"จักรพรรดิอวี่!"
"ฝ่าบาท!"
เมื่อซูอวี่มาถึงชั้นแปดอีกครั้ง กลุ่มคนก็พากันตื่นเต้นอย่างมาก ทุกคนต่างได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย
ซูอวี่กวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะมองไปยังจวนอ๋องหมิงซึ่งเป็นหนึ่งในจวนของสี่ราชันแล้วเลิกคิ้วเล็กน้อย "อ๋องต้าหมิงยังไม่ออกมาอีกเหรอ?"
"ยังครับ"
อ๋องต้าโจวรีบตอบ "ผมไปดูมาแล้วครับ แต่ภายในจวนอ๋องหมิงมีค่ายกลกักขังอยู่ ผมเลยเข้าไปไม่ได้"
ซูอวี่ย่ำอากาศทะยานร่าง พุ่งตรงไปยังจวนอ๋องหมิงอย่างรวดเร็ว
เวลานี้ ภายนอกจวนอ๋องหมิงมีค่ายกลขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น
ซูอวี่เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางยื่นมือออกไปเรียก ตราประมุขมนุษย์ก็ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า เขาตั้งใจสัมผัสดูครู่หนึ่ง ภายในตราประมุขมนุษย์ ดินแดนของเขตปกครองต้าหมิงมีพลังโชคชะตาหนาแน่นมาก มันกำลังมอบพลังโชคชะตาจำนวนมหาศาลให้กับตราประมุขมนุษย์ของเขา
หลังจากสัมผัสได้ ซูอวี่ก็ยิ้ม "น่าจะได้รับวาสนาแล้วล่ะนะ ดีเหมือนกัน ต่างคนต่างมีวาสนาของตัวเอง อ๋องหมิงเป็นบรรพบุรุษของเขา ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก!"
พูดจบ ซูอวี่ก็เอ่ยปากบอก "ไปเถอะ พวกเรากลับกันก่อน จักรพรรดิอู่เปิดทางแล้ว ต่อไปโหวทงเทียนสามารถส่งพวกเรามาที่ชั้นแปดเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องทนรออยู่ที่นี่หรอก"
เขายังมีเรื่องต้องจัดการ และยังต้องรีบไปแดนเบื้องบนเดี๋ยวนี้ด้วย
ใครจะรู้ว่าทางแดนเบื้องบนจะเริ่มตีกันเมื่อไหร่
ถ้าไม่ไปแล้วไม่กุมข้อมูลข่าวสารมือแรกเอาไว้ ซูอวี่ก็ไม่วางใจ
อ๋องต้าโจวถามอย่างประหลาดใจว่า "จักรพรรดิอู่เปิดทางเหรอครับ? จักรพรรดิอวี่หมายความว่า..."
"ก็แค่ขอยืมทางเดินน่ะ ทำให้พลังของทงเทียนสามารถแทรกซึมเข้ามาในคฤหาสน์ดารานิรันดร์ได้ ยังไงซะมันก็เป็นร่างกายของเขาเอง เขายังพอควบคุมได้"
อ๋องต้าโจวสูดลมหายใจ คุณทำได้ยังไงกัน
ไม่ใช่ว่าจักรพรรดิอู่เคียดแค้นเผ่ามนุษย์อย่างหาที่สุดไม่ได้หรอกเหรอ?
ทำไมถึงยอมฟังคุณล่ะ?
โหวบรรพกาลคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ตกใจและประหลาดใจเช่นกัน
แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?
ส่วนซูอวี่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก รีบถามว่า "โหวทงเทียน สามารถเทเลพอร์ตออกไปได้ไหม?"
โหวทงเทียนรีบสัมผัสพลังครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "น่าจะได้ครับ! ผมเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังจากโลกภายนอกแล้ว! แต่ชั้นแปดไม่ได้เชื่อมต่อกับโลกภายนอก ยังไงก็ต้องผ่านเขตแดนวิญญาณมรณะเพื่อเป็นทางผ่านก่อน ไว้ช่วงหลังผมค่อยดูอีกทีว่าจะสามารถส่งตรงไปยังหมื่นโลกได้เลยไหม"
ตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณมรณะเป็นระลอกแล้ว
ยังไงซะ ชั้นเจ็ดก็มีทางเชื่อมมิติวิญญาณมรณะอยู่
ซูอวี่คิดทบทวนแล้วพยักหน้า "งั้นไปทางเขตแดนวิญญาณมรณะก่อน"
โหวทงเทียนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบกลายร่างเป็นบานประตู ประตูค่อยๆ เปิดออก ฝั่งตรงข้ามเริ่มมีภาพเงาสะท้อนเข้ามา ดูเหมือนว่านั่นคือเขตแดนวิญญาณมรณะ
...
ครู่ต่อมา กลุ่มของซูอวี่ก็ก้าวเข้าไปในบานประตู
คล้อยหลังคลื่นพลังกระเพื่อมไหวชั่วพริบตา กลุ่มคนก็ปรากฏตัวขึ้นภายในแดนวิญญาณมรณะ
และพร้อมกับการปรากฏตัวของพวกเขา กลิ่นอายสิ่งมีชีวิตก็ปั่นป่วน แม่น้ำวิญญาณมรณะเองก็เริ่มสั่นสะเทือน
หลานเทียนสะบัดมือ ไอมรณะแผ่กระจายบดบังกลิ่นอายชีวิตเอาไว้
ซูอวี่เองก็ลอยตราประมุขมนุษย์ขึ้นสู่อากาศเพื่อปกปิดกลิ่นอายเช่นกัน
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปกระตุ้นแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะจนปั่นป่วน ช่วงนี้ที่นั่นเพิ่งจะให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งภูตมรณะขึ้นมาไม่น้อย
พวกเขาเพิ่งลงพื้นได้ไม่นาน กลิ่นอายภูตมรณะอันแข็งแกร่งก็กระเพื่อมส่งมาเป็นระลอก คนอย่างโหวติ้งจวินต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมา นี่คือเขตแดนวิญญาณมรณะนะ แม้ก่อนหน้านี้ซูอวี่จะบอกว่าที่นี่เป็นถิ่นของเขา แต่ว่า...
ไม่ทันให้พวกเขาได้แต่ว่าอะไรแล้ว
จากระยะที่ห่างออกไปไกลลิบ เสียงตื่นเต้นของโหวหลานซานก็ดังลอยมา "ฝ่าบาท!"
โหวหลานซานมีความเร็วพริบตาเดียว วูบเดียวก็มาถึง นางคุกเข่าลงข้างหนึ่งด้วยความตื่นเต้นสุดขีด "คารวะฝ่าบาท! ฝ่าบาทกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"
"หลานซาน?"
มีคนร้องอุทานออกมาเบาๆ อย่างประหลาดใจ โหวหลานซานเงยหน้าขึ้นมอง พิจารณาดูอย่างละเอียดก็เหมือนจะจำอีกฝ่ายได้ จึงรู้สึกยินดีขึ้นมาบ้าง "อิงอู่? เธอยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?"
แม่ทัพอิงอู่ก็ดีใจเช่นกัน "ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินมาว่าเธออยู่ในเขตแดนวิญญาณมรณะ ยังนึกว่า..."
ใบหน้าดำทะมึนของโหวหลานซานเผยสีหน้ายินดีออกมา "ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี อิงอู่ เธอเองก็มาติดตามฝ่าบาทแล้วเหรอ?"
...
แม่ทัพอิงอู่ถึงกับพูดไม่ออก พอเจอกันปุ๊บก็มาพูดเรื่องนี้กับฉันเลย หมดสนุกกันพอดี
แต่โหวหลานซานไม่ได้สนเรื่องพวกนี้ นางกล่าวอย่างยินดีอีกครั้งว่า "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วย ที่ใต้หล้าได้เพิ่มขุนพลผู้เก่งกาจมาอีกหนึ่ง! ปีนั้นอิงอู่ก็เป็นขุนพลที่กล้าแกร่งของค่ายทหารกองหนึ่ง เพียงแต่โชคชะตาไม่เข้าข้าง ทำให้ก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาไม่ได้สักที ก็เลยยังไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว ถ้าหากว่าเธอตายเร็วเหมือนกับฉัน ก็คงจะได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังไปแล้ว!"
...
คำพูดนี้ ฟังยังไงมันก็แปลกๆ ทะแม่งๆ
สรุปก็คือ อิงอู่ที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่คู่ควรกับการแต่งตั้งเป็นโหว ต้องตายแล้วเท่านั้นถึงจะได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเหรอ?
ส่วนแม่ทัพอิงอู่ก็ทำหน้าหดหู่ "หลานซาน เรื่องในอดีตพวกนี้จะเอามาพูดทำไมอีกเนี่ย!"
โหวหลานซานหัวเราะ "ไม่ได้สิ ต้องบอกฝ่าบาทสักหน่อย ฝ่าบาทคะ ปีนั้นอิงอู่ก็ทั้งห้าวหาญและเก่งกาจในการรบ แต่กลับยากที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว! ถ้าหากฝ่าบาทได้กุมอำนาจพหุภพอีกครั้ง แล้วอิงอู่มีความดีความชอบ ก็ขอให้ฝ่าบาทพระราชทานตำแหน่งโหวให้นางสักตำแหน่งเถอะค่ะ... จะได้สานฝันการเป็นโหวของนางให้เป็นจริงด้วย!"
ซูอวี่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน พอเธอเจอหน้าฉันปุ๊บ ถึงกับมาขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้คนอื่นเลยงั้นเหรอ?"
โหวหลานซานพูดอย่างตื่นเต้นว่า "แค่ได้เจอเพื่อนเก่าสมัยก่อนก็เลยตื่นเต้นไปหน่อยค่ะ! ถึงจะไม่ได้อยู่ค่ายเดียวกัน แต่อิงอู่ก็เก่งเรื่องการรบ ปีนั้นกององครักษ์อิงอู่กับองครักษ์หลานซานก็มีชื่อเสียงโด่งดังพอๆ กัน ผู้ใต้บังคับบัญชาเลยรู้สึกดีใจมาก!"
ซูอวี่หัวเราะร่วน "ได้สิ เห็นแก่หน้าหลานซานอย่างเธอ ถ้าวันข้างหน้าแม่ทัพอิงอู่มีความดีความชอบล่ะก็ ฉันจะไม่พลาดมอบตำแหน่งโหวให้นางแน่!"
"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"
โหวหลานซานดีใจพลางหันไปมองแม่ทัพอิงอู่ ส่วนแม่ทัพอิงอู่กลับยังมึนๆ งงๆ อยู่บ้าง ผ่านไปพักใหญ่ก็รีบพูดขึ้นว่า "ขอบพระทัยจักรพรรดิอวี่!"
ซูอวี่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก
ขณะที่โหวหลานซานเวลานี้กวาดตามองคนอื่นๆ แวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากไม่ค่อยสนิทเท่านั้น
อย่าเห็นว่าเป็นผู้แข็งแกร่งบรรพกาลเหมือนกันหมด ผู้แข็งแกร่งบรรพกาลมีตั้งมากมาย ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสนิทชิดเชื้อกันสักหน่อย
นางไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไหร่ แต่ไม่นานนัก โหววิญญาณมรณะอีกหลายคนก็เดินทางมาถึง
พวกโหวเจิ้งหยางกลับสนิทสนมกับพวกโหวฮั่วอวิ๋น
ไม่ช้า คนเก่าคนแก่ที่ไม่ได้เจอกันมาหลายปีกลุ่มนี้ ก็พูดคุยกันอย่างถูกคออย่างรวดเร็ว
ส่วนเบื้องหน้านั้น ซูอวี่กำลังแลกเปลี่ยนบทสนทนากับโหวหลานซานและเหอถูอย่างรวดเร็ว
...
เหอถูไม่สนใจพวกวัตถุโบราณเหล่านั้น ตอนนี้เขากลับตื่นเต้นกับเรื่องอื่นมากกว่า เขารีบรายงานว่า "ฝ่าบาท ลูกศิษย์ของอ๋องเหวิน พวกเราน่าจะเจอหลายคนแล้วครับ! แต่ว่าทุกคนเพิ่งจะฟื้นคืนสติ เลยยังไม่ค่อยรับรู้อะไรนัก คล้ายๆ กับเจ้าทึ่มก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นเพราะช่วงนี้แม่น้ำวิญญาณมรณะปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง พวกเขาถึงได้ฟื้นสติขึ้นมา!"
เขารีบพูดต่อว่า "รอให้พวกเขารักษาสภาพจิตใจให้มั่นคง และฝึกฝนไปสักระยะหนึ่ง ก็น่าจะฟื้นความทรงจำกลับมาได้ไม่น้อยครับ"
ซูอวี่พยักหน้า "หาเจอก็ดีแล้ว! คนพวกนี้ต้องปกป้องเอาไว้ให้ดี"
ซูอวี่ยังคงให้ความสำคัญกับลูกศิษย์ของอ๋องเหวินอย่างมาก เขาเองก็อารมณ์ดีไม่น้อย "คนพวกนี้ ขนาดมรรคาพู่กันก็ยังสามารถแยกส่วนออกมาได้ ความเข้าใจในมรรคาของพวกเขาไม่ใช่อ่อนๆ เลย มันจะช่วยฉันในการบรรลุมรรคาต่อไปได้มากทีเดียว! ยุคสมัยนี้ คนที่ตั้งใจทำวิจัยอย่างจริงจังมีน้อยเกินไปแล้ว!"
ลูกศิษย์ของอ๋องเหวิน ซูอวี่ให้ความสำคัญอย่างมากจริงๆ จะมีพลังหรือไม่มีก็ไม่สำคัญ
แค่สมองใช้งานได้ก็พอแล้ว!
ก้าวต่อไปเขาต้องผสานหมื่นมรรคา ซึ่งมีความยากไม่น้อย คราวก่อนตอนที่เขากับหลานเทียนวิจัยมรรคาโกลาหลกัน ภายในมรรคาโกลาหลยังมีองค์ประกอบอีกมากมายที่ยังไม่ได้ถูกแยกส่วนหรือจำแนกออกมา
เรื่องนี้ต้องใช้เวลา และต้องอาศัยความเข้าใจในมรรคาด้วย
ซูอวี่จะมีเวลามาทุ่มเทให้กับการทำวิจัยได้อย่างไร
หากสามารถดึงตัวพวกลูกศิษย์ของอ๋องเหวินออกมาได้ หรือไม่ก็ทำให้พวกเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาซะเลย นั่นย่อมต้องเป็นประโยชน์ต่อการเบิกมรรคาของตัวซูอวี่เองอย่างแน่นอน
คุยกันได้สักพัก หนานหวังก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของซูอวี่ นางจึงรีบเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว
หนานหวังมีความเย่อหยิ่งมากกว่าโหวหลานซานหลายเท่านัก นางตวัดสายตามองพวกอิงอู่แวบหนึ่ง ก็แค่แวบเดียวเท่านั้น ไม่ได้มองซ้ำอีก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา นางรีบเดินเข้าไปสนทนากับซูอวี่ และสอบถามเรื่องราวของแดนเบื้องบนสักหน่อย
...
"หนานเทียนหวัง!"
ตอนนี้ ผู้แข็งแกร่งบรรพกาลหลายคนก็กำลังส่งเสียงทางจิตคุยกันอย่างลับๆ อิงอู่รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก จึงส่งเสียงทางจิตไปว่า "เจ้านี่ หยิ่งยโสชะมัด พอเห็นพวกเราก็ทำหน้าดำทะมึนเชียว"
"หน้าเขาดำเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว!"
โหวติ้งจวินส่งเสียงทางจิตบอกประโยคหนึ่ง ก่อนจะรีบส่งเสียงหัวเราะตามไป "ใครใช้ให้เขาเก่งล่ะ! แถมสถานะก็สูงด้วย สี่เทียนหวังแห่งวิญญาณมรณะ หากนับตามระดับแล้ว ก็มีศักดิ์ฐานะเทียบเท่ากับราชันมนุษย์เลยนะ! พวกโหวบรรพกาลอย่างเราๆ ยังถือว่าต่ำกว่าหนึ่งขั้น! เธออย่าพูดไปเลย เธอต่ำกว่าตั้งสองขั้น เป็นแค่แม่ทัพมีราชทินนาม เขาจะมาสนใจเธอทำไมล่ะ?"
พูดมาแบบนี้ อิงอู่ถึงกับพูดไม่ออก นางรีบส่งเสียงทางจิตตอบกลับไปว่า "ไม่ได้ยินเหรอ? การรวมพหุภพเป็นหนึ่งอีกครั้งในคราวนี้ ฉันจะได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวแล้ว!"
"ถึงจะเป็นโหว เธอก็ยังยศต่ำกว่าหนานเทียนหวังขั้นหนึ่งอยู่ดี!"
โหวติ้งจวินแทงใจดำต่ออีกประโยค ทำเอาอิงอู่ไม่สบอารมณ์เลย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะนี่คือความจริง
รู้สึกหดหู่อยู่บ้าง
กลับเป็นโหวเงามืดที่ไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้ แต่ส่งเสียงทางจิตบอกว่า "ไม่นึกเลยว่าประมุขมนุษย์คนใหม่ จะสามารถยึดครองเขตแดนวิญญาณมรณะได้จริงๆ! ในเขตแดนวิญญาณมรณะ นอกเหนือจากยุคบรรพกาลแล้ว คลื่นกลียุคในหลายครั้งก่อนหน้า ก็ไม่มีใครกล้ามาเดินเหินไปมาอย่างกำเริบเสิบสานแบบนี้หรอกนะ!"
กลุ่มคนเป็น เดินเหินไปมาในเขตแดนวิญญาณมรณะอย่างไม่เกรงกลัวใคร นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบหนึ่งแสนปีเลยทีเดียว
คนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร ความจริงพวกเขาก็มองเห็นและรู้สึกตื่นตะลึงอยู่ในใจเช่นกัน
ยังดีที่ซูอวี่สังหารเทียนหวังไปแปดคนในรวดเดียว พวกเขาหลายคนก็พอจะมีภูมิต้านทานรับเรื่องน่าตกใจไหวอยู่บ้าง
ขณะที่โหวอวิ๋นสุ่ยตวัดสายตามองอิงอู่อีกครั้ง
คนอื่นๆ เองก็เช่นกัน ทุกคนต่างหันไปมองอิงอู่แวบหนึ่ง ตอนนั้นนางไม่ได้บอกหรอกเหรอ ว่าประมุขมนุษย์คนใหม่มีสภาพน่าเวทนามาก?
เป็นหุ่นเชิดไม่ใช่เหรอ?
นางดูสิ พอเขามาถึงเขตแดนวิญญาณมรณะ พวกผู้แข็งแกร่งภูตมรณะเหล่านี้ห้อมล้อมเขาเดินมายังไงบ้าง?
ทั้งหนานหวัง ทั้งโหวหลานซาน ระหว่างที่เดินล้วนไม่กล้าล้ำหน้าแม้แต่ก้าวเดียว ซูอวี่อยู่หน้า พวกนางอยู่หลัง หนานเทียนหวังที่แสนจะหยิ่งทะนง ทว่าเวลานี้เมื่ออยู่ต่อหน้าซูอวี่ก็ยังรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด
อิงอู่พูดไม่ออกอีกครั้ง
มองอะไรกันเล่า?
ตอนนั้นฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเรื่องมันจะเป็นแบบนี้!
...
"ดินแดนกุยซวีเป็นยังไงบ้างแล้ว?"
เวลานี้ซูอวี่ไม่สนคนอื่นๆ เขาหันไปมองหนานหวัง หนานหวังรีบตอบว่า "วุ่นวายค่ะ! ช่วงนี้ฝั่งเป่ยหวังกับพวกผู้แข็งแกร่งบางส่วนที่ถูกผนึกอยู่ในดินแดนกุยซวี ดูเหมือนจะมีข้อพิพาทกัน! ไอ้พวกที่ถูกผนึกเหล่านั้นได้ควบคุมคนกลุ่มหนึ่งเอาไว้ และกำลังทำศึกครั้งใหญ่กับกองกำลังใต้หล้าของเป่ยหวัง!"
"พวกผู้แข็งแกร่งบางส่วนที่ฟื้นคืนชีพในแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะ ก็ถูกฉันขับไล่ไปยังดินแดนกุยซวี แล้วก็เข้าไปร่วมวงทำศึกใหญ่ด้วยเหมือนกัน"
หนานหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มีเรื่องหนึ่ง ฉันต้องขอกล่าวถึงสักหน่อย! โหวโลหิตมังกรที่อยู่ใต้หล้าเป่ยหวัง ได้รับความไว้วางใจจากเป่ยหวังอย่างมาก ในศึกใหญ่หลายครั้ง โหวโลหิตมังกรล้วนเป็นผู้นำผู้แข็งแกร่งใต้หล้าเป่ยหวังเข้าร่วมรบ ตอนนี้พลังรบของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ที่ดินแดนกุยซวี มีโหววิญญาณมรณะร่วงหล่นไปห้าหกคนแล้ว!"
พูดจบหนานหวังก็กล่าวต่อว่า "ความแข็งแกร่งของโหวโลหิตมังกรในปัจจุบัน ฉันดูแล้วเกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าหลานซานเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันสงสัยว่าเขาอาจจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวังคนต่อไปก็ได้!"
ซูอวี่เลิกคิ้ว "พลังของเขาก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ เป่ยหวังไม่จัดการอะไรเลยเหรอ?"
"เป่ยหวังไม่มีวิธีจัดการน่ะสิ!"
หนานหวังส่ายหน้า "เพราะตอนนี้เป่ยหวังใช้ชีวิตอยู่ยากลำบาก ลูกน้องคนอื่นๆ ของเขา ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวพันกับไอ้พวกที่ถูกผนึกอยู่นิดหน่อย ทำให้เขาทำได้เพียงแค่พึ่งพาโหวโลหิตมังกร ดินแดนกุยซวีในเวลานี้อันตรายมาก ผ่านไปไม่ทันไรก็มีโหววิญญาณมรณะตายไปตั้งห้าหกคนแล้ว ฉันมองว่า ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดศึกระดับเทียนหวังระเบิดขึ้นแน่นอน!"
นางพูดพลางกล่าวอย่างเคร่งเครียด "ฉันเป็นห่วงว่าพวกมันจะบุกมาฆ่าฟันถึงเขตแดนสี่ราชันน่ะสิ"
ซูอวี่ยิ้มบางๆ "ไม่เป็นไร หนานหวังอยู่ที่นี่ พวกมันมาถึงที่นี่ก็จะถูกสะกดพลังเอาไว้บ้าง ชั่วคราวพวกมันคงยังไม่กล้าบุกกลับมาหรอก"
หนานหวังพยักหน้า "ยังไงก็ต้องเตรียมการรับมือขั้นต่อไปด้วย"
ซูอวี่ขานรับ ก่อนจะถามอีกว่า "มีโหววิญญาณมรณะตายไปตั้งหลายคน หนานหวังพอจะมีความหวังก้าวหน้าไปอีกขั้นไหม?"
หนานหวังถอนหายใจพลางส่ายหน้า "ยาก พลังของฉัน หลังจากที่ตงหวังกับซีหวังตายไป ความจริงก็พัฒนาก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ เมื่อเทียบกับตอนแรกก็แข็งแกร่งขึ้นบ้าง แต่จะให้ก้าวไปอีกขั้น... นั่นคือพลังที่เข้าใกล้ระดับเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่แท้จริงแล้ว! เว้นเสียแต่ว่าจะมีเทียนหวังตายเพิ่มอีกสักสองสามคน..."
ซูอวี่ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะยิ้ม "ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ! รอดูไปก่อนเถอะ ถ้ามีเทียนหวังตายเพิ่มอีกสองสามคน บางทีหนานหวังอาจจะไปถึงระดับเทียนจุนเลยก็ได้"
"เทียนจุน?"
"ก็คือระดับขอบเขตของไป่จ้านน่ะ"
"อ้อ!"
หนานหวังรับทราบ นางพยักหน้า "ถ้ามีเทียนหวังตายอีกสักสามถึงห้าคน บางทีก็อาจจะมีความหวังจริงๆ... แต่ข้อแม้คือต้องไม่มีใครมาแย่งชิงกับฉันนะ"
"มีความหวังแน่นอน ถึงแม้เทียนหวังจะไม่พอ ขอแค่มีโหววิญญาณมรณะตายสักหน่อย มันก็เหมือนกันนั่นแหละ!"
ซูอวี่ยิ้ม
โหวโลหิตมังกร ขยันขันแข็งเข้าล่ะ!
ฉันสัมผัสได้แล้ว มรรคาวิญญาณมรณะของฉัน ถูกนายขุนซะอ้วนท้วนสมบูรณ์เชียว พยายามต่อไปนะ เขมือบเอาพวกใต้หล้าเป่ยหวัง ลูกน้องของพวกที่อยู่ในแดนผนึก และผู้แข็งแกร่งที่ข้ามมาจากแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะให้หมด นายก็น่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนหวังได้ในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ!
ถึงตอนนั้น ค่อยจัดการฆ่าเป่ยหวังซะ พอเป่ยหวังตาย ก็ไปจัดการฆ่าไอ้พวกที่ถูกผนึกนั่นต่อ ฉันคาดหวังในตัวนายนะ นายจะต้องกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทียนจุนได้อย่างแน่นอน จากนั้นฉันก็ค่อยมาดูดดึงมรรคาของนายออกไป!
ถึงเวลานั้น บางทีหน้าวิญญาณมรณะของตัวเอง อาจจะไม่ด้อยไปกว่าหน้าเผ่ามาร ดีไม่ดีอาจจะแข็งแกร่งกว่าเลยด้วยซ้ำ!
หน้าเผ่ามารนั้น อย่างไรเสียก็แค่เขมือบเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่ตายไปตั้งหลายปีไปหนึ่งคน ถ้านายเขมือบเทียนหวังเข้าไปเยอะๆ ประสิทธิภาพมันก็น่าจะดียิ่งกว่า!
"อย่าไปแตะต้องโหวโลหิตมังกรเชียวล่ะ!"
ซูอวี่กำชับย้ำอีกประโยค หนานหวังมองเขาอย่างครุ่นคิด ขณะที่โหวหลานซานยิ่งไม่เข้าใจก็เลยถามว่า "ฝ่าบาท หรือว่าโหวโลหิตมังกรจะเป็นคนของเราคะ?"
"ไม่ใช่หรอก"
"งั้น..."
"เรื่องที่ไม่รู้ก็ไม่ต้องถาม"
"ทราบแล้วค่ะ!"
โหวหลานซานพยักหน้า ซูอวี่หัวเราะ "เธอเองก็รีบๆ ก้าวเข้าสู่ระดับเทียนหวังให้ได้ล่ะ เธอกินผู้แข็งแกร่งภูตมรณะไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ทำไมยังไปไม่ถึงอีก?"
โหวหลานซานหมดหนทาง นางรู้สึกว่าตัวเองกำลังโดนซูอวี่รังเกียจเข้าแล้ว!
"ฝ่าบาทก็ทรงทราบ ฉันไม่ได้ฉลาดหลักแหลมเหมือนเหอถู การทำความเข้าใจมรรคาก็ไม่เร็วเท่าเขา อีกอย่างมรรคาวิญญาณมรณะก็ไม่ใช่มรรคาที่ฉันถนัด..."
ซูอวี่ยิ้ม "ช่างเถอะ ค่อยๆ ขัดเกลาไปก็แล้วกัน!"
เขาหันไปมองหลานเทียน "หลิวหงเป็นยังไงบ้างล่ะ?"
หลานเทียนลองสัมผัสดูครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ "ยังอยู่ที่เดิม ทำเนียบล่าสวรรค์ก็ยังอยู่ที่นั่น หมอนั่นน่าจะยังมีชีวิตอยู่"
"ยังไม่ออกมาอีกเหรอ?"
ซูอวี่ประหลาดใจ ก่อนจะรีบหัวเราะออกมา "ก็ไม่เลวเลยนะ!"
ขณะที่พูด เทียนเหมินของเขาก็เปิดออกฉับพลัน เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า
ตรวจสอบตำแหน่งที่ตั้งของมรรคาน้ำหมึก!
ขอดูหน่อยว่าหลิวหงพัฒนาไปถึงไหนแล้ว ในหมื่นโลก บนแม่น้ำแห่งกาลเวลามีสายแยกย่อยมากเกินไป มองไม่ค่อยชัด
แต่ที่นี่ ทั่วมรรคาวิญญาณมรณะมีเพียงสายย่อยแค่สายเดียว เลยสามารถสังเกตเห็นตำแหน่งของมรรคาน้ำหมึกได้ง่ายกว่า
ไม่ช้า ดวงตาของซูอวี่ก็เป็นประกาย เขามองเห็นมรรคาน้ำหมึกแล้ว เวลานี้ มรรคาสายเล็กเส้นนั้นกำลังพันธนาการมรรคาน้ำหมึกเอาไว้ มีแนวโน้มว่าจะตีวงล้อมรอบมรรคาหลักแล้ว นั่นก็หมายความว่า หลิวหงอาจจะใกล้ก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาแล้ว!
ซูอวี่หรี่ตาลง ก่อนจะรีบบอกว่า "รอหลิวหงออกมาเมื่อไหร่ หนานหวังไปหาเขานะ ให้เขาไปกวนแม่น้ำวิญญาณมรณะให้ปั่นป่วน เพื่อบีบให้พวกผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำสวรรค์วิญญาณมรณะปรากฏตัวออกมา แล้วไล่ต้อนพวกมันไปที่ดินแดนกุยซวีให้หมด!"
หนานหวังพยักหน้าเล็กน้อย ถือว่าจดจำเอาไว้แล้ว
เดินไปพลางจัดการสั่งการไปพลาง สำหรับเขตแดนวิญญาณมรณะในปัจจุบัน ทุกอย่างล้วนราบรื่นดี นอกเหนือจากดินแดนกุยซวีที่ไม่ค่อยสงบแล้ว เขตแดนสี่ราชันและเขตสะกดวิญญาณต่างก็เงียบสงบดีในเวลานี้
ผู้แข็งแกร่งที่ฟื้นคืนชีพในแม่น้ำ ส่วนใหญ่ล้วนถูกขับไล่ออกไปหมดแล้ว
ต่างก็ไปเข้าร่วมในมหาสงครามกุยซวีกันหมด!
คุยกันได้สักพัก ก็มาถึงใต้เมืองโบราณหงเหมิง
ชั่วพริบตา เต่าเฒ่าหงเหมิงก็ปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "จักรพรรดิอวี่กลับมาแล้ว ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล"
"เกรงใจไปแล้วครับ!"
เฒ่าเต่าเห็นโหวบรรพกาลหลายคน ก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม ส่วนซูอวี่ก็มองเต่าเฒ่าแวบหนึ่งพลางหัวเราะ "รู้สึกว่าจะใกล้ถึงเทียนหวังแล้ว ผู้อาวุโสหงเหมิงบรรลุอะไรบางอย่างแล้วเหรอครับ?"
"รู้แจ้งขึ้นมาบ้างเล็กน้อยน่ะ แต่เดิมก็ขาดอยู่อีกแค่เส้นด้ายบางๆ ตอนนี้ก็แค่ก้าวข้ามไปอีกนิดนึง น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"
เดิมทีเต่าเฒ่าก็เป็นถึงผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุด ซึ่งเป็นตัวตนที่สามารถต่อกรกับระดับเทียนหวังได้อยู่แล้ว
มาตอนนี้ ความรู้สึกที่ส่งมาถึงซูอวี่คือ น่าจะสามารถก้าวเข้าสู่จุดนั้นได้ทุกเมื่อ
ซูอวี่อารมณ์ดียิ่งขึ้นไปอีก คนอย่างเฒ่าเต่า หนานหวัง หลานเทียน เฝยฉิว ว่านเทียนเซิ่ง อ๋องต้าโจว โหวหลานซาน ไม่ว่าจะเป็นคนที่บรรลุถึงขั้นนั้นแล้ว หรือกำลังเข้าใกล้จุดนั้น ทุกคนล้วนใกล้จะบรรลุเป็นเทียนหวังกันหมดแล้ว
เมื่อเป็นเช่นนี้ พลังรบใต้หล้าของฝั่งตัวเอง ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก
สิ่งนี้มอบความมั่นใจให้กับซูอวี่ได้ไม่น้อยเลย!
การไปเยือนแดนเบื้องบนในครั้งนี้ ต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อย ทำให้ซูอวี่ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ดูจากตอนนี้แล้ว พัฒนาการด้านพลังของฝั่งตัวเองก็ถือว่ารวดเร็วเอาเรื่องเหมือนกัน
พูดคุยกันไปมา ไม่นานนัก ซูอวี่ก็ออกจากเขตแดนวิญญาณมรณะ
...
เมื่อก้าวออกจากเขตแดนวิญญาณมรณะ ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขตแดนวิญญาณมรณะก็ยังคงให้ความรู้สึกกดดันอยู่บ้าง
"ไปเถอะ กลับแดนมนุษย์กันสักรอบ!"
ซูอวี่เอ่ยขึ้น ก่อนจะรีบทะยานร่างเหาะไปทางแดนมนุษย์อย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างก็ทยอยตามไปติดๆ
เหาะไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ซูอวี่ก็เปลี่ยนทิศทาง บินมุ่งหน้าไปยังแดนชะตา
ว่านเทียนเซิ่งอาจจะยังอยู่ที่แดนชะตา
และในเวลานี้ พวกโหวติ้งจวินแต่ละคนก็มองซ้ายมองขวา หลังจากมองอยู่พักหนึ่ง ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด
ทั่วทั้งสนามรบพหุภพ ดูเหมือนว่าทุกหนทุกแห่งจะเต็มไปด้วยการเข่นฆ่า แต่เหมือนว่าทั้งหมดจะเป็นกองทัพใหญ่ของเผ่ามนุษย์ที่กำลังบุกโจมตีโลกย่อยต่างๆ อยู่
เมื่อมองไปทางโลกขนาดใหญ่ของเผ่าเทพมารและฝ่ายอื่นๆ เวลานี้ ล้วนมีม่านพลังที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้น
ปิดผนึกโลกแล้ว!
แดนเบื้องล่าง ตกไปอยู่ในมือของซูอวี่แล้วจริงๆ!
ยิ่งดูก็ยิ่งใจหาย
ได้ยินมาก็ส่วนได้ยิน พอได้มาเห็นภาพนี้ด้วยตาตัวเอง ทุกคนก็ยังคงรู้สึกสะท้านสะเทือนใจอย่างมาก
ต่อให้เป็นยุคที่ไป่จ้านรุ่งเรืองถึงขีดสุด เผ่ามนุษย์ก็ยังไม่สามารถทำได้ถึงขั้นนี้ ยังไม่สามารถบุกยึดหมื่นโลกได้เลย
ครู่ต่อมา ก็มาถึงแดนชะตา
จักรพรรดิชะตาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานมาแต่ไกลแล้ว และก็เป็นอย่างที่คิด ว่านเทียนเซิ่งก็อยู่ที่นี่ด้วย พอเห็นซูอวี่ จักรพรรดิชะตาก็รู้สึกตกใจ ท่านผู้นี้พัฒนาก้าวหน้าเร็วเกินไปแล้วมั้ง พลังระดับนี้... บรรลุถึงระดับกึ่งราชันแล้วเหรอ?
เขาตกใจ ส่วนคนอื่นๆ พอเห็นจักรพรรดิชะตาออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง แต่ละคนก็รู้สึกตกใจเช่นกัน
โหวฮั่วอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงทางจิตไปว่า "เจ้านี่ ฉันจำได้ว่าตอนที่คลื่นกลียุคครั้งก่อน ไป่จ้านต้องการจะยึดครองแดนชะตา โหวเทียนมิ่งถึงกับยอมลงมาเบื้องล่างเพื่อรับศึกด้วยตัวเองเลยนะ ทำไมตอนนี้ถึงได้ว่านอนสอนง่ายขนาดนี้?"
เลือกปฏิบัติชัดๆ เลยนี่นา!
พลังของไป่จ้านแข็งแกร่งกว่าซูอวี่ตั้งเยอะนะ อีกอย่าง ตอนนั้นพลังของเผ่ามนุษย์ ความจริงก็แข็งแกร่งกว่าตอนนี้อยู่มากทีเดียว
"ขอน้อมรับเสด็จจักรพรรดิอวี่!"
ซูอวี่โบกมือไม้ "ไม่ต้องเกรงใจ! คราวนี้ตอนที่อยู่แดนเบื้องบน ฉันเจอโหวเทียนมิ่งแล้ว แข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริงๆ บรรลุถึงขอบเขตที่เรียกกันว่าเทียนจุนแล้ว! อู๋หมิ่ง ครั้งนี้ฉันยังไม่ได้เข้าไปทักทายกับโหวเทียนมิ่งเลย ไว้คราวหน้าหาโอกาสไปคุยกับโหวเทียนมิ่งสักหน่อยดีกว่า"
"สมควรแล้วครับ"
จักรพรรดิชะตายิ้ม "ผมเองก็กำลังรอโอกาสที่โหวเทียนมิ่งจะติดต่อกลับมายังแดนเบื้องล่างอยู่ ขอเพียงโหวเทียนมิ่งสื่อสารลงมาเบื้องล่างเมื่อไหร่ ผมจะผลักดันให้เกิดการพูดคุยในครั้งนี้อย่างแน่นอน..."
ซูอวี่ยิ้ม "ถ้างั้นก็รบกวนด้วยนะ!"
ซูอวี่หันไปมองว่านเทียนเซิ่งแล้วยิ้ม "อธิบดีว่าน รบกวนคุณช่วยวิ่งเต้นสักรอบ ฉันต้องการเรียกประชุมผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาของทุกเผ่าพันธุ์! ประชุมกันที่แดนมนุษย์! อ้อ จริงสิ คนทางฝั่งช่องทางสื่อสารของผู้สืบทอดกองไฟ ก็เรียกกลับมาให้หมดด้วยนะ! ยกเว้นพวกผู้แข็งแกร่งที่ประจำการอยู่ในเขตแดนใหญ่ทั้งสี่แล้ว ผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาที่เหลือ ต้องกลับมาทั้งหมด!"
"รับทราบ!"
ว่านเทียนเซิ่งรับคำ ก่อนจะรีบถามว่า "แล้วพวกระดับผสานมรรคาที่ถูกสะกดไว้ในแต่ละโลก..."
"พามาด้วยกันให้หมด!"
ผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาของทั้งสี่เผ่าพันธุ์ใหญ่ ได้แก่ วานร หงส์ คุนเผิง มังกร ล้วนถูกสะกดพลังเอาไว้ทั้งหมด โดยเฉพาะเผ่ามังกร ที่ถูกซูอวี่จับไปขังไว้ในบ้านพักเดิมของอ๋องเหวิน
เวลานี้ ซูอวี่กำลังพิจารณาอยู่ว่า ไอ้พวกนี้ จะฆ่าทิ้งให้มันจบๆ ไปเลยดีไหมนะ?
การสะกดเอาไว้ มันยังเสี่ยงเกิดเรื่องได้ง่ายอยู่
แน่นอน หากฆ่าทิ้งในแดนเบื้องล่าง มันง่ายที่จะเกิดปรากฏการณ์กฎเกณฑ์ผิดปกติ แต่บ้านพักเดิมของอ๋องเหวินเป็นดินแดนที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ ฆ่าแล้วก็อาจจะไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเกิดขึ้น สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณาก็คือ หากฆ่าพวกมันไป อาจจะทำให้พวกผู้แข็งแกร่งในแดนเบื้องบนสัมผัสได้
เผ่ามังกร ซูอวี่ไม่ได้กลัวเลย ฆ่าทิ้งไปตั้งล็อตหนึ่งแล้ว
พวกเผ่าแข็งแกร่งอย่างเผ่าหงส์...
ซูอวี่รีบยิ้มออกมา ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็พาไปฆ่าที่แดนเบื้องบนซะเลย ไม่แน่ว่าอาจจะใช้ล่อพวกผู้แข็งแกร่งของแต่ละเผ่าพันธุ์ให้มาร่อนหาที่ตายได้อีกหลายคน!
...
ไม่ได้คุยอะไรในแดนชะตามากนัก เมื่อซูอวี่พบว่านเทียนเซิ่งที่นี่ และกำชับเรื่องราวไปสองสามประโยค ไม่นานเขาก็พาคนกลับไปที่หุบเขารอยแยกตะวันออก
มีการทักทายปราศรัยกันอีกพักหนึ่ง สำหรับการกลับมาอย่างรวดเร็วของซูอวี่ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างมาก
โดยเฉพาะเมื่อซูอวี่พาผู้แข็งแกร่งบรรพกาลมาด้วยหลายคน ก็ยิ่งทำให้พวกอ๋องต้าฉินรู้สึกฮึกเหิมมากขึ้นไปอีก
พลังของเผ่ามนุษย์ แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกแล้ว!
ส่วนซูอวี่ พอมาถึง ก็ทิ้งทุกคนแล้ววิ่งหายลับไปเลย
ทว่า เรื่องที่เขาจะจัดประชุมระดับผสานมรรคา ก็ยังคงถูกแจ้งกระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
...
หุบเขารอยแยกตะวันออก
ผู้แข็งแกร่งแต่ละคนเริ่มทยอยเดินทางกลับมา
เผ่ามนุษย์ในปัจจุบัน มีพลังรบระดับผสานมรรคาอยู่ไม่น้อย
เผ่าอสูรมิติ จักรพรรดิอสูรมิติพาหวงจิ่วเดินทางมาด้วย พอมาถึงหุบเขารอยแยกตะวันออก ในใจก็รู้สึกสะท้านสะเทือนอย่างมาก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของระดับผสานมรรคาจำนวนมหาศาล
ขณะที่กำลังตกตะลึงอยู่นั้น จากที่ไกลออกไป จักรพรรดิโฮ่วแห่งเผ่ากู่โฮ่วก็แหวกอากาศบินมา พอเห็นจักรพรรดิอสูรมิติ สายตาก็เป็นประกายวาบ รีบส่งเสียงทางจิตถามว่า "ตาเฒ่า สัมผัสได้หรือเปล่า?"
"สัมผัสได้แล้ว!"
จักรพรรดิอสูรมิติก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาส่งเสียงทางจิตถามกลับไป "ที่นี่ตกลงว่ามีขั้นผสานมรรคาอยู่เท่าไหร่กันเนี่ย?"
"ไม่แน่ใจเลย คนยังมาไม่ครบด้วยซ้ำ!"
คล้อยหลังคำพูดของพวกเขา ไม่นานว่านเทียนเซิ่งก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม "ทุกท่าน ไปรวมตัวกันที่มหาตำหนักก่อนเถอะครับ จักรพรรดิอวี่ออกไปข้างนอก ยังไม่กลับมารออีกสักครู่นะครับ ถือโอกาสทำความรู้จักและทักทายกันไปพลางๆ จะได้ไม่กลายเป็นคนกันเองแต่ไม่รู้จักกันเองซะเปล่าๆ!"
จักรพรรดิอสูรทั้งสองได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ต่างฝ่ายต่างจำแลงร่างเป็นมนุษย์ ประสานมือคารวะเล็กน้อย แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังมหาตำหนักจักรพรรดิอวี่ที่อยู่ไม่ไกล
...
เวลานี้ ภายในมหาตำหนัก อัดแน่นไปด้วยบุคลากรชั้นยอด
สายผู้พิทักษ์เมือง เมื่อรวมกับเฒ่าเต่าแล้ว มีขั้นผสานมรรคาถึง 10 คนเต็ม วันนี้มากัน 6 คน ยังมีอีก 4 คนที่ยังคงทำหน้าที่พิทักษ์เมืองใน 4 โลก
เผ่ากลืนเหล็ก มิติ กู่โฮ่ว ชะตา รวมขั้นผสานมรรคา 5 คน วันนี้มากัน 4 คน
ฝั่งเผ่ามนุษย์ ต้าฉิน ต้าเซี่ย ต้าโจว ต้าหมิง เทียนเยวี่ย หลานเทียน ว่านเทียนเซิ่ง เมื่อรวมกับพวกติ้งจวินที่มาจากแดนเบื้องบน และรวมถึงฉงหมิงที่เพิ่งบรรลุเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาได้ไม่นาน รวมเป็นขั้นผสานมรรคา 13 คนเต็มๆ
อ๋องต้าหมิง ก็ถูกโหวทงเทียนรับตัวกลับมาแล้วเช่นกัน
ส่วนโหวทงเทียน เวลานี้กำลังแอบอยู่ตรงมุมห้องกับตัวเป่า ทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ส่งเสียงทางจิตคุยกันอยู่
ทางฝั่งบ้านพักเดิมของอ๋องเหวิน จิตวิญญาณตำรา ต้นชา ก็มาถึงแล้วเช่นกัน
รวมไปถึงฝั่งเผ่ากลืนเทพ ก้อนขนยักษ์สองก้อน ตอนนี้ก็กำลังมองซ้ายมองขวา อยากรู้ว่าคราวนี้ซูอวี่เรียกพวกเขามาทำไม และก็แปลกใจว่าทำไมถึงมีขั้นผสานมรรคามาเยอะขนาดนี้
เวลานี้ นอกเหนือจากผู้พิทักษ์เมืองทั้งสี่คนที่ยังมาไม่ถึง จิ่วเยวี่ยที่ไม่ได้มา และเฝยฉิวกับท่อนไม้ใหญ่ในบ้านพักเดิมของอ๋องเหวินที่ยังไม่มา
ภายในมหาตำหนัก อ๋องต้าฉินรู้สึกตื่นเต้นมาก เขาส่งเสียงทางจิตบอกอ๋องต้าเซี่ยว่า "เหลือเชื่อจริงๆ เผ่ามนุษย์ของเรา เดิมทีไม่เคยมีระดับผสานมรรคาเลยแม้แต่คนเดียว แต่ตอนนี้ ที่นี่กลับรวบรวมผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาเอาไว้หลายสิบคนแล้ว!"
สามสิบกว่าคน!
หากเทียบกับคลื่นกลียุคครั้งก่อน แน่นอนว่าน้อยกว่ามาก แต่ในคลื่นกลียุคครั้งนี้ เมื่อหนึ่งปีก่อน เผ่ามนุษย์ยังไม่มีสักคนเดียวเลยนะ
ตอนนี้ ภายในมหาตำหนักทั้งหมด จำนวนระดับผสานมรรคาแทบจะเทียบเท่ากับจำนวนของขั้นนิรันดร์ก่อนหน้านี้แล้ว!
นี่ยังไม่นับรวมผู้ที่อยู่ในแดนวิญญาณมรณะนะ ถ้าหากนับรวมเข้าไปด้วยล่ะก็ มีมากกว่าขั้นนิรันดร์ของเผ่ามนุษย์ก่อนหน้านี้ซะอีก
ผู้แข็งแกร่งเผ่ามนุษย์ต่างพากันตื่นเต้นและดีใจ
ผู้แข็งแกร่งจากเผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างก็ตื่นตะลึงเช่นกัน
ช่างเป็นเรื่องที่ถ้าไม่ได้เห็นกับตาคงไม่รู้จริงๆ พอได้เห็น แค่ระดับผสานมรรคาที่เป็นสิ่งมีชีวิต ก็มีถึงสามสิบกว่าคนแล้ว ในเวลาเพียงสั้นๆ ซูอวี่สามารถรวบรวมผู้แข็งแกร่งจากทุกฝ่ายได้มากขนาดนี้ เพียงพริบตาเดียว เผ่ามนุษย์ก็กลับกลายเป็นมหาอำนาจระดับสูงสุดอีกครั้ง
เผ่าใหญ่ทั้งสามแห่งแดนเบื้องล่าง อย่าว่าแต่ปิดผนึกโลกเลย ถึงไม่ปิดผนึกโลก พอมาเห็นระดับผสานมรรคาเยอะขนาดนี้ ก็คงสติแตกอยู่ดี
ระหว่างที่ทุกคนกำลังพูดคุยกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสองสาย
ชั่วพริบตา ซูอวี่ก็ย่ำมาบนแม่น้ำแห่งกาลเวลา
และคนที่มาพร้อมกับเขา ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจ้าหมาขาว เฝยฉิว
ตอนนี้ เฝยฉิวก็กำลังมองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอเห็นคนเยอะแยะขนาดนี้ มันก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หันกลับไปมองซูอวี่แวบหนึ่ง
ซูอวี่ยิ้ม "ไม่ต้องมองหรอก ไม่ต้องร้อนใจ ฉันโยนตราดารานิรันดร์กับตราประมุขมนุษย์ทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว จะให้สะกดข่มไว้สักสามปีห้าปีก็ยังได้เลย!"
"แต่ว่าดอกไม้ของฉันล่ะ..."
"ท่อนไม้ใหญ่จะคอยรดน้ำให้เองแหละ!"
"งั้น... ก็ได้"
เฝยฉิวทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม
ช่างเถอะ ซูอวี่เอาก้อนหินก้อนเล็กกลับไปคืนแล้ว แล้วยังมีตราประมุขมนุษย์ของเขาคอยช่วยสะกดพลังไว้อีก ต่อให้เจ้าหมาขาวไม่อยู่ ก็ยังสามารถสะกดข่มเอาไว้ได้
ประกอบกับท่อนไม้ใหญ่เกิดสติปัญญาแล้ว ก็สามารถรับหน้าที่รดน้ำดอกไม้ได้แล้วด้วย
เมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้ตอนนี้มันต้องจากมาเป็นสิบวันครึ่งเดือน ก็คงไม่มีปัญหาอะไร
ซูอวี่ลงสู่พื้น เจ้าหมาขาวมองดูด้วยความสงสัย ครู่ต่อมาก็บินไปทางโต้วเปา แล้วร่อนลงข้างกายโต้วเปา โต้วเปาเบิกตากว้างฉายแววสงสัย "เด็กหนุ่มบ้านฉันไม่ได้มาเหรอ?"
ทิ้งเด็กหนุ่มของฉันไว้อีกแล้วใช่ไหม?
เฝยฉิวส่ายหัวไปมา เสี่ยวเหมาฉิวตัวหนึ่งบินออกมาจากรูหู แฝงเร้นด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ มันเหลือบมองซูอวี่ที่อยู่ด้านบนแวบหนึ่ง ก่อนจะบินแก้มป่องไปเกาะบนหัวของก้อนขนยักษ์ด้วยความงอน
ตัวหอมๆ ไม่รักฉันแล้ว ถึงกับไม่ยอมให้ฉันไปซ่อนในทะเลเจตจำนงของเขาแล้ว
ซูอวี่ไม่ได้สนใจเรื่องนี้ ตอนนี้ในทะเลเจตจำนงของเขามีของทรงพลังอยู่มากเกินไป ถ้าให้เสี่ยวเหมาฉิวเข้าไป หากไปแตะโดนอะไรเข้า มันจะเกิดเรื่องเอาได้ง่ายๆ
พอเห็นเฝยฉิวกระโดดไปหาโต้วเปา ซูอวี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร เขากวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะยิ้ม "ยังมีขั้นผสานมรรคาอีกหลายคนที่ยังมาไม่ถึง ทางฝั่งเขตแดนวิญญาณมรณะ ฉันก็ไม่ได้เรียกมาประชุมด้วย!"
"พอได้เห็นทุกท่าน อารมณ์ก็ดีขึ้นเยอะเลย"
ซูอวี่ยิ้ม "การไปเยือนแดนเบื้องบนในครั้งนี้ ได้เห็นขั้นผสานมรรคาของแต่ละเผ่าพันธุ์มากมาย ระดับเทียนหวังก็มีไม่น้อย เดิมทีฉันรู้สึกกดดันเป็นเท่าตัว แต่พอดูตอนนี้แล้ว... จวนจักรพรรดิอวี่ของฉัน พลังรบก็ไม่ได้อ่อนแอเลย!"
เบื้องล่าง หลานเทียนก้าวออกมาจากแถวพลางยิ้ม "จักรพรรดิอวี่ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอกครับ คราวนี้ที่แดนเบื้องบน จักรพรรดิอวี่สังหารเทียนหวังไปถึง 10 คน และขั้นผสานมรรคาอีก 8 คน เผยแผ่บารมีของจวนจักรพรรดิอวี่ของเรา..."
เวลานี้ หลานเทียนจำแลงร่างเป็นชายชรา ดูมีความสุขุมเยือกเย็น
พออ้าปากพูด ก็ทำให้ทุกคนถึงกับตกใจ
ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย!
ฆ่าไปกี่คนนะ?
นี่เพิ่งจะขึ้นไปได้นานแค่ไหนกันเชียว!
ซูอวี่กดมือลงเป็นเชิงห้ามพลางยิ้ม "พอเถอะ ไม่ต้องมายกยอหรอก! ตอนที่ฉันยังอ่อนแอ ฉันจำเป็นต้องใช้ผลงานการรบเพื่อประกาศความแข็งแกร่งของตัวเอง! แต่มาถึงวันนี้ ไม่จำเป็นอีกแล้ว! แม้ฉันจะไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานในหมื่นโลก แต่พอมาถึงจุดที่ฉันยืนอยู่นี้ ฉันก็ไม่ได้หวาดกลัวพวกตาเฒ่าในแดนเบื้องบนเหล่านั้นเลย!"
ซูอวี่หัวเราะออกมา ก่อนจะมองไปยังทุกคน "ผู้แข็งแกร่งในแดนเบื้องบนมีมากมาย หากแบ่งตามการจัดระดับของฉัน ทุกคนล้วนทราบดีว่า เหนือกว่าขั้นผสานมรรคาระดับสูงสุดยังมีระดับเทียนหวัง และตอนนี้ ฉันเพิ่งจะรู้ว่าเหนือกว่าระดับเทียนหวัง ยังมีผู้แข็งแกร่งระดับเทียนจุนอยู่ด้วย ซึ่งก็คือระดับขอบเขตที่ไป่จ้านเคยอยู่ในตอนนั้น แถมยังมีจำนวนไม่น้อยซะด้วย!"
"จวนจักรพรรดิอวี่ของเรา เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้วก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นอยู่ แถมไม่ใช่น้อยๆ เลยด้วย!"
"ฝ่ายของฉัน ลองนับดูรอบหนึ่งแล้ว คนที่อยู่ที่นี่ ก็มีแค่เฝยฉิว หงเหมิง หลานเทียน แล้วก็ฉันที่ก้าวเข้าสู่ระดับนี้แล้ว ส่วนอ๋องต้าโจว อธิบดีว่าน โต้วเปา โหวฮั่วอวิ๋น จักรพรรดิชะตา ล้วนเป็นเพียงขั้นผสานมรรคาระดับสองเท่านั้น!"
ทุกคนต่างพากันหันไปมองจักรพรรดิชะตา จักรพรรดิชะตามีใบหน้าเรียบเฉย พอเห็นทุกคนมองมา เขาก็เพียงแค่ยิ้มๆ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
ซูอวี่ยิ้ม "พลังของจักรพรรดิชะตาไม่อ่อนแอหรอก ทุกคนเลิกมองได้แล้ว คนอื่นๆ อย่างโหวอวิ๋นสุ่ย โหวเงามืด อ๋องต้าฉิน อ๋องต้าเซี่ย ล้วนอยู่ห่างจากขั้นผสานมรรคาระดับสองเพียงแค่เส้นด้ายบางๆ กั้นเท่านั้น!"
"ความแข็งแกร่งระดับนี้ ถือว่าไม่อ่อนแอเลย!"
ซูอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แต่ว่า มันยังไม่พอ ยังห่างไกลคำว่าพออีกมาก!"
"ยังห่างชั้นกันอีกไกล!"
เบื้องล่าง กลุ่มคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด แน่นอนว่าก็มีคนที่ไม่เคร่งเครียดเช่นกัน เทียนเมี่ยกลอกตาบน นี่ฉันไม่มีค่าพอแม้แต่จะถูกเอ่ยชื่อถึงเลยเหรอเนี่ย?
น่าเศร้าจริงๆ!
พอผู้แข็งแกร่งมีเยอะขึ้น ระดับผสานมรรคาอย่างฉันก็เลยหมดค่าแล้วเหรอ?
ปวดใจชะมัด!
ซูอวี่ไม่ได้สนใจว่าเขาจะคิดยังไง เขาพูดเสียงทุ้มว่า "สถานการณ์ในแดนเบื้องบน ช่วงหลายวันนี้ ฉันคิดว่าพวกโหวเงามืดน่าจะบอกเล่าให้ทุกคนฟังไปบ้างแล้ว! รวมไปถึงคนทรยศสายอวี้หวังพวกนั้น บางทีอาจจะมีความแข็งแกร่งเหนือจินตนาการเลยด้วยซ้ำ!"
"หากสามฝ่ายเปิดศึกกันในตอนนี้ ฝ่ายที่มีพลังรบอ่อนแอที่สุดก็น่าจะเป็นจวนจักรพรรดิอวี่ของเรานี่แหละ!"
อ๋องต้าโจวก้าวออกมาข้างหน้าพลางยิ้ม "ฝ่าบาท นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับ! จวนจักรพรรดิอวี่ของเรายังมีพันธมิตรอยู่ เผ่ากลืนเหล็กได้ตอบตกลงเป็นพันธมิตรกับเราแล้ว! ซานเยวี่ยมีพลังระดับเทียนจุน โหวไผ่ยักษ์ก็มีพลังรบระดับเทียนหวัง! หากเผ่าชะตายอมเป็นพันธมิตรด้วย โหวเทียนมิ่งก็มีพลังระดับเทียนจุนเช่นกัน... ฝ่ายเราก็ไม่แน่ว่าจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอที่สุดหรอกนะครับ!"
ซูอวี่กดมือลง "เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ยังไม่รู้แน่ชัด อย่าเพิ่งพูดถึงเลย! พึ่งพาคนอื่นสู้พึ่งพาตัวเองไม่ได้! สิ่งที่ยังไม่แน่นอน อย่าเพิ่งไปฝากความหวังเลย ขืนฝากความหวังไว้ที่พวกเขา บางทีอาจจะทำให้พวกเราต้องผิดหวังก็ได้!"
"ก่อนหน้านี้ จำนวนขั้นผสานมรรคาของจวนจักรพรรดิอวี่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าการยกระดับขั้นผสานมรรคาช่างยากเย็น การทำความเข้าใจมรรคายังไม่พอ พลังกฎเกณฑ์ก็ยังไม่พอ!"
"คราวนี้ ที่ฉันไปแดนเบื้องบน ฉันเก็บเกี่ยวพลังกฎเกณฑ์ไร้เจ้าของมาได้มากมาย!"
"อีกอย่าง ยังได้ภาพวาดมรรคาของจักรพรรดิมนุษย์แห่งยุคบรรพกาลมาหนึ่งภาพด้วย!"
ซูอวี่มองไปยังทุกคน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันไม่ใช่พวกหวงแหนของวิเศษเอาไว้คนเดียว! ของดีๆ ฉันยินดีที่จะนำมาแบ่งปันให้กับทุกคน! เพื่อให้ทุกคนได้ยกระดับพลัง เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง เพื่อให้มีความมั่นใจในการต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อ!"
"นับตั้งแต่ฉันกลายเป็นประมุขมนุษย์ ทุกครั้งที่พวกเราทำศึก ล้วนเป็นการลอบโจมตี เป็นสงครามสายฟ้าแลบทั้งนั้น ถ้าจะให้พูดถึงการเปิดศึกเผชิญหน้ากันครั้งใหญ่แบบเต็มรูปแบบ ดูเหมือนว่าพวกเราจะยังไม่เคยรบกันแบบนั้นเลยสักครั้ง!"
"ไม่ได้หมายความว่าจำเป็นจะต้องเปิดศึกเผชิญหน้ากันหรอกนะ แต่ว่า... พลังรบของพวกเรา ไม่สามารถปิดบังไปได้ตลอดชีวิตหรอก!"
ซูอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน "ไม่ช้าก็เร็ว หมื่นเผ่าจะต้องรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของพวกเราแน่! และเมื่อเวลานั้นมาถึง มันจะเป็นการห้ำหั่นกันด้วยดาบจริงหอกจริงแล้ว! บางคนในที่นี้อาจจะต้องร่วงหล่นลงไป ข้อนี้ ฉันไม่สามารถให้คำรับประกันใดๆ กับทุกท่านได้เลย!"
"ฉันทำได้เพียงแค่พยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ทุกคนแข็งแกร่งขึ้น! ให้มีพลังเพียงพอที่จะไปเอาชนะศัตรูให้จงได้!"
ซูอวี่มองดูพวกเขาพลางกล่าวเสียงทุ้มว่า "ไม่พูดให้มากความ ฉันจะมอบพลังกฎเกณฑ์ที่คู่ควรให้กับทุกท่านตามความดีความชอบที่ผ่านมา! การทำความเข้าใจภาพวาดมรรคา ทุกคนล้วนมีโอกาส แต่สำหรับคนที่มีความดีความชอบมาก ฉันจะพาทุกท่านเดินทางไปที่แม่น้ำแห่งกาลเวลาด้วยตัวเอง เพื่อให้ไปสังเกตดูว่ามรรคาของตัวเองอยู่ที่ตำแหน่งไหน มีสภาพการณ์อย่างเป็นรูปธรรมอย่างไร ดีไม่ดีอาจจะเปิดเทียนเหมินชั่วคราวให้พวกท่านเพื่อเข้าไปทำความเข้าใจมรรคาเลยด้วยซ้ำ!"
"การประชุมครั้งนี้ ฉันหวังว่าในหมู่พวกเรา จะสามารถสร้างผู้แข็งแกร่งระดับเทียนหวังขึ้นมาได้สักหลายคน! อ๋องต้าโจว รวมไปถึงโต้วเปา พวกคุณทุกคน ฉันหวังว่าพวกคุณจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนหวังกันได้ทุกคนนะ!"
"ส่วนคนอื่นๆ ฉันก็หวังว่าทุกคนจะมีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซูอวี่ก็ยิ้ม "หากมีเทียนหวังเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน อีไม่นานฉันจะขึ้นไปแดนเบื้องบนอีกครั้ง พร้อมกับนำพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ไปเข้าร่วมศึกเขาโกลาหลที่กำลังจะมาถึง!"
"อ๋องต้าฉินกับอ๋องต้าเซี่ยทั้งสองท่าน..."
ซูอวี่มองไปยังทั้งสองคนแล้วกล่าวเสียงทุ้ม "พวกคุณทั้งสองคน คราวนี้ถ้าไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาระดับสองได้ล่ะก็ ศพสัตว์อสูรหวงเทียนของฉันก็เสียเปล่าแล้วล่ะ! ถ้าพวกคุณสองคนก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาระดับสอง ฉันจะพาพวกคุณขึ้นไปแดนเบื้องบน ให้พวกคุณไปดูที่เขาโกลาหล ว่าดินแดนโกลาหลที่สัตว์อสูรหวงเทียนเคยอาศัยอยู่นั้น ตกลงแล้วมันเป็นยังไงกันแน่! ที่นั่น อาจจะมีวาสนาของพวกคุณสองคนซ่อนอยู่ด้วยก็ได้!"
"แต่ว่า ถ้าหากทั้งสองท่านไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นผสานมรรคาระดับสองได้... ถ้างั้นก็อยู่ในแดนมนุษย์ต่อไปก็แล้วกัน!"
...
อ๋องต้าเซี่ยและอ๋องต้าฉิน ต่างรู้สึกหนักอึ้งอย่างหาที่สุดไม่ได้
ขายขี้หน้าชะมัดเลย!
ถึงขั้นโดนเรียกชื่อวิจารณ์ต่อหน้าธารกำนัลเลยทีเดียว
เพราะพวกเขาสองคนกินสัตว์อสูรหวงเทียนเข้าไป นั่นเป็นถึงเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่แท้จริงเชียวนะ แต่จนป่านนี้ก็ยังเป็นแค่ระดับสามขั้นสูงสุด พอซูอวี่พูดแบบนี้ ทั้งสองคนก็แทบจะเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ถูก
ส่วนซูอวี่หันไปมองโหวบรรพกาลอีกหลายคน โดยเฉพาะโหวฮั่วอวิ๋น "ฮั่วอวิ๋น คุณอยู่ระดับสองขั้นสูงสุด เป็นตัวตนที่เข้าใกล้ระดับเทียนหวังมาก! แต่สำหรับฉันแล้ว ความดีความชอบของคุณยังไม่มากพอที่จะให้ฉันพาไปทำความเข้าใจมรรคาที่แม่น้ำแห่งกาลเวลาได้... ส่วนเรื่องที่คุณดิ้นรนต่อสู้ในแดนเบื้องบนมาหลายพันปี นั่นมันไม่เกี่ยวกับฉัน ฉันไม่นับว่าเป็นผลงานความดีความชอบหรอกนะ!"
เวลานี้ โหวฮั่วอวิ๋นเองก็มีท่าทีขึงขังจริงจัง เขากล่าวเสียงทุ้มว่า "เมื่อไม่มีผลงานก็ไม่กล้ารับรางวัล ไม่กล้ารบกวนฝ่าบาทจักรพรรดิอวี่หรอกครับ!"
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย "แต่ว่า ตอนนี้ฉันจำเป็นต้องใช้คน หากคุณสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเทียนหวังได้ สำหรับฉันแล้วมันก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน! ฉันให้โอกาสคุณเบิกรางวัลผลงานชิ้นใหญ่ล่วงหน้าไปก่อนได้หนึ่งครั้ง แต่ว่า หลังจากนี้ คุณจะต้องไปฆ่าเทียนหวังให้ฉันหนึ่งคน! ตราบใดที่ยังไม่ได้ฆ่าเทียนหวัง ไม่ว่าคุณจะสร้างผลงานมากมายแค่ไหน ก็จะไม่ได้รับรางวัลตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น!"
โหวฮั่วอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืนขึ้นแล้วก้าวออกมาจากแถว "ฮั่วอวิ๋นขอบพระทัยในพระกรุณาของจักรพรรดิอวี่ ผมจะต้องสังหารเทียนหวังให้ได้หนึ่งคน เพื่อตอบแทนความดีความชอบในครั้งนี้!"
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย และไม่ได้พูดอะไรกับเขาอีก
สำหรับจักรพรรดิชะตา ซูอวี่ไม่ได้พูดถึง เอาไว้โหวเทียนมิ่งมาพบฉันเมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาพูดเรื่องนี้กัน
ทางด้านจักรพรรดิชะตาเองก็รู้ตัวดี จึงไม่ได้เอ่ยปากอะไรออกมาเลย
เขามีความดีความชอบไม่มาก แถมยังมาสวามิภักดิ์กับซูอวี่ช้ากว่าใครเพื่อน ย่อมไม่มีคุณค่าคู่ควรแก่การบ่มเพาะเท่ากับพวกเผ่ากลืนเหล็กอยู่แล้ว
ซูอวี่กล่าวต่อว่า "พวกผู้แข็งแกร่งอย่างโหวมังกรสวรรค์แห่งเผ่ามังกร ฉันได้ลงมือสะกดพวกมันไว้ด้วยตัวเองแล้ว จะพาพวกมันขึ้นไปที่แดนเบื้องบน! โลกใหญ่ทั้งสาม ตอนนี้ต่างก็พากันปิดผนึกโลกกันหมดแล้ว คราวนี้ฉันจะทิ้งระดับผสานมรรคาไว้ป้องกันแค่จำนวนเล็กน้อย ที่เหลือ ฉันจะพิจารณาพาขึ้นไปแดนเบื้องบนให้หมด... แน่นอนว่า ต้องใช้ขั้นผสานมรรคาระดับสามเป็นเกณฑ์มาตรฐาน! ถ้าได้ระดับสองจะดีที่สุด พวกที่อ่อนแอเกินไป ไม่จำเป็นต้องไป!"
...
เบื้องล่าง ในที่สุดก็มีคนทนเก็บเอาไว้ไม่ไหว เทียนเมี่ยอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมาว่า "ถ้าอย่างนั้น ฉันล่ะ..."
ซูอวี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "พลังของนายเพิ่งจะอยู่ขั้นผสานมรรคาระดับห้า อ่อนแอเกินไป ถ้าคราวนี้สามารถเลื่อนขึ้นเป็นขั้นผสานมรรคาระดับสามได้ ฉันก็จะพานายไปด้วย แต่ถ้าไม่ได้ล่ะก็... นายก็อยู่เฝ้าหมื่นโลกที่นี่ต่อไปเถอะ!"
เทียนเมี่ยหน้าเขียวปัด
จะเป็นไปได้ยังไงกันเล่า!
ฉันโดนทิ้งอีกแล้วเหรอเนี่ย!
เขารู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง ขณะที่ซิงหงซึ่งอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าราบเรียบ ไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้า แต่กลับส่งเสียงทางจิตไปบอกว่า "ไม่ต้องมองหรอก ฉันคงได้ถูกพาขึ้นไปด้วยแน่ๆ ก่อนหน้านี้ฉันก็อยู่ระดับสี่แล้ว หลังจากนั้นก็ได้ไปทำความเข้าใจภาพวาดมรรคาอีก ไม่นานฉันก็จะขึ้นระดับสามได้แล้ว... เทียนเมี่ย ดูท่าทาง นายคงต้องมาตามดมตดอยู่ข้างหลังฉันอีกแล้วล่ะ!"
...
ฉันอยากจะเอาพลองฟาดแกให้ตายซะเดี๋ยวนี้เลย!
เทียนเมี่ยคลุ้มคลั่ง!
รู้สึกหดหู่จนถึงขีดสุด
ฉันไม่ยอม!
เรื่องอะไรๆ ก็ถูกไอ้บ้าซิงหงแย่งตัดหน้าไปก้าวหนึ่งเสมอ ทั้งเรื่องตำแหน่งเจ้าเมือง ทั้งเรื่องไปแดนเบื้องบน ตอนนี้ไอ้บ้าซิงหง พลังยังมาแซงหน้าตัวเองไปอีก รังแกกันเกินไปแล้ว!
การไปแดนเบื้องบนครั้งนี้ ผลพลอยได้ที่ซิงหงได้รับมาไม่น้อยเลยจริงๆ
ไหนจะได้พลังกฎเกณฑ์จำนวนมหาศาลมาอีก ไหนจะได้ทำความเข้าใจภาพวาดมรรคา แถมยังได้เข้าร่วมในสงครามระดับเทียนหวังอีกหลายครั้ง...
ยังไงซะ ผลประโยชน์ที่ได้รับก็มากกว่าการอยู่แดนเบื้องล่างตั้งเยอะ
มาตอนนี้ ถ้าเทียนเมี่ยคิดจะตามเขาให้ทัน มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก
ซิงหงยังคงไม่แสดงสีหน้าใดๆ แต่ออกอาการภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด เขาส่งเสียงทางจิตกลับไปอีกครั้งว่า "ตั้งใจเฝ้าบ้านที่แดนเบื้องล่างให้ดีๆ ล่ะ เดี๋ยวฉันขึ้นไปฆ่าสักสองสามคนแล้วจะบันทึกภาพกลับมาให้เธอดูนะ"
ไปตายซะไป!
เทียนเมี่ยคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม!
ส่วนซูอวี่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก พลังกฎเกณฑ์แต่ละสายลอยพุ่งไปหาผู้แข็งแกร่งขั้นผสานมรรคาแต่ละคนตามความดีความชอบของพวกเขา
ส่วนคนที่ตามขึ้นไปก่อนหน้านี้ ก็ไม่ได้แบ่งอะไรให้แล้ว
ทางฝั่งแดนเบื้องล่าง คนอย่างลิ่วเยวี่ย โต้วเปา หงเหมิง ได้รับส่วนแบ่งมากกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด อ๋องต้าฉินกับอ๋องต้าเซี่ยก็เช่นกัน
ผู้พิทักษ์เมืองหลายคนก็ได้รับส่วนแบ่งไปไม่น้อย สำหรับเทียนเมี่ยก็ถือว่าได้เยอะอยู่เหมือนกัน
ส่วนซูอวี่ หลังจากแบ่งของเสร็จ บันทึกอารยธรรมก็ลอยปรากฏขึ้น ปกหนังสือที่สร้างขึ้นจากภาพวาดมรรคา ได้ปรากฏแก่สายตาทุกคน
ซูอวี่ตวัดมือวูบ ทั่วทั้งมหาตำหนักถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยสีขาวและสีดำ
"ทุกท่านตั้งใจศึกษาทำความเข้าใจมรรคาให้ดี!"
เสียงของซูอวี่ดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ "นี่คือความเข้าใจต่อมรรคาของจักรพรรดิมนุษย์ รวมไปถึงความเข้าใจในบางส่วนของตัวฉันเอง หากมีความเข้าใจ เมื่อประกอบกับพลังกฎเกณฑ์ที่เพียงพอ หากทุกท่านได้รับผลประโยชน์อะไรมา ไม่นานก็จะสามารถเปลี่ยนให้กลายมาเป็นพลังของตนเองได้!"
"คราวนี้ ชั่วคราวจะประทานรางวัลให้กับระดับผสานมรรคาเท่านั้น ระดับที่ต่ำกว่าผสานมรรคา เอาไว้คราวหน้าค่อยปูนบำเหน็จความชอบไปพร้อมกันทีเดียว!"
สิ้นคำพูด ซูอวี่ก็ลอยตัวจากไป ส่วนคนอื่นๆ ต่างทยอยกันนั่งขัดสมาธิ ทุกคนล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึกตื่นเต้นยินดี
ภาพวาดมรรคาของจักรพรรดิมนุษย์ หากวางเอาไว้ในยุคบรรพกาล ระดับผสานมรรคาก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้ศึกษาเรียนรู้ เกรงว่าก็คงจะมีเพียงเจ้าแห่งกฎเกณฑ์เท่านั้นถึงจะสามารถศึกษาได้ แถมยังไม่แน่ว่าจะได้ศึกษาทั้งหมดด้วยซ้ำ
มาตอนนี้ การที่พวกเขาได้เห็นภาพวาดมรรคา ก็ถือว่าเป็นความโชคดีมากแล้ว
...
ภายนอกมหาตำหนักจักรพรรดิอวี่ ซูอวี่พ่นลมหายใจออกมาก่อนจะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง หวังว่าคนพวกนี้จะได้รับอะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างนะ
ความกดดัน ย่อมต้องมีอยู่แล้ว
การไปแดนเบื้องบนอีกครั้ง หากสถานการณ์เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมา บางทีอาจจะต้องเกิดมหาสงครามขึ้นอีกครั้งก็เป็นได้
ส่วนตัวเองก้าวต่อไป ยังต้องพาคนจำนวนหนึ่งไปเยือนแม่น้ำแห่งกาลเวลา เพื่อให้ได้ไปเห็นด้วยตาตัวเอง เพราะการอยู่แดนเบื้องบน จะมองไม่เห็นแม่น้ำแห่งกาลเวลาที่แท้จริง
ข้างกาย หลานเทียนปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มเริงร่า ไม่ใช่ร่างชายชราก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เป็นร่างเด็กผู้หญิงที่เห็นเป็นประจำ นางหัวเราะคิกคักพลางถามว่า "พี่จักรพรรดิอวี่ พี่ว่าคราวนี้พี่เทียนเซิ่งจะสามารถบรรลุเป็นเทียนหวังได้ไหมคะ?"
ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็ชินซะแล้ว จึงยิ้มตอบไปว่า "พูดยากนะ! เขาเปิดวิถีมนุษย์ ช่วงนี้ฉันเห็นเขาน่าจะกำลังทำความเข้าใจมรรคาแห่งความตายอยู่ บางทีอาจจะมีความหวัง หรือบางทีอาจจะไม่มี ก็ต้องดูที่ดวงล่ะนะ!"
ว่านเทียนเซิ่งเป็นยอดอัจฉริยะจริงๆ วิถีมนุษย์ก็เป็นวิถีที่แข็งแกร่ง ทว่าท้ายที่สุด รากฐานของเขาก็ยังคงด้อยไปสักหน่อย จะสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นเทียนหวังได้หรือไม่นั้น ซูอวี่ก็ยากจะตัดสิน
หลานเทียนหัวเราะคิกคัก "ได้แน่นอนอยู่แล้ว พี่เทียนเซิ่งก็เป็นพวกวิตถารเหมือนกัน พวกวิตถารน่ะไปได้ไกลกว่าคนปกติอยู่แล้ว!"
...
คำพูดนี้ต่อบทไม่ถูกเลยแฮะ!
ซูอวี่คร้านจะสนใจเขา หันไปมองอ๋องต้าโจวที่อยู่ไม่ไกลแล้วยิ้ม "ไปเถอะ อ๋องต้าโจว ไปแม่น้ำแห่งกาลเวลากันสักรอบ ให้ฉันดูหน่อยว่า มรรคาความอดทนทั้งสองสายจะสามารถผสานเป็นหนึ่งเดียวกันได้ไหม ถ้าไม่ได้ล่ะก็... หากคุณไม่เข้าสู่ขอบเขตเทียนหวัง หลังจากนี้ ความสำคัญของคุณจะลดลงไปเยอะเลยนะ!"
อ๋องต้าโจวพยักหน้า เขารู้สึกได้ถึงความวิกฤตอยู่บ้าง
จบเห่แน่!
ต้องเลื่อนระดับเป็นเทียนหวังให้ได้!
ไม่อย่างนั้น ยุคสมัยนี้ยอดอัจฉริยะมีเยอะเกินไป เรื่องการใช้แผนการ ก็คงไม่ถึงตาให้ตัวเองมาวางหมากแล้ว คนอย่างว่านเทียนเซิ่งกำลังจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของตัวเองทีละก้าว ขืนเป็นแบบนี้คงไม่ดีแน่!
ชั่วพริบตา แม่น้ำแห่งกาลเวลาก็ถูกฉีกกระชาก ทั้งสองคนหายเข้าไปในนั้นทันที
