แม้แต่อี้เฉินเองก็ยังนึกไม่ถึงว่า
การใช้ชีวิตในหอสมุดใหญ่ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา จะทำให้ 【สติปัญญา】 ซึ่งเป็นค่าสถานะที่สำคัญเพิ่มขึ้นมาได้
ก่อนหน้านี้ที่คลินิกสนธยา การกลืนกินสมองของคุณลีทำให้ตัวเลขเพิ่มขึ้นมา 【0.5】 ตอนนี้ผ่านการอ่านหนังสือเรียนรู้ ก็ได้เติมเต็มอีก 【0.5】 ที่เหลือจนครบ
"หากการอ่านหนังสือสามารถเพิ่มสติปัญญาได้ การจะไปถึงสิ่งที่เรียกว่า 'เยื่อกั้นขีดจำกัด' คงง่ายดายมาก... เวลาครึ่งปีที่เหลือ ฉันจะหาทางอ่านหนังสือขั้นสูงที่เหลืออยู่ในหอสมุดใหญ่ให้จบทั้งหมด
หรืออาจจะไปที่ห้องสมุดของไซอัน หรือร้านหนังสือ บางทีอาจจะดึงสติปัญญาให้เต็มหลอดได้โดยตรง?"
ตอนนั้นเอง องุ่นน้อยก็กระโดดกลับมาบนไหล่ของอี้เฉิน รับรู้ถึงความคิดของเขา
"ก็ไม่แน่หรอกนะ
เหตุผลที่นายอ่านหนังสือแล้วสติปัญญาเพิ่มขึ้น บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่นายดูดซับไขสมองด้วย... การรับของเหลวจากไขสมองเข้ามาทำให้สมองของนายเติบโต ขยายและใหญ่ขึ้น
'พื้นที่' ที่ถูกขยายออกมาเหล่านี้ ถูกเติมเต็มให้แน่นผ่านการอ่านหนังสือ ท้ายที่สุดจึงทำให้สติปัญญาเติบโตขึ้น"
"อืม ก็มีเหตุผล
เอาตามนี้แหละ คืนนี้พักผ่อนให้เร็วหน่อย... พรุ่งนี้ก็จะได้ไปดูที่ร้านตีเหล็กว่าอาวุธทำไปถึงไหนแล้ว"
อี้เฉินไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินไปกับการที่ค่าสถานะเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย
เพียงแค่ยอมรับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างเรียบเฉย เอนกายลงบนหมอนและหลับใหลอย่างสบายใจ สมองทั้งก้อนจึงสงบนิ่งลงตามไปด้วย
ในเวลานี้
หากมีใครสักคนถือเลื่อยผ่ากะโหลก แอบลอบเข้ามาในห้องนอนแล้วเปิดกะโหลกศีรษะของอี้เฉินออก จะพบว่าสมองที่ฝังอยู่ในโพรงกะโหลกนั้นค่อนข้างสะอาดและเรียบลื่น
ระดับความสะอาดของมันเทียบได้กับทารกแรกเกิด
ราวกับผ่านการฆ่าเชื้อด้วยความร้อนสูงมาเป็นเวลานาน กระทั่งพื้นผิวของสมองก็ยังมีแสงสีขาวเรืองรองออกมา
นี่คือผลลัพธ์ของการฆ่าเชื้อที่เกิดจากการที่สมองมีอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่อง คืนนี้อี้เฉินจะได้สัมผัสกับการหลับลึกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
สิ่งที่เรียกว่าการเพิ่มขึ้นของ 【สติปัญญา】 แท้จริงแล้วก็คือกระบวนการคิดและความจุของสมองของแต่ละบุคคล ที่ได้รับการยกระดับในระดับรากฐานหลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักและการดูดซับสิ่งภายนอก
ส่วนชุดสุภาพบุรุษก็เพียงแค่นำการยกระดับที่ว่านี้ มาแสดงผลเป็นข้อมูลที่เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อให้ตัวบุคคลเข้าใจได้ง่าย
หากก้าวไปอีกขั้น สมองของอี้เฉินก็จะไปถึงขีดจำกัดของมนุษย์
……
【เตาหลอมของวัลแคน】
หนึ่งเดือนผ่านไป ในที่สุดก็มาถึงกำหนดส่งมอบอาวุธ
ช่วงเดือนนี้อี้เฉินมาที่ร้านถึงสี่ครั้งแล้ว เพื่อหารือเกี่ยวกับการดัดแปลงรายละเอียดบางอย่างและทดลองใช้งานตัวอย่าง
วันนี้เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง ศาสตราจารย์แชมเบอร์สันก็ได้รับแจ้งจากทางร้านและเดินทางมาด้วยกัน
สาเหตุที่ต้องปลีกตัวจากความวุ่นวายมาที่นี่มีอยู่สองประการ
1. เดิมทีแชมเบอร์สันก็ค่อนข้างใส่ใจเรื่องของอี้เฉินอยู่แล้ว อาวุธชิ้นนี้เขาก็เป็นคนสั่งจองด้วยตัวเอง ย่อมอยากเห็นว่าผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาเป็นอย่างไร
2. วันนี้บัญชีของเขาถูกหักเงินไปโดยตรงถึง 48,000 เหรียญเงิน เงินก้อนโตขนาดนี้ แม้แต่สำหรับแชมเบอร์สันก็ยังรู้สึกตึงมือ เขาจึงต้องมาดูให้แน่ใจว่าเงินที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าหรือไม่
เมื่อได้รับเชิญให้ขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสองของร้านเช่นเคย
แชมเบอร์สันก็เปิดฉากพูดเข้าประเด็นทันที
"อาวุธของสุภาพบุรุษหน้าใหม่ ในสถานการณ์ที่เราเป็นฝ่ายจัดหา 【แกนผลึกหลัก】 และเศษวัสดุต่างๆ ให้ ราคายังสูงถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"
ช่างตีเหล็กเฒ่าบอนกัสกลับมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า นัยน์ตายังทอประกายแวววาว
"แพงกว่าจริงๆ นั่นแหละ สูงกว่าราคาที่ฉันคาดการณ์ไว้ตอนแรกเกือบสามเท่า
แต่นี่คือค่าใช้จ่ายที่จำเป็นทั้งหมด
ขั้นตอนการตีอาวุธชิ้นนี้ค่อนข้างซับซ้อน และหลายส่วนก็ต้องเปลี่ยนไปใช้วัสดุระดับกลางค่อนไปทางสูงเพื่อรับประกันความเสถียร
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฉันไม่ได้พักเลยแม้แต่วันเดียว ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับเรื่องนี้ เหล่าลูกศิษย์ของฉันก็มีปริมาณงานรายวันเพิ่มขึ้นเกือบ 30% เพราะอาวุธชิ้นนี้
รายการบัญชีโดยละเอียดจะมอบให้พวกนายในภายหลัง"
"เรื่องเงินไม่สำคัญ ฉันแค่อยากเห็นว่าผลงานที่เสร็จสมบูรณ์มันคุ้มค่ากับราคาและเวลาที่รอคอยหรือไม่"
"อืม"
บอนกัสยกกระเป๋าหิ้วสีดำที่ทำอย่างประณีต บนพื้นผิวพิมพ์ลายเตาหลอมมาวางบนโต๊ะ
"ต้องขอบคุณพวกนายมากที่มอบผลึกป่วยไข้ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ให้ ฉันไม่ได้ดำดิ่งไปกับการตีอาวุธแบบนี้มานานแล้ว นี่ถือเป็นผลงานที่น่าพอใจที่สุดในรอบห้าปี หรืออาจจะสิบปีของฉันเลยทีเดียว"
แชมเบอร์สันพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้อี้เฉินที่อยู่ข้างๆ ไปเปิดกระเป๋า
แกร๊ก~
ตัวล็อกกระเป๋าแบบสปริงกดเปิดออกทันที
เมื่อกระเป๋าหิ้วถูกเปิดออก แม้แต่แชมเบอร์สันก็ยังสลับไปใช้ดวงตานกฮูก กวาดตามองทุกซอกทุกมุมของอาวุธอย่างละเอียด พยายามค้นหา 'ตำหนิ' ในนั้น แม้ว่าจะเป็นเพียงตำหนิเล็กๆ น้อยๆ ที่มักพบได้ในการตีเหล็กทั่วไปก็ตาม
ทว่าหลังจากการค้นหาอยู่พักหนึ่ง กลับหาไม่พบเลยแม้แต่น้อย
ส่วนอี้เฉินไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
เดือนนี้เขามาที่ร้านตีเหล็กถึงสี่ครั้ง เขารู้ดีว่าช่างตีเหล็กเฒ่าจริงจังกับเรื่องนี้มากแค่ไหน
สายตาในตอนนี้ถูกดึงดูดไปที่ขวานมือเล่มพิเศษนี้อย่างสมบูรณ์
【ด้ามขวาน】 ด้ามตรงทำจากโลหะสีดำที่มีความยืดหยุ่นสูงบางชนิด พันด้วยผ้าพันแผลที่ทำจาก "หนังสุภาพบุรุษ" ซึ่งนอกจากจะช่วยกันลื่นแล้ว ยังเข้ากันได้ดีกับชุดสุภาพบุรุษอีกด้วย
ปลายด้านบนของผ้าพันแผลมีส่วนที่นูนขึ้นมา ดูเหมือนกลไกสำหรับกระตุ้นการเปลี่ยนรูปลักษณ์ แต่มันกลับแหลมคมผิดปกติ เพียงแค่นิ้วสัมผัสโดนก็จะถูกแทงทะลุได้อย่างง่ายดาย
ปลายด้ามขวานฝัง "ประติมากรรมรูปหนู" เอาไว้
นี่ไม่ใช่เครื่องประดับธรรมดา ภายในประติมากรรมได้หลอมรวมตัวอ่อนหนูที่อยู่ระหว่างผลึกป่วยไข้เข้าไป ประติมากรรมนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปพร้อมกับอาวุธ และยังเป็นสื่อกลางที่สำคัญอีกด้วย
หากสังเกตให้ดี จะมองเห็นเส้นเลือดฝอยที่ทอดยาวออกมาจากส่วนล่างของประติมากรรม ฝังเข้าไปในด้ามขวาน... กระทั่งทอดยาวจากฐานด้ามขวานไปจนถึงส่วนบนสุด ส่งผลกระทบต่ออาวุธทั้งชิ้น
【หัวขวาน】 - โลหะผสมเงินและผลึกป่วยไข้ (รูปจันทร์) ถูกหลอมรวมกันด้วยกรรมวิธีพิเศษ ผ่านการชุบแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าสิบวัน จนในที่สุดก็กลายเป็นหัวขวานสีเงินขาว
ไร้ที่ติอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีจุดใดให้จับผิด
……
คนทั่วไปมองดูอาจจะรู้สึกว่าเป็นเพียงขวานมือด้ามตรงธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง นอกจากงานฝีมือที่ค่อนข้างดีแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษ
"ลองดูสิ!"
ภายใต้การส่งสัญญาณของช่างตีเหล็กเฒ่า อี้เฉินถึงได้สติกลับมา
เมื่อเขายื่นมือไปจับด้ามขวาน เส้นใยเล็กๆ บริเวณปลายแขนเสื้อเชิ้ตก็พันเกี่ยวเข้ากับหนังสุภาพบุรุษบนพื้นผิวด้ามขวานทันที และทำการอ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว
ตัวอักษรโบราณที่คล้ายกับหนอนแมลงวันขยับยุกยิกอยู่บนจอประสาทตา แสดงข้อมูลโดยละเอียดของอาวุธ
"จันทร์แห่งการสังหาร"
คุณภาพ: หายาก
ประเภท: ขวาน (ฟัน/ตัด)
ความสัมพันธ์กับค่าสถานะ:
【ร่างกาย】 C (ปรับเปลี่ยนได้)
【การประสานงาน】 E
【สติปัญญา】 - (ปรับเปลี่ยนได้)
【การรับรู้】 -
【โชค】 -
*ยิ่งค่าสถานะที่สัมพันธ์กันสูงเท่าใด ความเสียหายที่เกิดจากอาวุธนี้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
ผลพิเศษ:
*อาวุธนี้สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้โดยการกระตุ้นกลไกด้วยตนเอง
"รูปแบบการสังหาร"
ความสัมพันธ์กับค่าสถานะ 【ร่างกาย】 C→B
รูปแบบการโจมตีแบบฉีกขาด มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษเมื่อใช้กับสิ่งมีชีวิตประเภทเลือดเนื้อ เมื่อโจมตีโดนเป้าหมายประเภทเลือดเนื้อ จะสามารถซ้อนทับค่าการเสียเลือดได้ เมื่อสะสมค่าการเสียเลือดถึงปริมาณหนึ่ง จะทำให้เกิด 【การหลั่งเลือดครั้งใหญ่】 หนึ่งครั้ง
*การหลั่งเลือดครั้งใหญ่ - สูญเสียพลังชีวิตจำนวนมหาศาลในชั่วพริบตา หากเป้าหมายเป็นผู้ป่วยเปิดแหล่งกำเนิด ก็สามารถลดทอนของเหลวต้นกำเนิดที่อยู่ระหว่างโครงสร้างแบบท่อของพวกเขาได้เช่นกัน
"รูปแบบจันทร์เพ็ญ"
ความสัมพันธ์กับค่าสถานะ 【สติปัญญา】 -→C
ความคล่องตัวเพิ่มขึ้น ศัตรูที่ถูกโจมตีจะถูกประทับตรารอยแสงจันทร์ แสงและเงาจะแปรเปลี่ยนเป็นรูปแบบของฝูงหนูเพื่อกัดกร่อนพื้นผิว
เหมาะสำหรับรับมือกับผู้ป่วยพิเศษที่มีคุณสมบัติเป็นโลหะและหิน
สามารถสร้างความเสียหายจริงให้กับสิ่งมีชีวิตในรูปแบบวิญญาณได้เช่นกัน
คำประเมิน - 'จันทร์เพ็ญลอยเด่นกลางเวหา การสังหารเบิกม่านขึ้นแล้ว'
……
ออกแบบตามแนวคิดที่อี้เฉินให้ไว้
ในสถานการณ์ปกติ ขวานจะไม่เผยให้เห็นรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเลย
ขณะนี้
อี้เฉินขยับนิ้วหัวแม่มือที่จับด้ามขวานเลื่อนขึ้นไป สัมผัสกับส่วนแหลมคมที่นูนขึ้นมาโดยตั้งใจ
แทงทะลุจนเลือดไหล
เมื่อเลือดซึมเข้าไปในด้ามขวาน มันก็ถูกกระตุ้นการทำงานในทันที!
"รูปแบบการสังหาร"
ประติมากรรมรูปหนูที่ปลายด้ามขวาน หลังจากดูดซับเลือดสดๆ เข้าไปแล้ว กลับอ้าปากหนูของมันกว้าง เผยให้เห็นรูปแบบเขี้ยวแหลมคมที่มีเลือดซึมออกมา
หัวขวานก็ได้รับการกระตุ้นเช่นเดียวกัน บนพื้นผิวของคมขวานที่แหลมคมมีเขี้ยวแหลมราวกับฟันเลื่อยงอกขึ้นมาเรียงรายกันอย่างหนาแน่น
อาวุธทั้งชิ้นมีสีแดงเลือดจางๆ แผ่ออกมา ราวกับมีจันทร์เสี้ยวที่งอกเขี้ยวแขวนอยู่บนท้องฟ้า
ในตอนนั้นเอง
อี้เฉินเปลี่ยนมาใช้สองมือจับ
มือซ้ายอยู่ด้านล่าง ดันประติมากรรมรูปหนูที่ฐานด้ามขวานเอาไว้
มือขวาอยู่ด้านบน ดึงด้ามขวาน
ตามมาด้วยเสียงเสียดสีของโลหะ... ความยาวของด้ามขวานถูกดึงให้ยาวขึ้นเป็นสองเท่าตัว
ไม่เพียงเท่านั้น
ในระหว่างกระบวนการดึงด้ามขวานให้ยาวขึ้น หัวขวานสีเงินก็เกิด 【การแบ่งตัว】 ขึ้นมา
เปลี่ยนเป็นโครงสร้าง "ขวานสองคม" ที่สมมาตรกันทั้งซ้ายและขวา ฟันที่เคยเรียงรายอยู่บนคมขวานก่อนหน้านี้ถูกหดกลับไปทั้งหมด สีแดงฉานหายไป เปลี่ยนเป็นแสงสีขาวนวลที่เปล่งประกายออกมา ราวกับพระจันทร์เต็มดวง
"รูปแบบจันทร์เพ็ญ"
ประติมากรรมรูปหนูที่ฐานด้ามขวานก็หุบปากลง เก็บซ่อนเขี้ยวแหลม
ฝ่ามือหนูเล็กๆ ทั้งสองข้างประกบเข้าหากัน กำลังทำสมาธิ และระหว่างหน้าผากก็ปรากฏรอยจันทราขนาดเล็กขึ้นมาด้วย
