บนต้นไหวใหญ่ หยวนชีปีนกลับขึ้นไปยังจุดที่เรือนยอดไม้ตัดกันอีกครั้ง พลางสูดลมหายใจเข้าออกสะสมพลังเตรียมทะลวงด่าน และเฝ้ารอการลอกคราบครั้งที่สองไปพร้อมกัน
"เจ้างูเหม็น การลอกคราบครั้งนี้เจ้าจะกลายร่างเป็นคนไหม?" ระฆังใหญ่เอ่ยถาม
หยวนชีคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง มันหัวเราะพลางกล่าวว่า "เมื่อมหาปีศาจบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นราชันย์ปีศาจ ก็สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ ตอนที่ข้าสำเร็จเป็นราชันย์ปีศาจ เป็นเพราะดื่มเลือดมังกรเข้าไปมากก็เลยล่าช้า แต่ทว่านี่คือการลอกคราบครั้งที่สอง ต้องกลายร่างเป็นคนได้อย่างแน่นอน"
ระฆังใหญ่เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "แม้อาอิ้งจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาไท่อินหยวนอวี้ให้เจ้า แต่เจ้าแน่ใจนะว่าทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้แล้ว? หากทำความเข้าใจได้แค่ส่วนของไท่อิน เจ้าก็จะกลายเป็นผู้หญิง หรือเผลอๆ อาจจะมีสองเพศในร่างเดียวด้วยซ้ำ!"
หยวนชีสะดุ้งตกใจ ภายในใจเริ่มหวั่นวิตกและกระวนกระวาย
ระฆังใหญ่รีบตวาด "เจ้าอยู่ในช่วงทะลวงด่าน กำลังจะเปิดด่านเสวียนกวนที่ก้นกบ หากจิตใจไม่แน่วแน่ ด่านเสวียนกวนก็จะไม่เปิด! รีบดึงสติกลับมา อย่าไปคิดเรื่องจะกลายเป็นชายหรือหญิง ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ!"
หยวนชีรีบดึงสติกลับมาทันที
ระฆังใหญ่หมุนวนรอบตัวมัน สั่นไหวเบาๆ เปล่งเสียงระฆังดังกังวานเพื่อช่วยให้มันสงบจิตสงบใจ พลางคิดในใจว่า "เรื่องนี้ต้องโทษข้า หากข้าไม่พูดเรื่องกลายร่างเป็นชายหรือหญิง มันก็คงไม่คิดฟุ้งซ่าน หวังว่าครั้งนี้จะจำแลงกายได้สำเร็จเถอะ!"
กลิ่นหอมของดอกไม้รอบด้านเข้มข้น ปราณฟ้าดินอุดมสมบูรณ์จนเกินพอ จึงไม่จำเป็นต้องกินยาทิพย์ใดๆ เพียงแค่อยู่ท่ามกลางกลิ่นหอมของดอกไหวก็สามารถทะลวงด่านได้แล้ว
เวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามวิกาลโดยไม่รู้ตัว แม่น้ำไน่เหอปรากฏขึ้น ระฆังใหญ่เฝ้าหยวนชีอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าอากาศเย็นลง อุณหภูมิลดฮวบ ตั้งแต่มาถึงตำหนักไหวฮวา นี่เป็นครั้งแรกที่มันค้างคืนข้างนอก จึงไม่รู้มาก่อนว่าตอนกลางคืนจะหนาวเหน็บถึงเพียงนี้
มันรีบดันตัวหยวนชีไปทางหลุมไฟ เพื่อไม่ให้หยวนชีหนาวจนแข็งทื่อ
ในตอนนั้นเอง ที่โคนต้นไหวใหญ่ อีกฝั่งของแม่น้ำไน่เหอ จู่ๆ ก็มีลูกไฟผีจุดเล็กๆ มารวมตัวกัน ลอยพลิ้วไปมามุ่งหน้ามาทางต้นไหวใหญ่
"ประหลาดแท้..."
ระฆังใหญ่สัมผัสอย่างละเอียด ตัวระฆังสั่นสะเทือนคราหนึ่ง ลูกไฟผีที่หลั่งไหลมาทางต้นไหวใหญ่เหล่านั้น ที่แท้คือทหารผีแห่งแดนหยินสวมชุดเกราะผุพังที่ขี่ม้าตัวสูงใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน!
ทหารผีแห่งแดนหยินเหล่านี้จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ ไม่เพียงขี่ม้ากระดูกขาว แต่ยังมีพวกที่ขี่อสูรวัวขนาดยักษ์ ขี่มังกรกระดูก และหงส์กระดูกอีกด้วย
ยังมีทหารผีชูธงรบขาดวิ่น ผืนธงปลิวไสวไปตามสายลม ลมหยินทะลุผ่านผืนธงออกมา พลันเห็นสิ่งมีชีวิตแห่งแดนหยินรูปร่างพิลึกพิลั่นมากมายมุดออกมาจากรูโหว่ พวกมันมีเรือนร่างดำขลับลื่นไหล มุดเข้ามุดออกตามรอยขาดบนผืนธง
ท่ามกลางกองทัพทหารผีแห่งแดนหยิน มีสัปทนขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่หลายหมู่ ดูราวกับร่มคันใหญ่ที่ขาดวิ่น เพียงแต่หรูหรางดงามหาใดเปรียบ ทว่าก็มีรูโหว่เต็มไปหมดเช่นกัน
รอบๆ สัปทนมีริ้วผ้าแพรสายยาวทิ้งตัวลงมามากมาย สีดำสนิท พวกมันล้วนถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุน ปลิวไสวไปตามสายลม
ใต้สัปทนเต็มไปด้วยกลิ่นอายผีสางน่าเกรงขาม มีราชันย์ผีประคองดาบหัวผียืนตระหง่าน แผ่จิตสังหารดุดัน
ส่วนบริเวณด้านหลังสัปทน มีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งนั่งอยู่ ศีรษะสวมมงกุฎจักรพรรดิประดับสายมุก สวมฉลองพระองค์ลายมังกรสีเหลืองทอง บนหน้าอกปักลายมังกรขด
เพียงแต่ตัวตนอันยิ่งใหญ่นี้ ในยามนี้กลับไม่มีเลือดเนื้อแม้แต่น้อย ใบหน้าภายใต้มงกุฎจักรพรรดิคือโครงกระดูกขาวโพลน มือที่จับเก้าอี้มังกรก็เป็นกระดูกขาวน่าสยดสยอง!
ระฆังใหญ่ส่งเสียงดังกังวาน ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว "สถานที่ที่โจวฉีอวิ๋นเลือก ฮวงจุ้ยไม่ดีเอาเสียเลย! เจ้าของตำหนักไหวฮวาน่าจะเป็นจักรพรรดิองค์หนึ่ง! มิน่าเล่าตำหนักไหวฮวาถึงไม่มีใครยึดครองมาตลอด ที่แท้จักรพรรดิองค์นั้นหลังจากสิ้นพระชนม์ก็ยังคงอาศัยอยู่ที่นี่! ตอนนี้ เจ้าของกลับมาแล้ว!"
จู่ๆ มันก็เข้าใจขึ้นมา ว่าเหตุใดเจ้าของวังหนีหวานจึงยังไม่มา "เก็บเกี่ยว" โจวฉีอวิ๋นเสียที ที่แท้ก็กำลังรอการมาเยือนของเจ้าของตำหนักไหวฮวานี่เอง
โจวฉีอวิ๋นยึดครองตำหนักไหวฮวา เจ้าของตำหนักไหวฮวาย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย
ยามที่โจวฉีอวิ๋นปะทะกับเจ้าของตำหนักไหวฮวา นั่นคือเวลาเก็บเกี่ยวของเจ้าของวังหนีหวาน!
"หากโจวฉีอวิ๋นไม่อาจรับมือกับเคราะห์กรรมครั้งนี้ได้ เมื่อรังพังทลายย่อมไม่มีไข่ใบใดเหลือรอด อาอิ้งเกรงว่าจะต้องแย่ไปด้วยแน่!"
มันมองจากที่ไกลๆ พลางรำพึงในใจ "ไม่รู้ว่าจักรพรรดิองค์นี้ คือจักรพรรดิองค์ใดในโลกมนุษย์?"
เวลานั้นเอง เห็นเพียงปรมาจารย์ตระกูลโจว โจวฉีอวิ๋นเดินเข้ามา ด้านหลังมีผู้อาวุโสรูปลักษณ์โบราณสิบสามคนเดินตาม พวกเขาชราภาพหาใดเปรียบ ซึ่งก็คือผู้อาวุโสตระกูลโจวทั้งสิบสามคนที่นั่งอยู่กลางโถงใหญ่เพื่อทำความเข้าใจตำราหยกมาตลอดนั่นเอง
สวี่อิงประหลาดใจ ผู้อาวุโสตระกูลโจวทั้งสิบสามคนนี้มัวแต่ทำความเข้าใจตำราหยก ไม่เคยรับรู้เรื่องราวภายนอกมาตลอด เหตุใดตอนนี้จึงลืมตาตื่นขึ้นมาได้?
เบื้องหลังผู้อาวุโสทั้งสิบสาม คือเหล่าลูกหลานตระกูลโจวที่รื้อถอนโลกวัดใหญ่ มีทั้งชายหญิงคนแก่และเด็ก แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังเผชิญศัตรูตัวฉกาจ
"ข้าแค่ขโมยเสามาต้นเดียว ไม่ถึงกับต้องยกทัพจับศึกใหญ่โตขนาดนี้กระมัง?" สวี่อิงรู้สึกหวั่นใจอย่างแท้จริง
โจวฉีอวิ๋นเดินผ่านข้างกายเขา ก้าวเดินไปอย่างไม่หยุดพัก พลางกล่าวว่า "เสาในโถงหายไปต้นหนึ่ง ใครเป็นคนเอาไป?"
สวี่อิงกำลังจะแก้ตัว ผู้อาวุโสตระกูลโจวทั้งสิบสามที่อยู่ด้านหลังโจวฉีอวิ๋นก็พร้อมใจกันยกมือขึ้น ชี้มาทางสวี่อิง
สวี่อิงจึงเลิกแก้ตัว "ข้าเอาไปเอง หรือว่าเสาต้นนี้สำคัญมากงั้นหรือ?"
โจวฉีอวิ๋นเดินออกไปนอกตำหนัก กล่าวเรียบๆ ว่า "เอาไปแล้วก็เอาไปเถอะ ถึงอย่างไรวังตากอากาศแห่งนี้ก็ไม่ใช่ของตระกูลโจวข้าอยู่แล้ว"
สวี่อิงค่อนข้างประหลาดใจ ปกติโจวฉีอวิ๋นผ่านไปที่ใด แม้แต่หน้าดินก็ยังขูดเอาไปจนเกลี้ยง เหตุใดวันนี้ถึงได้ใจกว้างเช่นนี้?
"เจ้าของที่แท้จริงของวังตากอากาศแห่งนี้ยกทัพมาเอาผิดแล้ว" โจวฉีอวิ๋นกล่าวเสียงเรียบ
สวี่อิงเดินตามเขาออกไปนอกตำหนักไหวฮวา เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงทหารผีแห่งแดนหยินอันไร้ขอบเขตยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย
ท่ามกลางกองทัพใหญ่ ภายใต้สัปทนที่เต็มไปด้วยรูพรุน มหาจักรพรรดิกระดูกขาวองค์หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหรานั่งอยู่ตรงนั้น มีราชันย์ผียืนอยู่เบื้องล่างประดุจขุนนางบุ๋นบู๊
สวี่อิงใจสั่นสะท้าน กล่าวว่า "แค่เสาสัมฤทธิ์ต้นเดียว ไม่ถึงกับต้องเอิกเกริกขนาดนี้ ปรมาจารย์โจว อีกฝ่ายไม่ได้มาหาข้าหรอก"
โจวฉีอวิ๋นถอนหายใจ ทว่ากลับเผยรอยยิ้ม "มาหาข้าต่างหาก คิดว่าเจ้าของวังหนีหวานคงรอคอยโอกาสนี้มาตลอด และตอนนี้เขาก็ได้มันมาแล้ว"
สวี่อิงเข้าใจความหมายของเขา สาเหตุที่ตำหนักไหวฮวาไม่มีใครยึดครอง เป็นเพราะที่นี่มีเจ้าของนั่นเอง คนอื่นเกรงกลัวเจ้าของที่นี่ จึงไม่กล้ามาแย่งชิง!
และเจ้าของตำหนักไหวฮวา ก็คือมหาจักรพรรดิกระดูกขาวที่ยกทัพใหญ่มาผู้นี้นี่เอง!
สาเหตุที่เจ้าของวังหนีหวานไม่ยอมมา "ลิ้มรส" โจวฉีอวิ๋นเสียที ก็เพื่อรอให้เจ้าของตำหนักไหวฮวามาเอาผิดเช่นกัน!
เจ้าของวังหนีหวานอยู่ในที่ลับ เจ้าของตำหนักไหวฮวาอยู่ในที่แจ้ง เขาต้องรับมือกับทั้งสองคนพร้อมกัน เกรงว่าคงร้ายมากกว่าดี
โจวฉีอวิ๋นกล่าวว่า "เมื่อเผชิญหน้ากับพวกตาเฒ่าฆ่าไม่ตายเหล่านี้ ไม่อาจทำพลาดได้เลยจริงๆ ความผิดพลาดเพียงนิดเดียว ก็อาจถึงแก่ความตายได้"
ความผิดพลาดที่เขาพูดถึง ก็คือตำหนักไหวฮวา
แม้ตำหนักแห่งนี้จะดีเยี่ยม แต่ตระกูลโจวไม่ควรยึดครองที่นี่โดยไม่สืบประวัติความเป็นมาให้แน่ชัดเสียก่อน นี่ก็เป็นเพราะตระกูลโจวเคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่มานาน จึงเกิดความหละหลวมเช่นนี้
"ดูจากตัวอักษรบนป้ายหน้าประตูตำหนักไหวฮวา เขาคือผู้ฝึกปราณยุคบรรพกาล เกรงว่าน่าจะเก่าแก่กว่าเจ้านายของท่านระฆังเสียอีก"
สวี่อิงมองมหาจักรพรรดิกระดูกขาวแต่ไกล พลางคิดในใจ "ถ้าเช่นนั้นเขาคือใคร? หากหยวนชีอยู่ที่นี่ ต้องจำได้แน่ว่าเขาคือจักรพรรดิแห่งโลกมนุษย์องค์ใด"
เบื้องหลังโจวฉีอวิ๋นปรากฏแสงบริสุทธิ์สายหนึ่ง แสงนั้นพวยพุ่งขึ้นมาราวกับเกลียวคลื่น เขากล่าวอย่างเนิบนาบ "แต่ก็ทำให้เจ้าของวังหนีหวานวางใจลงมือได้ เป็นการมอบโอกาสให้ข้าสังหารเขาเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม"
สวี่อิงได้ยินดังนั้น ภายในใจก็กระตุกวูบ "เขามั่นใจว่าจะรับมือตัวตนระดับเซียนนั่วทั้งสองพร้อมกันได้หรือ?"
ท้องฟ้าเกิดพายุเมฆหมุนวน สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เมฆดำทะมึนไร้ขอบเขตปกคลุมตำหนักไหวฮวา กดทับลงมาอย่างหนักหน่วง ทันใดนั้นท่ามกลางสายฟ้าแลบฟ้าร้อง มือยักษ์สีดำสนิทข้างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเมฆดำ ใต้มือมีไฟกรรมลุกโชน กดทับลงมายังตำหนักไหวฮวา!
มือดำข้างนี้ปะทะเข้ากับแสงบริสุทธิ์เบื้องหลังโจวฉีอวิ๋น ก็ชะงักงันในทันที อัสนีบาตและเปลวเพลิงก่อตัวเป็นม่านแสงบางๆ กวาดออกไปรอบทิศทางราวกับใบมีดคมกริบ
สวี่อิงสัมผัสได้ทันทีว่ามิติสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นก็เห็นรอยแผลปรากฏขึ้นบนต้นไหวใหญ่ ลึกเข้าไปในเนื้อไม้
ส่วนบริเวณไม่ไกลนัก ยอดเขาแห่งหนึ่งลอยขึ้นอย่างเงียบงัน ราวกับถูกคมมีดที่มองไม่เห็นตัดยอดออกไป ยอดเขานั้นลอยออกไปหลายสิบลี้ก่อนจะร่วงหล่นลงมาในแนวเฉียง ทว่ากลับถูกคลื่นกระแทกที่หลงเหลือโจมตีซ้ำจนระเบิดออกกะทันหัน
ฉากนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ รอจนเวลาผ่านไปหนึ่งลมหายใจ จึงค่อยมีเสียงดังสนั่นทึบๆ แว่วเข้าหูทุกคน
สวี่อิงรีบโคจรสัมผัสเทวะ กระตุ้นเนตรสวรรค์ จึงค่อยมองเห็นภาพบนท้องฟ้าได้อย่างชัดเจน
เห็นเพียงด้านหลังของโจวฉีอวิ๋นยังมีโจวฉีอวิ๋นอีกคนหนึ่ง นั่งตระหง่านอยู่ท่ามกลางมิติอันไร้ขอบเขต ดูเหมือนไม่ใหญ่โต แต่มหึมาไร้ที่สิ้นสุด รอบกายแผ่ซ่านแสงสีเขียว
แสงบริสุทธิ์ที่พวยพุ่งขึ้นมาราวกับเกลียวคลื่นนั้น แผ่ออกมาจากร่างของโจวฉีอวิ๋นคนนี้นี่เอง!
"จิตหยวนเสิน?"
สวี่อิงนึกถึงจิตหยวนเสินของเด็กสาวในโลงศพขึ้นมาทันที แต่แล้วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
จิตหยวนเสินของเด็กสาวในโลงศพแข็งแกร่ง ประหนึ่งมีตัวตนจับต้องได้ แต่ตาเปล่ากลับมองไม่เห็น แม้แต่แสงที่จิตหยวนเสินแผ่ออกมา ก็ยังเป็นเพียงแสงเรืองรองบางๆ
ทว่า 'จิตหยวนเสิน' ของโจวฉีอวิ๋นแม้จะดูใหญ่โตกว่า แต่กลับดูเลือนรางเล็กน้อย อีกทั้งแสงนั้นตาเปล่าก็มองเห็นได้ ไม่ใช่แสงเรืองรองบางๆ
สวี่อิงพินิจดูอย่างละเอียด จึงพบว่าบนศีรษะของ 'จิตหยวนเสิน' ของโจวฉีอวิ๋นมีดวงไฟอยู่กลุ่มหนึ่ง นั่นคือไฟหยางบนดวงวิญญาณ
"ดวงวิญญาณควรจะมีไฟหยางสามดวง ที่ไหล่ซ้ายขวา และจุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อม โจวฉีอวิ๋นทำไมถึงมีแค่ดวงเดียว... นั่นมันไฟแท้ซานเม่ย!" สวี่อิงพลันตระหนักรู้ รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง
โจวฉีอวิ๋นถึงกับหลอมรวมไฟหยางทั้งสามดวงของดวงวิญญาณเข้าด้วยกัน หลอมจนกลายเป็นไฟแท้ซานเม่ย พรสวรรค์ช่างสูงส่งจนน่ากลัวจริงๆ!
"เขาไม่รู้จักเคล็ดวิชาของผู้ฝึกปราณ น่าจะขุดสุสานของผู้ฝึกปราณและเซียนนั่ว แล้วได้สืบทอดวิชาที่ไม่สมบูรณ์มาจากที่นั่น เขาอาศัยวิชาที่ไม่สมบูรณ์ หลอมไฟแท้ซานเม่ยขึ้นมา แถมยังบำเพ็ญดวงวิญญาณของตัวเองจนแข็งแกร่งถึงขั้นนี้ได้!"
สำหรับปรมาจารย์นั่วแล้ว ไฟแท้ซานเม่ยคือยอดวิชาแห่งยุคบรรพกาลที่สูญหายไปนานเท่าใดแล้วก็ไม่รู้ ลึกลับสุดหยั่งคาด ไม่มีใครรู้วิธีหลอมเลยด้วยซ้ำ แต่โจวฉีอวิ๋นกลับฟื้นฟูไฟแท้ซานเม่ยขึ้นมาได้ คนที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก
สวี่อิงมองไปยังมหาจักรพรรดิกระดูกขาวผู้นั้น ก็เห็นว่าอีกฝ่ายมีจิตหยวนเสินเช่นกัน ซ่อนตัวอยู่ในมิติอันมืดมิดเบื้องหลัง จิตหยวนเสินนั้นเต็มไปด้วยไอสีดำ ขาดวิ่นผุพัง ไอสีดำนั้นก็คือสิ่งที่ทะลักออกมาจากรูพรุนที่เน่าเปื่อยของจิตหยวนเสิน
มือดำที่เหมือนเมฆดำทะมึนกดทับเมืองข้างนั้น ก็คือสิ่งที่จิตหยวนเสินของมหาจักรพรรดิกระดูกขาวจำแลงออกมา มิเช่นนั้นก็คงมองไม่เห็นการลงมือของเขาเลย!
และสิ่งที่ต้านทานมือจิตหยวนเสินของเขาเอาไว้ ก็คือดวงวิญญาณของโจวฉีอวิ๋น
ดวงวิญญาณหนึ่ง จิตหยวนเสินหนึ่ง ปะทะกันคราหนึ่ง ห้ำหั่นกันอย่างไร้รูป คลื่นพลังของวิชาเทวะที่หลงเหลือระเบิดออกระหว่างฝ่ามือทั้งสอง ก่อเกิดเป็นคลื่นกระแทกไร้รูป ส่งผลให้ลำต้นของต้นไหวถูกตัดเป็นแผล ยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปถูกเฉือนกระเด็น
หากไม่ใช้เนตรสวรรค์ ก็คงไม่อาจมองเห็นความจริงได้เลย!
ทันใดนั้น โจวฉีอวิ๋นที่อยู่ข้างกายสวี่อิงก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า วินาทีต่อมาก็ไปอยู่กลางอากาศ ลอยตัวอยู่หน้าสัปทนแล้ว
เสื้อผ้าของเขาปลิวไสว รูปร่างแม้จะเล็ก แต่กลับดูยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต ทหารผีแห่งแดนหยินกองนั้นมีนับหมื่นนาย ทั้งยังขี่โครงกระดูกสัตว์ประหลาดนานาชนิด ครอบครองพื้นที่หลายสิบลี้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ราวกับว่าทหารผีแห่งแดนหยินกองนี้เป็นเพียงฝูงมดปลวกตัวจ้อย!
กลิ่นอายของเขาปะทุออกมารุนแรงถึงขีดสุด บริเวณที่แสงบริสุทธิ์สาดส่อง ทหารผีแห่งแดนหยินที่เคยมีระเบียบวินัยดั่งแขนขาที่สั่งการได้ก็พลันปั่นป่วนขึ้นมา ทหารผีกระดูกขาวทีละนายต่างยกมือขึ้น มองดูฝ่ามือของตนเองด้วยความเหลือเชื่อ
ฝ่ามือของพวกเขา ส่วนที่สัมผัสกับแสงบริสุทธิ์กำลังงอกเลือดเนื้อและผิวหนังออกมาอย่างรวดเร็ว กระดูกก็กำลังฟื้นฟูความมีชีวิตชีวา เลือดเนื้อและผิวหนังลามขึ้นไปตามท่อนแขน ไม่นานก็ลามไปถึงหัวไหล่
ภายในช่องอกของพวกเขา ก็มีหัวใจกำลังเต้นและเติบโตขึ้น
อวัยวะภายในทั้งห้าและหกของพวกเขาค่อยๆ เติบโต ซากศพกระดูกที่ตายและร่วงโรยไปแล้วค่อยๆ ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวา
จิตสังหารของทหารผีแห่งแดนหยินนับหมื่นมลายหายไปในชั่วพริบตา แต่ละคนเอาแต่จ้องมองซากศพที่ฟื้นคืนชีพของตัวเองอย่างเหม่อลอย
โจวฉีอวิ๋นก้าวเดินไปใต้สัปทน มหาจักรพรรดิกระดูกขาวที่ร่างถูกบดบังอยู่ในเงามืดของสัปทนก็ยกฝ่ามือขึ้นเช่นกัน มองดูเลือดเนื้อที่งอกเงยบนฝ่ามือของตน ในเบ้าตามีไฟผีเต้นเร่า
"นี่คือวิชานั่วอย่างนั้นหรือ?"
น้ำเสียงโบราณดังขึ้น มหาจักรพรรดิกระดูกขาวพลิกดูฝ่ามือของตัวเองไปมา เสียงดังมาจากในเงามืด "ในยุคสมัยของข้ายังไม่มีวิชาอาคมที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ข้าเคยมีเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่บนโลกมนุษย์..."
จู่ๆ เขาก็กำหมัดแน่น เลือดเนื้อบนฝ่ามือระเบิดออก กลายเป็นกระดูกขาวอีกครั้ง
"น่าเสียดาย ที่การคืนชีพเป็นเพียงภาพลวงตา!"
มหาจักรพรรดิกระดูกขาวค่อยๆ ยืนขึ้น น้ำเสียงปะปนไปด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง "เจ้าพยายามใช้ร่างเนื้อมาควบคุมข้า ทว่ากลับทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงความชราภาพของเจ้าจากเลือดเนื้อที่เจ้าสร้างขึ้น เจ้าครอบครองพลังชีวิต ทว่ากลับแก่เร็วและร่วงโรยง่ายดั่งแมลงชีปะขาว มีอายุขัยเพียงสามร้อยปี สั้นยิ่งกว่าพวกข้าผู้ฝึกปราณที่ไม่ได้ครอบครองพลังชีวิตเสียอีก เจ้า บำเพ็ญผิดทางแล้วกระมัง?"
สีหน้าของโจวฉีอวิ๋นเปลี่ยนไปเล็กน้อย มหาจักรพรรดิกระดูกขาวอาศัยจังหวะที่จิตใจของเขาสั่นคลอนเพียงชั่วครู่ จิ้มนิ้วออกไปกะทันหัน ปลายนิ้วกระดูกขาวพาดผ่านที่ใด มิติก็หมุนคว้างบิดเบี้ยว!
ในขณะเดียวกันที่ด้านหลังของเขา จิตหยวนเสินก็โค้งคำนับให้ดาบโค้งที่ลอยอยู่กลางอากาศ ดาบโค้งส่งเสียงหวีดหวิวฟันฉับ พุ่งตรงไปยังดวงวิญญาณเบื้องหลังโจวฉีอวิ๋น!
หางตาของสวี่อิงกระตุก "มหาจักรพรรดิกระดูกขาวผู้นี้พูดไม่ผิด! โจวฉีอวิ๋นเปิดถ้ำสวรรค์ทั้งหมดของขุมทรัพย์เร้นลับหนีหวานได้แล้ว ครอบครองความมีชีวิตชีวาของร่างกายและพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด แล้วทำไมถึงยังแก่ชรา ทำไมถึงมีอายุขัยแค่สามร้อยกว่าปี? เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้หลุดพ้นจากหลุมพรางของเจ้าของวังหนีหวาน!"
ยอดฝีมือประลองกัน ข้อห้ามที่สุดคือจิตใจไม่สงบ
โจวฉีอวิ๋นถูกมหาจักรพรรดิกระดูกขาวชี้จุดอ่อนในก้นบึ้งของจิตใจ ทำให้ลมปราณของเขาปั่นป่วน จิตใจกระวนกระวาย จึงเผยช่องโหว่ออกมา!
ในตอนนั้นเอง แผ่นดินบริเวณใกล้เคียงตำหนักไหวฮวาก็ระเบิดออก สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวหนึ่งส่งเสียงคำรามกึกก้องดั่งอัสนี พุ่งตรงไปยังโจวฉีอวิ๋นที่อยู่กลางอากาศ!
"เจ้าของวังหนีหวาน!" สวี่อิงอุทานด้วยความตกใจ
ท่ามกลางความมืดมิด สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนั้นมีเกล็ดส่องประกายทั่วร่าง เปลวเพลิงดุร้ายพวยพุ่งเทียมฟ้า ไม่รู้ว่าเป็นมังกรหรืองู
และบนหัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้น มีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งอยู่ โครงกระดูกมนุษย์นั่งขัดสมาธิ ดูเล็กจ้อยอย่างยิ่ง
"ท่านอาจารย์ ในที่สุดท่านก็ยอมปรากฏตัวเสียที!"
จู่ๆ โจวฉีอวิ๋นก็หัวเราะลั่น ชูนิ้วขึ้นมาเช่นกัน รับการโจมตีดัชนีสะท้านวิญญาณของมหาจักรพรรดิกระดูกขาว วินาทีที่นิ้วปะทะกัน ข้อนิ้วของมหาจักรพรรดิกระดูกขาวก็ระเบิดออกเป็นข้อๆ ทันที!
ส่วนดาบโค้งที่จิตหยวนเสินของมหาจักรพรรดิกระดูกขาวเรียกมาก็ฟันฉับลงมา ดาบโค้งฟันเข้าที่คอของดวงวิญญาณโจวฉีอวิ๋นอย่างจัง ตัดดวงวิญญาณของเขาขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว!
"ข้าบำเพ็ญจนถึงขีดสุดของขุมทรัพย์เร้นลับหนีหวานแล้ว ดวงวิญญาณไม่ตายไม่ดับ!"
โจวฉีอวิ๋นหันขวับไปรับมือกับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ เอ่ยยิ้มๆ ว่า "ท่านอาจารย์ นี่คือสิ่งที่ท่านคิดไม่ถึงตอนที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ข้าเมื่อปีนั้นใช่ไหม? วันนี้ ข้าจะขอให้ท่านอาจารย์ได้ประจักษ์ถึงขอบเขตขั้นสุดยอดที่แม้แต่ท่านก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ ส่งท่านอาจารย์เดินทางไปปรโลก!"
