บทที่ 56 ศักดินาสามร้อยครัวเรือน

เพียงครึ่งค่อนวัน

หลี่อี้ก็หาเงินซื้อบ้านที่ฝั่งตะวันตกของเมืองฉางอันได้ถึงสองหลัง

ในใจเขาแอบภูมิใจอยู่เล็กน้อย

อีกทั้งวันนี้ไม่เพียงแต่ได้เงิน ยังได้รู้จักกับหัวหน้ากองทหารรักษาพระองค์ชิวลิ่วหลางและนายอำเภอว่านเหนียนซินชู่เจี่ยนอีกด้วย มีเพื่อนมากย่อมมีหนทางมาก

เมื่อเดินข้ามสะพานหลัวเจียมา

ก็เห็นผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ด้านนอกอารามอู๋จี๋

"เกิดอะไรขึ้นหรือ"

"ผู้ใหญ่บ้านกลับมาแล้ว"

สือโถววิ่งเข้ามาเป็นคนแรก "พี่ใหญ่ มีคนขี่ม้ามาจากเมืองหลวงหลายคน บอกว่ามาประกาศราชโองการให้ท่าน เร็วเข้า พวกเขารออยู่ในห้องตั้งนานแล้ว"

บรรดาชาวบ้านต่างตื่นเต้นพากันกรูเข้ามาพูดคุยกันเซ็งแซ่ ท่าทางตื่นเต้นของทุกคนนั้นยิ่งกว่าตอนแต่งภรรยาเสียอีก

หลี่อี้เดินเข้าไปในลานบ้าน

จีซื่อเดินเข้ามาต้อนรับ "มีราชทูตจากฉางอันมาประกาศราชโองการ บอกว่าฝ่าบาททรงมีรางวัลพระราชทาน ข้าน้อยเชิญพวกเขาไปพักที่ห้องโถงด้านนอก และต้มชาต้อนรับไว้แล้วเจ้าค่ะ"

"อืม" หลี่อี้รู้สึกพอใจกับความสุขุมของจีซื่อมาก สมกับที่มาจากตระกูลสูงส่ง อีกทั้งยังเคยทนทุกข์ในตำหนักเย่ถิงมาหลายปี การต้อนรับแขกเหรื่อจึงทำได้เป็นอย่างดี

เรือนแถวหน้าห้าห้องในลานบ้านฝั่งตะวันออกของหลี่อี้ แผนผังคือเปิดประตูใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห้องริมสุดทางทิศตะวันออกเป็นห้องเฝ้าประตู มีลานเล็กๆ กั้น ถัดจากประตูใหญ่ไปทางทิศตะวันตกคือห้องพักแขก ห้องโถงรับแขก ห้องพักคนรับใช้ ส่วนห้องริมสุดทางทิศตะวันตกมีลานเล็กๆ กั้น เป็นห้องน้ำของลานด้านนอก

ลานด้านหน้าบริเวณนอกประตูชั้นที่สองค่อนข้างเล็กตื้น ซึ่งก็เป็นเขตต้อนรับแขกเช่นกัน

ส่วนด้านในประตูชั้นกลางนั้นคือลานด้านใน หากไม่ได้รับเชิญก็ห้ามเข้า

แม้ตอนนี้หลี่อี้จะยังไม่ได้แต่งภรรยา แต่หลังจากการซ่อมแซมลานบ้านฝั่งตะวันออกครั้งที่สองนี้ เขาได้เพิ่มประตูชั้นกลางเข้ามา ทำให้ดูพิถีพิถันขึ้นมาบ้าง

สองพี่น้องสือโถวและโก่วเซิ่งที่เป็นแขกมาขออาศัยอยู่ ก็ย้ายไปพักที่ห้องพักแขกลานด้านนอก สองพี่น้องเหมินซ่วนและเหมินจู้ที่เป็นคนรับใช้ชายของหลี่อี้ ก็ย้ายไปพักที่ห้องพักคนรับใช้ในเรือนแถวหน้าติดกับห้องน้ำ

หลานเซียงเป็นหญิงสาว จึงพักอยู่ที่ห้องปีกตะวันตกในลานด้านใน หลี่อี้พักอยู่ที่ห้องหลัก ส่วนสาวใช้ทั้งสาม ซิ่วจือ ลวี่จู และซู่จวิน พักอยู่ที่ห้องข้างด้านบน

ตอนนี้ทั้งโรงงานและสถานศึกษาต่างก็ย้ายไปที่ลานบ้านฝั่งตะวันตกแล้ว ลานบ้านฝั่งตะวันออกจึงกว้างขวางขึ้นมาก แต่กฎระเบียบก็มากขึ้นเช่นกัน

ต่อให้เป็นราชทูตที่มาประกาศราชโองการจากฉางอัน ก็เพียงแค่เชิญไปต้มชาต้อนรับที่ห้องโถงรับแขกเรือนแถวหน้าในลานด้านหน้าเท่านั้น

หลี่อี้ครุ่นคิดว่าเหตุใดถึงมีทูตมาอีกแล้ว

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องโถงรับแขก

ชายสามคนที่กำลังนั่งดื่มชาอยู่ก็พากันยืนขึ้น หลี่อี้กวาดตามองแวบหนึ่ง ชายวัยกลางคนหน้าขาวไร้หนวดเคราผู้หนึ่งน่าจะเป็นขันที ส่วนอีกสองคนรูปร่างกำยำล่ำสัน หนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้า สวมชุดทหาร เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารรักษาพระองค์เป่ยหยาของฝ่าบาท

"ข้าน้อยคือหลี่อี้ เพิ่งไปเมืองฉางอันมา ขออภัยด้วยขอรับ"

ขันทีวัยกลางคนค่อนข้างสุภาพ

"คุณชายหลี่ มีราชโองการ โปรดรับราชโองการ"

ถึงกระนั้นก็ไม่จำเป็นต้องตั้งโต๊ะบูชา อาบน้ำชำระกายจุดธูป หรืออะไรทำนองนั้น

ขันทียืนอยู่ทางทิศเหนือหันหน้าไปทางทิศใต้ ส่วนหลี่อี้ยืนหันหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อรับฟังราชโองการด้วยความเคารพ โดยไม่ต้องคุกเข่า

"ประกาศแจ้ง ราษฎรตำบลอวี้ซิ่ว หลี่อี้ ด้วยความสามารถอันโดดเด่นในวัยเยาว์ มีความหนักแน่นดุจผู้ใหญ่ เป็นที่ยกย่องของเหล่าบัณฑิต เป็นที่เลื่องลือไปทั่วราชสำนักและฝ่ายราษฎร นำเสนอยาวิเศษ ช่วยเหลืออ๋องฉิน แผ่ขยายแสนยานุภาพแห่งกองทัพเรา พิชิตฉินหลงได้สำเร็จ

สมควรแต่งตั้งเป็นหนานไคกั๋วอำเภอเฉี่ยนสุ่ย รับศักดินาสามร้อยครัวเรือน"

"ผู้รับผิดชอบจงนำไปปฏิบัติ วันที่เก้า เดือนเจ็ด ปีอู่เต๋อที่หนึ่ง เน่ยสื่อลิ่ง ซ่งกั๋วกง ขุนนางเซียวอวี่ เป็นผู้ประกาศ เน่ยสื่อซื่อหลาง จิ้นชางจวิ้นกง ถังเจี่ยน เป็นผู้รับสนอง เฉาโส่วต้าฟู โส่วเน่ยสื่อเซ่อเหริน เหยียนซือกู่ เป็นผู้ดำเนินการ..."

หลี่อี้ตั้งใจรับฟังราชโองการอย่างจริงจัง ฟังเข้าใจได้ง่ายมาก เขาถูกแต่งตั้งเป็นบรรดาศักดิ์หนานอำเภอเฉี่ยนสุ่ยแล้ว สาเหตุก็คือมีความดีความชอบจากการนำเสนอยา ช่วยให้หลี่ซื่อหมินรบชนะกระมัง

ส่วนเนื้อหายืดยาวด้านหลังนั้น ความจริงก็คือขั้นตอนการอนุมัติราชโองการฉบับนี้ในสามสำนัก

จากขวาไปซ้าย สำนักจงซูเป็นผู้ร่าง ออกมาจากมือของเน่ยสื่อเซ่อเหรินเหยียนซือกู่ จากนั้นเหมินเซี่ยเสิ่งเป็นผู้ตรวจสอบ ต่อมาฝ่าบาทก็ทรงอนุมัติ สุดท้ายส่งให้สำนักซ่างซูนำไปปฏิบัติ ส่วนผู้ดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรมก็คือกรมขุนนางสำนักซ่างซูสังกัดกองบรรดาศักดิ์

เมื่อผ่านไปแต่ละขั้นตอน ขุนนางที่เกี่ยวข้องก็จะต้องลงนามและประทับตรา

"พระราชโองการตามความด้านขวา เมื่อตราประทับมาถึงจงน้อมรับไปปฏิบัติ

เฉาส่านต้าฟู โส่วจู่เจวี๋ยหลางจง หยางฉง..."

การที่ไม่ต้องคุกเข่ารับราชโองการนี้ หลี่อี้ให้คะแนนความชื่นชมแก่หลี่ยวน เขามีความประทับใจในตัวหลี่ยวนดีขึ้นเรื่อยๆ นี่แหละคือขุนนางเก่าแก่ขนานแท้

เมื่ออ่านราชโองการจบ

หลี่อี้ก็ก้าวเข้าไปรับ

ราชโองการฉบับนี้คล้ายกับใบแต่งตั้งขุนนางที่เขาไปรับที่กรมขุนนางก่อนหน้านี้มาก เป็นม้วนผ้าไหมสีเหลืองประทับตราสีแดงเช่นกัน เพียงแต่การรับราชโองการไม่ต้องเสียเงิน แค่เก็บรักษาไว้ให้ดีก็พอ

"ยินดีด้วยคุณชายหลี่ที่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์"

ครั้งก่อนหลี่อี้ปฏิเสธตำแหน่งอาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาทไป ครั้งนี้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หนาน เขาไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่สนใจว่าบรรดาศักดิ์หนานนี้มีดินแดน มีชาวบ้านในปกครอง มีรายได้หรืออะไรทำนองนั้นหรือไม่

ขันทีผู้นั้นตั้งใจอธิบายให้เขาฟังอย่างจริงจัง

แม้ในพระราชโองการจะมีข้อความว่าศักดินาสามร้อยครัวเรือน แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ได้เติมคำว่ารับศักดินาตามจริงสามคำลงไป นั่นก็เป็นเพียงการประทานยศลอยเท่านั้น การประทานยศลอยก็คือไม่มีชาวบ้านในปกครอง และยิ่งไม่มีดินแดนในปกครอง

ที่เรียกว่าหนานไคกั๋วระดับอำเภอ ก็เป็นเพียงชื่อที่ฟังดูดีเท่านั้น

ไม่มีดินแดน ไม่มีชาวบ้านในปกครอง ทั้งยังไม่มีเบี้ยหวัด และยิ่งไม่สามารถก่อตั้งแคว้นได้จริงๆ

แน่นอนว่าใช่จะไม่มีข้อดีเลย บรรดาศักดิ์หนานเป็นบรรดาศักดิ์ที่ต่ำที่สุดในเก้าลำดับขั้นของต้าถัง แต่ก็ยังเทียบเท่าขุนนางขั้นห้าชั้นโท ดังนั้นจึงสามารถได้รับที่ดินศักดินาถาวรตามยศถาบรรดาศักดิ์ ชินอ๋องขั้นหนึ่งมีหนึ่งหมื่นหมู่ ส่วนบรรดาศักดิ์หนานขั้นเก้าก็มีห้าร้อยหมู่

"ตามกฎเกณฑ์ของราชสำนัก ที่ดินศักดินาถาวรของขุนนางและบรรดาศักดิ์จะไม่ประทานให้ร่วมกัน จะประทานให้ตามตำแหน่งที่สูงที่สุดเท่านั้น"

การมีที่ดินห้าร้อยหมู่เป็นเรื่องดี ทั้งยังสามารถตกทอดไปยังลูกหลานได้ แต่สิ่งที่ค่อนข้างยุ่งยากก็คือ ที่ดินห้าร้อยหมู่นี้ตามกฎแล้วไม่สามารถแบ่งให้อยู่ในตำบลอวี้ซิ่วได้ ต้องแบ่งที่ดินห้าร้อยหมู่ให้เขาในอำเภอเฉี่ยนสุ่ยซึ่งเป็นชื่อบรรดาศักดิ์ของเขา

และอำเภอเฉี่ยนสุ่ยแห่งนี้ ก็คือที่ราบเฉี่ยนสุ่ยในอำเภออี๋ลู่ ปินโจวในปัจจุบัน ก่อนหน้านี้เคยตั้งเป็นอำเภอเฉี่ยนสุ่ย ซึ่งที่นั่นก็คือที่ราบเฉี่ยนสุ่ยที่หลี่ซื่อหมินทำสงครามกับเซวียจวี่ในครั้งนี้ และเป็นที่ที่ผู้บัญชาการทั้งแปดอย่างหลิวเหวินจิ้งพ่ายแพ้ยับเยินนั่นเอง

ที่ดินห้าร้อยหมู่กลับไปแบ่งให้ในที่ที่ห่างออกไปห้าร้อยลี้ เรื่องนี้มันช่างน่าปวดหัวเสียจริง

"ตอนนี้คุณชายหลี่เป็นบรรดาศักดิ์หนานแล้ว ก็ไม่ได้เป็นสามัญชนอีกต่อไป แต่เป็นขุนนาง ได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าขุนนางขั้นห้า มีสิทธิพิเศษมากมายเช่น สามารถรับอนุภรรยาได้ ได้รับการยกเว้นภาษีและแรงงาน..."

สามัญชนทั่วไป ก่อนอายุสี่สิบปี ไม่มีสิทธิ์รับอนุภรรยา ต่อให้มีเงินก็ไม่ได้ เว้นแต่จะมีความดีความชอบ หลังอายุสี่สิบปีไปแล้ว ยังต้องเป็นกรณีที่ภรรยาหลวงไม่สามารถให้กำเนิดบุตรชายได้เท่านั้น ถึงจะรับอนุภรรยาได้

พอพูดถึงความดีความชอบ

ขันทีก็หยิบพระราชกฤษฎีกาออกมาอีกฉบับหนึ่ง

ครั้งนี้ไม่ได้เป็นทางการเหมือนการประทานบรรดาศักดิ์เมื่อครู่ เป็นการที่ฝ่าบาทพระราชทานเงิน ผ้าไหม ม้า และสิ่งของอื่นๆ ให้เขาโดยตรง

หลังจากที่หลี่อี้ได้ยินของพระราชทานเหล่านั้นก็แทบจะน้ำลายไหล

"ไหน้ำเต้าทองคำหนึ่งใบ แจกันเงินหนึ่งคู่ ม้าชั้นดีสองตัว ผ้าไหมสามร้อยพับ และพระราชทานที่ดินหนึ่งร้อยหมู่ในซานหยวน ทางเหนือของแม่น้ำเว่ย"

"อีกทั้งยังพระราชทานตำแหน่งขุนนางตำแหน่งลอย ต้าตูตู"

หลี่อี้ไม่ค่อยเข้าใจตำแหน่งต้าตูตูในตอนท้ายนี้ "พระราชทานตำแหน่งต้าตูตูให้ข้าหรือขอรับ"

ในความทรงจำของเขา ตำแหน่งต้าตูตูนั้นไม่ใช่ว่าต้องเป็นองค์ชายหรือชินอ๋องถึงจะดำรงตำแหน่งได้หรอกหรือ อย่างเช่น เว่ยอ๋องหลี่ไท่เป็นต้าตูตูแห่งเยว่โจว จิงอ๋องหลี่จิ่งเป็นต้าตูตูแห่งจิงโจว จิ้นอ๋องหลี่จื้อเป็นต้าตูตูแห่งปิ้งโจว อะไรทำนองนั้น

ขันทีอธิบายด้วยรอยยิ้มอย่างอดทน ช่างอดทนจริงๆ

"ตำแหน่งต้าตูตูนี้จัดอยู่ในขุนนางตำแหน่งลอยขั้นที่สาม หรือที่เรียกกันว่าบรรดาศักดิ์เกียรติยศ"

"ราชวงศ์ก่อนใช้สมญานามทหารสิบเอ็ดขั้นของเป่ยโจวเป็นขุนนางตำแหน่งลอย ตั้งแต่ซ่างจู้กั๋วไปจนถึงตูตู โอรสสวรรค์รัชศกต้าเย่เคยยกเลิกขุนนางตำแหน่งลอย ขุนนางหลางแปดขั้น ขุนนางเว่ยแปดขั้น และแม่ทัพ 43 สมญานาม แล้วแทนที่ด้วยต้าฟูเก้าขั้นและเว่ยแปดขั้น เรียกว่าตำแหน่งลอย

หลังจากก่อตั้งต้าถังของเราแล้ว ทั้งยังคงใช้ตำแหน่งขุนนางบุ๋นลอย และฟื้นฟูขุนนางตำแหน่งลอย ล้วนเรียกว่าบรรดาศักดิ์เกียรติยศ"

หลี่อี้ฟังอยู่นาน ในที่สุดก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง

รัชศกอู่เต๋อในตอนนี้ยังไม่มีตำแหน่งขุนนางบุ๋นลอย และยิ่งไม่มีตำแหน่งขุนนางบู้ลอย แม้แต่บรรดาศักดิ์ขุนนางก็ยังไม่มี

ที่มีก็คือขุนนางตำแหน่งลอยและตำแหน่งลอย ตำแหน่งลอยคือต้าฟูเก้าขั้นและเว่ยแปดขั้น ซึ่งเทียบเท่ากับตำแหน่งขุนนางลอยในเวลาต่อมา ส่วนขุนนางตำแหน่งลอยสิบเอ็ดลำดับขั้น หลี่ยวนได้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับ อันที่จริงก็คือต้นแบบของบรรดาศักดิ์ขุนนางในเวลาต่อมานั่นเอง

ของสองชุดนี้ ล้วนใช้เพื่อตอบแทนความดีความชอบ ซื้อใจคน อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ตำแหน่งงานจริงอะไร

เนื่องจากประทานให้พร่ำเพรื่อเกินไป ทำให้ก่อตั้งแคว้นมาได้เพียงครึ่งปี ก็ไม่ค่อยมีค่าเท่าใดนักแล้ว

ตำแหน่งต้าตูตูของหลี่อี้นี้ ไม่ใช่ตำแหน่งขุนนางระดับสูงอะไร ในทางกลับกันมันเป็นเพียงบรรดาศักดิ์เกียรติยศระดับต่ำมาก คล้ายกับเฟยฉีเว่ยขั้นที่สามในบรรดาศักดิ์ขุนนางสิบสองขั้นในยุคอู่เต๋อตอนปลาย

ตอนนี้ขุนนางตำแหน่งลอยขั้นที่หนึ่งก็คือตูตู อารมณ์ประมาณตำแหน่งไท่เว่ยในราชวงศ์ซ่งที่มีเยอะพอๆ กับสุนัขเดินเกลื่อนถนนนั่นแหละ

ตำแหน่งต้าตูตูของเขานี้ ก็เทียบเท่ากับขุนนางขั้นหกชั้นโทเท่านั้น ไม่ใช่ขุนนางขั้นหก แต่สามารถได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างของขุนนางขั้นหกก็เท่านั้น

ของไม่มีค่าอะไร

หลี่อี้จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

สิ่งของพระราชทานจากฝ่าบาทเหล่านี้ พวกขันทีไม่ได้นำมาด้วย หลี่อี้ต้องไปรับที่ฉางอันด้วยตนเอง

แต่ไหน้ำเต้าทองคำกลับไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่เขาคิดไว้ ไหน้ำเต้าทองคำและแจกันเงินล้วนมีน้ำหนักสิบหกตำลึง หรือก็คือแค่หนึ่งชั่งเท่านั้น จะเรียกว่าเป็นจอกทองคำก็คงไม่ผิดนัก

หลี่อี้เพิ่งไปฉางอันมารอบหนึ่ง ขายเสบียงไปชุดหนึ่ง ได้กำไรมาตั้งยี่สิบกว่าตำลึงทองคำ เทียบเท่ากับไหน้ำเต้าทองคำหนึ่งใบครึ่งแล้ว

ตอนที่จีซื่อเข้ามาเติมชา นางได้ส่งสายตาให้หลี่อี้

หลี่อี้จึงเดินตามนางออกไป

"นายท่านต้องเตรียมของขวัญขอบคุณให้พวกเขาไว้สักชุดเจ้าค่ะ"

"ให้เป็นอะไรดีล่ะ"

จีซื่อเป็นคนที่ออกมาจากวังหลวง ย่อมรู้เรื่องในวังหลวงเหล่านี้ชัดเจนกว่า

"นี่เป็นเพียงขันทีระดับล่าง ไม่จำเป็นต้องให้มากนัก แต่ก็ให้น้อยไปไม่ได้เจ้าค่ะ ให้ผ้าไหมสักสามพับก็ได้ ทหารรักษาพระองค์สองคนที่มาด้วยกันนั่น ให้ผ้าไหมคนละพับก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

"จะน้อยไปหรือไม่"

"ไม่น้อยแล้วเจ้าค่ะ หากมากไปกว่านี้ก็จะไม่เหมาะ"

หลี่อี้คิดดูก็เห็นด้วย นั่นเป็นถึงขันที คนใกล้ชิดฝ่าบาท เจ้าให้เงินมากขนาดนั้น คิดจะทำอะไรกันแน่

"หากนายท่านมีเวลาว่าง ลองไปที่ร้านทองสั่งทำเมล็ดถั่วทองคำดูสิเจ้าคะ เม็ดละหนึ่งเฉียนหรือครึ่งเฉียน วันหน้าหากเจอสถานการณ์เช่นนี้อีก จะได้สะดวกขึ้นเจ้าค่ะ" จีซื่อเตือนเขา

ทองคำหนึ่งตำลึงมีมูลค่าแปดพันอีแปะ เมล็ดถั่วทองคำหนึ่งเฉียนสามารถแลกเงินได้ถึงแปดร้อยอีแปะ เงินแปดร้อยอีแปะสามารถแลกผ้าไหมได้เกือบสามพับ ม้วนใหญ่ตั้งหลายม้วน แต่เมล็ดถั่วทองคำเพียงเม็ดเดียวนั้นกลับไม่สะดุดตาเอาเสียเลย

"เจ้าพูดถูก ในมือข้าก็พอจะมีทองคำอยู่บ้างพอดี คราวหน้าไปที่ร้านทองสั่งทำเมล็ดถั่วทองคำ เมล็ดแตงโมทองคำสักหน่อยดีกว่า เมล็ดถั่วทองคำขนาดหนึ่งเฉียน ครึ่งเฉียน เมล็ดแตงโมทองคำขนาดหนึ่งตำลึง ครึ่งตำลึง พกพาสะดวก อีกทั้งยังไม่หนักและแบ่งยากเหมือนทองแท่งหรือก้อนทองคำด้วย"

สุดท้ายหลี่อี้ก็ให้ผ้าไหมแก่ขันทีสี่พับ ทหารรักษาพระองค์คนละสองพับ อีกทั้งยังมอบฟองเต้าหู้และเต้าหู้พองให้อีกเล็กน้อย

ทั้งสามคนรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

ปฏิบัติต่อหลี่อี้อย่างกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง ตอนจากไปยังอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป

นี่ถ้าหากให้เป็นเมล็ดถั่วทองคำ คาดว่าคงจะยิ่งไม่อยากจากไปมากกว่านี้แน่

เมื่อส่งคนกลับไปแล้ว หลี่อี้ก็กลับมาที่ห้องโถงรับแขก จีซื่อต้มชาให้เขา ลวี่จูเพิ่งจะกล้าเข้ามาในเวลานี้ นางเคยถูกจับเข้าคุกมาก่อน จนถึงตอนนี้นางก็ยังกลัวคนของทางการอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกลัวพวกทหาร

"นายท่านได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว" ลวี่จูตื่นเต้นดีใจพลางสวมกอดแขนของเขา ถูไถไปมา

หลี่อี้เองก็รู้สึกราวกับกำลังฝันไปเช่นกัน เมื่อครู่เขาได้สอบถามขันทึอย่างละเอียดแล้ว จึงได้รู้สถานการณ์แนวหน้าของที่ราบเฉี่ยนสุ่ยว่าพ่ายแพ้ก่อนแล้วค่อยชนะ

และการที่หลี่ซื่อหมินสามารถพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือได้ กุญแจสำคัญก็คือการได้กินยาที่เขาส่งไปให้ ฝืนอาการป่วยลงสนามรบ ลอบโจมตีค่ายศัตรูในยามวิกาล เอาชนะเซวียจวี่ได้ในคราวเดียว ขับไล่เขากลับไปยังเมืองเจ๋อจื้อ

แม้กองทัพถังจะยังคงสูญเสียทหารไปหมื่นกว่านาย

แต่ก็สามารถช่วยเหลือเชลยศึกกว่าสองหมื่นคนออกมาได้ อีกทั้งยังยึดเมืองเกาจื้อที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถยึดม้าของเซวียจวี่มาได้กว่าหนึ่งหมื่นตัว

วิกฤตการณ์ของฉางอันได้รับการคลี่คลาย

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เซวียจวี่พ่ายแพ้ในครั้งนี้ อาจกล่าวได้ว่ากลยุทธ์การบุกทะลวงไปทางตะวันออกในครั้งนี้ก็ถือว่าประสบความล้มเหลวเช่นกัน

หลี่ซื่อหมินทูลขอความดีความชอบให้เขาด้วยตนเอง ฝ่าบาทเองก็พระราชทานบรรดาศักดิ์หนานให้อย่างใจกว้าง

เขาคู่ควรกับรางวัลนี้หรือไม่

คู่ควรอย่างแน่นอน

จีซื่อต้มชาเงียบๆ ไม่เหมือนสาวใช้ซินหลัวที่ออดอ้อนประจบประแจง

ไม่คิดเลยว่ายาที่ส่งไปให้ในตอนที่อยู่ตู้ชวี่จะสร้างผลงานชิ้นใหญ่ได้จริงๆ หลี่ซื่อหมินช่างร้ายกาจเสียจริง ขนาดนี้ยังสามารถพลิกสถานการณ์ได้ ต้องบอกว่าเป็นยอดอัจฉริยะสวรรค์ประทานจริงๆ

เมื่อนึกถึงว่าตนเองเป็นคนทำให้หลี่ซื่อหมินประสบความสำเร็จในศึกครั้งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน

วางแผนอยู่ในกระโจมบัญชาการ ตัดสินแพ้ชนะในระยะไกลนับพันลี้ ตอนนี้เขาควรจะมีพัดขนนกอยู่ในมือ หลี่อี้รู้สึกภาคภูมิใจในใจ

จีซื่อรินน้ำชาให้เขาหนึ่งถ้วย "กฎเกณฑ์ของราชสำนัก จวนของขุนนางขั้นหกขึ้นไป อนุญาตให้สร้างประตูยอดดำได้ มีเรือนประตูสามห้องสองคาน สามารถสร้างกำแพงยอดดำขึ้นที่ด้านนอกประตูใหญ่อีกชั้นหนึ่ง และสร้างประตูใหญ่ยอดดำได้ ควรจะรีบเชิญช่างฝีมือมา รีบตั้งประตูใหญ่ยอดดำขึ้นมานะเจ้าคะ"

ประตูยอดดำ หรือเรียกอีกอย่างว่าฝาเยวี่ย จวนของขุนนางที่มีความดีความชอบตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไป สามารถตั้งเสาสองต้นไว้ที่สองข้างประตูใหญ่ได้

เสาทางซ้ายของประตูเรียกว่า 'ฝา' หมายถึงสร้างความดีความชอบ

เสาทางขวาของประตูเรียกว่า 'เยวี่ย' เป็นสัญลักษณ์ว่ามีประสบการณ์ยาวนาน

โครงสร้างหลักก็คือเสาสองต้นกับคานไม้หนึ่งท่อนประกอบกันเป็นรูปตัว 'เฉ่า' แต่ถ้าไม่ได้อยู่ขั้นหกขึ้นไป จะไม่อนุญาตให้สร้างประตูยอดดำ แม้แต่ความสูงของเสานี้ ก็ต้องผูกติดอยู่กับระดับขั้น ห้ามก้าวล่วงแม้แต่น้อย

ประตูใหญ่ฝาเยวี่ยสูงแปดฉื่อถึงสองจั้ง ปลายเสาติดกระเบื้องทรงกระบอก ย้อมด้วยหมึกสีดำ จึงได้ชื่อว่า 'ยอดดำ'

นี้น่าจะคล้ายกับต้นแบบของซุ้มประตูในยุคหลัง

ตอนนี้หลี่อี้บรรลุระดับขั้นที่สามารถสร้างประตูยอดดำได้แล้ว สามารถสร้างประตูยอดดำที่สูงแปดฉื่อกว้างหนึ่งจั้งได้

หลัวเอ้อร์เดินเข้ามาในลานด้านหน้า ยืนอยู่หน้าห้องโถงรับแขกมองเข้าไปด้านในด้วยท่าทางเกร็งๆ

"ท่านอาเอ้อร์ เข้ามาดื่มชาสิขอรับ"

"อู๋... ผู้ใหญ่บ้าน... ท่านหนาน..." หลัวเอ้อร์อึกอักอยู่นาน พูดติดๆ ขัดๆ ไม่รู้ว่าจะเรียกหลี่อี้ว่าอย่างไรดี

ข่าวที่หลี่อี้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หนานไคกั๋วอำเภอเฉี่ยนสุ่ย และได้รับการแต่งตั้งเป็นต้าตูตูซึ่งเป็นขุนนางตำแหน่งลอย ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้านราวกับสายลม และยังคงลุกลามไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว

ยามที่หลัวเอ้อร์เผชิญหน้ากับหลี่อี้ เขาก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกเสียแล้ว

"ท่านยังคงเรียกข้าว่าอู๋อี้เหมือนเดิมเถิดขอรับ รีบมาดื่มชาสิ ชาเพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ไม่ดื่มก็เสียดายแย่ ชานี้ผู้ช่วยว่าการแซ่ตู้เพิ่งส่งมาให้คราวก่อน ชาแผ่นหนึ่งตั้งหลายพันอีแปะ ถ้วยนี้ก็ตั้งหลายสิบอีแปะเชียวนะขอรับ"

หลี่อี้ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด

แต่ท่าทีของหลัวเอ้อร์และชาวบ้านยามเผชิญหน้ากับเขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง