จ้าวลี่หมิงพูดว่า
"ผมลองสอบถามมาหลายเจ้าแล้ว พวกเขาเสนอราคาค่อนข้างแพง จนกระทั่งผมเลี้ยงข้าวเจ้าหน้าที่จัดซื้อถึงได้รู้สาเหตุ"
"อย่างแรก ไม้ที่ใช้ในฮ่องกงนำเข้าจากจีนแผ่นดินใหญ่เป็นหลัก แต่ตอนนี้การส่งออกของจีนมีการเปลี่ยนแปลง ปริมาณไม้ที่ส่งออกลดลงมาก ทำให้ราคาแพงขึ้น"
"อีกอย่าง คำสั่งซื้อของเราค่อนข้างเฉพาะเจาะจง โรงงานไม้หลายแห่งไม่เคยผลิตของแบบนี้มาก่อน บางแห่งถึงกับไม่อยากรับออเดอร์เลย ถ้าผมไม่บอกว่าอนาคตอาจมีออเดอร์จำนวนมาก พวกเขาคงไม่สนใจด้วยซ้ำ"
"อืม..." หยางเหวินตงเข้าใจสถานการณ์ดี
ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ไม่เพียงแค่จีนแผ่นดินใหญ่ แม้แต่ฮ่องกงเองก็จะเริ่มประสบปัญหาของแพงขึ้น
ซูอีอีเสริมว่า
"พี่ตง ฉันก็ลองสำรวจดูแล้ว ใกล้ ๆ เรามีโรงงานพลาสติกอยู่หลายแห่ง ตอนนี้การใช้พลาสติกแทนไม้คงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว"
"ถ้าลี่หมิงหาแหล่งไม้ที่แน่นอนและราคาถูกไม่ได้ เราก็ผลิตกับดักกาวดักหนูในปริมาณมากไม่ได้"
หยางเหวินตงพยักหน้า
"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจะไปดูโรงงานพลาสติกเอง"
"แต่ตอนนี้ไม้แพงขึ้นก็ช่างมันก่อน สั่งมาเลย 5,000 แผ่น เราคงต้องลดกำไรลงนิดหน่อยก่อน"
"พลาสติกมีต้นทุนวัตถุดิบต่ำกว่า แต่การทำแม่พิมพ์ต้องใช้เวลา เราต้องรออีกหน่อย"
ก่อนหน้านี้ กับดักกาวดักหนูของเขามีไว้ใช้เองเป็นหลัก แม้แต่ตอนที่ขายให้หวังจื้อเสียนที่ท่าเรือเกาลูนก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
แต่ตอนนี้ เมื่อเตรียมเปิดตลาดจริงจัง ก็ต้องมีมาตรฐานเดียวกัน ไม่ว่าจะใช้ไม้หรือพลาสติก
แน่นอน กระดาษแข็งเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า แต่ในฮ่องกงยุคนั้นยังไม่มีอุตสาหกรรมกระดาษแข็งเลย ของที่ใช้ขนส่งหลัก ๆ ยังคงเป็นลังไม้
จ้าวลี่หมิงพยักหน้ารับคำ
"เข้าใจแล้ว"
หยางเหวินตงกล่าวต่อ
"เอาล่ะ ทุกคนกลับไปทำงานของตัวเองเถอะ"
"อีอี เธอไปกับฉัน เอานามบัตรฉันไปด้วย"
ที่เขาไม่ได้รีบไปติดต่อโรงงานพลาสติกตั้งแต่แรก ก็เพราะเขายังไม่มีโรงงานของตัวเอง
ถ้าไปคุยโดยไม่มีความมั่นใจในการดำเนินธุรกิจ เจ้าของโรงงานอาจจะมองว่าเขาเป็นพวกหลอกลวงเสียมากกว่า
แม้แต่การทำธุรกิจในฮ่องกงเอง หากเกี่ยวข้องกับคนที่ไม่รู้จัก ก็มักจะต้องมีคนกลางคอยรับรอง ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าอื่น ๆ ทนายความ หรือบุคคลที่มีชื่อเสียง
แน่นอน ถ้าคุณรวยมากพอ จะใช้วิธีจ่ายเงินสดล่วงหน้าก็ได้ แต่โดยทั่วไปแล้ว ธุรกิจไม่ได้ดำเนินการแบบนั้น อีกอย่าง หยางเหวินตงเองก็ไม่ได้มีเงินมากขนาดนั้น
โรงงานของบริษัทฉางซิง แม้ว่าจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลสักหน่อย แต่รอบ ๆ ก็ยังมีโรงงานขนาดเล็กอยู่บ้าง หนึ่งในนั้นคือโรงงานพลาสติก
ในฮ่องกงปี 1958 รากฐานของอุตสาหกรรมการผลิตคือ การแปรรูปโลหะ อุตสาหกรรมสิ่งทอระดับล่าง และอุตสาหกรรมแปรรูปพลาสติกระดับล่าง คล้ายกับจีนแผ่นดินใหญ่ในยุค 80 ที่อาศัยต้นทุนแรงงานราคาถูกและแรงงานที่มีการศึกษาขั้นพื้นฐาน ทำการผลิตแบบรับจ้างขั้นพื้นฐานเป็นหลัก
ทั้งสองคนเดินทางมาถึงสถานที่อย่างรวดเร็ว ระยะทางจริง ๆ แล้วไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรด้วยซ้ำ
ซูอีอีมองไปที่กำแพงสีขาวที่ดูสกปรกและเก่าโทรม ข้างบนมีตัวหนังสือห้าแถวเขียนด้วยลายมือบิดเบี้ยวว่า โรงงานพลาสติกหงซิง ก่อนจะพูดขึ้นว่า
"พี่ตง ที่นี่ดูไม่น่าไว้ใจเลยนะ"
หลังจากติดตามเรียนรู้จากหยางเหวินตงมาเกือบครึ่งปี ตอนนี้เธอเริ่มพูดจาได้ลื่นไหลขึ้น และมีสำเนียงที่ดูมีความรู้มากขึ้น ต่างจากเมื่อก่อนที่พูดแค่ประโยคง่าย ๆ ยังแทบไม่ได้
หยางเหวินตงหัวเราะเล็กน้อย ก่อนตอบกลับ
"แล้วเธอคิดว่าเราเองน่าไว้ใจแค่ไหน? ในเมื่อเราเองก็ไม่ได้ดูน่าไว้ใจมากนัก เราก็ต้องหาซัพพลายเออร์ที่อยู่ในระดับเดียวกันก็พอแล้ว"
"อืม ก็จริง" ซูอีอีพยักหน้าเห็นด้วย
หน้าโรงงานขนาดเล็กแบบนี้แน่นอนว่าย่อมไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย หยางเหวินตงจึงเดินเข้าไปได้ทันที สิ่งแรกที่เห็นคือสายไฟหลายเส้นพาดผ่านระหว่างต้นไม้ และมีเสื้อผ้าทั้งของผู้ชายและผู้หญิงแขวนตากอยู่
ดูเหมือนว่าคนที่ทำงานที่นี่จะใช้โรงงานเป็นบ้านที่พักอาศัยด้วย ไม่ต่างจากหยางเหวินตงกับพรรคพวกของเขา
หลังจากสอบถามพนักงานคนหนึ่งแบบคร่าว ๆ หยางเหวินตงก็เดินไปยังสำนักงานของเจ้าของโรงงานพลาสติกหงซิง
ประตูไม่ได้ปิดสนิท เขาจึงมองเข้าไปข้างใน เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมชุดทำงานที่ค่อนข้างสกปรก และดูเหมือนจะกำลังอ่านเอกสารหรือหนังสืออะไรบางอย่าง
เสียง ก๊อก ก๊อก ก๊อก จากการเคาะประตู ทำให้ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมา มองดูชายหญิงวัยหนุ่มสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตู แล้วพูดขึ้นว่า
"พวกเธอหางานทำอยู่เหรอ? ขอโทษทีนะ ตอนนี้ธุรกิจของฉันก็ไม่ค่อยดี ไม่รับคนเพิ่ม"
หยางเหวินตงไม่ได้เดินเข้าไปข้างในทันที แต่ยังคงยืนอยู่ที่ประตู พร้อมยิ้มแล้วพูดว่า
"คุณหลี่ พวกเราไม่ได้มาหางานทำหรอกครับ แต่พวกเราเป็นตัวแทนของบริษัทข้าง ๆ และต้องการมองหาพันธมิตรทางธุรกิจ"
"อ้อ ถ้างั้นก็เชิญเข้ามาเลย" เจ้าของโรงงานวัยกลางคนลุกขึ้นยืนทันที หยิบการ์ดนามบัตรจากโต๊ะ ก่อนเดินมาตรงกลางห้อง แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม
"นี่คือนามบัตรของฉัน ฉันชื่อหลี่หงซิง แต่ดูเหมือนว่าพวกคุณจะรู้อยู่แล้วสินะว่าฉันเป็นใคร"
"คุณหลี่" หยางเหวินตงยื่นนามบัตรของตัวเองออกมา พร้อมแนะนำตัว
"ผมเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัทบริษัทกำจัดศัตรูพืชฉางซิง"
"ผู้จัดการทั่วไป?" หลี่หงซิงรับนามบัตรมาดูด้วยความประหลาดใจ
"ดูจากอายุของคุณหยาง น่าจะเพิ่งอายุ 20 ปีเองใช่ไหม?"
"ประมาณนั้นครับ" หยางเหวินตงยิ้มเล็กน้อย
อายุที่ยังน้อย บางครั้งอาจเป็นข้อเสีย เพราะทำให้คนอื่นไม่เชื่อถือ ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธ แค่ปล่อยให้มันคลุมเครือไป
"ยอดเยี่ยมจริง ๆ คนเก่งมักเกิดตั้งแต่วัยเยาว์" หลี่หงซิงเก็บนามบัตรไว้ แล้วกล่าวเชิญ
"เชิญสองท่านนั่งก่อน เดี๋ยวผมไปชงชาให้"
"ขอบคุณครับ" หยางเหวินตงตอบรับอย่างสุภาพ
ไม่นานนัก ชาก็ถูกเสิร์ฟ แม้จะไม่ใช่ชาชั้นดีนัก แต่ก็ดีกว่าน้ำเปล่า
หลี่หงซิงถามขึ้น
"คุณหยางทำธุรกิจอะไรเหรอ? เรื่องกำจัดศัตรูพืชนี้ ผมไม่ค่อยเข้าใจ"
หยางเหวินตงยิ้มก่อนอธิบาย
"ก็เกี่ยวกับกำจัดแมลงและหนูครับ ตอนแรกผมเริ่มจากการขายอุปกรณ์ดักหนู จากนั้นก็ค่อย ๆ ขยายมารับงานกำจัดหนูตามโกดังสินค้า แล้วช่วงนี้ก็เพิ่งเปิดโรงงานผลิตอุปกรณ์ดักหนูโดยเฉพาะ"
"เก่งมากเลย" หลี่หงซิงกล่าว
"คำพูดของคุณหยางเพียงประโยคเดียว แต่ซ่อนความลำบากไว้มากมาย"
"ก็พอไปได้ครับ ช่วงนี้เริ่มเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว" หยางเหวินตงยิ้ม
สิ่งที่ทำให้เขาสามารถประสบความสำเร็จบนเส้นทางนี้ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเคยเห็นข้อมูลจากอินเทอร์เน็ตในโลกก่อน ซึ่งเป็นความรู้ที่คนในยุคนี้ยังคาดไม่ถึง
ที่สำคัญไปกว่านั้น ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาก็เรียนรู้อย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาพฤติกรรมของหนู การทำความเข้าใจสังคมฮ่องกง หรือแม้แต่การฝึกอ่านเขียน
อีกสิ่งที่ช่วยให้เขามาถึงจุดนี้ได้ ก็คือความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นระหว่างทาง ถ้าไม่มีคนรู้จักที่คอยช่วยเหลือ การจะสร้างโรงงานแผ่นกาวดักหนูให้เติบโต คงต้องใช้เวลายาวนานกว่านี้มาก
หลี่หงซิงพยักหน้า แล้วถามต่อ
"แล้วผมสามารถผลิตอะไรให้คุณหยางได้บ้าง?"
"เป็นแผ่นพลาสติกแบบนี้ครับ ขนาดไม่ได้ต้องการความแม่นยำมากนัก"
หยางเหวินตงหยิบแบบร่างที่เขาวาดไว้ล่วงหน้า แล้วยื่นให้
เมื่อหลี่หงซิงดูแบบ เขาก็พูดทันที
"ของแบบนี้ง่ายมาก ขนาดยังไม่ต้องเป๊ะเท่าของเล่นบางอย่างเลย"
หยางเหวินตงถามต่อ
"แล้วเรื่องแม่พิมพ์ล่ะ ที่นี่สามารถทำได้เองไหม?"
หลี่หงซิงส่ายหัว
"ตรงนี้ทำเองไม่ได้ครับ แต่ผมมีพาร์ทเนอร์ที่รับงานด้านนี้อยู่"
หยางเหวินตงพยักหน้า
"งั้นดีเลย เรื่องแม่พิมพ์และต้นทุนการผลิตต่อชิ้น คุณช่วยเสนอราคามาให้ผมหน่อย ทุกล็อตที่สั่งจะไม่ต่ำกว่าหมื่นแผ่นแน่นอน"
หลี่หงซิงพยักหน้า
"โอเค ภายในสามวัน ผมจะส่งราคาให้"
