เฉียวอวี้หลับสนิทมาก เมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่ามีผ้าห่มคลุมตัวอยู่
ท้องฟ้าข้างนอกเพิ่งจะสาง ลุกขึ้นหยิบโทรศัพท์มาดู เพิ่งจะตี 5 40 นาที
เวลายังเช้าอยู่ แต่เมื่อคืนเขาเหมือนจะเอนตัวลงนอนและหลับไปตั้งแต่สองทุ่มกว่าๆ คิดๆ ดูแล้วก็นอนไปเกือบเก้าชั่วโมง เมื่อนึกถึงตรงนี้ เฉียวอวี้ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมา ความง่วงที่หลงเหลืออยู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
เขาเดินออกจากห้องอย่างแผ่วเบา เข้าห้องน้ำ ล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ แล้วเฉียวอวี้ก็กลับมาที่ห้อง นั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์
ตอนที่กำลังล้างหน้า ความทรงจำก็ฉายซ้ำอยู่ในหัวแล้ว
เมื่อวานหลังจากอวดเก่งแสดงความคิดเห็นในฟอรัมเล็กๆ นั่นไปยกหนึ่ง เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะเอนหลังพักผ่อนบนเตียงสักครู่ รอให้คนในฟอรัมพวกนั้นตั้งตัวได้ แล้วค่อยไปดูว่าใครไม่รู้จักรักษาน้ำใจ ยังกล้าเถียงอีก ก็จะสู้ต่ออีกสักยก
ใครจะรู้ว่าเขาดันหลับไปซะอย่างนั้น...
พูดได้แค่ว่าเพื่อจัดการโจทย์ข้อนี้ เขาทุ่มเทไปมากจริงๆ
ถ้าไม่ได้โอ้อวดตัวเองในฟอรัมจนสุดเหวี่ยง เฉียวอวี้ก็รู้สึกว่าผิดต่อการอดหลับอดนอนของตัวเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจริงๆ
ผลคือในช่วงเวลาแห่งการดื่มด่ำกับผลไม้แห่งชัยชนะ เขาดันหลับไปซะงั้น!
เรื่องนี้ส่งผลโดยตรงให้ตอนที่เขาเปิดคอมพิวเตอร์ อารมณ์กลับรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างบอกไม่ถูก
เหมือนกับความรู้สึกที่เดิมทีจะได้เงินหนึ่งหมื่นหยวน แต่สุดท้ายเพราะนอนตื่นสาย เลยได้แค่สามพันหยวนยังไงยังงั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ความสะใจบางอย่าง มันจะรุนแรงที่สุดก็ตอนจังหวะสุดท้าย ซึ่งเขาพลาดมันไปอย่างสมบูรณ์แบบ
แต่พอคอมพิวเตอร์สว่างขึ้น เฉียวอวี้ก็พบด้วยความประหลาดใจว่ากระทู้ของเขาถูกปักหมุดไว้ด้านบนสุด ไอคอนข้อความส่วนตัวที่มุมขวาบนของหน้าจอยังแสดงตัวเลข 37 อีกด้วย
เฉียวอวี้ไม่รีบดูข้อความส่วนตัว แต่กดเปิดกระทู้ของเขาก่อน
คอมเมนต์กว่าร้อยข้อความ เขาไล่อ่านไปทีละข้อความ แล้วก็พบความผิดปกติอย่างรวดเร็ว
ดูจากน้ำเสียงที่โอ่อ่าของคนพวกนี้ในช่องคอมเมนต์ ดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ที่ชื่นชอบคณิตศาสตร์ทั่วไปแบบที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้
ด้วยความรู้สึกเคลือบแคลงใจ เขาจึงกดเปิดข้อความส่วนตัว และข้อสงสัยก่อนหน้านี้ก็ได้รับการยืนยันในทันที
ข้อความส่วนตัวส่วนใหญ่ทักมาเพื่อขอช่องทางการติดต่อกับเขาโดยตรง
เฉียวอวี้ไม่ค่อยกังวลว่าคนพวกนี้จะเถียงแพ้บนเน็ตแล้วอยากจะมาหาเรื่องเขาในชีวิตจริง เพราะนอกจากไอดีไม่กี่คนที่เรียกเขาว่าผู้ยิ่งใหญ่ คนส่วนใหญ่ต่างก็เปิดเผยต้นสังกัดของตัวเองตรงๆ
มหาวิทยาลัยเยียนเป่ย, มหาวิทยาลัยหัวชิง, ซวงตั้น, อวี้เจียง, เคอต้า, มหาวิทยาลัยเจียง, ไคหนาน...
เอ๊ะ? ยังมีมหาวิทยาลัยชื่อภาษาอังกฤษอย่าง University of Cambridge ปะปนมาด้วย
พูดตามตรง วินาทีนี้เฉียวอวี้เริ่มจะไม่ค่อยนิ่งเสียแล้ว
นี่เมื่อคืนเขาไปแหย่รังแตนของมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงในหัวเซี่ยกับมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์หรือไงเนี่ย?
ไอ้ที่เรียกว่าฟอรัมเสี่ยวซู่หวูพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนเนี่ย มันเป็นฟอรัมคณิตศาสตร์ระดับไหนกันแน่?
เฉียวอวี้อ่านเนื้อหาที่ตัวเองโพสต์ในกระทู้อีกครั้งอย่างเคร่งเครียด จากนั้นก็เลื่อนเมาส์ไปกดกากบาทที่มุมขวาบนของหน้าเว็บโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน
ไม่ใช่ว่ากลัวคนพวกนี้หรอกนะ
แต่หลังจากรู้ว่าไอ้พวกที่ว่างจัดจนปวดไข่ในฟอรัม แถมยังล้อเลียนเด็กใหม่ในฟอรัม มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยชื่อดังในหัวเซี่ย เฉียวอวี้ก็ตัดสินใจว่าชั่วคราวนี้ยังเปิดเผยสถานะไม่ได้
เหตุผลง่ายมาก
หลังจากที่หลานเจี๋ยเตือน เขาก็ตั้งใจไปดูรายชื่อคณะกรรมการจัดงานและคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับนานาชาติเสี่ยวหลี่ปาปาโดยเฉพาะ
มีศาสตราจารย์ที่กำลังสอนอยู่ในมหาวิทยาลัยชื่อดังของหัวเซี่ยหลายคนจริงๆ
ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อกี้เขาเห็นชื่อของบางคนในข้อความส่วนตัวพวกนั้นตรงกับชื่อของผู้เชี่ยวชาญในคณะกรรมการตัดสินการแข่งขันด้วย
ถึงแม้ว่าศาสตราจารย์เหล่านั้นจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในคณะกรรมการตัดสิน แต่ก็น่าจะรู้จักกับคนข้างใน
เขาถึงกับแทนตัวเองว่าคุณชายกับคนพวกนี้ในกระทู้ แถมยังแนะนำตาแก่พวกนี้ว่าอย่าเพิ่งรีบโมโห... ในกรณีที่เปิดเผยสถานะก่อนการแข่งขัน ถ้าพวกนี้ให้คะแนนผลการเรียนตอนแข่งขันอย่างไม่ยุติธรรมจะทำยังไง?
จะเอาเงินรางวัลสองแสนกว่าหยวนไปเดิมพันกับวุฒิภาวะของศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยชั้นนำพวกนี้ไม่ได้หรอกใช่ไหม?
จากประสบการณ์หลายปีของเฉียวอวี้ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้อารมณ์อยู่แล้ว
ในกรณีที่ตอนประเมินคำตอบของเขา แล้วนึกถึงคำพูดท้าทายในกระทู้ขึ้นมา จึงตัดสินใจสั่งสอนเขาให้รู้จักวงการคณิตศาสตร์ซะบ้าง คะแนนที่หักก็ได้ไม่หักก็ได้ ก็โดนหักไป เดิมทีจะได้เหรียญทอง ผลลัพธ์กลับได้แค่เหรียญเงิน เงินรางวัลที่ได้ลดลงครึ่งหนึ่งในพริบตา แบบนั้นเขาคงเสียหายหนักเลยล่ะ
นี่สิถึงจะเรียกว่าผีหลอกของจริง เดิมทีคิดว่าฟอรัมคณิตศาสตร์ที่บังเอิญเจอเป็นแค่สถานที่พูดคุยแลกเปลี่ยนของคนรักคณิตศาสตร์ธรรมดาๆ ใครจะไปคิดว่าดันเป็นแหล่งรวมศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยชื่อดังในประเทศ รู้อย่างนี้เขาคงจะทำตัวว่านอนสอนง่ายกว่านี้ แล้วประจบสอพลอสักกองใหญ่ไปแล้ว
ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เขาคงจะเปิดเผยสถานะกับผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้ในข้อความส่วนตัวไปแล้ว แบบนี้ต่อให้คำตอบของเขาจะมีข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่แน่ว่าคณะกรรมการประเมินอาจจะเห็นแก่ความรู้ความเข้าใจของเขาแล้วไม่หักคะแนน เดิมทีได้แค่เหรียญเงิน ก็ไม่แน่ว่าจะกลายเป็นเหรียญทอง
วางแผนผิดพลาดซะแล้ว!
โชคดีที่สภาพจิตใจของเฉียวอวี้ค่อนข้างดี หันหน้าไปก็วางเรื่องนี้ทิ้งไว้ข้างๆ ลุกขึ้นเริ่มเก็บของที่ต้องใช้ตอนออกไปข้างนอก
ทางเสี่ยวหลี่ปาปาจองตั๋วรถไฟความเร็วสูงรอบสิบโมงสี่สิบนาทีของเช้าวันนี้ให้เขากับคนดีศรีสังคม คาดว่าจะถึงเซียวโจวตอนบ่ายสี่โมงยี่สิบนาที
หลานเจี๋ยก็ตกลงกับเขาไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ว่าเก้าโมงยี่สิบเช้าวันนี้จะเจอหน้ากันที่หน้าประตูหมู่บ้าน
ความจริงคณะกรรมการจัดงานตั้งใจจะให้เขาไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว บอกว่าตามกำหนดการเดิม การไปล่วงหน้าสองวันจะพาเขากับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่เข้ารอบชิงชนะเลิศไปเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของเสี่ยวหลี่ปาปาและมหาวิทยาลัยเซียวหูด้วยกัน แต่ถูกเขาปฏิเสธอย่างนุ่มนวลด้วยเหตุผลที่ว่าผู้ปกครองไม่ว่าง
เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องการเยี่ยมชมเท่าไหร่ ไปช้าหนึ่งวัน ยังได้เรียนรู้ที่บ้านเพิ่มอีกหนึ่งวัน นี่สิถึงจะสำคัญที่สุด
ไม่มีทางเลือก เฉียวอวี้รู้ตัวว่าพื้นฐานของเขาอ่อนกว่าผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านการฝึกอบรมในระบบมาอยู่แล้ว ดังนั้นต่อให้มีเวลาเรียนรู้เพิ่มขึ้นอีกแค่ไม่กี่ชั่วโมง นั่นก็ถือว่ากำไรแล้ว บ่อยครั้งอัตราการชนะก็สะสมมาจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้นี่แหละ
เล่นเกมก็เป็นเช่นนี้ ทำโจทย์คณิตศาสตร์ก็เหมือนกัน
เพิ่งจะยัดเสื้อผ้าเปลี่ยนสองสามตัวลงกระเป๋า ก็มีเสียงดังมาจากห้องนั่งเล่น จากนั้นประตูห้องของเขาก็ถูกผลักเปิดออก เฉียวซียืนอยู่ตรงประตู
"วันนี้ทำไมตื่นเช้าขนาดนี้? อย่าบอกนะว่าแค่ไปเซียวโจวรอบเดียวก็ทำให้แกตื่นเต้นจนนอนไม่หลับแล้ว?"
"ตื่นเต้นอะไรกัน? ผมก็แค่เมื่อวานนอนเร็วเท่านั้นเอง!"
"จริงด้วย เมื่อวานทำไมแกถึงนอนเร็วขนาดนั้น? ยังไม่ถึงสามทุ่มเลย"
"เมื่อวานผมทำเรื่องใหญ่ไปเรื่องนึง ประกอบกับคุณตาสอนผมมาตั้งแต่เด็กว่าเมื่อเผชิญกับเรื่องใหญ่ต้องมีความเยือกเย็น ดังนั้นผมเลยนอนไง"
เฉียวอวี้อธิบายอย่างจริงจัง
"หึหึ..."
ช่างเถอะ เฉียวอวี้ขี้เกียจอวดกับเฉียวซี ผู้หญิงคนนี้แม้จะให้กำเนิดเขามา แต่กลับไม่เข้าใจคณิตศาสตร์เลย
โชคดีที่เฉียวซีก็แค่หัวเราะเยาะสองเสียง แล้วก็ไปอาบน้ำแต่งตัว แถมยังทำอาหารเช้าที่ไม่ค่อยจะอุดมสมบูรณ์เท่าไหร่ให้เฉียวอวี้ด้วย
ส่วนเฉียวอวี้ก็กินอาหารเช้าเสร็จเหมือนปกติแล้วเริ่มนั่งหน้าคอมพิวเตอร์ เริ่มศึกษาด้วยตัวเอง
พอถึงเก้าโมงสิบนาที ก็ปิดคอมพิวเตอร์ หิ้วกระเป๋า เตรียมตัวออกเดินทาง
"เตรียมตัวจะไปแล้วเหรอ?" เฉียวซีที่กำลังทำความสะอาดอยู่ในห้องนั่งเล่นปรายตามองเฉียวอวี้แวบหนึ่ง
เฉียวอวี้มองออกว่าในแววตามีอารมณ์อาลัยอาวรณ์อยู่ หึ... ผู้หญิงก็เงี้ย
"อืม"
"จำคำพูดที่ฉันบอกแกได้ไหม?"
เฉียวอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "เจ้าเล่ห์ให้น้อยลง จริงใจให้มากขึ้น?"
"จำได้ก็ดี ไปเถอะ!"
"ไม่รู้จริงๆ ว่าแม่เป็นห่วงอะไร ผมเป็นถึงคนที่สอบวิชาศีลธรรมและนิติธรรมได้ 57 คะแนนเชียวนะ!"
"แกกำลังย้ำว่าความเข้าใจของแกเรื่องศีลธรรมและนิติธรรม นอกจากจะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของวิชาอื่นๆ ในการสอบปีนี้แล้ว ยังต่ำกว่าวิชาประวัติศาสตร์อีกเหรอ?"
โดนเฉียวซีสวนกลับมาประโยคนี้ ในใจของเฉียวอวี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง
แม่ที่มีแววตาเศร้าสร้อยและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าจากการพลัดพราก ไม่ใช่แม่ที่ดีหรอก!
เฉียวซีที่ติดนิสัยชอบด่าสวนเขาสิ ถึงจะเป็นแม่ที่ดีที่สุดในโลก
อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
"สรุปคือแม่วางใจเถอะ! รอผมไปเอาเหรียญทองกลับมาสร้างชื่อเสียงก่อนนะ"
เฉียวซีวางไม้ถูพื้นในมือลง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กางแขนออก กอดลูกชายที่ตัวเองอุ้มท้องมาสิบเดือนเบาๆ เวลาแห่งความอบอุ่นในการบอกลาก็เป็นอันสิ้นสุดลง ยกนิ้วชี้ไปที่ประตูบานใหญ่ "ไสหัวไปได้แล้ว"
"โอเค ผมไสหัวไปก่อนนะ! อย่าแอบคิดถึงผมอยู่ที่บ้านจนน้ำตาไหลซะล่ะ"
เฉียวอวี้เดินออกจากประตู ยังไม่ลืมตะโกนกลับเข้าไปในบ้านอย่างเอาคืน จากนั้นถึงได้ปิดประตูดัง "ปัง"
เป็นการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทำไมไอ้หมอนี่ถึงสอบได้คะแนนเต็มในวิชาอื่นๆ ยกเว้นวิชาศีลธรรมและนิติธรรม
...
ตอนที่เฉียวอวี้มาถึงหน้าประตูหมู่บ้าน ก็เป็นเวลาเก้าโมงยี่สิบนาทีตรงพอดี รถที่เรียกผ่านแอปพลิเคชันคันหนึ่งจอดรออยู่ที่ประตูแล้ว หลานเจี๋ยชะโงกหน้าออกมาจากเบาะหลัง โบกมือให้เขา
ขึ้นรถไป หลานเจี๋ยมองเฉียวอวี้แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยชม "อืม ดูสดชื่นดีนี่ เป็นลางดีนะ"
เฉียวอวี้หัวเราะอย่างเขินอาย อดถามไม่ได้ว่า "อาจารย์หลาน อาจารย์คิดว่าภารกิจหลักของการตามผมมาคืออะไรเหรอครับ?"
คงเพราะไม่คิดว่าเฉียวอวี้จะถามคำถามนี้ออกมา ในหัวของหลานเจี๋ยก็ผุดคำพูดของครูใหญ่จางในวันนั้นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จึงพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า "จับตาดูเธอไว้ไง จะได้กันไม่ให้เธอเอาธุรกิจบ้าๆ บอๆ พวกนั้นไปทำถึงเซียวโจว"
คำตอบนี้เฉียวอวี้ไม่ได้คาดคิดมาก่อน แต่ฟังดูเหมือนว่ายังคงตั้งข้อสงสัยว่าระดับศีลธรรมของเขาสูงไม่พออยู่นะ
ช่างเถอะ อย่าเพิ่งไปถือสาเรื่องพวกนี้เลย ระดับศีลธรรมของคนเราเป็นเรื่องที่แล้วแต่คนจะมอง อย่างน้อยเฉียวอวี้ก็คิดว่าระดับศีลธรรมของตัวเองนั้นสูงปรี๊ด
...
ตลอดทางราบรื่นมาก
ทางเสี่ยวหลี่ปาปาจองตั๋วรถไฟความเร็วสูงที่นั่งชั้นหนึ่งให้ทั้งสองคน แถมสองที่นั่งยังติดกันด้วย ใส่ใจมากจริงๆ ถึงแม้บริษัทใหญ่ๆ จะมีปัญหาจุกจิกนู่นนี่นั่นอยู่บ้าง แต่เรื่องการต้อนรับขับสู้นี่ไม่มีที่ติเลย
หลังจากรถไฟความเร็วสูงเริ่มออกเดินทาง ทั้งสองคนก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูคนละเครื่อง จึงไม่ได้พูดคุยกันมากนัก
โรคร้ายประจำตัวของผู้ชายประเภทปากหนักแต่ใจร้อนรุ่ม
เดิมทีเฉียวอวี้ตั้งใจว่าก่อนผลการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจะออก จะไม่แตะฟอรัมเสี่ยวซู่หวูพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนนี้เลย แต่ก็ทนไม่ไหวจริงๆ
อย่างที่คิดไว้ มนุษย์มักจะต่อต้านสัญชาตญาณดิบของตัวเองไม่ได้เสมอ
อยู่ในวัยหนุ่ม แถมเพิ่งจะทำเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมากๆ สำเร็จผ่านความพยายามอย่างไม่ลดละ ก็มักจะชอบดูว่าคนอื่นประเมินว่าอย่างไร ถึงขั้นอยากจะอวดสักสองประโยค นี่มันเป็นเรื่องปกติที่สุดแล้ว
เฉียวอวี้เองก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากค่านิยมทางโลกนี้ได้อย่างสิ้นเชิง ประจวบเหมาะกับอยู่บนรถไฟความเร็วสูง มีเวลาว่างพอดี ดังนั้นเขาจึงเปิดฟอรัมในโทรศัพท์มือถือด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังแอบขโมยของ
ดีมากเลย ฟอรัมยังปรับแต่งให้รองรับการใช้งานบนมือถือด้วย ดูแล้วไม่เหนื่อยเลยสักนิด
ผ่านไปอีกหนึ่งเช้า คอมเมนต์ในกระทู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสิบกว่าข้อความอย่างเห็นได้ชัด แต่นี่ก็น่าจะแสดงให้เห็นว่าฟอรัมเล็กๆ แห่งนี้มีผู้ใช้ลงทะเบียนไม่มากจริงๆ อย่างมากก็คงมีแค่ร้อยกว่าคน
มิฉะนั้นกระทู้ที่ถูกปักหมุดไว้ตลอด เวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้ คงไม่เพิ่งจะมีคนตอบแค่ร้อยกว่าข้อความหรอก แถมในจำนวนนั้นยังมีหลายข้อความที่เป็นคนคนเดียวตอบซ้ำสองสามชั้นด้วย
ฟันธงได้เลย เว็บคณิตศาสตร์กากๆ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยคุณค่า
"เจ้าของกระทู้ยังไม่ตอบสนองอีกเหรอ? ผลลัพธ์น่ะถูกแล้วไม่ผิดแน่ แต่ขั้นตอนการคำนวณก็ควรจะเอาออกมาด้วยหรือเปล่า? ถึงจะอยู่ในฟอรัมก็ควรจะมีความทะเยอทะยานบ้างนะ? หรือว่าไม่อยากเลื่อนระดับฉายาแล้ว?"
"เป็นนักศึกษาปริญญาตรีหรือเปล่า? ถ้าใช่ ทักแชทส่วนตัวมาหาผมได้ ในมือผมยังมีโควตาสำรองอีกหนึ่งที่ ไม่ว่าคุณจะอยู่มหาวิทยาลัยไหนในหัวเซี่ย ถึงแม้เกรดเฉลี่ยหรืออันดับโดยรวมของคุณจะไม่ถึง ผมก็ช่วยคุณหาทางให้ได้โควตาส่งเสริมการศึกษาแบบไม่ต้องสอบข้อเขียนได้ แน่นอนว่าต้องมีการทดสอบเล็กน้อยก่อน"
...
ไอ้พวกที่เพิ่งเข้ามาใหม่น้ำเสียงชักจะโอหังขึ้นเรื่อยๆ แล้ว
ทำให้เฉียวอวี้เริ่มกดความรู้สึกภาคภูมิใจลงไป แล้วเริ่มวิเคราะห์อย่างลึกซึ้งว่าสมการที่เขาใช้เวลาสิบกว่าวันถึงจะแก้ได้นั้นมันมีคุณค่ามากแค่ไหนกันแน่
ด้านหนึ่งดูเหมือนว่าทุกคนในฟอรัมซึ่งมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย ต่างก็คิดว่าอย่างน้อยเขาก็ต้องจบการศึกษาระดับปริญญาตรี ส่วนใหญ่คิดว่าเขาจบปริญญาโทเป็นอย่างต่ำ แต่อีกด้านหนึ่ง ศาสตราจารย์ที่ดูเก่งกาจเหล่านี้ก็ยังคงจ้องจะจับจองตัวเขาอยู่
ครู่ต่อมา เฉียวอวี้วางโทรศัพท์มือถือลง แล้วถามหลานเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ "อาจารย์หลาน อาจารย์รู้จักฟอรัมเสี่ยวซู่หวูพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนไหมครับ?"
หลานเจี๋ยละสายตาจากโทรศัพท์มือถือ หันมามองเฉียวอวี้ ส่ายหน้าด้วยความสงสัย แล้วตอบว่า "ไม่เคยได้ยินเลย แต่ถึงแม้ครูจะเรียนจบทั้งปริญญาตรีและปริญญาโทสายคณิตศาสตร์ แต่ครูไม่ได้เรียนเอกทฤษฎีจำนวน ฟอรัมแบบนี้แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่ามีความเฉพาะทางสูงมาก การที่ไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ"
"อ้อ ถ้างั้นสมการไดโอแฟนไทน์ก็ต้องรู้จักใช่ไหมครับ?" เฉียวอวี้ถามต่อ
หลานเจี๋ยงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบอย่างใจเย็น "ถึงครูจะไม่ได้เรียนเอกทฤษฎีจำนวน แต่ยังไงก็เรียนจบปริญญาโท เรื่องพื้นฐานพวกนี้ต้องรู้อยู่แล้ว เธอจู่ๆ ถามเรื่องนี้ทำไมล่ะ?"
"สมมติว่ามีคนหาผลเฉลยจำนวนเต็มของสมการไดโอแฟนไทน์ข้อหนึ่งได้ จะอยู่ในระดับไหนครับ?" เฉียวอวี้ยังคงถามต่อ
หลานเจี๋ยพูดอย่างอ่อนโยน "นั่นต้องดูว่าเป็นสมการไดโอแฟนไทน์แบบไหน อย่างสมการของเปล คล้ายๆ กับ x^2 - Ny^2 = 1 แบบนี้ ถ้าค่า N ไม่เยอะ ส่วนตัวครูคิดว่าก็ไม่ได้แก้ยากอะไรมากนัก ถ้าเป็นสมการดีกรีหนึ่งยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่"
เฉียวอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังหยิบสมุดกับปากกาออกมาจากกระเป๋าที่พกติดตัว จากนั้นก็เขียนสมการที่ปรมาจารย์คณิตศาสตร์นามว่าเหล่าเซวียในฟอรัมเป็นคนตั้งโจทย์ลงไป แล้วยื่นส่งให้
"ก็อย่างเช่นสมการแบบนี้ครับ"
หลานเจี๋ยมองเฉียวอวี้อย่างเคลือบแคลงใจแวบหนึ่งก่อน ถึงรับสมุดที่เฉียวอวี้ยื่นให้มาพิจารณาสมการนี้อย่างละเอียด
ครู่ต่อมา หลานเจี๋ยก็พูดขึ้น "ขอยืมปากกาหน่อย"
รับปากกามา หลานเจี๋ยก็ทำการบิดเบือนสมการนี้แบบง่ายๆ จากนั้นก็มองเฉียวอวี้อย่างสับสน "เธอหาผลเฉลยจำนวนเต็มของสมการข้อนี้ได้แล้วเหรอ?"
"ผมบอกว่าสมมติว่ามีคนคนนึงน่ะครับ" เฉียวอวี้ย้ำ
"สมมติเหรอ?"
หลานเจี๋ยชำเลืองมองเฉียวอวี้อีกครั้ง มองดูการบิดเบือนสมการบนกระดาษร่างอีกที แล้วพูดว่า "แฟร์มาเธอคงจะรู้จักใช่ไหม? ก็ไอ้คนที่บอกว่าค้นพบวิธีพิสูจน์ที่สวยงามมากๆ แต่ที่ว่างในหนังสือมีน้อยเกินไป เขียนไม่พอนั่นแหละ... ถ้าจะแก้โจทย์ข้อนี้จริงๆ ครูคิดว่าสมุดเล่มนี้ก็อาจจะเขียนไม่พอ"
เฉียวอวี้เบ้ปาก ในใจคิดว่าถ้ารวมขั้นตอนการคำนวณเข้าไปด้วย สมุดเล่มนี้น่าจะพอ ขอแค่เขียนตัวหนังสือไม่ใหญ่เกินไปก็พอแล้ว
เพียงแต่สีหน้าเล็กๆ น้อยๆ กลับถูกหลานเจี๋ยสังเกตเห็นพอดี จึงถามด้วยความประหลาดใจ "เธอแก้ได้จริงๆ เหรอ?"
"หืม?" เฉียวอวี้รู้สึกคันยิบๆ ในใจ ความคิดอยากจะโอ้อวดเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีเริ่มผลิบานในหัวจนทนไม่ไหว เงยหน้าขึ้น...
"ไม่สิ นี่มันเรื่องดีมากๆ เลยนะ! ถ้าขั้นตอนการคำนวณของเธอสามารถสรุปเป็นกฎเกณฑ์ออกมาได้ ไม่แน่อาจจะตีพิมพ์วิทยานิพนธ์คุณภาพสูงได้เลย! เอ้อ... เธออาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องวิทยานิพนธ์! วิทยานิพนธ์แบบนี้เป็นที่นิยมในมหาวิทยาลัยมากเลยนะ! ถ้าสามารถตีพิมพ์ในวารสารกลุ่มที่ 1 ได้ ปกติแล้วทางมหาวิทยาลัยยังมีเงินรางวัลให้อีกด้วย ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องปิดบังเลยนะ!"
หลานเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะพูดออกมารัวๆ
เขารู้ว่าพูดเรื่องอื่นกับเฉียวอวี้ไปก็เปล่าประโยชน์ แต่เรื่องเงินรางวัลต้องดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างแน่นอน
"ตีพิมพ์วิทยานิพนธ์ก็หาเงินได้ด้วยเหรอครับ?" เฉียวอวี้ถามด้วยความประหลาดใจ
"แน่นอน! แต่ก็ต้องดูด้วยว่าตีพิมพ์ในวารสารระดับไหน! ถ้าเป็น SCI ของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนกลุ่มที่ 1 ทั่วไป อาจจะได้ไม่เยอะมาก แต่ถ้าอยู่ในอันดับต้นๆ ของกลุ่มที่ 1 หรือเป็นวารสารชื่อดังของต่างประเทศ ก็มีตั้งแต่หลักหมื่น หลักแสน หรือแม้กระทั่งหลายแสนหยวนก็มี
แต่ว่าอย่าเพิ่งคุยเรื่องนี้เลย กลับมาที่สมการข้อนี้ก่อน เธอแก้ได้จริงๆ ใช่ไหม?" หลานเจี๋ยตอบอย่างหนักแน่น
เฉียวอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า
หลานเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ...
เขาไม่ได้รีบร้อนถามหาคำตอบ แต่กลับเอ่ยถามว่า "แล้วเธอกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?"
"ผมเหมือนจะไปล่วงเกินคนเก่งๆ หลายคนในคราวเดียวเข้าน่ะครับ" เฉียวอวี้ตอบตามตรง
"เธอแก้สมการได้ข้อนึง แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับการล่วงเกินคนอื่น? เดี๋ยวนะ ฟอรัมจำนวนเชิงพีชคณิตและทฤษฎีจำนวนอะไรนั่นน่ะเหรอ?" หลานเจี๋ยขมวดคิ้วถาม
เฉียวอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลยตัดสินใจเปิดฟอรัมบนมือถือขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเปิดกระทู้ของตัวเอง ยื่นส่งให้หลานเจี๋ย
หลานเจี๋ยตั้งใจอ่านกระทู้ของเฉียวอวี้จนจบ แล้วก็เริ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง...
"เธอรู้ได้ยังไง..."
เฉียวอวี้ยื่นมือไปกดเปิดกล่องข้อความส่วนตัวด้านบนของฟอรัมโดยตรง
อ่านจบหลานเจี๋ยก็เงียบไปเลย
ในข้อความส่วนตัว เขาถึงกับเห็นชื่อของศาสตราจารย์ชื่อดังท่านหนึ่งที่ปัจจุบันสอนอยู่ในมหาวิทยาลัยเก่าของตน ถึงแม้ว่าศาสตราจารย์ท่านนี้จะยังไม่ได้เข้ามาตอนที่เขาเรียนปริญญาโท แต่ตอนที่ศาสตราจารย์ท่านนี้เข้ามา เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยเก่าถึงกับเขียนบทความแสดงความยินดีโดยเฉพาะ และในกลุ่มศิษย์เก่าก็ยังเคยคุยเรื่องนี้กันเป็นพิเศษด้วย
ยังมีชื่ออื่นๆ อีกมากมายที่คุ้นหูเขาเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ววงการคณิตศาสตร์ของหัวเซี่ยก็มีอยู่แค่นี้จริงๆ ประกอบกับเดี๋ยวนี้อินเทอร์เน็ตพัฒนาไปไกล ต่อให้เขาจะเป็นแค่หัวหน้ากลุ่มสาระการเรียนรู้คณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลาย แต่ก็พอจะรู้ความเคลื่อนไหวในวงการคณิตศาสตร์อยู่บ้าง
สมองเริ่มสับสนวุ่นวาย
เมื่อนึกถึงว่าเฉียวอวี้แทนตัวเองว่าคุณชายต่อหน้าศาสตราจารย์วัยสี่ห้าสิบปีกลุ่มหนึ่ง แถมยังพูดจากระตุ้นต่อมโมโหพวกศาสตราจารย์อย่างบ้าคลั่ง เขาก็รู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย
แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดก็คือ ไอ้เด็กเฉียวอวี้คนนี้ดันแก้สมการข้อนี้ได้จริงๆ ด้วย!
ทำไมศาสตราจารย์ผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้โดนเฉียวอวี้เหน็บแนมไปยกหนึ่งแล้ว ยังหน้าด้านหน้าทนมาขอช่องทางการติดต่อของเขาอีกล่ะ?
ก็ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาทุกคนล้วนคิดว่ามันยากที่จะแก้ได้หรอกเหรอ?
ครู่ต่อมา หลานเจี๋ยพยายามข่มอารมณ์สับสนวุ่นวายเอาไว้ แล้วเอ่ยปากว่า "จริงๆ แล้วเรื่องพวกนี้ไม่สำคัญหรอก"
"หืม? ล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้ก็ไม่สำคัญเหรอครับ? ผมไปลองค้นหาชื่อสองสามคนในเน็ตดู รู้สึกว่าเก่งกาจกันมากเลยนะ" เฉียวอวี้ย้ำ
"ไม่เป็นไรหรอก วันหน้าถ้าเธอกดพวกเขากลับไปให้หมด เธอเองก็จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้วไม่ใช่เหรอ?"
น้ำเสียงของหลานเจี๋ยฟังดูราบเรียบไร้ระลอกคลื่น สุขุมเยือกเย็นมาก แต่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งอันเงียบสงบ ยากจะเชื่อว่านี่คือคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของครูสอนคณิตศาสตร์ที่จบสายตรงมา แต่กลับทำให้ดวงตาของเฉียวอวี้เป็นประกายขึ้นมา
คำแนะนำนี้ของคนดีศรีสังคมดีมาก เขาชอบสุดๆ ไปเลย
ศาสตราจารย์ผู้ยิ่งใหญ่พวกนั้นแต่ละคนน้ำเสียงโอ่อ่าขนาดนั้น คิดว่าน่าจะรวยกันทุกคนแน่ๆ
กดพวกเขาลงไปให้หมด งั้นเงินที่ศาสตราจารย์ผู้ยิ่งใหญ่พวกนี้หาได้ แน่นอนว่าเขาก็ย่อมหาได้เหมือนกัน
"เธอเล่าแนวคิดในการแก้โจทย์ของเธอให้ครูฟังก่อนสิ ครูจะดูว่ามันมีความเป็นสากลหรือเปล่า"
