ของไหลแห่งกาลเวลา!

เหล่าอัศวินต่างจ้องมองเด็กหนุ่มผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติด้วยสายตาเคารพเทิดทูน—

ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกเขาว่า เซนต์เพจ!

เสิ่นเย่ยืนอึ้ง

เซนต์—เพจ?

เสิ่นเพจ?

นี่มันเปิดเผยกระทั่งนามสกุลเลยไม่ใช่หรือไง?

ได้ๆๆ พวกคุณจะเล่นแบบนี้ใช่ไหม

ฉันไม่ทำแล้ว!

ใครหน้าไหนก็ทนรับความอัปยศแบบนี้ไม่ได้หรอก!

ฉันจะไปแล้ว!

เสิ่นเย่รู้สึกเศร้าโศกและคับแค้นใจอย่างยิ่ง ขณะกำลังจะเรียกประตูออกมาเพื่อจากไป จู่ๆ ก็เห็นตัวอักษรเรืองแสงบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น:

"ยินดีด้วย! คุณทำสำเร็จแล้ว!"

เขาชะงัก

เรื่องหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ใช่สิ... ฉันไม่ได้มาเพื่อเป็นเพจเสียหน่อย ฉันมีภารกิจติดตัวอยู่นี่หว่า!

ตัวอักษรเรืองแสงลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างต่อเนื่อง:

"คุณตกอยู่ท่ามกลางการรุมสังหารของเผ่าภูตผีและมนุษย์อย่างต่อเนื่อง แต่กลับรอดชีวิตมาได้"

"เผ่าภูตผีละทิ้งความปรปักษ์ต่อคุณแล้ว"

"มนุษย์เองก็เช่นกัน"

"เผ่าภูตผีทิ้งเหรียญตรากระดูกขาวเอาไว้ พร้อมมอบนามแฝง ‘เด็กชายขายไม้ขีดไฟ’ ให้แก่คุณ"

"เจ้าชายนอร์ตันแห่งจักรวรรดิมนุษย์ได้มอบนาม เซนต์เพจ ให้แก่คุณ และประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ให้"

"นี่แสดงให้เห็นว่าทั้งสองเผ่าพันธุ์ใหญ่ต่างมองว่าคุณคือพวกเดียวกัน เป็นคนที่ควรค่าแก่การไว้วางใจและสนับสนุน"

"การประเมิน: ในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ระดับคำอธิบายคุณลักษณะสูงสุดที่คุณจะได้รับคือสีขาว แต่ในสถานการณ์ที่คุณไม่สามารถสู้ใครได้เลย คุณกลับรู้จักยืมกำลังคนอื่นมาต่อกร แก้ไขสถานการณ์เลวร้าย พลิกความประทับใจของผู้อื่น กระทั่งทำให้คนอื่นยินดีช่วยเหลือคุณ นี่คือเหตุผลสำคัญที่คุณสามารถแหกกฎได้รับคำอธิบายคุณลักษณะนี้มาได้"

"ขอแสดงความยินดี"

"คุณได้รับคำอธิบายคุณลักษณะการประเมิน: พวกเดียวกัน เป็นครั้งที่สาม"

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน

ประตูแห่งความว่างเปล่าบานหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ทว่ากลับไม่มีใครมองเห็นมันได้นอกจากเสิ่นเย่

บนประตูมีตัวอักษรขนาดใหญ่เปล่งประกายเจิดจ้าปรากฏขึ้นทีละบรรทัด:

"คุณได้รับคำอธิบายคุณลักษณะเกียรติยศพิเศษ ‘คนธรรมดาที่แหกกฎได้รับคำอธิบายคุณลักษณะการประเมินเดียวกันติดต่อกันสามครั้ง’"

"นี่คือเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่คุณทำมันสำเร็จแล้ว"

"คำอธิบายคุณลักษณะเกียรติยศนี้ทำการสังเวยโดยอัตโนมัติ ก่อให้เกิดพลังแห่งการสั่นพ้องอย่างรุนแรง และเพิ่มความสามารถแฝงหนึ่งอย่างให้กับ ‘ประตู’ ของคุณ:"

"ของไหลแห่งกาลเวลา"

"ระดับเริ่มต้น"

"คำอธิบาย: เมื่อคุณก้าวข้ามประตู คุณสามารถทำให้เวลาที่อยู่ฝั่งหนึ่งของประตูหยุดนิ่งอยู่ในช่วงเวลาที่คุณจากมาได้ ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่งของประตู เวลาของสรรพสิ่งยังคงไหลเวียนไปตามปกติ"

"ความสามารถนี้สามารถคงอยู่ได้ 3 วินาที"

"หลังจากการใช้งานแต่ละครั้ง จะไม่สามารถเปิดใช้งานได้อีกภายในหนึ่งสัปดาห์ (โดยอ้างอิงจากเวลาของคุณ)"

"——พลังพิเศษด้านมิติเวลา กฎเกณฑ์ประเภทซ่อนเร้น พลังแห่งประตูสองโลกที่สรรพสัตว์ไม่อาจล่วงรู้"

"นอกจากนี้ เมื่อคุณทะลวงระดับการประเมินในครั้งต่อไป และได้รับคำอธิบายคุณลักษณะระดับสีน้ำเงิน (ยอดเยี่ยม) หรือสูงกว่าสีน้ำเงินขึ้นไป ‘ประตู’ จะได้รับความสามารถใหม่เพิ่มขึ้นมา"

เสิ่นเย่อ่านจบอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าครั้งหน้าจะได้รับคำอธิบายคุณลักษณะระดับสูงเมื่อไหร่

เอาแค่ ‘ของไหลแห่งกาลเวลา’ นี้ก็พอ—

มันแค่ 3 วินาทีเอง

ความสามารถที่อยู่ได้เพียงแค่ 3 วินาที

แต่กลับต้องใช้เวลาคูลดาวน์นานถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มเนี่ยนะ?

แบบนี้จะเล่นยังไงล่ะ!

โชคดีที่ตัวเองไม่มีแฟน ไม่อย่างนั้นแฟนคงขอเลิกทันทีที่รู้แน่

จุ๊

ความสามารถนี้...

ต่อให้ในอนาคตได้เข้าไปในสถาบันการทหารแห่งจักรวรรดิ แล้วอาจารย์ถามว่า “เด็กน้อย ความสามารถของเธอคืออะไร? คงอยู่ได้นานแค่ไหน และต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะฟื้นฟูได้?”

ตัวเองจะกล้าตอบไหม?

เสิ่นเย่ทั้งคับแค้นใจและหดหู่

แต่เขาเป็นคนที่รู้จักปรับตัว เมื่อลองคิดทบทวนดูอย่างละเอียด ไม่นานก็ดึงสติกลับมาได้

อันที่จริง สิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริงคือคุณสมบัติของความสามารถนี้ต่างหาก—

มันเกี่ยวข้องกับเวลา!

หรือจะบอกว่า ความสามารถของ ‘ประตู’ มีศักยภาพในการพัฒนาที่น่าทึ่งมาตั้งแต่แรกแล้ว?

หากเสริมความแข็งแกร่งให้มันอย่างต่อเนื่อง บางทีมันอาจจะคงอยู่ได้นานขึ้นก็ได้?

เวลาเชียวนะ!

ควบคุมเวลา!!!

ถ้าเป็นอย่างนั้น อนาคตของเขาก็ต้องสดใสแน่นอน!

เสิ่นเย่โน้มน้าวตัวเองได้สำเร็จ

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อหันกลับไปมองเรื่องชื่ออีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่สำคัญอะไรเลย

อย่างมากวันไหนที่ได้กลับไปยังบลูสตาร์ ก็แค่รีบไปเปลี่ยนทะเบียนบ้าน เปลี่ยนชื่อซะก็สิ้นเรื่อง!

"เรื่องในวันนี้ ฉันจะถือว่าไม่เห็นก็แล้วกัน วันหลังนายกับคู่หูต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ อย่าให้มีพิรุธล่ะ" เจ้าชายนอร์ตันกล่าว

"รับทราบครับ ฝ่าบาท" เสิ่นเย่ตอบ

"มีอะไรก็บอกฉันล่วงหน้า ถ้านายสร้างผลงานได้ ฉันก็ไม่ตระหนี่เรื่องรางวัลหรอก" เจ้าชายนอร์ตันกล่าวเสริม

เขายื่นซองจดหมายเวทมนตร์ให้เสิ่นเย่

ชายชราผมขาวอธิบายวิธีใช้ให้เสิ่นเย่ฟัง

——ท้ายที่สุดแล้ว เซนต์เพจผู้นี้ก็มีสายข่าวของเผ่าภูตผีอยู่ในมือ และดูเหมือนสายข่าวจะยอมรับแค่เพจเพียงคนเดียว

หากเซนต์เพจสามารถสืบข่าวกรองลับมาได้—

เพียงแค่รายงานขึ้นมา เจ้าชายย่อมประทานรางวัลให้อย่างใจกว้างและใจป้ำแน่นอน

เมื่อจัดการสั่งเสียทุกอย่างเสร็จสิ้น

ทุกคนก็โบกมือให้เขา ก่อนจะหันหลังควบม้าพุ่งทะยานไปทางค่ายทหารของเผ่ามนุษย์

มหาจอมเวทราชสำนักยูเดรียจงใจรั้งอยู่ต่อครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า:

"เซนต์เพจ ฉันจะบอกอะไรให้นะ ความจริงแล้วชื่อเพจมีความลับอย่างหนึ่งซ่อนอยู่"

"ความลับอะไรครับ?" เสิ่นเย่รีบลดเสียงถาม

"ในตำนานโบราณมีความลับหนึ่งซ่อนอยู่ นั่นก็คืออาวุธของเพจนั้นเปลี่ยนแปลงได้พลิกแพลงยากจะหยั่งถึง เดี๋ยวก็เป็นดาบ เดี๋ยวก็เป็นหอกและธนู กระทั่งยังสามารถเปลี่ยนเป็นอาวุธประหลาดที่มนุษย์ไม่รู้จักได้ด้วย" ยูเดรียกล่าว

"อาวุธที่พกพานั้นประหลาด ก็เลยเรียกว่าเพจ สินะ" เสิ่นเย่พึมพำ

"สมแล้วที่เป็นเซนต์เพจ ชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจเลย!" ยูเดรียทอดถอนใจชื่นชม

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ" เสิ่นเย่ตอบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"——จำไว้นะ นายเองก็ต้องพยายามเข้าล่ะ มุ่งมั่นที่จะเป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญอาวุธทุกชนิดให้ได้" ยูเดรียตักเตือน

"เดี๋ยวก่อนครับ!" เสิ่นเย่นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้กะทันหัน จึงรีบถาม "คนชื่อเพจมีเยอะไหมครับ?"

"ไม่น้อยเลยล่ะ ในบรรดาคนที่ฉันรู้จักก็มีชื่อนี้ถึงห้าคน" ยูเดรียตอบ

เสิ่นเย่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

ในเมื่อไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่ชื่อนี้ แบบนี้ก็ค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

แต่แล้วปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมาตามติดๆ

"ทุกคนชื่อเพจหมดเลยเหรอครับ? แล้วจะแยกแยะยังไงล่ะ?" เขาถาม

"ที่จริงแยกง่ายมากเลยนะ—"

ยูเดรียนึกทบทวน "อย่างคนที่ฉันรู้จัก พวกเขาจะถูกเรียกว่า เพจเฒ่า, เพจน้อย, เพจแดง, เพจใหญ่ แล้วก็เพจอ้วน"

ดูเหมือนจะเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา หรืออาจจะด้วยเหตุผลอื่น ยูเดรียตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า:

"แต่เซนต์เพจเนี่ย ราชวงศ์ต้องเป็นผู้แต่งตั้งให้ด้วยตัวเอง เพราะงั้นก็เลยมีแค่นายคนเดียวนั่นแหละ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากเลยครับ" เสิ่นเย่พูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"สู้ๆ นะ เจ้าชายทรงคาดหวังในตัวนายมาก" ยูเดรียส่งยิ้มให้เขา

เธอหันหลังควบม้าออกไป เพื่อตามขบวนทัพใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปให้ทัน

เหลือเพียงเซนต์เพจและโครงกระดูกยักษ์ทิ้งไว้ที่เดิม

เซนต์เพจก้มมองซองจดหมายเวทมนตร์ในมือ

ด้านในมีกระดาษจดหมายเวทมนตร์อันล้ำค่าอยู่แผ่นหนึ่ง—

ไม่ว่าจะเขียนข้อความใดลงบนกระดาษจดหมายที่ถักทอจากเวทมนตร์นี้ ข้อความนั้นจะไปปรากฏบนกระดาษจดหมายเวทมนตร์อีกแผ่นในมือของเจ้าชายนอร์ตันทันที

เป็นของที่น่าสนใจดีทีเดียว

เซนต์เพจเก็บซองจดหมายเวทมนตร์ แล้วหยิบหัวกะโหลกขึ้นมา

"พวกเราก็ควรไปกันได้แล้ว เพจ" หัวกะโหลกพูดขึ้นลอยๆ

"แกวอนหาเรื่องตายสินะ"

"หา? ทำไมนายถึงโกรธล่ะ?"

"...อย่าเรียกฉันด้วยชื่อนี้ ให้เรียกเสิ่นเย่ จำไว้หรือยัง?"

"จำไว้แล้ว เพจ"

"บอกแล้วไงว่าให้เรียกเสิ่นเย่? ไม่สนใจแกแล้ว!"

"รอฉันด้วย! ฉันผิดไปแล้ว เพจ!"

"ให้ตายสิ แกไม่มีความจำหรือไง!"

เซนต์เพจเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ ระหว่างทางก็เตะหัวกะโหลกไปพลาง จนกระทั่งถึงสถานที่ที่เปลี่ยวร้างสุดๆ เขาจึงเปิดประตูบานหนึ่งออก เตะหัวกะโหลกเข้าไปก่อน แล้วตัวเองค่อยก้าวตามเข้าไป

เขากลับมายังหอพักของตัวเอง

สิ่งแรกที่ทำ—

"กลืนกิน ‘พวกเดียวกัน’ ซะ"

เสิ่นเย่กล่าวในใจ

คำอธิบายคุณลักษณะการประเมินถูกกลืนกินในทันที

แต้มคุณสมบัติเปลี่ยนจาก "7" เป็น "10"

10

เสิ่นเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จำได้ว่าตอนที่เขาเผยให้เห็นพลังจิต "3" แต้ม เฉียนหรูซานก็ตื่นเต้นจนเซ็นสัญญากับเขาทันที

ตอนนี้ถ้าบวกแต้มคุณสมบัติเข้าไป พลังจิตของเขาจะพุ่งไปถึง "11"

ถ้าเฉียนหรูซานรู้เข้า จะเป็นยังไงนะ?

สรุปก็คือ—

เขาพยายามอย่างเต็มที่จนทำคำอธิบายคุณลักษณะ ‘พวกเดียวกัน’ สำเร็จถึงสามครั้ง ได้รับ ‘ของไหลแห่งกาลเวลา’ และแต้มคุณสมบัติ 3 แต้มมา

วันนี้พอแค่นี้ก่อน

พรุ่งนี้เวลาเดิมค่อยมาพยายามกันใหม่

เสิ่นเย่บิดขี้เกียจ เขาสั่งซื้อน้ำยาเสริมแคลเซียมมากองหนึ่งก่อน แล้วค่อยไปอาบน้ำ

ตอนที่พัสดุมาส่ง เขาเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จพอดี

ประจวบเหมาะกับการเปลี่ยนน้ำในตู้ปลา จากนั้นก็โยนฝูงตะพาบน้ำเข้าไปให้โครงกระดูกยักษ์แทะ

——ครั้งนี้มันมีฟันแล้ว หัวก็ไม่แตก มันจึงกินอย่างมีความสุขมาก

กระดูกสันหลังสั้นๆ หนาๆ ท่อนหนึ่งงอกออกมา

ก็น่ารักดีเหมือนกัน

เสิ่นเย่มองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดขยี้ตาไม่ได้

ง่วง

นาฬิกาบนผนังชี้บอกเวลา 6 นาฬิกาตรงแล้ว

ต่อจากนี้

ในที่สุดเขาก็จะได้พักผ่อนเสียที

ตั้ง 6 โมงเช้าแล้ว!

ปิดไฟ ปิดไฟ รีบนอนดีกว่า

เขานอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียง

ทำยังไงก็หลับไม่ลง

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้มันเยอะเกินไป

แถมคอกับบ่าก็รู้สึกไม่ค่อยสบายด้วย

เสิ่นเย่นอนคิดฟุ้งซ่านอยู่ 59 นาที ในที่สุดก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

7 นาฬิกา

มีคนเคาะประตู

"ใครน่ะ!" เสิ่นเย่ตวาดด้วยความโมโห

"ฉันเอง! เร็วเข้าสิ กำลังจะออกเดินทางแล้ว!" เสียงของเฉียนหรูซานดังขึ้น