พอได้ยินคำนี้ เหวินหัวโตก็หดคอด้วยความกลัว แทบช็อกตายคาที่
ตอนขึ้นมาเมื่อครู่ เขาเหลือบเห็นคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างแล้ว คนระดับนั้นเขาไม่กล้าแม้แต่จะนึกถึง คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะมาเจอกันที่นี่
ตู้หย่งเซี่ยวมองตามไป เห็นคนสองคนนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง
คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สวมเสื้อลายตารางดอกสีสันฉูดฉาด หวีผมใส่น้ำมันเรียบแปล้ ท่าทางยียวนไม่เอาไหน อีกคนเป็นหญิงสาวทรงเสน่ห์ผู้มีใบหน้างดงามเย้ายวน
เหวินหัวโตตกอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จึงได้แต่แข็งใจเดินเข้าไป ฝืนยิ้มแล้วโค้งให้ชายหนุ่มรูปหล่อ "พี่ซี่จิ่ว ที่แท้ก็พี่นี่เอง พาอาซ้อมากินข้าวหรือครับ ที่นี่ปลาเก๋าอร่อยไม่เลว พี่ลองชิมดูสิครับ!"
ชายหนุ่มรูปหล่อเอนกายพิงเก้าอี้ ก่อนหน้านี้กำลังคอยปรนนิบัติหญิงสาวกินอาหาร นางช่างเลือก เดี๋ยวติอย่างนั้นเดี๋ยวว่าอย่างนี้ แต่เขากลับไม่กล้าหงุดหงิดใส่
ชายผู้นี้ชื่อเฉินซี่จิ่ว เป็นมือขวาคนสำคัญของเหลยลั่ว สารวัตรจีน นอกจากจูโหยวจ๋าย ผู้ทำหน้าที่เก็บเงินและดูแลบัญชีให้เหลยลั่วแล้ว ในบรรดาคนข้างกายเหลยลั่วก็มีเฉินซี่จิ่วนี่แหละที่โด่งดังและมีบารมีที่สุด
ส่วนหญิงสาวตรงหน้าชื่อเติ้งลี่จู ภายนอกอ้างว่าเป็นภรรยาที่เฉินซี่จิ่วเพิ่งแต่งเข้าบ้าน แต่ความจริงกลับเป็นเมียน้อยของเหลยลั่ว
ภรรยาของเหลยลั่วชื่อไป๋เยว่ฉาง บิดาของเธอคือป๋ายฟั่นอวี๋ เจ้าพ่อกระเป๋าหนักผู้มีชื่อเสียงในวงการนักเลง สมัยที่เหลยลั่วยังไม่ได้ดิบได้ดี เขาอาศัยบารมีภรรยา ยืมเงินพ่อตามาซื้อตำแหน่งสารวัตร จึงทะยานขึ้นฟ้าได้ในคราวเดียว
ด้วยเหตุนี้ เหลยลั่วจึงกลัวไป๋เยว่ฉางมาก และยิ่งกลัวพ่อตาผู้ทรงอิทธิพลของตน ต่อให้มีผู้หญิงคนอื่นก็ไม่กล้าพากลับบ้าน ยิ่งไม่กล้าเลี้ยงดูไว้ข้างนอกอย่างเปิดเผย เพื่อปิดบังสายตาผู้คน เขาจึงให้เฉินซี่จิ่วแต่งงานกับเติ้งลี่จู จากนั้นท่านสารวัตรใหญ่เหลยก็แวะเวียนไปบ้านเฉินซี่จิ่วเป็นครั้งคราว ในนามคือเอาใจใส่ลูกน้อง แต่ความจริงไปเสพสุขกับหญิงสาว
ลูกไม้ของเหลยลั่วใช้ได้ผลชะงัด หลานกัง สารวัตรจีนผู้สนิทสนมกับเขาเห็นแล้วก็เอาอย่าง จับเมียน้อยของตัวเองยัดเยียดให้เฉินซี่จิ่วเช่นกัน
นับแต่นั้น สารวัตรเฉินซี่จิ่วก็แต่งภรรยาใหม่แทบทุกสามวันห้าวัน ตีฆ้องลั่นกลองจัดงานเอิกเกริก เดือนเดียวจัดงานแต่งถึงเจ็ดครั้ง ทุกครั้งที่แต่งภรรยา เหลยลั่วกับหลานกังจะมอบเงินขวัญถุงก้อนโต จนกลายเป็นเรื่องเล่าขานไปทั่ว ผู้คนต่างชื่นชมว่าสารวัตรทั้งสองรักพวกพ้องและใจกว้าง แต่ความขมขื่นนี้มีเพียงเฉินซี่จิ่วที่รู้ดี หญิงสาวเหล่านั้นไม่มีสักคนเป็นของเขา ได้แต่มอง ห้ามแตะต้อง
ขืนแตะต้องขึ้นมา มีหวังได้ตายกันแน่!
สำหรับคนที่ไม่รู้เบื้องลึก พวกเขาทั้งอิจฉา ริษยา และหมั่นไส้เฉินซี่จิ่ว จึงตั้งฉายาให้เขาว่า "สารวัตรเป๋าฮื้อ"
"ฉันก็นึกว่าใคร ที่แท้เหวินหัวโตนี่เอง เป็นไง ได้ข่าวว่าตอนนี้ทำงานอยู่ข้างกายเหยียนสยงหรือ?" เฉินซี่จิ่วหยิบตะเกียบคีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก เหลือบตามองด้วยสีหน้าดูแคลน
"ก็แค่หาเลี้ยงปากท้องครับ" เหวินหัวโตตอบด้วยรอยยิ้มประจบ
ที่แท้สมัยเหวินหัวโตยังเป็นตำรวจในเครื่องแบบ เขาเคยล่วงเกินเฉินซี่จิ่ว จนเกือบถูกอีกฝ่ายเล่นงานถึงตาย สุดท้ายต้องเสียเงินไปมากมายกว่าจะยุติเรื่องได้
ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่เหวินหัวโตเห็นเฉินซี่จิ่วจึงปวดหัวขึ้นมาทันที
"หาเลี้ยงปากท้องหรือ? แล้วตอนนี้ล่ะ นายมาทำอะไรที่โหยวเจียนวัง?"
"ผม..."
เหวินหัวโตยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เฉินซี่จิ่วก็วางตะเกียบลงดังเพียะ ก่อนชี้ไปทางตู้หย่งเซี่ยว "ให้เขาพูด"
"เอ๊ะ?" เหวินหัวโตชะงัก "เขาเพิ่งมาใหม่ ยังไม่รู้อะไร ผม..."
"หุบปาก หน้าตาก็อัปลักษณ์ ปากก็เหม็น ฟังนายพูดแล้วฉันกินอะไรไม่ลง!"
"คิกๆๆ!" เติ้งลี่จูหัวเราะออกมา
เหวินหัวโตมีสีหน้ากระอักกระอ่วน
ตู้หย่งเซี่ยวก้าวเข้ามาประสานมือให้เฉินซี่จิ่ว "พี่ซี่จิ่ว ผมชื่อตู้หย่งเซี่ยว มาจากเกาลูนตะวันตก เป็นคนของนายท่านเหยียนครับ"
เฉินซี่จิ่วยกเท้าข้างหนึ่งพาดบนเก้าอี้ ใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันพลางกวาดตามองตู้หย่งเซี่ยวตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
ดวงตาคู่งามของเติ้งลี่จูก็มองสำรวจตู้หย่งเซี่ยว ก่อนพูดกับเฉินซี่จิ่วว่า "ซี่จิ่ว ฉันเคยคิดว่าในหมู่ตำรวจ นอกจากหลานกังแล้วคุณหล่อที่สุด ดูท่าฉันจะคิดผิดเสียแล้ว!"
พูดจบ เติ้งลี่จูก็หยิบแก้วเปล่าของตนมารินเหล้า ใช้มือเรียวงามยกขึ้นอย่างแผ่วเบา ส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มแล้วยื่นให้ตู้หย่งเซี่ยว "ฉันชอบหนุ่มหล่อที่สุด มา ดื่มเหล้าแก้วนี้สิ!"
เหล้าแก้วนี้จะดื่มก็ไม่เหมาะ จะไม่ดื่มก็ไม่ได้
หากดื่ม ก็เท่ากับยอมรับว่าเฉินซี่จิ่วหล่อสู้ตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้
หากไม่ดื่ม ก็เท่ากับไม่ไว้หน้าเติ้งลี่จู
เฉินซี่จิ่วเหยียบเก้าอี้ กระดิกขา คาบไม้จิ้มฟันไว้ในปาก มองอย่างสนอกสนใจว่าตู้หย่งเซี่ยวจะรับมืออย่างไร
ตำรวจนอกเครื่องแบบทั้งสี่ก็กอดอก รอชมตู้หย่งเซี่ยวขายหน้า
เหวินหัวโตไม่ได้คิดซับซ้อนขนาดนั้น เมื่อเห็นตู้หย่งเซี่ยวไม่ขยับ จึงผลักเขาทีหนึ่ง "อาซ้อรินเหล้าให้ รีบรับไว้สิ!"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าแล้วรับเหล้าจากมือเติ้งลี่จู ทว่าจู่ๆ เขาก็เซถลา ร่างกายโงนเงนจนเหล้าในมือหกรดพื้น
"ขอโทษครับอาซ้อ!" ตู้หย่งเซี่ยวรีบขอโทษ "พูดตามตรง ผมไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนสวยเท่าคุณมาก่อน แม้แต่ดาราของชอว์บราเดอร์สก็ยังเทียบไม่ได้ เมื่อครู่ผมตื่นเต้นเกินไปจนทำเหล้าหก ขอคุณอย่าถือสาเลยครับ!"
"คิกๆๆ!" เติ้งลี่จูยกมือปิดปากหัวเราะ ใครบ้างไม่ชอบฟังคำหวาน ยิ่งออกจากปากหนุ่มหล่อยิ่งน่าฟัง "เอาเถอะ หกแล้วก็ช่างมัน ฉันไม่แกล้งคุณแล้ว วางแก้วลงเถอะ!"
ตู้หย่งเซี่ยวกำลังจะวางแก้วกลับลงบนโต๊ะ เฉินซี่จิ่วพลันเอ่ยว่า "เดี๋ยวก่อน!" เขาลุกขึ้น หยิบกาเหล้ามารินใส่แก้วของตู้หย่งเซี่ยว "นี่ เหล้าของอาซ้อนายไม่ดื่มก็ได้ แต่เหล้าของฉันนายต้องดื่ม!" พูดพลางดึงไม้จิ้มฟันที่เพิ่งใช้แคะฟันออกจากปาก จุ่มลงไปคนในแก้ว ก่อนยกมือทำท่าเชื้อเชิญให้ตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวมองเหล้าในแก้ว แล้วมองเฉินซี่จิ่ว ก่อนจะยิ้มออกมา
"พี่ซี่จิ่วรินเหล้าให้ ผมย่อมต้องดื่ม!" ตู้หย่งเซี่ยวกล่าวเสียงดังชัดเจน "แต่แก้วนี้เป็นของอาซ้อ บนขอบแก้วยังมีรอยริมฝีปากของเธออยู่ หากผมดื่มก็เท่ากับลบหลู่อาซ้อ และไม่ให้เกียรติพี่ซี่จิ่ว เพราะฉะนั้นพี่ซี่จิ่วว่า เหล้าแก้วนี้ผมควรดื่มหรือไม่ควรดื่มกันแน่?" ตู้หย่งเซี่ยวสบตาเขาตรงๆ
เฉินซี่จิ่วชะงัก คิดไม่ถึงว่าตู้หย่งเซี่ยวจะเจ้าเล่ห์เพียงนี้ ถึงกับใช้คำพูดปิดทางเขาจนหมด
หากเติ้งลี่จูเป็นผู้หญิงของเขาเองก็คงไม่เป็นไร แต่นางดันเป็นเมียของลูกพี่เหลยลั่ว และเหลยลั่วยังหวงเรื่องนั้นเอามากๆ...
เฉินซี่จิ่วครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะยิ้มออกมา
"วางลงเถอะ! นายชื่ออะไรนะ?"
"ตู้หย่งเซี่ยวครับ"
"ตู้หย่งเซี่ยวหรือ? งั้นตอนนี้ฉันขอถามนาย..." เฉินซี่จิ่วเดินเข้ามาใกล้ตู้หย่งเซี่ยว
จมูกของตู้หย่งเซี่ยวได้กลิ่นโคโลญจน์ฉุนจัดทันที "นายกับเหวินหัวโตมาทำอะไรที่โหยวเจียนวัง?" เฉินซี่จิ่วเท้าสะเอว จ้องตาตู้หย่งเซี่ยวด้วยท่าทางข่มขวัญ "อย่าบอกนะว่าพวกนายแค่มาเดินเล่น..."
"พี่ซี่จิ่ว พวกเรา..." เหวินหัวโตเพิ่งเอ่ยปาก
"หุบปาก! ฉันไม่ได้บอกหรือว่านายหน้าตาอัปลักษณ์ แถมยังปากเหม็น?"
"ครับ!" เหวินหัวโตรีบก้มหน้า
เฉินซี่จิ่วจ้องเขม็งตู้หย่งเซี่ยวต่อ "พูดมา!"
"พวกเรามารับค่าคุ้มครอง!" ตู้หย่งเซี่ยวรู้ว่าหลบเลี่ยงไม่ได้ จึงตอบออกไปตรงๆ
"รับค่าคุ้มครอง?" เฉินซี่จิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะออกมา เขาชี้ตู้หย่งเซี่ยวแล้วชี้เหวินหัวโต "มารับค่าคุ้มครองที่โหยวเจียนวังหรือ? อาศัยไอ้สวะสองคนอย่างพวกนายเนี่ยนะ? ฮ่าๆๆ!"
ตำรวจนอกเครื่องแบบทั้งสี่คนหัวเราะเสียงดังตามไปด้วย
โหยวเจียนวังเป็นสถานที่แบบไหน?
ที่ซึ่งคลื่นลมก่อตัว
แดนมังกรพยัคฆ์ประชัน!
คนที่มีสิทธิ์รับค่าคุ้มครองในย่านนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้มีอำนาจอย่างเฉินซี่จิ่ว!
ตำรวจนอกเครื่องแบบหน้าใหม่สองคนที่ไร้อำนาจ ไร้เส้นสาย และไม่มีแม้แต่ชื่อเสียง กลับคิดจะมารับค่าคุ้มครองที่นี่ จะไม่ให้คนหัวเราะจนฟันร่วงได้อย่างไร?!
