"ไอ้เวรเอ๊ย!" เฉินซี่จิ่วหัวเราะจนตัวงอ ท้ายที่สุดถึงกับไออย่างรุนแรง มือข้างหนึ่งกุมท้อง ส่วนอีกข้างชี้ไปที่ตู้หย่งเซี่ยว "พวกนายรู้ไหมว่าวันนี้ฉันมาทำอะไร? ฉันก็มาเก็บหนี้เหมือนกัน แต่ไม่ได้มาเก็บแทนเหยียนสยงหรอกนะ แต่มาเก็บแทนพี่ลั่ว!"
"ฮ่าๆ เหยียนสยงมันสมองกลับไปแล้วหรือไง ถึงได้ส่งลูกกระจ๊อกอย่างพวกนายสองคนมาเก็บหนี้? รู้หรือเปล่าว่าถิ่นแถวนี้ แม้แต่ฉันเฉินซี่จิ่วยังไม่กล้ารับประกันเลยว่าจะจัดการได้!"
คำพูดของเฉินซี่จิ่วไม่มีอะไรผิดแปลก การที่เหลยลั่วส่งเขามาจัดการด้วยตัวเองในครั้งนี้ ก็เพราะอยากจะฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ในตอนที่เหยียนสยงจัดการไม่ได้ แล้วฮุบค่าคุ้มครองของถิ่นพวกนี้มาซะเอง
เฉินซี่จิ่วเพื่อที่จะพิสูจน์ตัวเองให้เหลยลั่วเห็น จึงได้พาเติ้งลี่จูมาด้วยตัวเอง ก็เพื่อให้เติ้งลี่จูได้เห็นความสามารถของเขา ถึงเวลาจะได้ไปเป่าหูเหลยลั่วให้
"ยังมีอีกนะ..." เฉินซี่จิ่วขยับแก้ม พยายามกลั้นเสียงหัวเราะ "แล้วเฉียงตาเขล่ะ? เขาเป็นคนโปรดข้างกายเหยียนสยงไม่ใช่หรือไง ถิ่นพวกนี้เขาเป็นคนมาเก็บตลอด แล้วทำไมเขาถึงไม่มาล่ะ?"
"พี่ซี่จิ่ว บางทีเฉียงตาเขอาจจะป่วย ก็เลยส่งพวกมันมาครับ!"
"ใช่ครับ ไม่นานมานี้ผมยังเห็นเฉียงตาเขไปเดินแถวซ่องบนถนนพอร์ตแลนด์อยู่เลย เกรงว่าจะติดโรคเข้าให้แล้ว!"
ลูกน้องของเฉินซี่จิ่วเอ่ยล้อเลียน
"ฮ่าๆ พวกนายนี่ร้ายกาจจริงๆ แบบนี้เฉียงตาเขก็กลายเป็นเฉียงไก่ป่วยไปแล้วน่ะสิ?" เฉินซี่จิ่วปรายตามองตู้หย่งเซี่ยว "นายว่าใช่ไหมล่ะ พ่อหนุ่ม?"
ตู้หย่งเซี่ยวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่ซี่จิ่ว ล้อเล่นกันก็พอได้ ทุกคนสนุกก็ดีแล้วครับ แต่บางทีถ้าเล่นแรงเกินไป มันก็คงจะไม่ดีนัก ท้ายที่สุดแล้วที่นี่คือโหยวเจียนวัง ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็ยังอยู่ในเขตเกาลูนตะวันตก! พี่เฉียงเป็นลูกน้องของนายท่านเหยียน พวกเขาได้ดีก็ดีด้วยกัน เสียหน้าก็เสียด้วยกัน ระวังภัยจะออกจากปากนะครับ..."
เฉินซี่จิ่วอดไม่ได้ที่จะชะงักไป นึกไม่ถึงว่าคำพูดของตู้หย่งเซี่ยวจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ เมื่อคิดดูให้ดีก็ถูกของเขา ที่นี่คือเกาลูนตะวันตก หูตาของเหยียนสยงมีอยู่มากมาย และตัวเขาเองก็ขึ้นชื่อเรื่องความใจแคบ เจ้าคิดเจ้าแค้น
"ฮ่าๆ เมื่อกี้ก็แค่ล้อเล่นน่ะ นายคงไม่จริงจังขนาดนั้นหรอกมั้ง?" เฉินซี่จิ่วแบมือ น้ำเสียงอ่อนลง และอดไม่ได้ที่จะมองตู้หย่งเซี่ยวเพิ่มอีกครั้ง
ตู้หย่งเซี่ยวเองก็จนใจเช่นกัน ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นลูกน้องของเหยียนสยง ถึงแม้เหยียนสยงจะเป็นไอ้สารเลวตัวยง แต่เขาก็ต้องรักษาหน้าให้สักหน่อย ไม่อย่างนั้นคนเป็นลูกน้องอย่างเขาก็คงจะต้องเสียหน้าไปด้วย
ในฐานะเมียน้อยของเหลยลั่ว เติ้งลี่จูย่อมไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไป ในตอนนี้เมื่อมองไปที่ตู้หย่งเซี่ยวเธอก็รู้สึกน่าสนใจ อย่างน้อยก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม ไม่รู้เลยว่าเหยียนสยงไปหาคนมีความสามารถแบบนี้มาจากไหน
ตำรวจนอกเครื่องแบบทั้งสี่คนนั้นก็มองตู้หย่งเซี่ยวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย การที่กล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าเฉินซี่จิ่ว ตู้หย่งเซี่ยวคนนี้อย่างน้อยก็มีความกล้ามากพอ
"พี่ซี่จิ่วคิดมากไปแล้วครับ ผมรู้ว่าพี่กำลังล้อเล่น ดังนั้นผมก็เลยไม่ได้เก็บมาใส่ใจ!" ตู้หย่งเซี่ยวยกมือประสานคารวะเฉินซี่จิ่ว พร้อมกับยิ้มยิงฟัน
เฉินซี่จิ่วพยักหน้า "ไม่เลว ฉันมองนายถูกตาขึ้นเยอะเลย แต่ว่าเรื่องก็ส่วนเรื่อง สำหรับเรื่องที่พวกนายมาเก็บหนี้นี่ ฮ่าๆๆ เรามาพนันกันหน่อยไหม?"
ใครๆ ก็รู้ว่าเฉินซี่จิ่วมีงานอดิเรกอยู่สองอย่าง หนึ่งคือเตะบอล สองคือชอบพนันกับคนอื่น
"พนันอะไรหรือครับ?" ตู้หย่งเซี่ยวถามด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่ถ่อมตนจนเกินไป
"พนันว่านายจะเก็บเงินได้หรือเปล่า" เฉินซี่จิ่วพูดด้วยความภาคภูมิใจ "ถ้าฉันชนะ นายต้องยอมให้ฉันเรียกใช้งานฟรีๆ สามวัน!"
"การที่พี่ซี่จิ่วเรียกใช้งาน ถือเป็นความโชคดีของนายนะ!"
"ใช่แล้ว มีหลายคนอยากจะเป็นหมาให้พี่ซี่จิ่ว ยังไม่มีคุณสมบัติเลย!"
ตู้หย่งเซี่ยวมีท่าทีสงบนิ่ง ปิดกั้นคำพูดถากถางเหล่านั้นออกไป แล้วมองไปที่เฉินซี่จิ่ว "แล้วถ้าผมชนะล่ะครับ?"
"ง่ายมาก!" เฉินซี่จิ่วใช้นิ้วก้อยแคะหู "ตั้งแต่นี้ต่อไป ถ้าฉันเจอนาย ฉันจะเรียกนายว่า 'ลูกพี่' คำหนึ่ง!"
เหวินหัวโต เติ้งลี่จู และคนอื่นๆ ต่างก็ตกใจ
ต้องรู้ก่อนว่าในฮ่องกง คนที่สามารถเป็น "ลูกพี่" ของเฉินซี่จิ่วได้ มีเพียงเหลยลั่วคนเดียวเท่านั้น!
เดิมพันครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อย่างแน่นอน
"ตกลง รับปากตามนี้!"
"อย่าเลยอาเซี่ยว นายจะเป็นลูกพี่ของพี่ซี่จิ่วได้ยังไง?" เหวินหัวโตเอ่ยเตือน "พวกเราไม่พนันแล้วดีกว่า"
"หุบปาก!" เฉินซี่จิ่วตวาดใส่เหวินหัวโต
เหวินหัวโตเหลือบมองเฉินซี่จิ่วอย่างน้อยใจ "ผมกำลังช่วยพี่อยู่นะครับพี่ซี่จิ่ว เกิดพี่แพ้ขึ้นมา..."
"ฉันไม่มีทางแพ้ และจะไม่แพ้ด้วย!" เฉินซี่จิ่วยืนท้าวเอว สีหน้าโอหัง "ด้วยน้ำหน้าไอ้พวกไม่ได้เรื่องอย่างพวกนายสองคน ถ้าสามารถเก็บค่าคุ้มครองกลับมาได้ล่ะก็ ฉันจะยอมเขียนชื่อตัวเองกลับหัวเลย!"
"พี่ซี่จิ่วพูดหนักไปแล้วครับ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผมก็จะทำให้สุดความสามารถ!" ตู้หย่งเซี่ยวยกมือประสานคารวะเฉินซี่จิ่วอีกครั้ง
เหวินหัวโตรีบทำท่ายกมือประสานคารวะเลียนแบบตู้หย่งเซี่ยว "งั้น... พวกเรากินข้าวก่อนนะ! พี่ซี่จิ่วพี่ก็ค่อยๆ ดื่มไปเถอะ ไม่ต้องไปส่งหรอก ไม่ต้องไปส่งจริงๆ!"
เฉินซี่จิ่วจะไปส่งพวกเขาหาผีอะไรล่ะ
สุดท้ายก็เป็นเถ้าแก่เหลาอาหารที่ช่วยหาที่นั่งในมุมลับตาคนให้พวกเขา
เหวินหัวโตถอนหายใจยาว พอหย่อนก้นนั่งลงก็บ่นว่าตู้หย่งเซี่ยวไม่ควรไปล่วงเกินเฉินซี่จิ่ว และยังบอกอีกว่าโชคดีที่เขาไหวพริบดี รู้จักใช้การถอยเพื่อเป็นฝ่ายรุกก้าวเดินอย่างระมัดระวัง สุดท้ายถึงพาตู้หย่งเซี่ยวถอยหลบออกมาได้อย่างปลอดภัย
จากนั้นเหวินหัวโตก็เริ่มครุ่นคิดถึงการเก็บค่าคุ้มครองในครั้งนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิดไว้เสียแล้ว ขนาดเรื่องที่เฉียงตาเขยังจัดการไม่ได้ แล้วเขากับตู้หย่งเซี่ยวจะจัดการได้งั้นหรือ?
ดูจากท่าทางของเฉินซี่จิ่วแล้ว คงกำลังรอหัวเราะเยาะพวกเขาสินะ
แต่เหวินหัวโตเป็นคนหัวโตใจกว้าง พออาหารยกมาเสิร์ฟ เขาก็ปัดความกลัดกลุ้มทิ้งไปจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนความกังวลให้กลายเป็นปริมาณอาหาร แล้วสวาปามอย่างบ้าคลั่ง
ตู้หย่งเซี่ยวเพียงแค่จับตะเกียบ ในใจกำลังครุ่นคิดว่าประเดี๋ยวจะเก็บหนี้อย่างไรดี
เหวินหัวโตกินไปได้พอสมควร ก็เริ่มปรึกษากับตู้หย่งเซี่ยวว่าประเดี๋ยวจะไปเก็บเงินยังไง
"พวกเราเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบนะ มีปืนด้วย! เดี๋ยวพอไปถึงถิ่นนั้น นายก็เอาปืนตบลงบนโต๊ะเลย จำไว้นะ ต้องลงน้ำหนักแรงๆ เสียงต้องดังๆ ต้องให้ทุกคนได้เห็นและได้ยิน!" เหวินหัวโตพูดกับตู้หย่งเซี่ยว "แต่นายต้องจำไว้ให้ดีล่ะ ปืนเนี่ยมันก็ไม่ใช่ของดีเท่าไหร่ ถ้าไม่จำเป็นต้องยิงก็อย่าไปยิงจะดีที่สุด! ขืนปืนลั่นขึ้นมา ฉันกับนายมีหวังได้จบเห่แน่!"
ตู้หย่งเซี่ยวพยักหน้า "พี่เหวิน พี่รอบคอบจริง ๆ"
"ฉันเป็นลูกพี่นายนี่นา!" เหวินหัวโตมีสีหน้าภาคภูมิใจ ก่อนจะกวักมือและตะโกนไปทางเคาน์เตอร์ "เถ้าแก่ เช็คบิล!"
เมื่อได้ยินเสียงเรียก เถ้าแก่ก็รีบวิ่งเข้ามา เขารู้ว่าเหวินหัวโตและตู้หย่งเซี่ยวเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ จึงรีบโค้งคำนับแล้วพูดว่า "ขอบคุณมากครับ ค่าเหล้าและอาหารทั้งหมด 23 หยวนครับ!"
เหวินหัวโตหัวเราะ "23 หยวน เถ้าแก่คิดเลขผิดหรือเปล่า?"
"ไม่ผิดหรอกครับ ผมลดให้พวกคุณตั้ง 20 เปอร์เซ็นต์เลยนะ!"
"งั้นเหรอ?" เหวินหัวโตลุกขึ้นยืน เอาเท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนม้านั่ง มือข้างหนึ่งเลิกเสื้อเชิ้ตขึ้น เผยให้เห็นปืนที่เหน็บอยู่ตรงเอว พร้อมกับส่ายหัวโตๆ ไปมา "งั้นต้องลองคิดใหม่อีกรอบไหมล่ะ?"
เถ้าแก่ยิ้มเฝื่อน "ไม่ต้องแล้วครับ ผมคิดผิดเอง! อาหารมื้อนี้ กินฟรีไปเลยครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยววางจอกเหล้าลง ล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมาจากอกเสื้อ ใช้นิ้วกลางและนิ้วชี้คีบธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนออกมา ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นให้เถ้าแก่ "ไม่ต้องกินฟรี คิดเงินตามปกติเถอะ!"
"เอ๊ะ อะไรนะครับ?" เถ้าแก่ชะงักไป
เหวินหัวโตยังคิดจะห้าม แต่ตู้หย่งเซี่ยวก็ยัดเงินใส่มือไปก่อนแล้ว "ผมไม่ชินกับการกินชักดาบน่ะ!"
เถ้าแก่ประหลาดใจไปครู่หนึ่ง ตำรวจนอกเครื่องแบบพวกนี้มักจะมากินดื่มฟรีๆ ที่ร้านเขาเป็นประจำ จะมีคนแปลกแยกแบบตู้หย่งเซี่ยวที่ไหนกัน?
ตู้หย่งเซี่ยวพูดอย่างเรียบเฉย "เกิดเป็นคนน่ะ โลภได้นะ แต่ถ้าโลภแม้กระทั่งข้าวแค่มื้อเดียว ชาตินี้ทั้งชาติก็เป็นได้แค่พวกกระจอกเท่านั้นแหละ!"
ตรงริมหน้าต่าง เฉินซี่จิ่วถูกคำพูดประโยคนี้ของตู้หย่งเซี่ยวดึงดูดความสนใจ จนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางตู้หย่งเซี่ยว
หญิงสาวสวยที่ชื่อเติ้งลี่จูคนนั้นก็มองไปที่ตู้หย่งเซี่ยวด้วยสายตาคลุมเครือ ทว่าปากกลับพูดกลั้วหัวเราะกับเฉินซี่จิ่วว่า "อยู่กับนายมาตั้งนาน ในที่สุดฉันก็ได้เห็นตำรวจนอกเครื่องแบบกินข้าวแล้วจ่ายเงินเองก็คราวนี้แหละ!"
"น่าเสียดาย!" เฉินซี่จิ่วมองตู้หย่งเซี่ยว สายตาหยอกล้อ น้ำเสียงดูแคลน "ชะตาขาดในไม่ช้านี้แล้ว!"
