หลังบอกลานักข่าว ร่างต้นของเฉาหยางที่อยู่บนถนนมรกตก็ลืมตาขึ้น
"ที่แท้นายก็แยกสมาธิทำสองอย่างพร้อมกันไม่ได้จริง ๆ ฝั่งนี้เหมือนคนไข้เจ้าชายนิทราที่มีแค่ลมหายใจเลย" อ้ายลั่วตี้เอียงคอพูด
"มีอะไรน่าแปลกกัน ให้เธอทำสองอย่างพร้อมกันบ้างเอาไหม" เฉาหยางกลอกตาใส่เธอ ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาไม่มีทางกล้าควบคุมร่างจำแลงไปไกลขนาดนั้นเด็ดขาด เพราะนั่นจะทำให้ตัวเองสูญเสียการรับรู้ทั้งหมดไป ต่อให้ฝั่งนี้มีคนเอามีดแทงหน้าอกเขา เขาก็คงไม่รู้สึกตัวไปพักใหญ่
ปัจจุบันมีเพียงทูตสวรรค์เท่านั้นที่สามารถบังคับลบล้างพลังของเขา และลากเขาออกจากการควบคุมระยะไกลได้ ดังนั้นไม่ว่าอ้ายลั่วตี้จะอยากยอมรับหรือไม่ เธอก็เป็นตัวเลือกบอดี้การ์ดที่ดีที่สุด
"เรื่องที่เกิดขึ้นรอบนี้นายเห็นหมดเลยใช่ไหม"
"อืม... ฉันพอจะรู้กระบวนการอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ใช้ตาดูหรอกนะ" อ้ายลั่วตี้เม้มปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันบอกไม่ถูกว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน เหมือนมีจิตสำนึกส่วนหนึ่งตามการกระทำของนายไปน่ะ"
"ดูเหมือนว่าสายสัมพันธ์ที่สร้างจากพันธสัญญาจะสามารถใช้ย้อนกลับได้นะ" ความเข้าใจในพลังของตัวเองของเฉาหยางเพิ่มขึ้นอีกระดับ เขาสามารถรับข้อมูลข่าวสารผ่านประสาทสัมผัสทั้งห้าของผู้ทำพันธสัญญาได้ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องเคยคิดว่าผู้ทำพันธสัญญาจะสามารถรับข้อมูลเพิ่มเติมผ่านตัวเขาได้หรือไม่ และผลการทดสอบก็พิสูจน์แล้วว่า ขอเพียงแค่เขามีความคิดนี้ ข้อมูลก็สามารถส่งกลับไปยังผู้ทำพันธสัญญาได้จริง ๆ แต่ความหลากหลายของข้อมูลทั้งสองฝ่ายยังคงมีความแตกต่างกันไม่น้อย
เขาสันนิษฐานอย่างมีเหตุผลว่าความสัมพันธ์ทางพันธสัญญานั้นคล้ายกับ "สายส่งข้อมูล" ที่มองไม่เห็น ความคิดและความทรงจำสามารถวิ่งไปมาบนนั้นได้ แต่ทว่าร่างต้นของเขาก็คือสถานีปลายทางของทุกสาย ดังนั้นจึงมีพลังในการประมวลผลและแปรสภาพที่แข็งแกร่งกว่า
ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ แต่อย่างน้อยการคิดแบบนี้ก็ช่วยให้เขาเข้าใจได้ง่ายขึ้น
"เอาล่ะ ฉันไปปลุกพวกเขาก่อนนะ" เฉาหยางเดินเข้าไปในห้องด้านใน ผู้เล่นสี่คนนั่งล้อมวงอยู่หน้าโต๊ะโดยไม่ไหวติง ยังคงรักษาท่าทางตอนที่ปรึกษาหารือกันเมื่อวานราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้
เขาดีดนิ้ว เพื่อให้จิตสำนึกของพวกเขาเชื่อมต่อกับร่างกายอีกครั้ง
อ้ายลั่วตี้เองก็หาที่นั่งลง แล้วแกล้งทำท่าทีเหมือนเพิ่งตื่น
"เดี๋ยวนะ... เวลาข้ามไปเหรอ"
จางจื้อหย่วนสังเกตเห็นว่าแสงสว่างภายในห้องเปลี่ยนจากช่วงดึกเป็นตอนกลางวันแล้ว
"ตอนนี้อัปเดตเควสต์หลักแล้ว" เฉาหยางไม่คิดจะอธิบาย และพูดขึ้นตรง ๆ "ทุกท่านสามารถดูรายละเอียดเควสต์ในหน้าต่างระบบใหม่ได้แล้ว ในรายการแลกเปลี่ยนก็มีไอเทมแลกเปลี่ยนใหม่เพิ่มเข้ามาด้วยเช่นกัน"
ทุกคนพากันมองไปที่มุมซ้ายบนของลานสายตา
"การแก้ไขความกังวลซ่อนเร้นของวิหารศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ระยะที่สอง... หาเงินตราจากรถไฟของการทำเหมืองเกาเทียนให้ได้มากพอ แล้วหลบหนีออกจากชายหาดทางทิศตะวันตก เงื่อนไข: อย่างน้อยต้องมีหนึ่งคนรอดชีวิตกลับมาถึงชายหาด มิฉะนั้นจะถือว่าเควสต์ล้มเหลว คำเตือนสำคัญ: เควสต์นี้เกี่ยวข้องกับเขตม่านหมอก ก่อนเข้าไปโปรดเตรียมตัวให้พร้อม" โจวจืออ่านไปพลางดูไปพลาง "เดี๋ยวนะ นี่มันอะไรกัน... หมอกหนาทึบที่บดบังท้องฟ้าเหรอ"
เมื่อมองดูรูปถ่ายกำแพงหมอกที่แนบมากับรายละเอียดเควสต์หลัก เขาก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "ตอนนี้แม้แต่ระบบสภาพอากาศพิเศษก็เปิดตัวแล้วเหรอเนี่ย ดูเหมือนกับสิ่งมหัศจรรย์เลย..."
"รูปถ่าย" เหล่านี้ย่อมมาจากประสบการณ์การท่องเที่ยวของเฉาหยางเมื่อครู่นี้ นับว่าเป็นข้อมูลข่าวสารที่เพิ่งออกมาจากเตาร้อน ๆ เลยทีเดียว
"เฮ้ จะว่าไปหมอกพวกนี้มันก็ไม่ปกติเกินไปหน่อยเหรอ ถึงกับรบกวนเข็มทิศได้ด้วย..." ส่วนจางจื้อหย่วนท่องจำไว้ในใจตลอดเวลาว่านี่คือโลกแห่งความเป็นจริง "พิธีกร คุณรู้ไหมว่ามันมาได้ยังไง"
"ข้อสงสัยของนายไม่อยู่ในเนื้อหาของเควสต์"
"แล้วเราจะปล้นรถไฟที่วิ่งอยู่ในหมอกได้ยังไงล่ะ"
"พี่จาง พี่ดูในรายการแลกเปลี่ยนสิ มีไฟตัดหมอกแบบเฉพาะเจาะจงด้วย"
จางจื้อหย่วนสลับไปที่หน้าแลกเปลี่ยนคะแนนสะสม แล้วพบว่าในแถบ "new" บนหน้าแรกมีตะเกียงที่เตะตาปรากฏขึ้น ด้านล่างยังมีข้อความแนะนำบรรทัดเล็ก ๆ เขียนไว้ว่า: "โคมไฟวิเศษที่ใช้ปะการังพิเศษเป็นไส้ตะเกียง สามารถขับไล่หมอกในระยะที่กำหนดได้ โดยปกติจะไม่เรืองแสง เป็นเพียงวิธีเดียวที่ผู้คนใช้สัญจรผ่านเขตม่านหมอก ราคา 100 คะแนน"
"อืม..." เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทำไมฉันรู้สึกว่าของชิ้นนี้เหมือนถูกเร่งทำออกมาแบบลวก ๆ เลย"
"มีกระทั่งเงินกับรถยนต์ด้วย!" โจวจือค้นพบทวีปใหม่อีกครั้ง "พวกนายรีบดูที่ช่องพิเศษสิ!"
ทุกคนพากันเปิดไปที่หน้าแลกเปลี่ยน "ช่องพิเศษ" ก็เห็นรถยนต์โบราณคันหนึ่งกับถุงเงินตราถุงหนึ่งปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน
คำแนะนำของอย่างแรกคือ: "การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างเครื่องยนต์ดีเซลและล้อ การปรากฏตัวของมันมีความหมายข้ามยุคสมัย ไอเทมสำหรับเควสต์หลัก สามารถใช้ได้ในเขตม่านหมอกเท่านั้น ราคา: ฟรี"
ส่วนอย่างหลังนั้นเรียบง่ายกว่ามาก: "สกุลเงินสากลของป้อมรุ่งโรจน์ วัสดุเป็นส่วนผสมระหว่างเงินกับโลหะอื่น ๆ มีชื่อเรียกว่าเซลีเอล หนึ่งถุงมีทั้งหมด 10 เหรียญ ราคา: 100 คะแนน (จำกัดการซื้อหนึ่งถุง)"
"อายุของรถคันนี้คงจะมากกว่าย่าของฉันอีกมั้งเนี่ย" อานตงหนีเผยสีหน้ารังเกียจ "ไหน ๆ ก็ใช้ได้เฉพาะในเควสต์อยู่แล้ว ทำไมไม่เอารถเบนซ์มาเลยล่ะ"
"นายก็ดูด้วยสิว่านี่มันยุคไหน รถยนต์สมัยใหม่ยังสะดุดตาไม่พอหรือไง เขตม่านหมอกไม่ใช่เขตไร้ผู้คนสักหน่อย" จางจื้อหย่วนโต้แย้งทันที "ถ้าให้ฉันดูล่ะก็ ใช้รถม้าดีที่สุด..."
"รถม้าคงวิ่งบนถนนชานเมืองไม่ได้หรอก" เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อส่ายหน้า "เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นแล้ว ภูมิประเทศแถบชานเมืองทางเหนือในรูปถ่ายเป็นเนินเขาเล็ก ๆ พื้นถนนมีกรวดหินเยอะมาก รถม้าคงเร่งความเร็วได้ยาก ยกเว้นแต่พวกเราจะขี่ม้ากันทุกคน"
"ในเมื่อพิธีกรเตรียมยานพาหนะไว้ให้แล้ว พวกเราก็อย่าไปเสียเวลากับเรื่องนี้เลย" อานตงหนีหันไปมองเฉาหยาง "ต่อไปก็เป็นขั้นตอนการสืบข่าวแล้วใช่ไหม"
เฉาหยางพยักหน้า "หลังจากนี้เป็นเวลาอิสระ หากยืนยันข้อมูลข่าวสารได้เมื่อไหร่ ฉันจะติดต่อพวกคุณผ่านทางเสียงเอง"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทุกคนก็มีสีหน้าดีใจ
"เคลื่อนไหวได้ตามอิสระจริง ๆ เหรอ" เฉี่ยนหยวนหมิงจื่อถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ
"ก่อนที่จะมีคำสั่งรวมพล ดินแดนหรรษาจะไม่เข้าไปก้าวก่าย แต่กฎก่อนหน้านี้ยังคงมีผลบังคับใช้ นั่นก็คือหากการกระทำของทุกท่านเป็นอันตรายต่อเควสต์หลัก ดินแดนหรรษาจะใช้มาตรการที่จำเป็นเพื่อกำจัดภัยคุกคามนั้น"
"ฉันขอแลกเหรียญถุงหนึ่ง!" หมิงจื่อพูดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"ขอฉันถุงหนึ่งด้วย!"
"ฉันก็เอาด้วย"
ทั้งสี่คนต่างก็เลือกแลกเปลี่ยนเงินกันทุกคน
เฉาหยางโยนถุงเงินที่แบ่งเตรียมไว้แล้วไปให้พวกเขา จากนั้นก็มองดูพวกเขาวิ่งออกประตูไปด้วยความตื่นเต้น
"เงินพวกนี้ก็เป็นของที่นายใช้พลังปรารถนาสร้างขึ้นมาเหรอ" อ้ายลั่วตี้จ้องหน้าเขาแล้วถาม
"เปล่า มันเป็นเงินจริงทั้งหมด" เฉาหยางหยิบถุงใบสุดท้ายออกมา แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าทูตสวรรค์ "ฉันเตรียมไว้ให้เธอส่วนหนึ่งด้วย รับไปสิ อันนี้ไม่คิดเงินหรอกนะ"
"นายแน่ใจนะว่าปล่อยให้พวกเขาเดินเตร่ไปทั่วเมืองแบบนั้นจะไม่มีปัญหา" อ้ายลั่วตี้รับถุงเงินมาแล้วพูด "อย่าเห็นว่าพวกเขามีแค่สี่คนเชียวนะ แต่ถึงยังไงก็ต้องมีคนจำรูปร่างหน้าตากับน้ำเสียงของพวกเขาได้ จำได้ว่าพวกเขาเคยมาที่นี่ และร่องรอยที่พวกเขาทิ้งไว้ ท้ายที่สุดก็จะส่งผลกระทบต่อเมืองนี้ด้วย"
"นั่นก็เป็นสิ่งที่ฉันอยากเห็นเหมือนกัน" เฉาหยางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ช้าก็เร็วโลกใบนี้ก็จะพบกับพวกเรา การทำให้คนท้องถิ่นปรับตัวได้เร็วขึ้นหน่อยก็ไม่มีข้อเสียอะไร ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็ได้ทิ้งร่องรอยไว้ให้กับเมืองนี้นานแล้ว"
พูดจบเขาก็โบกมือให้อีกฝ่าย "เธอเองก็อย่าเอาแต่อยู่ที่นี่เลย ออกไปหาความสนุกข้างนอกบ้างเถอะ คืนนี้ฉันไม่ต้องการให้เธอมาปกป้องหรอกนะ"
"ใครบอกว่าฉันทำเพื่อปกป้องนายกันล่ะ" อ้ายลั่วตี้รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย แต่ลังเลอยู่พักหนึ่งก็ยังคงปฏิเสธข้อเสนอของเขา "ฉันจะต้องจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของนายต่างหาก"
"งั้นเหรอ" เฉาหยางมองสำรวจเธอหัวจรดเท้าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ฉีกยิ้ม "ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอก็ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนฉันซะเลยสิ!"
