ราตรีเย็นเยียบดุจสายน้ำ
คืนวันที่สิบ จันทร์สว่างครึ่งดวง เป็นห้วงยามที่พลังหยินหยางบรรจบและคานดุลกัน กำลังสะสมพลังรอปะทุ เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาอันไร้ขอบเขต
ชาวบ้านเล่าขานกันว่า
ในค่ำคืนวันที่สิบ หากหนุ่มสาวผู้มีใจรักนัดพบใต้จันทร์ข้างขึ้นแล้วร่วมกันอธิษฐาน ความปรารถนาอันงดงามนั้นจะกลายเป็นจริง
แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในห้อง
ซานเหนียงมองหลี่อี้ที่กำลังหลับสนิท หัวใจเต้นระรัว ใบหน้าและใบหูร้อนผ่าว แรงปรารถนาในใจผลักดันให้นางเปิดมุ้งผ้าป่านแล้วมุดเข้าไป
เขาหลับสนิทมาก
เจ้าแมวลายตัวน้อยตื่นนานแล้ว ดวงตากลมโตดุจเมล็ดซิ่งเบิกกว้าง แต่เพราะซานเหนียงเป็น "คนจากบ้านแม่" มันจึงไม่ส่งเสียงร้อง
ซานเหนียงนอนตะแคงลงข้างกาย ยื่นแขนโอบหลี่อี้ไว้ ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุม
ชายคนรักอยู่ในอ้อมกอดแล้ว
แต่สมองของนางกลับว่างเปล่า ไม่รู้เลยว่าต่อจากนี้ต้องทำอะไร แม้พี่สะใภ้ใหญ่จะสอนมามากมาย ทว่ายามนี้กลับจำอะไรไม่ได้สักอย่าง
เส้นผมของนางปัดผ่านใบหน้าหลี่อี้
จนเขารู้สึกตัวตื่น
ท่ามกลางความงัวเงีย เขารู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังกอดตนอยู่
จึงตกใจอย่างหนัก
ปฏิกิริยาแรกคือคิดว่าเจอโจรอีกแล้ว เขานึกว่าเป็นเหตุการณ์เช่นคราวหลิวเฮยจื่อขโมยทอง ไหนเลยจะคิดว่าที่แท้หลัวซานเหนียงฟังคำแนะนำจากพี่สะใภ้แล้วมาขโมยเชื้อของเขา
ทันทีที่ใจขยับ
กระบองช็อตไฟฟ้าก็มาอยู่ในมือ
"ซ้ายไร้ไฟ ขวาอัคคี เทพอัสนีช่วยข้า!"
หลี่อี้ตะโกนลั่นกะทันหัน ก่อนพลิกมือกดกระบองช็อตลงบนต้นขาของอีกฝ่าย
ประกายไฟแลบวาบพร้อมเสียงกรีดร้อง
คนที่อยู่ด้านหลังชาจนขยับไม่ได้
แต่หลี่อี้เองก็ชาวาบไปเล็กน้อยเช่นกัน มิใช่เพราะถูกไฟช็อต หากเพราะเสียงร้องนั้นคุ้นหูเหลือเกิน มันเป็นเสียงของหลัวซานเหนียง
เขารีบลุกขึ้นหันกลับไป
เมื่อเปิดไฟส่องสว่างของกระบองช็อต ก็เห็นหลัวซานเหนียงขดตัวอยู่ตรงนั้นดุจกุ้งตัวโตจริงๆ
บ้าเอ๊ย
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
"ซานเหนียง เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"
หลัวซานเหนียงถูกช็อตจนร่างชา แต่ไม่ได้หมดสติ เมื่อแสงจ้าส่องกระทบใบหน้าและได้ยินคำถามของหลี่อี้ นางก็อับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี
นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากลังเลอยู่ครึ่งค่อนคืน ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าก้าวเข้ามาในห้องนอนแห่งนี้และมุดเข้าไปในมุ้ง ผลลัพธ์กลับกลายเป็นเช่นนี้
ทั้งเสียใจ ทั้งอับอาย
นางยกมือปิดหน้า ร้องไห้แผ่วเบา
หลี่อี้สับสนจนจับต้นชนปลายไม่ถูก หนังศีรษะชาวาบ
ดึกดื่นเที่ยงคืน ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง ช่างเป็นเหตุให้คนครหาแท้ๆ
นางเอาแต่ร้องไห้ ไม่เหลือเค้าหญิงสาวฉลาดคล่องแคล่วเช่นยามปกติ ทำให้หลี่อี้เริ่มหงุดหงิด
เขาถามอยู่พักใหญ่ แต่นางไม่ตอบแม้แต่คำเดียว
"เจ้ารีบกลับไปเสีย เรื่องคืนนี้ให้ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น"
เขาลุกขึ้นสวมรองเท้าแล้วเดินออกจากห้องนอน
เจาไฉเดินตามออกมา
ใต้แสงจันทร์เย็นกระจ่าง
หนึ่งคนหนึ่งแมวเดินอยู่กลางลาน
ไม่มีใครสักคนออกมาดู
หลี่อี้มั่นใจว่าเสียงกรีดร้องของซานเหนียงเมื่อครู่ดังมาก ท่ามกลางความเงียบสงัดยามดึกเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครได้ยิน แต่กลับไม่มีผู้ใดออกมา แสดงว่าพวกเขาจงใจไม่ออกมาอย่างแน่นอน
บางทีอาจกลัวว่าออกมาแล้วจะจัดการเรื่องนี้ไม่ถูก
แต่การทำเช่นนี้กลับยิ่งทำให้หลี่อี้ปวดหัว เรื่องนี้คงอธิบายให้กระจ่างไม่ได้แล้ว
เขาเดินออกจากลานบ้าน ลงเนินไปยังหัวสะพาน
ยืนบนสะพานไม้มองสายน้ำในแม่น้ำฮ่าวที่สว่างไสวด้วยแสงจันทร์
ก่อนนั่งอยู่ตามลำพังเป็นเวลานาน
ในที่สุดเขาก็พอจะคิดเรื่องราวทั้งหมดออก
เรื่องนั้นเรียบง่ายและชัดเจน ซานเหนียงมีใจให้เขามาตลอด เพียงแต่เขาไม่เคยตอบรับ วันนี้นางจึงรวบรวมความกล้ามุดเข้าห้องแล้วขึ้นมาบนเตียงของเขา
แต่นางเองก็คงไม่คิดว่าหลี่อี้จะใช้กระบองไฟฟ้าช็อตนาง
เฮ้อ เรื่องอะไรนี่
หลี่อี้รู้สึกหงุดหงิด จึงล้วงบุหรี่ไป๋ซาซองอ่อนหนึ่งซองกับไฟแช็กหนึ่งอันที่นำมาจากบ้าน
เขาจุดบุหรี่หนึ่งมวน
แล้วนั่งสูบเงียบๆ อยู่บนสะพาน
ไม่ได้สูบบุหรี่มานาน จู่ๆ กลับรู้สึกไม่ค่อยคุ้นเสียแล้ว
ยิ่งสูบหนึ่งมวน บุหรี่ที่มีก็ยิ่งลดลงหนึ่งมวน
ใต้แสงจันทร์เย็นกระจ่าง หลี่อี้รู้สึกเคว้งคว้าง
เขาเข้าใจความรู้สึกของนาง แต่กล่าวตามตรง เขาไม่อาจยอมรับได้
เขารู้ดีว่ายุคสมัยนี้มิใช่โลกภายหลังที่เขาจากมา หากไม่ได้คิดจะแต่งงานก็ไม่อาจคบหากันเล่นๆ และหญิงสาวในยุคนี้ยิ่งไม่มีทางร่วมเตียงกับใครตามใจชอบ
คนในยุคนี้ไม่ทำเรื่องเช่นนั้นกัน
โดยเฉพาะหญิงสาวจากครอบครัวสุจริตที่มีประวัติขาวสะอาด หากประพฤติผิดธรรมเนียมจริงๆ อาจถูกจับถ่วงกรงหมูได้
หลี่อี้เคยผ่านชีวิตสมรส ผ่านอาถรรพ์รักเจ็ดปี และผ่านความเหนื่อยล้าในชีวิตคู่เมื่อย่างสู่วัยกลางคน บัดนี้ได้ย้อนกลับมาเป็นหนุ่มอายุสิบหกอีกครั้ง เขาจึงไม่ปรารถนาจะก้าวเข้าสู่ชีวิตสมรสในทันที
ยามนี้เขาดุจนกในกรงที่เพิ่งหลุดพ้นจากพันธนาการ เมื่อไม่เหลือสิ่งใดผูกมัดแล้ว จะยินดีย้อนกลับเข้าไปอีกได้อย่างไร
อันที่จริง เขาเชื่อว่าคนส่วนใหญ่ที่ติดอยู่ภายในกำแพงล้อมแห่งชีวิตคู่ ล้วนปรารถนาจะก้าวออกมาทั้งสิ้น
ซานเหนียงเป็นหญิงสาวที่ดีมากคนหนึ่ง หากเป็นหุ้นส่วนย่อมนับว่าเหมาะสม แต่หากจะให้เป็นคู่ชีวิต นางกลับไม่ตรงกับความปรารถนาของหลี่อี้ นี่คือความจริงจากใจ
ดูท่าการร่วมเป็นหุ้นส่วนกับนางตั้งแต่แรกคงเป็นความผิดพลาด
เดิมทีเขาเห็นว่านางฉลาดคล่องแคล่ว อีกทั้งครอบครัวยังประสบความยากลำบาก จึงคิดยื่นมือช่วยเหลือ ส่วนตัวเขาเองก็กำลังต้องการผู้ช่วยพอดี
ใครจะคาดคิดว่า ตอนนี้กลับก่อให้เกิดความกระอักกระอ่วนเช่นนี้
หลี่อี้นั่งอยู่อีกนาน
สูบบุหรี่ติดต่อกันหลายมวน จนท้ายที่สุดรู้สึกคล้ายจะเมา
ในที่สุดจึงลุกขึ้นกลับบ้าน
ภายในลานบ้านเงียบสงัด
ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น
เขาถอนใจอย่างโล่งอกแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน
เมื่อเปิดมุ้งผ้าหยาบ บนเตียงก็ว่างเปล่า ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงความฝันเหลวไหลที่เขาฝันไป
เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
หากนางตามตื้อไม่ยอมปล่อย เรื่องคงชวนให้ปวดหัวจริงๆ ถือเสียว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน
ราตรีเงียบเหงา แต่หลี่อี้กลับพลิกกายไปมา มิอาจข่มตาหลับได้
หลัวซานเหนียงอาจคิดว่าหลี่อี้หมายตาตู้สือเหนียง จึงรังเกียจนาง
ทั้งตู้สือเหนียงและหลัวซานเหนียงล้วนเป็นหญิงสาวที่เขาชื่นชม แม้ทั้งสองจะมีชาติกำเนิดแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ต่างก็มีข้อดีอันโดดเด่นในตัวเอง
ทว่าความรู้สึกที่หลี่อี้มีต่อตู้สือเหนียงในยามนี้ แท้จริงแล้วมิได้ต่างจากที่เขามีต่อหลัวซานเหนียง
ทั้งคู่เป็นเพียงเด็กสาววัยสิบห้าสิบหกเท่านั้น
ส่วนเรื่องที่ว่าเขาคิดเกาะตระกูลตู้แล้วแต่งตู้สือเหนียงเป็นภรรยา ยิ่งไม่มีมูลแม้แต่น้อย
เขาไม่ปฏิเสธว่าตู้สือเหนียงเป็นหญิงสาวที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขาเพิ่งพบกันไม่กี่ครั้ง แม้แต่พูดคุยกันก็ยังนับครั้งได้ แล้วจะเกิดความคิดเรื่องแต่งงานได้อย่างไร
ยิ่งกว่านั้น เขารู้ดีว่าฐานะของทั้งสองแตกต่างกันเกินไป เรื่องนี้จึงไม่อาจเป็นจริงได้
ยามนี้เขาเองก็ไม่มีอารมณ์จะคิดเรื่องเหล่านั้น
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลี่อี้ก็ได้ข้อสรุปว่า ทั้งหมดเป็นเพราะเขาโดดเด่นเกินไปจนก่อเรื่อง
'หากข้าเบ่งบาน ผีเสื้อย่อมบินมาเอง'
อู๋อี้ผู้นี้ทั้งหนุ่มแน่นและมีรูปลักษณ์สง่างาม เมื่อรวมกับประสบการณ์อันโชกโชนของหลี่อี้แล้ว ในชนบทแห่งนี้เขาจึงโดดเด่นสะดุดตาอยู่บ้าง เรียกได้ว่าเป็นดุจนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่
ต่อให้ไม่คิดดึงดูดผู้อื่นก็ยังยาก
ฟ้าสาง
หลี่อี้ลุกจากเตียง
ภายในลานเล็กอู๋จี๋เต็มไปด้วยภาพผู้คนกำลังง่วนกับงาน
มีทั้งคนโม่ถั่วทำน้ำเต้าหู้ ต้มน้ำเต้าหู้แล้วช้อนฟองเต้าหู้ ทอดเต้าหู้ทอด และทำถั่วหมัก แต่กลับไม่เห็นหลัวซานเหนียง
ตรงหัวสะพานก็ไร้เงาของหลัวซานเหนียง เป็นภรรยาหลัวอู่ที่พาป้าคนหนึ่งในหมู่บ้านมาขายน้ำเต้าหู้กับเต้าฮวยแทน กิจการยังนับว่าไม่เลว
เมื่อครอบครัวหลัวเอ้อร์กับพวกหลานเซียงเห็นหลี่อี้กลับมา แววตาของพวกนางก็ดูซับซ้อนอยู่บ้าง
หลี่อี้กวักมือเรียกซิ่วจือเข้ามา
"ซานเหนียงเล่า?"
"แต่เช้านางบอกว่ารู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงยังไม่ยอมลุก ข้าไปดูมาแล้ว นางร้องไห้จนดวงตาแดงบวมไปหมดเจ้าค่ะ"
หลี่อี้นิ่งเงียบ
"อาสะใภ้ของเอ้อร์เลิ่งมาหรือยัง?"
"นางมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ยามนี้กำลังกวาดห้องเรียนอยู่เจ้าค่ะ"
"อืม ข้าจะไปหมู่บ้านเฝิงเจีย มื้อเช้าไม่กินที่บ้านแล้ว เที่ยงค่อยกลับมาสอนหนังสือ"
หลี่อี้ล้างหน้าบ้วนปากอย่างง่ายๆ แล้วจากไปอีกครั้ง บรรยากาศในยามนี้ทำให้เขาไม่อยากอยู่ต่อจริงๆ
เขาจูงม้าของชาวเติร์กที่หลี่ซื่อหมินมอบให้ออกมา
สะพายธนู คาดดาบ แล้วออกประตูขึ้นม้าจากไป
สมกับเป็นม้าที่ฉินอ๋องประทาน ขี่ได้ดีเยี่ยมจริงๆ
เมื่อควบม้าเหยาะๆ ความรู้สึกนั้นช่างลึกล้ำ มอบความองอาจประหนึ่งกำลังควบอาชาทะยานไปทั่วหล้า แม้ความเร็วของเขาจะเชื่องช้ามาก แต่ก็มิได้ขัดขวางอารมณ์ที่ดีขึ้น
เขาตั้งใจว่าเมื่อมีเวลายังต้องฝึกขี่ม้ายิงธนูและใช้ดาบเหิงเตาให้มาก
'ในศิลปะหกแขนงของวิญญูชนก็มีการขี่ม้ายิงธนูอยู่ด้วยมิใช่หรือ'
เขาควบม้ารวดเดียวไปถึงโรงเรียนเอกชนของหมู่บ้านเฝิงเจีย ความหดหู่ในใจพลันสลายไปจนหมด
ซิ่วไฉต่งยังนึกว่าศิษย์มาแสดงคารวะต่ออาจารย์แต่เช้า จึงยินดียิ่งนัก เขาลูบเคราพลางต้อนรับหลี่อี้เข้าไปในลาน
"มาได้จังหวะพอดี รีบคัดคัมภีร์สามอักษรให้ข้าหนึ่งฉบับ"
"จำไว้ ต้องใช้ลายมือโซ่วจินของเจ้า"
ใบหน้าหลี่อี้พลันขื่นขม มาแต่เช้าก็ต้องนั่งเขียนอักษรตัวใหญ่ตั้งพันตัว ช่างเป็นการเดินเข้ากับดักด้วยตนเองแท้ๆ
เขายังค้างคัมภีร์สามอักษรลายมือโซ่วจินของตู้หรูฮุ่ยกับซุนฝูเจียอีกสองฉบับ ไม่สิ เมื่อวานเขายังรับของกำนัลล้ำค่าจากหลี่ซื่อหมินและตู้สือเหนียงมาแล้ว มิใช่ว่าต้องเขียนให้พวกเขาอีกคนละฉบับหรือ
วันนี้ทั้งช่วงเช้าคงไม่ต้องไปไหนแล้ว อยู่ที่นี่ตั้งใจคัดอักษรเสียเถิด
