"โจทย์ข้อนี้เธอแก้ได้ไหม?"
หลังจากโยนโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะ หลานเจี๋ยก็หยิบกระดาษ A4 สีขาวออกมาจากโต๊ะทำงานแผ่นหนึ่งอย่างลวกๆ บนนั้นมีโจทย์การแข่งขันโอลิมปิกวิชาการที่พิมพ์เตรียมไว้
กว่าอาจารย์หยวนจะมาถึงอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายนาที ว่างๆ ก็คือว่าง สู้ทดสอบเจ้านี่ดูสักหน่อยดีกว่า
นี่เป็นโจทย์ตัวอย่างที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับเด็กห้องการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการในบ่ายวันศุกร์ และยังเป็นโจทย์การแข่งขันโอลิมปิกวิชาการที่คลาสสิกมากข้อหนึ่งด้วย ตัวโจทย์คือ: f(x) เป็นฟังก์ชันบน Q, (1) f(1)=2, (2) สำหรับ x, y∈Q ใดๆ จะได้ว่า f(xy)=f(x)f(y)-f(x+y)+1 จงหา f(x)
เฉียวอวี้เหลือบมองตัวโจทย์บนโต๊ะแวบหนึ่ง ไม่ได้ปริปากพูดอะไร
หลานเจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ถ้าแก้ได้ฉันให้เธอ 100 หยวน เงินสด"
เฉียวอวี้ลังเลเล็กน้อย คงรู้สึกว่าไหนๆ ก็เป็นแบบนี้แล้ว เงินมาประเคนให้ถึงที่ ไม่เอาก็โง่ จึงตอบว่า "เรื่องแบบนี้ มันต้องจ่ายเงินก่อน"
หลานเจี๋ยถลึงตาใส่เฉียวอวี้ แต่ก็ยังคงเปิดลิ้นชักอีกครั้ง ดึงแบงก์ร้อยหยวนออกมาใบหนึ่ง แล้วตบลงบนโต๊ะ
หึ...
ในที่สุดเขาก็ได้เห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉียวอวี้
"ขอบคุณครับเถ้าแก่ โจทย์ข้อนี้เป็นโจทย์ที่จะสอนต่อจากคาบเรียนของพวกเขาวันนี้ใช่ไหมครับ? หลักๆ คือทดสอบเรื่องการเทียบสัมประสิทธิ์ ก่อนอื่นใช้วิธีแทนค่าเพื่อลดรูปสมการ จากนั้นใช้วิธีสมมติเพื่อตรวจสอบ แล้วค่อยใช้การเทียบสัมประสิทธิ์..."
หลานเจี๋ยขี้เกียจฟังเจ้าหมอนี่พูดไร้สาระ ยื่นปากกาไปให้โดยตรง แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ของโต๊ะทำงานข้างๆ "ไปยกเก้าอี้มาเอง แล้วเขียนตรงที่ว่าง"
คงเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเงิน 100 หยวนที่เพิ่งยัดใส่กระเป๋าไปหมาดๆ ครั้งนี้เฉียวอวี้จึงไม่ได้พูดไร้สาระอีก เขายกเก้าอี้มาอย่างว่าง่าย นั่งลงตรงนั้นแล้วเริ่มแก้โจทย์
ห้านาทีต่อมา อาจารย์หยวนยังมาไม่ถึง กระดาษ A4 ก็ถูกยื่นส่งไปให้แล้ว
เมื่อเห็นลายมือที่เขียน หลานเจี๋ยก็ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ
เป็นลายมือไก่เขี่ยที่ได้มาตรฐานมาก ดูออกเลยว่าคนเขียนแค่ทำส่งๆ ไปอย่างนั้น ถ้าไม่เพ่งดูให้ดี แม้แต่เลข 0 กับ 6 ก็ยังแยกไม่ออก
ถ้านี่เป็นการสอบเกาเข่า แค่ลายมือแบบนี้ ครูผู้ตรวจข้อสอบก็คงต้องกัดฟันหักคะแนนไปก่อนสองสามคะแนนแล้ว เป็นการเพิ่มความยากในการทำงานให้ครูชัดๆ แต่ขั้นตอนการพิสูจน์และแนวคิดกลับชัดเจนมาก หาข้อผิดพลาดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
"เธอยังคิดวิธีแก้อื่นออกอีกไหม?" หลังจากดูจบ หลานเจี๋ยก็เอ่ยถามเสียงเย็น
เฉียวอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างขอไปทีว่า "เริ่มจากใช้ค่าคงที่พิเศษแทนลงไปก่อนได้ จากนั้นก็สร้างฟังก์ชัน แล้วค่อยใช้คุณสมบัติของฟังก์ชันมาวิเคราะห์ แต่วิธีแก้แบบนั้นมันซับซ้อนกว่า ต้องเขียนอะไรเยอะกว่า ไม่จำเป็นหรอกมั้ง? แค่ 100 หยวนเอง ยังจะให้เขียนอีกเหรอ? ปวดมือไปหมดแล้ว"
หลานเจี๋ยอยากจะถามกลับไปว่า "เธอเขียนหนังสือแค่นี้ก็ปวดมือแล้วเหรอ? ทีเธอเล่นเกมทั้งวันทำไมไม่ปวดมือล่ะ?" แต่เขาก็ยังคงอดกลั้นเอาไว้
ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ไม่ใช่ครูผู้สอนของเฉียวอวี้ อีกทั้งเด็กคนนี้ก็มีพฤติกรรมต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด พูดเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากจะเพิ่มอารมณ์เป็นปรปักษ์ระหว่างคนทั้งสอง รอให้ครูประจำชั้นของเด็กมาถึงแล้วเขาค่อยทำความเข้าใจสถานการณ์ก่อนค่อยว่ากันใหม่ดีกว่า
พูดตามตรง ในฐานะครู เขาอดรู้สึกอยากรู้อยากเห็นไม่ได้จริงๆ ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งมีนักเรียนประหลาดแบบนี้อยู่ด้วย
เรื่องคณิตศาสตร์นั้นต้องดูที่พรสวรรค์จริงๆ แต่การที่สามารถแก้โจทย์โอลิมปิกวิชาการได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ ย่อมต้องเคยเรียนคณิตศาสตร์มาอย่างจริงจัง มิฉะนั้นต่อให้ฉลาดแค่ไหน แต่ถ้าอ่านสัญลักษณ์พวกนั้นไม่ออก ก็ไม่มีทางแก้โจทย์ได้อยู่ดี ติดตรงที่เจ้านี่มีนิสัยไม่แคร์โลกอย่างสิ้นเชิง ไม่มีวี่แววของนักเรียนดีเลยแม้แต่น้อย...
ดังนั้นภายในห้องพักครูจึงตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัดอีกครั้ง ขณะที่หลานเจี๋ยกำลังพิจารณาว่าจะให้เจ้านี่ทำโจทย์อีกสักข้อดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูย้ำขึ้น จากนั้นหญิงวัยกลางคนใบหน้ากลมก็เดินเข้ามา
ดีเลย ประหยัดไปได้อีก 100 หยวน
"สวัสดีครับอาจารย์หยวน" หลานเจี๋ยลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวทักทาย
"อ๊ะ อาจารย์หลาน ขอโทษด้วยนะคะที่สร้างความลำบากให้คุณ"
อาจารย์หยวนพูดด้วยรอยยิ้มอย่างเกรงใจ จากนั้นสายตาก็ตกลงบนร่างของเฉียวอวี้ที่ยังคงนั่งวางมาดอยู่ที่นั่น ทันใดนั้นความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เฉียวอวี้ เธอยังจะนั่งนิ่งอยู่อีกเหรอ? ลุกขึ้นมา ฉันขอถามหน่อย แม่เธอไม่ได้บอกว่าเธอไม่สบายจนต้องเข้าโรงพยาบาลหรอกเหรอ? แล้วทำไมเธอถึงไปนอนโรงพยาบาลในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ได้ล่ะ?"
เดิมทีหลานเจี๋ยคิดว่าด้วยท่าทีแบบนี้ของอาจารย์หยวน ทั้งสองคนคงจะทะเลาะกันในห้องพักครูโดยตรง สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เฉียวอวี้เพียงแค่ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าบอกบุญไม่รับ แล้วยืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้นโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย
นี่ทำให้หลานเจี๋ยรู้สึกโล่งใจมาก
อย่างน้อยเวลาเผชิญหน้ากับครูประจำชั้น ก็ยังไม่ได้แสดงท่าทีหัวรั้นแบบหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนออกมา
"เธอทำตัวของเธอสิ ตอนนี้กลายเป็นสภาพไหนแล้ว? ใช่ คะแนนเธอไม่ดี แต่เดือนหน้าก็จะสอบเข้ามัธยมปลายแล้วนะ ต่อให้เข้าโรงเรียนรัฐไม่ได้ เธอทำคะแนนให้ได้เยอะหน่อยแล้วไปเข้าเอกชนก็ยังดี ไม่อย่างนั้นต่อไปเธอจะทำอะไรกิน? หรือชาตินี้จะพึ่งแต่..."
ครูผู้หญิงเริ่มบ่นพึมพำยืดยาว จนหลานเจี๋ยเริ่มรู้สึกปวดหัว
เขารีบพูดขึ้นว่า "เอ่อ อาจารย์หยวนครับ..."
"อุ๊ย คุณดูสิ มัวแต่ดุนักเรียน เกือบจะลืมไปเลยว่าอาจารย์หลานยังอยู่ หรือว่าฉันพาเขากลับไปก่อนดีคะ?"
"ไม่ๆ ความหมายของผมคือ ให้เด็กอยู่ในห้องพักครูสักพัก เราออกไปคุยกันข้างนอกดีไหมครับ?"
"ห๊ะ?" อาจารย์หยวนชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจสถานการณ์
หมายความว่ายังไง?
ให้เด็กอยู่ห้องพักครู แล้วพวกเราออกไปคุยกัน?
...
ไม่ว่าในหัวจะมีเครื่องหมายคำถามมากแค่ไหน อาจารย์หยวนก็ยังคงเดินตามหลานเจี๋ยออกมานอกห้องพักครู มาถึงตรงหัวมุมข้างๆ
ถ้าเปลี่ยนเป็นนักเรียนคนอื่น หลานเจี๋ยคงจะให้นักเรียนออกไปก่อนแน่ๆ แต่จากความเข้าใจที่เขามีต่อเฉียวอวี้ คาดว่าพอให้เฉียวอวี้เดินออกจากห้องพักครูของเขาปุ๊บ เจ้าหมอนี่ก็คงจะชิ่งหนีไปทันที สู้เขาออกไปเองซะยังจะดีกว่า
"อาจารย์หยวนครับ ผมอยากทราบสถานการณ์ของเฉียวอวี้สักหน่อย คุณช่วยเล่าให้ผมฟังคร่าวๆ ได้ไหมครับ? อย่างเช่น คะแนนวิชาคณิตศาสตร์ของเขาในห้องเป็นยังไงบ้าง?"
"คณิตศาสตร์เหรอคะ? จะพูดยังไงดีล่ะ ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ พูดแบบนี้ละกัน คะแนนสายวิทย์ของเฉียวอวี้ค่อนข้างแย่มาก วิชาอย่างเลข ฟิสิกส์ ชีวะ ไม่เคยสอบผ่านเลย แต่ภาษาจีนกับภาษาอังกฤษยังพอทน นานๆ ทีก็สอบผ่านบ้าง มีอยู่ครั้งหนึ่งวิชาภาษาจีนยังได้คะแนนร้อยกว่าเลยนะคะ"
หลานเจี๋ยขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ นานๆ ทีสอบผ่านนี่ก็เรียกว่ายังพอทนอีกเหรอ?
แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเฉียวอวี้อยู่ห้องสิบสาม ก็คลายความสงสัยลง ท้ายที่สุดแล้วคะแนนก็ต้องอาศัยการเปรียบเทียบ เกรงว่าคนส่วนใหญ่ในห้องจะสอบผ่านก็ยังยากเลยมั้ง? แต่คะแนนสายวิทย์ที่แย่มากนี่สิ...
แม่งเอ๊ย!
แม้จะไม่สมฐานะ แต่หลานเจี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะด่าคำหยาบออกมาในใจประโยคหนึ่ง
เจ้าหมอนี่หลอกทุกคนได้สนิทใจเลยจริงๆ
"แล้วคะแนนสอบวิชาชีวะกับภูมิศาสตร์ของเขาล่ะครับ?" หลานเจี๋ยถามต่อ
"ขอฉันนึกก่อนนะคะ อ้อ ใช่ น่าจะ 18 คะแนน"
"วิชาเดียวเหรอครับ?"
อาจารย์หยวนเหลือบมองหลานเจี๋ยแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "คะแนนรวมค่ะ"
หลานเจี๋ยพูดไม่ออกอีกครั้ง
ให้ตายเถอะ คะแนนเต็มแปดสิบ สอบได้สิบแปด หลานเจี๋ยเริ่มสงสัยอีกครั้งว่าเจ้าหมอนั่นตั้งใจทำหรือเปล่า ได้คะแนนเต็มแบบย้อนกลับเลยนะนั่น
"ทำไมคุณถึงสนใจคะแนนของเขาขนาดนี้ล่ะคะ?" อาจารย์หยวนถามด้วยความประหลาดใจ
"อะแฮ่ม..." หลานเจี๋ยหลบเลี่ยงหัวข้อนี้ แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "เด็กคนนี้ฐานะทางบ้านไม่ค่อยดีใช่ไหมครับ?"
เมื่อได้ยินคำถามนี้ อาจารย์หยวนก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปจริงๆ เธอลดเสียงลง แล้วพูดอย่างลึกลับว่า "เฮ้อ พูดถึงเรื่องนี้ ฉันก็ไม่รู้จะพูดยังไงดี ครอบครัวพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว แถมยังแปลกมากด้วย คุณรู้ไหมคะว่าแม่เขาอายุเท่าไหร่?"
"หืม?" หลานเจี๋ยชะงักไป นี่ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องซุบซิบนินทาไปได้ล่ะ?
"แม่ของเฉียวอวี้ยังสาวมาก ปีนี้เพิ่งจะ 34 เองค่ะ"
"อะไรนะ? 34 เหรอครับ?"
อายุพอๆ กับเขาเลยเหรอ? เขายังไม่ได้แต่งงานด้วยซ้ำ แต่ลูกบ้านนั้นหนีเรียนไปเล่นเกมที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ได้แล้วเนี่ยนะ?
