กู้ฝานถึงกับตกตะลึง "เกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐานจะเก็บเกี่ยวอารมณ์เชิงลบได้ยังไง? รอให้ผู้เล่นสร้างบ้านจนเสร็จ แล้วค่อยสั่งทลายทิ้งให้หมดเลยเหรอ? โปรแกรมจำลองแผ่นดินไหวหรือไง?"
ดวงตาของลิลิธเป็นประกาย "หืม? อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย นี่เป็นไอเดียที่ดีนะ!
แต่ฉันมีวิธีที่เด็ดกว่านั้นอีก
ในเมื่อความสนุกหลักของเกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐานมาจาก 'การเอาชีวิตรอด' และ 'การสร้าง' งั้นในเกมของเราก็แค่ไม่ต้องมีทั้งการเอาชีวิตรอดและการสร้าง ไม่ดีกว่าเหรอ?"
กู้ฝานเบิกตากว้าง "เกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐานที่ไม่มีทั้งการเอาชีวิตรอดและการสร้างเนี่ยนะ? คุณลิลิธ ลองฟังสิ่งที่คุณพูดดูหน่อยไหมว่ามันคืออะไร..."
ลิลิธกล่าวอย่างมั่นใจ "เรื่องแบบนี้ทำได้ง่ายนิดเดียวเอง!
คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าปัจจัยหลักที่ทำให้มนุษย์ได้รับความสนุกจากเกมประเภทนี้คือ 'การสร้างสรรค์'
งั้นฉันก็แค่ไม่ให้พวกเขาสร้างสรรค์ ให้พวกเขาทำแค่ขนอิฐขนปูน แบบนี้อารมณ์เชิงลบก็ผลิตออกมาได้ไม่ขาดสายเลยไม่ใช่หรือไง?"
กู้ฝานพยักหน้าอย่างเข้าใจ "เข้าใจแล้ว สิ่งที่คุณพูดถึงเนี่ย จริงๆ แล้วมีมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว
ในสมัยก่อน สิ่งนี้เรียกว่า การเกณฑ์แรงงาน ในสมัยปัจจุบัน เรียกว่า วิศวกรรมโยธา...
การพรากพลังในการสร้างสรรค์ของมนุษย์ ให้พวกเขาได้ทำเพียงแค่งานซ้ำซากที่เรียบง่าย น่าเบื่อ และไร้ความหมาย นี่มันคือการทรมานอย่างหนึ่งชัดๆ!"
ลิลิธแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ "เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าไอเดียนี้ใช้ได้!
ถึงแม้อารมณ์เชิงลบแบบนี้จะไม่ระเบิดออกมาในทันที และไม่เห็นผลแบบฉับพลัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป อารมณ์เชิงลบจะสะสมไปเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ปะทุออกมาอย่างรุนแรง
แบบนี้ไม่มีปัญหาเรื่องการตรวจพิจารณาแน่นอน แถมยังมีความแนบเนียนสูงมากด้วย!"
ลิลิธเผยรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายอย่างยิ่ง
"ขอแค่เราติดป้ายว่าเกมนี้เป็นแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐาน ผู้เล่นก็จะเต็มใจเข้ามาเป็นแรงงานเกณฑ์ไซเบอร์เอง พอพวกเขาพบว่าถูกหลอก อารมณ์เชิงลบของฉันก็คงเก็บเกี่ยวได้จนพอใจแล้ว!
ดีมาก ฉันจะไปเขียนแผนงานเดี๋ยวนี้แหละ!"
พอลิลิธพูดจบ เธอก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วด้วยความฮึกเหิม
เธอไม่ได้ขอคำแนะนำเพิ่มเติมจากกู้ฝานอีก เห็นได้ชัดว่าแม้ตอนนี้ท่าทีของเธอจะอ่อนลงบ้าง แต่โดยรวมแล้วเธอยังคงระแวดระวังกู้ฝาน และไม่คิดจะให้เขาเข้ามาแทรกแซงรายละเอียดการออกแบบมากเกินไป
ซึ่งจริงๆ แล้วกู้ฝานเองก็ไม่ได้อยากจะให้คำแนะนำเธอมากกว่านี้เหมือนกัน
แม้ว่าการเข้าไปยุ่งกับรายละเอียดการออกแบบจะทำให้กู้ฝานควบคุมเกมได้มากขึ้น แต่ก็ทำให้ความเสี่ยงที่เขาต้องแบกรับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
ยิ่งพูดมากก็ยิ่งผิดมาก เกมนี้ต้องมีบั๊กประหลาดๆ โผล่มาแน่นอน หากถึงเวลาที่ลิลิธคิดบัญชีภายหลัง แล้วเขาไม่สามารถสลัดความเกี่ยวข้องออกไปได้คงจะลำบาก
พูดถึงตอนนี้ถือว่ากำลังพอดี
ส่วนบั๊กจะให้ไปโผล่ตรงไหนดีนั้น?
แน่นอนว่าตอนนี้กู้ฝานยังไม่ได้คิดไว้เลย เขาต้องรอให้ลิลิธนำแผนงานที่ชัดเจนออกมาเสียก่อน ถึงจะค่อยๆ ขบคิดได้
แต่กู้ฝานมีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง นั่นคือเวลา
ลิลิธเป็นปีศาจที่ใจร้อนมาก มักจะออกแบบทุกอย่างให้เสร็จภายในวันสองวัน ซึ่งการออกแบบเช่นนี้ย่อมมีช่องโหว่แน่นอน
ส่วนกู้ฝาน ในช่วงเวลาพัฒนาที่ยาวนานถึงหนึ่งหรือสองเดือน เขาสามารถเขียนโค้ดไปพร้อมกับคิดได้ว่าควรจะแอบใส่บั๊กไว้ที่ตรงไหนดี
...
...
คืนวันต่อมา ลิลิธก็นำแผนการออกแบบใหม่มาให้ตามคาด
"กู้ฝาน! 'เกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐานที่ไม่มีการเอาชีวิตรอดและการสร้าง' ฉันบรรลุแจ้งแล้ว! นายลองดูแผนงานนี้สิว่ามันสมบูรณ์แบบแค่ไหน!
ฉันมีลางสังหรณ์ว่า ครั้งนี้จะต้องเหมือนกับเครื่องเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในโลกมนุษย์ของพวกนาย ที่สามารถเก็บเกี่ยวอารมณ์เชิงลบได้มหาศาลแน่นอน!"
ลิลิธพูดพลางเท้าสะเอวอย่างภาคภูมิใจ
กู้ฝานไม่ได้สนใจคำเปรียบเทียบแปลกๆ ของลิลิธ เขาเอื้อมมือไปรับแผนการออกแบบใหม่มา
แล้วสิ่งแรกที่เขามองเห็นก็คือชื่อเกม
"ผู้ขโมยไฟ"
กู้ฝานถามว่า "ดูเหมือนจะนำวัตถุดิบมาจากตำนานตะวันตกอีกแล้วเหรอ? โปรมีธีอุสผู้ขโมยไฟ? แต่นั่นมันเนื้อหาในตำนานกรีกไม่ใช่เหรอ พวกคุณอยู่ในระบบเดียวกันงั้นเหรอ?"
ลิลิธโบกมือ "โธ่เอ๋ย นั่นมันก็แค่ชื่อน่ะ ไม่สำคัญหรอก"
กู้ฝานอ่านต่อไป และเป็นอย่างที่คิด แม้เกมนี้จะชื่อว่า ผู้ขโมยไฟ แต่ในความเป็นจริงแทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับโปรมีธีอุสเลย
ผู้เล่นไม่ได้สวมบทบาทเป็นโปรมีธีอุสไปขโมยไฟ และไม่จำเป็นต้องถูกมัดไว้บนหน้าผาเพื่อให้เหยี่ยวจิกกินเครื่องใน
สาเหตุที่ชื่อว่า "ผู้ขโมยไฟ" เป็นเพราะระบบการเล่นหลักของเกม
แผนที่ของเกมนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก โดยประมาณแล้วจะเท่ากับเมืองหลักของเกม MMORPG ทั่วไปและพื้นที่รอบๆ
แผนที่ทั้งหมดสามารถมองได้ว่าเป็นโครงสร้างแบบ 'ไข่ดาว':
วงในสุดคือ 'อาณาจักรเทพ' ซึ่งคล้ายกับเมืองหลักที่หรูหราอลังการใน MMORPG สูงเสียดฟ้าและยิ่งใหญ่โอ่อ่า ส่วนวงนอกคือ 'อาณาจักรมนุษย์' ซึ่งมีทั้งเมืองเล็กๆ หมู่บ้าน รวมถึงภูเขา แม่น้ำ หน้าผา ผิงหยวน และป่าเถื่อน
แต่อย่าให้ทิวทัศน์หลอกตา เพราะที่นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย!
อาณาจักรเทพที่อยู่ใจกลาง แม้จะดูยิ่งใหญ่และงดงาม แต่ในความเป็นจริง เหล่าเทวดาข้างในนั้นจะสังหารมนุษย์ที่ย่างกรายเข้าไปอย่างไม่ละเว้น โดยจะใช้แสงศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังเผามนุษย์จนกลายเป็นเนื้อแห้ง หรือแม้กระทั่งสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน
ส่วนอาณาจักรมนุษย์ที่อยู่รอบๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ไม่มีทิวทัศน์ชนบทที่อบอุ่น หรือเมืองเล็กๆ ที่คึกคัก มีเพียงจุดใช้แรงงานเกณฑ์แห่งแล้วแห่งเล่า รวมถึงทุ่งกว้างที่รกร้างและสัตว์ร้ายที่ดุร้าย
ตัวเกมรองรับการเล่นแบบหลายคน โดยมีผู้เล่นร่วมเล่นได้สูงสุด 16 คน
และระบบการเล่นหลักของเกมมีอยู่สองอย่าง
อย่างแรก ตามชื่อเลย คือ 'การขโมยไฟ'
ผู้เล่นสามารถเข้าไปในอาณาจักรเทพเพื่อขโมยวัสดุก่อสร้างต่างๆ เช่น ก้อนหิน ไม้ เมล็ดพันธุ์ ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถนำมาใช้ในการก่อสร้างในอาณาจักรมนุษย์ได้
และการ 'ขโมยไฟ' ก็คือการขโมยเชื้อไฟจากอาณาจักรเทพ
ในเกมนี้ เพลิงเทพคือรากฐานของทุกสิ่ง หากไม่มีเพลิงเทพ สิ่งก่อสร้างทั้งหมดในโลกมนุษย์จะเสื่อมสลายและพังทลายลง
ดังนั้น ทุกครั้งที่เริ่มโครงการก่อสร้าง จำเป็นต้องถวายเพลิงเทพหนึ่งกอง
ซึ่งเชื้อไฟย่อมถูกซ่อนอยู่ในมุมที่อันตรายที่สุดของอาณาจักรเทพ
อย่างที่สอง คือ 'การก่อสร้าง'
ในอาณาจักรมนุษย์ มีการก่อสร้างโครงการยิ่งใหญ่ต่างๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง อาจจะเป็น ฉือเต้า ริมทาง อาจจะเป็นคลองส่งน้ำขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อสองพื้นที่ อาจจะเป็นพระราชวังที่โอ่อ่า หรือคุกที่สร้างอยู่บนหน้าผา
หากมองแค่ระบบการเล่นหลักสองอย่างนี้ ก็น่าสนใจทีเดียว
นี่มันคือเกมแนวเอาชีวิตรอดและสร้างฐานมาตรฐานชัดๆ
ผจญภัย หาวัตถุดิบ สร้างบ้าน จากนั้นปลดล็อกผังเทคโนโลยี เพื่อให้ได้อุปกรณ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น แล้วจึงไปผจญภัยในที่ที่อันตรายกว่าเดิมเพื่อหาวัตถุดิบระดับสูงขึ้น...
ถือว่าเป็นระบบที่สมบูรณ์มาก หากตั้งใจสร้างก็ไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นเกมที่ดีได้
แต่ในเมื่อมันถูกออกแบบโดยลิลิธ...
ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีหลุมพรางที่ลึกจนก้นบึ้งแน่นอน
และหลุมพรางของเกมนี้ ก็ยังคงอยู่ที่ประโยคนั้น: จริงๆ แล้วมันไม่มีทั้งการเอาชีวิตรอดและการสร้าง!
ความสนุกหลักของทั้งสองระบบถูกตัดทิ้งไปทั้งหมด!
เริ่มจากระบบเอาชีวิตรอด ความสนุกหลักของระบบนี้คือ 'การสำรวจอย่างอิสระ' แต่ "ผู้ขโมยไฟ" กลับไม่อนุญาตให้ผู้เล่นสำรวจได้อย่างอิสระ
ตามตรรกะปกติ ผู้เล่นควรจะก่อสร้างในอาณาจักรมนุษย์ พอพบว่าขาดวัสดุ ก็เข้าไปผจญภัยในอาณาจักรเทพ นำวัสดุกลับมาแล้วจึงก่อสร้างในอาณาจักรมนุษย์ต่อ
แต่เกม "ผู้ขโมยไฟ" จำกัดไว้ว่า ผู้เล่นสามารถสวมบทบาทได้เพียงสองอาชีพเท่านั้น คือ 'กรรมกร' และ 'ผู้ขโมยไฟ'
กรรมกรจะถูกทิ้งไว้ในอาณาจักรมนุษย์ตลอดกาล ห้ามเข้าสู่อาณาจักรเทพ ส่วนผู้ขโมยไฟจะพำนักอยู่ในอาณาจักรเทพ แม้ว่าหลังจากเก็บรวบรวมวัสดุได้ครบแล้วจะสามารถกลับมายังอาณาจักรมนุษย์ได้ชั่วคราว แต่หลังจากส่งมอบวัสดุแล้วจะต้องกลับไปยังอาณาจักรเทพทันที
นั่นหมายความว่า ผู้เล่นไม่มีสิทธิ์เลือกเวลาที่จะไปสำรวจ ทำได้เพียงวิ่งหนีตายอยู่ในอาณาจักรเทพที่เต็มไปด้วยอันตรายตลอดเวลา และมีโอกาสตายได้ทุกเมื่อ
แล้วกรรมกรจะดีกว่าไหม?
ไม่เลย!
ในเกม "ผู้ขโมยไฟ" สิ่งก่อสร้างทั้งหมดถูกกำหนดไว้ตายตัว ผู้เล่นไม่มีพื้นที่ให้ใช้ความคิดสร้างสรรค์เลยแม้แต่น้อย
เหล่ากรรมกรทำได้เพียงนำวัสดุต่างๆ มาวางซ้อนกันตามวิธีที่กำหนดไว้ในแบบแปลน ลงบนสิ่งก่อสร้างที่ระบุไว้เท่านั้น
ยกตัวอย่างเช่น การขุดคลองส่งน้ำขนาดใหญ่ เส้นทางของคลองถูกกำหนดไว้ตายตัว ระยะทางเท่าไหร่จะมีจุดข้ามฟาก มีท่าเรือตรงไหนก็ถูกกำหนดไว้ แม้แต่บนท่าเรือจะมีอิฐกี่ก้อน มีไม้กี่แผ่นก็ถูกกำหนดไว้หมด!
ผู้เล่นคิดจะขยับอิฐเพียงก้อนเดียวก็ไม่ได้
หากพบว่าสร้างผิด จะมีผู้คุมงานที่ถือแส้ยาวเดินเข้ามาสั่งสอนผู้เล่นให้รู้จักที่ต่ำที่สูง
เมื่อผู้เล่นสวมบทเป็นกรรมกร สิ่งที่ทำได้มีเพียงการขนอิฐ แล้วนำไปวางในจุดที่กำหนด วนลูปเช่นนี้ไปไม่สิ้นสุด
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งนี้ไม่มีความสนุกใดๆ ทั้งสิ้น มันคือการเกณฑ์แรงงานไซเบอร์ขนานแท้
ที่ร้ายยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อระดับความสำเร็จของสิ่งก่อสร้างบนแผนที่ถึงค่าที่กำหนด เทวดาจะปรากฏตัวขึ้น และสร้างแผ่นดินไหวที่น่าสะพรึงกลัว สุ่มทำลายสิ่งก่อสร้างในบางพื้นที่ให้พังทลายลง ทำให้ผู้เล่นต้องกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด!
