เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนของชายร่างกำยำและคุณชายรูปงาม หวังหยางแทบอยากจะตบทั้งสองคนให้ตายคาที่
อันที่จริงเจ้าสองคนนี้มีแผนการระดับสูง กลาง และต่ำให้เลือกใช้
แผนระดับสูงคือแอบอ้างตัวเป็นผู้ติดตามของตระกูลหวังแห่งหลางหยา ออกมาเป็นพยานให้หวังหยาง ขณะเดียวกันก็ผูกมัดตัวเองเข้ากับเขา เพื่อบีบบังคับให้เขาต้องช่วยชีวิต
แผนระดับกลางคือนิ่งเงียบไม่พูดจา รอจนกว่าหวังหยางจะสวมรอยสำเร็จแล้วค่อยเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ
แผนระดับต่ำก็คือทำตามอย่างเขา แอบอ้างฐานะตระกูลหวังแห่งหลางหยาบ้าง
เดิมทีการที่มีลูกหลานตระกูลหวังแห่งหลางหยาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ก็เป็นเรื่องแปลกประหลาดมากพออยู่แล้ว ตอนนี้กลับโผล่มาอีกสองคน นอกจากจะทำให้ยากแก่การเชื่อถือแล้ว ยังพานทำให้ความน่าเชื่อถือในตัวตนของหวังหยางลดลงไปด้วย
และก็เป็นดังคาด หลังจากที่ทั้งสองตะโกนจบ หัวหน้าหมู่และคนอื่นๆ ก็มองมาทางหวังหยางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยมากขึ้นหลายส่วน
แน่นอนว่าหวังหยางสามารถเลือกที่จะยอมรับ 'ญาติ' ทั้งสองคนนี้ได้ ทว่าปัญหาคือเจ้าสองคนนี้มีความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของยุคสมัยนี้น้อยมาก ไม่มีทางสวมรอยได้อย่างแนบเนียนสมจริงเหมือนกับเขาเลย
ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทั้งสามคนแสร้งทำเป็นลูกหลานตระกูลเดียวกันโดยไม่ได้ปรึกษาหารือกันล่วงหน้า ย่อมถูกจับผิดได้ง่ายดาย ขอเพียงจับพวกเขาแยกกันสอบสวน จากนั้นนำคำให้การมาเทียบกัน ความลับก็แตกลงทันที
แต่ถ้าหวังหยางไม่ยอมรับพวกเขา ด้วยรูปแบบการกระทำของสองคนนี้ จะต้องหันกลับมาซัดทอดว่าฐานะของเขาเป็นของปลอมอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นคงพัวพันกันยุ่งเหยิง และต้องพินาศย่อยยับไปด้วยกันอยู่ดี
จะทำอย่างไรดี?
หวังหยางจำเป็นต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว!
ทหารทุกนายต่างมองมาที่หวังหยาง หัวหน้าหมู่เพิ่งจะอ้าปากเอ่ยถาม หวังหยางก็เดินตรงดิ่งไปหาทั้งสองคนแล้ว คุณชายรูปงามและชายร่างกำยำเห็นหวังหยางเข้ามาช่วย ต่างก็ดีอกดีใจ พากันร้องตะโกนรับญาติมิตรเป็นการใหญ่ ไม่ว่าจะเป็น 'พี่น้อง' 'พี่ชาย' 'คนครอบครัวเดียวกัน' โดยหารู้ไม่ว่าคำเรียกขานว่า 'พี่ชาย' นั้นเพิ่งปรากฏขึ้นในสมัยราชวงศ์ถัง ในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้ไม่มีการเรียกขานเช่นนี้เลยสักนิด
หวังหยางเดินไปได้ครึ่งทาง ก็แสร้งทำเป็นเสียหลักคล้ายจะสะดุดล้ม จากนั้นก็อาศัยจังหวะนั้นก้มตัวลงดึงรองเท้า มือซ้ายฉวยโอกาสบีบขากางเกงที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำส้มสายชูอย่างแรง แม้ว่าน้ำส้มสายชูจะระเหยไปมากแล้ว แต่โชคดีที่ยังพอคั้นออกมาได้บ้าง
หลังจากหวังหยางลุกขึ้นยืน เขาก็เดินไปตรงหน้าคุณชายรูปงาม คุณชายรูปงามเอ่ยขึ้น "พี่ชาย รีบบอกพวกเขาเร็ว..."
เพียะ!
หวังหยางใช้มือซ้ายจับแขนขวาของคุณชายรูปงามเอาไว้ ส่วนมือขวาก็ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของคุณชายรูปงามอย่างแรง!
บรรดาทหารต่างพากันมองด้วยความตกตะลึง
คุณชายรูปงามหูอื้ออึงไปหมด ถูกตบจนมึนงงไปในทันที
หวังหยางตีหน้าขรึม ไม่หยุดพักแม้แต่น้อย เขาเดินไปตรงหน้าชายร่างกำยำ ชายร่างกำยำถลึงตาตะโกนลั่น "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกกล้าแตะต้อง..." ปากก็ตะโกนไป ร่างกายก็พยายามถอยหนีสุดชีวิต ทว่าถูกทหารสองนายกดตัวเอาไว้ จึงไม่อาจดิ้นหลุดได้
หวังหยางใช้มือซ้ายจับแขนขวาของชายร่างกำยำเอาไว้ จากนั้นใช้มือขวาออกแรงสุดกำลัง ตบหน้าชายร่างกำยำฉาดใหญ่
หวังหยางชี้หน้าชายร่างกำยำที่ถูกตบจนหูอื้อหน้าบวมพลางด่าทอ "จารชนสุนัขอย่างพวกเจ้าสองคน ลอบเร้นข้ามพรมแดนมา ยังกล้าแอบอ้างเป็นคนตระกูลหวังแห่งหลางหยาของข้าอีก!"
"อะไรนะ!" หัวหน้าหมู่เบิกตากว้าง ทหารทุกนายล้วนตกใจเป็นอย่างยิ่ง!
"เขาเป็นตัวปลอม! เขาไม่ใช่คนตระกูลหวังแห่งหลางหยา! เขาแอบอ้าง!" คุณชายรูปงามตะโกนออกมาก่อนเป็นคนแรก
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่เป็นตัวปลอม! ตัวปลอม! ไอ้ลูกหมาเอ๊ย! กล้าตบข้าเรอะ! มันเป็นตัวปลอม!" ชายร่างกำยำแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง หากไม่ถูกทหารสองนายกดตัวเอาไว้แน่น คงพุ่งเข้ามาวิวาทกับหวังหยางตั้งนานแล้ว
การที่หวังหยางตบหน้ามีเจตนาอยู่สี่ประการ
ประการแรกคือต้องการอาศัยจังหวะที่ตบหน้าเพื่อกระทำการลับบางอย่าง ส่วนรายละเอียดนั้นเดี๋ยวก็จะได้รู้กัน
ประการที่สองคือใช้การทำร้ายร่างกายเพื่อประวิงเวลาในการตอบสนองของพวกเขา
ประการที่สามคือเพื่อยั่วโทสะของทั้งสองคน เป็นการลดทอนตรรกะและความสามารถในการคิดอย่างมีเหตุผลของพวกเขาลง
ประการที่สี่ซึ่งสำคัญที่สุด! เขาต้องการสร้างความบาดหมางกับทั้งสองคนต่อหน้าทุกคน เพราะเมื่อทำเช่นนี้ การซัดทอดของคุณชายรูปงามและชายร่างกำยำในเวลาต่อมาก็ยิ่งดูเหมือนเป็นการแก้แค้นที่เขาเพิ่งตบหน้าไป ความน่าเชื่อถือและผลกระทบก็จะลดลงไปด้วย
และก็เป็นดังคาด การเปิดโปงของทั้งสองคนไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกอะไรมากมายนัก บรรดาทหารต่างให้ความสนใจกับอีกปัญหาหนึ่งมากกว่า
หัวหน้าหมู่เอ่ยถาม "เมื่อครู่คุณชายพูดถึงจารชน จารชนอะไรกัน? หรือว่าพวกเขาคือจารชนแดนเหนือจริงๆ?!"
หวังหยางจ้องมองหัวหน้าหมู่ หรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังสืบเสาะหาอะไรบางอย่างพลางเอ่ยถาม "เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ?"
หัวหน้าหมู่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว "ขะ ข้าต้องรู้อะไรหรือ?"
"ผายลม! จานชามอะไรกัน! ข้ายังไม่รู้เลยว่าจานชามคืออะไร! หมอนี่มันใส่ร้าย! อย่าไปเชื่อมัน!"
"มันเป็นตัวปลอม! มันไม่ใช่คนตระกูลหวังแห่งหลางหยา! มันไม่ใช่คนบนโลกใบนี้ด้วยซ้ำ! มันโกหก! โกหก! พวกแกเชื่อมันก็เป็นไอ้โง่แล้ว!"
คุณชายรูปงามและชายร่างกำยำตาแดงก่ำ ตะโกนจนสุดเสียง
หวังหยางตีหน้าขรึมเอ่ยขึ้น "ปิดปากพวกเขาซะก่อน!"
หัวหน้าหมู่ร้อนใจอยากจะถามเรื่องจารชนแดนเหนือให้กระจ่าง อีกทั้งยังรำคาญเสียงเอะอะโวยวายของคุณชายรูปงามและชายร่างกำยำ จึงส่งซิกให้ลูกน้อง ทหารใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่หน้าท้องของทั้งสองคนอย่างแรง ทั้งคู่ร้องลั่นออกมาคำหนึ่ง ก็เจ็บปวดจนยืดตัวไม่ขึ้น คุณชายรูปงามเจ็บจนพูดไม่ออก ส่วนชายร่างกำยำมีใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ปากยังคงพร่ำไม่หยุด
"ตัวปลอม! มันเป็นตัวปลอม! มันแอบอ้าง!"
ทว่าน้ำเสียงเบาลงไปมาก
หวังหยางกล่าวกับหัวหน้าหมู่ด้วยท่าทางวางโต "เดิมทีด้วยฐานะของเจ้า ไม่มีสิทธิ์ได้รับรู้เรื่องนี้เลยสักนิด แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าต้องใช้งานเจ้า จะบอกเจ้าก็ไม่เสียหาย หนังสือเวียนจากหลู่หยางระบุว่ามีจารชนแดนเหนือลักลอบเข้ามา แล้วในนั้นได้บอกหรือไม่ว่าลักลอบเข้ามาได้อย่างไร?"
หัวหน้าหมู่เอ่ยด้วยความสงสัย "ได้ยินว่าลักลอบเข้ามาขอรับ?"
หวังหยางแค่นเสียงหัวเราะหยัน "มีคนคอยรับรองพวกมันต่างหาก!"
หัวหน้าหมู่สะดุ้งตกใจ "มีไส้ศึกหรือขอรับ?"
หวังหยางมีสายตาคมกริบ กวาดตามองทุกคน "แน่นอน อยู่ในกองทัพนี่แหละ!"
บรรดาทหารฟังแล้วถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน หัวหน้าหมู่เองก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง เอ่ยถามขึ้นว่า "นี่... เรื่องนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันขอรับ? ข่าวของคุณชายได้มาจากไหนหรือ?"
หวังหยางมองหัวหน้าหมู่ ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องราวใหญ่โต ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าสมควรรับรู้ การที่ข้าถูกโจมตีระหว่างทาง เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย หากพวกเจ้าไม่กลัวว่าจะถูกฆ่าปิดปากในภายภาคหน้า ข้าจะบอกพวกเจ้าตอนนี้เลยก็ได้"
บรรดาทหารต่างสีหน้าเปลี่ยนไป หัวหน้าหมู่รีบเอ่ย "ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร! คุณชายอย่าได้บอกพวกเราเด็ดขาด! พวกเราล้วนแต่เป็นทหารชั้นผู้น้อย จะไปเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร!"
หวังหยางพยักหน้า "หลังจากถูกโจมตี ระหว่างทางที่หลบหนี ข้าได้พบกับคนสี่คนจึงร่วมเดินทางไปด้วยกัน กลางดึกข้าได้ยินพวกเขาสนทนากันด้วยภาษาหู..."
หัวหน้าหมู่เบิกตากว้าง "คุณชายรู้ภาษาหูด้วยหรือขอรับ?"
"just so so."
"หา?" ทุกคนงุนงง
หวังหยางโบกไม้โบกมือ สีหน้าราบเรียบดุจเมฆบางลมโชย "ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง" ในเมื่อยุคสมัยนี้คือราชวงศ์จิ้นตะวันออกและราชวงศ์ใต้ ทางเหนือย่อมต้องเป็นชาวหู
แม้เขาจะไม่เข้าใจภาษาหูในยุคกลาง แต่เดาก็พอเดาได้ว่าภาษาอังกฤษกับภาษาหูย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาสันนิษฐานว่าบรรดาทหารเหล่านี้คงไม่มีใครเข้าใจภาษาหูหรอก และต่อให้มี เขาเองก็สามารถหาข้ออ้างอื่นมาแก้ต่างได้อย่างง่ายดาย จุดประสงค์ของการพูดประโยคภาษาอังกฤษนี้ เป็นเพียงการทำให้ผู้อื่นตื่นตะลึงและเพิ่มความลึกลับก็เท่านั้น อีกทั้งเขายังจงใจพูดให้เร็วและคลุมเครือ เพียงเพื่อทิ้งความประทับใจให้คนรอบข้างคิดว่าเขาพูดได้อย่างเชี่ยวชาญ
เมื่อบรรดาทหารเห็นว่าหวังหยางสามารถพูดภาษาหูได้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงเขามากยิ่งขึ้น
คุณชายรูปงามตะโกนลั่น "นั่นมันภาษาอังกฤษ พวกแกถูกหลอกแล้ว! มันเป็นตัวปลอม! ข้าก็พูดได้! Fine thank you and you! นี่มันภาษาอังกฤษ! ตัวปลอม!"
ชายร่างกำยำยังคงดิ้นรน แผดเสียงคำรามลั่น "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ไม่ใช่คนตระกูลหวังแห่งหลางหยา!! มันโกหก!! มันกำลังหลอกพวกแก! พวกเรามาด้วยกัน!"
ทั้งสองคนตะโกนไม่หยุด ความสนใจของทหารหลายนายล้วนถูกดึงดูดไป หัวหน้าหมู่เองก็เหลือบมองพวกเขาอยู่ไม่ขาด
หวังหยางรู้ว่าในใจพวกเขาเกิดความสงสัย จึงเอ่ยขึ้นว่า
"ถือว่าพวกเจ้าโชคดี ที่สร้างความชอบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว สองคนนี้รวมถึงสองคนที่เพิ่งถูกพวกเจ้าฆ่าตายเมื่อครู่ ล้วนเป็นจารชนแดนเหนือ ตอนนี้พวกเจ้าจงตัดเศษผ้าที่แขนเสื้อข้างขวาของทั้งสองคนนี้ออกมา บนนั้นมีสัญลักษณ์ลับบอกตัวตนของพวกมันอยู่ พวกเจ้าดูแวบเดียวก็จะรู้"
พูดพลางใช้มือทำท่าทางระบุตำแหน่งที่ชัดเจนบนแขนขวา
หัวหน้าหมู่สั่งการ "รีบทำตามที่คุณชายสั่งเร็วเข้า!"
ทหารใช้ปลายดาบตัดเนื้อผ้าที่แขนเสื้อด้านขวาของทั้งสองคนออกมามอบให้กับหัวหน้าหมู่ หัวหน้าหมู่พลิกดูไปมา "นี่... นี่ไม่เห็นมีอะไรเลยนี่ขอรับ!"
หวังหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "หากปล่อยให้เจ้าดูออกง่ายๆ เช่นนั้น ก็คงไม่เรียกว่าสัญลักษณ์ลับแล้ว!"
เขาเชิดหน้าขึ้น ร้องสั่งด้วยท่าทางวางมาดเต็มที่ "เด็กๆ ก่อไฟ!"
บรรดาทหารรีบก่อกองไฟเล็กๆ อย่างง่ายๆ ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และใช้หินเหล็กไฟจุดไฟ หวังหยางรับเศษผ้าแขนเสื้อมา นำไปอังไฟทีละชิ้น ส่วนชายร่างกำยำและคุณชายรูปงามก็ยังคงด่าทอไม่ขาดปาก พยายามสุดชีวิตที่จะซัดทอดว่าหวังหยางเป็นตัวปลอม
"เอาล่ะ มาดูสิ" หวังหยางยื่นเศษผ้าแขนเสื้อส่งให้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย หัวหน้าหมู่รับไป ทหารหลายนายพากันล้อมวงเข้ามา
บนเศษผ้าแขนเสื้อที่ก่อนหน้านี้ยังมองไม่เห็นสิ่งใด บัดนี้กลับปรากฏวงกลมสีน้ำตาลขึ้นมาอย่างเด่นชัด!
