วันนั้นซูอวี่ก็คอยตามติดหลิวเหวินเยี่ยน
เขาไม่รีบร้อน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเดินตามหลิวเหวินเยี่ยน เมื่อก่อนตอนเรียนภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์ เขาก็มักจะเดินตามหลังหลิวเหวินเยี่ยนเป็นประจำ
ซูอวี่ยังคงทำธุระของตัวเองต่อไป ทั้งฝึกฝน อ่านหนังสือ เล่าเรียน... เพียงแต่ไม่ได้ใช้โลหิตแก่นแท้เปิดเคล็ดวิชาน่าหยวนเพื่อฝึกฝนอีกแล้ว
ในที่ลับมีคนขององครักษ์หลงอู่คอยคุ้มกันอยู่
ซูอวี่มองไม่เห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็ไม่เคยปรากฏตัว ทว่าซูอวี่ก็ยังมีความอยากรู้อยากเห็นและใฝ่ฝันถึงองครักษ์หลงอู่อยู่บ้าง
ได้ยินมาว่าคนขององครักษ์หลงอู่นั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งเสียจนแม้แต่พ่อของเขาเองยังเข้าประตูไปไม่ได้
ตกลงแล้วพวกเขามีความแข็งแกร่งระดับไหนกันแน่
ระหว่างที่ซูอวี่กำลังสงสัย หลิวเหวินเยี่ยนก็ยังคงดื่มชา อ่านหนังสือ และสั่งสอนเช่นเดียวกับวันปกติ
...
"อยากเข้าองครักษ์หลงอู่งั้นหรือ"
เมื่อเห็นซูอวี่มองออกไปข้างนอกหลายครั้ง คล้ายกับกำลังมองหายอดฝีมือแห่งองครักษ์หลงอู่ก่อนหน้านี้ หลิวเหวินเยี่ยนจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามยิ้มๆ
ซูอวี่รู้สึกเขินอายนิดหน่อย ตอบเสียงเบา "ผมแค่อยากรู้ครับว่ากองทัพอันดับหนึ่งแห่งเขตปกครองต้าเซี่ยเป็นยังไงกันแน่"
"องครักษ์หลงอู่สินะ..."
หลิวเหวินเยี่ยนทอดถอนใจเล็กน้อย "องครักษ์หลงอู่... ดำรงอยู่มานานหลายปีแล้ว ชื่อของท่านเจ้าเขตปกครองก็ตั้งตามองครักษ์หลงอู่นี่แหละ มีองครักษ์หลงอู่ก่อน ถึงได้มีท่านเจ้าเขตปกครอง จากนั้นถึงมีสถาบันสงครามหลงอู่ แต่องครักษ์หลงอู่รุ่นนี้เรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกรุ่นเลยล่ะ!"
"คนขององครักษ์หลงอู่มีไม่มากนัก ยังไงเสียก็เป็นทหารระดับหัวกะทิ รวมๆ แล้วก็มีแค่ราว 5,000 คนเท่านั้น"
"มีแค่นี้เองเหรอครับ"
ข้อมูลขององครักษ์หลงอู่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ นี่เป็นครั้งแรกที่ซูอวี่ได้รู้ว่ากองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเขตปกครองต้าเซี่ยกลับมีคนเพียงเท่านี้
5,000 คนถือว่าเยอะไหม
น้อยเกินไปแล้ว!
น้อยจนน่ากลัว!
ต้องรู้ไว้นะว่า แค่กองกำลังรักษาเมืองของเมืองหนานหยวนเพียงแห่งเดียวก็มีคนเกินหลักพันแล้ว กองกำลังรักษาเมืองภายในเขตปกครองต้าเซี่ยมีมากกว่า 50,000 คนเสียอีก
กองทัพเขตปกครองต้าเซี่ยก็มีทะลุ 100,000 คนไปแล้ว!
ทว่าองครักษ์หลงอู่ที่เหนือกว่าพวกเขากลับมีไม่ถึงหลักหมื่นด้วยซ้ำ!
"องครักษ์หลงอู่เป็นทหารชั้นยอด ไม่จำเป็นต้องมีคนเยอะขนาดนั้น ทหารเน้นที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดพลางหัวเราะ "องครักษ์หลงอู่ประกาศตัวว่ามีนับหมื่นคน แต่ที่จริงไม่มีถึงหรอก ทว่าความแข็งแกร่งนั้นร้ายกาจจริงๆ สิบคนเป็นหนึ่งทีม ร้อยคนตั้งเป็นกองทัพ พันคนไร้เทียมทาน..."
"ไร้เทียมทานเหรอครับ"
ซูอวี่พึมพำ หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะเบาๆ "ก็แค่สโลแกน อย่าเก็บไปใส่ใจจริงจังเลย แต่ก็แข็งแกร่งมากจริงๆ นั่นแหละ! โดยพื้นฐานแล้วพวกทหารล้วนอยู่ในขั้นว่านสือ หัวหน้าสิบคนถ้าไม่ใช่ว่านสือขั้นเก้าก็เป็นขั้นเถิงคง ผู้บัญชาการร้อยคนส่วนใหญ่ล้วนเป็นขั้นเถิงคงระดับสูง"
ซูอวี่เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง!
แข็งแกร่งมากจริงๆ!
5,000 คน งั้นผู้บัญชาการร้อยคนอย่างน้อยก็ต้องมี 50 คนแล้ว ล้วนเป็นขั้นเถิงคงระดับเจ็ดขึ้นไปทั้งนั้นเลยเหรอ
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า เจ้าเมืองหนานหยวนยังไม่แข็งแกร่งขนาดนี้เลย
แล้วผู้บัญชาการพันคนที่อยู่เหนือผู้บัญชาการร้อยคนล่ะ
จะไม่ยิ่งแข็งแกร่งกว่านี้อีกเหรอ
หรืออาจจะเหนือกว่าขั้นเถิงคงไปอีก
แล้วรองแม่ทัพขององครักษ์หลงอู่ล่ะจะเก่งกาจแค่ไหนกัน
แม่ทัพขององครักษ์หลงอู่คือเซี่ยหลงอู่ จุดนี้ซูอวี่รู้ดีอยู่แล้ว
ทหารทั่วไปล้วนอยู่ในขั้นว่านสือ นี่ก็น่ากลัวมากเหมือนกัน ต้องเข้าใจว่าในบรรดาสนามรบพหุภพ กองทัพปราบมารไม่ถือว่าเป็นกองทัพที่อ่อนแอเลย เมื่อก่อนพ่อของเขาอยู่ในขั้นเชียนจวินระดับเจ็ดก็สามารถเป็นหัวหน้าทีมได้แล้ว ตำแหน่งก็แทบไม่ต่างจากหัวหน้าสิบคนขององครักษ์หลงอู่เลย
คนหนึ่งเชียนจวินระดับเจ็ด อีกคนอ่อนแอที่สุดก็คือว่านสือระดับเก้า มิน่าเล่าองครักษ์หลงอู่ถึงไม่รับพ่อของเขา
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มน้อยๆ ก่อนกล่าวต่อ "ทางหนานหยวนนี้มีทหารสิบคนประจำการอยู่หนึ่งทีม เจ้าคนที่พูดก่อนหน้านี้ก็คือหนึ่งในหัวหน้าห้าคนของทีมนั้น"
"เก่งไหมครับ"
"เก่งเอาเรื่องเลยล่ะ ว่านสือขั้นเก้า"
ซูอวี่เดาะลิ้นด้วยความทึ่งอีกครั้ง "แค่หัวหน้าห้าคนก็มีระดับว่านสือขั้นเก้าแล้วเหรอครับ"
"ถึงจะเรียกว่าหัวหน้าห้าคน แต่ทีมที่ประจำการอยู่นี่ถือว่าค่อนข้างแข็งแกร่ง ถ้าไปอยู่ในทีมที่อ่อนแอกว่านี้สักหน่อย จะเป็นหัวหน้าสิบคนก็ไม่มีปัญหาเลย"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะอีกครั้ง "ไม่ต้องไปอิจฉาหรอก อันที่จริงเชียนจวินกับว่านสือก็เป็นแค่ระดับพื้นฐาน เถิงคงถึงจะเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริง ขั้นเถิงคงต่อให้อยู่ในสนามรบพหุภพก็ไม่ใช่พวกเป้าล่อเป้า แต่เป็นถึงกองกำลังหัวกะทิเชียวนะ!"
"รอให้เจตจำนงก่อรูปของนายปรากฏขึ้น และก้าวเข้าสู่ขั้นเถิงคง ถึงเวลานั้นนายก็จะเข้าใจเอง"
ซูอวี่รู้สึกคาดหวังเล็กน้อย "ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปี..."
"..."
หลิวเหวินเยี่ยนทั้งฉิวทั้งขำ กี่ปีงั้นหรือ
เจ้าเด็กนี่ดันเก็บไปคิดจริงจังซะงั้น ที่ฉันบอกว่าสามถึงห้าปีก่อนหน้านี้ นั่นมันอัจฉริยะระดับแนวหน้าต่างหาก เจ้าหนูอย่างนายถึงแม้จะทำได้ไม่เลว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก ถ้าโชคดีสิบปีก็คงทำได้สำเร็จ แต่ถ้าโชคไม่ดี... ก็คงเหมือนกับตัวฉันนี่แหละ ชาตินี้ทั้งชาติติดแหง็กอยู่หน้าด่านนี้ไปตลอดกาล
แต่ถึงจะเป็นสิบปี ก็ยังเร็วกว่าการฝึกฝนร่างกายตามปกติมากอยู่ดี
ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค จากนั้นซูอวี่ก็ขอคำชี้แนะเกี่ยวกับปัญหาของภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์
หลังจากคิดไตร่ตรอง ซูอวี่ก็เอ่ยถามขึ้น "อาจารย์ครับ ขั้นไคเอวี๋ยนไม่มีวิธีไหนที่จะเลื่อนระดับได้เร็วๆ เลยเหรอครับ นอกจากวิธีเสี่ยงอันตรายพวกนั้นแล้ว ไม่มีทางอื่นที่จะก้าวหน้าได้เร็วๆ อีกเลยเหรอ แล้วทำไมนักเรียนขั้นไคเอวี๋ยนระดับสี่หลายคนที่เข้าไปในสถาบันการศึกษาระดับสูง ถึงสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเชียนจวินได้อย่างรวดเร็วล่ะครับ"
"ขั้นไคเอวี๋ยนระดับสี่ถึงเชียนจวินระดับหนึ่ง ห่างกันตั้งหกระดับ จากไคเอวี๋ยนระดับสี่ไประดับห้า อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งปีไม่ใช่เหรอ"
"ต่อให้แต่ละระดับต่อจากนี้จะใช้เวลาครึ่งปี อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสามปี ถึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นเชียนจวินได้ในอีกสามปีข้างหน้า แต่ผมได้ยินมาว่านักเรียนของสถาบันสงครามหลายคนใช้เวลาแค่ปีเดียวก็ก้าวเข้าสู่ขั้นเชียนจวินได้แล้ว"
นี่เป็นสิ่งที่ซูอวี่อยากถามมาโดยตลอด แต่เมื่อก่อนพวกอาจารย์ผู้สอนเอาแต่หัวเราะและบอกพวกเขาว่า เมื่อเข้าสถาบันระดับสูงไปเดี๋ยวก็รู้เอง
ครั้งนี้พอมีโอกาส ซูอวี่ก็อยากจะรู้รายละเอียดเพิ่มเติมสักหน่อย ยังไงเสียต่อไปความก้าวหน้าของเขาก็อาจจะเร็วมาก
หลิวเหวินเยี่ยนคงจะรู้สึกว่าซูอวี่ใกล้จะได้เข้าไปในสถาบันอารยธรรมแล้ว ครั้งนี้จึงไม่ได้ปิดบังอำพรางแต่อย่างใด เขาพูดกลั้วหัวเราะ "นายคงเคยเห็นคำๆ หนึ่งในหนังสือบ้างแล้ว... ดินแดนลี้ลับของสถาบัน"
"ครับ!"
"เหตุผลก็อยู่ตรงนั้นแหละ"
หลิวเหวินเยี่ยนถามขึ้นด้วยใจที่อยากทดสอบ "พหุภพหมื่นโลก ยอดฝีมือหมื่นเผ่าพันธุ์ ทำไมถึงต้องไปเปิดสนามรบพหุภพอยู่นอกขอบเขตดินแดนด้วยล่ะ"
"การสะกดข่มครับ!"
ซูอวี่ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "สภาพแวดล้อมของแต่ละดินแดนแตกต่างกัน ทั้งแรงโน้มถ่วง อากาศ ความหนาแน่นของพลังปราณ... ล้วนแตกต่างกันไปหมด เผ่าเทพไปเผ่ามาร อาจจะถูกสะกดข่มจนแสดงพลังของตัวเองออกมาไม่ได้ถึงสามส่วน ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ดังนั้นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งพวกนี้ถึงไม่กล้าบุ่มบ่ามโจมตีเผ่าพันธุ์อื่นครับ"
"ใช่ เพราะอย่างนั้นถึงได้มีสนามรบพหุภพขึ้นมา"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดพลางส่งสายตาเฉียบขาดเย็นชา "แล้วนายรู้ไหมว่า ทำไมเผ่ามนุษย์ถึงถูกดึงเข้าไปพัวพัน แถมยังตกเป็นเป้าหมายการโจมตีของหลายเผ่าพันธุ์ด้วย"
"เผ่ามนุษย์... อ่อนแอเหรอครับ พวกเขาเลยอยากจะรุกรานเผ่ามนุษย์"
ซูอวี่ลังเลเล็กน้อย นี่คือสิ่งที่ในหนังสือบอกไว้ แต่เมื่อก่อนพ่อเคยบอกว่าไม่ได้เป็นแบบนั้น เผ่ามนุษย์ไม่ได้อ่อนแอ แต่แข็งแกร่งมากทีเดียว
"อ่อนแองั้นเหรอ ไม่อ่อนแอเลย!"
หลิวเหวินเยี่ยนก็ให้คำตอบเดียวกัน เขาพูดเสียงเรียบ "เผ่ามนุษย์จะอ่อนแอได้ยังไง! ถ้าอ่อนแอจริงๆ คงพ่ายแพ้ในสนามรบพหุภพไปตั้งนานแล้ว! ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ ถึงเผ่ามนุษย์จะติดอันดับหนึ่งในสามไม่ได้ แต่ก็ยังติดหนึ่งในสิบได้สบายๆ แข็งแกร่งมากเลยล่ะ!"
"งั้น..."
ซูอวี่เริ่มจะไม่เข้าใจ "งั้นทำไมเผ่ามนุษย์ถึงมีศัตรูเยอะขนาดนี้ล่ะครับ"
"เพราะแดนมนุษย์ยังไงล่ะ!"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้ม "เรื่องนี้เดี๋ยวพอไปถึงสถาบันการศึกษาระดับสูง ก็จะมีคนคอยบอกพวกนายเอง แน่นอนว่าอันที่จริงมันก็ไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไรหรอก เป็นเพราะแดนมนุษย์มีความพิเศษ นายก็รู้ว่าดินแดนอื่นมีข้อจำกัดอยู่ เพราะงั้นเผ่าพันธุ์ใหญ่เผ่าหนึ่งถึงบุกรุกเผ่าพันธุ์ใหญ่อีกเผ่าได้ยากมาก แต่แดนมนุษย์... ไม่มีข้อจำกัด"
"หืม"
"ไม่มีข้อจำกัด!" หลิวเหวินเยี่ยนถอนหายใจ "นี่แหละคือประเด็นสำคัญ ดังนั้นแดนมนุษย์ถึงได้กลายเป็นชิ้นเนื้อชิ้นโตในสายตาของทุกคน หรือแม้กระทั่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ! แดนมนุษย์มีข้อจำกัดต่อเผ่าพันธุ์ภายนอกไม่มากนัก นายลองคิดดูสิ หมื่นเผ่าพันธุ์ในพหุภพต่างก็ทุ่มสุดตัวเพื่อจะรุกรานดินแดนอื่น แต่พอเข้าไปแล้วพลังรบกลับต้องถดถอยลงอย่างหนัก... ในเวลาแบบนี้แดนมนุษย์กลับไม่ได้ตั้งรับพวกเขาเลย นายคิดว่าแบบนี้จะไม่ตกเป็นเป้าหมายของหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ยังไง"
"เลือดเนื้อของเผ่ามนุษย์นับหมื่นล้านคน พลังปราณฟ้าดิน โลกอันกว้างใหญ่ ของวิเศษจากสวรรค์และโลก การกลืนกินโลกใบนี้... ผลประโยชน์มันมีมากเกินไป!"
"ในเมื่อดินแดนอื่นโจมตียาก ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องหันมาโจมตีเผ่ามนุษย์!"
"ไม่ใช่ว่าพวกเราอ่อนแอหรอกนะ... แต่เป็นเพราะแดนมนุษย์... พึ่งพาไม่ค่อยจะได้ต่างหากล่ะ..."
หลิวเหวินเยี่ยนเอ่ยออกมาคำหนึ่งด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย พึ่งพาไม่ค่อยจะได้
ดินแดนอื่นล้วนมีพลังสะกดข่ม แต่พวกเรากลับไม่มี ไม่ได้มีปราการป้องกันภพภูมิต่างๆ เลย นายคิดว่าจะมีวิธีไหนจัดการได้บ้างล่ะ
"ทำไมล่ะครับ"
ซูอวี่ก็เพิ่งจะรู้เรื่องนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับอึ้งไปเลย ทำไมกันล่ะ
มิน่าล่ะสถานการณ์ในสนามรบพหุภพถึงได้ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ!
มิน่าเล่าเผ่าพันธุ์ที่เป็นศัตรูกับเผ่ามนุษย์ถึงได้ดูมีเยอะแยะไปหมด เยอะจนดูผิดปกติ เขาเคยคิดว่าเป็นเพราะเผ่ามนุษย์อ่อนแอ เจ้าพวกนี้เลยจ้องจะเล่นงานเผ่ามนุษย์
แต่ตอนนี้ทั้งพ่อและอาจารย์ต่างก็บอกว่าไม่ใช่ เผ่ามนุษย์นั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็ติดหนึ่งในสิบอันดับแรก
เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังติดอันดับท็อปเท็น แต่กลับกลายเป็นหนามยอกอกของคนอื่น เมื่อก่อนไม่เข้าใจ ตอนนี้เข้าใจแล้ว เป็นเพราะแดนมนุษย์เปิดอกกว้างรับพวกเขา เผ่าพันธุ์พวกนั้นจะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง
นี่มันเทียบเท่ากับสาวงามล่มเมืองเปลื้องผ้าแล้วตะโกนเรียกนาย นายจะไม่ไปได้เหรอ
"ทำไมล่ะครับ"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะขื่น "มีอยู่สองคำอธิบาย อย่างแรก แก่นกลางของแดนมนุษย์ได้รับความเสียหาย ดังนั้นพลังสะกดข่มของดินแดนจึงหายไป"
"อย่างที่สอง มีตำนานเล่าว่า ในยุคโบราณกาลเผ่ามนุษย์เคยมียอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานดำรงอยู่ สะกดข่มพหุภพหมื่นโลก หมื่นโลกต่างกราบไหว้ แดนมนุษย์ในฐานะศูนย์กลางของหมื่นโลกจึงเปิดรับจากทั่วทุกสารทิศ ในตอนนั้นแดนมนุษย์ย่อมไม่จำเป็นต้องตั้งรับ มีแต่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอเท่านั้นแหละถึงต้องใช้สิ่งนี้เพื่อปกป้องตัวเอง"
ซูอวี่ตกตะลึง "จริงเหรอครับ"
"ก็แค่ตำนาน อาจจะเป็นการแต่งเรื่องยกยอตัวเองก็ได้ แต่ยังไงก็มีคนเคยพูดไว้แบบนี้แหละ"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะ "พวกนี้ไม่สำคัญหรอก เพราะมันเปลี่ยนอะไรไม่ได้ ความจริงก็เป็นแบบนี้แหละ"
"เรื่องพวกนี้นายค่อยไปทำความเข้าใจเอาเองทีหลังแล้วกัน นายถามไม่ใช่เหรอว่าทำไมไปสถาบันระดับสูงแล้วถึงฝึกฝนได้เร็วขนาดนั้น ก็เป็นเพราะดินแดนลี้ลับของสถาบันไง สิ่งที่เรียกว่าดินแดนลี้ลับของสถาบันที่จริงก็คือโลกใบเล็กๆ เป็นการตัดเอาเศษเสี้ยวพื้นที่มาจากสถานที่หรือโลกที่มีพลังปราณหนาแน่น..."
ซูอวี่รู้สึกมึนงงเล็กน้อย ตัดเศษเสี้ยวพื้นที่เหรอ
"พูดง่ายๆ เลยนะ อย่างดินแดนลี้ลับสถาบันสงครามของเขตปกครองต้าเซี่ย ที่จริงก็คือตอนที่ราชันย์ต้าเซี่ยบุกเข้าไปในแดนวิหคทอง แล้วใช้ดาบเดียวผ่าพื้นที่เล็กๆ ออกมาจากนอกแดนวิหคทอง แล้วก็แย่งชิงกลับมา"
ซูอวี่ถึงกับชะงักงัน
แย่งชิง... กลับมางั้นเหรอ
ไม่ถูกสิ ดาบเดียวผ่าโลกออกจากกัน แถมยังผ่าพื้นที่เล็กๆ ออกมา แล้วก็เอากลับมาดื้อๆ แบบนี้เลย นี่มัน... ใช่คนแน่เหรอ
"แดนวิหคทองมีพลังปราณที่เข้มข้นมาก แถมยังเต็มไปด้วยพลังปราณฟ้า ดังนั้นขอแค่เตรียมการล่วงหน้าเอาไว้ให้ดี การเข้าไปฝึกฝนในนั้นก็จะมีความเร็วสูงมาก นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมสถาบันการศึกษาระดับสูงถึงสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเชียนจวินได้อย่างรวดเร็ว"
ซูอวี่ตกตะลึงไปบ้าง อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "งั้นเผ่ามนุษย์ไม่มีสถานที่ที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์เป็นของตัวเองเลยเหรอครับ หรือไม่ก็พวกพลังปราณฟ้า..."
"มีสิ!"
หลิวเหวินเยี่ยนยิ้มพลางกล่าว "แน่นอนว่าต้องมีสิ แต่ว่า... แดนมนุษย์เดิมทีก็มีคนเยอะอยู่แล้ว อีกอย่างพื้นที่ในโลกของเราเองก็ไม่สามารถตัดออกไปตามอำเภอใจได้ ไม่อย่างนั้นโลกอาจจะพังทลายลงได้ง่ายๆ ในเมื่อคนอื่นอยากจะมาเอาเปรียบเผ่ามนุษย์ พวกเราก็ต้องบุกกลับไปแบบตาต่อตาฟันต่อฟันสิ!"
หลิวเหวินเยี่ยนพูดไปพูดมา สีหน้าก็เริ่มฉายแววเย็นชาไร้ปรานี "หลายปีมานี้ ใช่ว่าเผ่ามนุษย์จะไม่เคยตอบโต้กลับไป กวาดล้างเผ่าพันธุ์เล็กเผ่าพันธุ์น้อย ดินแดนเล็กๆ ไปตั้งไม่รู้เท่าไหร่ ช่วงชิงหัวใจแห่งโลกของพวกเขามา ถึงขั้นยึดเอาดินแดนทั้งผืนกลับมาให้เผ่ามนุษย์ก็มี สร้างเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ซะเลย!"
"โดนตีฝ่ายเดียวโดยไม่ตอบโต้ไม่ใช่สไตล์ของพวกเราหรอกนะ เผ่าพันธุ์ใหญ่อาจจะกวาดล้างยาก แต่พวกเผ่าพันธุ์เล็กๆ กลับกล้ามารุกรานเผ่ามนุษย์ รนหาที่ตายชัดๆ!"
บัณฑิตผู้นี้ นานๆ ทีจะเผยรังสีอำมหิตออกมาให้เห็น
"นายคิดว่าข้อมูลบางส่วนของสถาบันอารยธรรมได้มายังไงล่ะ คิดว่าเป็นของที่ยึดมาได้จากสนามรบพหุภพจริงๆ เหรอ คิดมากไปแล้ว ล้วนแต่บุกเข้าไปแย่งชิงมาดื้อๆ ทั้งนั้นแหละ!"
สีหน้าซูอวี่เปลี่ยนไปมา ครู่ใหญ่กว่าจะพูดออกมาได้ "สุดยอดเลยครับ! ผมนึกว่าเผ่ามนุษย์จะคอยแต่ตั้งรับซะอีก ไม่คิดเลยว่าพวกเราจะไม่ได้มีดีแค่เป็นกระสอบทรายอย่างเดียว"
"แน่นอนอยู่แล้ว!"
หลิวเหวินเยี่ยนหัวเราะร่วน "ถ้าไม่ลงมือให้เด็ดขาด พวกเราคงตกเป็นเหยื่ออันโอชะของหมื่นเผ่าพันธุ์ไปนานแล้ว ลงมือให้หนักเพื่อสร้างความหวาดหวั่นให้พวกหนึ่ง แล้วก็ดึงตัวอีกพวกหนึ่งมาเป็นพวก นี่แหละคือรากฐานในการยืนหยัดของเผ่ามนุษย์ อย่างทางเขตปกครองต้าเซี่ยเนี่ย ราชันย์ต้าเซี่ยไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายปีแล้ว นายคงไม่ได้คิดว่าเขากำลังเก็บตัวฝึกวิชาอยู่หรอกใช่ไหม"
"ไม่ใช่เหรอครับ"
ซูอวี่ชะงัก ไม่ใช่เหรอ
ข้างนอกเขาไม่ได้พูดกันแบบนี้หรอกเหรอ
"จะเป็นไปได้ยังไง!"
หลิวเหวินเยี่ยนลูบหนวดเคราพลางยิ้มกว้าง "ยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานจะเก็บตัวอยู่ตลอดเวลาได้ยังไงกัน ราชันย์ต้าเซี่ยจากไปตั้งนานแล้วล่ะ ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหน ว่ากันว่านะ แค่ว่ากันว่า... ราชันย์ต้าเซี่ยดูเหมือนจะบุกเข้าไปถึงแดนในของเผ่าเทพนู่นแน่ะ ส่วนจะจริงเท็จแค่ไหนอันนี้ก็ไม่รู้เหมือนกัน"
"ดุเดือดขนาดนั้นเลยเหรอครับ"
ซูอวี่รู้สึกเหมือนวันนี้กำลังฟังนิทานอยู่เลย มันช่างตื่นเต้นเร้าใจอะไรอย่างนี้!
"แล้วทำไมไม่ประกาศให้คนนอกรู้ล่ะครับ..."
"จะประกาศไปทำไมล่ะ" หลิวเหวินเยี่ยนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "พอไปอยู่สนามรบพหุภพสักสองสามปี เดี๋ยวก็รู้กันไปเองแหละ ส่วนพวกที่ไม่ได้ไปสนามรบพหุภพ รู้ไปก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ให้มีจิตสำนึกรับรู้ถึงอันตรายซะบ้างก็ดีเหมือนกัน"
"อย่าเอาแต่รายงานข่าวดีโดยไม่บอกข่าวร้าย ถ้าไม่มีจิตสำนึกถึงอันตรายเลยสักนิด นายคิดว่าเผ่ามนุษย์ที่อยู่แนวหลังจะยังฝึกฝนกันอย่างหนักหน่วงแบบนี้อีกเหรอ"
"หลายปีมานี้ เผ่ามนุษย์มียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ว่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความรู้สึกวิกฤตพวกนี้เสียทีเดียว นายดูสิ ตอนนี้พวกนายตั้งใจพยายามกันขนาดไหน"
ที่พูดมาก็ดูจะไม่มีอะไรผิดปกติ ซูอวี่ลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย ถ้าหากว่าด่านหน้ามีแต่ข่าวดี เผ่ามนุษย์ที่อยู่แนวหลังจะยังขยันขันแข็งกันแบบนี้อีกไหม
แต่เรื่องนี้ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย การประเมินอย่างเป็นรูปธรรมไม่ใช่สิ่งที่ซูอวี่จะตัดสินใจได้
...
พูดคุยกับหลิวเหวินเยี่ยนอยู่นาน จากนั้นความเงียบสงบก็เข้ามาแทนที่
ซูอวี่ยังคงฝึกฝน 'เคล็ดวิชาไคเอวี๋ยน' ต่อไป เขาเองก็ไม่รู้ว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์จะมาที่เมืองหนานหยวนจริงหรือเปล่า แต่ซูอวี่ก็ไม่ได้กังวลใจแต่อย่างใด ในเมื่อเขตปกครองต้าเซี่ยมีการเตรียมการรับมือเอาไว้แล้ว ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็ไม่มีอะไรน่าหนักใจ
การโฆษณาชวนเชื่อตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ทุกคนรู้ว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์เป็นเพียงแค่พวกตัวตลก เป็นพวกขี้ขลาดตาขาวและกลัวตาย เป็นแค่เศษสวะกลุ่มหนึ่งเท่านั้น
ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ยไม่ได้ให้ความสนใจกับลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มากนัก เพราะพวกเขามีองครักษ์หลงอู่ที่ไร้เทียมทาน มีราชันย์ต้าเซี่ยผู้เก่งกาจ และมีท่านเจ้าเขตปกครองเซี่ยหลงอู่อันทรงพลัง ดังนั้นจึงไม่มีใครคิดว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มีดีอะไรนักหนา
ไม่เห็นเจ้าพวกนั้นในโทรทัศน์โดนตัดหัวกันทุกวันหรือไง
ที่จริงซูอวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไรนัก เพราะเขาไม่รู้จักลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ แถมยังไม่เคยเจอด้วย รู้แค่ว่าเจ้าพวกนั้นคือผู้ทรยศต่อเผ่ามนุษย์ เป็นพวกที่ถ้าใครเจอก็ต้องฆ่าทิ้งให้ได้
...
"ฉัวะ!"
ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างชายชราในระดับเชียนจวิน ชายหนุ่มนัยน์ตาแดงก่ำสบถด่าเสียงต่ำ "เขตปกครองต้าเซี่ยนี่มันบ้าไปแล้วหรือไง ไม่รู้จักคำว่ากลัวเลยเหรอ ไม่กลัวตายกันเลยหรือไง ทั้งที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นเชียนจวินระดับเก้าก็ยังถูกพวกเราฆ่าตายไปแล้วแท้ๆ..."
ห่างออกไปไม่ไกล ชายชราผมขาวโพลนเอ่ยเสียงเย็นชา "ไม่ได้มาเขตปกครองต้าเซี่ยหลายปี เขตปกครองต้าเซี่ยถูกเซี่ยหลงอู่ล้างสมองไปตั้งนานแล้ว คิดว่าลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็มีดีแค่นี้ พวกเขาลืมเลือนชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ไปจนหมดสิ้น!"
พูดจบ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะลอบสบถด่าในใจ!
การต่อต้านของเขตปกครองต้าเซี่ยน่ากลัวเกินไปแล้ว คนกลุ่มหนึ่งรู้ว่าพวกเขาคือลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่เพียงแต่ไม่กลัวหนำซ้ำแต่ละคนยังร้องตะโกนพุ่งเข้าใส่ประหนึ่งคนบ้า
คนแก่ วัยกลางคน วัยรุ่น...
ไม่มีใครหนีหรือแตกพ่ายเพียงเพราะมีคนตายไปไม่กี่คน ภายใต้การนำของทหารผ่านศึกไม่กี่คน หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งกลับสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพวกเขาได้บ่อยครั้ง
ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มาอยู่ที่เขตปกครองต้าเซี่ย ทำอะไรก็ไม่ราบรื่นเลยสักอย่าง เรื่องนี้ทำให้ชายชรารู้สึกกังวลใจอยู่เล็กน้อย
สังหารหมู่สถาบันการศึกษาระดับกลางไปสองสามแห่ง จะข่มขวัญเขตปกครองต้าเซี่ยได้จริงๆ งั้นเหรอ
จะข่มขวัญเขตปกครองต้าเซี่ยได้จริงๆ สินะ
"กลัวก็แต่... เขตปกครองต้าเซี่ยไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจกลัว ทว่ากลับไล่ล่าตามฆ่าพวกเราอย่างบ้าคลั่งแทน... แบบนั้นคงจะยุ่งยากแน่!"
ชายชรารู้สึกวิตกกังวลอยู่ลึกๆ แต่กลับไม่กล้าพูดออกมาตามตรง
ก่อนหน้านี้พวกเขาอยู่ที่เขตปกครองอื่นอาจจะราบรื่นเกินไป ฆ่าอัจฉริยะไปแค่ไม่กี่คน ก็ทำให้ผู้คนหวาดผวากันไปหมด ถนนหนทางในช่วงนั้นแทบจะไม่มีเงาคนเดินผ่านเลยด้วยซ้ำ
แต่นั่นมันเขตปกครองอื่น ที่นี่คือเขตปกครองต้าเซี่ย
แค่หมู่บ้านแห่งเดียวยังมีพลังในการโจมตีสวนกลับรุนแรงขนาดนี้ แล้วถ้าเป็นเขตปกครองต้าเซี่ยทั้งเขตล่ะ
"หวังว่า... ทุกอย่างจะราบรื่นนะ"
