มองดูพวกคุนชีวิตบัดซบจากไป ตู้หย่งเซี่ยวคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าพ่อผีพนันของตัวเองไปเกี่ยวข้องกับสำนักหงอี้ไห่อันโด่งดังได้อย่างไร แถมดูเหมือนว่าสำนักหงอี้ไห่ยังเห็นเขาเป็นผู้มีพระคุณอีกด้วย
ในเมื่อคิดไม่ออก ก็ไม่คิดมันแล้ว
ตู้หย่งเซี่ยวกลับขึ้นไปบนรถแล้วพูดกับเฉียงตาเขว่า "รบกวนด้วยครับพี่เฉียง ไปที่ห้างซินไป่ฮั่วก่อน! ผมจะไปซื้อของหน่อย!"
ห้างซินไป่ฮั่วอยู่ข้างหน้าไปไม่ไกลนัก ตั้งอยู่ในย่านการค้ามงก๊ก เป็นห้างสรรพสินค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในฮ่องกง ณ เวลานี้ เจ้าของคือหลี่เจ้าจีเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง หลี่เจ้าจีถึงขนาดยอมจ้างเซียวฟางฟางดาราดังของชอว์บราเดอร์สมาโฆษณาให้ห้างสรรพสินค้า คนฮ่องกงทุกคนต่างรู้กันดีว่า "ถ้าอยากซื้อของถูกใจ ต้องไปห้างซินไป่ฮั่ว!"
เฉียงตาเขร้อนใจดั่งไฟสุม แทบอยากจะไล่ตู้หย่งเซี่ยวลงจากรถ แล้วขับรถไปร้านซ่อมเพื่อทำสีใหม่
แต่เรื่องที่เหยียนสยงสั่งมาเขาก็ไม่ทำไม่ได้ ความเจ้าเล่ห์ของตู้หย่งเซี่ยวเขาเคยลิ้มรสมาแล้ว ขืนไอ้เวรนี่ไปฟ้องเหยียนสยงลับหลัง ตัวเขาเองคงต้องรับเคราะห์หนักแน่
รถยนต์แล่นออกไปอีกครั้ง
ตู้หย่งเซี่ยวกับเฉียงตาเขคลื่นไม่ตรงกัน จึงไม่มีอะไรจะพูดกัน
ข้างหน้าไปไม่ไกลนักก็คือห้างซินไป่ฮั่ว
ตึกสูงระฟ้าที่ตั้งตระหง่าน ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบ้านไม้ซอมซ่อในสือเสียเหว่ยเหล่านั้น
หนุ่มสาวที่แต่งตัวทันสมัยก็เปรียบเสมือนอยู่กันคนละมิติกับคนจนในสือเสียเหว่ย ราวกับว่าไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่เดียวกัน
นี่แหละ คือฮ่องกง
……
ถนนสือเสียเหว่ย-
แผงลอยมีมากราวกับขนวัว ผู้คนพลุกพล่านราวกับกระแสน้ำ
ตรงแผงลอย ลุงอาสุ่ยที่ขายอ้อยพูดกับ "ป้าหวีผม" ผู้เป็นภรรยาว่า "เมียจ๋า ฉันน่ะฉลาดมากนะ เมื่อวานเกือบถูกไอ้เซี่ยวสุดหล่อนั่นตบตาเอาแล้ว อาลี่บ้านเราถ้าแต่งงานกับมัน ต้องลำบากแน่ๆ"
"เถ้าแก่ เอาอ้อยท่อนหนึ่ง!"
"ได้เลย!"
ลุงอาสุ่ยรีบส่งอ้อยที่หั่นเสร็จแล้วให้อีกฝ่าย รับเงิน แล้วก็ยื่นเงินสามเหรียญส่งให้ "ป้าหวีผม" ผู้เป็นภรรยา
ป้าหวีผมรับเงินมา เสียงดังกริ๊ง โยนลงไปในกล่องใส่เงินที่วางอยู่ตรงเท้าตัวเองโดยตรง มือก็ยังไม่หยุด ทำผมให้ลูกค้าผู้หญิงต่อไป
ลุงอาสุ่ยเหลือบมองเงินค่าอ้อยแวบหนึ่ง แล้วกลืนน้ำลายเอื๊อก
ร้านตัดผมในฮ่องกงสมัยก่อนนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่รับลูกค้าผู้หญิง มักจะติดป้ายคำว่า "สตรีงดให้บริการ" ไว้ที่หน้าประตูเสมอ ดังนั้นตามตรอกซอกซอยจึงปรากฏแผงหวีผมที่คอยให้บริการสตรีโดยเฉพาะขึ้นมา
ผู้ที่ดูแลแผงหวีผมโดยทั่วไปจะถูกเรียกว่า "ป้าหวีผม" ในจำนวนนั้นมีสาวใช้ที่เกษียณอายุหรือเปลี่ยนอาชีพอยู่ไม่น้อย หลังจากพวกเธอเชี่ยวชาญทักษะความงามชุดนี้แล้ว ก็สามารถมาหาเลี้ยงชีพตามท้องถนนได้ หน้าที่หลักคือหวีมวยผมให้ลูกค้าผู้หญิง
พวกเธอต้องเกล้ามวยผมแบบโบราณดั้งเดิมให้เป็น และต้องทำทรงผมทันสมัยที่เลียนแบบมาจากผู้หญิงต่างชาติอย่างรูปตัวเอสแนวนอน ตัวเอสแนวตั้ง หรือตัวเอสคู่ให้เป็นด้วย ถึงจะรับมือกับลูกค้าหลากหลายประเภทที่มีอายุและความเคยชินแตกต่างกันได้
นอกจากป้าหวีผมจะหวีผมให้ลูกค้าแล้ว อีกหนึ่งทักษะก็คือการถอนขนหน้าด้วยเส้นด้ายให้ลูกค้า
การถอนขนหน้าที่ว่าก็คือการกำจัดขนอ่อนบนใบหน้า และกันขนสั้นๆ บริเวณหางคิ้ว หน้าผาก จอน และหลังคอให้ลูกค้าผู้หญิงที่รักสวยรักงาม แต่ไม่ได้ใช้ของมีคมอย่างมีดหรือกรรไกร ใช้เพียงเส้นด้ายยาวที่ค่อนข้างเหนียวเส้นหนึ่ง เริ่มจากใช้ปากกัดปลายด้ายไว้ข้างหนึ่ง จากนั้นใช้สองมือทำด้ายยาวให้ไขว้กันเป็นรูปกรรไกร ดึงไปมาบนใบหน้าเพื่อถอนขนอ่อนและผมสั้นออกไป ดังนั้นการถอนขนหน้าจึงมีอีกชื่อเรียกว่า "เหวินเมี่ยน" หรือ "หว่านเมี่ยน" ในงิ้วเฉาโจวสมัยก่อน ยังเคยมีเรื่อง "คดีหว่านเมี่ยน" ด้วย
ภรรยาของลุงอาสุ่ย แม่ของอาลี่ ก็คือ "ป้าหวีผม" ที่มีชื่อเสียงในแถบสือเสียเหว่ย ฝีมือดี ทักษะประณีต น่าเสียดายที่ยุคนี้ร้านเสริมสวยผุดขึ้นมามากมาย ลูกผู้ดีมีตระกูลส่วนใหญ่มักจะไปทำหน้ากันที่ร้านเสริมสวย ธุรกิจของป้าหวีผมจึงแย่ลงเรื่อยๆ มีเพียงในสือเสียเหว่ยแห่งนี้เท่านั้นที่ยังพอหาเลี้ยงชีพต่อไปได้ เหตุผลหลักก็คือราคาถูก เหมาะสำหรับคนจนใช้บริการ
ตอนนี้อาลี่ผู้เป็นลูกสาวกำลังส่งเครื่องมืออยู่ด้านข้าง ป้าหวีผมก็ช่วยเกล้ามวยผมให้ลูกค้าประจำไปพลาง ฟังลุงอาสุ่ยอวดอ้างความดีความชอบไปพลาง ปากก็พูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างที่แกบอก ครั้งนี้ไอ้เซี่ยวสุดหล่อนั่นก็จบเห่แล้วล่ะสิ?"
"แน่นอนสิ มันไปกู้เงินกู้นอกระบบ แถมยังไปล่วงเกินสารวัตรใหญ่เหยียนสยง ไม่ตายก็คางเหลืองล่ะคราวนี้!" ลุงอาสุ่ยพูดจนน้ำลายกระเด็น "เรื่องนี้ฉันไม่ได้พูดเองนะ แกไปถามพวกเสอจ๋ายหมิงดูสิ พวกเขาก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน!"
อาลี่ยังถือว่ามีเยื่อใยต่อตู้หย่งเซี่ยวอยู่บ้าง จึงทนฟังเรื่องร้ายๆ ที่เกิดกับตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้
"ใช่แล้ว ป้าหวีผม ผมเป็นพยานได้!" เสอจ๋ายหมิงที่นั่งยองๆ กินของอยู่ตรงแผงขายบะหมี่เกี๊ยวซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ประคองชามพูดขึ้น "เมื่อวานพวกเราทุกคนเห็นลูกน้องของกุ้ยฟันทองมาทวงหนี้! พวกนั้นดุมากเลยนะ!"
สามคนที่อยู่ข้างๆ รีบเออออตามทันที "ไม่เพียงแต่ดุนะ ยังกร่างมากด้วย ไอ้เซี่ยวสุดหล่อนั่นกลัวจนแทบฉี่ราดเลยล่ะ!"
คนอื่นๆ ยิ่งสมน้ำหน้ากันเข้าไปใหญ่
สิ่งที่คนจนทนดูไม่ได้มากที่สุดไม่ใช่คนรวยที่ร่ำรวยมหาศาล แต่เป็นคนจนเหมือนๆ กับตัวเองที่จู่ๆ ก็ได้ดิบได้ดีขึ้นมา
ในสายตาของพวกเขา ตระกูลตู้มีตัวประหลาดอย่างตู้หย่งเซี่ยวโผล่มา คิดอยากจะอาศัยการเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบพาทั้งครอบครัวได้ดิบได้ดี ไม่มีทางเสียหรอก
"ได้ยินไหม?" ลุงอาสุ่ยพูดกับป้าหวีผมอย่างได้ใจ "ไอ้เซี่ยวสุดหล่อนั่นหมดทางเยียวยาแล้ว! ฉันหาคนที่มีฐานะดีกว่าให้อาลี่บ้านเราได้แล้วนะ!"
ลุงอาสุ่ยพูดจบ ก็หันไปมองลูกสาว "อาลี่ แกก็พูดอะไรหน่อยสิ เดี๋ยวเถ้าแก่หลี่ หลี่หน้าปรุร้านเบเกอรี่มาถึง แกต้องต้อนรับเขาให้ดีนะ!"
อาลี่เพิ่งจะอ้าปาก ก็เห็นรถลากสองคันจอดลงตามลำดับ คนที่ลงมาจากรถคันแรกก็คือหลี่หน้าปรุ เถ้าแก่ร้านเบเกอรี่นั่นเอง
หลี่หน้าปรุคนนี้ก็เหมือนกับชื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยปรุ เป็นหลุมเป็นบ่อ ราวกับเปลือกส้ม
เขาอายุสี่สิบกว่าปี ผอมบางราวกับก้านปอ สวมชุดฉางซานผ้าไหม ลงจากรถก็ควักขวดยานัตถุ์ออกมาถูกับจมูกเสียก่อน ถึงค่อยกวักมือเรียกคนลากรถให้ยกของขวัญที่บรรทุกมาในรถคันที่สองลงมาอย่างวางก้าม
เมื่อมองดูของขวัญเหล่านั้น มีทั้งผ้าไหม โสมฝรั่ง น้ำอบ และเหล้าฮวาเตียว ล้วนเป็นของที่มีขายแค่ในห้างต่างชาติก่วงฟาทั้งนั้น
ในยุคนี้ คนจนส่วนใหญ่มักชอบไปซื้อของที่ห้างต่างชาติก่วงฟา นอกจากของจะดีราคาถูกแล้ว บางครั้งยังแถมข้าวสารกับซีอิ๊วให้อีกด้วย
พอเห็นของขวัญ ลุงอาสุ่ยก็ตาเป็นประกายทันที แม้แต่ป้าหวีผมที่กำลังหวีผมให้ลูกค้าผู้หญิงอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะต้องมองเพิ่มอีกแวบหนึ่ง
เดิมทีอาลี่ค่อนข้างรังเกียจหน้าตาของหลี่หน้าปรุ แต่พอเห็นของขวัญ ความรู้สึกรังเกียจนั้นกลับจางหายไปมาก
สายตาของเธอจ้องไปที่น้ำอบขวดนั้น จำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้แฟนของอาหลานก็ซื้อมาให้ขวดหนึ่ง ทำเอาเธอเอาไปคุยโวได้ตั้งสามวันเต็มๆ
ขวดนี้ดูแล้วใหญ่กว่าและสวยประณีตกว่าขวดของเธอเสียอีก ต้องแพงมากแน่ๆ
"ของขวัญพวกนี้มีค่าเกินไป! ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก!" ลุงอาสุ่ยรีบเข้าไปต้อนรับหลี่หน้าปรุ ปากก็บอกว่ารับไว้ไม่ได้ แต่สองมือกลับรับผ้าไหมมาถือไว้เรียบร้อยแล้ว
"เรื่องเล็กน้อย!" หลี่หน้าปรุเชิดคางขึ้น สีหน้าเย่อหยิ่ง "ขอแค่อาลี่ชอบ จะให้ฉันให้มากกว่านี้ฉันก็ยินดี" พูดจบก็มองไปทางอาลี่ด้วยสายตาหื่นกระหาย
พวกเสอจ๋ายหมิงไม่สนเรื่องกินอีก รีบวิ่งเข้ามาประจบประแจง "เถ้าแก่หลี่ใช่ไหมครับ คุณช่างดูน่าเกรงขามจริงๆ ได้ข่าวว่าช่วงนี้คุณเตรียมจะซื้อรถยนต์เหรอครับ?"
"มีเรื่องนี้จริง!" หลี่หน้าปรุพูดอย่างภาคภูมิใจ "ถึงตอนนั้นก็จะได้พาอาลี่นั่งรถไปเที่ยวได้"
"ว้าว ได้นั่งรถยนต์ส่วนตัวด้วย ดีจังเลยนะ!"
"นั่นสิ อาลี่มีบุญจริงๆ!"
อาลี่ฟังคำพูดเหล่านี้ แล้วมองใบหน้าอัปลักษณ์ของหลี่หน้าปรุอีกครั้ง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าไม่ได้อัปลักษณ์เท่าไหร่นัก จากนั้นภาพของตู้หย่งเซี่ยวก็ผุดขึ้นมาในหัว ในใจคิดว่า 'หน้าตาหล่อแล้วจะมีประโยชน์อะไร? แม้แต่รถยนต์ยังไม่มีให้นั่งเลย!'
และในตอนนั้นเอง
ปี๊นๆๆ!
เสียงแตรรถยนต์ดังขึ้น
ก็เห็นรถเก๋งฟอร์ดสุดหรูคันหนึ่งแล่นเข้ามา
พวกเสอจ๋ายหมิงเบิกตากว้าง
ลุงอาสุ่ยก็มองจนตาค้าง
แม้แต่หลี่หน้าปรุก็มองด้วยความอิจฉา
ถึงอย่างไรในสถานที่ยากจนอย่างสือเสียเหว่ย อย่าว่าแต่รถหรูเลย แม้แต่ท้ายรถยนต์ยังแทบจะไม่ได้เห็นสักกี่คัน
อาลี่มองรถหรูที่ค่อยๆ จอดลง คาดเดาว่าใครจะลงมาจากรถคันนั้น แล้ว
ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็ก้าวลงมาจากรถอย่างช้าๆ
สวมชุดสีขาวทั้งตัว
หล่อเหลาสง่างาม
ลูกตาของเสอจ๋ายหมิงแทบจะถลนออกมา!
ลุงอาสุ่ยตกใจจนคางแทบจะร่วง!
อาลี่ยิ่งตกตะลึงจนตาค้าง!
มีเพียงหลี่หน้าปรุที่พึมพำด้วยความอิจฉาว่า "นี่ใครกันเนี่ย? หล่อเหลาเอาการจริงๆ!"
