บทที่ 52 สกัดกั้นขีปนาวุธ

มันคือเครื่องบินขับไล่รุ่นล่าสุดที่ทะยานขึ้นฟ้าเพื่อสกัดกั้นทันทีหลังจากได้รับคำสั่งด่วนจากกองทัพอากาศแคว้นต้าเซี่ย!

"คุณได้ล่วงล้ำน่านฟ้าของแคว้นต้าเซี่ยโดยไม่ได้รับอนุญาต และต้องสงสัยว่าดำเนินกิจกรรมจารกรรม! จงลดระดับเพดานบินและลงจอดเพื่อรับการตรวจสอบตามเส้นทางที่กำหนดเดี๋ยวนี้! ย้ำ ลงจอดเพื่อรับการตรวจสอบเดี๋ยวนี้!" เสียงคำเตือนอันเฉียบขาดดังผ่านช่องสัญญาณสาธารณะ

เครื่องบินจารกรรมลำนั้นไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย มันเพียงแต่พยายามบินหลบหลีกอย่างสุดชีวิต พร้อมเร่งเครื่องทะยานมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำสากล

"เป้าหมายปฏิเสธการร่วมมือ! ขออนุมัติยิง!"

"อนุมัติ! ยิงให้ร่วง! ห้ามปล่อยให้วัตถุเป้าหมายหลุดออกนอกพรมแดนเด็ดขาด!"

"รับทราบ!"

เครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำเลิกส่งคำเตือน พวกมันรีบชิงตำแหน่งโจมตีที่ได้เปรียบ พร้อมใช้เรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าหมายไว้อย่างแน่นหนา

"ยิงขีปนาวุธ!"

ท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรี เส้นสายสีขาวสองเส้นลากหางไฟพุ่งทะยานราวกับหอกของยมทูต ตรงดิ่งเข้าหาเครื่องบินจารกรรมลำนั้น!

"ฟัก!!" นักบินสบถออกมาด้วยความตื่นตระหนก

โจวเหวินปินตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง เขารู้ซึ้งแล้วว่าตนเองประเมินความสำคัญที่ต้าเซี่ยมีต่อสิ่งนี้ต่ำเกินไป

ถึงขั้นส่งเครื่องบินขับไล่รุ่นล่าสุดมาสกัดกั้น แถมยังสั่งยิงทันที

เขาเริ่มนึกเสียใจ เมื่อเห็นขีปนาวุธพุ่งแหวกอากาศเข้ามา กลิ่นปัสสาวะก็ซึมโชกกางเกง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ผม... ผมยอมจำนน... ผม... ผมไม่อยากตาย..."

ผู้ประสานงานที่คลั่งไคล้อยู่ข้างๆ ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ "ไอ้สวะ!!"

นักบินกัดฟันหักหลบอย่างสุดความสามารถ แต่ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์

ตูม! ตูม!

ลูกไฟยักษ์สองลูกเบ่งบานกลางท้องฟ้ายามราตรี!

ปีกและส่วนหางของเครื่องบินจารกรรมถูกยิงเข้าอย่างจังจนขาดสะบั้นในพริบตา มันลุกไหม้โชติช่วงพลางหมุนคว้างร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำสีดำสนิทของน่านน้ำสากล!

"เป้าหมายถูกยิงร่วงแล้ว! ย้ำ เป้าหมายถูกยิงร่วงแล้ว! พิกัดจุดตก ใกล้กับ... ชายแดนประเทศฟูซัง!"

นักบินรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อข่าวส่งกลับไป ศูนย์บัญชาการก็ตกอยู่ในบรรยากาศเคร่งเครียดทันที

"ระบุพิกัดจุดตกในทะเลเดี๋ยวนี้! ระดมกำลังหน่วยยามฝั่งและกองทัพเรือที่ใกล้ที่สุด ปิดล้อมน่านน้ำบริเวณนั้น! จัดการกู้ซาก! ถ้ายังเป็นๆ ต้องเห็นของ ถ้าตายแล้วต้องเห็น... ร่องรอย!"

แทบจะในเวลาเดียวกับที่แคว้นต้าเซี่ยออกคำสั่ง เรดาร์ของประเทศฟูซังก็ตรวจพบสัญญาณผิดปกติ

จากนั้น พวกเขาก็ได้รับข้อความสื่อสารลับเร่งด่วนจากสหรัฐฯ

ภายในห้องทำงานของผู้บริหารระดับสูงของฟูซัง เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นทันที ปลายสายคือเสียงอันเร่งรีบและเคร่งเครียดของเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ:

"เครื่องบินวิจัยของทางเราลำหนึ่งประสบอุบัติเหตุในน่านน้ำใกล้เคียง! บนเครื่องมีอุปกรณ์วิจัยที่สำคัญอย่างยิ่ง! ขอให้ช่วยระบุตำแหน่งและกู้ซากโดยด่วน! ต้องมั่นใจว่ากู้คืนอุปกรณ์กลับมาได้! ย้ำ ต้องกู้กลับมาให้ได้! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

เจ้าหน้าที่ฟูซังตบหน้าอกรับคำด้วยท่าทางประจบประแจงเป็นที่สุด

หลังจากวางสาย เขาก็ออกคำสั่งทันที "สั่งการให้เรือลาดตระเวนและเรือกู้ภัยดำน้ำที่อยู่ใกล้จุดตกที่สุด มุ่งหน้าไปยังน่านน้ำเป้าหมายด้วยความเร็วสูงสุด! พร้อมกันนั้น ระดมกำลังทางอากาศทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงเพื่อเฝ้าระวังและค้นหาโดยรอบ! ให้ความสำคัญระดับสูงสุด!"

.....

เนื่องจากจุดที่เครื่องบินตกอยู่ใกล้กับฟูซังมากกว่า กำลังทางเรือและทางอากาศของพวกเขาจึงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

เมื่อเรือยามฝั่งและเครื่องบินสนับสนุนของแคว้นต้าเซี่ยฝ่าความมืดมิดมาถึงน่านน้ำจุดเกิดเหตุซึ่งยังคงมีกลิ่นไหม้และคราบน้ำมันลอยฟุ้ง การปฏิบัติการกู้ซากของทางฟูซังก็เกือบจะเสร็จสิ้นลงแล้ว

ภายใต้แสงไฟจากสปอตไลท์ เห็นเพียงเงารางๆ ของเรือลาดตระเวนและกองเรือกู้ซากของฟูซังไม่กี่ลำที่กำลังเร่งรีบแล่นจากไป

บนผิวน้ำหลงเหลือเพียงซากเรือเร็วที่ไหม้เกรียม คราบน้ำมัน และเศษวัตถุที่ลอยเท้งเต้ง

"รายงานครับ เรือของฟูซังถอนตัวไปแล้ว เราใช้เครื่องมือสำรวจทั้งหมดที่มี แต่ไม่พบวัตถุเป้าหมายในที่เกิดเหตุ มีความเป็นไปได้สูงว่าฟูซังจะนำไปแล้ว" เสียงของผู้บัญชาการหน้างานดังผ่านช่องสื่อสารด้วยความโกรธที่พยายามสะกดไว้

ข่าวถูกส่งกลับไปยังศูนย์บัญชาการสูงสุดที่เกียวโตด้วยความเร็วสูงสุด

ภายในห้องทำงาน ชายชราตบฝ่ามือลงบนโต๊ะไม้พะยูงเสียงดังสนั่น ถ้วยน้ำชาสั่นจนร่วงลงพื้นแตกละเอียด

คนที่ปกติสุขุมราวกับขุนเขา ในยามนี้ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและเย็นเยียบ

"ตรวจสอบ! ตรวจสอบให้ละเอียดทุกซอกทุกมุม!"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แม้แต่กรมเสินอิงยังถูกแทรกซึมได้ พวกหน่วยความมั่นคงทำงานกันภาษาอะไร?!"

หัวหน้าหน่วยความมั่นคงเหงื่อไหลโซมกาย เขารายงานขณะถือแฟ้มลับ "เราตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าครับ โจวเหวินปิน อายุสี่สิบเจ็ดปี ภูมิลำเนาเจียงหนาน พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อสิบหกปีก่อนได้รับทุนรัฐบาลไปศึกษาต่อที่สถาบัน MIT ของสหรัฐฯ หลังจากกลับประเทศได้เข้าทำงานในระบบอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ ประวัติขาวสะอาด ผลงานดีเยี่ยม จึงถูกดึงตัวเข้าสู่คณะทำงานจัดตั้งกรมเสินอิง โดยรับผิดชอบด้านการจัดการวัสดุภายนอก"

"ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาเดินทางออกนอกประเทศสี่ครั้งเพื่อเข้าร่วมการประชุมสัมมนาและแลกเปลี่ยนทางวิชาการ เราเคยตรวจสอบประวัติเป็นประจำและไม่พบปัญหาที่ชัดเจน แต่เมื่อย้อนกลับมาดูเหตุการณ์ครั้งนี้ การเดินทางทั้งสี่ครั้งนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจุดสำคัญที่เขาถูกดึงตัวไปเป็นสายลับ"

ชายชราจ้องมองรูปถ่ายบนบัตรประจำตัวของโจวเหวินปินที่มีสีหน้าอ่อนโยน พยายามระงับอารมณ์ 'หมายความว่า ตะปูตัวนี้ถูกสหรัฐฯใช้ข้ออ้างเรื่องการแลกเปลี่ยนทางวิชาการ ฝังเข้ามาในส่วนนอกของหน่วยงานหลักที่สุดของเราอย่างแม่นยำตั้งแต่สองปีก่อน ไม่รู้ว่าในประเทศยังมีอีกเท่าไหร่กัน?'

เมื่อนึกถึงความถี่ของการแลกเปลี่ยนทางวิชาการในโลกปัจจุบัน เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "สั่งการให้ตรวจสอบบุคลากรที่เข้าถึงความลับทั้งหมด โดยเฉพาะผู้ที่มีประสบการณ์แลกเปลี่ยนหรือศึกษาต่อในต่างประเทศในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ให้ตรวจสอบอย่างเข้มงวดและละเอียดที่สุด! ห้ามปล่อยผ่านแม้แต่คนเดียว!"

"รับทราบครับ!" หัวหน้าหน่วยความมั่นคงรีบรับคำสั่ง

ชายชราเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองออกไปที่ความมืดมิดของราตรี ดวงตามีประกายเย็นเยียบวูบผ่าน "สหรัฐฯ... ดีพไดเวอร์... ช่างตามหลอกหลอนไม่เลิกจริงๆ!"

เขาหันกลับมา น้ำเสียงเด็ดขาด "ดาบเล่มนั้นคือสิ่งที่ 'ตัวตนท่านนั้น' มอบให้เรา! มันบรรจุพลังและความรู้ที่อาจเหนือกว่าความเข้าใจในปัจจุบันของเรา! จะปล่อยให้หลุดลอยไปภายนอกไม่ได้ โดยเฉพาะการตกอยู่ในมือของประเทศศัตรู!"

เมื่อนึกถึงการที่อีกฝ่ายมอบทั้งวิชาบำเพ็ญและหินวิญญาณให้หลายต่อหลายครั้ง เพื่อช่วยให้ต้าเซี่ยเปิดเส้นทางสู่ความเหนือธรรมชาติ แต่ตนเองกลับรักษาของประทานจากเทพไว้ไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว ในใจของชายชราจึงเกิดความรู้สึกผิดและตำหนิตนเอง

นี่ไม่ใช่แค่การสูญเสียความลับของชาติ แต่คือการทำให้ความไว้วางใจต้องสูญเปล่า

"ในเมื่อของถูกฟูซังเอาไป ก็จงใช้ทุกช่องทางทางการทูตยื่นคำประท้วงต่อฟูซังอย่างรุนแรงที่สุด! แจ้งให้พวกเขาทราบชัดเจนว่านั่นคือวัตถุความลับสูงสุดของแคว้นต้าเซี่ย มีคุณสมบัติพิเศษและอันตรายอย่างยิ่ง! เรียกร้องให้พวกเขาส่งคืนทันที โดยไม่มีเงื่อนไขและต้องครบถ้วน! พร้อมทั้งต้องให้คำอธิบายและคำรับรองต่อประเทศเรา!"

ชายชราสั่งการต่อ "ในขณะเดียวกัน ระดมกำลังทุกอย่างที่ระดมได้ ทั้งข่าวกรอง การทูต หรือแม้แต่... มาตรการเตรียมพร้อมที่จำเป็น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ต้องเอาดาบเล่มนั้นกลับมาให้ได้!"

"รับทราบครับ!"

.....

ในเวลาเดียวกัน ณ เมืองตงจิน ประเทศฟูซัง

กล่องโลหะยาวสั่งทำพิเศษถูกส่งมาถึงสิ่งปลูกสร้างใต้ดินที่มีการป้องกันอย่างหนาแน่นอย่างลับๆ

ผู้นำสูงสุดของฟูซังเดินทางมาด้วยตนเอง โดยมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงและผู้เชี่ยวชาญหลายคนติดตามมาด้วย เขาออกคำสั่งให้เปิดกล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็นและระมัดระวังอย่างยิ่ง

เมื่อกล่องยาวถูกเปิดออก เผยให้เห็นดาบดำที่มีสีทองหม่นทั่วทั้งเล่มและมีรูปลักษณ์โบราณ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างชะงักไป

"ทำไมถึงเป็น... ดาบเล่มหนึ่งล่ะ? เข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเอ่ยด้วยความงุนงง

หัวหน้าทีมกู้ซากส่ายหน้า "ไม่ผิดครับ นี่คือ 'อุปกรณ์วิจัย' ที่ทางสหรัฐฯสั่งการเร่งด่วนให้เรานำกลับมา..."