จดหมายของบรรณาธิการเถาไม่ได้ยาวนัก แต่มั่วเหยียนอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน ผ่านไปเนิ่นนานกว่าเขาจะละสายตาจากกระดาษจดหมาย
การตีพิมพ์ของ "หาดทรายดำ" ไม่ได้กระแสตอบรับที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก แต่กลับได้รับคำชมจากผู้อ่านมากมาย ทำให้มั่วเหยียนเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง
การขอต้นฉบับของเถาอวี้ซูก็ทำให้เขาดีใจเช่นกัน นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าระดับความสามารถของเขาได้รับการยอมรับจากบรรณาธิการแล้ว ต่อไปหากอยากจะตีพิมพ์ผลงานใน "วรรณกรรมประชาชน" ก็จะง่ายดายขึ้น นับเป็นเรื่องดีอีกเรื่องหนึ่ง
ส่วนเรื่องบทความวิจารณ์ของสวี่หลิงจวินที่เถาอวี้ซูกล่าวทิ้งท้ายไว้ เนื่องจากเขารู้อยู่ก่อนแล้ว ความประหลาดใจของเขาจึงมีน้อยที่สุด
ทว่าผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้
ไม่ถูกสิ!
"เยียนจิงวรรณกรรม" เพิ่งวางแผงไปเมื่อวาน จดหมายของบรรณาธิการเถาจะเร็วแค่ไหนก็เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งมาถึงกองทัพภายในวันเดียวไม่ใช่หรือ?
มั่วเหยียนตระหนักได้ทันทีว่า บรรณาธิการเถาจะต้องรู้เรื่องนี้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน
บรรณาธิการเถาเป็นบรรณาธิการของ "วรรณกรรมประชาชน" การจะรู้จักนักเขียนชื่อดังอย่างสวี่หลิงจวินก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ดีไม่ดีพวกเขาสองคนอาจจะรู้จักกันเป็นการส่วนตัวด้วยซ้ำ
เมื่อคิดเช่นนี้ มั่วเหยียนก็ยิ่งรู้สึกโชคดีที่ตนเองเป็นที่ถูกตาต้องใจของเถาอวี้ซู
วันหนึ่งหลังจากกลางเดือนตุลาคมผ่านพ้นไป เยียนจิงก็มีฝนตกลงมาอย่างหนัก หลังจากนั้นอากาศก็หนาวขึ้นทุกวัน การปั่นจักรยานในตอนเช้าและเย็นถูกลมพัดจนหน้าชาไปหมด
"ฤดูใบไม้ร่วงของเยียนจิงถึงจะดี แต่ก็อายุสั้นนัก!"
ตอนเช้าที่หลินเฉาหยางเพิ่งมาถึงห้องสมุดเพื่อทำงาน เขาบ่นพึมพำออกมาลอยๆ แต่เพื่อนร่วมงานบังเอิญได้ยินเข้า ยังไม่ทันถึงเที่ยง เซี่ยเต้าหยวนก็เดินเข้ามาไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกับเขา
"พออากาศหนาว การเดินทางไปกลับที่ทำงานก็ค่อนข้างลำบากหน่อย"
"น่าเสียดายที่หอพักที่โรงเรียนจัดสรรให้ นายก็ดันไม่ถูกใจ"
"ใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้ว ผักตุนหน้าหนาวยังไม่ได้ซื้อใช่ไหม? ถ่านหินก็ยังไม่ได้ซื้อล่ะสิ? วันๆ เอาแต่คิดเรื่องทำงาน เรื่องการใช้ชีวิตก็ต้องแบ่งเวลาไปจัดการบ้างถึงจะถูก"
"ลาหยุดสักสองสามวันเถอะ รอจัดการเรื่องที่บ้านให้เรียบร้อยแล้วค่อยมาทำงาน"
เซี่ยเต้าหยวนโบกมืออนุญาต หลินเฉาหยางจึงได้หยุดงานอีกแล้ว!
หลินเฉาหยางยืนอยู่หน้าประตูห้องสมุด มองดูนักศึกษาที่เดินผ่านไปมา นักศึกษาตั้งใจเรียนกันขนาดนี้ แต่เขากลับได้หยุดงานอยู่บ่อยๆ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะก่นด่าตัวเองในใจอย่างแรง
ได้หยุดงานทั้งที ยังจะมาคิดเรื่องบ้าบอพวกนี้อีก
เขาก้าวขึ้นคร่อมจักรยาน ทิ้งแผ่นหลังอันสง่างามไว้ให้ห้องสมุดที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน
เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่ไปที่อพาร์ตเมนต์ที่ทะเลสาบหล่างรุ่นก่อน
เห็นว่าใกล้จะเที่ยงแล้ว แวะไปกินข้าวฟรีที่บ้านพ่อตาเถาก่อนค่อยว่ากัน
วันนี้เป็นวันทำงาน พี่เมียไม่อยู่บ้าน สองพี่น้องเหวินอู่ไปโรงเรียน พ่อตาเถากับแม่ยายเถาและพี่สะใภ้จ้าวลี่ล้วนอยู่บ้าน
ยังมีเถาอวี้โม่ที่ควรจะไปทำงาน แต่วันนี้กลับอยู่บ้านเช่นกัน เพียงแต่ตอนนี้กำลังนอนซมป่วยไข้อยู่บนเตียง
"เป็นอะไรไปเนี่ย?" หลินเฉาหยางยืนถามอยู่ที่หน้าประตู
"เป็นหวัดน่ะ มีไข้"
เถาอวี้โม่ตอบเขากลับมาด้วยเสียงอู้อี้ พลางหยิบกระดาษชำระที่หัวเตียงมาสั่งน้ำมูก เมื่อหลินเฉาหยางเห็นดังนั้นก็รีบปิดประตูทันที เผยให้เห็นถึงความรังเกียจอย่างเต็มเปี่ยม
"พี่เขย!"
เสียงของน้องภรรยาดังขึ้นมาจากในห้องด้วยความไม่พอใจ หลินเฉาหยางพูดอยู่ข้างนอกว่า "หลานชายคนโตของเธอยังไม่เคยเป็นหวัดเลยนะ!"
เวลานี้แม่ยายเถาก็เริ่มบ่นถึงความผิดของน้องภรรยา เถาอวี้โม่เป็นหวัด จะไปโทษใครก็ไม่ได้ ต้องโทษตัวเธอเองที่ห่วงสวยแต่ไม่ห่วงความอบอุ่น
ช่วงนี้อุณหภูมิลดลงอย่างฮวบฮาบ แต่เธอยังดึงดันจะใส่เสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงบางๆ พอไม่ระวังก็เลยเป็นหวัด
ตอนเที่ยงขณะที่กำลังกินข้าว เถาอวี้เฉิงก็กลับมาอย่างกะทันหัน จ้าวลี่ถามเขาว่า "ทำไมคุณถึงกลับมาเวลานี้ล่ะ?"
"ผมเขียนบทวิจารณ์ภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง เอาไปส่งให้ทาง "การสร้างภาพยนตร์" แล้ว เห็นว่าไม่มีอะไรทำก็เลยกลับมา"
"การสร้างภาพยนตร์" เป็นนิตยสารที่จัดทำโดยโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิง กองบรรณาธิการตั้งอยู่ที่ชั้นสามของอาคารหลักโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิง ข้างๆ แผนกวรรณกรรม ทุกครั้งที่หลินเฉาหยางไปโรงถ่ายภาพยนตร์เยียนจิงก็จะต้องเดินผ่านเสมอ
จ้าวลี่มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ก็บทความที่คุณง่วนอยู่เมื่อสองวันก่อนน่ะเหรอ?"
"อืม" เถาอวี้เฉิงพูดอย่างมั่นใจ "คราวนี้ต้องได้ตีพิมพ์แน่ๆ!"
ท่าทีของจ้าวลี่ไม่ได้แสดงความเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย คำพูดแบบนี้เธอฟังมาเยอะแล้ว จนชาชินไปนานแล้ว
เถาอวี้เฉิงเป็นคนไม่คิดมาก จึงไม่ได้สนใจท่าทีของภรรยา เขาหันหน้ามาคุยกับหลินเฉาหยาง
"เฉาหยาง บทวิจารณ์ภาพยนตร์ที่ผมเขียนก็คือเรื่อง "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" นั่นแหละ ภาพยนตร์ของคุณตอนนี้ดังระเบิดไปเลยนะ ได้ยินมาว่ารายได้ที่ฮ่องกงก็ดีมาก ทะลุสิบล้านไปแล้วเหรอ?"
"ดอลลาร์ฮ่องกงไม่ได้มีค่าอะไรมาก ก็แค่สี่ล้านหยวนเท่านั้นเอง ยังสู้รายได้ในประเทศไม่ได้เลย"
เถาอวี้เฉิงพูดหยอกล้อ "นายเนี่ยไม่รู้จักพอเอาซะเลย ฮ่องกงเป็นแค่พื้นที่เล็กๆ แค่นั้นเอง ที่นี่ของเรามีคนตั้งเท่าไหร่ล่ะ? "การสำเร็จราชการหลังม่าน" ก็ใกล้จะเข้าฉายแล้วใช่ไหม?"
"อืม ก็ภายในสองวันนี้แหละ"
"เผาสวนหยวนหมิงหยวน" และ "การสำเร็จราชการหลังม่าน" เป็นบทภาพยนตร์เรื่องเดียวกัน เพียงแต่เนื้อหาเยอะเกินไปจึงถูกแบ่งฉายเป็นสองภาค
"เผาสวนหยวนหมิงหยวน" เข้าฉายพร้อมกันในฮ่องกงและจีนแผ่นดินใหญ่เมื่อวันที่ 21 กันยายน ส่วน "การสำเร็จราชการหลังม่าน" คือวันที่ 20 ตุลาคม
ทางฝั่งฮ่องกง ภาพยนตร์จะเข้าฉายอย่างมากสุดก็แค่หนึ่งเดือน "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" เพิ่งจะออกจากโรงไปเมื่อสองวันนี้เอง รายได้รวมสุดท้ายอยู่ที่ 16.42 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง
เมื่อเทียบกับเวอร์ชันในยุคหลัง ถือว่ามีรายได้มากกว่าหนึ่งล้าน คงเป็นเพราะผลกระทบจากเด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาวของหลินเฉาหยางกระมัง
ผลงานนี้เบียดขึ้นไปอยู่ในสามอันดับแรกของบ็อกซ์ออฟฟิศวงการภาพยนตร์ฮ่องกงในปีนี้ หลี่ฮั่นเสียงคือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากภาพยนตร์ที่ขายดีถล่มทลาย ตอนนี้เขากลายเป็นผู้กำกับชื่อดังที่ทุกคนในวงการภาพยนตร์ฮ่องกงต่างพากันยกย่องและเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก นักลงทุนต่างวิ่งตามเอาเงินมาประเคนให้เขา
พลอยทำให้ซินคุนหลุนอิ่งเย่ของเขากลับมาผงาดอีกครั้ง เดิมทีบอกว่าจะลงทุน 300,000 ดอลลาร์ฮ่องกงให้กับ "ปรมาจารย์หมากรุก" แต่ต่อมาก็เปลี่ยนใจเพิ่มทุนเป็นสองเท่า กลายเป็น 600,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ลงทุนหนักมือกว่าแต่ก่อนมาก
แต่ในเรื่องของค่าต้นฉบับก็ยังคงขี้เหนียวเหมือนเดิม นี่คือสิ่งที่หลินเฉาหยางแอบบ่นเป็นการส่วนตัว
ในส่วนของนักแสดงนำภาพยนตร์ หลิวเสี่ยวชิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมากในฮ่องกง ว่ากันว่าตอนที่ไปร่วมงานกิจกรรมที่ฮ่องกง มีแฟนคลับจำนวนไม่น้อยมาให้กำลังใจและขอลายเซ็น
ในทางกลับกัน เหลียงเจียฮุยซึ่งเป็นนักแสดงชาวฮ่องกงกลับน่าสงสารอยู่สักหน่อย ในช่วงที่ "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" เข้าฉาย ฝ่ายไต้หวันได้ปล่อยข่าวการแบนเขาออกมาอย่างเป็นทางการ
เมื่อข่าวแพร่ออกไป เส้นทางดวงดาวของเหลียงเจียฮุยที่เพิ่งจะเริ่มดีขึ้นเพราะ "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" ก็มืดมนลงทันที
ทว่าเขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้แล้ว เพราะเขาถูกหลี่ฮั่นเสียงจับแพ็กส่งตัวมาถ่ายทำ "ปรมาจารย์หมากรุก" ที่จีนแผ่นดินใหญ่เรียบร้อยแล้ว
สำหรับชายหนุ่มผู้ยังไม่เคยลิ้มรสชื่อเสียงและเงินทองอย่างเขา การถูกฝ่ายไต้หวันแบนดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบอะไรนัก อย่างไรเสียก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการถ่ายภาพยนตร์ของเขาอยู่ดี
ส่วนผู้เขียนบทอย่างหลินเฉาหยางก็ดึงดูดความสนใจจากวงการภาพยนตร์ฮ่องกงเช่นกัน ประกอบกับหลี่ฮั่นเสียงก็ชื่นชมเขาอย่างมาก ทำให้คนทำภาพยนตร์หลายคนเกิดความสนใจในตัวเขา
น่าเสียดายที่ตัวเขาอยู่จีนแผ่นดินใหญ่ และไม่ได้ยึดอาชีพเขียนบทหาเลี้ยงชีพ ชื่อเสียงแบบนี้จึงไม่ได้มีประโยชน์อันใดต่อเขาอย่างเป็นรูปธรรม
"เผาสวนหยวนหมิงหยวน" ออกจากโรงในฮ่องกงแล้ว แต่ในจีนแผ่นดินใหญ่ยังคงเข้าฉายอยู่ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีการสถิติรายได้ นอกจากจงอิ่งแล้ว แม้แต่สตูดิโอผู้สร้างก็ไม่สามารถรู้รายได้หลังจากที่ภาพยนตร์เข้าฉายแล้ว
อันที่จริงในยุคนี้จงอิ่งก็ไม่ได้สถิติรายได้ของภาพยนตร์เช่นกัน สิ่งที่พวกเขาสถิติคือรายได้จากการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ ซึ่งสามารถคำนวณย้อนกลับคร่าวๆ ไปเป็นรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศได้
"วันก่อนผมไปกินข้าวกับคนของบริษัทจัดจำหน่ายระดับเมือง ได้ยินมาว่าเดือนนี้บริษัทพวกเขาทำเงินจาก "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" ไปได้สี่แสนห้าหมื่นหยวนแล้วนะ" เถาอวี้เฉิงพูดอย่างมีลับลมคมนัย
หลินเฉาหยางไม่มีแนวคิดเกี่ยวกับรายได้ "สี่แสนห้า" ของบริษัทจัดจำหน่ายระดับมณฑล เถาอวี้เฉิงจึงให้ความรู้กับเขาว่า:
"ตอนนี้รายได้ของภาพยนตร์ในประเทศ เมื่อหักลบเก้าแสนหยวนต่อเรื่องที่จงอิ่งจ่ายให้สตูดิโอผู้สร้าง ค่าก๊อบปี้ภาพยนตร์ และค่าใช้จ่ายอื่นๆ แล้ว ส่วนที่เหลือก็คือรายได้จากการจัดจำหน่าย ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ที่ 50%
ใน 50% นี้ จงอิ่งจะได้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่ไป คือ 70% ส่วนอีก 30% จะเก็บไว้ให้บริษัทจัดจำหน่ายระดับมณฑล และบริษัทระดับมณฑลก็จะนำ 20% ของกำไรส่งคืนให้คลังของรัฐ ส่วนอีก 80% จะนำไปใช้ในการพัฒนาการจัดจำหน่ายและการฉายภาพยนตร์ต่อไป"
หลินเฉาหยางเรียบเรียงความสัมพันธ์ในเรื่องนี้ "30% ของบริษัทจัดจำหน่ายระดับมณฑลก็คือสี่แสนห้าหมื่นหยวนเหรอ?"
เถาอวี้เฉิงส่งสายตาให้เขา "ถูกต้อง แถมยังเป็นยอดของเดือนเดียวด้วยนะ"
เมื่อคำนวณตามนี้ ภายในเวลาหนึ่งเดือน "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" มีรายได้ในพื้นที่เยียนจิงอย่างน้อยๆ ก็สามล้านหยวน
เยียนจิงเป็นแหล่งทำเงินสำคัญของการฉายภาพยนตร์ในประเทศ ตามคำพูดของเถาอวี้เฉิง รายได้จากการฉายในเยียนจิงคูณด้วย "สิบ" ก็จะเป็นรายได้รวมของภาพยนตร์ทั่วประเทศโดยพื้นฐาน ซึ่งก็คือสามสิบล้านหยวน
การเข้าฉายของภาพยนตร์ในปัจจุบันมีความแตกต่างอย่างชัดเจนจากยุคหลังประการหนึ่ง นั่นคือระยะเวลาการฉายจะยาวนานมาก ในยุคหลัง ภาพยนตร์หลายเรื่องเข้าฉายเพียงเดือนเดียวก็ออกจากโรงแล้ว ต่อให้ไม่ออกจากโรง ศักยภาพในการทำเงินก็หมดลงแล้ว
แต่ในปัจจุบัน ภาพยนตร์ที่ได้รับความนิยมหลายเรื่องมีระยะเวลาเข้าฉายนานถึงครึ่งปี แน่นอนว่าระยะเวลานี้ครอบคลุมถึงเวลาในการตระเวนฉายในชนบทจำนวนมากด้วย
สัดส่วนรายได้จากการตระเวนฉายในชนบทต่อรายได้จากการจัดจำหน่ายทั้งหมด โดยทั่วไปจะอยู่ที่ 70% ของรายได้จากการจัดจำหน่ายในโรงภาพยนตร์ในเมือง ปัจจุบันอัตราการขยายตัวของเมืองในประเทศมีเพียง 20% เท่านั้น
นั่นหมายความว่าตัวเมืองที่มีสัดส่วนประชากร 20% มีส่วนสร้างรายได้ให้กับภาพยนตร์จีนเกือบ 60% ในขณะที่ประชากรในชนบทมีส่วนสร้างรายได้เพียงประมาณ 40% เท่านั้น
ตัวเลขนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจระหว่างตัวเมืองกับชนบทในประเทศในปัจจุบันจากอีกแง่มุมหนึ่งด้วย
เมื่อดูจากกระแสของ "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" แล้ว คาดว่ารายได้ในประเทศอย่างน้อยๆ ก็ควรจะอยู่ที่ห้าถึงหกสิบล้านหยวน
แม้จะไม่ถึงขั้นทำลายสถิติอย่าง "วัดเส้าหลิน" หรือ "คนเลี้ยงม้า" แต่ก็พูดได้ว่าโดดเด่นมากแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว "เผาสวนหยวนหมิงหยวน" ก็เป็นภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ที่จริงจัง กลุ่มผู้ชมจึงไม่กว้างเท่าสองเรื่องแรก
น่าเสียดายที่ต่อให้ภาพยนตร์จะได้รับความนิยมแค่ไหน ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลินเฉาหยางที่เป็นผู้เขียนบท
ไม่เพียงแต่สำหรับเขาเท่านั้น แต่รวมถึงบุคลากรในวงการภาพยนตร์ทุกคนด้วย
เถาอวี้เฉิงกินข้าวไปพลาง จินตนาการถึงรายได้ที่เป็นไปได้ของ "การสำเร็จราชการหลังม่าน" ไปพลาง และคิดว่าปีหน้าหลินเฉาหยางควรจะคว้ารางวัลภาพยนตร์จินจีและไป๋ฮวามาครองให้ได้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม
"รางวัลภาพยนตร์จินจีและไป๋ฮวาเป็นไปไม่ได้หรอก ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นการร่วมทุนสร้าง แต่ฝั่งเราเป็นแค่ผู้ช่วยถ่ายทำ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะส่งชื่อเข้าประกวดด้วยซ้ำ" หลินเฉาหยางกล่าว
เถาอวี้เฉิงพูดอย่างเสียดาย "น่าเสียดายจริงๆ! ด้วยคุณภาพของภาพยนตร์สองเรื่องนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ควรจะได้รางวัลนะ ตอนนั้น "คนเลี้ยงม้า" ของนายก็ไม่ได้รางวัลนี่"
เถาอวี้เฉิงรู้สึกเสียดายแทนหลินเฉาหยาง แต่หลินเฉาหยางกลับไม่ใส่ใจเลย รางวัลสองรางวัลนี้ในช่วงปีแรกๆ ที่ก่อตั้งขึ้นมาก็ยังดีอยู่หรอก แต่หลังจากนั้นมาก็กลายเป็นผลผลิตของการสร้างความบันเทิงให้ตัวเองของคณะกรรมการไปแล้ว ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นสักนิด
หลังจากกินข้าวที่ครอบครัวตระกูลเถาเสร็จ หลินเฉาหยางก็กลับไปที่ซอยเสี่ยวลิ่วปู้โข่ว
การที่เซี่ยเต้าหยวนหาข้ออ้างให้เขาหยุดงานก็ไม่ใช่เรื่องไร้สาระเสียทีเดียว ตอนนี้ใกล้จะเข้าฤดูหนาวเต็มทีแล้ว ข้าวของเครื่องใช้สำหรับฤดูหนาวจำเป็นต้องเตรียมให้พร้อมจริงๆ
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ประชากรในเมืองเยียนจิงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หนึ่งในลักษณะเด่นที่เห็นได้ชัดเจนก็คือ พอถึงช่วงก่อนและหลังเข้าฤดูหนาว โรงถ่านหินตามถนนสายต่างๆ จะยุ่งจนหัวหมุน มักจะมีรถสามล้อส่งถ่านหินเจ็ดแปดคัน หรือแม้แต่สิบกว่าคันวิ่งออกมาจากโรงถ่านหินพร้อมๆ กันเสมอ
เพื่อให้สามารถส่งถ่านหินสำหรับฤดูหนาวไปยังบ้านเรือนของประชาชนได้ทันก่อนเข้าฤดูหนาว โรงถ่านหินยังว่าจ้างเกษตรกรในแถบชานเมืองที่ว่างเว้นจากการทำนามาเสริมทีมส่งถ่านหินอีกด้วย
แม้ว่าถ่านหินที่จำกัดโควตาในสมุดซื้อถ่านหินอาจจะไม่พอให้บ้านของหลินเฉาหยางใช้เผาได้ถึงหนึ่งเดือน แต่บ้านของพวกเขาก็ไม่เคยขาดแคลนถ่านหิน หนึ่งในข้อดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการปฏิรูปและเปิดประเทศก็คือ การมีเงินสามารถยกระดับคุณภาพชีวิตได้อย่างแท้จริง
เช้าวันนั้น ถ่านหินจากโรงถ่านหินเพิ่งจะมาส่งถึงบ้าน หลินเอ้อชุนก็เดินเข้ามาบ่นกับเขาทันที
หัวข้อของสหายเอ้อชุนคือ "ความสิ้นเปลือง"
เขาบอกว่า เมื่อก่อนตอนที่หลินเฉาหยางเพิ่งเข้าเมืองมา สองตายายต่างก็หวังว่าหลินเฉาหยางจะมีรังเป็นของตัวเองในเยียนจิง
พอหลินเฉาหยางซื้อห้องที่อพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเล พวกเขาสองคนก็ดีใจมาก ในที่สุดลูกชายก็มีบ้านในเยียนจิงแล้ว ต่อไปหลานของพวกเขาก็จะเป็นคนเยียนจิงอย่างเต็มตัว
ต่อมาหลินเฉาหยางก็ซื้อลานบ้านที่ซอยเหมียนฮวา บอกว่าจะให้พวกเขาสองตายายเอาไว้ใช้อยู่ในบั้นปลายชีวิต ซึ่งก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง เพียงแต่ลานบ้านมันใหญ่ไปหน่อย
หลังจากนั้นหลินเฉาหยางก็ซื้อที่นี่ในซอยเสี่ยวลิ่วปู้โข่ว พวกเขาสองตายายพักอยู่ที่ซอยเหมียนฮวา ที่อพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเลก็เลยถูกทิ้งร้างไว้
ครอบครัวหนึ่งมีกันแค่ห้าคน แต่มีบ้านถึงสามแห่ง รวมกันแล้วมีห้องตั้งสี่ห้าสิบห้อง กินพื้นที่เกือบสามพันตารางเมตร
อยู่ไม่หวาดไม่ไหว ยังไงก็อยู่ไม่หมด
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ค่าถ่านหินช่วงเข้าฤดูหนาวในสองปีมานี้ก็เป็นเงินก้อนไม่น้อยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเลที่ปล่อยทิ้งร้างไว้นั่นอีก ค่าส่วนกลางก็ต้องจ่ายไม่ขาดสักแดงเดียว
"ตอนนี้นายมีเงินแล้วก็จริง แต่มันก็ไม่ใช่จะมาผลาญเล่นแบบนี้นะ คำโบราณว่าไว้ กินไม่จน นุ่งห่มไม่จน แต่ถ้าคำนวณไม่เป็นก็จะยากจน การใช้ชีวิตมันต้องรู้จักประหยัดมัธยัสถ์สิ..."
สิ่งที่สหายเอ้อชุนถนัดที่สุดในชีวิตนี้ก็คือการดีดลูกคิด หลินเฉาหยางฟังคำพูดของเขาแล้วก็เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ใจลอยไปถึงไหนต่อไหน
"พ่อ พ่อคิดยังไงกันแน่?"
"พ่อก็รู้ว่าพวกคนหนุ่มสาวอย่างนายอยากอยู่กันเอง พ่อกับแม่ก็เลยคิดว่า ไม่อย่างนั้นเราสองคนก็ย้ายไปอยู่อพาร์ตเมนต์ชาวจีนโพ้นทะเลนั่น แล้วปล่อยลานบ้านที่ซอยเหมียนฮวาให้ว่าง เอาไปให้คนอื่นเช่า ลานบ้านนั่นปีหนึ่งประหยัดเงินไปได้ตั้งเยอะเลยนะ!"
เมื่อได้ยินความคิดของหลินเอ้อชุน หลินเฉาหยางก็พูดอย่างจนใจ "พ่อ ทำไมพ่อถึงเอาเรื่องนี้มาคิดอีกแล้วเนี่ย?"
"นี่พ่อก็กำลังปรึกษากับนายอยู่นี่ไง!"
น้ำเสียงของหลินเอ้อชุนไม่ได้แข็งกร้าวเหมือนตอนที่คุยกับเขาเมื่อก่อน หลินเฉาหยางเดิมทีอยากจะพูดสักสองสามประโยคเพื่อให้พ่อได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แต่คำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับชะงักไปกะทันหัน
เพราะเขาตระหนักได้ว่า เพื่อ "ความกตัญญู" ของเขา สองตายายหลินเอ้อชุนได้ละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนมาแล้ว
ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่เยียนจิง แม้จะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเรื่องปากท้อง แต่เกรงว่าภายในใจคงจะเคว้งคว้างเหมือนกับจอกแหน
"ตกลง เรื่องนี้พ่อจัดการเลยแล้วกัน" หลินเฉาหยางกล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเอ้อชุนก็เบิกบานใจขึ้นมาทันที
"ต้องอย่างนี้สิ! ตอนเกิดก็ไม่ได้เอามา ตอนตายก็เอาไปไม่ได้ อะไรที่พวกเราควรประหยัดก็ประหยัด อะไรที่ควรจ่ายก็จ่าย"
เมื่อมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ภายในใจของหลินเฉาหยางก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย
