"ได้ครับ!" ตู้หย่งเซี่ยวก้าวออกมา ยืนตรงวันทยหัตถ์ให้หลิวฝูดังพึ่บ ตอบกลับอย่างฉะฉาน "ผมจะยึดมั่นในอุดมการณ์ตำรวจผดุงความยุติธรรม ปราบปรามคนพาลอภิบาลคนดี! ขอบคุณนายท่านฝูที่ให้โอกาสผมครับ!"
"ดีมาก!" หลิวฝูลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างงกๆ เงิ่นๆ เดินอ้อมโต๊ะมาหยุดตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยว พลางสำรวจตู้หย่งเซี่ยวตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายหล่อมาก เป็นตำรวจออกจะน่าเสียดายไปหน่อย ตอนนี้เลื่อนขั้นให้นายเป็นสารวัตร หวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ!"
"ครับ!" ตู้หย่งเซี่ยวเชิดคางขึ้น วันทยหัตถ์อีกครั้ง
หลิวฝูพอใจในรูปลักษณ์ของตู้หย่งเซี่ยวมาก และก็พอใจในทัศนคติแบบนี้ของเขาด้วย จึงหันไปกวาดตามองทุกคน
สีหน้าของทุกคนแตกต่างกันไป
เหลยลั่วยิ้มกริ่ม
เหยียนสยงมีสีหน้าพิลึก
คนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งเครียด
ทุกคนต่างรู้ดีว่าหัวไชเท้าหนึ่งหัวก็ต้องอยู่ในหลุมหนึ่งหลุม ในเมื่อคนหนุ่มอย่างตู้หย่งเซี่ยวจะได้เลื่อนขั้นเป็นสารวัตร เช่นนั้นเขตรับผิดชอบของใครสักคนในหมู่คนที่นั่งอยู่ที่นี่ก็คงต้องเดือดร้อนแล้ว
"ถ้าฉันจำไม่ผิด คราวก่อนอาเซี่ยวเคยลงหนังสือพิมพ์ พาดหัวข่าวใหญ่เขียนว่าอะไรนะ ตำรวจนอกเครื่องแบบหน้าใหม่ตู้หย่งเซี่ยว สะเทือนเลื่อนลั่นถนนนาธาน " หลิวฝูมองทุกคนยิ้มๆ "พวกนายว่านี่เป็นลิขิตสวรรค์หรือเปล่า สู้ให้อาเซี่ยวดูแลถนนนาธานไปเลยสิ!"
ตู้ม!
สถานการณ์แตกตื่นขึ้นอีกครั้ง
ถนนนาธานเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลประโยชน์ ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ถนนทองคำ' เป็นรองแค่สถานที่อย่าง 'ถนนควีนส์' 'ถนนพอร์ตแลนด์' 'คอสเวย์เบย์' เท่านั้น หลายคนแทบจะเหยียบกันตายก็ยังแทรกตัวเข้าไปไม่ได้
ตู้หย่งเซี่ยวเป็นเพียงนักสืบตัวเล็กๆ แต่กลับได้เลื่อนขั้นไปคุมถนนนาธานโดยตรง แบบนี้จะให้พวกจิ้งจอกเฒ่าเหล่านั้นเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
โดยเฉพาะกวงตาโต ตอนนี้จิตใจยิ่งซับซ้อน
ต้องรู้ไว้ว่าเดิมทีเขาเป็นคนคุมถนนนาธาน ถ้าไม่ใช่เพราะคราวก่อนไปตบหลิวเหอ ก็คงไม่ถูกย้ายไปเก็บขี้วัวที่หยวนหลั่ง
นอกจากกวงตาโตแล้ว คนที่มีปฏิกิริยาตอบสนองมากที่สุดก็คือเหยียนสยง ปฏิกิริยาแรกของเหยียนสยงที่ได้ยินคือ แย่แล้ว!
แม้ว่าตู้หย่งเซี่ยวจะเป็นลูกน้องของเขา แต่โดยรวมแล้วเขากับตู้หย่งเซี่ยว 'ไม่สนิท' กัน ตู้หย่งเซี่ยวไม่ใช่สายตรงของเขา ในทางกลับกัน อีกฝ่ายได้เลื่อนตำแหน่งก็เพราะไปตบลูกบุญธรรมของเขามาต่างหาก
อีกอย่างก่อนหน้านี้เหยียนสยงได้ตกลงกับตู้หย่งเซี่ยวไว้แล้วว่า ให้ตู้หย่งเซี่ยวเขียนใบกู้เงินสามหมื่นหยวน แล้วตัวเองจะช่วยเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้านักสืบให้ แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายไม่ได้จ่ายเงินสักแดงเดียวก็ก้าวขึ้นเป็นสารวัตรเลย
การที่สามารถยืนหยัดอยู่ในตำแหน่งสี่สารวัตรใหญ่ได้ เหยียนสยงก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน เขาตวัดสายตามองเหลยลั่ว และพอดีกับที่เหลยลั่วก็มองมาทางนี้เช่นกัน
สายตาของทั้งสองปะทะกันเพียงครู่เดียว เหยียนสยงก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องนี้มีลับลมคมใน
หลิวฝูเป็นใครกัน? หากพูดถึงฐานะและตำแหน่ง ตู้หย่งเซี่ยวไม่มีทางเปิดปากขอเขากับตัวได้โดยตรงอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตู้หย่งเซี่ยวยังเป็นแค่ไอ้หนุ่มยากจน ไม่มีเงินคอยหนุนหลังเขาด้วยซ้ำ เช่นนั้นตอนนี้ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
เหยียนสยงมองเหลยลั่วอย่างลึกซึ้ง
เหลยลั่วถูจมูกทรงตะขอของตัวเองเบาๆ แล้วส่งยิ้มบางๆ ให้เหยียนสยง
หัวใจของเหยียนสยงกระตุกวูบ แม่งเอ๊ย เหลยลั่วต้องไปฮั้วกับไอ้เด็กตู้หย่งเซี่ยวนั่นแน่ๆ!
เมื่อคิดตกทุกอย่าง ในใจของเหยียนสยงก็โกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด แต่บนใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นรู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย เขาปรบมือพลางพูดว่า "สารวัตรหลิวช่วยเลื่อนขั้นให้อาเซี่ยวลูกน้องของผม ผมช่าง... ซาบซึ้งใจจนน้ำตาจะไหลจริงๆ ครับ!"
พูดจบก็หันไปพูดกับตู้หย่งเซี่ยวว่า "อาเซี่ยว ยินดีด้วยนะ!"
มีหรือที่ตู้หย่งเซี่ยวจะไม่รู้ว่าจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้กำลังเล่นงิ้ว เขาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีโดยการก้าวไปจับมือเหยียนสยง "นายท่านเหยียน เรื่องทั้งหมดนี้ยังต้องขอบคุณท่านด้วยนะครับ หากไม่มีการสนับสนุนและกำลังใจจากท่าน ผมก็คงเดินมาไม่ถึงจุดนี้!"
"นายเป็นลูกน้องฉัน แถมยังเป็นคนเก่งของฉัน ถ้าฉันไม่สนับสนุนนาย จะไปสนับสนุนใครล่ะ?"
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นเรื่องที่นายท่านฝูช่วยเลื่อนขั้นให้ผมเป็นสารวัตร แล้วบอกให้ผมคุมถนนนาธาน ท่านมีความเห็นว่ายังไงครับ?" ตู้หย่งเซี่ยวถือโอกาสรุกคืบ
เหยียนสยงตอบอย่างไม่ลังเล "ฉันต้องสนับสนุนอยู่แล้วสิ!"
เฉียงตาเขที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ตกใจสะดุ้งสุดตัว
จำได้แม่นว่าเหยียนสยงเคยรับปากกับเขาไว้ ว่าจะมอบชิ้นเนื้อติดมันอย่างถนนนาธานให้เขาเป็นคนดูแล แต่ตอนนี้กลับ
ตอนนั้นเอง เหยียนสยงก็ฉวยโอกาสเตะเขาจากใต้โต๊ะ พร้อมกับลดเสียงต่ำ "แม่งเอ๊ย แกยังไม่ออกแรงขัดขืนอีก จะรอถึงเมื่อไหร่?"
เฉียงตาเขได้สติทันที
พอดีกับที่หลิวฝูเอ่ยถามขึ้น "ในเมื่อสารวัตรเหยียนแสดงความเห็นชอบแล้ว งั้นเรื่องที่อาเซี่ยวจะได้เลื่อนขั้นเป็นสารวัตร ทุกคนยังมีข้อคัดค้านอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ฉันก็จะ "
"รายงานนายท่านฝู ผมมีความเห็นครับ!" เฉียงตาเขรีบยกมือขึ้น
"เอ๊ะ?" หลิวฝูชะงักไปเล็กน้อย
หลิวเหอตวาดใส่เฉียงตาเข "แกเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามีความเห็น?"
หลิวฝูถลึงตาใส่หลานชาย "นี่กำลังประชุมกันอยู่ ระวังกิริยาวาจาด้วย!"
"ครับ อาลอง!" หลิวเหอรีบพยักหน้าโค้งคำนับ เก็บความกร่างเอาไว้
หลิวฝูมองไปทางเฉียงตาเขยิ้มๆ "นายมีความเห็นอะไร ก็พูดออกมาได้เลย"
เฉียงตาเขสูดหายใจเข้าลึก ตัดสินใจยอมเสี่ยงพูดออกไป "นายท่านฝู ผมตามสารวัตรเหยียนมาตั้งนาน ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ แต่ก็มีความเหนื่อยยาก! ก่อนหน้านี้สารวัตรเหยียนเคยรับปากผมไว้ ว่าจะมอบถนนนาธานให้ผมดูแล แต่ตอนนี้ท่านกลับ ผมเข้าวงการมาก่อนเขา ทำงานก็ไม่เคยผิดพลาด ไม่ว่าจะพูดในแง่มุมไหน คนที่ได้เลื่อนขั้นเป็นสารวัตรในครั้งนี้ก็ควรจะเป็นผม ไม่ใช่ตู้หย่งเซี่ยว!"
"อาเฉียง อย่ามาสามหาว!" เหยียนสยงลุกขึ้นตวาด "ฉันรู้ ว่านายตามฉันมาเกือบสามปี ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไขคดีใหญ่ได้ตั้งหลายครั้ง เรื่องทั้งหมดนี้ทุกคนต่างก็ประจักษ์แก่สายตา! ส่วนเรื่องเลื่อนขั้นให้อาเซี่ยว นั่นเป็นสิ่งที่นายท่านฝูตัดสินใจเพียงผู้เดียว นายอย่ามาทำตัวงี่เง่าไร้เหตุผลอีกเลย!"
เหยียนสยงพูดจบ ก็หันหน้าไปมองหลิวฝูแล้วพูดว่า "นายท่านฝูครับ อาเฉียงคนนี้น่ะ ดีทุกอย่าง เสียก็แต่เป็นคนอารมณ์ร้อน พูดให้ชัดก็คือสมองทึบไปหน่อยนั่นแหละครับ!"
หลิวฝูมองเขา ยิ้มกริ่ม โดยไม่ปริปากพูดอะไร
เหยียนสยงพูดต่อ "พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นอาเฉียงหรืออาเซี่ยว ล้วนเป็นลูกน้องของผม หลังมือหน้ามือก็เป็นเนื้อทั้งนั้น ผมไม่ลำเอียงเด็ดขาด แต่ยังไงอาเซี่ยวก็เพิ่งได้เป็นนักสืบเพียงไม่กี่วัน การเลื่อนขั้นเป็นสารวัตรอย่างผลีผลามแบบนี้ ผมกลัวว่า... จะมีคนเอาไปนินทาลับหลังเอาน่ะครับ!"
หลิวฝูกระดิกนิ้วเรียกให้เหยียนสยงเข้ามาหา
เหยียนสยงรีบลุกขึ้นอย่างลุกลี้ลุกลน ก้าวฉับๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวฝู
"บอกฉันทีว่า ฉันควรทำยังไง?" หลิวฝูถามเหยียนสยง
เหยียนสยงรีบโบกมือปฏิเสธ "ผู้อาวุโสอย่างท่านเป็นคนตัดสินใจ ผมจะกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งได้ยังไงครับ? ถอยออกมาพูดกันตามตรง ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจยังไง ผมก็ยกทั้งสองมือเห็นด้วย! แต่สุภาษิตว่าไว้ได้ดี สามแสงคือดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ดวงดาว เห็นสามถึงจะเกิดโชคลาภ ทุกเรื่องล้วนต้องมีบรรทัดฐาน อาเซี่ยวเพิ่งจะทำความดีความชอบไปแค่สองครั้ง ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็ยังขาดไปอีกนิดหน่อย..."
"นั่นสิ เพิ่งจะทำผลงานไปแค่สองครั้ง น้อยไปหน่อยนะ!"
"ทำผลงานเพิ่มอีกสักครั้งสิ เห็นสามถึงจะเบิกทรัพย์!"
ทุกคนพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ไม่ใช่ว่าอยากจะช่วยเหยียนสยงหรอก แต่เป็นเพราะตู้หย่งเซี่ยวทำลายความเข้าใจของพวกเขาไปจนหมดสิ้น เพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นนักสืบไม่กี่วัน ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นสารวัตรอีกแล้ว นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว!
หลิวฝูคาดไม่ถึงว่าปฏิกิริยาของทุกคนจะรุนแรงขนาดนี้ เขาเพิ่งจะอ้าปาก ก็มีคนพรวดพราดเข้ามารายงานว่า "ข้างนอกมีคนกลุ่มใหญ่กำลังตีฆ้องร้องป่าว เอาธงเกียรติยศมาส่งครับ!"
"หมายความว่าไง?"
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา
"เอามามอบให้นายท่านฝูหรือเปล่า?"
"ก็อาจจะเอามามอบให้สารวัตรเหยียนก็ได้นะ!"
"ใช่เลย ช่วงนี้พวกเขากำลังดูน่ายำเกรงสุดๆ!"
ทุกคนพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา ท้ายที่สุดแล้วเรื่องที่มีเกียรติแบบนี้ก็พบเห็นได้ยาก
ในฐานะตำรวจ พวกเขาคุ้นเคยกับการสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเป็นปกติ ไม่ส่ง 'นาฬิกา' [ที่พ้องเสียงกับการแช่งให้ตาย] มาให้ก็ดีแค่ไหนแล้ว จะไปมีธงเกียรติยศมาให้ได้ยังไง?
"เอามามอบให้ใคร?" หลิวฝูถาม
"ดูเหมือนว่าจะเป็น..." คนผู้นั้นลังเลเล็กน้อย " ตู้หย่งเซี่ยวครับ!"
