ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนหลานหลิง สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เหล่านางกำนัลเดินขวักไขว่ไปมา
มีคนไม่กี่คนนั่งอยู่ตรงนั้น
หนึ่งในนั้นพูดขึ้น "ศึกษาธิการคนใหม่เอารายชื่อปรมาจารย์เต๋าไปจากเสมียน พวกเจ้าว่าเขาจะมาเชิญพวกเราไหม"
"นั่นมันแน่อยู่แล้ว" มีคนตอบพลางหัวเราะ
"ไม่มาเชิญพวกเรา แล้วเขาจะให้ใครไปสอน"
"เช่นนั้นพวกเราก็ปฏิเสธต่อไปเถอะ เว้นแต่เขาจะรับปากเงื่อนไขของพวกเรา"
"รอดูไปก่อน"
โคมไฟหนึ่งดวง คนหนึ่งคน
รูปสลักเทพเจ้าแผ่แสงสีแดงอมชมพูอยู่ภายใต้โคมดอกบัวสีน้ำเงินเข้ม
ราตรีดั่งม่านบางเบา ปกคลุมโลกมนุษย์
นางฟ้าสายรุ้งออกเที่ยวเล่น ดึงม่านผ้าโปร่งลง ดวงตาสุกใสเริงระบำในแสงโพล้เพล้
ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นมาถึงอารามผู้สืบทอดวิถี ในอารามผู้สืบทอดวิถีมีคนจำนวนมากรออยู่ก่อนแล้ว เขาเห็นว่าในบรรดาคนเหล่านี้ มีทั้งผู้สืบทอดวิถี และผู้อาวุโสของผู้สืบทอดวิถี
เรื่องนี้ทำให้จ้าวฟู่อวิ๋นประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนึกได้ว่าในบรรดาผู้สืบทอดวิถีเหล่านี้ยังมีเด็กอยู่ด้วย ก็ไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
"พวกท่านทำไมไม่เข้าไปล่ะ" จ้าวฟู่อวิ๋นถาม
มีคนตอบว่าไม่มีกุญแจเปิดประตูไม่ได้ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้แล้ว แม่กุญแจเล็กๆ ดอกหนึ่งจะล็อกพวกเขาไว้ได้อย่างไร
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินมาที่ริมประตู ยื่นมือไปกระชากกุญแจจนขาด เพราะตัวเขาเองก็ไม่มีกุญแจเช่นกัน
ทุกคนเดินตามเข้าไปในอารามผู้สืบทอดวิถี ภายในอารามผู้สืบทอดวิถีมีห้องอยู่ไม่น้อย ซึ่งภายในห้องแต่ละห้องล้วนจัดวางโต๊ะเก้าอี้เอาไว้
บนประตูทุกบานแขวนป้ายเอาไว้ บนป้ายเขียนว่าเจี่ย อี่ ปิ่ง ติง เป็นต้น
และยังมีทอง น้ำ ไม้ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า เป็นต้น
เมื่อมาถึงห้องเรียนที่ใหญ่ที่สุด จ้าวฟู่อวิ๋นก็กล่าวว่า "รอให้ข้าไปเชิญปรมาจารย์เต๋ามาใหม่ แล้วจะแจ้งให้ทุกคนมาเปิดมณฑลพิธีรับการถ่ายทอดวิชาอีกครั้ง"
นี่คือคำพูดของจ้าวฟู่อวิ๋น ไม่มีคำพูดใหญ่โตโอ้อวด และไม่มีคำสัญญาใดๆ
ทว่า เมื่อเขาถามว่ามีใครยินดีมาช่วยงานที่อารามผู้สืบทอดวิถีบ้าง หลังจากที่ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีเด็กหนุ่มสองคนยกมือขึ้น
คนนั้นคือซุนเฉิงเจ๋อ และอีกคนคือจ้าวกว่างเถียน
ดูเหมือนทุกคนจะไม่ค่อยเชื่อใจศึกษาธิการคนใหม่เท่าไหร่นัก จ้าวฟู่อวิ๋นเองก็ไม่ได้ใส่ใจ
หลังจากนั้นเขาก็สั่งให้ซุนเฉิงเจ๋อและจ้าวกว่างเถียนถือจดหมายที่เขาเขียนด้วยลายมือ ไปเชิญปรมาจารย์เต๋าคนก่อนๆ ให้มาสอนในอารามผู้สืบทอดวิถีต่อไป
เพียงแต่ไม่มีใครตอบรับ ซ้ำยังมีข่าวลือเชิงเยาะเย้ยหลุดออกมา แน่นอนว่าข่าวลือเชิงเยาะเย้ยนี้แพร่กระจายอยู่ในบางแวดวงเท่านั้น ถึงขั้นมีข่าวลือว่าศึกษาธิการคนใหม่มีสายตางั้นๆ มองวิชามายาไม่ออก
ทุกวันจ้าวฟู่อวิ๋นจะใช้เวลาว่างจากการบำเพ็ญเพียรเดินเตร่ไปทั่วเมืองกว่างหยวน เขาทิ้งรอยเท้าเอาไว้ในเหลาอาหาร โรงน้ำชา หรือร้านบะหมี่เล็กๆ บางแห่ง
เขาพบว่าในเมืองกว่างหยวนทั้งหมด มีมณฑลพิธีอยู่ไม่น้อย
มณฑลพิธีเหล่านี้ไม่ใช่มณฑลพิธีส่วนตัวที่บริสุทธิ์ แต่เป็นสถานที่รับศิษย์ถ่ายทอดวิชา จ้าวฟู่อวิ๋นไม่จำเป็นต้องสืบก็รู้ว่ามณฑลพิธีเหล่านี้แบ่งเค้กวงการบำเพ็ญเพียรของเมืองกว่างหยวนทั้งหมดไปแล้ว
คนที่นี่หากคิดจะบำเพ็ญเพียร เว้นแต่จะออกไปนอกเมือง มิเช่นนั้นก็ต้องไปที่มณฑลพิธีเหล่านี้ และหากมีคนต่างถิ่นคิดจะมาเปิดมณฑลพิธีที่นี่ ก็ต้องผ่านความเห็นชอบจากคนที่นี่เสียก่อน
ห้ามเปิดสำนักโดยพลการ ห้ามรับศิษย์โดยพลการ
หลังจากจ้าวฟู่อวิ๋นเข้าใจเรื่องเหล่านี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาวูบหนึ่ง
เขาเข้าใจแล้วว่า ความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดระหว่างอารามผู้สืบทอดวิถีกับผู้บำเพ็ญเพียรในท้องถิ่นนั้นมาจากไหน
หัวหน้าหน่วยงานต่างๆ ในที่ทำการเมืองท้องถิ่น ล้วนมาจากมณฑลพิธีเหล่านี้ ความจริงแล้วพวกเขาไม่ใช่ตระกูลที่บริสุทธิ์อีกต่อไป แต่ดำรงอยู่ในลักษณะกึ่งสำนักในนามของมณฑลพิธี พวกเขามีข้อตกลงร่วมกันและยึดครองเมืองกว่างหยวนนี้เอาไว้
มิน่าล่ะ คนของวังจิงเชวี่ยลงมาทีไร ถึงต้องเดินคอตกกลับไปทุกที
อารามผู้สืบทอดวิถีราวกับไปแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเขา
ซ้ำยังเป็นเพราะหัวหน้าหน่วยงานต่างๆ ในที่ทำการเมืองล้วนหยั่งรากลึกผูกพันกับขุมกำลังในท้องถิ่น ดังนั้นอำนาจการควบคุมท้องถิ่นของราชสำนักต้าโจวจึงไม่เพียงพอ
แน่นอนว่า ตอนที่จ้าวฟู่อวิ๋นทำความเข้าใจกระบวนการก่อตั้งแคว้นของต้าโจว ก็สามารถเข้าใจได้ว่า ราชวงศ์ส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ก็เหมือนๆ กัน
ดินแดนที่แคว้นต้าโจวปกครองอยู่ในเวลานี้ แต่ก่อนเคยเป็นดินแดนที่สำนักจิตเร้นลับปกครองมาก่อน
สำนักจิตเร้นลับในอดีตกดขี่ขูดรีดสำนักเล็กๆ และตระกูลต่างๆ ในท้ายที่สุด ปฐมกษัตริย์ของแคว้นต้าโจวแห่งนี้ก็ได้รวมกำลังกับตระกูลและสำนักมากมาย ร่วมกันโค่นล้มสำนักจิตเร้นลับ จึงได้ก่อตั้งแคว้นต้าโจวขึ้นมา
ปีนั้นตอนที่เขาติดต่อกับทุกคน ได้ตั้งพันธสัญญาไว้ว่า จะไม่กดขี่ขูดรีดทุกคนเหมือนอย่างสำนักจิตเร้นลับเด็ดขาด ที่ดินเพาะปลูกและดินแดนวิญญาณของทุกคนจะได้รับการรับรองจากกฎหมายต้าโจว ตราบใดที่แคว้นต้าโจวยังคงอยู่ ก็สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้
ดังนั้นแคว้นต้าโจวถึงได้รับการสนับสนุนจากทุกคน
และในเวลานั้น ภูเขาเทียนตูเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่เพิ่งเปิดสำนักมาได้สองร้อยกว่าปี บริเวณภูเขาเทียนตูที่ตั้งสำนักนั้นอยู่ติดกับแดนเถื่อนแดนใต้ ในขุนเขาสายน้ำของแดนเถื่อนแดนใต้มีปีศาจและภูตผีเพ่นพ่าน ดังนั้นการที่ภูเขาเทียนตูสามารถตั้งหลักอยู่ที่นั่นได้ ก็เป็นเพราะสำนักจิตเร้นลับเห็นว่าภูเขาเทียนตูสามารถช่วยต้านทานปีศาจและภูตผีแห่งแดนเถื่อนแดนใต้ได้
ในตอนที่ปฐมกษัตริย์ของแคว้นโจวโค่นล้มสำนักจิตเร้นลับ ว่ากันว่าเคยเสด็จขึ้นภูเขาเทียนตูด้วยพระองค์เอง สุดท้ายแล้วพูดคุยอะไรกัน ไม่มีใครรู้ แต่ภูเขาเทียนตูได้ช่วยเหลือจักรพรรดิอู่แห่งโจว สกัดกั้นการลอบสังหารของสำนักจิตเร้นลับในช่วงเวลาสำคัญ ใช้กำลังของสำนักเพียงสำนักเดียวต้านทานเจ้าสำนักจิตเร้นลับเอาไว้ได้
ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ภูเขาเทียนตูก็ค่อยๆ พัฒนาเติบโตขึ้นทีละก้าว ปีศาจและภูตผีบนภูเขาแถบนั้นก็ค่อยๆ ถูกกวาดล้างหรือขับไล่ออกไป และเมื่อศิษย์ภูเขาเทียนตูลงจากเขามาท่องยุทธภพ สถานที่แรกมักจะเป็นแคว้นต้าโจว
แต่ก็เป็นเพราะคำสาบานในตอนแรกเริ่มนี้เอง ที่ทำให้ภายในแคว้นต้าโจวทั้งหมด มีขุมกำลังเป็นกลุ่มก้อนตั้งรกรากอยู่ตามที่ต่างๆ ขุมกำลังเหล่านั้นอาจเป็นสำนัก หรือเป็นตระกูล
แน่นอนว่า เท่าที่จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ สำนักในอดีตที่เคยช่วยจักรพรรดิอู๋แห่งโจวก่อตั้งแคว้น นอกเหนือจากภูเขาเทียนตูแล้ว ล้วนพัฒนาไปเป็นตระกูลกันหมด
แม้จะยังแขวนชื่อสำนักอยู่ แต่ก็กลายเป็นสำนักของครอบครัวเดียว แซ่เดียวไปตั้งนานแล้ว ต่อให้ในสำนักยังมีแซ่อื่นอยู่ ทว่าก็ตกเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาไปแล้ว ส่วนคนเหล่านั้นที่ไม่ยอมศิโรราบ ถ้าไม่จากไปก็ตายไปแล้ว
จ้าวฟู่อวิ๋นเขียนประกาศแผ่นหนึ่ง รับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาเป็นปรมาจารย์เต๋า แต่กลับไม่มีใครมาสมัคร และในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองกว่างหยวน เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องขบขันในวงเหล้าของทุกคนอีกครั้ง
ทว่าในขณะที่ซุนเฉิงเจ๋อกับจ้าวกว่างเถียนมีสีหน้าห่อเหี่ยว ผู้สืบทอดวิถีคนอื่นๆ รู้สึกท้อแท้ กลับมีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา
คนกลุ่มนี้มีทั้งชายและหญิงจำนวนสิบกว่าคน ทุกคนสวมชุดนักพรตเหมือนกันหมด และได้มาถึงที่อารามผู้สืบทอดวิถี
โดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ อารามผู้สืบทอดวิถีก็กลับมาเปิดสอนอีกครั้ง
คนมากมายในเมืองกว่างหยวนล้วนประหลาดใจ ความจริงแล้วจ้าวฟู่อวิ๋นก็ประหลาดใจเช่นกัน เขาเพียงแค่ลองส่งข่าวกลับไป บอกว่าในอารามผู้สืบทอดวิถีเมืองกว่างหยวนไม่มีปรมาจารย์เต๋าสอนหนังสือ ไม่ได้เรียกร้องให้ใครมา แต่คนก็ดันมาซะอย่างนั้น
ภายในอารามผู้สืบทอดวิถี จ้าวฟู่อวิ๋นกับศิษย์อารามล่างของภูเขาเทียนตูสิบกว่าคนนั่งอยู่ตรงนั้น เขานั่งอยู่หน้าสุด มองดูคนสิบกว่าคนที่อยู่ด้านล่าง
ไม่มีใครที่เขารู้จักเลยสักคน แต่ศิษย์ภูเขาเทียนตูย่อมมีสง่าราศีในแบบของตัวเอง
"ยินดีต้อนรับศิษย์น้องทุกท่านที่มาเยือน ขอให้พวกเรามาบรรยายธรรมวิจารณ์วิถีเต๋า พิสูจน์สิ่งที่ตนเองได้เรียนรู้มา ณ ที่แห่งนี้ด้วยกัน หวังว่าหลังจากที่ทุกคนทำภารกิจในครั้งนี้สำเร็จแล้ว การบำเพ็ญเพียรจะมีความก้าวหน้า สามารถไขข้อข้องใจในใจ และเข้าใจหลักการบางอย่างได้แจ่มแจ้ง"
"ขอรับ ขอน้อมรับคำสอนของศิษย์พี่"
และด้วยเหตุนี้ อารามผู้สืบทอดวิถีแห่งเมืองกว่างหยวนจึงเปิดทำการอีกครั้ง
และแทบจะภายในชั่วข้ามคืน อารามผู้สืบทอดวิถีก็กลายเป็นขุมกำลังของภูเขาเทียนตู มันเปรียบเสมือนตะปูตัวหนึ่งที่ตอกตรึงอยู่ที่นี่
ในเมืองกว่างหยวนมีคนคิดถึงจุดนี้ได้ จึงมีคนมาติดต่อจ้าวฟู่อวิ๋นทันที
