อารมณ์ของจ้าวกว่างเถียนขึ้นๆ ลงๆ อย่างรุนแรง
เขาเห็นจ้าวฟู่อวิ๋นวิ่งตามออกไป ทว่าคนสวมหน้ากากสีน้ำเงินผู้นั้นกลับยังคงอยู่ในตรอก ไม่ได้จากไปไหน ซ้ำยังดึงเส้นผมของเขาไปหนึ่งเส้น
เรื่องนี้ทำให้ในใจเขาหวาดกลัวยิ่งนัก จึงรู้สึกขึ้นมาว่า แม้แต่ศึกษาธิการคนใหม่ก็ยังถูกคาถาอาคมของอีกฝ่ายหลอกตา ทั้งยังได้ยินอีกฝ่ายพูดจาทำนองว่าศิษย์ภูเขาเทียนตูก็มีดีเพียงเท่านี้
นั่นทำให้ความคาดหวังเปี่ยมล้นที่เขามีต่อศึกษาธิการคนใหม่ร่วงหล่นลงสู่จุดเยือกแข็งอย่างรวดเร็ว
ทว่าหลังจากคนสวมหน้ากากผู้นั้นจากไป เขาก็พบว่าศึกษาธิการที่ควรจะไล่ตามศัตรูไปถึงไหนต่อไหนแล้ว กลับกลับมาอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
เขาอยากจะเอ่ยปาก ทว่ากลับถูกศึกษาธิการห้ามไว้ จากนั้นก็เห็นศึกษาธิการกางร่ม หลับตายืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็มีคนหลายคนมุดเข้ามาในตรอก เห็นเพียงศึกษาธิการสะบัดมือ คราบไคลมนุษย์บนร่างของคนที่มีรูปร่างหน้าตาและเครื่องแต่งกายแตกต่างกันเหล่านั้นก็พลันแตกซ่าน
ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นซีดขาวอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าสีดำสีสันซีดจางลง คนที่มีเลือดเนื้อกลับกลายเป็นกระดาษแผ่นหนึ่งอย่างฉับพลัน จากนั้นก็ร่วงหล่นลงกลางอากาศ และถูกศึกษาธิการสะบัดมือคว้ารวบมาไว้ในมือ ก่อนจะซ่อนเข้าไปในแขนเสื้อ
......
"ไปเถอะ พวกเราไปอารามผู้สืบทอดวิถีกัน"
"ขอรับ" จ้าวกว่างเถียนขานรับเสียงดัง เขารู้สึกว่าใต้เท้าศึกษาธิการนั้นลึกลับสุดหยั่งคาด
ทั้งสองเดินลัดเลาะผ่านถนนและตรอกซอกซอย จ้าวกว่างเถียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ใต้เท้าศึกษาธิการ คนผู้นั้นเมื่อครู่บอกว่าท่านมาจากภูเขาเทียนตู ภูเขาเทียนตูคือสถานที่ใดหรือขอรับ"
"อืม แท้จริงแล้วภูเขาเทียนตูก็เป็นสถานที่ทำนองเดียวกับอารามผู้สืบทอดวิถีนี่แหละ เพียงแต่ภูเขาเทียนตูนั้นใหญ่กว่า และดำรงอยู่มาเนิ่นนานกว่า" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เช่นนั้น ภูเขาเทียนตูเป็นของแคว้นใดหรือขอรับ" จ้าวกว่างเถียนถาม
"ภูเขาเทียนตูไม่ได้เป็นของแคว้นใด มันก็เป็นของภูเขาเทียนตู" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"แล้ว ต้องทำเช่นไรจึงจะสามารถเข้าไปบำเพ็ญเพียรในภูเขาเทียนตูได้หรือขอรับ" จ้าวกว่างเถียนซักไซ้
"เพียงแค่จ่ายค่าครูให้มากพอก็ย่อมได้" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว ที่เขาพูดมานั้นไม่ผิดแน่ ด้วยเหตุนี้อารามล่างของภูเขาเทียนตูจึงนำรายได้ส่งขึ้นเขาในแต่ละปีไม่น้อยเลย
"อ้อ เช่นนั้นไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือขอรับ" จ้าวกว่างเถียนเอ่ย
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้ว่าที่เขาถามเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร เพราะเขาไม่มีทางเข้าภูเขาเทียนตูด้วยวิธีจ่ายค่าครูให้มากพอได้อย่างเด็ดขาด
แน่นอนว่ายังมีวิธีอื่น จ้าวฟู่อวิ๋นเองก็เข้าอารามล่างของภูเขาเทียนตูด้วยวิธีอื่น เขาย่อมรู้ดีว่า นี่แท้จริงแล้วคืออภิสิทธิ์ที่ทางเขามอบให้กับผู้บำเพ็ญเพียรบางคน ในกระบวนการพัฒนาตลอดนับพันปี แม้ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักจะกล่าวไว้ว่าไม่ต้องรับศิษย์สืบทอดสายตรงเหมือนดั่งสำนักอื่น แต่เมื่อวันเวลาผันผ่าน คนรุ่นหลังย่อมมีวิธีพลิกแพลงบางอย่าง
"มีน่ะมีอยู่" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"วิธีใดหรือขอรับ ใต้เท้าศึกษาธิการ ท่านบอกข้าน้อยได้หรือไม่" จ้าวกว่างเถียนรีบถาม
"เว้นเสียแต่เจ้าจะได้รับความโปรดปรานจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงในภูเขา ให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงท่านนั้นเป็นผู้แนะนำไป เช่นนี้จึงจะสามารถเข้าเขาได้โดยละเว้นค่าครู"
เมื่อจ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวจบ เด็กหนุ่มที่ชื่อจ้าวกว่างเถียนผู้นี้ก็พลันตาวาวทันที
ตอนเที่ยงวัน พวกเขาก็เดินมาถึงอารามผู้สืบทอดวิถี
อารามผู้สืบทอดวิถีมีขนาดไม่เล็ก อย่างน้อยก็สามารถจุคนได้นับร้อย เดินวนดูรอบหนึ่ง ยืนยันได้ว่าเพิ่งสร้างใหม่ มองออกว่าเมืองกว่างหยวนเองก็ไม่ได้ต่อต้านอารามผู้สืบทอดวิถีแห่งนี้ไปเสียทั้งหมด
ทว่ายืนยันได้เช่นกัน ว่าในเมืองกว่างหยวนนี้ต้องมีคนต่อต้านอยู่อย่างแน่นอน ทั้งกำลังที่ใช้ต่อต้านนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ คนที่ลงมาจากวังจิงเชวี่ยล้วนต้องกลับไปอย่างซมซาน
แม้เสมียนจะพูดจาได้ไพเราะน่าฟัง บอกว่าความขัดแย้งไม่อาจประนีประนอม ทว่าเมื่อฟังเข้าหูเขาแล้ว มันก็คือการถูกบีบให้ต้องจากไปนั่นเอง
เขาเลี้ยงข้าวจ้าวกว่างเถียนมื้อหนึ่ง โดยกินที่เหลาอาหารไท่เหอ ตัวเขาเองก็ถือโอกาสลิ้มรสอาหารของเมืองกว่างหยวนไปด้วย ไม่เลวเลยจริงๆ โดยเฉพาะน้ำแกง ยิ่งเอร็ดอร่อยนัก
ยามที่จ้าวฟู่อวิ๋นกลับมาถึงที่พัก ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว
เขานำเทวรูปเทพจ้าวเพลิงแดงออกมา จัดวางในห้องใหม่ให้เรียบร้อย จุดธูป แล้วทำการสวดบูชาเล็กๆ น้อยๆ รอบหนึ่ง
สำหรับภารกิจในเขา แน่นอนว่าเขาหวังจะทำให้ดี ทว่าในใจเขารู้กระจ่างยิ่ง ว่ากุญแจสำคัญอยู่ที่การบำเพ็ญเพียรของตนเองนั้นจะล่าช้าไปไม่ได้
ข้างนอกฝนตกลงมาอีกแล้ว เขานั่งอยู่ใต้ชายคา เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาศาสตรา
ความล้ำเลิศที่สุดของเคล็ดวิชาศาสตรานี้ ก็คือสามารถนำสิ่งที่ตนเองทำความเข้าใจได้ ล้วนหลอมรวมเข้าด้วยกันจนหมดสิ้น ยามนี้เขากำลังเปลี่ยนเจตจำนงแห่งธรรมในใจเหล่านั้นให้กลายเป็นแสง ใช้แสงเป็นดังศาสตรา ฟาดฟันสายฝนที่ร่วงหล่นลงมาในลานเรือน
เห็นเพียงแสงสีแดงสั้นกระชับเป็นสาย กรีดวาดเป็นเส้นสายท่ามกลางม่านฝน เส้นสีแดงราวกระบี่และดาบ
ช่วงบ่ายจ้าวกว่างเถียนวิ่งไปหาซุนเฉิงเจ๋อที่บ้าน
คนเหล่านี้ล้วนถือซุนเฉิงเจ๋อเป็นผู้นำ หนึ่งในเหตุผลนั้น ก็คือบรรพบุรุษของซุนเฉิงเจ๋อเคยร่ำรวยมั่งคั่งมาก่อน
ตระกูลซุนเดิมทีเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเมืองกว่างหยวน ทว่าหลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรชายสองรุ่นในตระกูลล้วนตกตายอยู่ข้างนอก ก็ร่วงโรยตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว
ทว่าสำหรับคนที่มาจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป สิ่งที่ตระกูลซุนเผยออกมา ยังคงทำให้พวกเขาแห่แหนกันเข้าไปหา ยิ่งไปกว่านั้นการที่ตระกูลซุนสั่งสอนสิ่งต่างๆ ให้ทุกคน ก็ไม่เคยตั้งเงื่อนไขใดๆ ดังนั้นผู้สืบทอดวิถีที่เป็นสามัญชนในอารามผู้สืบทอดวิถี จึงล้วนห้อมล้อมอยู่ข้างกายเขา
"พี่เฉิงเจ๋อ ท่านไม่ได้เห็น ท่านรู้หรือไม่ จู่ๆ คนสวมหน้ากากสีน้ำเงินผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้น น่ากลัวเกินไปแล้ว ทว่า ศึกษาธิการกลับไม่กลัวแม้แต่น้อย เขายืนอยู่เบื้องหน้าข้า เห็นแค่เขาขยับมือคราหนึ่ง เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมา แล้วเปลวเพลิงก็กลายร่างเป็นมังกร"
"จากนั้น คนผู้นั้นก็วิ่งหนีเตลิดไป ท่านไม่รู้หรอก ว่าหลังจากนั้น..."
"และหลังจากนั้น ก็..."
"จากนั้นก็อีก..."
คนที่ฟังคำพูดของจ้าวกว่างเถียนไม่ได้มีเพียงซุนเฉิงเจ๋อ แต่ยังมีท่านอาหญิงของเขาด้วย
"กว่างเถียน เรื่องที่ใต้เท้าศึกษาธิการเก็บวิชามายากระดาษคนกลับไปในตอนท้าย เจ้าอย่าได้นำไปพูดข้างนอกเชียว" ซุนเข่อรุ่ยตักเตือน
แม้จ้าวกว่างเถียนจะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ทว่าก็ขานรับอย่างจริงจัง
"พี่เฉิงเจ๋อ ก่อนหน้านี้ท่านเคยได้ยินเรื่องภูเขาเทียนตูหรือไม่ ศึกษาธิการมาจากภูเขาเทียนตูล่ะ ข้าว่าศึกษาธิการเก่งกาจมากเลยนะ คาถาอาคมล้ำลึกพิสดาร นิสัยก็ดี พูดจาก็น่าฟัง" จ้าวกว่างเถียนกล่าว
ซุนเฉิงเจ๋อเองก็ไม่รู้จักภูเขาเทียนตู นับตั้งแต่ท่านปู่และท่านพ่อล้วนตกตายอยู่ข้างนอก ก็แทบไม่มีใครมาพูดคุยเรื่องราวในใต้หล้ากับเขาอีก ดังนั้นสายตาของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองท่านอาหญิงของตน
ซุนเข่อรุ่ยกลับทอดถอนใจกล่าว "ภูเขาเทียนตูเป็นมหาสำนักเต๋าอายุนับพันปี ดำรงอยู่มายาวนานยิ่งกว่าแคว้นต้าโจวของเราเสียอีก"
"โอ้ ภูเขาเซียนนอกโลกีย์สิท่า..." จ้าวกว่างเถียนอุทานด้วยความทึ่ง
"หากกล่าวถึงอุดมการณ์ของภูเขาเทียนตู จะเรียกว่าภูเขาเซียนนอกโลกีย์ก็ไม่นับว่ากล่าวเกินจริง อันที่จริงเมืองกว่างหยวนของเรา ไม่เพียงศึกษาธิการเท่านั้นที่มาจากภูเขาเทียนตู ใต้เท้าผู้ตรวจการที่เพิ่งมาใหม่ก็มาจากภูเขาเทียนตูเช่นกัน" ซุนเข่อรุ่ยกล่าว
เด็กหนุ่มทั้งสองล้วนตกตะลึง
"เช่นนั้น ท่านอาหญิง ครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงจากภูเขาเทียนตูมาเป็นศึกษาธิการ ถ้าอย่างนั้นอารามผู้สืบทอดวิถีของเราก็ต้องเปิดสอนใหม่ได้อีกครั้งอย่างแน่นอนใช่หรือไม่ขอรับ" ซุนเฉิงเจ๋อกล่าว
"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ" ซุนเข่อรุ่ยถอนหายใจ
"ท่านอาหญิง หรือว่าพวกเขายังกล้าทำร้ายศึกษาธิการอีกหรือขอรับ" ซุนเฉิงเจ๋อกล่าว
"พวกเขาย่อมไม่กล้า คนที่มาจากวังจิงเชวี่ยก็ไม่เป็นอะไรไม่ใช่หรือ แต่กลับต้องจำใจจากไปต่างหาก" ซุนเข่อรุ่ยกล่าว
คำพูดนี้ฟังแล้วทำให้ในใจของซุนเฉิงเจ๋อบังเกิดความร้อนรุ่มหงุดหงิดขึ้นมาวูบหนึ่ง
คืนวันนั้น ซุนเข่อรุ่ยอยู่ในห้องของตนเอง นางหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากใต้กล่องเครื่องประทินโฉม พลิกเปิดไปยังหน้าหนึ่งที่เขียนชื่อของตนเองเอาไว้
นางใช้ดินสอเขียนคิ้วแท่งหนึ่ง เขียนลงไปบนนั้นว่า 'มีผู้สร้างรากฐานจากภูเขาเทียนตูเข้าเมืองกว่างหยวนเป็นศึกษาธิการ สงสัยว่าจะเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง'
ภูเขาเทียนตูไม่มีคำเรียกว่าศิษย์สืบทอดสายตรง ทว่าสำนักอื่นมี ดังนั้นจึงใช้ศิษย์สืบทอดสายตรงเป็นตัวแทนของสถานะและชนชั้นระดับหนึ่ง
ผ่านไปไม่นาน ตัวอักษรที่นางเขียนก็เลือนหายไป ทว่ากลับมีตัวอักษรแนวตั้งบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นมา
'เฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงอย่างสงบ มีข่าวคราวใหม่ ให้รายงานได้ตลอดเวลา'
ซุนเข่อรุ่ยพับปิดหนังสือลง จากนั้นก็เก็บซ่อนไว้อย่างดี
เมื่อผลักหน้าต่างออกไป ภายนอกเงียบสงบไปทั่วบริเวณ ท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิด ดูเหมือนว่าเพราะถูกน้ำฝนชะล้างไป ดวงดาวบนท้องฟ้าจึงยิ่งเป็นสีน้ำเงิน ยิ่งสว่างไสวมากขึ้น
"ที่นี่ ต้องการฝนห่าใหญ่สักครั้ง" ซุนเข่อรุ่ยพึมพำกล่าว
