คนที่ติดต่อจ้าวฟู่อวิ๋นคือเสมียน
เขาแซ่เปา นามเหวินหง นามเต็มคือเปาเหวินหง
“เสมียนมาหาข้าถึงที่นี่ ช่างเป็นแขกที่หาได้ยากนัก” จ้าวฟู่อวิ๋นพูดพลางหัวเราะ
ระหว่างที่พูดคุย มีหญิงสาวคนหนึ่งยกถาดชาเดินเข้ามา นางคุกเข่าลงข้างๆ แล้วชงชาให้ทั้งสองคน
เปาเหวินหงมองหญิงสาวที่ฟันขาวสะอาดและดวงตากระจ่างใสผู้นี้ อดไม่ได้ที่จะมองนางเพิ่มอีกหลายครั้ง ตามความเข้าใจของเขา จ้าวฟู่อวิ๋นเดินทางมาเพียงลำพัง
และในบรรดาศิษย์ที่มาจากภูเขาเทียนตูเหล่านั้น ก็ไม่น่าจะมีใครมาปรนนิบัติเขาเช่นนี้ได้
ดังนั้น หญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่ศิษย์ภูเขาเทียนตูอย่างแน่นอน และไม่ใช่คนที่ซื้อมาในเมืองกว่างหยวนนี้ด้วย เพราะหากมีการซื้อคน เขาจะต้องรู้แน่
เช่นนั้นหญิงสาวผู้นี้มาจากที่ใดกัน?
ตอนที่เปาเหวินหงจ้องมองนาง นางกลับเงยหน้าขึ้น แววตาของนางปรากฏร่องรอยความขุ่นเคืองพาดผ่าน
ในใจเปาเหวินหงหวั่นไหว ราวกับสายเส้นเสียงในใจถูกดีดขึ้น เพราะสิ่งที่เขาเห็นคือความดื้อรั้นและความอัปยศอดสู ซึ่งเป็นสีสันในแบบที่เขาปรารถนาจะได้เห็น
“ศึกษาธิการช่างมีวาสนานัก หญิงสาวที่มีสีหน้าเช่นนี้ยังมาเป็นสาวใช้ในจวนของท่าน ช่างน่าอิจฉาเสียจริง”
จ้าวฟู่อวิ๋นเพียงปรายตามองหญิงสาวผู้นั้นแวบหนึ่ง ส่วนนางก็เพียงก้มหน้าชงชา เขาพูดขึ้นว่า “เสมียนหูตากว้างไกล เมืองกว่างหยวนเองก็เป็นสถานที่อันเจริญรุ่งเรืองในหมู่มนุษย์ นี่เป็นเพียงหญิงสาวที่ตระกูลตกต่ำแล้วต้องหาเลี้ยงชีพด้วยตนเองเท่านั้น ย่อมไม่อาจเทียบกับคนในจวนของเสมียนได้หรอก”
“เฮ้อ ศึกษาธิการคงยังไม่รู้ ในจวนของข้า ไม่เคยอนุญาตให้มีหญิงสาวปรากฏตัวเลย” เสมียนบ่นพึมพำ
“โอ้ นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือ?” จ้าวฟู่อวิ๋นถามด้วยความประหลาดใจ
“เฮ้อ ช่างเถอะ เรื่องนี้ไม่พูดถึงจะดีกว่า วันนี้ที่มาหาศึกษาธิการ แท้จริงแล้วข้าได้รับการไหว้วานจากผู้อื่นมา” เสมียนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“โอ้ ขอยินรายละเอียดด้วย!” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“ศึกษาธิการเชิญศิษย์ร่วมสำนักจากภูเขาเทียนตูมามากมายเพียงนั้น ไม่ทราบว่าจะพำนักอยู่ในกว่างหยวนอีกนานเท่าใดหรือ?” เสมียนถาม
“ขอเรียนถามใต้เท้าเสมียน ท่านได้รับการไหว้วานจากผู้ใดมาหรือ?” จ้าวฟู่อวิ๋นถาม
“เอ้อ พูดตามตรง ข้าไม่ได้ถูกใครคนใดคนหนึ่งไหว้วานมา แต่เป็นเจตจำนงร่วมกันของบรรดามณฑลพิธีแห่งเมืองกว่างหยวน” เสมียนกล่าว “บางทีใต้เท้าศึกษาธิการอาจจะยังไม่ทราบ พวกเราที่บำเพ็ญเพียรในโลกโลกีย์ต่างให้ความสำคัญกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร และอารามผู้สืบทอดวิถีตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา ก็เป็นสถานที่ซึ่งแต่ละมณฑลพิธีใช้แข่งขันกัน หากสอนได้ดีก็ย่อมได้รับรางวัล ตอนนี้ศึกษาธิการเรียกศิษย์ภูเขาเทียนตูมามากมายถึงเพียงนี้ นี่เป็นการตัดหนทางทำกินและวิถีบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวของพวกเราหลายคนเลยนะ”
จ้าวฟู่อวิ๋นหัวเราะ “ข้าเห็นว่าพวกเขาอาจไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้นัก ก่อนหน้านี้ข้าเคยเชิญพวกเขามา แต่พวกเขาก็ล้วนปฏิเสธไป ใต้เท้าคงจะกล่าวหนักเกินไปแล้ว หากมีผู้ใดอยากกลับมาสอนในอารามผู้สืบทอดวิถีอีก ก็สามารถมาสมัครกับข้าได้ ขอเพียงผ่านการทดสอบก็สามารถกลับเข้าไปบรรยายธรรมในอารามได้อีกครั้ง”
รอยยิ้มมุมปากของเสมียนค่อยๆ หุบลง
เขากล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ความหมายของข้า แต่เป็นความหมายของมณฑลพิธีทั้งหมด”
“โอ้ เป็นเช่นนี้เอง ข้าได้ยินมาว่า ใต้เท้าเสมียนเองก็มาจากมณฑลพิธีเช่นกัน ไม่ทราบว่ามาจากมณฑลพิธีใดหรือ?” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“ศึกษาธิการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่บนเขามาเนิ่นนาน การมาฝึกฝนในโลกมนุษย์ คงไม่ใช่ตั้งใจมาเผชิญเคราะห์กรรมหรอกนะ” แม้ใบหน้าของเสมียนจะยังมีรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับแฝงความอำมหิตอยู่หลายส่วนอย่างบอกไม่ถูก
“ใต้เท้าเสมียนกล่าวได้ถูกต้อง เพียงแต่ เมื่อครู่ใต้เท้าเสมียนกล่าวว่านั่นเป็นความหมายของบรรดามณฑลพิธี ทว่ากลับลืมไปว่า จ้าวผู้นี้มาจากภูเขาเทียนตู ไม่เหมือนกับเสมียนที่มาจากมณฑลพิธี” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“คำพูดของศึกษาธิการหมายความว่าอย่างไรหรือ?” เสมียนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขามาจากมณฑลพิธี ทุกปีล้วนต้องกลับไปส่งของขวัญช่วงเทศกาลปีใหม่ในมณฑลพิธี ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับคนภายนอก เขาไม่ชอบให้ใครมาบอกว่าตนมาจากมณฑลพิธี
“ข้าน้อยไม่มีความหมายอื่นใด ใต้เท้าเสมียนโปรดอย่าคิดมาก จ้าวผู้นี้เพียงแค่สงสัยอยู่บ้างว่า เหตุใดก่อนหน้านี้ตอนที่เขียนจดหมายไปหาบรรดาอาจารย์ พวกเขาถึงไม่ยินยอมกลับมา แต่ตอนนี้กลับอยากจะกลับมาเล่า?” จ้าวฟู่อวิ๋นถาม
สีหน้าเปาเหวินหงเปลี่ยนไป แต่ยังคงพูดต่อว่า “ศึกษาธิการไยต้องพูดถึงเรื่องในอดีตที่ไม่เข้าท่าเหล่านั้นด้วย ข้าหวังดีต่อท่านศึกษาธิการ จึงได้มาพูดคุยกับศึกษาธิการ เมืองกว่างหยวนทั้งเมืองดำรงอยู่มานานหลายปี ก่อนจะมีภูเขาเทียนตูก็มีเมืองกว่างหยวนมาแล้ว สิ่งที่เมืองกว่างหยวนเคยพบเห็นและผ่านลมฝนมา ไม่ใช่สิ่งที่ลมฝนจากสถานที่บำเพ็ญเพียรอย่างภูเขาเทียนตูจะเทียบได้”
“ข้าขอพูดเพียงประโยคเดียวว่า หากมีมังกรแท้เข้ามายังกว่างหยวน ก็ยังต้องขดตัวนอนฟังเสียงแห่งวิถี” เปาเหวินหงพูดจบก็ลุกขึ้นยืน ตอนที่ลุกขึ้นยังคงมองหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ยืนอยู่ด้านข้างไปแวบหนึ่ง
“ดูเหมือนว่า ลมฝนในเมืองกว่างหยวนจะรุนแรงมากจริงๆ” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“ไม่ใช่ว่าลมฝนในเมืองกว่างหยวนรุนแรงหรอก แต่เป็นเพราะภูเขาเทียนตูก้าวเท้าเข้ามาไกลและลึกเกินไปแล้วต่างหาก” เปาเหวินหงพูด “ข้าพูดเพียงเท่านี้ หวังว่าศึกษาธิการจะลองไตร่ตรองให้มาก”
พูดจบ เปาเหวินหงก็จากไป
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ลุกขึ้น เขานั่งอยู่ตรงนั้น มองดูเปาเหวินหงเดินออกประตูไป จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ บังเกิดสายลมพัดมากลางอากาศปิดประตูนั่นลง
หญิงสาวหน้าตาสะสวยด้านข้างกลับเอ่ยปากพูดขึ้นกะทันหัน “เขากำลังข่มขู่ท่านอยู่นะ!”
“ข้าฟังออก แต่ข้าเป็นศิษย์ภูเขาเทียนตู เขาจะทำอะไรข้าได้หรือ?” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“ท่านไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือ? ลมฝนบนภูเขาเทียนตู เทียบไม่ได้กับลมฝนในเมืองกว่างหยวน เขาบอกว่าภูเขาเทียนตูของพวกท่านก้าวเท้าเข้ามาไกลและลึกเกินไปแล้ว สิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำก็คือตัดเท้านี้ทิ้งเสียก่อน ถึงตอนนั้นภูเขาเทียนตูจะเป็นอย่างไร จะมีจุดจบเช่นไรก็ไม่เกี่ยวอันใดกับท่านแล้ว เพราะในตอนนั้นท่านได้ถูกลมฝนม้วนตกลงไปในน้ำลึก และจมดิ่งสู่ความมืดมิดไปแล้ว” หญิงสาวหน้าตาสะสวยพูดอย่างรวดเร็ว
“โอ้ แต่เจ้าอารามหม่ามาพร้อมกับคนของอารามล่างเหล่านั้นนี่” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
“เจ้าอารามหม่าเพียงคนเดียวย่อมไม่พอ” หญิงสาวหน้าตาสะสวยกล่าว
“เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเบื้องหลังเจ้าอารามหม่าไม่มีผู้อื่นอีกแล้ว?” จ้าวฟู่อวิ๋นถาม
“ท่านฝากความเป็นความตายไว้กับสิ่งที่ไม่รู้ นี่ก็คือการรนหาที่ตาย” หญิงสาวหน้าตาสะสวยกล่าว
“แต่ใจของข้าบอกข้าว่า ครั้งนี้ไม่ใช่สถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน” จ้าวฟู่อวิ๋นพูดถึงความรู้สึกที่ได้รับจากยันต์วิถีเคราะห์กรรม
หญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้นั้นไม่พูดอะไรอีก
“เก็บกวาดถาดบนโต๊ะหน่อย แล้วต้มน้ำมาให้ข้าแช่เท้าสักกาเถิด” จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
หญิงสาวแค่นเสียงฮึดฮัด นางเก็บถาดชาบนโต๊ะ จากนั้นก็ยกกาน้ำจากบนเตาไฟมาอีกใบ แล้วยกกะละมังใส่น้ำมา เทน้ำร้อนลงไป ตามด้วยตักน้ำเย็นจากถังด้านนอกมาผสมลงไป
จากนั้นนางก็ย่อตัวลง ถอดรองเท้าและถุงเท้าให้จ้าวฟู่อวิ๋น ประคองเท้าของจ้าวฟู่อวิ๋นลงในน้ำ นางเริ่มช่วยจ้าวฟู่อวิ๋นล้างเท้า ได้ยินเสียงน้ำดังซู่ๆ
ทว่า มือของนางกลับค่อยๆ ซีดจางลงในน้ำ มือที่เดิมทีขาวผ่อง กลายเป็นเถ้าเปียกชื้น ตามมาด้วยเสื้อผ้า และเถ้าเปียกชื้นนี้ก็ยังคงลุกลามสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไต่ขึ้นไปบนใบหน้าของนาง สุดท้ายก็ลุกลามไปทั่วทั้งร่าง แสงสว่างจางหายไปจนสิ้น
นางล้มพับลง กลายเป็นกระดาษเปียกๆ แผ่นหนึ่งพาดอยู่บนขอบกะละมังไม้ ส่วนจ้าวฟู่อวิ๋นก็หลับตาลง สองเท้าขยับถูกันไปมาอยู่ในนั้นไม่หยุดหย่อน
นี่เป็นวิธีการฝึกคาถาอาคมรูปแบบใหม่ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มา
ในบรรดาหนังสือหกเล่มที่เขาเลือกมา มีเล่มหนึ่งกล่าวไว้ว่า ให้นำคาถาอาคมหลอมรวมเข้ากับการนั่ง นอน เดิน ยืน และในชีวิตประจำวัน เช่นนี้จึงจะสามารถก้าวหน้าขึ้นได้ในทุกๆ วัน
เขาจึงทำตาม และยังใช้วิธีนี้พูดคุยกับตัวเองด้วย
