จะ... เป็นไปได้อย่างไร!?
เฉาหยางกะพริบตาปริบๆ อึ้งอยู่นานจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
"คือว่า... คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ? หรือฉันถามอะไรผิดไป?"
สุดท้ายเสียงของจูตี๋ก็ดึงเขากลับมาจากภวังค์ เฉาหยางยกมือแตะแก้มโดยไม่รู้ตัวเพื่อกลบเกลื่อนความตกใจ "ไม่ใช่หรอกครับ ผมมีช่องทางข่าวสารของตัวเอง แต่ต้องขออภัยที่ไม่สะดวกเปิดเผย"
"อย่างนั้นหรือคะ ฉันเข้าใจแล้ว" จูตี๋กล่าวอย่างเสียดายเล็กน้อย
"ตอนนี้พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทางนี้ไม่มีอะไรให้จัดการชั่วคราว พอฟ้าสางพรุ่งนี้ผมก็จะไปจากที่นี่"
"ที่จริง... คุณไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้ค่ะ"
"ผมยังมีธุระอื่นต้องไปจัดการ" เฉาหยางยิ้ม "วางใจเถอะครับ ก่อนออกไปผมจะจัดการทุกอย่างในบ้านให้เรียบร้อย รับรองว่าลูกค้าจะไม่มีเรื่องใดให้ต้องกังวลภายหลัง"
จูตี๋รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังเชิญให้เธอกลับ
ทั้งที่บ้านหลังเล็กนี้เป็นของตันเอินแท้ๆ แต่พอคำพูดนั้นออกจากปากคุณนักสืบ กลับฟังดูน่าเชื่อถืออย่างประหลาด
"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องฝากคุณด้วยนะคะ" จูตี๋เดินไปถึงประตู ก่อนหันกลับมาโค้งคำนับเฉาหยางอีกครั้ง "ขอบคุณค่ะ คุณเฉา ขอให้กิจการของคุณเจริญรุ่งเรืองนับจากนี้"
บางทีคำอวยพรนี้อาจได้ผลจริงๆ ก็ได้ เฉาหยางมองหญิงสาวที่ยังหมดสติ 'คุณเป็นใครกันแน่? คนที่ใกล้ตายไม่ควรมีพลังปรารถนามหาศาลขนาดนี้อยู่ในตัว'
'คุณหมายความว่า... ฉันมีสิ่งที่คุณต้องการหรือคะ?' เสียงในห้วงความคิดของเธอพลันกระตือรือร้นขึ้นมาก
'มี และยังมากจนน่าทึ่งด้วย' เฉาหยางยอมรับ ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่ใช้ประเมินมูลค่าพันธสัญญา เขาจึงเล่นตุกติกไม่ได้ จ่ายมาเท่าไรก็ต้องแจ้งตามจริงว่าจะรับไปเท่าไร นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นของการทำพันธสัญญา
ในแง่หนึ่ง ปีศาจกลับซื่อตรงยิ่งกว่าพ่อค้าเสียอีก
'ฉันมอบให้คุณได้ทั้งหมดเลย!' เธอพูดทันที 'ฉันชื่อไห่ย่าหมีลา เป็นธิดาแห่งเกาะลาลาฉี และเป็นลูกสาวของหัวหน้าเผ่า ฉันอยากทำพันธสัญญากับคุณ ฝากฝังความปรารถนาสุดท้ายไว้กับคุณ!'
'ชื่อสถานที่ที่ไม่เคยได้ยินอีกแล้ว' เฉาหยางคิด แต่การที่เธอเรียกตัวเองว่าลูกสาวหัวหน้าเผ่าก็น่าสนใจ... บางทีฐานะนี้อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอมีพลังปรารถนาอันกล้าแข็ง
'เดี๋ยวก่อน! ผมยังไม่ได้บอกเลยว่าตกลงจะทำพันธสัญญา' เขากระแอมสองครั้ง 'อย่างน้อยผมก็ต้องฟังก่อนว่าคุณต้องการอะไร ผมเป็นแค่นักสืบคนหนึ่ง ไม่ได้วิเศษวิโสอย่างที่คุณคิด หากความปรารถนายิ่งใหญ่เกินไป ผมแนะนำให้คุณไปวิงวอนต่อเทพเจ้าจะดีกว่า'
นี่เป็นครั้งแรกที่เฉาหยางได้สัมผัสความรู้สึกของการถูกคนอื่นวิงวอนให้ทำพันธสัญญา แต่เขาไม่ได้ลำพองจนลืมตัว เขารู้ว่านี่คือดาบสองคม หากทำไม่สำเร็จ ย่อมกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับเขาอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้นต่อให้พลังปรารถนาของอีกฝ่ายจะยั่วยวนเพียงใด เขาก็ต้องถามให้ชัดเจนเสียก่อน
'หากวิงวอนต่อเทพเจ้าแล้วได้รับการตอบรับ พวกเราจะตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร...' หญิงสาวหยุดไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ 'ความปรารถนาของฉันเรียบง่ายมาก นั่นคือฆ่าขุยฉี ผู้อำนวยการกรมตำรวจเขตเหนือ เพื่อล้างแค้นให้เพื่อนร่วมเผ่าที่ตายในคุกทมิฬ!'
เป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายและชัดเจนจริงๆ
...แต่เรียบง่ายไม่ได้หมายความว่าจะทำสำเร็จได้ง่าย
โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ผู้ขอพรใกล้จะสิ้นใจแล้ว
หากมีเวลาสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์ เฉาหยางคงตอบตกลงทันที เพราะเขามีผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุด ทั้งยังได้เปรียบจากการชิงลงมือก่อนในเงามืด
'เรื่องนี้เกรงว่า...'
'ตอนนี้เขาอยู่ในคฤหาสน์หลังหนึ่งในเขตเมืองชั้นใน' หญิงสาวผู้เรียกตัวเองว่าไห่ย่าคล้ายกลัวว่าเขาจะปฏิเสธ จึงรีบเสริมว่า 'ที่นั่นมีผู้คุ้มกัน แต่จำนวนไม่มากแน่นอน เพราะลูกน้องที่เขาไว้ใจล้วนถูกส่งมายังโรงละครแล้ว อีกทั้งเขตเมืองชั้นในยังเป็นพื้นที่ที่มีความสงบเรียบร้อยดีที่สุดมาโดยตลอด'
'คุณรู้ได้อย่างไร?' เฉาหยางถามด้วยความสงสัย
'เพราะก่อนหน้านี้ฉันถูกขังอยู่ที่นั่น ไม่ใช่แค่ฉันเท่านั้น หลายคนที่พวกมันต้องการกำจัดอย่างลับๆ ก็เคยถูกขังอยู่ที่นั่น หากจะเรียกว่าคฤหาสน์ สู้เรียกว่าคุกส่วนตัวของขุยฉียังจะเหมาะกว่า! ห้องใต้ดินของที่นั่นทั้งนองเลือดและน่าสยดสยองยิ่งกว่าเรือนจำเสียอีก และก่อนการสังหารทุกครั้ง ขุยฉีจะไปที่นั่นเพื่อมองดูกู่ซือเท่อลากคนที่ถูกเลือกออกจากกรงเหล็กด้วยตาตัวเอง... เขาจะจากไปก็ต่อเมื่อฟ้าสางแล้ว'
คฤหาสน์ในเขตเมืองชั้นในคือคุกทมิฬ... ผู้อำนวยการคนนี้ทั้งกล้าและรอบคอบจริงๆ สมองของเฉาหยางหมุนอย่างรวดเร็ว จากข้อมูลที่เขามีอยู่ในตอนนี้ เขตเมืองชั้นในกับเขตเมืองชั้นนอกไม่ได้ถูกตัดขาดจากกันยามค่ำคืน อีกทั้งระยะห่างก็ไม่ไกลนัก ปกติจะมีตำรวจลาดตระเวนอยู่ในเขตเมืองชั้นใน และทันทีที่สัญญาณเตือนดัง ตำรวจก็จะมาถึงได้รวดเร็วยิ่งขึ้น แต่ขอเพียงเขาบุกเข้าไปในคฤหาสน์ได้ภายในเวลาอันสั้น เรื่องเหล่านี้ก็ไม่เป็นปัญหา
'ยังมีอะไรที่ผมควรรู้อีกไหม?'
'ฉันรู้เพียงเท่านี้ คุณนักสืบ ฉันรู้ว่าคุณกำลังกังวลเรื่องอะไร... แต่โปรดวางใจ ฉันจะทนอยู่จนถึงที่สุดได้แน่นอน' เปลือกตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับพยายามจะลืมตาขึ้น 'ตราบใดที่ยังไม่ได้เห็นศีรษะของมัน ฉัน... จะไม่ตาย!'
เฉาหยางชั่งน้ำหนักอยู่นาน ก่อนตัดสินใจ
'ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาทำพันธสัญญากันเถอะ'
…
"ดื่มน้ำสักหน่อยไหม?" โจวจือยื่นถ้วยกระเบื้องให้ไท่เล่อ
"อา... ขอบใจ" ไท่เล่อรับถ้วยไปดื่มรวดเดียวจนหมด "ฉันไม่ทันรู้ตัวเลยว่าคอแห้งขนาดนี้"
"ก่อนหน้านี้ฉันเห็นนายเหม่ออยู่ตั้งนาน" โจวจือยิ้ม ก่อนกลับไปนั่งบนม้านั่ง "เมื่อกี้กำลังคิดเรื่องอะไรอยู่เหรอ?"
"ก็ใช่" ไท่เล่อพยักหน้า
"ฉัน... ก็เหมือนกัน" โจวจือก้มหน้า มองตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะพลางพูดเสียงเบา "นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายคนที่รอดจะเป็นพวกเราสองคน ตอนพี่จางบอกว่าจะรับหน้าที่จุดไฟเอง ฉันก็รู้แล้วว่าเขาไม่ได้คิดจะกลับมา แต่นึกไม่ถึงว่าเพื่อนของนายกับหมิงจื่อก็..."
ขวัญกำลังใจของศัตรูพังทลายลงแล้วจริงๆ
แต่ขณะเดียวกับที่เพลิงใหญ่ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรู มันก็ทำลายสติของพวกนั้นไปพร้อมกัน หลายคนเสียสติอย่างสิ้นเชิงเมื่อไฟลุกท่วมตัว ถึงขั้นพุ่งเข้าใส่คนทั้งสามที่ขวางทางอย่างไม่คิดชีวิต
โจวจือไม่เคยผ่านเหตุการณ์บ้าคลั่งเช่นนี้มาก่อน จึงเห็นได้ชัดว่าเริ่มรับมือไม่ไหว ในจังหวะที่ดาบปลายปืนกำลังจะแทงทะลุร่างเขา หมิงจื่อก็ฟันศัตรูคนนั้นตาย และรับคมดาบแทนเขาเช่นกัน
ด้วยร่างกายของเธอเอง
ทั้งที่รู้ดีว่าสหายไม่ได้ตายจริงๆ เพียงแค่ต้องบอกลาเกมดินแดนหรรษาไปชั่วคราวเท่านั้น แต่โจวจือยังรู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง
ชั่วขณะหนึ่ง ความโกรธอัดแน่นอยู่เต็มอก ราวกับว่าเขาสูญเสียเธอไปจริงๆ
เมื่อย้อนคิดอย่างละเอียดในตอนนี้ ปฏิกิริยาของเขาก็รุนแรงเกินไปจริงๆ เพราะตอนเข้าเกมครั้งแรก เขาเองก็เคยช่วยหมิงจื่อให้พ้นจากอันตราย แม้จะไม่ได้ช่วยอะไรมากนักก็ตาม คราวนี้เธอคงแค่ตอบแทนน้ำใจ ไม่จำเป็นต้องเก็บมาคิดมากขนาดนี้ แต่ถึงจะอธิบายกับตัวเองเช่นนั้น โจวจือก็พบว่าเมื่อใดก็ตามที่อยู่นิ่งๆ จิตใจของเขาจะย้อนกลับไปยังโรงละคร กลับไปยังสถานที่แห่งการจากลาที่มีเปลวเพลิงลุกโหมแห่งนั้นเสมอ
เช่นเดียวกัน ไท่เล่อก็สูญเสียเฉียวจานหมู่ เพื่อนของเขาไป
เกมนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเพียงคนเดียว
"อ๋อ นายหมายถึงเฉียวน่ะเหรอ หมอนั่นตายก็ไม่แปลก วิธีสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อแสวงหาความตื่นเต้นอย่างนั้น สักวันก็ต้องตายอยู่ดี ฉันเดาไว้ตั้งนานแล้ว" ไท่เล่อยักไหล่ "เมื่อกี้ฉันกำลังคิดเรื่องอื่น"
"เอ่อ..." สีหน้าของโจวจือแข็งค้าง "อย่างนั้นเองหรือ... แล้วเมื่อกี้นายคิดเรื่องอะไรอยู่?"
ไท่เล่อประสานมือเข้าด้วยกัน มองเขาอย่างสนอกสนใจ "ตอนอยู่บนรถม้า นายบอกว่าพวกนั้นเคยเอ่ยถึงคุณนักสืบ... นายไม่สงสัยบ้างหรือว่าคนคนนี้เป็นใคร?"
