"เซี่ยวสุดหล่อ ไม่เจอกันนาน สบายดีไหม"
ชายฉกรรจ์สามคนเดิมทีก็หน้าตาดุดันน่ากลัวอยู่แล้ว น้ำเสียงที่พูดออกมายิ่งฟังดูเย็นเยียบชวนขนลุก
"ที่แท้ก็มาหาอาเซี่ยวนี่เอง!"
"ไม่รู้ว่าอาเซี่ยวไปล่วงเกินพวกเขาอีท่าไหน"
ผู้คนต่างคิดพึมพำในใจ แต่กลับถอยร่นออกไปไกล
ทุกคนล้วนเป็นคนจน ปกติก็ชินกับการถูกรังแก พอเห็นคนพาลก็หลบ ที่ว่าเกิดเรื่องแล้วจะช่วยเหลือกันและกันนั้น กลับไม่มีให้เห็น
เรื่องรักคุณธรรมแบบนั้นก็มีแค่ในนิยายเท่านั้นแหละ คนจนแค่หาเลี้ยงปากท้องให้อิ่มยังยาก แล้วจะเอาความกล้าหาญจากไหนมาช่วยคนอื่น
ชายฉกรรจ์คนที่เป็นหัวหน้ามีท่าทางดุร้ายที่สุด เดินมาได้ครึ่งทางก็ก้มลงหยิบอ้อยขึ้นมาหนึ่งท่อน กร๊อบ เขาใช้เข่ากระทุ้งจนหัก แล้วเอาเข้าปากกัดกินคำโต
ตู้หย่งเซี่ยวไม่หลบเลี่ยง เขาเดินเข้าไปหาตรงๆ "ว่าไงพี่หู่ วันนี้อารมณ์ดีมาที่นี่กินอ้อยเหรอ"
ชายฉกรรจ์คายชานอ้อย แสยะยิ้ม "ใช่ วันนี้อารมณ์ดีมาก! เจ็ดวันผ่านไปสี่วันแล้ว เหลืออีกสามวัน เงินหนึ่งหมื่นที่แกยืมไปก็ควรจะคืนได้แล้วมั้ง!"
รอบด้านเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น
"หา อาเซี่ยวกู้เงินกู้นอกระบบเหรอ!"
"ตายแน่ๆ!"
ทุกคนมีสีหน้าหวาดกลัว ยุคนี้การกู้เงินกู้นอกระบบก็เท่ากับขุดหลุมฝังศพตัวเอง ดีไม่ดีอาจตายกันทั้งครอบครัว
หลี่ชุ่ยเหลียนและตู้ต้าเพ่ายิ่งมีสีหน้าตกใจ โดยเฉพาะหลี่ชุ่ยเหลียน เธอก้าวไปข้างหน้าพร้อมมีดอีโต้ในมือ กำด้ามไม้ที่แตกร้าวแน่น ดวงตาหงส์จ้องเขม็งไปที่พวกพี่หู่ด้วยความโกรธ
"หนึ่งหมื่น? เหมือนว่าเงินต้นจะแค่ห้าพันนะ" ตู้หย่งเซี่ยวขมวดคิ้ว
พี่หู่หัวเราะ แคะหูแล้วเป่าปลายนิ้ว "แกเป็นคนฉลาด ฉันไม่อยากพูดมาก ความจริงจินเหยียของเราปล่อยกู้ยุติธรรมมากนะ "
ตู้หย่งเซี่ยวปรายตามองพี่หู่ "ยุติธรรม? ยุติธรรมมากสิ ผมยืมจากมือจินเหยียมาห้าพัน ดอกเบี้ยสองเฟิน สองวันทบต้น สามวันคิดเป็นหนึ่งจิน ต่อให้เจ็ดวันก็คิดไม่ถึงหนึ่งหมื่น อย่างมากก็แปดพัน!"
พี่หู่แสยะยิ้มดุร้าย แหวกเสื้อออกเผยให้เห็นรอยสักรูปเสือหลากสีบนหน้าอก แล้วเดินไล่ต้อนตู้หย่งเซี่ยว "ยินดีด้วยที่แกได้เลื่อนขั้น ตอนนี้สือเสียเหว่ยมีใครบ้างไม่รู้ว่าตู้หย่งเซี่ยวได้เลื่อนขั้นเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ตำรวจนอกเครื่องแบบเงินเดือนเท่าไหร่ แล้วตำรวจสายตรวจล่ะเท่าไหร่ แม้แต่ควีนอังกฤษยังรู้ว่าต้องขึ้นเงินเดือนให้พวกแก เดือนนึงขึ้นตั้งร้อยนึง! แล้วพวกล่ะ ใครจะขึ้นเงินเดือนให้พวกเรา"
ตู้หย่งเซี่ยวเลิกคิ้วกระบี่ขึ้น "ผมเพิ่งรู้ว่าวันนี้ บัญชีสามารถคิดแบบนี้ได้ด้วย!"
"แน่นอนว่าต้องคิดแบบนี้สิ!" พี่หู่กัดอ้อยคำหนึ่ง แล้วใช้มือสกปรกๆ ช่วยตู้หย่งเซี่ยวจัดเนกไทต่อหน้าทุกคน "แกลองดูแกตอนนี้สิ หล่อแค่ไหน! ฐานะตำแหน่งไม่เหมือนเดิม ดอกเบี้ยเงินต้นก็ต้องคิดใหม่ เก็บเพิ่มนิดหน่อย ถือเป็นการให้เกียรติแกไง!"
"พี่หู่ร้ายกาจ! ไม่กลัวผมใส่หนังเสือแล้วกลายเป็นอู่ซงหรือไง" น้ำเสียงของตู้หย่งเซี่ยวเย็นชา เขาคว้ามือของอีกฝ่ายไว้ ทำให้อีกฝ่ายขยับไม่ได้อีก
"อู่ซง? พวกเราปล่อยกู้ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน อย่าว่าแต่แกเป็นอู่ซง ต่อให้แกเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ ก็ต้องเก็บให้ได้!" พี่หู่สะบัดมือออก มุมปากเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ยิ่งไปกว่านั้น ฉันได้ยินมาว่าแกไปล่วงเกินสารวัตรจีนเหยียนสยง แย่งตำแหน่งลูกบุญธรรมเขามา หนังเสือชุดนี้ของแกจะใส่ได้ตลอดรอดฝั่งหรือเปล่าก็ยังไม่แน่!"
"ความหมายของพี่คือ ไม่ว่าผมจะได้เลื่อนขั้นหรือไม่ ก็ต้องเก็บหนึ่งหมื่นงั้นเหรอ"
"หนึ่งหมื่น ไม่เยอะหรอกน่า! ที่บ้านแกคนตั้งเยอะ มีน้องสาวอีกคนใช่ไหม ไม่รู้ว่าสวยหรือเปล่า ซ่องที่ถนนพอร์ตแลนด์ชอบพวกเด็กสาววัยขบเผาะซะด้วย!"
"ไปตายซะ!" หลี่ชุ่ยเหลียนได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด กำลังจะพุ่งเข้าไป แต่ตู้หย่งเซี่ยวกลับขวางเธอไว้ และก้าวไปบังหน้าเธอเสียก่อน
แผ่นหลังตั้งตรง ท่วงท่าราวกับภูผาสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่าน
"อาเซี่ยว!"
"ลูก!"
หลี่ชุ่ยเหลียนและตู้ต้าเพ่าพูดขึ้นพร้อมกัน
ตู้หย่งเซี่ยวทำราวกับไม่ได้ยิน เขาก้มหน้าใช้มือปัดรอยยับบนปกเสื้อที่พี่หู่ทำไว้ จากนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายคมกริบ "เงิน ผมจะคืน! แต่ถ้าแกกล้าแตะต้องคนในครอบครัวผม..."
"จะทำไม "
พี่หู่พูดยังไม่ทันขาดคำ ตู้หย่งเซี่ยวก็คว้ามีดในมือแม่
ตวัดมีดลงมา!
ปัง!
อ้อยในมือพี่หู่
ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน!
"นั่นก็ต้องดูว่าคอแก จะแข็งกว่าอ้อยท่อนนี้ไหม!"
พี่หู่หรี่ตาลง พิจารณาตู้หย่งเซี่ยวอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
เมื่อครู่แววตาของตู้หย่งเซี่ยวดุดัน น้ำเสียงเหี้ยมเกรียม ทำให้เขาผงะไปจริงๆ
คนทวงหนี้อีกสองคนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองพี่หู่พร้อมกัน
เพื่อนบ้านรอบๆ เบิกตากว้าง รู้สึกราวกับว่าแม้แต่การหายใจยังยากลำบาก
หลี่ชุ่ยเหลียนและตู้ต้าเพ่ายิ่งใจเต้นระทึก เหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ
พี่หู่มองตู้หย่งเซี่ยวที่ถือมีดอีโต้และมีแววตาเย็นชาถึงขีดสุด เขาทิ้งอ้อยในมือแล้วปรบมือ "ดี! พวกเราแค่อยากได้เงิน! เวลาสามวันใช่ไหม ฉันตกลง! อีกสามวัน หนึ่งหมื่น ห้ามขาดแม้แต่สตางค์เดียว!"
ตู้หย่งเซี่ยวเงื้อมือฟันมีดอีโต้ลงบนมัดอ้อยที่กองอยู่บนพื้น "คำไหนคำนั้น!"
พี่หู่ม่านตาหดเล็กลง เขามองมีดอีโต้ที่ยังคงสั่นระริกจากการฟันลงบนอ้อย ไม่พูดอะไรอีกแล้วพาคนหันหลังเดินจากไปทันที
ผู้คนรอบๆ มองตู้หย่งเซี่ยว เงียบกริบไร้สรรพเสียง
ชั่วครู่
"อาเซี่ยวกู้เงินกู้นอกระบบ ต้องคืนตั้งหนึ่งหมื่นเชียวเหรอ"
"เขายังไปล่วงเกินสารวัตรจีนเหยียนสยงอีกด้วยเหรอ ตายแน่ๆ!"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในฝูงชนดังขึ้นเรื่อยๆ
ยังไม่ทันที่หลี่ชุ่ยเหลียนจะเอ่ยปาก
"ขอโทษทีนะพี่เหลียน ฉันนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังหุงข้าวทิ้งไว้อยู่!"
"ฉันก็เหมือนกัน ยังไม่ได้เก็บผ้าเลย! กรมอุตุฯ บอกว่าคืนนี้ฝนจะตก!"
คนกลุ่มนี้ที่เมื่อครู่ยังพยายามประจบประแจงครอบครัวตู้ ตอนนี้กลับแตกฮือราวกับเห็นโรคระบาด ก่อนไปยังไม่ลืมหยิบของขวัญกลับไปด้วย
"เอ๊ะ สถานการณ์อะไรกันเนี่ย" ลุงอาสุ่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันกลับมาพูดกับหลี่ชุ่ยเหลียน "ผมนึกขึ้นได้แล้ว แม่ของอาลี่เคยสั่งไว้ว่า เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานต้องปรึกษาเธอก่อน ผมลืมปรึกษาเธอไปเลย!"
"หมายความว่าไงลุงสุ่ย เมื่อครู่ยังบอกอยู่เลยว่าถ้าไม่ใช่อาเซี่ยวบ้านเราก็จะไม่แต่ง!" หลี่ชุ่ยเหลียนเริ่มมีน้ำโห เท้าสะเอวชี้หน้าอีกฝ่าย
"ไม่ใช่อย่างนั้น เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่นะ! อีกอย่าง เรื่องแบบนี้คุณก็ต้องถามอาเซี่ยวบ้านคุณดูด้วยว่าเขาตกลงไหม"
"ไม่ต้องถามแล้ว ผมตกลง!" เมื่อตู้หย่งเซี่ยวพูดจบ เขาก็หยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า คาบไว้ในปากแล้วจุดไฟ จากนั้นก็สะบัดก้านไม้ขีดจนดับ
"หา เธอตกลงงั้นเหรอ" ลุงอาสุ่ยตกใจ กลัวว่าตู้หย่งเซี่ยวจะพูดว่าเขาตกลงแต่งงานกับอาลี่
เขามีลูกสาวเพียงคนเดียว ยังอยากให้แต่งเข้าบ้านคนมีฐานะ อย่าว่าแต่หลี่หน้าปรุที่ร้านเบเกอรี่เลย เถ้าแก่จางวัยห้าสิบปีที่ร้านซักรีดก็สนใจลูกสาวเขากันทั้งนั้น แถมยังให้สินสอดเยอะด้วย
"ไม่ต้องกลัว ความหมายของผมคือผมตกลงให้ลุงกลับไปถามแม่อาลี่ก่อน!" ตู้หย่งเซี่ยวมองลุงอาสุ่ยที่ลุกลี้ลุกลนพลางใช้มือที่คีบบุหรี่เกาคาง "ส่วนเรื่องงานแต่งของผมกับอาลี่ เอาไว้คุยกันทีหลัง!"
ลุงอาสุ่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ "พูดถูก! ยังคงเป็นอาเซี่ยวที่เรียนหนังสือมาถึงได้รู้ความ! อาลี่ เร็วเข้า พวกเรากลับกันก่อนเถอะ!"
ลุงอาสุ่ยกลัวว่าจะถูกครอบครัวตู้รั้งตัวไว้ จึงคว้าแขนลูกสาวเตรียมเผ่น แต่พอลองคิดดูแล้วก็รู้สึกไม่ถูก จึงรีบหันกลับมาหอบอ้อยบนพื้น แล้วถึงได้ใส่เกียร์หมาโกยแน่บ
อาลี่ตะลึงในความหล่อเหลาของตู้หย่งเซี่ยวในชุดสีขาวเมื่อครู่ เธอปรายตามองตู้หย่งเซี่ยวแวบหนึ่ง กัดริมฝีปาก สุดท้ายก็สะบัดเปียเส้นโตเดินตามผู้เป็นพ่อไป
หล่อแล้วมีประโยชน์อะไร
ผู้ชายที่ไม่มีอนาคต
ก็ทำได้แค่จมปลักอยู่ที่สือเสียเหว่ยไปตลอดชีวิตเท่านั้น!
