เอ็ดมันด์มีคุณสมบัติ 'ควบคุมกระสุน'
แม้ว่าระดับชั้นในปัจจุบันจะเป็นเพียง 【มนุษย์】 ยังไม่อาจทำเทคนิคระดับสูงอย่างกระสุนเลี้ยวโค้งหรือบีบอัดพลังทำลายล้างได้ แต่เขาก็สามารถปรับความเร็วต้นของกระสุนเมื่อหลุดจากปากกระบอกปืนได้ในระดับหนึ่ง
เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะยิงทะลวงเข้าไปในสมองโดยไม่ทะลุออกไป... และหยุดอยู่ตรงกลางเนื้อเยื่อสมองพอดี
ยิ่งไปกว่านั้น กระสุนเงินชนิดพิเศษนี้ เมื่อเกิดการปะทะ มันจะบีบอัดอากาศจนเกิดการระเบิดขนาดย่อม ส่งผลให้ของเหลวสีเงินเอ่อท้นจนเต็มกะโหลกในพริบตา บรรลุผลสัมฤทธิ์แห่ง 'การชำระล้างสมอง'
ทว่า
ชายชราที่นั่งอยู่หน้ากองไฟกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
ของเหลวสีเงินเป็นสายกลับถูกขับออกจากโพรงจมูกของเขา โดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับสมองเลย
ชายชรายังคงย่างเนื้อต่อไป ทั้งยังปลีกเวลามาป้อนอาหารให้มิลี่ สุนัขสัตว์เลี้ยงของตน
เอ็ดมันด์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมีสีหน้าย่ำแย่ "ต้านทานแร่เงินงั้นหรือ? นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติของผู้กลายสภาพเป็นจันทราอย่างนั้นสิ!"
แต่ทว่า
ความสนใจของชายชรายังคงหยุดอยู่ที่อี้เฉิน เขาพูดต่อว่า
"ข้าจงใจเกินไปจริงๆ สินะ?
ไม่คิดเลยว่าพวกอวดดีอย่างพวกแกจะรอบคอบขนาดนี้ ทิ้งช่วงไปแค่สัปดาห์เดียวก็วิ่งโร่กลับมาทำความสะอาดเมืองไวนัลอีกแล้ว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้
ก็คงต้องฆ่าพวกแกสี่คนที่ค่อนข้างอ่อนแอนี่ให้หมด เอาไว้เป็นเสบียงสำหรับการเดินทางไกลหลังจากออกจากตัวเมืองก็แล้วกัน
Good-boy~ (เด็กดี) มิลี่! มาช่วยฉันฆ่าพวกแมลงสาบหนูโสโครกพวกนี้ทีสิ"
สิ้นเสียง
อี้เฉินก็ตวัดขวานฟันออกไปในแนวนอนทันที
เคร้ง!
ขณะที่คมขวานอันแหลมคมกำลังจะฟันโดนเป้าหมาย กลับถูกชายชราใช้มือเดียวรับไว้อย่างมั่นคง โดยไม่แยแสต่อการเคลือบเงินบนพื้นผิวของคมขวานเช่นเดียวกัน
อี้เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย (เจ้านี่ร้ายกาจยิ่งกว่า 【ผู้ติดเชื้อสถานะผิดปกติ】 ที่ฆ่าไปบนดาดฟ้าเสียอีก... เป็นการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายที่ได้จาก 'โรคกลายสภาพเป็นจันทรา' งั้นหรือ?)
ชายชรารับขวานไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างยังคงลูบคลำสุนัขสัตว์เลี้ยงเบาๆ
ทันใดนั้น
แผ่นหลังของสุนัขสัตว์เลี้ยงและหลังคอของชายชรากลับปรากฏ 'รอยจันทรา' สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน เปล่งประกายแสงสีเงินยวง
ขน เลือดเนื้อ และอวัยวะเนื้อเยื่อของทั้งสองหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว
ไม่ถึงสองวินาที
ชิวาวานามว่ามิลี่ก็หลอมรวมเข้าไปในแขนขวาของชายชราอย่างสมบูรณ์... เส้นใยกล้ามเนื้อและจำนวนเส้นประสาทเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ในขณะเดียวกันก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งก้าวข้ามโครงสร้างทางชีววิทยาของมนุษย์
บริเวณฝ่ามือฉีกขาดออกจากกันอย่างสมบูรณ์ ก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายหัวสุนัข
กลางฝ่ามือคือปาก
ระหว่างนิ้วเต็มไปด้วยซี่ฟัน
หลังมือมีดวงตางอกเงย
แขนขวากลายสภาพเป็นสุนัขดุร้าย พุ่งเข้าขย้ำอี้เฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของกองไฟโดยตรง
และในเวลาเดียวกันนี้เอง
ประกายเย็นเยียบของเหล็กกล้าก็พุ่งมาถึงด้านหลังของชายชราด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ดาบยักษ์ฟาดฟันลงมา!
ตู้ม!
ตะแกรงย่างและกองไฟถูกทำลายในพริบตา พื้นดินถูกฟาดจนเกิดรอยฟันลึกเกือบสิบเซนติเมตร
ผู้ที่ตวัดดาบนี้ก็คือดาโกแบร์
น่าเสียดายที่บริเวณจุดตกกระทบของคมดาบหลงเหลือเพียงเศษเนื้อและเศษผ้าพันแผลเล็กน้อยเท่านั้น
ติ๋ง~
เลือดกลิ่นเหม็นเน่าหยดลงมาจากด้านบน
ชายชราที่แผ่นหลังถูกถากหนังและเนื้อออกไปชั้นหนึ่ง กำลังยึดเกาะติดแน่นอยู่บนเพดานด้วยท่าทางการคลานอันบิดเบี้ยวผิดรูป
"พวกแกนี่เก่งกาจกันจริงๆ... ทั้งที่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรแท้ๆ"
ขณะที่ชายชรากำลังมองหาช่องโหว่ เตรียมจะลงมือกับอี้เฉินที่ดูอ่อนแอที่สุดเพื่อจัดการไปทีละคนนั้น
กลิ่นอายเย็นเยียบอันตรายสุดขีดก็พุ่งเข้าโจมตีในพริบตา
ไร้สุ้มเสียง ทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหาร
"อะไรกัน?"
ชายชราที่เกาะอยู่ด้านบนเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ
กริชเล่มหนึ่งแทงลึกเข้าไปในแผ่นหลังของเขา... หากไม่ได้ตอบสนองทันท่วงที เกรงว่ากระดูกสันหลังคงถูกตัดขาดจนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว
ในเวลาเดียวกัน
แขนขวาที่มีจิตสำนึกของตัวเองของชายชรา ก็พุ่งเข้ากัดลอบสังหารที่อยู่ด้านหลังอย่างดุเดือด
ฟวับ!
เสื้อโค้ตและเสื้อเชิ้ตตัวในของคุณแอนนาถูกฉีกขาด เผยให้เห็นร่องกล้ามเนื้อหน้าท้องของผู้หญิงที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ทว่าหลบหลีกได้ทันเวลาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ
"พวกแกนี่มัน..."
ตอนนี้ชายชราตระหนักได้โดยสมบูรณ์แล้วว่า กลุ่มมนุษย์ที่ดูอ่อนเยาว์พวกนี้ นอกจากอี้เฉินแล้ว ดูเหมือนจะรับมือได้ไม่ค่อยง่ายนัก
เขาตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะต่อสู้แบบหนึ่งต่อกลุ่มอย่างเด็ดขาด
ไม่สนใจกริชที่ปักอยู่บนหลัง
รยางค์ส่วนล่างงอกขนสีขาวออกมา กล้ามเนื้อพองตัวจนได้รับการเสริมพลัง เขาคลานหนีไปตามเพดานทางเดินอย่างรวดเร็ว... รวดเร็วจนถึงขั้นมองด้วยตาเปล่าเห็นเป็นภาพติดตา
ขณะที่ชายชราหลงคิดว่าตนสามารถสลัดกลุ่มคนหนุ่มสาวพวกนี้หลุดได้อย่างง่ายดาย
ตึก~ ตึก!
เสียงฝีเท้าเบาๆ กลับดังไล่หลังมาติดๆ
ชายชราก้มหน้าลงมอง ผู้ที่ไล่ตามมาด้านหลังกลับเป็นชายหนุ่มที่เขาฟันธงว่าอ่อนแอที่สุด ความเร็วในการวิ่งโน้มตัวของอีกฝ่ายไม่ได้ช้าไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย
ไม่เพียงเท่านั้น
หญิงสาวที่ต่อสู้ด้วยกริชก็วิ่งตามมาติดๆ ด้วยความเร็วที่ไม่ทิ้งห่างกันมากนัก
"ความเร็วของเจ้านี่จะรวดเร็วได้ขนาดนี้เชียว!
แต่ก็เอาเถอะ ถ้าไล่ตามฉันด้วยความเร็วขนาดนี้ รูปขบวนก็จะถูกทิ้งห่างอย่างสมบูรณ์... รอจนเจ้านี่แตกคอกับกลุ่มเมื่อไหร่ ค่อยฆ่ามันทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง"
ขณะที่ชายชรากำลังครุ่นคิดถึงแผนการของเขา
Bang!
เสียงปืนก็ดังลั่นขึ้นกลางทางเดิน! เสียงนั้นดังสนั่นจนแทบจะทำให้แก้วหูแตกกระจุย
แตกต่างจากกระสุนนัดที่ยิงเจาะกะโหลกชายชราก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
อีกทั้งเป้าหมายที่ปากกระบอกปืนล็อกเป้าก็ไม่ใช่ศีรษะอีกต่อไป แต่เป็น 【เท้าขวา】
กระสุนปืนลำกล้องใหญ่ในสภาวะหมุนควงทะลวงฝ่าเท้าโดยตรง ทำลายลุกลามไปถึงกระดูกหน้าแข้ง และเกิดการปะทะระเบิดขึ้นบริเวณหัวเข่า ส่งผลให้ขาขวาทั้งข้างกลายเป็นเนื้อเละเทะ
การคลานถูกขัดขวาง
ชายชราเกือบจะร่วงหล่นลงมาจากด้านบนเพราะกระสุนนัดนี้
การคลานที่เคยรวดเร็วจึงต้องหยุดชะงักลง
และในวินาทีนี้เอง
อี้เฉินที่อยู่ในสถานะพุ่งตัวเต็มสปีดก็เชื่อมต่อจังหวะย่อเข่ากระโดดขึ้นไปอย่างสมบูรณ์แบบ พุ่งตรงเข้าหาชายชราขาขาดที่ห้อยอยู่บนเพดาน
ใครจะรู้ว่า
ชายชราที่ห้อยอยู่ด้านบนกลับไม่สนใจอาการบาดเจ็บที่ขาขวา เขาหันขวับมา จ้องมองด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีเงิน
"ไอ้หนู แกฟันมือซ้ายของฉันไม่เข้าด้วยซ้ำ แต่ก็ยังดึงดันจะตามมา... ถ้าอยากตายขนาดนั้น ก็มาเป็นอาหารของฉันซะเถอะ"
ฟวับ!
แขนขวาที่กลายสภาพเป็นสุนัขฉีกอ้าออกจนสุด เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่มากพอจะกัดทะลุร่างกาย ล็อกเป้าหมายไปยังชายหนุ่มที่กำลังจะมาถึง!
ในเวลาเดียวกันนี้
อี้เฉินที่กระโดดลอยอยู่กลางอากาศ เปลี่ยนมาใช้สองมือจับขวาน
กรอบแกรบ~
รากพืชเป็นเส้นๆ งอกออกมาจากฝ่ามือ พันรัดด้ามขวานจนแน่น กระทั่งมองเห็นพลังงานสีเขียวเรืองรองไหลเวียนอยู่ระหว่างรากเหล่านั้น
【เสริมการมองเห็น】
แขนสุนัขที่พุ่งเข้าขย้ำถูกชะลอให้ช้าลงอย่างสมบูรณ์ในลานสายตา
ค้นหาจุดอ่อน
อี้เฉินจับจ้องไปยังบริเวณปากสุนัขกลางฝ่ามือนั้น ซึ่งเป็นจุดที่เปราะบางที่สุด! เพื่อกำหนดเส้นทางการฟันอันสมบูรณ์แบบในลำดับต่อไป
แผ่นหลังของอี้เฉินโค้งงอจนถึงขีดสุดประหนึ่งการง้างธนู... แล้วปลดปล่อยออกมาในฉับพลัน!
ขับเคลื่อนพลังจากกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนทั่วร่างกาย มารวมศูนย์ไว้ที่แขนทั้งสองข้าง ตวัดฟันกลางอากาศด้วยอานุภาพที่รุนแรงที่สุด!
ฉัวะ!
ผ่าปากสุนัขขาดกระจุย!
เฉือนลึกแนบไปตามกระดูกแขน ผ่าแขนที่กลายสภาพเป็นสุนัขทั้งท่อนออกเป็นสองซีก ลากยาวไปจนถึงหัวไหล่
อี้เฉินที่มอบการฟันอันสมบูรณ์แบบ ก็อาศัยจังหวะนั้นประชิดตัวเข้าไปตรงหน้าชายชรา
เผชิญหน้ากัน
ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
อี้เฉินและก้อนเนื้อสีดำบนไหล่ ก็เบิกตากว้างพร้อมกัน จ้องเขม็งในระยะประชิด
วิง!
พลังจิตที่ถาโถมดั่งคลื่นน้ำซัดสาดเข้าสู่ระดับจิตสำนึกของชายชราโดยตรง
ดวงตาทั้งสองข้างเหม่อลอย
ชายชราลากขาขวาที่แหลกเหลว และแขนขวาที่ถูกผ่าครึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน
ยังไม่ทันถึงพื้น
คุณแอนนาที่สืบเท้าเบาๆ ก็ขึ้นไปคร่อมบนหลังของชายชราโดยตรง
อาศัยกริชที่ปักอยู่บนหลัง โดยมี 'รอยจันทรา' บริเวณลำคอเป็นศูนย์กลาง เธอเฉือนเอาชั้นหนังที่ตรงตามมาตรฐานการส่งมอบออกมา
ทว่า
เมื่อชั้นหนังที่มี 'รอยจันทรา' แผ่นนี้ถูกลอกออกอย่างสมบูรณ์
ร่างกายของชายชราก็ชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง เส้นผมสีเงินบนศีรษะหลุดร่วงจนหมดสิ้น ดวงตาสีเงินก็หม่นแสงลงตามไปด้วย
สิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์!
หลังจากที่อี้เฉินร่วงลงสู่พื้น เขาก็รีบนั่งยองๆ ลงข้างศพเป็นสิ่งแรก และใช้รากพืชตรวจสอบศพ
"แค่ลอกหนังที่มีรอยจันทราออก ก็ทำให้ตายได้เลยงั้นหรือ?"
แน่นอนว่าการตรวจสอบของอี้เฉินยังมีอีกหนึ่งจุดประสงค์ นั่นคือ 【สมอง】
เมื่อเคยมีประสบการณ์ 'ลิ้มลองครั้งแรก' มาแล้ว
เขาจึงไม่ควักสมองออกมาอีกต่อไป แต่ควบคุมรากพืชให้ชอนไชเข้าไปในกะโหลกศีรษะ เพื่อดูดซับน้ำไขสันหลังในนั้นโดยตรง... ให้ความรู้สึกคล้ายกับการดื่มน้ำมะพร้าวอยู่ไม่น้อย
ระหว่างที่ดูดซับ ดวงตาก็เปล่งประกาย
แม้ค่าสถานะสติปัญญาจะไม่เพิ่มขึ้น
แต่กลับได้รับภาพความทรงจำชุดหนึ่งที่เกี่ยวกับ 【โรงละครโอลด์จอห์น】 รวมถึงข้อมูลของผู้กลายสภาพเป็นจันทราที่อยู่ภายในนั้น
