หลังพ้นช่วงเช็งเม้ง อุณหภูมิเริ่มอุ่นขึ้น แต่ละครอบครัวก็เริ่มเตรียมตัวเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ
ในไร่มีการไถกลบดอกข้าวโพด เตรียมแผนว่าปีนี้จะปลูกอะไร ส่วนแปลงโสมก็ต้องเตรียมแปลงวางร่อง ปูหลังคาคลุม เรียกได้ว่างานล้นมือ
สวี่ซื่อเยี่ยนย้ายไปทำงานที่ศูนย์โสมแห่งที่หนึ่ง ตอนนี้หยุดได้แค่วันอาทิตย์ เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้านจึงแทบช่วยอะไรไม่ได้เลย
ส่วนพ่อของเขาสวี่เฉิงโฮ่วต้องดูแลที่ดินทั้งของบ้านตัวเองและของลูกชาย รวมแล้วกว่าเจ็ดหมู่ ยังไม่รวมที่สวนส่วนตัวอีกเกือบหนึ่งหมู่และแปลงโสมบนเขาอีก
สำหรับคนอายุหกสิบกว่าแล้ว ถือว่าหนักเกินไปไม่น้อย
สวี่ซื่อเยี่ยนกับภรรยาเลยปรึกษากันว่าจะเอาที่ดินของตัวเองให้คนอื่นเช่าปลูกแทน แล้วเก็บแค่ค่าเช่าเป็นข้าวสารก็พอ
ตอนนี้เขากินข้าวจากระบบสวัสดิการรัฐ ลูกๆ ก็ยังกินไม่มาก อีกอย่าง จะซื้อข้าวกินก็ยังหาซื้อได้ ไม่จำเป็นต้องให้พ่อเหนื่อยมากไปกว่านี้
จะดีกว่าถ้าเอาแรงไปลงกับแปลงโสมและฟาร์มเลี้ยงสัตว์จะมีประโยชน์กว่า
ทั้งคู่คิดตรงกัน ก็เลยไปพูดกับสวี่เฉิงโฮ่ว แต่คุณพ่อไม่ยอมอย่างไรเสีย
เป็นชาวนาทั้งชีวิต จะให้เลิกทำนาได้อย่างไร?
ตอนนี้ที่ดินกลายเป็นของตัวเองแล้ว ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องปลูก
ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมกัน สถานการณ์จึงค้างคา
“พ่อ ถ้าพ่อไม่ยอมจริงๆ งั้นก็ไม่มีทางเลือก ฉันคงต้องเลิกให้นมลูกแล้วล่ะ
ที่ดินตั้งมากมาย จะให้พ่อทำคนเดียวได้ยังไง ที่ดินของบ้านเราก็ให้ฉันเป็นคนปลูกเอง
ไม่เป็นไรหรอก ก่อนแต่งงาน ที่บ้านก็ให้ฉันช่วยทำนาอยู่แล้ว”
ซูอันอิงเห็นว่าสถานการณ์เป็นแบบนี้ ก็เลยงัดไม้ตายออกมา ขู่จะเลิกให้นมลูก
“อะไรนะ? จะเลิกให้นมลูก? ไม่ได้นะ! เด็กยังไม่ครบขวบเลย จะเลิกได้ยังไง?”
สวี่เฉิงโฮ่วกับโจวกุ้ยหลานได้ยินก็ถึงกับตกใจแทบลุกเป็นไฟ
“ตอนให้นมหยวนหยวนก็ยังรอจนท้องจิ่นผิงแล้วถึงจะหยุด อย่างน้อยก็ตั้งสิบเอ็ดเดือน
จิ่นผิงเองก็ได้กินนมแม่ตั้งสิบห้าเดือน มาถึงสองคนนี้แค่สิบเดือนจะเลิกแล้วเหรอ?
ไม่ได้เด็ดขาด บอกเลย อย่างน้อยก็ต้องครบขวบก่อน อย่าคิดมาหลอกปู่ย่าของเด็กเด็ดขาด!”
โจวกุ้ยหลานโกรธจนหน้าดำหน้าแดง
“แม่ งั้นแม่บอกสิว่าจะให้ทำยังไง?
ที่ดินตั้งหลายหมู่ก็ต้องปลูก แปลงโสมบนเขาก็ต้องดูแล ฟาร์มก็ใกล้จะต้องสร้างเรือนเพาะพันธุ์ดอกไม้แล้ว
ซื่อเยี่ยนทำงานไม่ว่าง ทุกอย่างก็ตกที่ฉัน
เด็กสองคนนี้ถ้าไม่เลิกนม ฉันจะไปทำงานบนเขาครึ่งวันแล้วกลับมาปั๊มนมให้อย่างนั้นเหรอ?”
ซูอันอิงในเมื่อมีสามีหนุนหลังก็ยืนกรานเต็มที่
ไม่อย่างนั้นคุยกับผู้ใหญ่อย่างไรก็ไม่ลงตัว ใช้ไม้แข็งเท่านั้น
โจวกุ้ยหลานถึงกับพูดไม่ออก ก็จริง งานตั้งมากมาย ยังมีลูกเล็กอีกสองคนที่ต้องให้นม จะให้สะใภ้รับทั้งหมดมันก็เกินไป
“พ่อ แม่ ตอนนี้พี่ใหญ่กับพี่รองก็ส่งข้าวส่งเงินให้ทุกเดือน ของกินก็ไม่ได้ขาดอะไรมาก
ที่ดินสวนส่วนตัวกับที่ดินดีๆ ของทีม พวกเราค่อยๆ ปลูกแค่นั้นพอ
ที่เหลือใครอยากปลูกก็ให้เขาเอาไปปลูก พอถึงฤดูเก็บเกี่ยวก็เอาข้าวมาให้เราบ้างก็พอแล้ว
แบบนี้พ่อก็ทำแค่สองสามหมู่ กับแปลงโสมบนเขา ให้แม่อิ่งช่วยดูหน่อย
ก็แค่ปีสองปี พอลูกโตกว่านี้ก็ค่อยยังชั่วหน่อยแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดกลางๆ หวังจะประนีประนอมให้สถานการณ์ดีขึ้น
ความจริงแล้วไม่ต้องรอถึงสองสามปี หัวค่ำปีหน้า ดอกคลิเวียในเรือนเพาะพันธุ์ขายหมดแล้ว เรื่องนี้ก็จะเบาลง
แปลงโสมของทีมก็เหลืออีกไม่กี่ปี หลังจากนั้นแต่ละบ้านต้องปลูกกันเอง
ถึงตอนนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนจะหาทางไปเจรจากับหวงเซิ่งลี่ ขอซื้อแปลงโสมสักผืนไว้ทำเอง แล้วจ้างแรงงานมาทำทั้งหมด เขาแค่ไปดูเฉพาะวันอาทิตย์ก็พอ
ส่วนที่ดินพวกนั้น พ่ออยากปลูกก็ปลูกไปเถอะ ปลูกน้อยหน่อยก็ถือว่าออกกำลังกาย
ไม่อย่างนั้น คนแก่ที่ทำงานมาทั้งชีวิต พอจะให้หยุดเฉยๆ กะทันหัน ก็คงไม่สบายใจนักหรอก
สองสามีภรรยาร่วมมือกันทั้งรุกทั้งรับ สุดท้ายสองเฒ่าก็ต้องยอมอ่อนข้อ เพราะยังต้องคำนึงถึงหลาน ๆ ด้วย
“งั้นก็ได้ เอาตามที่เจ้าสามว่าก็แล้วกัน ที่ดินของเราก็เก็บไว้หน่อย ปลูกของกินที่ชอบ ๆ อย่างละนิดอย่างละหน่อยก็พอ
ที่เหลือจะลองถามดูว่าใครอยากปลูกบ้าง อยากปลูกก็ให้ปลูกไป” คุณปู่หัวแข็งในที่สุดก็ยอมคล้อยตาม
สวี่ซื่อเยี่ยนกับภรรยาเหลือบมองกันแล้วแอบยิ้มอย่างอดไม่ได้ ในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมสำเร็จ
ต่อมา สวี่เฉิงโฮ่วก็ปล่อยข่าวออกไปว่า บ้านตัวเองไม่มีแรงพอจะทำไร่ไถนา หากบ้านไหนอยากทำก็เอาไปทำได้ แค่เก็บเกี่ยวแล้วแบ่งข้าวให้หน่อยก็พอ
ไม่น่าเชื่อว่าก็มีหลายบ้านมาสอบถาม สุดท้ายก็ตกลงกับบ้านตระกูลฟู่ ซึ่งเป็นบ้านที่ค่อนข้างสนิทกัน
ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่า ที่ดินห้าหมู่ครึ่ง เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว บ้านฟู่จะต้องให้ถั่วเหลือง 40 จิน ข้าวโพด 200 จิน
ยุคนี้ผลผลิตยังไม่สูง จะเรียกเก็บมากเกินไปก็ไม่ได้ คนอื่นจะรับภาระไม่ไหว แล้วสุดท้ายก็จะไม่มาทำให้
ที่ดินอีกหนึ่งหมู่ครึ่งที่เหลือ รวมถึงที่ดินสวนครัวของสองครอบครัว ก็เก็บไว้ให้สวี่เฉิงโฮ่วใช้เพาะปลูก
สวี่เฉิงโฮ่ววางแผนไว้นานแล้วว่าจะปลูกพืชหลากหลาย ทั้งข้าวฟ่าง ข้าวเหนียว ข้าวฟ่างสำหรับทำไม้กวาด ถั่วแดง ถั่วเหลือง ข้าวโพดเหนียว ฯลฯ
เหมือนที่เขาบอกไว้ ปลูกทุกอย่างอย่างละนิด ไว้กินเอง
ที่บ้านมีทั้งสัตว์ใช้งานและไถนาเองได้ ไม่ต้องไปพึ่งคนอื่น ทุกเช้าตีสี่ สวี่ซื่อเยี่ยนก็จะออกไปผูกสัตว์เทียมเกวียนช่วยพ่อไถนา
ใช้เวลาเพียงเช้าสองวัน ก็ไถเสร็จหมด
พอถึงวันอาทิตย์ ก็ชวนซูอันอิงมาช่วยกัน คนไม่กี่คน ใช้เวลาครึ่งวันก็ปลูกเสร็จ
เมื่อปลูกเสร็จแล้ว เรื่องในบ้านก็ไม่มีอะไรกวนใจอีก โรงเรือนที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ฝั่งนั้นก็ถึงเวลาต้องเริ่มก่อสร้างแล้ว
โรงเรือนดอกไม้จะสร้างตามแบบโรงเรือนปลูกผักทั่วไป มีหลังคาเอียงด้านเดียว แต่ยุคนี้ยังไม่มีแผ่นพลาสติกคลุมโรงเรือน จึงต้องใช้หน้าต่างกระจกแทน
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงไปหาคนของหลินเจี้ยน บอกความต้องการของโรงเรือนที่เขาจะสร้างให้ชัดเจน วาดแบบออกมา และเตรียมวัสดุให้พร้อม
ที่เหลือก็ให้สวี่ซื่ออันกับซูอันอิงคอยดูแล เพราะเขาไม่มีเวลา
ศูนย์ปลูกโสมแห่งหนึ่งกำลังจะเริ่มทดลองปลูกเห็ดเทียนหมาในพื้นที่ปลูกโสมเก่า จึงต้องมีหัวพันธุ์ของเทียนหมา
ดังนั้นตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นมา ศูนย์ปลูกโสมก็เริ่มโฆษณาในหมู่บ้านและป่าไม้ต่าง ๆ เพื่อรับซื้อเทียนหมาสด
คนที่มีประสบการณ์เข้าป่า ไม่ต้องรอให้เทียนหมาแทงยอดออกมาก็หาได้ แค่ถือจอบเข้าไปในป่า หากโชคดีก็ขุดได้วันละ 8-10 จิน
สองสามปีนี้ ราคาเทียนหมาแห้งพุ่งขึ้นเร็วมาก
สาเหตุหลักคือมีพ่อเลี้ยงผึ้งจากภาคใต้มาซื้อเทียนหมา พวกเขาชอบของแบบนี้มาก บางครั้งถึงกับยอมจ่ายราคาสูง
ด้วยเหตุนี้ ราคาของเทียนหมาก็เลยขึ้นตามความต้องการ ปัจจุบันเทียนหมาแห้งราคาประมาณ 7-8 หยวนต่อจิน
ส่วนศูนย์ปลูกโสม รับซื้อเทียนหมาสดในราคาจินละ 2 หยวน ไม่ว่าจะขึ้นยอดหรือไม่ เล็กหรือใหญ่ แม้แต่ลูกเล็ก ๆ ก็รับหมด
ราคานี้ หลายคนมองว่าโอเค
ไม่ต้องล้าง ไม่ต้องต้มแล้วตากแห้ง แค่ขุดแล้วส่งถึงจุดรับซื้อ ก็ชั่งกิโลแล้วได้เงินเลย แบบนี้ใครจะไม่ชอบ?
จึงมีหลายคนขุดเสร็จก็รีบส่งจุดรับซื้อ ทางศูนย์ก็ส่งคนไปตระเวนเก็บทุกสองวัน
เทียนหมาที่ขนกลับมา ก็ให้สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนจัดการทั้งหมด ส่งไปที่ศูนย์ปลูกโสมเขาเฉ่าจื่อ ที่นั่นคือพื้นที่ปลูกโสมเก่าที่เคยปลูกปังฉุ่ยเมื่อปีก่อน
เขานำท่อนไม้ที่ผสมเชื้อเห็ดหอมไว้ล่วงหน้าวางเรียงในดินโสม จากนั้นนำหัวเทียนหมาที่คัดแยกไว้แล้ววางตรงกลาง ปิดทับด้วยดิน แล้วคลุมด้วยกิ่งไม้และใบไม้ โดยเฉพาะใบไม้จากต้นโอ๊คป่า
พื้นที่ปลูกโสมเก่าเต็มไปด้วยดินดำที่อุดมด้วยฮิวมัส มีความโปร่งดี และเพราะเคยปลูกปังฉุ่ยมาก่อน เชื้อจุลินทรีย์ในดินก็หลากหลาย เอื้อต่อการเจริญเติบโตของเชื้อเห็ดหอม
ในสภาพธรรมชาติ พื้นที่ปลูกโสมเก่า เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ก็มักเกิดเทียนหมาเองตามธรรมชาติ
ดังนั้น การปลูกเทียนหมาในพื้นที่โสมเก่า ถือว่ามีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติ เพียงแค่ช่วงเริ่มต้นอาจต้องลงทุนมากหน่อย
แต่พอถึงปีหน้า เมื่อเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ได้ แล้วสามารถเพาะเชื้อเห็ดเล็กให้ประสานกับเชื้อเห็ดหอม ต่อไปก็สามารถทำการปลูกแบบหมุนเวียนได้ ขยายพื้นที่ปลูกได้อย่างกว้างขวาง
