ภายในโถง
จ้าวฟู่อวิ๋นมองฉือเฟยหลงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ใบหน้าของฉือเฟยหลงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
เขารู้ดีว่าจุดประสงค์ของฉือเฟยหลง นอกเหนือจากการตอกย้ำสถานะศิษย์พี่ใหญ่ของตนเองแล้ว ยังต้องการกระชับความสัมพันธ์กับทุกคนด้วย
ผู้บำเพ็ญเพียรมีอายุขัยยืนยาว แต่ในระหว่างเส้นทางการฝึกฝน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะผูกใจเจ็บกับผู้อื่น
การปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ ทว่าคนส่วนใหญ่ยังคงต้องการทรัพยากรในการฝึกฝน
เช่น สมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถ วัตถุดิบวิเศษสำหรับหลอมอาวุธ ตลอดจนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพิเศษ หรือแม้แต่ถ้ำบำเพ็ญเพียรที่เหมาะสมกับตนเอง สิ่งเหล่านี้ไม่มีทางหล่นลงมาใส่มือเองตามธรรมชาติ ล้วนต้องออกไปเสาะแสวงหาและช่วงชิงมา
ไม่ต้องพูดถึงการไปแย่งชิงของผู้อื่น แค่รักษาของที่ตนหามาได้อย่างครบถ้วน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว
แม้จ้าวฟู่อวิ๋นจะยังไม่เคยลงจากเขาไปท่องยุทธภพอย่างแท้จริง แต่เขาก็มักจะได้ยินเรื่องราวการถูกแย่งชิงถ้ำบำเพ็ญเพียร หรือตลาดการค้าบางแห่งถูกปล้นสะดมอยู่บ่อยครั้ง
ดังนั้นการผูกมิตรไว้มากๆ จึงไม่ใช่เรื่องแย่ ยิ่งไปกว่านั้นต่างฝ่ายต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก จะสามารถสร้างรากฐานได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ยังไม่มีใครบอกได้ แน่นอนว่าในภายภาคหน้าใครอาจต้องการความช่วยเหลือจากใคร ก็เป็นเรื่องที่ไม่แน่เช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นกำลังจิบสุราข้าววิญญาณที่หญิงสาวป้อนถึงปาก
จู่ๆ ก็มีคนตบโต๊ะดังปัง
ปัง!
ตะเกียบกระดอนขึ้นจากโต๊ะ จากนั้นท่ามกลางแสงสีเทา มันก็ยืดขยายและบิดเบี้ยว
กลายร่างเป็นโฉมงามร่างอรชรคู่หนึ่ง พวกนางกระโดดลงมาจากโต๊ะ และร่ายรำอย่างพลิ้วไหวอยู่กลางโถง
อีกคนหนึ่งหมุนไหสุราบนโต๊ะ ไหสุราก็กลายเป็นชายฉกรรจ์พุงพลุ้ยสวมชุดดำ เขาหมุนตัว กระโดดลงจากโต๊ะ เปิดพุงโชว์หน้าท้อง แล้วใช้พุงแทนกลอง ตบจนเกิดเสียงดังเป็นจังหวะ ร่วมร่ายรำไปกับโฉมงามทั้งสอง
ยังมีอีกคน ตบลงบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้าโดยตรง โต๊ะเตี้ยตัวนั้นถึงกับกระดอนขึ้นตามมือของเขา กลายร่างเป็นสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองกลางอากาศ มันวิ่งวนหยอกล้อกระโจนใส่ทุกคน พร้อมกับส่งเสียงเห่า 'โฮ่งๆ'
"ฮ่าๆๆ..."
"เยี่ยม!"
"วิชามายาของทุกท่านล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก ระยะนี้ข้าเองก็เพิ่งบรรลุบางสิ่ง จึงขอแสดงวิชาเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเพิ่มความสนุกสนาน!"
คนที่พูดก็คือสวี่ย่าจวิน ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
เห็นเพียงเขาหยิบกรรไกรและกระดาษขาวแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ กรรไกรขยับ ตัดกระดาษเป็นรูปวงกลมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสะบัดขึ้นไปบนเพดาน กระดาษวงกลมนั้นลอยละล่องขึ้นไปแขวนอยู่บนชายคา แสงลึกลับกลุ่มหนึ่งพวยพุ่ง พระจันทร์กระดาษกลับเปล่งแสงประกายราวกับกระจกเงาและดวงจันทร์
"แค่พระจันทร์เต็มดวงดวงเดียวคงไม่พอกระมัง!" ใครบางคนพูดกลั้วหัวเราะ
"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ดูนี่ มาๆๆ เทพธิดาแห่งตำหนักจันทรา โปรดลงมาสนทนากันเถิด"
สิ้นคำพูดของสวี่ย่าจวิน บนดวงจันทร์ก็มีจุดสีดำหลายจุดบินร่วงลงมาทันที ทีแรกมีขนาดเท่าแมลงวัน แต่พริบตาเดียวก็ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นหญิงสาวในชุดนางในเจ็ดคน ซึ่งสีสันของเสื้อผ้าที่สวมใส่ล้วนแตกต่างกันไป
หญิงสาวในชุดนางในทั้งเจ็ด ต่างถือเครื่องดนตรีไว้ในมือ ทั้งผีผา เซียว ตี๋ ฉิน เซิง ซุน และเจิง เสียงดนตรีจากหญิงสาวคนอื่นๆ หยุดลงทันที เหลือเพียงเสียงบรรเลงดนตรีจากหญิงสาวแห่งตำหนักจันทราทั้งเจ็ดที่ลอยอยู่กลางอากาศ
พวกนางถึงกับสามารถบรรเลงดนตรีต่อได้อย่างไร้ที่ติ จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ว่า ผู้ร่ายคาถาอาคมไม่เพียงแต่มีวิชาที่ละเอียดอ่อนลึกซึ้ง แต่ยังต้องเป็นบัณฑิตผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรีอีกด้วย
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองไปทางสวี่ย่าจวิน เขาดูหล่อเหลาสง่างาม ในเวลานี้กำลังอมยิ้ม ส่วนนิ้วมือของเขาก็วางทาบอยู่บนโต๊ะราวกับกำลังดีดสายพิณ มันสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง คล้ายกับว่านิ้วแต่ละนิ้วกำลังควบคุมคนหนึ่งคนอยู่
ความลึกล้ำของวิชามายานี้อยู่ที่การสร้างภาพมายาซ้อนทับเป็นชั้นที่สอง มายาซ้อนมายา อีกทั้งยังมีจำนวนคนมาก และแต่ละคนยังมีเครื่องดนตรีที่ส่งเสียงได้ มายาที่มีเสียง แถมยังมีหลายคน ย่อมเป็นเรื่องยากมาก ถือว่าเข้าสู่ขอบเขตที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นแล้ว
แม้แต่ในใจของฉือเฟยหลง ก็ยังเกิดความประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย
สวี่ย่าจวินได้รับคำชมเชยจากทุกคน ในใจรู้สึกภาคภูมิใจ สายตาของเขาตกลงบนร่างของจ้าวฟู่อวิ๋น พอดีกับที่เห็นจ้าวฟู่อวิ๋นยกจอกสุราขึ้น บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มประจบประแจงแฝงอยู่ เขายกจอกขึ้น หัวเราะร่วน แล้วดื่มจนหมดจอก
ในใจยิ่งอดไม่ได้ที่จะกระหยิ่มยิ้มย่อง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ ความจริงแล้วเขากำลังรอจ้าวฟู่อวิ๋น รอให้อีกฝ่ายมาถามตนเรื่องของเหลียงเต้าจื่อ ซึ่งเขาก็ได้เตรียมคำพูดไว้แล้ว
ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับไม่ได้มา และหลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะได้พบกันอีกเมื่อใด บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรอันยาวไกลนั้นเต็มไปด้วยเคราะห์กรรมและอุปสรรค บางทีตอนที่เขากลับมาที่ภูเขาอีกครั้ง จ้าวฟู่อวิ๋นคนนี้อาจจะตายอยู่ซอกหลืบไหนของหุบเขาสักแห่งแล้วก็เป็นได้
ตอนนี้ เมื่อเขาเห็นท่าทางของจ้าวฟู่อวิ๋น ก็เข้าใจได้ทันทีว่า จ้าวฟู่อวิ๋นคนนี้ไม่กล้าแล้ว เขารู้ดีว่าชาติตระกูลของตนนั้นมากพอที่จะทำให้หลายคนหวาดกลัว และด้วยระดับคาถาอาคมที่เขาแสดงให้เห็นในวันนี้ เขาเชื่อมั่นว่า จ้าวฟู่อวิ๋นจะไม่มีทางกล้าแยกเขี้ยวใส่เขาอีกอย่างแน่นอน!
เขาเคยเจอเรื่องราวและผู้คนแบบนี้มามาก สุดท้ายก็จบลงด้วยผลลัพธ์เช่นนี้ ในใจรู้สึกดูแคลนเล็กน้อยพลางดีดเปลือกผลไม้ทิ้งไป เอนกายพิงไปด้านหลัง แล้วโอบกอดโฉมงามทั้งสองล้มตัวลงนอน
ตลอดงานเลี้ยงสุรา จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้แสดงคาถาอาคมใดๆ เลย แม้คนอื่นจะเชิญชวน เขาก็ปฏิเสธ
แต่เขากลับยกจอกสุรากล่าวชมเชยผู้แสดงทุกคน ช่างดูเหมือนคนที่กำลังพยายามผูกมิตรกับทุกคนอย่างยิ่ง
งานเลี้ยงสุราของผู้บำเพ็ญเพียร ดำเนินมาถึงจุดสูงสุดท่ามกลางการร่ายอาคม และค่อยๆ ปิดฉากลงในแสงยามเช้า เลือนหายไปพร้อมกับดวงดาวบนท้องฟ้า
ท้องฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว
จ้าวฟู่อวิ๋นเดินออกมาจากงานเลี้ยงสุรา กล่าวอำลาศิษย์ร่วมสำนัก บอกว่าฟ้าสางตนก็จะออกเดินทางแล้ว พร้อมกับถอนหายใจว่าหนทางยาวไกล สถานที่ประจำการนั้นห่างไกลและอันตราย
คนอื่นๆ ที่อยู่ในอาการกึ่งเมาก็บอกให้เขาเดินทางระวัง วันหน้าค่อยว่ากันใหม่ อะไรทำนองนั้น
ท้ายที่สุด ภายใต้การบอกลาของเหล่าหญิงสาวแห่งหอแดง เขาก็นำสัมภาระของตน บังคับรถม้าจากไปท่ามกลางหมอกยามเช้าอันสลัวราง เสียงเกือกม้าอันแผ่วเบาค่อยๆ ห่างออกไป
ตลอดมา ศิษย์อารามล่างแห่งภูเขาเทียนตู หลังจากฝึกฝนจนสำเร็จแสงเสวียนกวงแล้ว ก็จะลงจากเขาไปท่องยุทธภพ ปราบปรามปีศาจและมารร้าย ผูกมิตรไมตรี และเสาะหาโอกาสในการสร้างรากฐาน
แต่เมื่อไม่นานมานี้ ภูเขาเทียนตูได้บรรลุข้อตกลงกับแคว้นต้าโจว ศิษย์ระดับแสงเสวียนกวงรุ่นนี้ของภูเขาเทียนตูจะต้องเดินทางไปยังสถานที่ที่แคว้นต้าโจวต้องการเพื่อทำหน้าที่เป็นศึกษาธิการ ดำเนิน 'นโยบายผู้สืบทอดวิถี' ของแคว้นต้าโจวให้เป็นรูปธรรม และก่อตั้งอารามผู้สืบทอดวิถี แน่นอนว่ายังต้องทำหน้าที่คุ้มครองนายอำเภอในท้องถิ่น และมีความรับผิดชอบในการปกปักรักษาพื้นที่ด้วย
สำนักมีคำสั่ง ย่อมไม่อาจขัดขืน
แม้แต่คนที่มีภูมิหลังเป็นตระกูลใหญ่อย่างฉือเฟยหลงและสวี่ย่าจวิน ก็จะไม่ฝ่าฝืนภารกิจเช่นนี้
แน่นอนว่าจ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้จากไปจริงๆ ทว่าหลังจากจากมา เขาก็เดินอ้อมไปดักรออยู่บนเส้นทางที่สวี่ย่าจวินต้องผ่าน
สถานที่ที่สวี่ย่าจวินจะไปนั้นไม่ใช่ความลับอะไร จ้าวฟู่อวิ๋นสืบรู้มาตั้งนานแล้ว
ตัวเขาเองก็พูดไว้ในงานเลี้ยงสุราเมื่อคืนนี้เช่นกัน เนื่องจากเป็นสถานที่ที่มั่งคั่งและเจริญรุ่งเรือง เขาจึงค่อนข้างภาคภูมิใจ เมื่อคนเราได้ใจ ก็มักจะประมาท สำหรับคนที่เคยมีเรื่องบาดหมางกันในอดีต เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครกล้าแตะต้องตน
สวี่ย่าจวินพากลุ่มผู้ติดตาม นั่งรถม้า เดินทางไปตามถนนอย่างสบายใจ
เขาน้อยครั้งนักที่จะเดินทางตอนกลางคืน หากมีหอนางโลม ก็ยิ่งต้องเข้าไปพักผ่อนหย่อนใจสักหน่อย
เพียงแต่เขาไม่รู้เลยว่า ทุกครั้งที่เขาจากไป จ้าวฟู่อวิ๋นจะอาศัยวิชามายาลอบเข้าไปในห้องของเขา เพื่อเก็บเส้นขนที่ร่วงหล่น และของใช้ส่วนตัวบางอย่างที่ไม่ได้ใช้แล้ว
ส่วนในสายตาของคนอื่น กลับเห็นเป็นสวี่ย่าจวินย้อนกลับมาอีกครั้ง โดยบอกว่ามาหาของที่ลืมทิ้งไว้
ในที่สุด เขาก็ได้เส้นขนและของใช้ส่วนตัวมามากพอ จึงเริ่มเร่งเดินทางไปยังเมืองที่อยู่เบื้องหน้าของสวี่ย่าจวิน
วันหนึ่ง สวี่ย่าจวินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง หลังจากนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรครู่หนึ่งก็ล้มตัวลงนอน จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอันตรายขึ้นมา ทว่าเมื่อเขาต้องการจะตื่น กลับพบว่าตัวเองเหมือนถูกอะไรบางอย่างกดทับไว้ ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้
ในสายตาของเขา เบื้องบนมีแต่ความมืดมิด ส่วนบนร่างก็คล้ายกับถูกเงาร่างขนาดยักษ์นั่งทับอยู่
และในตอนนั้นเอง เขาหันหน้าไปมองเห็นใครบางคนแทรกตัวเข้ามาทางรอยแยกของประตู
เป็นหญิงสาวในชุดนางในผู้หนึ่ง ใบหน้าชัดเจน เสื้อผ้าและมวยผมล้วนมีเส้นสายแจ่มชัด ราวกับมีชีวิตจริงๆ
หญิงสาวในชุดนางในคนนี้ ช่างดูคล้ายคลึงกับเหล่านักดนตรีหญิงที่เขาอัญเชิญลงมาจากพระจันทร์มายาก่อนหน้านี้อย่างยิ่ง เพียงแต่ในมือของนางไม่ได้ถือเครื่องดนตรี ทว่ากลับเป็นกริชสั้นที่ส่องประกายวาววับ
นางค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว
นี่คือหุ่นกระดาษ ตัวเขาเองเชี่ยวชาญวิชามายาหุ่นกระดาษมากที่สุด มีหรือที่จะแยกแยะไม่ออก
อีกฝ่ายถืออาวุธมีคมเข้ามา จิตสังหารอันเข้มข้นพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจ
เขาต้องการจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่าถูกพลังมหาศาลขุมหนึ่งกดทับไว้ ในใจตื่นตระหนกอย่างยิ่ง
คาถาอาคมที่สะกดข่มจิตวิญญาณในขณะหลับใหล ชาวบ้านเรียกว่าผีอำ
ในหมู่ชาวบ้าน มักจะใช้ปีศาจฝันร้ายในการร่ายอาคม ทว่าผีอำเป็นเพียงวิธีที่ตื้นเขินที่สุดเท่านั้น ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร มีวิธีการร่ายอาคมที่ลึกล้ำยิ่งกว่า นั่นคือคาถาผนึกวิญญาณ
สวี่ย่าจวินร้อนใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถึงกับลนลาน เพราะหลายปีมานี้ที่ศึกษาอยู่ในอารามล่าง เขาได้เรียนรู้วิธีการใช้และการรับมือกับคาถาผนึกวิญญาณมาหมดแล้ว
วิธีที่ดีที่สุดในเวลานี้ ก็คือการใช้ 'คาถาเทพ' รับมือ
คาถาเทพคือการนิมิตเห็น 'เทพเจ้า' องค์ใดองค์หนึ่งเข้าประทับร่างเพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณให้แข็งแกร่ง อาศัยพลังที่พวยพุ่งออกมาจากการหลอมรวมเข้ากับจิตใจและความคิด เพื่อทะลวงทำลาย 'ผีอำ'
สวี่ย่าจวินฝึกฝนคาถาจิตนิมิตแขนงหนึ่ง มีชื่อว่า 'คาถาเทพจ้าวเพลิงแดงประทับร่าง'
"เพลิงแดงไหลหลาก เทพจ้าวสถิตคงมั่น โปรดประทับในใจข้า..."
เขารวบรวมสมาธินิมิตภาพ พร้อมกับท่องบ่นมนตรา ในใจบังเกิดพลังอันร้อนระอุขุมหนึ่งหลอมรวมเข้ากับพลังความคิดแห่งอาคมของตนทันที ก่อนจะพุ่งชนเข้าใส่ความมืดมิดอันหนักอึ้งบนผิวหนังและร่างกาย
เพียงชั่วพริบตา ความมืดมิดนั้นก็ถูกแผดเผา ท่ามกลางแสงไฟ เขาคล้ายกับมองเห็นเงาร่างดุจยักษ์ปักหลั่น ยักษ์ตนนั้นมีใบหน้าแข็งกระด้าง เย็นชาดุจน้ำแข็ง คล้ายกับรูปปั้นที่หนักอึ้งหาใดเปรียบ ถึงกับไม่อาจทะลวงฝ่าไปได้ในคราเดียว
เขามั่นใจทันทีว่า นี่ต้องมีคนร่ายอาคมมุ่งร้ายตนเป็นแน่
"ทำลาย!"
เขาแผดเสียงคำรามก้องออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ เปลวเพลิงไร้รูปลักษณ์พวยพุ่งออกมา ภายใต้การผนึกกำลังระหว่างพลังความคิดแห่งอาคมของตนกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพจ้าวเพลิงแดง ในที่สุดก็ทะลวงฝ่ารูปปั้นหินยักษ์ตนนั้นไปได้
หญิงสาวในชุดนางในที่เข้ามาใกล้เตียงของเขา ก็ถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางแสงไฟไร้รูปลักษณ์นี้เช่นกัน
ในใจเขารู้สึกยินดี แต่ในจังหวะที่ความคิดเก่าเพิ่งสลาย ความคิดใหม่ยังไม่ทันเกิด ในสายตาของเขาก็มองเห็นลำแสงสีแดงสายหนึ่งแทงลงมาเลือนราง ในตอนที่เขายังไม่ทันตั้งตัว ลำแสงไร้รูปลักษณ์ก็แทงทะลวงหว่างคิ้วของเขาเสียแล้ว
ร่างกายที่เพิ่งลุกขึ้นนั่งของเขา ล้มพับลงไปในพริบตา รูม่านตาขยายกว้างอย่างรวดเร็ว จิตวิญญาณในร่างส่งเสียงกรีดร้องไร้เสียงก่อนจะแตกซ่านไป
นิมิตประหลาดภายในห้องนี้เลือนหายไป
ในห้องพักอีกแห่งที่ไม่ไกลออกไปนัก มีโต๊ะตัวหนึ่ง บนมุมทั้งสี่ของโต๊ะมีรูปปั้นเทพารักษ์ภูเขาวางอยู่สี่องค์ รูปปั้นเทพารักษ์ภูเขาทั้งสี่นี้ จ้าวฟู่อวิ๋นนำหินจากภูเขาโดยรอบมาแกะสลัก ใช้คาถาร่ายมนตร์ลับ จากนั้นหลอมรวมเข้ากับตราประทับรูปปั้นหินที่เขาหลอมสกัดมาหลายปี ก่อตัวเป็นค่ายกลห้าทิศสะกดมาร
จุดประสงค์ก็คือการชักนำกลิ่นอายวิญญาณแห่งขุนเขาในบริเวณนี้ มาเสริมพลังให้กับตราประทับหินสะกดมารที่อยู่ตรงกลาง ทำให้มันมีอานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
ตรงกลางค่ายกลมีตุ๊กตาผ้าตัวหนึ่งนอนอยู่ ที่หว่างคิ้วของตุ๊กตาผ้ามีเข็มเล่มเล็กสีแดงชาดปักอยู่
จ้าวฟู่อวิ๋นดึงเข็มเล่มเล็กนั้นออก เก็บใส่ถุงเข็มที่ข้างเอว แล้วหยิบตราประทับรูปปั้นหินขนาดเล็กที่กลิ้งตกลงมาจากร่างของตุ๊กตาผ้าขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด
บนนั้นมีร่องรอยถูกไฟเผาไหม้อย่างเห็นได้ชัด ด้านล่างและด้านข้างล้วนถูกรมจนดำคล้ำ ทั้งยังมีรอยร้าวอีกด้วย
ยันต์คาถาที่สลักอยู่บนนั้นก็เสียหายอย่างหนัก
เขาใช้วิชาฝันพยากรณ์ คาถาผนึกภูผา และวิชาปีศาจฝันร้ายร่วมกันในการร่ายอาคม ถึงสามารถสังหารสวี่ย่าจวินได้ หากไม่ใช่วันนั้นในงานเลี้ยงสุราได้สังเกตระดับคาถาอาคมของอีกฝ่าย เขาคงไม่เตรียมการมากมายถึงเพียงนี้
เขานวดคลึงหว่างคิ้ว ตอนที่ร่ายอาคมเมื่อครู่ ถูกไฟของ 'เทพจ้าวเพลิงแดง' ลวกเอาเล็กน้อย บริเวณหว่างคิ้วจึงรู้สึกปวดแสบปวดร้อนอยู่บ้าง
แต่เขาไม่เสียใจ การสังหารศิษย์ระดับแสงเสวียนกวงที่ติดอันดับต้นๆ ของภูเขาเทียนตู โดยสูญเสียอาวุธวิเศษสะกดมารไปเพียงชิ้นเดียว และได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าจะพูดที่ไหนก็ถือเป็นเรื่องที่น่าโอ้อวดทั้งสิ้น
เขาใช้ผ้าบนโต๊ะห่อของทุกอย่างแล้วนำติดตัวไป จากไปอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย
เจ้าของห้องพักแห่งนี้ก็ไม่รู้เลยว่า เคยมีคนยืมห้องของเขาไปฆ่าคน
ส่วนในโรงเตี๊ยมแห่งนั้น ช่วงสายของวันรุ่งขึ้นยังคงไม่เห็นใครออกมา ผู้ติดตามจึงเคาะประตูเข้าไป สิ่งที่เห็นกลับเป็นคนที่นอนหลับใหลตายอย่างสงบอยู่บนเตียง
จ้าวฟู่อวิ๋นนำตุ๊กตาผ้าพร้อมกับข้าวของที่ใช้ตั้งแท่นพิธีไปเผาทิ้งด้วยกัน แล้วโยนเถ้าถ่านลงในแม่น้ำ
จากนั้นก็เร่งเดินทางตลอดสาย ทั้งข้ามแม่น้ำ ข้ามภูเขา นอนค้างในวัด มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ตนต้องไปรับตำแหน่งศึกษาธิการ และในที่สุดก็เดินทางมาถึงภายในเวลาที่กำหนด
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูเมืองบนภูเขาแห่งนี้แต่ไกล แม้จะเป็นช่วงกลางวันแสกๆ แต่ก็ยังถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอก ในใจก็เข้าใจได้ทันทีว่าถึงแล้ว
เมื่อมองดูสถานที่อันแปลกตานี้ ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตระกูลจ้าวที่ตนเคยใช้ชีวิตอยู่ตอนเด็ก
นั่นเป็นช่วงเวลาสิบสามปีที่ยากลำบากที่สุดตั้งแต่เขาเกิดมาบนโลกใบนี้ ในฐานะบุตรอนุภรรยาของตระกูลจ้าว เขาต้องการช่วยให้มารดาของตนได้รับการยอมรับจากตระกูลจ้าว อยากให้อารมณ์ซึมเศร้าของนางดีขึ้นบ้าง จึงพยายามประจบประแจงคนในตระกูลจ้าวอย่างสุดความสามารถ
ทว่าท้ายที่สุด มารดาก็ล้มป่วยติดเตียงอยู่สองปีแล้วสิ้นใจลง ในช่วงเวลาสองปีนั้น เขาได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่าความเลือดเย็นไร้หัวใจคืออะไร และยิ่งสัมผัสได้ถึงความอึดอัดสิ้นหวังของโลกใบนี้
และหลังจากนั้น ท่านป้าอวิ๋นอี่ชิงที่มารดาเคยพร่ำเพ้อถึงก็มาตามหา แล้วรับตัวเขาไป ส่งไปบำเพ็ญเพียรที่ภูเขาเทียนตู การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้กินเวลาถึงสิบสามปีแล้ว
ตอนนี้ เขาได้มาถึงสถานที่แปลกตาเช่นนี้อีกครั้ง ในใจไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความระแวดระวัง
เพราะในใจเขามีความคิดหนึ่งอยู่ นั่นคือตนไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเท่านั้น ตนยังต้องกลับไปที่ตระกูลจ้าว ไปหาคนของตระกูลจ้าว และทำให้พวกเขาต้องชดใช้
ความคับแค้นใจและความทุกข์ทรมานที่ผู้หญิงคนนั้นได้รับ ตนจะต้องช่วยนางทวงแค้นคืนมา ความปรารถนาเหล่านั้นของนาง ตนก็จะต้องช่วยนางทำให้เป็นจริงให้ได้! แม้นางจะไม่มีโอกาสได้เห็นแล้ว แต่คนพวกนั้นยังคงอยู่ที่นั่น!
