"ย้าก!"
เสียงตะโกนเบาๆ ดังขึ้นพร้อมกับเสียงดาบก้องกังวานในห้องฝึกฝน
ตั้งแต่ทำตู้เสื้อผ้าพังไปคราวก่อน การฝึกฝนวิชาเคล็ดดาบอสนีบาตที่ทรงพลังกว่าเดิมในครั้งนี้ ซูอวี่ไม่กล้าฝึกที่บ้านแล้ว เขากลัวว่าจะทำบ้านพัง ทั้งยังกลัวว่าจะฟันพื้นจนแตก แล้วคุณตาชั้นล่างจะใช้หมัดขนาดเท่าหม้อดินเผามาต่อยเขา
ดาบทหารมาตรฐานที่แจกจ่ายมีความเร็วสูงมาก ฟันฝ่าอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว
ซูอวี่หอบหายใจเล็กน้อย เก็บดาบ ขมวดคิ้ว
ยาก!
ทักษะยุทธ์ระดับเซวียนสำหรับเขายังถือว่าเร็วเกินไปหน่อยและยากเกินไป
แม้แต่กระบวนท่าแรก 'อสนีฟาดฟัน' ในสถานการณ์ปกติก็ยังต้องใช้เก้าจุดเปิดเชื่อมโยงกัน รวบรวมพลังฟันออกไป
"กระบวนท่าน่ะฉันเรียนรู้แล้ว ที่สำคัญคือพลังหยวน!"
ซูอวี่สรุป กระบวนท่าอสนีฟาดฟันนี้ เขาเรียนรู้ท่วงท่าได้แล้ว ซึ่งมันก็ไม่ได้ยากอะไรแต่แรก
สิ่งสำคัญคือการเชื่อมโยงจุดเปิด การระเบิดพลังหยวน รวบรวมพลังเป็นหนึ่ง ผนึกพลังหยวนลงบนดาบ ฟาดฟันดุจอสนีบาต ปลิดชีพศัตรูในดาบเดียว!
ยังไงเสียเขาก็เพิ่งเปิดจุดได้แค่แปดจุด พลังหยวนที่เรียกใช้ได้มีเพียงพลังหยวนในร่างกายตนเอง ไม่ใช่พลังหยวนจากภายนอก
"ยังหาวิธีรวบรวมพลังหยวนอย่างรวดเร็วเพื่อส่งเข้าไปในใบดาบทั้งหมดไม่ได้เลย"
ซูอวี่ขมวดคิ้ว สามวันแล้ว
เขาฝึกดาบท่านี้มาสามวันแล้ว ถือว่าไม่นานนัก แต่เวลาสามวัน ต่อให้เขาอ่าน 'เคล็ดดาบพลังอสนีบาต' วันละหลายรอบ ก็ยังจับเคล็ดวิธีรวบรวมพลังหยวนเป็นหนึ่งไม่ได้อยู่ดี
นี่แสดงว่าเขายังไม่บรรลุขั้นต้น!
บรรลุขั้นต้น อย่างน้อยก็ต้องส่งพลังหยวนเข้าไปในใบดาบได้
ที่เหลือจึงจะเป็นความชำนาญและความเร็ว ส่งพลังหยวนเข้าไปได้ในพริบตา
ผ่านไปสามวัน เขายังบรรลุขั้นต้นไม่สำเร็จด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีเร่งความเร็วหรือวิธีส่งพลังหยวนในชั่วพริบตาเลย
"ต้องถึงขั้นไคเอวี๋ยนระดับเก้าเท่านั้นถึงจะทำได้งั้นเหรอ?"
ซูอวี่ถอนหายใจ เขาก็อยากฝึกให้ถึงขั้นไคเอวี๋ยนระดับเก้าก่อน ปัญหาคือในช่วงสามวันนี้เขาใช้โลหิตแก่นแท้ฝึกฝนไปแล้วครั้งหนึ่ง พบว่าผลลัพธ์ตอนนี้ไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน ความเร็วในการเปิดจุดสุดท้ายช้ามาก
ด้วยความเร็วเท่านี้ เกรงว่าอย่างน้อยคงต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน
คราวก่อนไคเอวี๋ยนระดับแปดก็ใช้เวลา 20 วันแล้ว ไคเอวี๋ยนระดับเก้าใช้เวลาหนึ่งเดือนก็ถือว่าไม่เลวแล้ว
แถมยังต้องสิ้นเปลืองโลหิตแก่นแท้อีกไม่น้อย ตอนนี้ซูอวี่เหลือโลหิตแก่นแท้ของวิหคปีกเหล็กอยู่ในตัวแค่สองหยด เขาต้องเก็บไว้หยดหนึ่งเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
"แปดจุดเชื่อมโยง ทำยังไงถึงจะควบคุมพลังหยวนให้เข้าไปในจุดที่ฉันต้องการส่งเข้าไปได้ล่ะ?"
พลังหยวนค่อนข้างดื้อรั้น ไม่ใช่ว่าอยากจะย้ายไปทางไหนก็ย้ายไปได้
ซูอวี่ไม่ได้ฝึกวิชาดาบต่อ เขานั่งลงด้านข้าง ดื่มน้ำหนึ่งแก้ว แล้วเริ่มครุ่นคิด
"ทักษะเผ่าวิหคปีกเหล็กที่สมุดภาพเปิดใช้งาน การโจมตี 'ฉีกกระชาก' นั้น คือการรวบรวมพลังหยวนไว้บนฝ่ามือ ฝ่ามือจะแหลมคมไร้ที่เปรียบ ฉีกทำลายการป้องกันทุกอย่างของศัตรู"
"ทว่านั่นคือการที่สมุดภาพเดินพลังแทน ฉันไม่ได้ควบคุมเอง"
"ตอนนี้ต้องการส่งพลังหยวนเข้าไปในใบดาบ หลักการก็เหมือนกัน สมุดภาพใช้พลังจากโลหิตแก่นแท้ ไม่ใช่พลังหยวนจากภายนอก หลักการนี้ก็สอดคล้องกับพลังหยวนที่ฉันกักเก็บไว้..."
ซูอวี่รู้สึกปวดใจเล็กน้อย เขาพอจะรู้วิธีบรรลุเคล็ดดาบอสนีบาตขั้นต้นอย่างรวดเร็วแล้ว
ใช้โลหิตแก่นแท้เปิดใช้งานทักษะฉีกกระชากต่อไป สังเกตว่าพลังหยวนรวบรวมและเดินพลังอย่างไร
ร่างกายตัวเอง ตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด ต่อให้อักษรเจตจำนงของหลิวเหวินเยี่ยนจะแสดงให้เห็นชัดเจนเพียงใด ก็ไม่เห็นภาพชัดเจนเท่ากับได้ลองทำเองสักครั้ง
"ต้องเสียเงินอีกแล้ว!"
เลือดหนึ่งหยดราคาสามหมื่น แค่เพื่อลองทำครั้งเดียว สังเกตการณ์ครั้งเดียว คุ้มค่าไหม?
สำหรับใครหลายคน ย่อมต้องคุ้มค่าแน่นอน
สำหรับซูอวี่ ความจริงเขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะจ่ายเงิน เขาไม่ได้ตระหนี่ เพียงแต่ตอนนี้เขาขัดสนจริงๆ
"ช่างเถอะ ใช้สักหยดก็แล้วกัน! ถึงตอนนั้นถ้าสามารถดักสังหารยอดฝีมือขั้นเชียนจวินได้สักคน ได้รับแต้มผลงานก็ถือว่าได้ทุนคืนแล้ว ตัวเองยังสามารถอาศัยจังหวะนี้ฝึกฝนเคล็ดดาบอสนีบาตให้เชี่ยวชาญได้อีก โดยรวมแล้วก็ยังถือว่ากำไร"
ตั้งแต่เปิดใช้งานทักษะยุทธ์ในสถาบันคราวก่อน ซูอวี่ก็ไม่ได้ใช้ของพรรค์นี้อีกเลย
คราวก่อนเขาอยู่ขั้นไคเอวี๋ยนระดับสี่ ตอนนี้เขาอยู่ขั้นไคเอวี๋ยนระดับแปด
ซูอวี่ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบควักขวดออกมาจากกระเป๋าอย่างรวดเร็ว เขาพกโลหิตแก่นแท้ติดตัวไว้เสมอ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
เมื่อตัดสินใจแล้ว ซูอวี่ก็ไม่อิดออดอีก
โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดถูกเขากลืนกินอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาไม่ได้เปิดใช้งานเคล็ดดูดซับหยวน แต่เปิดใช้งานทักษะฉีกกระชาก
ครั้งนี้เมื่อเทียบกับครั้งก่อน จุดประสงค์ของซูอวี่ชัดเจนกว่ามาก
วินาทีนี้ ความรู้สึกก็ชัดเจนมากขึ้นมากเช่นกัน
พลังสายหนึ่งปรากฏขึ้นในร่างกายเขาจากความว่างเปล่า นี่คือพลังที่แปรเปลี่ยนมาจากโลหิตแก่นแท้ คล้ายคลึงกับพลังหยวน แต่ใกล้เคียงกับพลังดั้งเดิมของมนุษย์มากกว่า
พลังสายนี้โคจรรอบจุดเปิดเช่นกัน เริ่มควบแน่นอย่างรวดเร็ว มือขวาของซูอวี่พองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ซูอวี่ไม่ได้ระเบิดพลังออกไป แต่กลับตั้งใจซึมซับความรู้สึกนั้นเงียบๆ มาตลอด
แขนบวมเป่งและเจ็บปวด เขาทนได้
เขากำลังสัมผัสความรู้สึกของการรวบรวมพลังหยวนเป็นหนึ่ง กำลังสัมผัสความลี้ลับของการเดินพลังหยวน
หนึ่งนาที สองนาที...
ซูอวี่ยังคงไม่ระเบิดพลังออกมา ตอนนี้มือขวาบวมเป่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแล้ว
ความแข็งแกร่งของร่างกายไม่เพียงพอ นี่คือพลังระเบิดของขั้นเชียนจวินระดับเจ็ด พลังที่ควบแน่นจากโลหิตแก่นแท้นั้นแข็งแกร่งมาก ทำให้เขารู้สึกเลือนรางว่าแขนจะปริแตก
ซูอวี่คอยสังเกตมาตลอด ใช้ตัวเองเป็นหนูทดลอง นำตัวเองมาศึกษา นี่คือสิ่งที่นักอารยธรรมหลายคนก็กำลังทำอยู่เช่นกัน
หากหลิวเหวินเยี่ยนและไป๋เฟิงได้เห็นภาพนี้ เห็นซูอวี่มีสีหน้าไม่เปลี่ยน ปล่อยให้แขนของตัวเองบวมเป่งถึงขีดสุด เกรงว่านอกจากจะด่าทอแล้วยังอดชื่นชมไม่ได้ว่า จิตใจแสวงหาความรู้ของซูอวี่แบบนี้ มีสภาวะจิตใจของนักอารยธรรมแล้ว
การแสวงหาความรู้...
ความไม่รู้ในพหุภพมีมากเกินไป อารยธรรมอันรุ่งโรจน์นับไม่ถ้วนหลอมรวมกัน เผ่ามนุษย์แม้แข็งแกร่ง แต่กลับไม่สามารถครอบครองพหุภพได้ มีเพียงการทุ่มเทแสวงหา แสวงหาและทำความเข้าใจอย่างไม่คิดชีวิตเท่านั้น ถึงจะทำให้เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น
นักอารยธรรมนับไม่ถ้วนในฐานะผู้บุกเบิก ได้ทดลองเคล็ดวิชาใหม่ ปรับปรุงเคล็ดวิชาของหมื่นเผ่าพันธุ์ กลืนกินของวิเศษแปลกประหลาด ฝืนดัดแปลงร่างกาย เพื่อให้เข้ากับเคล็ดวิชาลับของเผ่าพันธุ์ต่างๆ... นักอารยธรรมรุ่นแล้วรุ่นเล่า หลายคนต้องจบชีวิตลงในห้องวิจัย
ทว่า ผลงานของพวกเขากลับไม่ธรรมดา การที่เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วและแข็งแกร่งหลังจากศักราชอันผิง มีความเกี่ยวข้องกับนักอารยธรรมอย่างมาก
แดนแสวงวิถี ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านักอารยธรรม
มีชื่อว่าแสวงหา สิ่งที่สำรวจก็คือความไม่รู้
ซูอวี่ในวันนี้ ยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของสถานที่แห่งนี้ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่อยากจะเข้าใจว่า การจะบรรลุเคล็ดดาบอสนีบาตขั้นต้นนั้นต้องทำอย่างไรกันแน่
อย่างไรก็ตาม นักรบขั้นไคเอวี๋ยนระดับแปดคนหนึ่ง ใช้พลังงานที่เกินขีดจำกัดไปมากในการเดินพลังทักษะยุทธ์ เพียงเพื่อสังเกตความลี้ลับของการเดินพลังหยวน นี่แหละคือจิตใจแสวงหา แน่นอนว่ามีความมุทะลุของคนไม่รู้ย่อมไม่กลัวอยู่ด้วย
...
ห้านาทีต่อมา พลังก็สลายไป
ซูอวี่ในเวลานี้ มือขวาดูไม่ได้แล้ว บวมเป่งกลายเป็นขาหมู
ซูอวี่กัดฟันกรอด เจ็บน่ะเจ็บแน่ แต่ความเจ็บปวดก็ไม่อาจบดบังความยินดีได้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองจับเค้าลางอะไรได้บ้างแล้ว
"ฉันมองข้ามไป"
"การรวบรวมพลังหยวนเป็นหนึ่ง ไม่ได้ต้องการแค่ความร่วมมือจากจุดเปิดเท่านั้น แต่ยังต้องการความร่วมมือจากร่างกายตัวเองด้วย รวมถึงเส้นลมปราณ กล้ามเนื้อ และอื่นๆ"
"ฉันเอาแต่คิดว่าจุดเปิดคือรากฐานมาตลอด ความจริงแล้ว... นั่นเป็นความเข้าใจผิด!"
"จุดประสงค์ที่แท้จริงของจุดเปิด ก็เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย"
"จุดเปิดคือเครื่องยนต์ แต่ไม่ใช่สิ่งเดียว"
ซูอวี่ในวินาทีนี้ เริ่มตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งแล้ว
จุดเปิด คือสิ่งที่ดูดซับพลังหยวน นี่คือเครื่องยนต์ของรถยนต์ พลังหยวนคือน้ำมัน แต่ร่างกายต่างหากคือตัวรถ เป็นล้อรถ เป็นพวงมาลัย
เขาทำเป็นแค่เผาน้ำมัน แต่กลับควบคุมทิศทางไม่เป็น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับจุดเปิด หลักๆ แล้วเป็นเพราะการประสานงานของร่างกายไม่ดีพอ
"เป็นฉันเองที่เป็นคนขับรถได้ไม่ดี ความจริงฮาร์ดแวร์ทุกอย่างก็มีอยู่ครบ ที่ไม่สามารถรวบรวมพลังหยวนส่งเข้าไปในใบดาบได้ เป็นเพราะคนขับอย่างฉันขับรถไม่เป็นต่างหาก..."
ซูอวี่เข้าใจแล้ว รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก จนลืมความเจ็บปวดที่มือขวาไปเลย
คำพูดพวกนี้ ความจริงอาจารย์ก็เคยพูดไว้
แต่หากไม่เคยสัมผัสด้วยตัวเอง การคุยโวบนหน้ากระดาษก็เป็นเพียงลมปาก
สระว่ายน้ำปล่อยน้ำออกแล้วเติมน้ำเข้า สรุปแล้วต้องใช้เวลากี่ชั่วโมงถึงจะเต็ม หากคุณไม่ไปลองทำด้วยตัวเอง ต่อให้คำนวณเป็นร้อยครั้ง ก็สู้ลงมือทดลองทำด้วยตัวเองสักครั้งให้จำฝังใจไม่ได้หรอก
แน่นอนว่า ข้อแม้คือบ้านคุณต้องมีสระว่ายน้ำ และไม่กลัวโดนตีด้วย ถึงจะไปลองทำเองได้
ความคิดสะเปะสะปะเหล่านี้วูบผ่านไป ตอนนี้ซูอวี่แทบรอไม่ไหวที่จะลองฝึกเคล็ดดาบอสนีบาตอีกครั้ง ผลคือเพิ่งจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แขนแล่นปลาบขึ้นมาในตอนนี้เอง
"วันนี้ไม่ไหวแล้ว พรุ่งนี้ค่อยลองดูใหม่ก็แล้วกัน ยังไงฉันก็จับเคล็ดวิธีบรรลุขั้นต้นได้แล้ว ที่เหลือก็แค่การลงมือปฏิบัติเท่านั้น"
ซูอวี่ดีใจ ที่ดีใจไม่ได้มีแค่การจับเคล็ดวิธีได้เท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาค้นพบฟังก์ชันอีกอย่างของสมุดภาพแล้ว
มองเผินๆ ตอนนี้สมุดภาพสามารถทำได้แค่ดูดซับพลังหยวน ระเบิดพลังทักษะยุทธ์
แต่ฟังก์ชันการระเบิดพลังทักษะยุทธ์นี้ กลับถูกเขาค้นพบความลี้ลับของการเดินพลังหยวนเข้าให้
แม้กระทั่งรวมถึงเผ่าวิหคปีกเหล็ก ในวินาทีที่ระเบิดพลังทักษะยุทธ์ ความลับของจุดเปิดบางจุดที่อาจต้องใช้ก็ด้วย
"นี่คือวิหคปีกเหล็ก ร่างกายแตกต่างจากเผ่ามนุษย์มากเกินไป เลยยังไม่ค่อยชัดเจนนัก แล้วถ้าเป็นเคล็ดวิชาของเทพมารล่ะ?"
"อย่างนั้นฉันก็สามารถ... มองเห็นอะไรได้มากกว่านี้ไม่ใช่หรือไง?"
...
ซูอวี่กลับบ้านไปอ่านหนังสือ รอคอยการลงมือปฏิบัติในวันพรุ่งนี้
ตอนนี้ เป็นวันที่ 8 มิถุนายนแล้ว
เหลือเวลาอีก 17 วันจะถึงการสอบเข้าสถาบันระดับสูง
เวลาเดียวกันนั้น
สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย
ภายในห้องโถงที่ใหญ่โตโอ่อ่าแห่งหนึ่ง
ว่านเทียนเซิ่งเรียกประชุมผู้บริหารระดับสูงของสถาบัน วินาทีนี้ ว่านเทียนเซิ่งกล่าวช้าๆ "ท่านผู้ปกครองเซี่ยเก็บตัวฝึกตน ท่านโหวเซี่ยจะดำรงตำแหน่งแทนชั่วคราว! พิธีการเมื่อช่วงเช้า ทุกคนคงทราบดีว่าเกิดอะไรขึ้น... ผมได้เสนอให้ท่านโหวเซี่ยถอนทหาร องครักษ์หลงอู่บนสนามรบพหุภพจะถอนกำลังกลับเขตปกครองต้าเซี่ยในทันที"
สิ้นคำพูดนี้ ด้านข้างก็มีชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่งลุกขึ้นยืนตวาดด้วยความโกรธ "ว่านเทียนเซิ่ง คุณกับท่านโหวเซี่ยสมรู้ร่วมคิดกันทำเรื่องชั่วร้าย! เขตปกครองต้าเซี่ยทำศึกในพหุภพมาหลายปี ไม่เคยมีการถอนทหารกลางศึกมาก่อน!"
"พวกคุณคือคนทรยศเผ่ามนุษย์ คนทรยศเขตปกครองต้าเซี่ย ตามกฎหมายสมควรต้องโทษประหาร!"
ว่านเทียนเซิ่งไม่ได้โกรธเคือง เขากล่าวอย่างเรียบเฉย "หากว่าตามคำพูดของผู้อาวุโส คนของเขตปกครองต้าโจว เขตปกครองต้าหมิงล้วนเป็นคนทรยศทั้งนั้น! หลงลืมสงครามย่อมตกอยู่ในอันตราย คลั่งไคล้สงครามย่อมพินาศ!"
"จะเอามาเหมารวมกันได้ยังไง!"
ชายชราตวาด "คลั่งไคล้สงครามงั้นเหรอ? เผ่ามนุษย์ไม่ทำศึก แดนมนุษย์ก็คือสนามรบพหุภพแห่งต่อไป! เขตปกครองต้าเซี่ยไม่ทำศึก เขตปกครองต้าโจวไม่ทำศึก ทุกเขตปกครองล้วนยุติศึก แล้วแดนมนุษย์จะดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างไร?"
"ว่านเทียนเซิ่ง คุณคือคนบาป!"
ว่านเทียนเซิ่งกวาดสายตามองลงไปด้านล่าง หลายคนเผยสีหน้าโกรธแค้นออกมา การที่เขาเสนอให้ถอนทหารในงานพิธี เพื่อให้เผ่าเทพยิงฟ้าใช้ทรัพยากรซื้อชีวิต ทำให้หลายคนไม่พอใจเขามากแล้ว
ว่านเทียนเซิ่งทอดถอนใจเงียบๆ แต่ก็ชินเสียแล้ว
คลั่งไคล้สงครามย่อมพินาศ!
คำพูดนี้มีคนพูดมากมาย แต่คนที่มีกี่คนที่เข้าใจอย่างถ่องแท้
เขตปกครองต้าเซี่ยแข็งแกร่งไหม?
แข็งแกร่งมาก!
แต่เขตปกครองต้าเซี่ยทำศึกสงครามติดพันกันหลายปี รายรับไม่พอกับรายจ่าย การทำศึกแต่ละครั้ง ได้รับผลตอบแทนน้อยนิด การใช้สงครามเลี้ยงสงครามนั้นทำไม่ได้เลย
เขตปกครองต้าเซี่ยต้องเลี้ยงดูองครักษ์หลงอู่ กองทัพปราบมาร กองทัพเขตปกครองต้าเซี่ย รวมถึงเงินชดเชยจำนวนนับไม่ถ้วน... ทั้งเขตปกครองต้าเซี่ย ทุกคนล้วนภูมิใจที่ได้พลีชีพในสนามรบ!
แต่พลีชีพในสนามรบ... พวกเขาสูญเสียชีวิต ส่วนเขตปกครองต้าเซี่ยสูญเสียเงินทอง
มากเกินไปแล้ว!
หลายปีมานี้ ผู้เสียชีวิตในสนามรบมีเกือบล้านคน นี่เป็นแค่เขตปกครองต้าเซี่ยแห่งเดียว เซี่ยหลงอู่ก็เป็นคนรักทหาร เงินชดเชยสำหรับผู้เสียชีวิตในสนามรบจึงสูงมาก ไม่ต้องพูดถึงเงินหลายแสนเหรียญอันผิงต่อคน ยังมีสวัสดิการอื่นๆ อีกมากมาย
ด้วยเหตุนี้ คนในเขตปกครองต้าเซี่ยถึงได้กล้าหาญไม่กลัวตายกันทุกคน
ชายชราหลายคน ยอมทุ่มเทชีวิตในสนามรบอย่างดุร้าย ไม่เกรงกลัวความตายแม้แต่น้อย เพื่อหาทางออกให้กับลูกหลาน
แต่คนพวกนี้จะเข้าใจไหมว่า เขตปกครองต้าเซี่ยกำลังใช้รากฐานที่กษัตริย์ต้าเซี่ยทิ้งไว้ให้ในยุคก่อนแล้ว
เซี่ยหลงอู่เข้ารับตำแหน่งมาหลายปี ผลาญทรัพย์สมบัติเดิมจนหมดเกลี้ยงแล้ว!
ความคิดมากมายแวบผ่านเข้ามาในหัวของว่านเทียนเซิ่ง ไม่นานนักเขาก็กลับมาสงบนิ่ง "คนบาปงั้นเหรอ? ผมว่านเทียนเซิ่งจะมีบาปหรือไม่ ทุกท่านยังไม่มีสิทธิ์มาตัดสิน! อีกอย่าง... ผมแค่เสนอแนะ นี่คือคำสั่งของท่านโหวเซี่ย"
"ท่านโหวเซี่ย..."
ชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่งสีหน้าเปลี่ยนไป จากนั้นก็ด่ากราดออกมา "เขามันก็เป็นแค่หมูตัวหนึ่ง! นอกจากกอบโกยเงินแล้ว ยังทำอะไรเป็นอีก?"
"แค่กๆๆ!"
ว่านเทียนเซิ่งขัดจังหวะ "ผู้อาวุโสอวิ๋น พูดจาอย่าได้กระทบกระเทียบ..."
"ฉันไม่ได้กระทบกระเทียบ ฉันด่าตรงๆ เลยนี่แหละ!"
ชายชราตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "ต่อให้เขาอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันก็จะชี้หน้าด่าเขา!"
"ห้างการค้าสกุลเซี่ยผูกขาดทรัพยากรการฝึกฝนของทั้งเขตปกครองต้าเซี่ย ยังทำเงินไม่พออีกเหรอ? ไอ้หมูเซี่ยยังจะกอบโกยต่อ กอบโกยไปถึงสนามรบพหุภพแล้ว สมควรตัดหัวมันไปเซ่นไหว้ฟ้าดิน!"
การประชุมที่เคร่งเครียดแต่เดิม จู่ๆ ก็เปลี่ยนบรรยากาศไป
ด้านล่าง มีคนรุ่นหนุ่มสาวเอ่ยปากขึ้นว่า "ท่านอธิการบดี ท่านโหวเซี่ยกุมอำนาจเขตปกครองต้าเซี่ย คงไม่มาขูดรีดเงินเดือนโบนัสของพวกเราใช่ไหมครับ?"
"ท่านอธิการบดี ท่านช่วยเสนอท่านโหวเซี่ยหน่อยได้ไหม ว่าของในห้างการค้าสกุลเซี่ยอย่าขายแพงนัก ทางฝั่งเขตปกครองต้าหมิงขายถูกกว่าเราตั้งเยอะ"
"ท่านอธิการบดี ท่านโหวเซี่ยจะรักษาการแทนเจ้าเขตปกครองนานแค่ไหนครับ? เมื่อปีก่อนๆ ตอนเจ้าเขตปกครองไปสนามรบพหุภพ ท่านโหวเซี่ยก็รักษาการแทน ผลคือ... ฝั่งสถาบันเรา แค่เข้าห้องน้ำยังต้องเก็บเงินเลย มันจะหน้าเลือดเกินไปแล้วนะครับ!"
"..."
ความสนใจของทุกคนหันไปหาท่านโหวเซี่ยเสียแล้ว
ว่านเทียนเซิ่งลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นี่เป็นเรื่องดี ท่านโหวเซี่ย... แน่นอนว่ามีไว้เพื่อรับแพะรับบาปนั่นแหละ
แน่นอนว่า ท่านโหวเซี่ยไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คนพวกนี้พูดหรอก
ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ย รายรับไม่พอกับรายจ่าย เซี่ยหลงอู่ไม่สนใจ รับผิดชอบแค่การฝึกฝนและทำศึก ถ้าไม่มีท่านโหวเซี่ยคอยกอบโกยเงิน คลังของเขตปกครองก็คงว่างเปล่าไปตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว
ในสายตาของว่านเทียนเซิ่ง ท่านโหวเซี่ยเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งเจ้าเขตปกครองมากกว่าเซี่ยหลงอู่เสียอีก
การที่เขตปกครองต้าเซี่ยสามารถยืนหยัดอยู่ได้ ท่านโหวเซี่ยคือผู้ที่มีผลงานยิ่งใหญ่ที่สุด แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ คนนอกย่อมไม่มีทางเข้าใจ
พวกเขารู้แค่ว่า ท่านโหวเซี่ยเป็นตัวล้างผลาญพ่อ
ถ้าพ่อเขาไม่ใช่กษัตริย์ต้าเซี่ย คงโดนคนดักตีหัวตายในตรอกไปนานแล้ว
ว่านเทียนเซิ่งไม่ได้สนใจคนพวกนี้ เขาพูดปัดๆ ไปสองสามประโยค แล้วรีบพูดว่า "ในเมื่อท่านโหวเซี่ยรักษาการแทนเจ้าเขตปกครอง ปีนี้ทุกคนคงอยู่ไม่สุขแน่ ก่อนหน้านี้ท่านโหวเซี่ยคุยกับผมแล้วว่า ในคลังไม่มีเงินแล้ว ต้องลดรายจ่าย!"
"ดังนั้น ปีนี้จะรับนักศึกษาใหม่ลดลงห้าร้อยคน"
"นอกจากนี้ ภายในสถาบัน... จะต้องยุบหน่วยงานบางส่วน"
"และจุดสำคัญอีกอย่างหนึ่งคือ ผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไป ที่เจตจำนงก่อรูปไม่สำเร็จ และไม่ได้ทำหน้าที่สอนในสถาบัน นับจากนี้เป็นต้นไป จะไม่ได้รับเงินอุดหนุนจากสถาบันอีก"
คำพูดประโยคสุดท้ายที่พูดออกมา ทำให้ทั้งห้องประชุมลุกฮือขึ้นมาในพริบตา!
"ไม่ได้!"
"จะเป็นแบบนี้ได้ยังไง!"
"ท่านอธิการบดี ท่านกำลังจะทรยศสถาบันของเรานะ!" มีชายชราคนหนึ่งแผดเสียงอย่างเกรี้ยวกราด "สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย มีศิษย์อายุเกิน 50 ปีที่ยังไม่บรรลุเจตจำนงก่อรูปถึงสองหมื่นคน คนที่ทำหน้าที่สอนมีเพียงห้าร้อยกว่าคน อีกสองหมื่นคนที่เหลือหากถูกยกเลิกเงินอุดหนุน พวกเขาจะใช้ชีวิตอยู่ยังไง?"
ในดวงตาของว่านเทียนเซิ่งเผยความเย็นชาออกมา เทอะทะสิ้นดี!
สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยในช่วง 50 ปีมานี้ พัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นมาก ยอดฝีมือมีมากมายดั่งเมฆา
แต่ก็ต้องยอมรับว่า ปัญหาภายในก็เริ่มปรากฏขึ้น ปัญหามีมากมาย
กลุ่มศิษย์รุ่นเก่าที่ยังไม่บรรลุเจตจำนงก่อรูป กำลังจะทำให้สถาบันล่มสลายอยู่แล้ว
เขารู้ว่าแผนการนี้จะต้องถูกคัดค้าน คนนับหมื่นคน แต่ละคนได้เงินอุดหนุนปีละกว่า 100,000 แค่เงินอุดหนุนก็เป็นรายจ่ายหลักพันล้านแล้ว!
แน่นอนว่า ศิษย์รุ่นเก่าเหล่านี้มีความเกี่ยวพันกับสถาบันอย่างใกล้ชิด
บางคนมีลูกหลานอยู่ในสถาบัน บางคนมีเพื่อนร่วมเรียน หรืออาจารย์อยู่ในสถาบัน ทันทีที่ยกเลิกเงินอุดหนุน ย่อมก่อให้เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เป็นแน่
แต่การลดรายจ่าย เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาจะอดทนต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ตอนที่เซี่ยหลงอู่อยู่ แผนการของเขาไม่ผ่านเสียที ก็เป็นเพราะเซี่ยหลงอู่รู้สึกว่า คนเหล่านี้ก็ทุ่มเทให้เขตปกครองต้าเซี่ยมามาก จะทำให้จิตใจคนเย็นชาไม่ได้
แต่ถ้าไม่ทำให้จิตใจคนเย็นชา... ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องแน่
แค่สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยแห่งเดียวยังเป็นแบบนี้ ทั้งเขตปกครองต้าเซี่ย แค่ค่าใช้จ่ายพวกนี้ ก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว!
ต่อให้ท่านโหวเซี่ยหาเงินเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางอุดรอยรั่วได้หรอก
ความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญหน้า ต่อให้วันนี้พวกเขาไม่เข้าใจ วันหน้า... หวังว่าพวกเขาจะเข้าใจได้
ล้วนแต่เป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย ว่านเทียนเซิ่งไม่ได้หวั่นไหวเพราะคำพูดของพวกเขา แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ แต่ก็ดังข่มทุกคน เขากล่าวเสียงเรียบ "นี่คือกฤษฎีกาของเขตปกครองต้าเซี่ย หากพวกท่านไม่พอใจ ก็ไปโต้เถียงกับท่านโหวเซี่ยเองเถอะ!"
"นอกจากนี้ งบประมาณวิจัยจะถูกตัดลดสามในสิบ! งานวิจัยไร้ประโยชน์บางส่วน ให้ยกเลิกไปได้เลย ทางฝ่ายตรวจสอบต้องรับผิดชอบให้ดี อย่าอนุมัติงานวิจัยมั่วซั่ว หมดเงินไปตั้งเยอะแต่ไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลย!"
"อะไรคืองานวิจัยเผ่าสุกรเพลิง... วิจัยมาตั้งกี่ปีแล้ว? เผ่าพันธุ์ระดับพลทหารแนวหน้าในสนามรบพหุภพ ฆ่าไปไม่ถึงสิบล้านก็เป็นล้านตัวแล้ว ยังมีอะไรน่าวิจัยอีก?"
ว่านเทียนเซิ่งตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "เหลวไหล! มีแรงเหลือเฟือขนาดนี้ เอาไปวิจัยอย่างอื่นไม่ได้หรือไง?"
"และอีกอย่าง ทำงานวิจัย ก็ตั้งใจวิจัยให้ดี! อย่าไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น!"
พูดจบ ว่านเทียนเซิ่งก็ไม่รอให้ทุกคนโต้แย้ง เขาทิ้งระเบิดอีกลูกทันที "ผมพิจารณาดูแล้ว และปรึกษากับท่านโหวเซี่ยแล้ว สถาบันฝึกอบรมหมื่นเผ่าพันธุ์... จะเปิดขึ้นอีกครั้ง!"
ทันทีที่คำพูดนี้ดังออกมา ก็กลบข่าวสารทุกอย่างจนหมดสิ้น
วินาทีนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือหลายคนที่เงียบมาตลอด ก็ยังมีคนส่งเสียงเย็นชาออกมา "สถาบันฝึกอบรมหมื่นเผ่าพันธุ์? ท่านอธิการบดี แผนนี้โดนปัดตกไปหลายปีแล้ว! ตอนนั้นท่านเจ้าเขตปกครองเดินทางไปสนามรบพหุภพด้วยตัวเอง ทำลายไปหลายเผ่าพันธุ์ ตอนนี้ยังจะรื้อฟื้นขึ้นมาอีก คิดว่าท่านเจ้าเขตปกครองจะไม่ออกจากด่านมาหรือไง?"
ว่านเทียนเซิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย "ทุกท่าน ไม่รับคนหมื่นเผ่าพันธุ์ แล้วลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์จะไม่มีสายลับอยู่ในสถาบันเลยหรือไง?"
"นั่นมันไม่เหมือนกัน!"
มีคนตวาดเสียงเย็น "ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็คือลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ ยังไงก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เหล่านั้นเอง! การรับคนหมื่นเผ่าพันธุ์เข้ามา มีความหมายอะไร?"
"เก็บเงิน"
ว่านเทียนเซิ่งตอบตามตรง "แทนที่จะปล่อยให้พวกเขาส่งสายลับของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มา สู้เรารับพวกเขาเข้ามาโดยตรงเลยดีกว่า ข้อแรก พวกเขาอยู่ใต้จมูกเรา มีคนคอยจับตาดู"
"ข้อสอง สามารถเรียกเก็บค่าเล่าเรียนในราคาสูงลิ่วได้"
"ข้อสาม ไม่ใช่แค่เงินทอง แต่ยังมีทรัพยากรจำนวนมหาศาล หรือแม้แต่เคล็ดวิชาลับบางอย่าง หากพวกเขาอยากเข้าสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย ก็ต้องจ่ายในราคาแพง"
"ทำแบบนี้ การสนับสนุนลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ของพวกเขาก็จะลดลง ทรัพยากรก็จะน้อยลง และทรัพยากรเหล่านี้ก็จะตกมาอยู่ในมือเรา"
"ข้อสี่ แสดงความจริงใจของเรา ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรูที่ต่อต้านอย่างหนักแน่น ก็สามารถเป็นพันธมิตรกันได้!"
"เผ่ามนุษย์เราถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งติดสิบอันดับแรกในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์พหุภพ ไม่ใช่ใครจะมากัดกินได้ง่ายๆ การร่วมมือ อาจมีประโยชน์มากกว่าการเป็นศัตรูกัน!"
ว่านเทียนเซิ่งพูดต่อ "ไม่ได้มีแค่เรา เผ่าเทพ เผ่ามาร ความจริงก็มีมาตรการแบบนี้ พวกเขาก็กำลังติดสินบนเผ่าพันธุ์เล็กๆ เหล่านั้น แถมยังเปิดดินแดนลี้ลับ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่สำคัญมากให้เผ่าเล็กๆ เหล่านั้นฝึกฝน ทำให้พวกเขามีความแข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้กลายเป็นทัพหน้าในการทำศึกกับเผ่ามนุษย์!"
"ในกองทัพเทพมาร ยังมียอดฝีมือจากเผ่าเล็กๆ แฝงอยู่ การต่อสู้แต่ละครั้ง คนของเผ่ามนุษย์ที่ตายก็ต้องเป็นเผ่ามนุษย์แน่ๆ แต่คนที่ตายของเผ่าเทพเผ่ามารอาจเป็นคนของเผ่าเล็กๆ ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย"
"ในเมื่อหมื่นเผ่าพันธุ์สามารถแทรกซึมสายลับเข้ามาในเผ่ามนุษย์ เพาะเลี้ยงลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ได้ ความจริงเราก็มีโอกาสเช่นกัน ยกตัวอย่างนักศึกษาจากหมื่นเผ่าพันธุ์ที่เข้ามาเรียนเหล่านี้ เราก็ติดสินบน ล้างสมอง ข่มขู่และหลอกล่อ... ต้องมีสักวิธีที่สามารถติดสินบนพวกเขาได้!"
"ในอีกหลายปีข้างหน้า คนพวกนี้อาจกลายเป็นทัพหน้าในการโต้กลับของเผ่ามนุษย์เราก็ได้!"
ว่านเทียนเซิ่งกล่าวเสียงขรึม "ผมยอมรับว่ามีข้อเสีย และก็มีไม่น้อยด้วย แต่ ทุกท่านลองคิดดูว่า สรุปแล้วข้อเสียมีมากกว่าข้อดี หรือข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย! ตราบใดที่เราควบคุมดูแลอย่างเหมาะสม ความจริงมันก็ดีกว่าเมื่อก่อน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลอีกแล้วว่า คนข้างกายคุณจะเป็นคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์!"
"คนจากหมื่นเผ่าพันธุ์มาเอง สาวกของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็จะลดลงอย่างมาก แบบนี้ก็จะไม่เกิดเรื่องเหมือนเมื่อก่อน ที่ต้องเสียทรัพยากรไปมากมาย สุดท้ายกลับกลายเป็นการเพาะเลี้ยงยอดฝีมือให้กับลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์!"
"..."
ว่านเทียนเซิ่งกุมอำนาจสถาบันมาหลายปี ผู้สนับสนุนยังมีอยู่อีกมาก ทุกคนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา
ที่มุมหนึ่ง ไป๋เฟิงหาววอด ค่อนข้างเบื่อหน่าย
เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา และก็ไม่ถึงคิวเขาที่จะแสดงความคิดเห็น ผู้ช่วยนักวิจัยตัวเล็กๆ อย่างเขา ไม่มีสิทธิ์พูดอะไรที่นี่
ตอนที่เขากำลังเบื่ออยู่นั้น ด้านข้าง หลิวหงก็หัวเราะหึๆ แล้วพูดว่า "ไป๋เฟิง ปีนี้จำนวนนักศึกษาลดลง นักศึกษาเตรียมพร้อมของคุณคงไม่โดนคัดออกใช่ไหม? อ้อ แล้วก็อาจารย์ลุงของคุณดูเหมือนก็จะอยู่ในข่ายถูกตัดเงินอุดหนุนด้วยนะ..."
ไป๋เฟิงมองเขาเหมือนมองคนโง่ "อาจารย์ลุงฉันบรรลุเจตจำนงก่อรูปแล้ว นายไม่รู้เหรอ? โทษทีนะ เขาไม่อยู่ในข่ายถูกตัดหรอก"
"บรรลุเจตจำนงก่อรูปแล้ว?"
หลิวหงไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ เรื่องนี้สำหรับสถาบันอารยธรรมถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร บรรลุเจตจำนงก่อรูป นั่นก็เป็นแค่ขั้นเถิงคงระดับหนึ่ง
หลิวหงไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ เขายิ้มพูดว่า "งบประมาณวิจัยถูกตัด สถาบันมีแนวโน้มจะปฏิรูป การประเมินพวกเราในขั้นต่อไปก็คงเข้มงวดขึ้นด้วย..."
"นายอยากพูดอะไร ก็พูดมาตรงๆ ฉันขี้เกียจเดา มันเหนื่อย"
หลิวหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "สถาบันวิจัยของผู้อาวุโสหงเปิดให้ฉันเข้าไป ฉันอัดฉีดเงินทุน ทุกคนร่วมกันวิจัย ฉันสามารถจัดหาทรัพยากรบางอย่างที่พวกนายไม่มีให้ได้ด้วย แล้วแบ่งปันผลลัพธ์ร่วมกัน! ไป๋เฟิง ถ้านายกับฉันสู้กันต่อไป ผลสุดท้ายก็มีแต่จะพังกันทั้งสองฝ่าย!"
หลิวหงกล่าวอย่างจริงจัง "สถาบันวิจัยของผู้อาวุโสหงไม่ได้รายงานผลงานมาหลายปีแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แค่มีคนผลักดัน มันจะโดนสั่งปิดเอานะ!"
"ไสหัวไป!"
ไป๋เฟิงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย เขาด่าออกไปคำหนึ่ง ลองคิดดูแล้วพูดว่า "ความจริงก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้..."
หลิวหงดีใจมาก!
"นายส่งซากศพเทพมารขั้นซานไห่มาให้ฉันสักสองสามร่างก่อนสิ เราค่อยคุยรายละเอียดกัน"
ไป๋เฟิงกล่าวอย่างจริงจัง "จริงๆ นะ ในเมื่อนายอยากร่วมหุ้น จะให้ควักเนื้อหน่อยมันก็ต้องมีอยู่แล้ว ยังไงเราก็วิจัยมาตั้งหลายปีแล้ว ใกล้จะสำเร็จแล้วด้วย"
"ฉัน..."
หลิวหงลอบด่า เห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง
ไป๋เฟิงหัวเราะเยาะ ถ้านายไม่โง่แล้วใครจะโง่ล่ะ?
ไป๋เฟิงไม่ได้สนใจเขาอีก ปรายตามองว่านเทียนเซิ่งที่อยู่ด้านบน ในใจครุ่นคิด สถาบันช่วงนี้คงจะปั่นป่วนแน่ๆ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย
ท่านเจ้าเขตปกครองเก็บตัวฝึกตน ท่านโหวเซี่ยรักษาการแทนเจ้าเขตปกครอง... ทำไมถึงรู้สึกว่านี่คือลางบอกเหตุของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เลยนะ
"คงไม่เกิดปัญหาอะไรหรอกมั้ง?"
ไป๋เฟิงทอดถอนใจ หวังว่าจะราบรื่นหน่อย แล้วก็เจ้าหนูซูอวี่นั่น... ไม่รู้ว่าช่วงนี้ฝึกฝนเป็นยังไงบ้างแล้ว
