ระหว่างทางกลับบ้าน เฉียวอวี้สาบานในใจอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะไม่มีวันไปหาเซี่ยเข่อเข่อที่หน้าห้องเรียนคิงอีกแล้ว
เขาเติบโตมาจากการฟังคุณตาเล่าเรื่อง "ลูกผู้ชายใยไม่พกง้าวอู๋โกว ไปยึดห้าสิบรัฐอเมริกาเหนือเล่า" มาตั้งแต่เด็ก เป็นถึงลูกผู้ชายอกสามศอก แต่กลับถูกเด็กผู้หญิงคนหนึ่งบังคับให้เกี่ยวก้อยสัญญาว่าร้อยปีไม่มีวันเปลี่ยนอยู่ที่หน้าห้องเรียน ช่างน่าอัปยศอดสูเสียจริง
แต่เฉียวอวี้ก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ตอนที่แยกจากกัน เมื่อเห็นสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมาจากในห้องเรียนนั้น ภายในใจของเขากลับเริ่มสะใจขึ้นมาอย่างเงียบๆ อีกครั้ง
ดูเป็นคนนิสัยไม่ดี แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาอดใจไม่ไหวจริงๆ
ทั้งเจ็บปวดและมีความสุข
ดังนั้นตอนที่เดินผ่านร้านอาหารจิงเตี่ยน เฉียวอวี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปสั่งล่าเถียวขนาดใหญ่กลับบ้านสองที่
แม้ว่าเมื่อวานจะตกลงกับแม่ไว้แล้วว่าช่วงนี้ต้องใช้ชีวิตให้ประหยัดหน่อย แต่ความรู้สึกมันซับซ้อน ก็ต้องหาทางระบายออกบ้าง และของอร่อยก็คือวิธีระบายความรู้สึกที่ได้ผลดีที่สุดอย่างเห็นได้ชัด
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้คนดีคนนั้นยังแนะนำช่องทางหาเงินแบบถูกกฎหมายให้เขาอีกด้วย
แม้ว่าช่องทางนี้อาจจะยังไม่แน่ว่าจะไปรอดหรือไม่ แต่มันก็ยังเป็นความหวังอย่างหนึ่ง
หลายครั้งคนเราก็เป็นแบบนี้ ยอมจ่ายเงินสองหยวนซื้อลอตเตอรี่หนึ่งใบ ก็อดคิดไม่ได้ว่าลอตเตอรี่ใบนี้อาจจะมีมูลค่าหลายล้านหยวน ความมั่นใจมักจะมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้เสมอ
แถมเมื่อครู่นี้เฉียวอวี้ก็พอจะทำความเข้าใจกฎเกณฑ์มาบ้างแล้ว ขอแค่เข้ารอบชิงชนะเลิศได้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้รับรางวัลชมเชย
จะว่าไปรางวัลชมเชยก็มีเงินรางวัลถึงสองพันดอลลาร์ คำนวณดูแล้วก็ตกหมื่นกว่าหยวน ไม่ขาดทุนเงินแค่หลักสิบหลักร้อยหรอก
เปลี่ยนจากหรูหรามาประหยัดมัธยัสนี่มันยากจริงๆ!
……
"เอ๊ะ? แปลกจัง แบกกระเป๋านักเรียนกลับมาด้วยเหรอ? เดี๋ยวนะ ไม่ใช่ว่าคุยกันแล้วเหรอว่าช่วงนี้ต้องประหยัดหน่อยน่ะ? ลูกซื้อของกินมาเยอะแยะขนาดนี้อีกแล้วเหรอ?"
เฉียวซียังคงอยู่ติดบ้านเหมือนเช่นเคย น่าจะเพิ่งตื่นนอน แววตายังมีความงัวเงียอยู่บ้าง แต่หลังจากที่กลิ่นหอมของล่าเถียวโชยออกมา เธอก็ตาสว่างขึ้นมาทันที
"วันนี้คนดีคนนั้นแนะนำช่องทางรวยให้ผมน่ะ" เฉียวอวี้อธิบายอย่างขอไปที
"ไม่ใช่หรอกมั้ง? คนดีคนนั้นดีขนาดนี้เลยเหรอ? ลูกชอบพูดอยู่บ่อยๆ ไม่ใช่เหรอว่าอย่าไปเชื่อช่องทางรวยที่คนอื่นแนะนำ ถ้ารวยได้จริงๆ แล้วทำไมเขาต้องมาแนะนำให้ลูกด้วยล่ะ?" เฉียวซีพึมพำอย่างเกียจคร้าน
นี่คือเนื้อหาที่ทั้งสองคนคุยกันตอนที่ถกประเด็นเรื่องแก๊งต้มตุ๋น
เฉียวซีให้เฉียวอวี้ดาวน์โหลดแอปพลิเคชันป้องกันการหลอกลวง แต่เฉียวอวี้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด และเหตุผลที่ให้ก็คือคำพูดชุดนี้
"ไม่เหมือนกันหรอก เพราะช่องทางนี้เกณฑ์ค่อนข้างสูง แถมไม่ต้องเสียเงินอะไรด้วย"
"อ้อ? ช่องทางอะไรล่ะ?"
บนโต๊ะอาหาร สองแม่ลูกก็เริ่มสนทนากัน
"แม่รู้จักเสี่ยวหลี่ปาปาใช่ไหม?"
"พูดเป็นเล่นไป ฉันไม่ออกจากบ้านได้ แต่จะไม่ใช้เถาเป่าได้ยังไงกัน?"
"พวกเขาจัดการแข่งขันคณิตศาสตร์ขึ้นมา ถ้าเข้ารอบชิงชนะเลิศได้แล้วคว้าเหรียญทองมาครอง ก็จะได้เงินรางวัล 3 หมื่นดอลลาร์"
เฉียวซีปรายตามองลูกชาย แล้วถามว่า "คนดีคนนั้นมีความมั่นใจในตัวลูกขนาดนี้เลยเหรอ?"
เฉียวอวี้ส่ายหน้า แล้วแก้ไขว่า "ไม่ใช่เขามั่นใจในตัวผมหรอก แต่เป็นผมที่มั่นใจในตัวเอง หรือจะบอกว่าผมมั่นใจในเรื่องที่ทำเงินได้ทุกเรื่องก็ได้ ถ้าแม้แต่เรื่องหาเงินยังไม่มีความมั่นใจ พวกเราก็คงต้องอดตายกันพอดี"
เฉียวซีกรอกตาบน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
ช่วยไม่ได้ ประโยคนี้หาข้อแย้งไม่ได้เลยจริงๆ เพราะคุณตาของเด็กคนนี้เป็นคนสอนมาเอง ประโยคเต็มๆ ก็คือ 'ลูกผู้ชายห้ามหมดความมั่นใจในตัวเองเด็ดขาด'
สรุปคือจะหาเงินได้ไหมก็เป็นอีกเรื่อง แต่ก่อนอื่นต้องมีความมั่นใจก่อน เหมือนกับตอนที่เฉียวอวี้ลากเธอไปเรียนภาษาต่างประเทศ ตอนแรกก็รู้สึกว่ามันยากมาก แต่พอได้เรียนรู้จริงๆ ก็พบว่ามันไม่ได้ยากขนาดนั้น
ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วทั้งสองคนจะไม่สามารถหาเงินจากการเป็นทีมแปลซับไตเติลได้ แต่อย่างน้อยก็เชี่ยวชาญภาษาต่างประเทศถึงสองภาษา ถ้าวันข้างหน้าเธอสามารถออกไปทำงานนอกบ้านได้จริงๆ นี่ก็ถือว่าเป็นความได้เปรียบด้านทักษะอย่างหนึ่ง
สิ่งที่ทำให้เฉียวซีรู้สึกอุ่นใจที่สุดก็คือ เธอสั่งสอนเฉียวอวี้มาได้ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็รู้จักหลักการทำมาหากินภายใต้กฎเกณฑ์ เอาเถอะ บางทีอาจจะเป็นเพราะคุณตาของเขาด้วย ชายชราที่ซื่อตรงมาตลอดชีวิต การมีลูกสาวแบบเธอ คงเป็นเรื่องโชคร้ายที่สุดแล้วมั้ง?
เฉียวอวี้ดูออกว่าแม่ที่วินาทีที่แล้วยังคุยกับเขาอยู่ เริ่มเหม่อลอยอีกแล้ว
แต่เขาก็ชินเสียแล้ว
โชคชะตาของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ก็เหมือนกับแม่ของเขา สมองมักจะหลุดโฟกัสเป็นระยะๆ แบบที่ควบคุมไม่ได้ ถึงแม้จะไม่มีพิษมีภัยต่อผู้คนเลย แต่ก็ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับความกดดันของงานส่วนใหญ่ได้เลยแม้แต่น้อย
ผู้บริหารคนไหนก็คงรับไม่ได้หรอกที่จะมีลูกน้องที่คุยกันอยู่ดีๆ แล้วก็เหม่อลอยไปดื้อๆ
ดังนั้นอาชีพที่เหมาะกับแม่ที่สุด ก็คือคุณนายบ้านรวยนั่นแหละ
น่าเสียดายที่พอมีเขาแล้ว เฉียวซีก็ทนไม่ได้ที่จะเห็นผู้ชายคนอื่นทำไม่ดีกับเฉียวอวี้แม้แต่นิดเดียว ดังนั้นความรักที่เดิมทีน่าจะไปได้สวยหลายครั้งจึงถูกเขาทำลายลง
เฉียวอวี้รู้สึกว่านี่แหละคือโชคชะตา เพราะพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ดังนั้นนี่จึงเป็นทั้งโชคชะตาของเฉียวซี และเป็นโชคชะตาของเขาด้วยเช่นกัน
เขาต้องหาเงิน แล้วทำให้ตัวเองกับแม่ที่รักเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ขอแค่ถูกกฎหมาย จะใช้วิธีการอะไรก็ช่างเถอะ
ส่วนคนอื่นจะมองเขายังไง เฉียวอวี้ไม่เคยสนใจอยู่แล้ว
ทั้งสองคนต่างก็มีความเย่อหยิ่งฝังอยู่ในสายเลือดพอดี
อันที่จริงด้วยสถานการณ์ของพวกเขา สามารถยื่นขอรับเงินช่วยเหลือได้ตั้งหลายอย่าง เพื่อนบ้านรอบๆ ก็เคยพูดเรื่องนี้กับพวกเขาสองคนอยู่หลายครั้ง แต่ทั้งคู่ก็แค่ฟังไปยิ้มไป แล้วก็เลือกที่จะเมินเฉยไปอย่างสวยงาม แถมทั้งสองคนยังใจตรงกันที่ไม่เคยเอาเรื่องนี้มาปรึกษากันที่บ้านเลยสักครั้ง
เพราะรับเงินช่วยเหลือมาแล้ว ก็ต้องถูกตีกรอบ ถูกจับตามอง หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนจากการใช้ชีวิตเป็นการมีชีวิตอยู่รอดไปวันๆ อย่างน้อยในสายตาของเฉียวอวี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับตกนรกทั้งเป็นอย่างแน่นอน
เฉียวอวี้ก็ไม่ได้ไปขัดจังหวะการเหม่อลอยของเฉียวซี
หลังจากเพลิดเพลินกับของอร่อยแล้ว เขาก็ยกชามข้าวไปเก็บที่ห้องครัวด้วยตัวเอง แล้วกลับไปที่ห้องของเขา ไม่ได้หยิบหนังสือมาเปิดดู แต่กลับเปิดคอมพิวเตอร์ก่อนเป็นอันดับแรก
เขาเข้าสู่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปา แล้วกวาดสายตาอ่านกฎการสมัครและกติกาการแข่งขันอย่างละเอียดรอบหนึ่งก่อน เมื่อแน่ใจแล้วว่าตัวเองมีคุณสมบัติในการเข้าร่วมแข่งขันจริงๆ ถึงได้ดาวน์โหลดคลังข้อสอบพร้อมเฉลยของครั้งก่อนมา
เฉียวอวี้รู้สึกว่าจุดนี้เสี่ยวหลี่ปาปาทำได้ดีมาก
ไม่ต้องไปเที่ยวค้นหาในอินเทอร์เน็ตให้วุ่นวาย ใต้ช่องทางการสมัครบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการมีลิงก์คลังข้อสอบของการแข่งขันครั้งก่อนๆ แปะไว้ให้โดยตรงเลย จะได้ไม่ทำให้ผู้เข้าแข่งขันที่ตั้งใจจะลงแข่งประเมินความสามารถของตัวเองผิดพลาดเพราะไปเจอข้อมูลปลอมเข้า
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เฉียวอวี้ก็รู้สึกประหลาดใจมาก
ไม่ใช่ว่ามันยากอะไรนักหนาหรอก... แต่... แค่นี้เองเหรอ?
ใช่แล้ว เขาอ่านข้อสอบรอบคัดเลือกและรอบชิงชนะเลิศทั้งห้าสายของปีที่แล้วจนจบ แล้วก็ชักจะสงสัยว่าคนดีคนนั้นจะพูดเวอร์ไปหน่อยหรือเปล่า
ถึงแม้จะทำไม่ได้ทุกข้อ แต่โจทย์ส่วนใหญ่ หลังจากที่เฉียวอวี้กวาดสายตาดูรอบหนึ่งแล้ว ในใจก็มีวิธีแก้โจทย์คร่าวๆ ขึ้นมาแล้ว
จะว่าไป การเอาโจทย์ระดับที่เด็กมัธยมต้นมองแวบเดียวก็คิดออก มาใช้สอบพวกนักศึกษาปริญญาโทกับปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยเยียนเป่ย มหาวิทยาลัยหัวชิง และมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับโลกอื่นๆ แบบนี้ มันจะไม่ดูถูกกันไปหน่อยเหรอ?
ไม่สิ เสี่ยวหลี่ปาปาก็เป็นถึงองค์กรขนาดใหญ่โตมโหฬาร แถมการแข่งขันครั้งนี้ยังจัดขึ้นระดับโลก อิงตามกฎการสมัคร ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ชื่นชอบคณิตศาสตร์จากประเทศไหนก็สามารถลงสมัครเข้าร่วมแข่งขันได้ทั้งนั้น คณะกรรมการจัดการแข่งขันถึงขั้นเปิดรับข้อสอบจากทั่วโลก คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะทำแบบขอไปทีขนาดนี้
ถ้างั้นนี่ไม่ได้หมายความว่าระดับคณิตศาสตร์ที่เขาเรียนรู้ด้วยตัวเอง หรือจะบอกว่าระดับการแก้โจทย์หลังจากที่เรียนรู้ด้วยตัวเองนั้น สามารถเอาไปสู้กับพวกนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยหัวชิงหรือมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยได้แล้วหรอกเหรอ?
เรื่องนี้ทำให้เฉียวอวี้อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองอย่างได้ใจว่า "จุ๊ๆๆ นักเรียนเฉียวอวี้ ระดับคณิตศาสตร์ของนายแข็งแกร่งขนาดนี้แล้วเชียวเหรอเนี่ย? น่ากลัวเกินไปแล้วมั้ง?"
