ภาคภูมิใจ หรืออาจจะถึงขั้นตื่นเต้นนิดๆ ด้วยซ้ำ
เฉียวอวี้ไม่ลังเลเลยสักนิด เขาเริ่มลงทะเบียนและสมัครตามคำแนะนำบนเว็บไซต์ทันที
สิ่งที่ทำให้เขาดีใจก็คือ การแข่งขันนี้ไม่มีข้อจำกัดใดๆ เลยจริงๆ หลังจากกรอกข้อมูลส่วนตัวแล้วก็สมัครสำเร็จได้โดยตรง แถมยังไม่ต้องจ่ายค่าสมัครอีกต่างหาก
เมื่อแน่ใจว่าสมัครสำเร็จแล้ว เฉียวอวี้ก็ยังไม่ได้เริ่มทำโจทย์ แต่กลับเริ่มค้นหาในอินเทอร์เน็ตว่ายังมีการแข่งขันคณิตศาสตร์ออนไลน์รายการไหนอีกบ้างที่มีเงินรางวัลให้
สำหรับเฉียวอวี้ ความยากของโจทย์ส่วนใหญ่ในการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปานั้นไม่ได้เกินความสามารถของเขาเลย นี่ถือเป็นความน่ายินดีที่เหนือความคาดหมาย
เพราะนี่คือเส้นทางที่เขาเคยล้มเลิกไปแล้ว ต้นทุนจมในช่วงแรกก็เคยลงทุนไปหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอะไรมากมาย ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ได้โดยตรง
หากมองในมุมของการสร้างผลประโยชน์ให้สูงสุด สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเบิกทางเพื่อเก็บเกี่ยวรายได้ ของอย่างเงินรางวัล ยิ่งได้มากก็ยิ่งดีอยู่แล้ว
ทว่าไม่นานโลกใบนี้ก็ทำให้เขาต้องผิดหวังอย่างแรง
นอกจากการแข่งขันระดับโลกที่เปิดกว้างรายการนี้แล้ว ในประเทศกลับไม่มีการแข่งขันคณิตศาสตร์รายการไหนที่ให้เงินรางวัลใจป้ำขนาดนี้อีกเลย
การแข่งขันส่วนใหญ่แค่แจกเกียรติบัตรใบเดียวก็ถือว่าจบกัน โดยเฉพาะการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับนักศึกษามหาวิทยาลัย ที่ต่อให้เข้ารอบชิงชนะเลิศและได้เกียรติบัตรมา เงินรางวัลกลับมีแค่หนึ่งพันหยวนเท่านั้น ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ หลายรายการกลับยังต้องเสียค่าสมัครอีก
แค่นี้เนี่ยนะ?
เฉียวอวี้รู้สึกดูแคลนอยู่ในใจลึกๆ โลกยุคนี้นักศึกษามหาวิทยาลัยไร้ค่าได้ขนาดนี้เชียวหรือ!
วินาทีนี้เขาคงไม่ทันคิดเลยว่า การแข่งขันมากมายที่เขาหาเจอนั้น คนจำนวนมากเพียงเพื่อจะให้ได้สิทธิ์เข้าร่วมแข่งขัน ก็ยอมทุ่มเงินมากกว่าค่าสมัครพวกนั้นเป็นพันเป็นหมื่นเท่า
สำหรับผู้ปกครองหลายคน การลงทุนด้านการศึกษาและกวดวิชานี่แหละที่แพงที่สุด สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญก็คือเกียรติบัตรใบนั้น
ใครจะไปสนเงินรางวัลแค่นั้นกัน? นี่มันความต้องการไม่ตรงกันชัดๆ
แน่นอนว่าเฉียวอวี้ย่อมไม่มีทางคิดเด็ดขาดว่าจริงๆ แล้วคนที่มีปัญหาก็คือตัวเขา ไม่ใช่การแข่งขันพวกนั้น
เมื่อหาการแข่งขันอื่นที่เหมาะสมไม่เจอ เฉียวอวี้ก็เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วหันมาพิจารณาข้อสอบของปีที่แล้วอย่างจริงจัง เมื่อครู่ที่ลองกวาดสายตาดูคร่าวๆ เขาแค่พอจะตัดสินได้ว่าโจทย์เกินครึ่งเขาสามารถหาวิธีแก้ในหัวได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำถูกแน่ๆ
เพื่อเงินรางวัลสามหมื่นดอลลาร์ การยอมเสียสละเวลามาทำโจทย์ และลองใช้ระบบตอบคำถามที่อีกฝ่ายจัดไว้ให้บนเว็บไซต์ทดสอบ ถือว่ายังมีความจำเป็นอย่างยิ่ง
กับเรื่องหาเงิน เฉียวอวี้จริงจังเสมอมา
……
ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง เสียงออดดังขึ้น
ตอนนี้เป็นเวลาสามทุ่มแล้ว คาบเรียนทบทวนภาคค่ำสิ้นสุดลง การเรียนตลอดทั้งวันจบลงในที่สุด ภายในบริเวณโรงเรียนก็เริ่มกลับมาคึกคักจอแจ
หลานเจี๋ยก็เลิกจากการคุมคาบเรียนภาคค่ำแล้วเช่นกัน เขากลับมาที่ห้องพักครู หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดเปิดวีแชตดู อารมณ์ไม่ค่อยจะดีนัก
หลังจากแยกกันเมื่อตอนบ่าย เขาก็ส่งคำขอเป็นเพื่อนในวีแชตไปหาไอ้เด็กคนนี้ จนป่านนี้อีกฝ่ายก็ยังไม่กดรับ เป็นพวกปากอย่างใจอย่างโดยแท้ ไม่มีลังเลเลยสักนิด
พอนึกถึงท่าทางของเจ้านั่นตอนแยกกันเมื่อบ่าย ที่รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าพอได้โทรศัพท์แล้วจะแอดเพื่อนในวีแชตทันที หลานเจี๋ยก็นึกขำปนโมโห เขาเลยตัดสินใจโทรหาเสียเลย ผลคือไม่มีคนรับสายอยู่นาน หลานเจี๋ยรออยู่ยี่สิบกว่าวินาที จังหวะที่เขาตั้งใจจะล้มเลิก จู่ๆ สายก็ติด
"ฮัลโหล ใครครับ?"
"ฉันเอง อาจารย์หลาน"
"อ้าว อาจารย์หลานเหรอครับ? สวัสดีครับ ขอโทษทีครับพอกลับถึงบ้านผมก็ยุ่งจนลืมดูวีแชตไปเลย"
พอได้ยินคำอธิบายนี้ อารมณ์ของหลานเจี๋ยก็ค่อยยังชั่วขึ้นมาหน่อย
ไม่ใช่ว่าเชื่อคำแก้ตัวที่บอกว่ายุ่งมาตลอดหรอกนะ แต่อย่างน้อยเฉียวอวี้ก็ยังจำเรื่องที่เขากำชับไว้ก่อนหน้านี้ได้
"งั้นเหรอ? ยุ่งอยู่กับการอ่านหนังสือสองเล่มที่ฉันให้ไปสินะ?"
"เปล่าครับ ผมกำลังทำข้อสอบเก่าของการแข่งขันระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปาอยู่ จริงสิ อาจารย์หลานครับ อาจารย์ใช้ LaTex เป็นไหมครับ? ผมลองหาข้อมูลในเน็ตดู เขาบอกว่าตอนตอบคำถาม ทางที่ดีควรใช้ LaTex จัดหน้ากระดาษครับ"
หลานเจี๋ยถึงกับอึ้ง
เรื่องการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกที่จัดโดยเสี่ยวหลี่ปาปา เขาแค่บังเอิญนึกขึ้นได้ก็เลยพูดเปรยๆ ไป จุดประสงค์เดิมคือแค่อยากบอกเฉียวอวี้ว่ามีการแข่งขันคณิตศาสตร์ที่หาเงินได้แบบนี้อยู่ เพื่อให้เฉียวอวี้ได้รู้ไว้ล่วงหน้า จะได้มีความสนใจในวิชาคณิตศาสตร์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เพื่อไม่ให้เฉียวอวี้ตั้งความหวังกับตัวเองมากเกินไป เขาถึงขั้นตั้งใจเตือนไปแล้วว่าการแข่งขันนี้มีหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยชื่อดังระดับโลกมาร่วมด้วยมากมาย
ผลคือพอกลับไปเจ้านี่ดันไปชนกับโจทย์คณิตศาสตร์ขั้นสูงพวกนั้นจริงๆ เหรอเนี่ย?
"ใช้เป็น LaTex ก็เป็นแค่เครื่องมือจัดหน้ากระดาษ ต่อไปถ้านายเข้ามหาวิทยาลัย เวลาต้องเขียนวิทยานิพนธ์ก็จะได้ใช้ซอฟต์แวร์ตัวนี้บ่อยๆ การใช้งานโปรแกรมนั้นง่ายมาก อย่างนายน่าจะเรียนรู้ได้ภายในวันสองวัน ส่วนเรื่องความชำนาญนั้นต้องอาศัยการใช้งานบ่อยๆ ในชีวิตประจำวัน นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่โจทย์พวกนั้นนายทำได้งั้นเหรอ?"
หลานเจี๋ยข่มอารมณ์ไว้แล้วตอบกลับไปประโยคหนึ่ง
"งั้นต้องขอบคุณอาจารย์หลานแล้วครับ ส่วนเรื่องโจทย์นั้น บางข้อก็ทำได้ บางข้อก็ทำไม่ได้ แต่ผมดูแล้ว รอบชิงชนะเลิศจะมีการแบ่งเส้นทาง ผมสามารถเลือกเส้นทางที่ถนัดได้ โจทย์รอบคัดเลือกผมรู้สึกว่ายังโอเคอยู่นะครับ ความยากกำลังดี"
พอได้ยินคำพูดนี้ หลานเจี๋ยก็เริ่มอยู่ไม่สุข
จะว่าไปสมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาก็เรียนเอกคณิตศาสตร์และคณิตศาสตร์ประยุกต์ที่มหาวิทยาลัยซวงตั้น จากนั้นก็สอบเข้าเรียนต่อปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยหนานในกู่ตูได้ และเพราะช่วงเรียนป.โทเขาสอบใบประกอบวิชาชีพครูได้ พอเรียนจบก็เลยกลับมาที่เมืองดารา สอบเข้าสอนที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง แล้วก็กลายมาเป็นครูสอนคณิตศาสตร์
เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่เสี่ยวหลี่ปาปาจัดการแข่งขันคณิตศาสตร์ขึ้นเป็นครั้งแรก เขาก็เคยลองสมัครเข้าร่วมด้วยความรู้สึกแค่อยากลองเล่นๆ ดูเหมือนกัน
เรื่องผลคะแนนเขาไม่อยากจะพูดถึง สงสัยคงอยู่แต่ในโรงเรียนมัธยมปลายนานเกินไป คลุกคลีอยู่แต่กับโจทย์คณิตศาสตร์เบื้องต้น สรุปก็คือแม้แต่รอบชิงชนะเลิศก็ยังเข้าไม่ได้
หลังจากนั้นแม้จะหมดอารมณ์อยากสมัครแล้ว แต่ข้อสอบการแข่งขันของทุกปีเขาก็ยังคงเข้าไปดูผ่านๆ ตา ย่อมรู้ซึ้งถึงความยากของโจทย์เป็นอย่างดี
หรือจะบอกว่า ระดับความสามารถของเจ้านั่นอย่างเฉียวอวี้จะเหนือกว่าเขาไปแล้วงั้นเหรอ?
ถ้าอย่างนั้นที่เรียกไอ้เด็กนี่มาอบรมในชั้นเรียนโอลิมปิกวิชาการ เขาจะสอนอะไรได้ล่ะ? การใช้งาน LaTex งั้นเหรอ?
แม้ในใจจะว้าวุ่นสับสน และการจัดการสีหน้าในตอนนี้ก็ยังทำได้ไม่ค่อยดีนัก แต่ตอนที่หลานเจี๋ยเอ่ยปากเขาก็ไม่ได้แสดงความประหม่าออกมา "เอาล่ะ โจทย์นั้นนายก็ลองทำไปก่อน อย่าลืมแอดวีแชตฉันด้วย พรุ่งนี้หลังจากเรียนคาบเรียนแข่งขันแล้ว ฉันจะหาเวลาสอนนายใช้ LaTex"
"ตกลงครับ ขอบคุณครับอาจารย์หลาน งั้นผมวางสายก่อนนะครับ"
"อืม"
วางสายเสร็จ อีกฝ่ายก็แอดวีแชตเขามาอย่างรวดเร็วจริงๆ
หลานเจี๋ยใจเย็นลงบ้างแล้ว เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะต้องลองหยั่งเชิงดูระดับความสามารถของเฉียวอวี้อย่างจริงจังว่าตกลงแล้วอยู่ในระดับไหน เมื่อตัดสินใจได้แบบนั้น หลานเจี๋ยก็เดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังสนามเด็กเล่นเบื้องล่าง ภายในโรงเรียนในยามนี้ยังคงคึกคัก เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งกำลังจับกลุ่มกันสองสามคน เดินคุยหัวเราะร่วนมุ่งหน้าออกไปทางประตูโรงเรียน
เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ ถ้ามีนักเรียนแบบเฉียวอวี้อีกสักหลายคนก็คงจะดียิ่งกว่านี้
……
"เซี่ยเข่อเข่อ รอฉันด้วย"
เซี่ยเข่อเข่อเพิ่งจะเดินออกประตูโรงเรียนพร้อมกับเพื่อนร่วมโต๊ะ ก็ได้ยินเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง
เธอชะงักฝีเท้า หันกลับไปมอง เป็นเพื่อนร่วมชั้นชื่อสวีเจ๋อ เด็กผู้ชายที่ผลการเรียนติดอันดับหนึ่งในห้าของห้องมาอย่างยาวนาน
หางตาเหลือบไปเห็นหูซีเหยาเพื่อนร่วมโต๊ะข้างๆ กำลังยกมือปิดปากหัวเราะ เซี่ยเข่อเข่อจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่เธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองสวีเจ๋อที่อยู่ด้านหลังอย่างเปิดเผย แล้วถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า "มีอะไรเหรอ?"
เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามมองเด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เซี่ยเข่อเข่อแวบหนึ่งอย่างรู้สึกลังเลนิดๆ แต่พอได้สบตากับดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นของเซี่ยเข่อเข่อ ความกล้าก็พลันพรั่งพรูขึ้นมาราวกับคลื่นน้ำหลาก...
พูดง่ายๆ ก็คือ อาการมันออกแล้ว...
