สวี่อิงเหม่อลอย กลิ่นที่คุ้นเคยนี้ คือกลิ่นของน้ำแกงเมิ่งผอ
ทุกสิ่งในความฝันของเขา ล้วนเป็นความจริง
นั่นไม่ใช่ความฝัน บางทีอาจเป็นการกลับมาเยือนถิ่นเก่า หรือบางทีสถานที่แห่งนี้อาจเก็บซ่อนพลังลึกลับบางอย่างเอาไว้ ทำให้ความทรงจำช่วงหนึ่งเมื่อสามพันปีก่อนที่ถูกปิดผนึกของเขาตื่นขึ้น
เรื่องราวในอดีตเหล่านั้นถูกปิดผนึกด้วยน้ำแกงเมิ่งผอ ทำให้เขาลืมเลือนไป ทว่าบัดนี้กลับถูกรื้อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง
เขาทบทวนความทรงจำช่วงนั้นในความฝัน ราวกับภาพลวงตา
หัวใจของเขาราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชน แฝงไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น ทำไมเขาถึงต้องเผชิญกับเรื่องราวทั้งหมดนี้? ใครกันที่กำลังชักใยโชคชะตาของเขาอยู่?
เขาคับแค้นใจจนอยากจะฆ่าคน!
ชายชราชุดขาวเป่ย นามเฉินมองดูเขาเงยหน้าดื่มน้ำแกงเมิ่งผอรวดเดียวหมดจอก ทว่ากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บ "ดื่มเหมือนดื่มน้ำเปล่าไปแล้ว สหายเต๋าทั้งสองท่านน่าจะถึงวิหารเทพสวรรค์แล้วกระมัง? หวังว่าพวกเขาจะรีบส่งอักขระสะกดมารมาให้โดยเร็ว ระหว่างทางอย่าได้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย..."
สายตาเย็นเยียบของสวี่อิงกวาดมองมา เป่ยเฉินจื่อใจหล่นวูบ แทบจะเผ่นหนี ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว "สายตานี่มันอะไรกัน? หรือว่าเขาจำข้าได้?"
เขาขนลุกซู่ "เขาจำข้าได้งั้นรึ? ไม่สิๆ ข้าไม่ได้เป็นคนส่งไปที่ทุ่งตระกูลเจี่ยง ข้ากับเขาเคยเจอกันแค่สองครั้งเท่านั้น ที่เขาอู๋วั่งครั้งหนึ่ง ที่นี่อีกครั้งหนึ่ง ไม่มีครั้งที่สาม เขาไม่มีทางจำข้าได้อย่างเด็ดขาด!"
แววตาเย็นเยียบของสวี่อิงค่อยๆ สลายไป สีหน้าหม่นหมองลงและดูเหม่อลอยเล็กน้อย เขามักจะนึกถึงเรื่องราวในช่วงหลายเดือนนั้น
บางครั้งเขาจะรู้สึกขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า ทุกสิ่งรอบตัวเขายังคงอยู่ แต่เมื่อได้สติกลับมา ถึงได้รู้ว่าตนเองสูญเสียมันไปแล้ว
ระฆังใหญ่เห็นดังนั้น กำลังจะลั่นระฆังเพื่อช่วยฟื้นฟูสติให้เขา แต่กลับเห็นสวี่อิงกระตุ้นรหัสผนึกคืนใจครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อรวบรวมสมาธิ บังคับตัวเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่าน
ระฆังใหญ่ลอบถอนหายใจและวางใจลง "อาอิ้งสามารถก้าวผ่านมันมาได้ด้วยตัวเอง จิตวิถีเต๋าของเขาแข็งแกร่งมากแล้ว"
สวี่อิงเดินช้าๆ ไปรอบเมืองตี้ชิวหนึ่งรอบ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเข้ามาในเมืองศิลาแห่งนี้ เขารู้สึกเพียงว่าทุกอย่างช่างแปลกตา แต่ตอนนี้เมื่อมองดูแล้วกลับรู้สึกคุ้นเคยยิ่งนัก
ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ที่นี่หลายเดือน มีความทรงจำที่งดงามช่วงหนึ่ง
ในที่สุด พวกเขาก็ต้องจากที่นี่ไป
หยวนชีเผยร่างจริง ทุกคนนั่งอยู่บนหัวของเขา สวี่อิงเชิญเป่ยเฉินจื่อขึ้นมา เป่ยเฉินจื่อกำลังกลุ้มใจที่ไม่มีข้ออ้างจะร่วมเดินทางไปด้วย พอได้ยินดังนั้นจึงรีบขึ้นมาบนหัวงูใหญ่อย่างยินดี
"หอมจัง!" เป่ยเฉินจื่อได้กลิ่นโอสถเซียนบนร่างของจู๋ฉานฉานอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้ำลายสอ
สวี่อิงเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสเป่ยเฉินจื่อมีความรู้กว้างขวาง ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถาม ฮั่นอู่ตี้ห่างจากยุคปัจจุบันสามพันปี ปรมาจารย์นั่วก็ผงาดขึ้นมาเมื่อสามพันปีก่อน ผู้บำเพ็ญปราณหายไป ปรมาจารย์นั่วผงาดขึ้น มีความเกี่ยวข้องอะไรกับการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์หรือไม่?"
ระฆังใหญ่ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งใจฟัง
เป่ยเฉินจื่อแววตาเป็นประกาย หัวเราะพลางกล่าว "เรื่องเก่าแก่ปานนั้น ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? ผู้บำเพ็ญปราณตกต่ำลง ค่อยๆ ไร้ผู้สืบทอด ผู้คนจึงหันไปฝึกวิชานั่ว ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? ผู้บำเพ็ญปราณไม่เข้ากับยุคสมัย ถูกประวัติศาสตร์คัดทิ้ง ก็สมเหตุสมผลแล้ว"
สวี่อิงถามต่อ "ข้าได้ยินมาว่าการตกต่ำของผู้บำเพ็ญปราณและการผงาดขึ้นของปรมาจารย์นั่ว เป็นเพราะเกิดปัญหาขึ้นกับการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์ ผู้อาวุโสเคยได้ยินข่าวลือเรื่องนี้บ้างหรือไม่?"
เป่ยเฉินจื่อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เจ้าไปฟังมาจากใคร?"
เขาพูดถึงตรงนี้ ก็เพิ่งได้สติ รีบหัวเราะร่วน "นั่นมันข่าวลือทั้งนั้น ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก อย่าว่าแต่เรื่องเมื่อสามพันปีก่อนเลย แม้แต่เรื่องเมื่อสามร้อยปีก่อน ใครจะอธิบายได้ชัดเจน? ข้าก็เป็นแค่ปรมาจารย์นั่วตัวเล็กๆ..."
"ท่านโกหก!"
จู๋ฉานฉานชกหมัดใส่ร่างของเป่ยเฉินจื่อดังปั้ก ตวาดเสียงใส "ท่านเป็นผู้บำเพ็ญปราณชัดๆ ทำไมถึงบอกว่าตัวเองเป็นปรมาจารย์ท่าน?"
เป่ยเฉินจื่อถูกนางชกเข้าที่ลำตัว จนของวิเศษทั้งหลายที่ซ่อนอยู่ในร่างสั่นสะเทือนเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง กระดอนไปมา อดไม่ได้ที่จะอกสั่นขวัญแขวน "หมัดของคุณหนูคนนี้ช่างมีพลังยิ่งนัก!"
หมัดนี้ของจู๋ฉานฉานต่อยโดนตัวเขาไม่เจ็บเลยสักนิด แต่ของวิเศษที่เขาซ่อนไว้ในดินแดนซีอี๋กลับถูกกระแทกจนแทบจะปริแตก ทำให้เป่ยเฉินจื่อตกใจอย่างยิ่ง
เขาโคจรปราณแท้ ทันใดนั้นด้านหลังก็ปรากฏถ้ำสวรรค์เรียงรายเป็นสาย เปล่งประกายปราณสีม่วง ถ้ำสวรรค์เหล่านั้นหยั่งรากอยู่ในมวลปราณสีม่วง อบอวลไปด้วยพลังบรรพกาล
เป่ยเฉินจื่อหัวเราะพลางกล่าว "พวกเจ้าดูสิ ข้าเป็นปรมาจารย์นั่วชัดๆ"
จู๋ฉานฉานประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก เกาหัวพลางพูด "แปลกจัง ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิเศษของผู้บำเพ็ญปราณจากตัวท่านชัดๆ"
ระฆังใหญ่กับหยวนชีก็ประหลาดใจเช่นกัน เดิมทีพวกเขาคิดว่าเป่ยเฉินจื่อกับเฒ่าหน้าเศร้าเป็นพวกเดียวกัน ย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญปราณแน่ๆ ไม่นึกเลยว่าเป่ยเฉินจื่อจะเป็นปรมาจารย์นั่วจริงๆ!
สวี่อิงยังคงสงบนิ่ง กล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดว่าโจวฉีอวิ๋นคือบุคคลอันดับหนึ่งที่บำเพ็ญทั้งนัวและปราณควบคู่กัน ไม่นึกเลยว่าผู้อาวุโสเป่ยเฉินจื่อต่างหากที่เป็นบุคคลอันดับหนึ่งที่บำเพ็ญทั้งนัวและปราณควบคู่กัน"
เป่ยเฉินจื่อได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะฮ่าๆ "ข้าพอจะศึกษาเรื่องการบำเพ็ญปราณมาบ้างจริงๆ ราชันปีศาจสวี่อยากรู้อะไรล่ะ? ข้าจะบอกทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบังเลย"
สวี่อิงกล่าว "ในยุคฮั่นอู่ตี้ ผู้บำเพ็ญปราณแซ่ต่งผู้นั้นได้เสนอเรื่องการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์ ให้จอมเวทสื่อสารกับฟ้าดินและเทพเจ้าที่นี่ แต่กลับเกิดความวุ่นวายขึ้นที่ตี้ชิวแห่งนี้ ทำให้ทุกคนในตี้ชิวหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืน"
เป่ยเฉินจื่อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก "เขาจำเรื่องพวกนี้ได้แล้วงั้นรึ? ความทรงจำของเขาไม่ได้ถูกปิดผนึกไว้หรือไง?"
สวี่อิงกล่าว "ขอเรียนถามผู้อาวุโส เกิดความวุ่นวายอะไรขึ้นกันแน่?"
เป่ยเฉินจื่อตื่นตระหนกในใจ กล่าวว่า "ข้าจะไปรู้เรื่องเก่าแก่ปานนั้นได้อย่างไร? ข้าก็เป็นแค่ชายชราธรรมดาที่บังเอิญผ่านมาที่นี่เท่านั้น เรื่องเมื่อสามพันปีก่อนไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลย..."
สวี่อิงถามจี้ "คนพวกนั้นหายไปไหนหมด? ผู้บำเพ็ญปราณหายไปไหนหมด? พวกเขาไม่มีทางหายวับไปในชั่วข้ามคืนหรอก!"
เป่ยเฉินจื่อกัดฟัน กล่าวว่า "ข้าบังเอิญผ่านมาที่นี่จริงๆ ข้า... เอาล่ะ เรื่องของตี้ชิว ข้าพอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างนิดหน่อย ว่ากันว่า อาจจะเกี่ยวข้องกับการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์ในยุคอู่ตี้ ในเวลานั้นการบำเพ็ญปราณมาถึงทางตันแล้ว ผู้คนเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ จึงเดินไปอีกเส้นทางหนึ่ง นั่นคือการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์ ขยายการรับรู้ของตนเองกับฟ้าดินและธรรมชาติอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"
หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเขา เขากล่าวว่า "พวกเขาสัมผัสได้ถึงเทพ"
สวี่อิงถามอย่างสงสัย "เทพ? หรือว่าจะเป็นเทพสวรรค์?"
เป่ยเฉินจื่อส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่ใช่เทพสวรรค์ เทพที่พวกเขาสัมผัสได้ไม่ได้มาจากโลกวิถีสวรรค์ แต่มาจากความว่างเปล่าอีกแห่งหนึ่ง เรียกว่าเหวยซวี มีข่าวลือว่า เหวยซวีซ่อนอยู่ในห้วงลึก"
สวี่อิงชะงักไปเล็กน้อย ตอนนี้หยวนชีกำลังเลื้อยอยู่ริมขอบห้วงลึก เพื่อค้นหาว่าในภูเขาและแม่น้ำอันเลื่องชื่อมีต้นอู๋ถงที่นกเฟิ่งหวงอาศัยอยู่หรือไม่
เขาอดไม่ได้ที่จะมองลงไปเบื้องล่าง เห็นเพียงว่าในห้วงลึกนั้นโลกทั้งสองอย่างแดนหยินและแดนหยางยังคงปะทะกันอยู่ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากใต้ดิน ราวกับเสียงวัวคำราม ราวกับเสียงมังกรร้อง
หากใช้เนตรสวรรค์มองลงไป ยังสามารถมองเห็นร่างอันใหญ่โตและลื่นไหลกลิ้งไปมาอยู่ในลาวา แต่เมื่อเพ่งมองให้ดี กลับเป็นเพียงก้อนหินที่มีลักษณะคล้ายเกล็ด
"ผู้บำเพ็ญปราณในยุคนั้นไม่สามารถทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้ จึงขยายการรับรู้ของตนเองอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนไปสัมผัสกับเทพเจ้าลึกลับในเหวยซวี ภายใต้การถ่ายทอดของเทพเจ้าลึกลับเหล่านั้น เคล็ดวิชาการรับรู้ที่ทรงพลังยิ่งกว่าจึงถูกคิดค้นขึ้นมา"
เหงื่อเย็นบนหน้าผากของเป่ยเฉินจื่อผุดขึ้นมามากกว่าเดิม เขาพยายามเลือกพูดเฉพาะสิ่งที่พูดได้ และเล่าต่อไปอย่างระมัดระวัง "เคล็ดวิชาการรับรู้ที่ทรงพลังนี้ สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญปราณเข้าสู่วิถีเต๋าได้อย่างลึกซึ้ง ดำดิ่งลงไปในเหวยซวี และสร้างความเชื่อมโยงที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นกับฟ้าดินของเหวยซวี ในเวลานั้นมีตำนานเล่าว่า หากเข้าสู่เหวยซวี จะสามารถมีชีวิตเป็นอมตะ บางที การที่ตี้ชิวหายสาบสูญไปและกลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้งในตอนนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับการสื่อสารกับเหวยซวีก็เป็นได้"
หัวใจของสวี่อิงเต้นแรงขึ้นมาหลายจังหวะ จู่ๆ เขาก็นึกถึงความลับของการเข้าสู่วิถีเต๋า
เวลาที่ปรมาจารย์นั่วเข้าสู่วิถีเต๋า หากเข้าสู่เต๋าลึกซึ้งเกินไป ก็จะสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ ราวกับได้ยินเสียงพึมพำอันเหลือเชื่อดังมาจากห้วงลึก ดึงดูดผู้เข้าสู่วิถีเต๋าให้ร่วงหล่นลงไปในห้วงลึก!
สถานการณ์เช่นนี้ สวี่อิงเองก็เคยประสบมาแล้ว!
หรือว่าการเข้าสู่วิถีเต๋าลึกซึ้งเกินไป จนเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ แท้จริงแล้วก็คือเทพเจ้าแห่งเหวยซวี?
เป็นไปได้อย่างยิ่ง!
แต่ทว่า ทำไมหลังจากที่ผู้บำเพ็ญปราณในอดีตสร้างความเชื่อมโยงกับเทพเจ้าแห่งเหวยซวีแล้ว พอมาถึงยุคของปรมาจารย์นั่ว มันกลับกลายเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่คุกคามชีวิตของปรมาจารย์นั่วไปได้?
การเข้าสู่วิถีเต๋าอาจถึงแก่ความตายได้!
นี่แทบจะเป็นความเข้าใจตรงกันของบรรดาปรมาจารย์นั่วผู้มีพรสวรรค์และเฉลียวฉลาดทุกคน กลายเป็นเรื่องที่เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง!
ทันใดนั้น เขาก็หยิบเคล็ดวิชาสองหน้าที่หยวนเว่ยยางมอบให้เขาออกมา เคล็ดวิชาสื่อสารสวรรค์วิถีหยวน หัวใจเต้นตูมตามไม่เป็นจ่ำหวะ!
เคล็ดวิชาสื่อสารสวรรค์วิถีหยวนของตระกูลหยวน คือการฝึกฝนจิตสัมผัสอันไร้ขอบเขต เพื่อสื่อสารกับสรวงสวรรค์ ทำให้มีอิทธิฤทธิ์ที่ทรงพลังจนเหลือเชื่อ ตระกูลหยวนเชี่ยวชาญในวิถีนี้อย่างลึกซึ้ง!
"บางทีอาจจะสามารถใช้เคล็ดวิชานี้ สื่อสารไปถึงก้นบึ้งของห้วงลึกได้!"
ดวงตาของสวี่อิงทอประกายสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ แม้สิ่งที่หยวนเว่ยยางมอบให้เขาจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเคล็ดวิชา แต่มันก็เพียงพอแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะเติมเต็มข้อบกพร่องของเคล็ดวิชานี้ให้สมบูรณ์ รอจนกว่าจะสามารถสกัดโอสถเซียนหวงถิงได้แล้วค่อยฝึกฝน
แต่ตอนนี้ เขาตัดสินใจจะฝึกฝนล่วงหน้า เพื่อเสริมสร้างการรับรู้ทางจิตสัมผัสของตนเอง และไปสัมผัสกับโลกเหวยซวีที่เป่ยเฉินจื่อพูดถึง!
สวี่อิงเอ่ยถาม "ผู้อาวุโส เช่นนั้นสุดปลายของห้วงลึกก็คือเหวยซวีหรือ?"
เป่ยเฉินจื่อส่ายหน้า "ไม่รู้สิ"
"ถ้าเช่นนั้น เป็นเพราะในยุคฮั่นอู่ตี้ ผู้บำเพ็ญปราณใช้การสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสวรรค์สร้างความเชื่อมโยงกับเหวยซวี จนนำไปสู่การหายสาบสูญของผู้บำเพ็ญปราณใช่หรือไม่?"
"ไม่รู้สิ"
"คนที่หายไปเหล่านั้น ได้ไปยังเหวยซวีหรือไม่?"
"ไม่รู้สิ"
"ถ้าเช่นนั้น การที่ฟ้าดินยุคโบราณกลับมาปรากฏบนโลกมนุษย์อีกครั้งในคราวนี้ เป็นเพราะถูกปลดปล่อยออกมาจากเหวยซวีใช่หรือไม่?"
"ไม่รู้สิ"
เป่ยเฉินจื่อตอบไม่รู้รวดเดียวสี่คำถาม สวี่อิงรู้สึกโมโหขึ้นมา สะบัดแขนเสื้อพลางกล่าว "ผู้อาวุโสไม่รู้อะไรเลย แล้วจะมีท่านไว้ทำไม? คำถามต่อไปถ้าท่านยังไม่รู้อีก ก็เชิญผู้อาวุโสลงไปเถอะ!"
เป่ยเฉินจื่อทำหน้าลำบากใจ คิดในใจ "คำถามที่เจ้าถาม บางเรื่องข้าก็ไม่รู้จริงๆ บางเรื่องรู้แต่พูดไม่ได้ ข้าเองก็จนปัญญา!"
สวี่อิงกล่าว "ตอนนี้เฟิ่งเซียนเอ๋อร์อยู่ที่ไหน ผู้อาวุโสคงจะรู้กระมัง?"
เป่ยเฉินจื่ออยากจะตอบว่าไม่รู้ แต่พอนึกถึงตอนที่สวี่อิงโกรธเมื่อครู่นี้ ก็กลัวว่าเขาจะวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว จึงคิดในใจ "ให้เขาหานกเฟิ่งหวงโง่นั่นให้เจอ จะได้ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะไปก่อเรื่องที่ไหนอีก ถึงตอนนั้นอักขระสะกดมารมาถึง ทุกอย่างก็เรียบร้อย จะได้สงบสุขไปอีกหลายปี!"
เขาหัวเราะหึๆ พลางกล่าว "ราชันปีศาจสวี่ใจร้อนเกินไปแล้ว แบบนี้ไม่ดีเลยนะ แต่โชคดีที่ข้ารู้จักสถานที่สองสามแห่งที่มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อู๋ถง สามารถเรียกนกเฟิ่งหวงได้ ไม่แน่ว่าอาจจะหานกเฟิ่งหวงน้อยตัวนั้นเจอในสถานที่เหล่านี้ก็ได้"
สวี่อิงเปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจ ประสานมือขอโทษเขา "เมื่อครู่ผู้น้อยอารมณ์ไม่ดี ต้องขออภัยผู้อาวุโสด้วย ขอผู้อาวุโสโปรดให้อภัย"
เป่ยเฉินจื่อหัวเราะพลางกล่าว "เจ้ามีความผิดอันใดเล่า?"
เขาพูดถึงตรงนี้ ก็ชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจ "เดี๋ยวก่อนนะ! เขาถามคำถามข้า ข้าไม่ตอบ เขาก็โมโห ข้าเสี่ยงชีวิตตอบ เขาดีใจแล้วมาขอโทษข้า ข้ากลับบอกว่าเขาไม่ผิด อืม..."
เขาขนลุกซู่ "นี่ข้าเป็นอะไรไป?"
เป่ยเฉินจื่อตัดพ้อตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมสติและกล่าวว่า "พวกเจ้าไปซงซาน โอกาสที่จะหาเฟิ่งเซียนเอ๋อร์เจอมีน้อยมาก ในตำราซือจิงกล่าวไว้ว่า นกเฟิ่งหวงส่งเสียงร้อง ณ ยอดเขาสูงตระหง่าน ต้นอู๋ถงเติบโต ณ ทิศบูรพาเบิกฟ้า ต้นอู๋ถงที่นกเฟิ่งหวงจะถูกใจได้ต้องเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ต้นไม้ระดับนี้ต้องปลูกในที่สูงที่สุด ทุกวันเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น มันจะต้องได้รับแสงแดดแรกแห่งวัน!"
พอได้ยินเขาอธิบายเช่นนี้ สวี่อิงก็เข้าใจทันที ต้นอู๋ถงบนเขาจิ่วอี๋ก็เติบโตอยู่บนยอดเขา สูงกว่ายอดเขาอื่นๆ รอบด้านมากนัก จึงสามารถดึงดูดให้เฟิ่งเซียนเอ๋อร์มาเกาะได้
เป่ยเฉินจื่อกล่าว "นกเฟิ่งหวงเก่งกาจในการปลุกสายเลือดของวิหคเทพยุคโบราณ สถานที่ที่นกเฟิ่งหวงร่อนลง จะต้องมีวิหคประหลาดอย่างแน่นอน พวกเราแค่จับตาดูสองสิ่งนี้ให้ดี ก็จะรู้ได้ว่าที่นั่นมีนกเฟิ่งหวงหรือไม่"
สวี่อิงกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ "หากไม่ได้ผู้อาวุโสชี้แนะ พวกเราคงต้องเดินอ้อมไปอีกไกลเลยทีเดียว"
เป่ยเฉินจื่อหัวเราะพลางกล่าว "ราชันปีศาจสวี่ พวกเจ้ารีบร้อนตามหาเฟิ่งเซียนเอ๋อร์ไปเพื่อการใดหรือ?"
สวี่อิงบุ้ยปากไปทางจู๋ฉานฉาน พลางกล่าว "ก็เพื่อปกป้องนางน่ะสิ?"
เป่ยเฉินจื่อมองไปทางจู๋ฉานฉาน ค่อนข้างไม่เข้าใจ "ปกป้องนาง? ปกป้องแม่หนูนี่ไปทำไม? แม่หนูนี่ตัวหอมจัง!"
เขาไม่ใส่ใจ หัวเราะพลางกล่าว "ปกป้องนางไยต้องพึ่งนกเฟิ่งหวง? มีชายชราผู้นี้อยู่ การปกป้องนางไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ? หากราชันปีศาจสวี่เชื่อใจชายชราผู้นี้ มิสู้ไปที่ซงซาน พวกเราไปพักที่ซงซานสักสองสามวัน ไปพบกับศัตรูของแม่หนูนี่เสียหน่อย"
จู๋ฉานฉานกำลังสกัดโอสถเซียนในร่าง จู่ๆ ก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมา หันไปกล่าวกับสวี่อิงว่า "ข้าถูกเพ่งเล็งแล้ว พวกเราต้องรีบหาที่หลบภัยโดยเร็ว!"
สวี่อิงลังเลเล็กน้อย หันไปกล่าวกับเป่ยเฉินจื่อว่า "เช่นนั้นเมื่อถึงซงซานแล้ว คงต้องรบกวนผู้อาวุโสช่วยรับมือศัตรูที่แข็งแกร่งด้วย"
"ได้สิ ได้เลย"
เป่ยเฉินจื่อรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ คิดในใจ "หากต้องตามพวกเขาวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว เพื่อตามหานกเฟิ่งหวงอะไรนั่น เกรงว่าสหายเต๋าทั้งสองท่านคงต้องเหนื่อยยากตามหาพวกเรา ไม่รู้ว่าจะต้องยืดเยื้อไปถึงเมื่อไหร่ กว่าจะประทับอักขระสะกดมารให้เขาได้ อยู่ที่ซงซาน สหายเต๋าทั้งสองท่านก็จะหาพวกเราเจอได้ง่ายขึ้น"
ซงซานอยู่ไม่ไกลนัก หยวนชีเลื้อยด้วยความเร็วสูง ท้องฟ้ายังไม่ทันมืด ก็มาถึงตีนเขาซงซานแล้ว
ซงซานในตอนนี้ไม่ธรรมดาอีกต่อไป มันกลายเป็นภูเขาที่สูงตระหง่านยิ่งขึ้น ภูเขาลูกนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน เมื่อก่อนมีเจ็ดสิบสองยอดเขา แต่ตอนนี้เจ็ดสิบสองยอดเขาผุดขึ้นมาจากใต้ดิน งอกเงยจากล่างขึ้นบน ก่อเกิดเป็นยอดเขาจำนวนมากขึ้น!
ยอดเขาเหล่านั้นมีนับพันลูก เติบโตอยู่บนภูเขาขนาดยักษ์ลูกเดียวกันร่วมกับเจ็ดสิบสองยอดเขา!
ภูเขาลูกนั้นเก่าแก่และใหญ่โตมโหฬาร สูงชันดั่งกำแพง ยากที่จะปีนป่าย เมฆหมอกสีขาวลอยอวลอยู่ท่ามกลางขุนเขา มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลเชี่ยวลงมาจากกลางเขา พอถึงขอบเขาก็ร่วงหล่นลงมาราวกับหยกปลิวว่อน ก่อเกิดเป็นน้ำตกสูงหมื่นจั้ง ดูตระการตายิ่งนัก
ตอนที่พวกของสวี่อิงมาถึงที่นี่ เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินพอดี แสงอาทิตย์ยามเย็นราวกับแขวนอยู่ตรงช่องว่างระหว่างน้ำตกกับภูเขาใหญ่ ทำให้ภูเขาลูกนี้ดูองอาจสง่างามอย่างบอกไม่ถูก
ท่ามกลางหุบเขา ยังมีไอเซียนล่องลอยอยู่ น่าจะเป็นที่ตั้งของแดนสวรรค์ที่เผยตู้พูดถึง
"พวกเราขึ้นไปบนยอดเขาที่สูงที่สุดกันเถอะ จะได้มองเห็นว่าในรัศมีพันลี้มีต้นอู๋ถงหรือไม่" สวี่อิงเสนอ
เป่ยเฉินจื่อตอบตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ คิดในใจ "ยอดเขาที่สูงที่สุดน่ะดีที่สุด ง่ายต่อการส่งสัญญาณให้สหายเต๋าทั้งสองท่าน พวกเขาจะได้รีบตามมาหาโดยเร็ว"
สวี่อิงกล่าว "ท่านเจ็ด รบกวนท่านแล้ว"
หยวนชีหัวเราะพลางกล่าว "เลี้ยงดาบพันวัน ใช้ในคราเดียว ตอนนี้แหละคือเวลาที่ข้าจะได้เชิดหน้าชูตา!"
เขาโคจรปราณเลือด ทันใดนั้นปราณกระบี่ก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง งูยักษ์ยาวสองสิบจั้งตัวนี้ขี่ปราณกระบี่เหินลมและสายฟ้า ทะยานร่างบินขึ้นไปมุ่งหน้าสู่ยอดเขาซงซานที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า!
เป่ยเฉินจื่อเบิกตากว้างอ้าปากค้าง คิดในใจ "งูยักษ์ตัวนี้ไม่เพียงแต่ปลุกสายเลือดได้เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้บำเพ็ญปราณที่ฝึกทั้งนัวและปราณควบคู่กันอีกด้วย หากเขาบำเพ็ญจนถึงขั้นทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ใครจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อีก?"
"ดีที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่" เขาเสริมในใจอีกประโยค
เมื่อมาถึงยอดเขาทองคำของซงซาน ก็เห็นดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่บนยอดเขาทองคำยังคงสว่างไสว มีแสงแดดสาดส่อง
จู๋ฉานฉานจิตใจไม่สงบ กระซิบเสียงเบา "อาอิ้ง เทพมารใกล้จะมาแล้ว เกรงว่าคืนนี้คงมาถึง"
สวี่อิงปลอบโยน "มีเป่ยเฉินจื่ออยู่ เจ้าวางใจได้เลย"
จู๋ฉานฉานยังคงกระวนกระวายใจ
สวี่อิงหันไปกล่าวกับเป่ยเฉินจื่อว่า "คืนนี้ศัตรูของฉานฉานจะมาเยือน ฝีมือร้ายกาจมาก ขอผู้อาวุโสโปรดยื่นมือเข้าช่วยด้วย"
เป่ยเฉินจื่อหัวเราะพลางกล่าว "ปล่อยให้มันมาเถอะ จะให้มันมีชีวิตมา แต่ไม่มีชีวิตกลับไป!"
สวี่อิงวางใจลง เอ่ยถามจู๋ฉานฉาน "เทพมารจะตามหามาได้อย่างไร?"
จู๋ฉานฉานกล่าว "เทพมารเก่งกาจเรื่องการสิงร่าง ตัวมันเองก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว หากสิงร่างผู้แข็งแกร่งได้ พลังก็จะยิ่งแกร่งขึ้นไปอีก"
สวี่อิงโล่งใจอย่างสมบูรณ์ทันที หัวเราะพลางกล่าว "ที่นี่ห่างไกลผู้คน นอกจากพวกเราแล้ว ก็ไม่มีใครให้มันสิงร่างได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีท่านระฆังอยู่ เทพมารอย่าหวังว่าจะสิงร่างใครได้เลย"
จู๋ฉานฉานกล่าว "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"
ซงซาน มีเส้นรอบวงสามพันลี้ ในภูเขามีแสงเซียนอบอวล ปกคลุมถ้ำสวรรค์ซือหม่าเอาไว้ ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ใหญ่โตยิ่งกว่าเขาจิ่วอี๋เสียอีก มีข่าวลือว่าเซียนแซ่เติ้งทะยานขึ้นสู่สวรรค์ที่นี่ จึงทิ้งสถานที่ทะยานขึ้นสู่สวรรค์เอาไว้แห่งหนึ่ง
เวลานี้ รัตติกาลมาเยือน ปรมาจารย์นั่ว ลูกหลาน และผู้อาวุโสของตระกูลเผย ตระกูลชุย ตระกูลหลี่ และตระกูลใหญ่ต่างๆ ยังคงขุดค้นอยู่ในถ้ำสวรรค์แห่งนี้ พยายามค้นหาสมบัติของเซียนยุคโบราณ
ตระกูลใหญ่ต่างๆ รู้ดีว่าไม่สามารถครอบครองแดนสวรรค์แห่งนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียวได้ จึงร่วมกันขุดค้น ทำตัวเป็นนายกองโมจิน
หลายวันมานี้ พวกเขาล้มตายและบาดเจ็บไปนับไม่ถ้วน แต่ก็ได้สมบัติล้ำค่ามาไม่น้อยเช่นกัน
"ขุดเจอแล้ว! ขุดเจอแล้ว!"
ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้องด้วยความตื่นเต้นดังมาจากในถ้ำสวรรค์ มีปรมาจารย์นั่วดีใจจนเนื้อเต้น วิ่งไปรายงานผู้อาวุโสของตระกูลพลางกล่าวว่า "พวกเราขุดเจอศพเซียนแล้ว!"
ผู้อาวุโสของตระกูลทั้งตกใจและดีใจ
