“เขา... เขากระโดดตามลงไปหลังจากผลักเมิ่งเหอเจ๋อตกลงไปแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกันขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาจึงกลับมารายงาน”
ใบหน้าของจ้าวอวี๋ผิงดำทะมึน เค้นคำสองคำลอดไรฟัน “สวะ”
ผู้ดูแลหนุ่มไม่กล้าโต้แย้ง
ลมกลางคืนพัดพาสายฝน ความหนาวเหน็บซึมซาบไปทั่วทั้งห้อง
จ้าวอวี๋ผิงหันขวับ มองลงไปนอกหน้าต่าง สายตาทอดนิ่งไปยังเรือนนอนซอมซ่อผืนนั้น
ทุกปีมีเด็กหนุ่มชาวมนุษย์นับไม่ถ้วนที่รากวิญญาณและกระดูกเซียนแสนจะธรรมดา ไม่มีอะไรติดตัว แต่กลับพกพาความฝันที่จะก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตาด้วยการบำเพ็ญเพียร เบียดเสียดกันเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหัวเวย
พวกเขาฉลาด อดทน ทำงานหนักแต่ได้ผลตอบแทนน้อย พยายามประจบประแจงสายใน และต่อสู้แย่งชิงกันเองอย่างเอาเป็นเอาตาย
ในหมู่คนเหล่านั้น ผู้ที่ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร พลิกชะตาฟ้าดินได้อย่างแท้จริง มีเพียงหนึ่งในพัน
ส่วนคนอื่นๆ ทำได้เพียงรอคอยให้เวลาผ่านไปหลายปีจนยอมรับความจริง แล้วลงไปดูแลกิจการตีนเขาให้สำนัก ใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็งแต่ก็ราบเรียบไร้จุดเด่นราวกับคนธรรมดา สิ่งที่ปรารถนามีเพียงการยืดอายุขัยให้ยืนยาวกว่าปุถุชนทั่วไปมากหน่อยเท่านั้น
ปุ๋ยเลือดเนื้อที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสายเหล่านี้ คอยหล่อเลี้ยงสำนักใหญ่แห่งโลกบำเพ็ญเพียรอย่างสำนักหัวเวย ทำให้มันเจริญรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลายและเบ่งบานอยู่เสมอ
ศิษย์สายนอกก็เหมือนตั๊กแตนหลังฤดูใบไม้ร่วงที่น่าเอ็นดู นานๆ ทีจะมีพวกที่คิดว่าตัวเองไม่ธรรมดา หรือไม่ธรรมดาจริงๆ โผล่มาสักสองสามตัว แต่ก็กระโดดหนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขา
แต่ซ่งเฉียนจีผีเข้าหรืออย่างไร ทำไมถึงต้องกระโดดตามลงไป?
หรือว่าเขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว? ไม่อยากบำเพ็ญเพียรแล้วหรือ?
ล้อกันเล่นหรือไง
“ใครให้ผลประโยชน์อะไรมัน มันถึงกล้ามาทำลายแผนการของข้า!”
จ้าวอวี๋ผิงหรี่ตา นึกย้อนถึงทุกรายละเอียดที่เคยปฏิสัมพันธ์กับซ่งเฉียนจี
เด็กหนุ่มที่แสดงความคิดอ่านออกทางสีหน้าคนนั้น ไม่มีปัญญาเปลี่ยนใจกะทันหันด้วยตัวเองเด็ดขาด
ใครกันที่ซื้อตัวเขาและยุยงเขา?
คนของหอวินัย หรือคนของหอผู้คุมกฎ?
การดูแลสายนอกมีผลประโยชน์มากที่สุด พวกตาแก่หนังเหนียวเหล่านั้นคงอยากจะแบ่งส่วนแบ่งไปตั้งนานแล้ว
ช่างเก็บอาการเก่งจริงๆ ถึงกับรอจนถึงคืนก่อนการทดสอบเข้าสำนัก ค่อยมาลงมือในนาทีสุดท้าย กะจะโจมตีให้ข้าตั้งตัวไม่ติดสินะ
ฝันไปเถอะ
ศิษย์สายนอกต้อยต่ำคนหนึ่ง ยังมีค่าน้อยกว่าหมากตัวหนึ่งเสียอีก
จ้าวอวี๋ผิงสั่ง “ไป ส่งคนไปค้นหาที่ก้นหน้าผา ค้นหาทุกตารางนิ้วให้สะอาด ต่อให้พวกมันสองคนตกลงไปจนแหลกเป็นโคลนเนื้อ ก็ต้องต่อกลับมาเป็นรูปร่างคนให้ข้า!”
ผู้ดูแลหนุ่มหยั่งเชิง “แล้วถ้าเกิดยังรอดชีวิตอยู่ล่ะขอรับ...”
จ้าวอวี๋ผิงหัวเราะขึ้นมา “ผาต้วนซานตัดขาดจากปราณวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ตอนต้นสองคน มีเหตุผลอะไรที่ตกหน้าผาแล้วจะไม่ตาย เข้าใจไหม?”
แสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกกระชากค่ำคืนที่มีฝนตก สาดส่องให้เห็นรอยยิ้มพิลึกพิลั่นของเขา
ผู้ดูแลหนุ่มพยักหน้ารัวๆ “เข้าใจขอรับ เข้าใจแล้ว!”
“พาคนที่ไว้ใจได้ไป จัดการให้สะอาดหมดจดด้วยล่ะ”
จ้าวอวี๋ผิงหยิบชุดน้ำชาอีกชุดออกมา ปัดฝุ่นบนเสื้อคลุมเบาๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง
ในเมื่อคืนนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าคงไม่ได้นอน สู้ชงชาเข้มๆ สักป้าน แล้วรอให้ฝนหยุดตกดีกว่า
***
ข้างกองไฟ ซ่งเฉียนจียัดลูกประคำหยกวิญญาณสีแดงใส่มือเมิ่งเหอเจ๋อ ราวกับกำลังคืนเผือกร้อนให้ “วันหลังอย่าเอาออกมาให้ใครดูสุ่มสี่สุ่มห้า!”
เมิ่งเหอเจ๋อ “ศิษย์พี่ซ่ง นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า ท่านรับไว้เถอะ”
“ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นแค่ของวิเศษ แต่ยังเป็นของวิเศษระดับสูงอีกด้วย เพียงแต่ต้องใช้คู่กับเคล็ดวิชาเฉพาะ ถึงจะดึงพลังต่อสู้ระดับสูงออกมาได้อย่างเต็มที่”
“หา?” เมิ่งเหอเจ๋อกระโดดโหยง “ขะ... ของวิเศษระดับสูง? จริงหรือ?”
ซ่งเฉียนจีพยักหน้า
เมิ่งเหอเจ๋อยังคงตกตะลึง พึมพำกับตัวเอง “ถ้าอย่างนั้นมันจะไม่ร้ายกาจกว่าของวิเศษระดับกลาง ‘บรรทัดหยกหยินหยาง’ ของผู้ดูแลจ้าวอีกหรือ?”
เขาไม่สงสัยในคำพูดของซ่งเฉียนจีแม้แต่น้อย สองมือประคองสายลูกประคำวิญญาณขึ้นมา สั่นเทาเล็กน้อย
ของวิเศษระดับสูงมีเพียงศิษย์สืบทอดสายตรงของสายในเท่านั้นที่อาจจะได้ครอบครอง นี่ขนาดอยู่ในสำนักใหญ่โตอย่างสำนักหัวเวยนะ
ซ่งเฉียนจีพูด “อย่าเพิ่งรีบดีใจไป กลิ่นอายของมันไม่ค่อยถูกต้องนัก ตามประสบการณ์ที่ข้าศึกษาตำราโบราณเกี่ยวกับการประเมินของวิเศษมาเป็นประจำ ดูเหมือนว่าจะเป็นของจากวิถีมาร ผู้บำเพ็ญเพียรพุทธที่มอบของวิเศษให้เจ้า เกรงว่าจะไม่ได้ประสงค์ดี”
ไอ้ที่บอกว่าศึกษาตำราโบราณอะไรนั่น แน่นอนว่าเขาแต่งเรื่องขึ้นมาล้วนๆ โชคดีที่เมิ่งเจิงเซียนในตอนนี้ยังไม่เคยเห็นโลกกว้าง ขาดความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร จึงหลอกง่ายมาก
ซ่งเฉียนจีกล่าวต่อ
“วันหน้าต่อให้เจ้ามีวาสนาได้เคล็ดวิชาที่คู่กันมา ก็ต้องระมัดระวังให้ดี สู้หยดเลือดรับเจ้าไปก่อน รอให้ตบะของเจ้าทะลวงผ่านขั้นเสี่ยวเฉิง จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น จิตใจแน่วแน่ขึ้น ค่อยหลอมรวมมันอย่างสมบูรณ์ แล้วเก็บไว้ในตำหนักม่วง...”
“ขอบคุณศิษย์พี่!” เมิ่งเหอเจ๋อใจเต้นรัว รีบเดินพลังวิญญาณเจาะปลายนิ้ว บีบเลือดจากขั้วหัวใจออกมาหนึ่งหยดทันที
หยดเลือดร่วงหล่นลงไป สว่างวาบแล้วจางหายไปในพริบตา ความแวววาวของลูกประคำหยกแดงเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดเข้ม ตัวอักษร ‘เจิงเซียน’ บนนั้นเปล่งแสงจางๆ
ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเมิ่งเหอเจ๋อถูกแสงสีแดงสาดส่อง เขากลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
ก่อนคืนนี้ หากมีใครมาบอกเขาว่า เจ้าจะได้ครอบครองของวิเศษระดับสูงหนึ่งชิ้น เขาคงจะย้อนถามกลับไปว่า ท่านจะมาล้อข้าเล่นทำไม
ที่แท้การมีของวิเศษเป็นของตัวเองก็รู้สึกแบบนี้นี่เอง
ความไม่แน่ใจ ความวิตกกังวล และความสับสนเหล่านั้น ล้วนถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น เขาเฝ้ารอคอยอนาคตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
เมิ่งเหอเจ๋อได้สติกลับมา และพิจารณาซ่งเฉียนจีใหม่อีกครั้ง
เห็นเพียงอีกฝ่ายมีสีหน้าเป็นปกติ ในแววตายังมีความชื่นชมเสียด้วยซ้ำ
ตลอดกระบวนการ ‘ประเมินสมบัติ’ ซ่งเฉียนจีกลับไม่เผยความโลภออกมาเลยแม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำล้วนคิดแทนเขาอย่างแท้จริง ต่อให้เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดก็ยังทำได้ยากขนาดนี้
เขาลองถามใจตัวเองดู หากสลับตำแหน่งกับซ่งเฉียนจี แล้วมีโอกาสได้ของวิเศษระดับสูงมาครอบครอง เขาคงจะลังเลหวั่นไหวและต่อสู้กับตัวเองอยู่พักหนึ่ง กว่าจะยอมคืนของให้เจ้าของเดิม
แต่ซ่งเฉียนจีในฐานะคนของสายนอกที่พยายามมากที่สุด และอยากก้าวขึ้นสู่เส้นทางเซียนมากที่สุด มีความแข็งแกร่งสูงส่ง มีความรู้กว้างขวาง ทว่ายังคงมีจิตใจที่เปิดเผยตรงไปตรงมา และยึดมั่นในตัวตนเดิมของตัวเอง
ขอบตาของเมิ่งเหอเจ๋อแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง “ข้าเคยคิดว่าในหมู่ศิษย์สายนอก ข้าเป็นวิญญูชนที่โดดเด่นอยู่เพียงผู้เดียว แต่หากเทียบกับศิษย์พี่แล้ว ช่างน่าละอายจริงๆ เมื่อก่อนข้าเข้าใจศิษย์พี่ผิดไปมาก ศิษย์พี่ต่างหากที่เป็น...”
ซ่งเฉียนจีรีบปฏิเสธ “ข้าไม่ได้เป็น! เจ้าอย่ามาพูดซี้ซั้วนะ”
เขาคิดในใจ คนที่จะไปทำไร่ทำนาอย่างข้า จะเอาลูกประคำของเจ้าไปทำไม?
เอาไปสวดส่งวิญญาณให้ไส้เดือนในดินหรือไง?
เมิ่งเหอเจ๋อคิดว่าเขาแค่ถ่อมตัว “ศิษย์พี่ซ่ง พวกเรากลับไปแล้วจะทำอย่างไรต่อ? แค่ยอมให้จ้าวจี้เหิงได้โควตาเข้าสำนัก ผู้ดูแลจ้าวก็จะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ? ข้าว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น”
ซ่งเฉียนจีคิดในใจ ไม่เลว รู้จักอยู่กับความเป็นจริง แก้ปัญหาตรงหน้าก่อน ไม่ใช่พอได้ของวิเศษระดับสูงมาหน่อย ก็ลอยละล่องจนหาทิศไม่เจอ
เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไปไหนมาไหนคนเดียวและทำอะไรตามใจตัวเองจนชิน แทบไม่เคยขอความเห็นจากใคร แต่ในเมื่อเพื่อนร่วมทีมคนปัจจุบันเคยเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ในวิถีมาร เป็นพญามารป่วนโลก เขาก็ยินดีจะใช้งานอีกสายในฐานะคนผู้หนึ่ง
“เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร? ลองพูดมาให้ข้าฟังหน่อย”
เมิ่งเหอเจ๋อ “ข้าอยากฟังความคิดของศิษย์พี่ซ่งขอรับ!”
ซ่งเฉียนจีถึงกับสะอึก
ช่างเถอะ เมิ่งเหอเจ๋อในวัยสิบสี่ปี เมื่อกี้ยังห้อยต่องแต่งอยู่บนหน้าผา ร้องไห้น้ำตาน้ำมูกไหลอาบหน้าอยู่เลย อย่าเพิ่งเอามาใช้งานเหมือนคนปกติเลยดีกว่า
ซ่งเฉียนจี “งั้นก็จัดฉากสิ”
เมิ่งเหอเจ๋อลุกพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กวาดสายตาสำรวจถ้ำไปรอบหนึ่ง
“จัดอะไร? จัดของไปเท่าไหร่? ท่านพักเถอะ ข้าจัดของเอง!”
ซ่งเฉียนจี “...”
จัดฉากสร้างภาพโว้ยไอ้น้อง!
เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ข้าสอนอีกหรือไง
ซ่งเฉียนจีไอเบาๆ สองเสียง “จัดฉากว่าเบื้องหลังเจ้ามีคนหนุนหลังอยู่”
“อย่ามาหลอกข้านะ ถ้ำนี้ยิ่งดูวังเวงอยู่ด้วย”
เมิ่งเหอเจ๋อหันไปมองข้างหลังโดยสัญชาตญาณ ตบหน้าอกตัวเอง “หรือว่าท่านอยากจะยืมบารมีคนอื่นมาข่มขวัญ ยืมเสือมากำจัดหมาป่า? แต่ผู้ดูแลจ้าวมีอำนาจล้นฟ้าในหอผู้ดูแล เขาจะไปกลัวใคร?”
“หอผู้ดูแลอาจจะแข็งแกร่งดั่งถังเหล็ก แล้วข้างนอกหอผู้ดูแลล่ะ?” ซ่งเฉียนจีหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา ขีดวงกลมสามวงซ้อนทับกันบนพื้น บนหนึ่ง ล่างสอง
“นี่คือหอผู้ดูแล คอยแจกจ่ายภารกิจของสำนัก และจัดการเรื่องบุคคล”
“นี่คือหอวินัย คอยตั้งกฎเกณฑ์ ออกคำสั่ง และเปิดหอไต่สวน”
“นี่คือหอผู้คุมกฎ บังคับใช้บทลงโทษและรางวัล ทั้งยังดูแลความปลอดภัยของสำนัก”
“สามหอร่วมกันจัดการเรื่องน้อยใหญ่ในสำนักหัวเวย มีปัญหาอะไรก็สามารถรายงานโดยตรงต่อเจ้าสำนัก เป็นสามเส้าที่คานอำนาจและควบคุมซึ่งกันและกัน เรื่องดีๆ ใครๆ ก็อยากแย่งชิง ส่วนเรื่องซวยๆ ก็ไม่มีใครอยากรับเคราะห์ ภายนอกดูปรองดองกันดี แต่ความจริงแล้วไม่มีใครยอมใคร”
ซ่งเฉียนจีนึกถึงสถานการณ์ของตัวเองในวัยเด็ก แล้วพูดเสียงเรียบ
“จ้าวอวี๋ผิงมีนิสัยคิดมากและขี้ระแวง ครั้งนี้แผนการของเขาล้มเหลว เขาต้องไม่ยอมเลิกราแน่ จะต้องหาให้ได้ว่าปัญหาเกิดจากตรงไหน และต้องรู้ให้ได้ว่าทำไมข้าถึงกลับกลอกและหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา”
เมิ่งเหอเจ๋อฟังแล้วแทบอยากจะปรบมือให้ “มีเหตุผล!”
ซ่งเฉียนจีโยนกิ่งไม้ทิ้ง “ดังนั้นเจ้าสู้ซ้อนแผนไปเลย แกล้งทำเป็นว่าในมือเจ้ามีหลักฐานที่เขา ‘ใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ทำร้ายศิษย์สายนอก’ อีกทั้งเบื้องหลังเจ้ายังมีคนคอยสนับสนุนอยู่ ทำให้เขาไม่กล้าผลีผลาม เจ้าแค่ฝึกเคล็ดวิชาที่ข้าสอนให้ดี ยื้อเวลาไปจนถึงงานชุมนุมเติงเหวิน ก็จะสามารถออกจากสายนอก และไม่ถูกเขาควบคุมอีกต่อไป”
วิธีนี้ถึงจะดูขี้ขลาดไปบ้าง เอาตัวรอดไปวันๆ บ้าง แต่ข้อดีคือประหยัดแรงและปลอดภัย ซ่งเฉียนจีคิดว่า เมิ่งเหอเจ๋อน่าจะรับมือเองได้
แต่เมิ่งเหอเจ๋อกลับไม่ได้สังเกตว่าสิ่งที่เขาพูดคือ ‘เจ้า’ ไม่ใช่ ‘พวกเรา’ คิดว่าซ่งเฉียนจีกำลังชมเชยและเชื่อใจตัวเอง จึงตบลงบนไหล่ขวาของอีกฝ่ายฉาดใหญ่
“เอาตามที่ศิษย์พี่บอกเลย ข้าจะไม่ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังแน่นอน”
“ซี้ด ” ซ่งเฉียนจีสูดลมหายใจเข้าลึก
ใจเย็นๆ ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเจ้า!
ซ่งเฉียนจีกดฝ่ามือของเขาไว้ “มาช่วยหน่อย ข้าจะต่อแขนข้างนี้กลับเข้าไปก่อน ประคองตรงนี้ไว้ จับให้แน่นล่ะ”
เมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกผิดจนแทบทนไม่ไหว “ข้ามัวแต่คุยกับท่าน ลืมไปเลยว่าท่านยังมีแผลอยู่ ท่านจะต่อกระดูกเองหรือ? จะไหวหรือ? พวกเราไปโรงหมอสายนอกกันเถอะ ผู้บำเพ็ญเพียรแพทย์ที่นั่นสนิทกับข้ามาก ข้าไม่มีความสามารถอื่นใด มีเพียงความซื่อสัตย์สุจริต และมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม...”
ซ่งเฉียนจีลอบนินทาในใจ มีใครที่ไหนเขาชมตัวเองแบบนี้กัน
ออกแรงที่มือ กระดูกก็ส่งเสียงดังก๊อบ
“ช่วยหากิ่งไม้มาให้ข้าหน่อย เอามาทำเฝือกดามไว้ก่อน”
เมิ่งเหอเจ๋อตกตะลึงกับฝีมืออันเชี่ยวชาญของเขาจนตาค้าง “ท่าน...”
“ชู่ว” ซ่งเฉียนจีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พูดเสียงต่ำ “มีคนมาค้นภูเขาแล้ว”
เมิ่งเหอเจ๋อตั้งใจฟัง นอกจากเสียงของธรรมชาติแล้ว เขายังจับเสียงฝีเท้า เสียงลมหายใจ และเสียงก้อนหินร่วงหล่นที่แผ่วเบามากๆ ได้
สุนัขรับใช้ของจ้าวอวี๋ผิง!
ความโกรธแค้นและเหี้ยมเกรียมแวบผ่านดวงตาของเด็กหนุ่ม ก่อนจะเปลี่ยนเป็นมองซ่งเฉียนจีอย่างเชื่อใจ พยายามขยับปากเป็นคำพูด
“ทำอย่างไรดี?”
“ไม่ต้องกลัว” ซ่งเฉียนจีไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา จึงปลอบโยนเด็กหนุ่ม “ข้าจะสอนเคล็ดวิชาเร้นปราณให้เจ้าอีกชุด สามารถซ่อนกลิ่นอาย กลมกลืนไปกับฟ้าดินและผงคลี เมื่อเรียนสำเร็จแล้ว ตอนต่อสู้กับคนอื่นก็สามารถนำไปใช้ได้”
เมิ่งเหอเจ๋อคิดในใจ ศิษย์พี่ซ่งทำเป็นทุกอย่าง ช่างเป็นยอดคนจริงๆ
เขามีความสามารถมากมายขนาดนี้ หากตั้งใจจะทำร้ายข้าจริงๆ ข้าตายเป็นหมื่นครั้งก็คงไม่พอ คืนนี้เขายังมาตกอยู่ในอันตรายพร้อมกับข้า สาเหตุก็เพียงเพื่อช่วยข้าเท่านั้น
ข้ามีบุญบารมีอันใด ถึงได้รับความช่วยเหลือเช่นนี้ แล้วจะเอาอะไรไปตอบแทนเขาได้
ความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ผลิบาดลึก ม่านฝนหน้าปากถ้ำไหลริน เมื่อเวลาผ่านไป หยดน้ำก็เริ่มขาดห้วง
ก่อนรุ่งสาง กลุ่มคนที่มาค้นภูเขาหาจนทั่วแล้วแต่ไม่พบ จึงค่อยๆ ถอยร่นจากไป
กลิ่นคาวดินปะปนกับควันไฟจากกองไฟลอยอวลอยู่ในถ้ำ ทั้งสองคนล้วนเสื้อคลุมขาดวิ่น หน้าตาเปรอะเปื้อนฝุ่นดิน ดูไปดูมาก็มีกลิ่นอายของความเป็น ‘พี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย’ อยู่ไม่น้อย
ซ่งเฉียนจีหลับตาพักผ่อน เพ่งมองแจกันบริสุทธิ์และน้ำพุอมตะในตำหนักม่วงของตัวเอง
เมิ่งเหอเจ๋อเดี๋ยวก็พิจารณาลูกประคำ เดี๋ยวก็พิจารณาซ่งเฉียนจี ในใจไม่ได้รู้สึกว่า ‘ร่วมทุกข์ร่วมสุข’ แต่กลับรู้สึกว่า ‘หลังจากนี้ต้องมีโชคใหญ่แน่’
แม้ในคืนฝนตกเหน็บหนาวที่สภาพทุลักทุเลไปทั้งตัว เด็กหนุ่มก็ยังสามารถฝันกลางวันได้
“การตกหน้าผาของข้าในครั้งนี้ กลับกลายเป็นฟาดเคราะห์ได้โชค ข้าจะต้องโดดเด่นในงานชุมนุมเติงเหวิน และเข้าไปในสายในให้ได้ รอให้ข้าฝึกฝนจนสำเร็จ ดอกไม้ทั้งสามบรรจบที่กระหม่อม สี่ทวีปสามสิบหกแคว้นบนแผ่นดินใหญ่ เจ็ดสิบสองเกาะโพ้นทะเล พวกเราพี่น้องจะเดินกร่างไปไหนมาไหนก็ได้ตามใจชอบ สำนักหัวเวยกระจอกๆ จะนับเป็นอะไรได้? ผู้ดูแลจ้าวกระจอกๆ จะนับเป็นอะไรได้? จะให้เขามาถือรองเท้าล้างเท้าให้ข้า ไม่สิ ให้ท่าน วันละยี่สิบครั้งเลย...”
เหอะๆ พฤติกรรมเด็กน้อย ซ่งเฉียนจีไม่ได้สนใจ
เมิ่งเหอเจ๋อเท้าคางมองสายฝน “รอให้สำนักใหญ่ๆ และตระกูลผู้ทรงอิทธิพลทั้งหลายมารวมตัวกันในงานชุมนุมเติงเหวิน ไม่รู้ว่าจะยิ่งใหญ่ตระการตาขนาดไหน เมื่อก่อนเคยได้ยินแต่ว่าสี่ทวีปกว้างใหญ่ไพศาลอุดมสมบูรณ์ บุคคลสำคัญล้วนสง่างามไร้ผู้เทียมทาน แต่พวกเราทุกวันถ้าไม่ก้มหน้าก้มตาขุดเหมืองหินวิญญาณ ก็ต้องไปตักขี้สัตว์วิญญาณ ไม่ก็ดำนาในแปลงนาวิญญาณ
“โลกบำเพ็ญเพียรที่น่าตื่นตาตื่นใจข้างนอกนั่น พูดกันไปซะสวยหรู แต่ไม่เคยเห็นกับตาเลยสักนิด”
พอพูดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็เผยความใฝ่ฝันออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“ศิษย์พี่ ท่านว่าเทพธิดาเมี่ยวเยียนจะมาไหม? ข้าอยากเห็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งโลกบำเพ็ญเพียรด้วยตาตัวเองสักครั้งจัง แต่ต่อให้นางมา ศิษย์สายนอกอย่างพวกเราก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นหรอกมั้ง”
เทพธิดาเมี่ยวเยียน หญิงงามอันดับหนึ่ง
สีหน้าของซ่งเฉียนจีแข็งทื่อไปในพริบตา
