สิ่งที่แย่งชิงกันมากที่สุดและยืมยากที่สุดในหอตำราของสำนักหัวเวยย่อมหนีไม่พ้นคัมภีร์เคล็ดวิชาต่างๆ ส่วนพวกหนังสืออ่านเล่นอย่างบันทึกการเดินทางในโลกบำเพ็ญเพียร บันทึกเบ็ดเตล็ด หรือแผนที่นั้น กลับถูกปล่อยทิ้งร้างไม่มีใครสนใจมาตลอดทั้งปี
'คู่มือป้องกันการถูกหลอกสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลที่เพิ่งขึ้นฝั่ง' ยิ่งถูกวางทิ้งไว้จนฝุ่นเขรอะ ดังนั้นด้วยความช่วยเหลือฉันมิตรจากเหล่าศิษย์สายนอก หวังถู่เกินจึงได้รับชุดรวมเล่มฉบับสมบูรณ์มาทั้งหมดสิบเล่ม ครอบคลุมฉบับแปลจากอักษรโบราณโพ้นทะเลถึงยี่สิบแบบที่แตกต่างกัน เมื่อนำมาซ้อนกันก็สูงถึงครึ่งตัวคน
สี่ทวีปใหญ่บูรพา ประจิม อุดร ทักษิณ มีพื้นที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ ถูกเรียกรวมกันว่าแผ่นดินใหญ่ ส่วนบนท้องทะเล นอกเหนือจากผู้แข็งแกร่งขั้นหยวนอิง ไม่กี่คนที่ยึดเกาะตั้งตัวเป็นใหญ่แล้ว เกาะส่วนใหญ่มักขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณเบาบาง พื้นที่กว้างขวางแต่ไร้ผู้คน
บางเกาะพึ่งพาสำนักหรือตระกูลบนแผ่นดินใหญ่ บางเกาะพึ่งพาตนเอง และยังมีบางเกาะที่ลอยล่องไปตามกระแสน้ำ เร้นกายอยู่ในหมอกทะเล จนยากจะหาพบได้บนแผนที่
ว่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากโพ้นทะเลคนหนึ่งออกเดินทางไปทั่วทั้งสี่ทวีป เขาตกใจเมื่อพบว่าแผ่นดินใหญ่นั้นซับซ้อนและน่ากลัว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างชิงดีชิงเด่นเพื่อแย่งชิงทรัพยากร เล่ห์เหลี่ยมกลโกงมีให้เห็นไม่ขาดสาย ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลซึ่งเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่าย ทั้งชีวิตเคยพบเจอผู้คนแค่หลักร้อย ย่อมไม่อาจรับมือได้เลย
เขาผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน หลังจากประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง จึงได้หวนรำลึกถึงประสบการณ์อันเจ็บปวดและบทเรียนเลือดตาน้ำกระเด็นในวัยหนุ่ม แล้วจรดพู่กันเขียนออกมาเป็นหนังสือ
ในหนังสือเปิดโปงกลโกงสารพัดรูปแบบนับร้อย ทั้งการร่วมมือกันต้มตุ๋น นกต่อหลอกรูดทรัพย์ หรือการแกล้งเจ็บตัวเพื่อเรียกร้องค่าเสียหาย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเป็นกำลังใจให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลรุ่นหลัง ให้พวกเขาสามารถเป็นเหมือนดั่งผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ ที่ไม่เกรงกลัวต่ออุปสรรคและบรรลุมรรคผลได้ในท้ายที่สุด
ทันทีที่คู่มือเล่มนี้ถูกตีพิมพ์ มันก็กลายเป็นคัมภีร์สร้างแรงบันดาลใจ เป็นประภาคารส่องทางในการบำเพ็ญเพียร และเป็นหนังสือที่ต้องอ่านในชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรโพ้นทะเลนับไม่ถ้วนในทันที
แสงโพล้เพล้เริ่มเข้มขึ้น สายลมยามเย็นพัดพากลิ่นหอมเย็นของดอกไม้มาให้ แถวที่หน้าประตูเรือนซ่งค่อยๆ หดสั้นลง
เหล่าศิษย์สายนอกพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน มองข้ามคนโพ้นทะเลที่ดูซอมซ่อและขัดสนผู้นั้นไป
หวังถู่เกินไม่มีอะไรทำจึงนั่งลงบนพื้น หยิบคู่มือขึ้นมาพลิกอ่านเล่นๆ และเผลออ่านจนติดลมไปโดยไม่รู้ตัว
หนังสือเล่มนี้แม้จะเขียนไว้นับพันนับหมื่นคำ แต่กลับสามารถสรุปใจความได้เป็นสี่ข้อ:
ข้อแรก อย่าเชื่อใจคนบ้านเดียวกัน
ข้อสอง อย่าเชื่อใจคนบนแผ่นดินใหญ่
ข้อสาม อย่าเชื่อใจใครทั้งนั้น
……
ข้อสุดท้าย ไม่ว่าคนอื่นจะหลอกลวง ต้มตุ๋น รังแก ฉ้อฉล ใส่ร้าย หรือทำร้ายเจ้าเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง เจ้าก็แค่ก้มหน้าก้มตาตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไป วัยรุ่นย่อมมีวันลืมตาอ้าปาก ทองคำย่อมมีวันเปล่งประกาย ไม่ช้าก็เร็วเจ้าย่อมสามารถพิสูจน์ให้คนที่ดูถูกเจ้าเห็นได้ว่า:
พวกเขาคิดถูกแล้ว!
หวังถู่เกินแทบจะกระอักเลือดด้วยความคับแค้นใจ คำคมสร้างแรงบันดาลใจนี่มันอาบยาพิษชัดๆ
จู่ๆ เขาก็รู้สึกทะแม่งๆ จึงพลิกกลับไปดูนามปากกาของผู้แต่งที่หน้าปกรอง มีเพียงตัวอักษรเรียบง่ายสามคำ: ตัวชิงจื่อ
เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เขาถึงกับต้องกลืนเลือดที่จุกอยู่ตรงคอหอยกลับลงไป
ในยุคปัจจุบันมีคนน้อยมากที่จะรู้จักฉายานี้ แต่เขารู้จัก
ตัวชิงจื่อ ไม่ใช่ฉายาในวัยหนุ่มของปราชญ์อักษรหรอกหรือ?
ยอดเขาโพ้นทะเลที่งดงามดั่งแดนเซียนซึ่งเขียนไว้ในคู่มือ ไม่ใช่มิติห้วงมัสตาร์ดในปัจจุบันของปราชญ์อักษรที่ชื่อว่า "ภาพเขาวสันต์ในกล่อง" หรอกหรือ?
ที่แท้ตอนที่ท่านนักปราชญ์เพิ่งมาถึงแผ่นดินใหญ่ในปีนั้น ก็ถูกหลอกอย่างน่าอนาถถึงเพียงนี้ หวังถู่เกินคิดในใจ มิน่าล่ะพอแก่ตัวมาถึงได้ขี้ระแวงนัก อยากจะรับศิษย์สักคนยังต้องทดสอบสภาพจิตใจของอีกฝ่าย ถึงขั้นส่งพวกเรามาหยั่งเชิงซ่งเฉียนจี
เขามองไปยังประตูแคบสีแดงชาดของเรือนซ่ง เห็นเพียงเถาวัลย์สีเขียวมรกตที่เลื้อยพ้นกำแพงออกมา จู่ๆ ก็รู้สึกเห็นใจชายหนุ่มที่อยู่หลังกำแพงซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยคนนั้นขึ้นมานิดหน่อย
คนที่สามารถเขียนคู่มือป้องกันการถูกหลอกที่รู้ซึ้งถึงจุดอ่อนของมนุษย์ออกมาได้ทั้งชุด ทั้งยังสามารถชำแหละกลโกงนับหมื่นชนิดบนโลกได้ ตอนนี้กลับมาวางแผนทดสอบผู้บำเพ็ญเพียรอายุแค่สิบห้าสิบหกปี ใครมันจะไปทนรับไหว?
"ถึงตาเจ้าแล้ว รีบไปเถอะ" เสียงของโจวเสี่ยวอวิ๋นปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์
เขาปิดหนังสือแล้วเงยหน้าขึ้น ผู้คนที่หน้าประตูเรือนซ่งสลายตัวไปหมดแล้ว เหลือเพียงกอเทียนดอกไม่กี่พุ่มที่ยังคงชูช่อแกว่งไกวไปมาเหมือนเช่นเคย
โจวเสี่ยวอวิ๋นกำชับว่า "แผ่นดินใหญ่นั้นน้ำลึกแก่งอันตราย หนังสือพวกนี้เจ้าเก็บใส่ถุงนักเดินทางไว้ก่อน คืนนี้กลับไปก็อ่านทบทวนดูหลายๆ รอบ ต้องจำใส่ใจไว้ให้ขึ้นใจนะ!"
หวังถู่เกินเปลี่ยนมาปั้นรอยยิ้มซื่อๆ จริงใจ "แม่นางคนดี ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณเจ้ามาก!"
"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก หากจะขอบคุณก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่ซ่งที่ใจกว้างเมตตาและสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น เจ้าก็รีบเข้าไปถามให้เสร็จ อย่ามัวชักช้า เข้าไปเถอะ"
ทันทีที่หวังถู่เกินก้าวพ้นประตูเข้าไป เขาก็ถึงกับชะงักงันในทันที
ทั่วทั้งสวนเต็มไปด้วยสีแดงสดใสและสีเขียวมรกต ทั้งเข้มและอ่อนสลับกันไป ไม่รู้ว่าตั้งแต่บนฟ้าจรดพื้นดินนั้นปลูกดอกไม้ใบหญ้าและพืชผักไว้มากน้อยเพียงใด
เขาเคยเห็นโลกกว้างมามาก เคยเห็นสวนสมุนไพรวิญญาณของนักปรุงโอสถและสวนร้อยบุปผาของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมาก็ไม่น้อย หากพูดถึงพลังวิญญาณในพื้นที่ หรือพูดถึงความหายากของสายพันธุ์ เรือนเล็กๆ แห่งนี้ถือว่าธรรมดามาก
แต่ที่นี่กลับมีสิ่งที่สถานที่อื่นไม่มี และเป็นสิ่งที่ค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณกี่ค่ายกลก็ไม่อาจทดแทนได้ นั่นคือ พลังชีวิต
เป็นพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นที่ดั้งเดิมที่สุด เป็นธรรมชาติที่สุด และไม่ผ่านการปรุงแต่งใดๆ
เขาราวกับได้มองเห็นฤดูใบไม้ผลิทั้งฤดู
"สหายเต๋าโพ้นทะเลท่านนี้ กฎของที่นี่เจ้ารู้แล้วใช่ไหม?"
เขามองตามเสียงไป เด็กหนุ่มที่พูดหน้าตาดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ทว่ากลับมีตบะบารมีถึงขั้นจู้จี แล้ว เครื่องหน้าหล่อเหลาหมดจด ท่าทางองอาจห้าวหาญ ยืนกางขามั่นคงอยู่ใต้ซุ้มดอกไม้ แววตาสว่างไสวคมกริบ ดูมีพลังกดดันอย่างมาก
หวังถู่เกินเอ่ยชมในใจว่าคนรุ่นหลังน่ายำเกรงจริงๆ
แต่ตามข้อมูลที่พวกเขาลอบสืบมา คนผู้นี้ไม่ใช่ซ่งเฉียนจี แต่เป็นผู้ติดตามข้างกายซ่งเฉียนจีที่ชื่อ เมิ่งเหอเจ๋อ
"นี่คือเมล็ดพันธุ์มะเขือเทศที่มีเฉพาะในแดนโพ้นทะเล ขอมอบให้ศิษย์พี่ซ่งขอรับ!" เขายื่นถุงนักเดินทางให้ พลางมองเลยไปยังด้านหลังของเด็กหนุ่มท่าทางองอาจผู้นั้น
"ถามมาเถอะ เร็วหน่อยล่ะ" เมิ่งเหอเจ๋อตรวจสอบเมล็ดพันธุ์เสร็จ ก็หันหลังเดินเข้าครัวไปต้มบะหมี่
ใต้ซุ้มดอกไม้จึงเหลือเพียงคนสองคน คนหนึ่งยืน คนหนึ่งนั่ง
"ผู้น้อยมาเพื่อขอให้ช่วยประเมินสมบัติ รบกวนศิษย์พี่ซ่งช่วยพิจารณาสิ่งนี้ให้ละเอียดด้วยขอรับ" หวังถู่เกินขยับเข้าไปใกล้ๆ พลางลอบพิจารณาซ่งเฉียนจีอย่างแนบเนียน
แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง คนผู้นั้นเอนกายพิงเบาะนุ่มบนเก้าอี้ ทอดสายตามองแสงตะวันรอนรับลมเย็น หรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อย ท่าทางผ่อนคลายและเพลิดเพลินยิ่งนัก
ดูเหมือนเพิ่งจะเดินย่ำแปลงนามา บนหน้ารองเท้าที่สะอาดสะอ้านจึงมีรอยเปื้อนโคลนติดอยู่ แต่เขากลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด
"ได้สิ ข้าจะดูให้" คนผู้นั้นเอ่ยปาก น้ำเสียงอ่อนโยนมาก
หวังถู่เกินประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาคุยง่าย อารมณ์ก็ไม่เลว
แล้วทำไมศิษย์สายนอกพวกนั้นถึงได้เคารพยำเกรงเขานัก อีกทั้งคนหัวแข็งอย่างเมิ่งเหอเจ๋อก็ยังเชื่อฟังเขาถึงเพียงนี้?
กระบี่หินยาวครึ่งชุนเล่มหนึ่งถูกวางลงบนฝ่ามือของซ่งเฉียนจี
ทันทีที่ซ่งเฉียนจีสัมผัสสิ่งนี้ เขาก็พลันนั่งตัวตรง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
เขาหันกระบี่หินรับแสงสีส้มอมเหลืองของดวงอาทิตย์ยามเย็น แล้วค่อยๆ หมุนมันเบาๆ ตัวกระบี่ประณีตเล็กกะทัดรัด พื้นผิวหยาบกระด้าง คล้ายกับลวดลายตามธรรมชาติของเนื้อหิน หากใช้เนตรแห่งเต๋าเพ่งมองดูให้ดี ถึงจะมองเห็นลวดลายยันต์อันซับซ้อนแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อยู่บนนั้น
ของสิ่งนี้เขาเคยเห็นเมื่อชาติก่อน มันมีอานุภาพร้ายแรง แต่กลับไม่มีเงื่อนไขในการใช้งานใดๆ เพียงสัมผัสเลือดก็จะทำงาน แต่ไม่สามารถหยดเลือดเพื่อยอมรับผู้เป็นเจ้าได้
ใครได้ไปก็ใช้ได้ ใครได้ไปก็เป็นของคนนั้น คุณสมบัติสองข้อนี้ทำให้ในชาติก่อนมันถูกเปลี่ยนมือไปหลายต่อหลายครั้ง ก่อให้เกิดพายุเลือดฝนคาว ก่อนจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย
ซ่งเฉียนจีเองก็เคยเสาะแสวงหาแต่ไม่ได้มาครอบครอง ท้ายที่สุดมันก็ตกไปอยู่ในมือของเว่ยเจินอวี้ผู้เป็นผู้กอบกู้โลก
"เจ้าได้มันมาจากที่ใด?"
"สืบทอดกันมาในสำนักของข้าขอรับ!"
หวังถู่เกินเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ก็รู้ว่าเขาดูของเป็น ลอบชื่นชมในใจว่าสายตาแหลมคมนัก
"สำนักของพวกเจ้าอยู่ที่ใด?" ซ่งเฉียนจีถาม
หวังถู่เกินบอกชื่อเกาะที่ยาวและออกเสียงยากมากไปชื่อหนึ่ง
ซ่งเฉียนจีคิดในใจ ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ห่างไกลความเจริญสมคำร่ำลือจริงๆ
เขาถามต่อ "เจ้าเติบโตบนเกาะมาตั้งแต่เล็ก นี่เป็นครั้งแรกที่มาแผ่นดินใหญ่หรือ?"
"ใช่ขอรับ!" หวังถู่เกินพยักหน้าหงึกๆ อย่างรวดเร็ว
ซ่งเฉียนจีครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามอีกว่า "ที่นั่นของพวกเจ้ามีสี่ฤดูกาลชัดเจนหรือไม่? ฤดูฝนยาวนานแค่ไหน? สภาพดินเป็นอย่างไร? ในไร่นาปลูกพืชชนิดใดมากที่สุด ปีหนึ่งเก็บเกี่ยวได้กี่ครั้ง? มีอาหารหลักและกับข้าวหลักกี่ชนิด?"
"หา? เอ้อ เรื่องนี้..."
หวังถู่เกินตกใจจนหน้าถอดสี เหงื่อผุดพรายราวกับสายฝนในทันที
หากซ่งเฉียนจีถามเขาว่าสำนักมีวิชาสืบทอดอะไร ฝึกเคล็ดวิชาใด ใช้ของวิเศษแบบไหน บนเกาะมีเหมืองหินวิญญาณหรือไม่ เขาจะต้องตอบได้ฉะฉานเป็นสายน้ำแน่นอน เพราะเตรียมตัวมาแต่เนิ่นๆ ไม่กลัวโดนถาม
แต่สภาพดินกับฤดูฝนนี่มันคำถามบ้าอะไรกัน? ปรมาจารย์เต๋าเป็นพยานเถอะ มีผู้บำเพ็ญเพียรที่สนใจเรื่องพวกนี้จริงๆ หรือ?
เขาใช้ไหวพริบเอาตัวรอดเฉพาะหน้า บรรยายสภาพภูมิอากาศและภูมิประเทศตามแบบภาพเขาวสันต์ในกล่องไปรอบหนึ่ง ด้วยกลัวว่าซ่งเฉียนจีจะระแวงสงสัย จึงยังคงอกสั่นขวัญแขวน รีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรวดเร็ว:
"ศิษย์พี่ซ่ง ของสิ่งนี้ตกลงมันคืออะไรกันแน่ขอรับ? อาจารย์ของข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!"
ซ่งเฉียนจีถอนหายใจ ฟังดูแล้วที่นั่นคงไม่มีภูเขารกร้างให้ทำไร่ปลูกพืช เขาจึงไม่ถามอะไรมากอีก เพียงตอบไปว่า:
"มันคือกระบี่ยันต์ หากเจ้าต้องการใช้งาน เพียงหยดเลือดเพื่อกระตุ้นก็พอแล้ว หลังจากกระตุ้นแล้วนำไปต่อสู้กับผู้อื่น จะสามารถฝืนยกระดับตบะขึ้นไปได้หนึ่งขั้นใหญ่ แม้เวลาจะมีเพียงครึ่งก้านธูป แต่หากใช้ให้ดี ก็เพียงพอที่จะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส หรือหนีเอาชีวิตรอดออกมาได้!"
"จริงหรือขอรับ? มีราคาหรือไม่? จะถึงสามสิบหินวิญญาณไหม?" หวังถู่เกินลอบทึ่งในใจกับความซื่อสัตย์ของเขา ที่รู้สิ่งใดก็พูดออกมาจนหมด ทว่าบนใบหน้ากลับแสร้งหัวเราะแหะๆ อย่างโง่งม
"มีราคามาก สามร้อยก็คุ้ม สามพันก็คุ้ม" ซ่งเฉียนจีเห็นแก่เมล็ดพันธุ์มะเขือเทศ จึงยอมพูดมากอีกสักประโยค "เจ้าถือมันไปที่โรงรับจำนำเมืองหัวเวย ให้พวกเขาจัดงานประมูล ย่อมแลกเปลี่ยนเป็นผลประโยชน์ได้มากมาย แต่ข้าขอแนะนำว่า เจ้าเก็บมันไว้ป้องกันตัวจะดีกว่า"
หวังถู่เกินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ศิษย์พี่ซ่ง คนในสำนักข้าตายเรียบหมดแล้ว ข้าอยู่บำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินใหญ่คนเดียวจะไปมีความหมายอะไร ข้าแค่อยากแลกเป็นค่าเดินทางกลับเกาะเท่านั้น ข้าไม่กล้าไปโรงรับจำนำหรอก สู้ท่านให้ข้ามาสักยี่สิบหินวิญญาณ แล้วข้าขายของวิเศษชิ้นนี้ให้ท่านดีกว่า!"
คำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่มากมาย
ประการแรก ตบะของเขาต่ำต้อย วิสัยทัศน์คับแคบ มีสมบัติล้ำค่าอยู่กับตัวแต่กลับไม่รู้ค่า หลอกง่ายมาก ประการที่สอง เขาไร้ญาติขาดมิตรแล้ว ต่อให้ถูกคนฆ่าชิงสมบัติ ตายอยู่บนแผ่นดินใหญ่ ก็จะไม่มีใครมาแก้แค้นแทนเขา คนที่ชิงสมบัติไปสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ ประการที่สาม ใช้หินวิญญาณแค่ยี่สิบก้อนซื้อของวิเศษล้ำค่าในการต่อสู้ ใครบ้างจะไม่อยากได้?
ซ่งเฉียนจีกลับตอบว่า "ไม่ได้"
หวังถู่เกินตกใจมาก "ทำไมถึงไม่ได้ล่ะขอรับ?"
ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า "เจ้าให้เมล็ดพันธุ์ข้า ข้าประเมินสมบัติให้เจ้า เรื่องนี้สำหรับข้า ถือว่าจบลงแล้ว"
เขาโยนกระบี่ยันต์คืนให้หวังถู่เกิน
"เดี๋ยวก่อนขอรับ ศิษย์พี่ซ่ง!"
หวังถู่เกินรีบเข้าไปรับ คิดในใจว่าของพรรค์นี้เจ้าก็ยังกล้าโยน เจ้าเห็นมันเป็นมันฝรั่งในไร่หรือไง?
"เสี่ยวเมิ่ง" ซ่งเฉียนจีตะโกนเรียกเสียงดัง "ส่งแขก"
เมิ่งเหอเจ๋อที่ผูกผ้ากันเปื้อนอยู่ด้านหน้า วิ่งพรวดพราดออกมาพลางตวาดลั่น "ไหนให้ข้าดูซิว่าใครหน้าไหนถึงเวลาอาหารแล้วยังไม่ยอมไป?!"
หวังถู่เกินถูกไล่ออกมา
ตั้งแต่เปิดร้านค้ามืดแทนปราชญ์อักษร และเป็นเถ้าแก่ร้านขายชาด เขาก็ไม่ได้ถูกใครไล่ตะเพิดมาหลายปีแล้ว
แถมยังเป็นการถือตะหลิวอันใหญ่กับกระชอนมาไล่ตะเพิด ราวกับไล่สุนัขจรจัดตัวหนึ่ง ใบถั่วฝักยาวที่หน้าประตูไหวเอนเบาๆ ในสายลม ล้วนดูราวกับกำลังหัวเราะเยาะที่เขาทำตัวเป็นคนเลวไปเสียเปล่า
อารมณ์ของเขาซับซ้อนมาก หากซ่งเฉียนจีทนการล่อลวงไม่ไหว เขาย่อมต้องปวดใจและเสียดาย แต่การที่ซ่งเฉียนจีไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกเหมือนมาเสียเที่ยว ไม่มีควมรู้สึกของการทำสำเร็จเลย
หวังถู่เกินก้มหน้าเดินไปข้างหน้า ในใจกำลังคิดถึงแผนการขั้นที่สองของกลุ่มคนในร้านค้ามืด จนเกือบจะเดินชนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งที่เดินสวนมา
"เสียมารยาทแล้ว" เขาเอ่ยขอโทษ
"ไม่เป็นไร" หญิงสาวผู้นั้นตอบเสียงเบา
นางสวมหมวกคลุมหน้า มีผ้าโปร่งบางปิดบังใบหน้า สวมกระโปรงสีขาวเรียบง่ายสะอาดตา ยิ่งขับเน้นให้เห็นเอวที่คอดกิ่วจนแทบจะรวบได้ด้วยมือเดียว
เส้นทางสายดอกไม้เล็กๆ สายนี้ทอดยาวไปถึงแค่เรือนซ่งเท่านั้น หวังถู่เกินคิดในใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดนางจึงต้องปิดบังใบหน้า และเหตุใดจึงมาหาซ่งเฉียนจี
ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นฉินในอ้อมแขนของหญิงสาว นัยน์ตาก็พลันเป็นประกายสว่างวาบ
ลวี่อีไถ
งานชุมนุมเติงเหวินการประชันฉินใกล้เข้ามาแล้ว สำนักหัวเวยมีผู้บำเพ็ญเพียรสายดนตรีและฉินอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แต่ฉินที่เสี่ยวจั๋วแห่งโรงรับจำนำร้านค้ามืดสร้างขึ้นนั้น มีความแตกต่างจากฉินอื่นๆ อย่างละเอียดอ่อนยิ่งนัก
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นี้พกลวี่อีไถมาเยือนเรือนซ่งในยามวิกาล ย่อมต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับซ่งเฉียนจีอย่างแน่นอน
หรือว่าที่ซ่งเฉียนจีจำนำกระบี่เพื่อซื้อฉิน ก็เพื่อมอบให้คนผู้นี้?
นางจะต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่ๆ!
หรือว่าเขาไม่ได้ละโมบในทรัพย์สมบัติ แต่กลับเป็นพวกมักมากในกามท่าน?
ที่ก่อนหน้านี้บอกว่าเมี่ยวเยียนไม่งดงาม ก็เพียงเพราะเขาไม่ชอบแบบที่ดูสูงส่งบริสุทธิ์เหนือโลกีย์เท่านั้นเอง
