วันนี้ สวี่เฉิงโฮ่วพาลูกชาย ลูกสะใภ้ หลานชายหลานสาว มาที่ตงกังเพื่อฉลองครบรอบหนึ่งเดือนของสวี่ไห่หยวน
พร้อมกับนำต้นยาสูบและกล้าหัวไชเท้ามาฝากสวี่ซื่อเยี่ยนด้วย ซึ่งทำให้สวี่ซื่อเยี่ยนไม่ต้องกลับไปที่บ้านใหญ่แล้ว
ทุกคนทานข้าวเที่ยงที่บ้านสวี่ซื่อเยี่ยน แล้วตอนบ่ายก็เดินทางกลับบ้านหลังใหญ่ โดยที่โจวกุ้ยหลานก็เดินทางไปด้วย
ก่อนจะกลับไป สวี่ซื่อเยี่ยนก็ได้ยัดเงินสามสิบหยวนและตั๋วผ้าหลายใบให้แม่
"แม่ ตามปกติแล้วควรจะทำเสื้อผ้าให้แม่สักชุด แต่ตอนนี้ผมยุ่งมากยิ่งไปกว่านั้นอิงจื่อก็ไม่มีเวลามากนัก เอาเงินและบัตรผ้านี้ไปซื้อผ้าสวยๆ ที่ในเมือง ทำเสื้อผ้าสักชุดนึงใส่นะ"
แม่มาดูแลอยู่ที่นี่มาเกือบครึ่งเดือน ดูแลลูกสะใภ้และหลานอย่างดี
ซูอันอิงออกเดือนหลังคลอดไม่ผอมลง กลับอ้วนขึ้นเสียด้วยซ้ำ
สวี่ไห่หยวนก็ไม่ต้องพูดถึง ตัวอ้วนขาวมีกล้ามเนื้อแข็งแรง ไหล่และแขนใหญ่เหมือนต้นบัว นั่นคือความสำเร็จจากการดูแลของโจวกุ้ยหลาน
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกขอบคุณแม่จากใจจริง แต่ก็ไม่มีอะไรจะให้มากนัก นอกจากเงินและตั๋วผ้า
โจวกุ้ยหลานปฏิเสธแต่ก็ไม่สามารถขัดขืนลูกชายได้ จึงรับเอาไว้แล้วเดินทางกลับบ้านหลังกับสวี่เฉิงโฮ่ว
เมื่อโจวกุ้ยหลานจากไป บ้านก็ดูเหมือนจะเงียบเหงามากขึ้น
โชคดีที่ยังมีสวี่ไห่หยวนเด็กน้อยที่เพิ่งครบรอบหนึ่งเดือน เขาน่ารักมากขึ้นทุกวัน ตอนกลางวันไม่ค่อยนอนแล้ว ชอบขยับขาและบ่นเบาๆ
บางครั้งยังพูดจาเหมือนกำลังคุยกับใคร ตัวขาวอ้วน น่ารักสุดๆ
สวี่ซื่อเยี่ยนทำตามที่พูดจริงๆ ใช้เวลาไปหาหนึ่งวัน ไปที่ร้านของสำนักงานป่าไม้ที่ซงเจียงเพื่อซื้อจักรเย็บผ้าตัวหนึ่งกลับมา
และยังซื้อชุดไม้บรรทัดตัด กรรไกร และเครื่องมืออื่นๆ ให้สวี่ซื่อฉินด้วย
สวี่ซื่อฉินดีใจมาก วันเดียวกันก็รีบตัดเสื้อแขนสั้นให้ซูอันอิงและทำเสร็จเสร็จในคืนนั้น
เช้าวันถัดมาใช้เตารีดรีดให้เรียบส่งไปให้ซูอันอิง พอซูอันอิงลองใส่ก็พอดีเป๊ะ
"น้องหกฝีมือเธอไม่เลวเลยนะ, ทำเสื้อผ้าได้สวยดีมาก"
ซูอันอิงยืนหน้ากระจก, มองซ้ายมองขวาด้วยความพอใจ, และชมฝีมือของสวี่ซื่อฉิน
สวี่ซื่อเยี่ยนมองเห็นก็รู้สึกดีใจ ฝีมือของน้องหกไม่เลวเลยจริงๆ ก็เลยชมบ้าง
"พี่สามฉันเรียนกับอาจารย์มาหลายเดือนแล้ว เสื้อผ้าส่วนใหญ่ก็ทำได้หมด
อาจารย์ของฉันยังบอกเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าให้ฉันเรียนอีกสองเดือน พอถึงตอนนั้นจะช่วยหาทางให้ฉันทำงานที่ร้านเย็บผ้า"
สวี่ซื่อฉินมีทักษะดี ไม่ว่าอะไรก็เรียนได้ทันที
แถมยังรู้จักวิธีทำให้คนรัก บ่อยครั้งจะเอาผักสดๆ จากสวนของบ้านไปให้อาจารย์
อาจารย์ของเธอเป็นคนงานที่บ้านไม่มีสวนผัก ต้องซื้อผักกินแต่ถ้ามีคนส่งให้ก็ย่อมดีใจ
จึงดูแลสวี่ซื่อฉินเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะทำเสื้อผ้าอะไรก็จะเรียกสวี่ซื่อฉินไปดูเสมอ
สวี่ซื่อฉินที่ไม่โง่ แถมอาจารย์สอนดีขนาดนี้ ทำไมจะเรียนไม่ได้?
"โห ครูของเธอดีจังเลย ทำงานกับคนแบบนี้จะได้อะไรดีๆ แน่นอน
ถ้าเธอได้ทำงานที่ร้านเย็บผ้าเป็นอาจารย์อยู่ก็จะดีมากเลยนะ ได้เงินเดือนและบัตรแดงดีจริงๆ"
ร้านเย็บผ้าแห่งนี้เป็นหน่วยงานในสังกัดสำนักงานป่าไม้ เป็นร้านที่มีการเป็นเจ้าของร่วมกัน อาจารย์ในร้านเป็นพนักงานประจำที่ได้รับเงินเดือน
ถ้าสวี่ซื่อฉินได้ทำงานที่ร้านเย็บผ้าแม้ว่าจะเริ่มต้นเป็นเพียงลูกมือ ก็จะได้รับเงินเดือนประมาณยี่สิบกว่าหยวนต่อเดือนและยังได้ข้าวฟรี นับว่าเป็นเรื่องดีมาก
"ถ้าต้องการให้ช่วยเหลืออะไรที่ต้องใช้เงินหรือของก็บอกพี่สามได้ พี่จะช่วยหาทางให้
ถ้าสามารถทำให้เธอได้ทำงานที่ร้านเย็บผ้า ทุกอย่างก็จะดีขึ้น"
สำนักงานป่าไม้คือหน่วยงานที่ทุกคนอยากเข้าไปทำงาน ได้เงินเดือนสูงและสวัสดิการดี
ถ้าสวี่ซื่อฉินสามารถเป็นพนักงานประจำได้ก็ไม่ต้องห่วงอนาคตแล้ว แม้ว่าจะตกงานในอีกหลายปีข้างหน้าก็ไม่ต้องกลัว เพราะสวี่ซื่อฉินมีฝีมือสามารถเปิดร้านเองได้ รอจนแก่ก็ยังมีเงินบำนาญช่างเป็นเรื่องดี
ถึงแม้จะต้องใช้เงินไปเพื่อช่วยเหลือ แต่ก็คุ้มค่า
ปลายเดือนพฤษภาคม ต้นโสมเริ่มโตสูงแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องเริ่มกำจัดวัชพืชครั้งแรกแล้ว
ส่วนสวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการใช้ปุ๋ยจากหมักถั่ว
อวี่โส่วกวงมอบหมายชายหนุ่มสามคนให้สวี่ซื่อเยี่ยน และจัดสรรพื้นที่ 50 เมตรที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งไว้เป็นพื้นที่สำหรับทดลอง
เขายังสัญญาว่าจะเว้นพื้นที่ปลูกใหม่เพิ่มอีก 100 เมตรในฤดูใบไม้ร่วงนี้ เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของปุ๋ยกากถั่ว
สวี่ซื่อเยี่ยนรับภารกิจและเริ่มบดกากถั่วกับลูกน้องของเขา
ในปัจจุบันนี้ กากถั่วถูกอัดให้เป็นแผ่นแข็งกลมหนาขนาดใหญ่ด้วยเครื่องจักร ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบดให้ละเอียด
ต้องนำข้าวโพดไปนึ่งในหม้อก่อนเพื่อให้มันนิ่มลง จากนั้นจึงใช้มีดตัดให้เป็นชิ้นเล็กๆ
ในการทำปุ๋ยรองพื้น ให้แช่กากถั่ว เติมยาฆ่าแมลง แล้วกองไว้ในห้องว่างเพื่อให้หมัก
เมื่อหมักจนได้ที่แล้ว ก็จะนำออกไปตากแดดจนแห้งแล้วเก็บไว้ภาชนะ จากนั้นนำมาใช้ปลูกโสมในฤดูใบไม้ร่วง
น้ำจากกากถั่วที่ใช้เป็นปุ๋ยแต่งหน้าสามารถหมักได้ในถังหรือบ่อขนาดใหญ่ แต่วิธีที่ง่ายที่สุดคือขุดหลุมลึกในเส้นทางเดินม้า แล้วเติมน้ำและผงกากถั่วเป็นปุ๋ย
ข้อดีคือใกล้แปลงโสมและสะดวกในการใส่ปุ๋ย
ข้อเสียก็คือ ในยุคนี้ไม่มีพลาสติกเกษตร ดังนั้นในหลุมที่ขุดจะมีโคลนผสมอยู่ในน้ำข้าวโพด
แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะสุดท้ายก็ต้องรดน้ำลงในดินอยู่ดี
สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเริ่มบดกากถั่วและไปที่แปลงโสม จากนั้นก็ขุดหลุมสองสามหลุมตามเส้นทาง ที่มีพื้นที่ 50 เมตรและเริ่มทำการหมักปุ๋ย
"เฮ้? ทำไมรู้สึกว่าอากาศเย็นลงหน่อยนะ?"
เย็นวันที่ 24 พฤษภาคม หลังจากทำงานเสร็จ สวี่ซื่อเยี่ยนและชายหนุ่มสามคนเดินกลับออกจากแปลงโสม สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ปกติ
"ตอนนี้เกือบจะเดือนมิถุนายนแล้ว ทำไมอากาศเย็นจัง?"
"ใช่จริงๆ ถ้าไม่พูดถึงนี่ ฉันก็คงไม่สังเกตเลยนะ อากาศเย็นมาก ปีนี้อากาศแย่มาก ฝนไม่ตกตอนต้นปี พอเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ฝนตกหนัก ดินเย็นลง โสมก็ไม่รู้ว่าจะโตขึ้นมาได้ยังไง"
ชายหนุ่มที่เดินไปด้วยกันยกมือขึ้นขยี้แขนและรีบใส่เสื้อคลุม
"รู้สึกว่าอากาศเย็นแบบนี้มันไม่ดีเลย กลัวจะมีน้ำค้าง"
สวี่ซื่อเยี่ยนจำได้ว่า เมื่อประมาณ 7-8 ปีที่แล้ว ในช่วงปลายพฤษภาคมถึงต้นมิถุนายน ในพื้นที่ใหญ่ๆ เช่น ฉาง ซงเจียง ซิงหลง ตงกัง เฉียนหยาง และเป่ยกัง เกิดน้ำค้างในฤดูปลาย ทำให้เสียหายถึงกว่า 40,000 ไร่
ตอนนั้นสวี่ซื่อเยี่ยนทำงานที่เหมืองถ่านหินต้าจัน เห็นจากข่าววิทยุเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ แต่เขาจำไม่ได้ว่าเกิดเมื่อไหร่
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนรู้ว่า บริเวณสะพานหมายเลข 2 นั้นมีอากาศหนาวเย็นและมักจะมีน้ำค้างทุกครั้งที่เกิด
ตอนนี้ โสมที่ปลูกไปแล้วเริ่มโตสูง ถ้าหากเกิดน้ำค้างในตอนกลางคืนและทำให้โสมแข็งตัว ผลที่ตามมาก็จะรุนแรงมาก
"ไปเถอะ กลับบ้านกันเร็ว" สวี่ซื่อเยี่ยนคิดได้ และรู้สึกวิตกกังวล
เขารีบออกจากแปลงโสมไปหาม้าที่ยืนอยู่ด้านนอกและขึ้นรถมุ่งหน้ากลับไปที่ตงกัง
เมื่อถึงบ้าน เขาไม่กลับบ้านก่อน แต่ตรงไปที่บ้านของอวี่โส่วกวงทันที "หัวหน้าอวี่ มีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยด้วย"
