ในเมืองฮ่าวจิง หยวนชี ระฆังใหญ่ครึ่งซีก และจินปู้อี๋ตรวจดูร่องรอยอย่างละเอียด คฤหาสน์ที่สวี่อิงเคยอาศัยอยู่กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า ทั้งหลังหายวับไปกับตา
จินปู้อี๋ถอนขนออกมาหนึ่งเส้น เป่าลมหายใจใส่ ทันใดนั้นขนก็นกก็ปะทุเปลวเพลิงลุกโชน ลุกไหม้ไปตามร่องรอยของมิติ วาดเป็นรูปทรงลูกบาศก์ขึ้นกลางอากาศ
ผนังทั้งหกด้านของลูกบาศก์นี้ปรากฏลวดลายประหลาดต่างๆ ออกมา นั่นคือตราประทับอักขระของวิถีสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่มีคนใช้อิทธิฤทธิ์วิถีสวรรค์ ตัดแบ่งมิติที่สวี่อิงอยู่ทั้งก้อนออกไปโดยตรง แล้วส่งไปยังที่อื่น!
ขนวิหคเพลิงเส้นนั้นหดรวบแสงไฟวูบหนึ่ง แล้วมุดหายเข้าไปในความว่างเปล่าด้วยเสียงฟุ่บ
ตรงจุดที่ขนวิหคเพลิงหายไป มิติสั่นไหวราวกับระลอกคลื่นเล็กน้อย
"ข้าใช้ขนของตัวเองจำแลงเป็นร่างแยก ติดตามทิศทางที่มิติเคลื่อนย้ายเพื่อตามรอยไป"
จินปู้อี๋มีท่าทีแก่หง่อม ใช้ดาบเทวะที่เปล่งประกายเจิดจ้าต่างไม้เท้า กล่าวอย่างไม่รีบร้อน "พลังมิติที่อีกฝ่ายหลงเหลือไว้ พอให้ขนของข้าตามไปได้แค่เส้นเดียวเท่านั้น มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว"
มันไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย พลางกล่าว "เรื่องพรรค์นี้ เคยเกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว พวกเจ้าวางใจเถอะ ข้าจะหาเขาจนพบ"
หยวนชีกล่าว "ข้าช่วยท่านได้!"
ระฆังใหญ่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาเพียงครึ่งเดียว ทว่ายังคงลอยตัวขึ้นมาได้ มันกล่าวว่า "พวกเจ้าคนหนึ่งความจำไม่ดี อีกคนก็ความจำเสื่อมเป็นพักๆ ข้าคงไม่ตามพวกเจ้าไปไม่ได้แล้ว"
หยวนชีกล่าว "ท่านระฆัง ท่านมีร่างกายแค่ครึ่งเดียว ท่านอยู่ที่นี่เถอะ รอให้ปรมาจารย์ฉานฉานช่วยหลอมร่างกายให้เสร็จสมบูรณ์ก่อน แล้วค่อยตามพวกเรามา"
ระฆังใหญ่หัวเราะ "ถึงข้าจะพิการ แต่สติปัญญาของข้าก็สมบูรณ์กว่าพวกเจ้ามากนัก หากพวกเจ้าไม่มีข้าอยู่ข้างๆ จะต้องก่อเรื่องยุ่งเหยิงขึ้นมาไม่น้อยแน่! อีกอย่าง ปรมาจารย์ฉานฉานก็คงจะตามมาด้วยใช่ไหม?"
จู๋ฉานฉานแค่นหัวเราะ "เรื่องของพวกเจ้า ข้าจะตามไปทำไม? พวกเราไม่ได้สนิทกันสักหน่อย ข้าเป็นขุนนางของโอรสสวรรค์โจว ยังต้องอยู่สร้างเมืองฮ่าวจิงต่อ ขออภัยที่ไม่อาจร่วมทาง!"
นางหันหลังเดินจากไป
ระฆังใหญ่ไม่ลังเลอีกต่อไป กล่าวว่า "ชักช้าไม่ได้การ! ท่านจิน ท่านนำทางไป พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ!"
จินปู้อี๋สะบัดปีก ดาบเทวะทั้งสองเล่มปักลงบนพื้น มันกล่าวว่า "พวกเจ้าขึ้นมาบนตัวข้า"
หยวนชีและระฆังใหญ่รีบขึ้นไปบนหลังของมัน หยวนชีกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ท่านจิน ท่านอย่าเผลอย่างผู้น้อยจนสุกเสียล่ะ"
จินปู้อี๋กระพือปีกบินขึ้น ร้องเสียงยาว "นั่งให้แน่นๆ ล่ะ!"
จู่ๆ ทั่วร่างของมันก็ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง ปีกทั้งสองกระพือ พลันกลายเป็นลำแสงพุ่งแหวกอากาศออกไป วินาทีต่อมาก็ราวกับสายรุ้ง ปลายอีกด้านของสะพานรุ้งนั้นทอดไปไกลถึงพันลี้แล้ว!
จินปู้อี๋พุ่งทะยานด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ติดตามขนวิหคเพลิงของตนไป เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปหลายหมื่นลี้ ทะลวงผ่านหมู่ขุนเขา ทันใดนั้น จินอู๋สามขาก็ชะลอความเร็วลง ร่อนลงจอดบนยอดเขาที่ตั้งตระหง่านราวกับไม้แห้งตายต้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ ไซ้ขนของตัวเองอย่างเชื่องช้า
"พวกเจ้าเป็นใคร?"
จินปู้อี๋ประหลาดใจที่พบว่างูตัวหนึ่งและระฆังใบหนึ่งซ่อนอยู่ในขนของตน จึงอดร้องด้วยความตกใจไม่ได้ "พวกเจ้ามาอยู่บนตัวข้าได้อย่างไร?"
หยวนชีและระฆังใหญ่ใจหายวาบ หยวนชีรีบกล่าวว่า "ท่านจิน ท่านจำผู้น้อยไม่ได้แล้วหรือ? ข้าคือหยวนชี นี่คือท่านระฆัง พวกเรากำลังเดินทางไปหาอาอิ้ง อาอิ้งหายตัวไป ท่านใช้ขนวิหคเพลิงตามรอย ตอนนี้มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะหาเบาะแสของอาอิ้งพบ"
จินปู้อี๋มองพวกเขางงๆ ขนสีขาวบนใบหน้าสั่นไหว "ข้าไม่รู้เรื่องขนวิหคเพลิงอะไรนั่น ข้าไม่รู้จักพวกเจ้า... อาอิ้ง เจ้าอยู่ที่ไหน? อาอิ้ง?"
ขณะที่หยวนชีและระฆังใหญ่กำลังจนปัญญา ทันใดนั้นยอดเขาสีเขียวลูกหนึ่งก็ลอยมา ร่วงตูมลงบนยอดเขาแห่งหนึ่ง
จู๋ฉานฉานยืนอยู่บนยอดเขาสีเขียวนั้น นางหัวเราะพลางกล่าว "เมื่อก่อนอาอิ้งใช้วิธีไหนทำให้เขาฟื้นความจำล่ะ? พวกเราก็ทำตามวิธีเดียวกันก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?"
"ปรมาจารย์ฉานฉาน!" หยวนชีและระฆังใหญ่ทั้งตกใจและดีใจ
ระฆังใหญ่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า แต่เดิมจินปู้อี๋ก็มีความจำไม่ดีอยู่แล้ว สวี่อิงทิ้งแก่นแท้วิถีดั้งเดิมไว้ให้มันจำนวนหนึ่ง และใช้โอสถเซียนอายุวัฒนะจากขุมทรัพย์ลับหนีหวานช่วยกระตุ้นความมีชีวิตชีวาของร่างกายจินปู้อี๋ จินปู้อี๋ถึงได้ค่อยๆ ฟื้นความจำบางส่วนกลับมา
มันเล่าเรื่องนี้ให้ฟังรอบหนึ่ง จู๋ฉานฉานและหยวนชีจึงแบ่งโอสถเซียนอายุวัฒนะของตนให้จินปู้อี๋ทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง จินปู้อี๋ก็จำเรื่องราวก่อนหน้านี้ได้ มันกล่าวอย่างรีบร้อนว่า "ชักช้าไม่ได้การ พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ!"
จู๋ฉานฉานร่ายรำยอดเขาเฟยไหล หลอมตีระฆังใหญ่ต่อไป พลางหัวเราะร่า "นอกจากเมืองฮ่าวจิงแล้ว ข้าไม่ชอบของวิเศษที่หลอมสร้างค้างไว้แค่ครึ่งเดียวหรอกนะ"
ระฆังใหญ่ถูกนางเคาะตีอย่างสบายตัว นึกในใจว่า "ฉานฉานก็เป็นช่างเทวะที่รับผิดชอบดีเหมือนกัน เมื่อก่อนข้าเข้าใจนางผิดไป คิดว่านางจะแอบประทับตราของนางไว้บนตัวข้าเสียอีก... เดี๋ยวก่อนนะ!"
มันเกิดความระแวดระวังขึ้นมาในใจ "ฉานฉานตามมาถึงที่นี่ได้อย่างไร? นางต้องอาศัยสัมผัสที่มีต่อของวิเศษ ถึงได้หาที่นี่พบอย่างรวดเร็ว... บนตัวท่านเจ็ดต้องถูกนางประทับตราเอาไว้แน่ๆ!"
สวี่อิงตื่นขึ้นจากความฝัน ปวดหัวแทบระเบิด เขาลุกพรวดขึ้นนั่งกุมขมับ ความทรงจำสายหนึ่งผุดขึ้นในหัว
เจ้าของร่างเดิมนี้มีชื่อว่าสวี่อิงเหมือนกับเขา เป็นบุตรชายคนที่สี่ของซ่างอ๋องสวี่เมิ่งหลงแห่งแคว้นต้าเซี่ย
ทว่า เขาเกิดจากอนุภรรยา ชีวิตความเป็นอยู่ในตระกูลสวี่จึงไม่สู้ดีนัก
สวี่อิงรู้สึกปวดแปลบที่หน้าผาก ยกมือขึ้นลูบคลำก็พบว่ามีรอยแผลเป็นลึกอยู่ เขานึกขึ้นได้ว่า เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยอดทนอดกลั้น มักจะกังวลว่าตัวเองโดดเด่นเกินไปจนถูกพี่น้องคนอื่นลอบสังหารทิ้ง
ท้ายที่สุดแล้ว การแย่งชิงอำนาจภายในตระกูลใหญ่นั้นโหดร้ายทารุณยิ่งนัก โดยเฉพาะตระกูลที่มีสายเลือดราชวงศ์อย่างซ่างอ๋อง การต่อสู้แย่งชิงสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งนั้นเรียกได้ว่านองเลือดเลยทีเดียว
เจ้าของร่างเดิมบังเอิญเปิดเผยตัวตนว่าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ จึงถูกดักซุ่มโจมตีและถูกลอบทำร้าย
สวี่อิงอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขานอนซมอยู่บนเตียงผู้ป่วยมานานกว่าสองเดือนแล้ว แต่อาการบาดเจ็บก็ยังไม่หายดี
เขาน่าจะตายอย่างอนาถเพราะได้ยินข่าวว่ามารดาถูกคนทำร้าย จึงโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า ทำให้อาการบาดเจ็บกำเริบขึ้นมา
สวี่อิงรู้สึกเวทนาในใจ "เจ้าก็ชื่อสวี่อิง ข้าก็ชื่อสวี่อิง ข้าเข้ามาอยู่ในร่างของเจ้าโดยไม่ได้ตั้งใจ และอาศัยร่างของเจ้าคืนชีพในจังหวะที่วิญญาณของเจ้าแตกซ่าน ดูเหมือนสวรรค์จะลิขิตมาเช่นนี้ ให้ข้าได้ใช้ร่างของเจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป..."
เขาลงจากเตียง ยืนขึ้น ประกายคมกล้าในดวงตาวาบขึ้นแล้วจางหายไป "ข้าก็คือซื่อจื่อคนที่สี่ของซ่างอ๋อง... สวี่อิง! หากวิญญาณของเจ้าบนสวรรค์รับรู้ จงวางใจเถิด ข้าจะใช้ฐานะของเจ้ามีชีวิตอยู่ให้ดี และจะแก้แค้นแทนเจ้าเอง!"
"ชีวิตใหม่ ข้ามาแล้ว! ฮ่าๆๆ... เดี๋ยวก่อน ข้าเป็นใครกัน?"
สวี่อิงชะงักงัน พยายามนึกย้อนว่าเหตุใดตนจึงมายังโลกนี้ได้ บ้านเกิดของเขาดูเหมือนจะเป็นที่ราบตระกูลสวี่ ที่ราบตระกูลสวี่เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ เขาตายในกองเพลิงนั้น
วิญญาณของเขาล่องลอยไป ไม่รู้ว่าล่องลอยไปไกลแค่ไหน จู่ๆ ก็ถูกแรงดึงดูดมหาศาลดูดเข้ามาในร่างนี้
"ช่างมันเถอะ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเริ่มต้นชีวิตใหม่!"
สวี่อิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทันใดนั้นในหัวของเขาก็ปรากฏเคล็ดวิชาบทหนึ่ง ชื่อว่าวิชามังกรวิหคต้าเซี่ย แม้จะมีชื่อเป็นมังกรวิหค แต่แท้จริงแล้วเป็นการฝึกฝนปราณดาบ
วิชานี้มีทั้งหมดเก้าขั้น เมื่อเจ้าของร่างเดิมฝึกวิชามังกรวิหคต้าเซี่ยถึงขั้นที่เจ็ด ก็เผลอปลดปล่อยปราณดาบออกมาจนถูกคนพบเห็น เป็นเหตุให้ถูกลอบทำร้าย
"ขอบเขตขั้นสูงสุดของโลกใบนี้ เรียกว่าเซียนเทียนเก้าขั้น ขั้นที่เก้าก็คือเซียนเดินดิน! หากสวี่อิงผู้นี้ฝึกปราณดาบมังกรวิหคต้าเซี่ยจนถึงขั้นที่เก้าได้ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน พลิกกลับสู่สภาวะเซียนเทียนได้!"
สวี่อิงเรียบเรียงความทรงจำของสวี่อิงอีกคนหนึ่ง นึกในใจว่า "เขาอายุยังน้อย กลับฝึกฝนจนถึงระดับนี้ได้ นับว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ น่าเสียดายที่ถูกผู้แข็งแกร่งขอบเขตเซียนเทียนขั้นที่สองลอบทำร้าย"
ขณะที่สวี่อิงกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า จึงรีบหันไปมอง เห็นเฒ่าหน้าเศร้าผู้หนึ่งประคองชามยาเดินเข้ามา เสียงเคร้งดังกังวาน นั่นคือเสียงชามยาในมือชายชราร่วงหล่นกระแทกพื้น
เฒ่าหน้าเศร้าผู้นั้นมองเขาด้วยความตื่นเต้นดีใจ สะอื้นไห้อย่างห้ามไม่อยู่ น้ำเสียงแหบพร่ากล่าวว่า "คุณชาย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว..."
สวี่อิงค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับเฒ่าหน้าเศร้าจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชายชราผู้นี้มีชื่อว่าฝูอี้ เป็นบ่าวชราที่ติดตามมารดาของเขา ซื่อสัตย์ภักดีเป็นที่สุด
"ลุงอี้ ข้าฟื้นแล้ว"
ดวงตาของสวี่อิงทอประกายความมั่นใจอันแรงกล้า กล่าวว่า "ลุงอี้ ท่านวางใจเถิด ข้าจะไม่พาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายอีกแล้ว ครั้งนี้ข้าจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ แก้แค้นให้ท่านแม่ และทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของข้ากลับมา!"
บ่าวชราฝูอี้เผยรอยยิ้มอิ่มเอิบใจ ปาดน้ำตาคนแก่ออกจากหางตา กล่าวว่า "ในเมื่อคุณชายตั้งใจเช่นนี้ บ่าวชราผู้นี้ก็จะคอยสนับสนุนอย่างสุดกำลัง ตราบจนชีพวาย!"
สวี่อิงพยักหน้าหนักแน่น "ข้าจะไม่ทำให้ลุงอี้ผิดหวังอย่างแน่นอน!"
ประกายตาดุดันวาบผ่านดวงตาของบ่าวชราฝูอี้ เขากล่าวว่า "ช่วงหลายวันนี้บ่าวแอบสืบสวนดูแล้ว คนที่ลอบทำร้ายคุณชายคือยอดฝีมือระดับเซียนเทียนที่ซื่อจื่อใหญ่สวี่ฮ่าวเชิญมา เป็นจินเผิง ยอดฝีมือเซียนเทียนขั้นสอง ศิษย์สังกัดของราชครู!"
สวี่อิงแค่นเสียงเย็นชา ความเคียดแค้นในดวงตาลุกโชนดั่งไฟ "จินเผิงหรือ?! ลุงอี้ ท่านไม่ต้องยุ่งกับจินเผิง มอบเขาให้ข้าจัดการเอง!"
บ่าวชราฝูอี้เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ กล่าวอย่างไม่เข้าใจว่า "คุณชาย..."
สวี่อิงกล่าวเสียงเรียบ "ลุงอี้ หากข้ามองไม่ผิด ท่านเองก็เป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนใช่หรือไม่? ท่านติดตามอยู่ข้างกายท่านแม่ แท้จริงแล้วก็คอยปกป้องพวกเราสองแม่ลูกมาโดยตลอด ด้วยฝีมือของท่าน การจัดการกับจินเผิงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ข้าอยากแก้แค้นด้วยมือของข้าเอง!"
บ่าวชราฝูอี้กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่อีกครั้ง สะอื้นไห้กล่าวว่า "คุณชาย ท่านเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ"
สวี่อิงเผยกลิ่นอายความองอาจออกมาบางเบา กล่าวว่า "ลุงอี้ ข้าไม่ใช่ข้าคนเดิมอีกต่อไปแล้ว"
บ่าวชราฝูอี้เช็ดน้ำตา สีหน้าเด็ดเดี่ยว กล่าวว่า "ในเมื่อคุณชายมีความตั้งใจอันแน่วแน่เช่นนี้ บ่าวก็จะไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยว คุณชาย การตายของพระสนมเกี่ยวข้องกับอีกเรื่องหนึ่ง บ่าวจะไปสืบสวนเรื่องนี้ ช่วงหลายวันนี้คุณชายต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ!"
สวี่อิงพยักหน้า กล่าวเสียงเรียบ "ท่านวางใจเถิด ข้าฟื้นขึ้นมาครานี้ จะไม่มีใครทำร้ายข้าได้อีก!"
ฝูอี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้น หันหลังเดินจากไป พึมพำว่า "คุณหนู ท่านเห็นไหมขอรับ? ในที่สุดคุณชายก็เติบโตแล้ว เติบโตขึ้นแล้วจริงๆ..."
สวี่อิงรอจนเขาจากไป จึงเดินออกจากห้องไปเช่นกัน
ในจวนซ่างอ๋อง เด็กหนุ่มถูกบ่าวไพร่ในจวนมองด้วยสายตาดูแคลนและพูดจาถากถาง แต่เขากลับรู้สึกราวกับสายลมพัดผ่านหน้า ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
"ข้าเองก็ต้องรีบฝึกฝน ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนให้ได้โดยเร็ว! ด้วยประสบการณ์สองชาติภพของข้า หึๆ การจะผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในโลกใบนี้ไม่ใช่เรื่องยาก! ซื่อจื่อใหญ่ ศิษย์ราชครู พวกเจ้ารอดูเถอะ! ข้าจะต้องเหมือนมังกรวิหคแห่งต้าเซี่ย เปล่งประกายเจิดจ้าให้จงได้!"
...
บ่าวชราฝูอี้รีบออกจากจวนซ่างอ๋อง เมืองหลวงต้าเซี่ยเจริญรุ่งเรือง ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนมีมากมาย ผู้คนหลากหลายปะปนกันไป ฝูอี้มีสีหน้าอมทุกข์ เดินมายังโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง ในโรงน้ำชามีหญิงสาวชุดแดงและชายชราผมขาวผู้หนึ่งกำลังนั่งเล่นหมากรุกอยู่ริมถนน
ยามนี้ความโศกเศร้าบนใบหน้าของเฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้มลายหายไปสิ้น ริ้วรอยทุกเส้นราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน เผยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
"อวี้ถัง เป่ย นามเฉิน พวกเจ้าช่างสุขสบายเสียจริง ผิดกับข้าที่ต้องเล่นละครฉากใหญ่ในจวนซ่างอ๋องเสียนาน!"
เขาเดินเข้าไปใกล้ รินน้ำชาให้ตัวเอง แล้วเงยหน้าดื่มรวดเดียวหมด
เทพธิดาอวี้ถังหัวเราะ "ท่านไปคราวนี้เป็นอย่างไรบ้าง? เขาจำเรื่องราวในชาติก่อนได้หรือไม่?"
ริ้วรอยของฝูอี้เบ่งบานด้วยความยินดี เขาหัวเราะร่า "ย่อมจำไม่ได้อยู่แล้ว ตอนนี้เขาสวมบทบาทเป็นซื่อจื่อคนที่สี่ของซ่างอ๋องเต็มตัว กำลังวางแผนจะแก้แค้นให้ตัวเองและมารดาอยู่น่ะสิ"
เป่ยเฉินจื่ออดหัวเราะฮ่าๆ ออกมาไม่ได้ กล่าวว่า "เทพสวรรค์เบื้องบนช่างหาโลกเช่นนี้พบได้ โลกใบนี้มีปราณวิญญาณเบาบาง ผู้คนไม่รู้จักการบำเพ็ญปราณ ซ้ำยังไม่ใช่แม้แต่นั่วซือ สวี่อิงอยู่ในโลกใบนี้ จะต้องค่อยๆ กลืนหายไปกับผู้คนทั่วไปอย่างแน่นอน"
เทพธิดาอวี้ถังถอนหายใจ "ในชาตินี้เขาได้ทำตามความปรารถนาจนลุล่วง กลืนหายไปกับผู้คนทั่วไป สำหรับเขาแล้วอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้"
เฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้กล่าว "สำหรับพวกเราก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน"
สวี่อิงเก็บตัวเงียบอยู่ในจวนซ่างอ๋อง โคจรวิชามังกรวิหคต้าเซี่ย นึกในใจว่า "วิชานี้ถือเป็นยอดวิชาขั้นสูงสุดของจวนซ่างอ๋องแล้ว หลอมรวมลมปราณและเลือดเนื้อให้กลายเป็นปราณดาบ มีมังกรวิหคโคจรรอบปราณดาบ ร้ายกาจยิ่งนัก! ทว่าหากต้องการฝึกจนสำเร็จขอบเขตเซียนเทียน เกรงว่าวิชานี้คงยังไม่พอ..."
เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าวิชามังกรวิหคต้าเซี่ยมีความผิดปกติ
"การฝึกเช่นนี้ ต้องหลอมลมปราณและเลือดเนื้อให้กลายเป็นมังกรวิหค ไม่ใช่แก่นแท้ของวิถีบู๊"
สวี่อิงฉุกคิดขึ้นมาได้ "แก่นแท้ของวิถีบู๊ แท้จริงแล้วควรจะเป็นการที่ผู้คนใช้ร่างกายของตนเองต่อกรกับศัตรูภายนอก ต่อกรกับธรรมชาติ ต่อกรกับอำนาจมืด ต่อกรกับวิถีสวรรค์ ถ้าเช่นนั้นการหลอมลมปราณและเลือดเนื้อเป็นมังกรวิหคจะมีประโยชน์อันใด? ควรจะฝึกฝนร่างกายของตนเองสิ!"
เขากระตุ้นลมปราณและเลือดเนื้อ จิตใจบริสุทธิ์แน่วแน่ กายและจิตหลอมรวมเป็นหนึ่ง โคจรวิชามังกรวิหคต้าเซี่ย เขาปรับลดทอนวิชานี้ให้กระชับขึ้น ละทิ้งมังกรวิหคและดึงเอามาเพียงเจตจำนงดาบเท่านั้น!
ทุกหมัดทุกเตะที่เขาปล่อยออกไป ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นปราณดาบทลายออกจากร่าง ภูเขาเซียนห้าขุนเขาภายในร่างกายสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น อวัยวะภายในทั้งห้าเปล่งแสง แม่น้ำสวรรค์ไหลเชี่ยวกรากเร็วขึ้น น้ำไขกระดูกไหลเวียน
สวี่อิงชำระล้างร่างกาย วิชามังกรวิหคต้าเซี่ยโคจรไปได้ไม่กี่รอบ ก็ฝึกฝนจนถึงขั้นที่แปดแล้ว!
เพียงชั่วครู่ สวี่อิงก็ยกระดับวิชานี้ขึ้นไปอีกขั้น ฝึกฝนจนถึงขั้นที่เก้า
เขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น ปราณดาบในร่างแปรเปลี่ยนเป็นปราณคุ้มกายเซียนเทียน ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนอย่างเป็นทางการ!
เขาดำดิ่งอยู่ในการฝึกฝน ลืมเลือนวันเวลา ลืมเลือนศัตรูคู่แค้น มุ่งหน้าบุกเบิกวิถีบู๊ ทะลวงผ่านขอบเขตเซียนเทียนขั้นที่หนึ่ง เซียนเทียนขั้นที่สอง และเซียนเทียนขั้นที่สามไปทีละขั้น!
เฒ่าหน้าเศร้าฝูอี้จิบชาไปพลางชมกระดานหมากไปพลาง
สำหรับผู้คนในโลกวิถีบู๊ระดับต่ำแห่งนี้ พวกเขาคือท่านเซียนเฒ่าที่อยู่สูงส่งเหนือใคร คนภายนอกไม่มีทางมองเห็นพวกเขาได้เลย
พวกเขามีอิทธิฤทธิ์ไพศาล ถึงขั้นสามารถบิดเบือนฟ้าดินได้ เพียงแค่ขยับจิตสัมผัส ก็สามารถเปลี่ยนแปลงจิตสำนึกของสรรพสัตว์ได้แล้ว
โลกใบนี้ ไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเทพสวรรค์เบื้องบนคอยจับตาดูสถานที่แห่งนี้อยู่ จะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ทันใดนั้น กลิ่นอายอันไพศาลสายหนึ่งก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วเมืองหลวง ก่อตัวเป็นลำแสงสีรุ้งจางๆ ขึ้นเหนือท้องฟ้าเมืองหลวงต้าเซี่ย พาดผ่านกลางเวหา ดูสะดุดตายิ่งนัก
ฝูอี้ เป่ยเฉินจื่อ และอวี้ถังต่างเงยหน้าขึ้นมอง ในเมืองหลวงต้าเซี่ยมีจิตสำนึกโบราณมากมายตื่นขึ้นมา และปะทะกันไปมาภายในเมือง "มีคนฝึกฝนจนถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นสุดยอดอีกแล้ว"
"ในรอบยี่สิบปีมานี้ เขาคือตัวตนเพียงหนึ่งเดียวที่ฝึกฝนจนถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นสุดยอดได้"
"ก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ ข้าสัมผัสได้ว่ามรรควิถีแห่งโลกไท่ชูกำลังปีติยินดี และสั่นพ้องตอบรับการถือกำเนิดของตัวตนระดับเซียนเทียนที่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง"
...
พวกฝูอี้ทั้งสามจับสัมผัสเหล่านี้ได้อย่างฉับไว เทพธิดาอวี้ถังมีความเข้าใจในโลกใบนี้อยู่บ้าง นางกล่าวว่า "นี่คือนิมิตฟ้าดินที่เกิดจากการมีคนทะลวงผ่านขอบเขตเซียนเทียนเก้าขั้น การฝึกฝนมาถึงขั้นนี้ได้ ถือว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้แล้ว"
ทั้งสามละสายตากลับมา ล้วนไม่เก็บมาใส่ใจ
ฝูอี้กล่าว "อีกสองสามวันข้าค่อยไปหาสวี่อิง แล้วบอกเขาว่า มารดาที่ล่วงลับไปแล้วของเขายังมีภูมิหลังอีกอย่างหนึ่ง นางเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ของสำนักลึกลับ ส่วนข้าเป็นผู้พิทักษ์กฎของสำนักนั้น มีหน้าที่ปกป้องสตรีศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้สตรีศักดิ์สิทธิ์ตายแล้ว เขาจึงเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเรา"
เขาบ่นอุบ "พวกเจ้าอย่ามัวแต่เล่นหมากรุกกันอยู่เลย ไปลองค้นหาดูสิ ว่าโลกใบนี้มีสำนักที่ตรงตามเงื่อนไขบ้างหรือไม่"
เป่ยเฉินจื่อไม่ใส่ใจ หัวเราะพลางกล่าว "เล่นหมากกระดานนี้ให้จบก่อนค่อยไปหาก็ยังไม่สาย โลกใบนี้เป็นโลกระดับต่ำ การจะหาสำนักที่ใกล้เคียงกันมันจะไปยากอะไร? ต่อให้หาไม่พบ ก็แค่สุ่มหามาสักสำนัก บิดเบือนความทรงจำของคนในสำนักนั้นให้หมด แล้วปลอมแปลงภูมิหลังให้สวี่อิงก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นจะยุ่งยากตรงไหน"
ฝูอี้ลองนึกดู ก็เห็นด้วยว่ามีเหตุผล จึงไม่ได้เร่งเร้าอะไรอีก
ในจวนซ่างอ๋อง สวี่อิงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนเก้าขั้น เขานึกในใจ "ข้าฝึกจนถึงขอบเขตสูงสุดของเซียนเทียนแล้ว แต่ทำไมยังรู้สึกว่าเหนือกว่าเก้าขั้นยังมีขอบเขตอื่นอีก? หรือว่าเซียนเทียนเก้าขั้นจะไม่ได้มีแค่เก้าขั้น?"
เขาศึกษาค้นคว้าวิถีบู๊ต่อไป กระบวนท่าทุกท่วงท่าไม่ได้ยึดติดกับวิชามังกรวิหคต้าเซี่ยอีกต่อไป หากแต่เป็นการคิดค้นกระบวนท่าขึ้นมาเอง ลมปราณและเลือดเนื้อก็ไม่ได้โคจรตามวิชามังกรวิหคต้าเซี่ยอีก แต่มันมีวิถีทางของมันเอง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนขั้นที่สิบ ขั้นที่สิบเอ็ด ขั้นที่สิบสอง...
เมื่อสวี่อิงตื่นขึ้นจากการใช้วิถีบู๊เข้าสู่มรรควิถีในครั้งนี้ เขาก็ได้ยกระดับขอบเขตเซียนเทียนขึ้นไปถึงขั้นที่สองร้อยห้าสิบสามแล้ว
"แปลกจริง เหนือขอบเขตเซียนเทียนขึ้นไป ดูเหมือนจะยังสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีก!"
สวี่อิงฝึกฝนต่อไป ลืมเลือนวันเวลา ดำดิ่งเข้าสู่การสำรวจวิถีบู๊อีกครั้ง
เขาฝึกฝนจนถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้า ก่อนจะตื่นขึ้นจากการเข้าสู่มรรควิถี และออกจากด่านฝึกตนในที่สุด
เวลาล่วงเลยผ่านไปสามวันแล้ว
