เมืองฝูเฟิงคืนนี้ไร้ซึ่งการหลับใหล
ไม่เพียงเพราะ "เทศกาลมู่หลาน" แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือบทกวีสองบทและเหตุการณ์โสเภณีอันดับหนึ่งแห่ง "หอเคลิ้มใจ" ถูกลักพาตัว
บทกวีทั้งสองบทเป็นผลงานชิ้นเอกอย่างแท้จริง บทแรกเรียกได้ว่าเป็นผลงานชั้นยอดในการยกย่องสตรี ส่วนบทหลังก็บังเอิญไปเกาถูกจุดสำคัญในใจของกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ซึ่งมีสัดส่วนมากที่สุดในฝูงชนพอดี
เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของคนส่วนใหญ่ได้ในทันที การขับขานบอกต่อจึงแพร่หลายอย่างมาก เพียงชั่วยามเดียวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง และยังมีผู้คนอีกมากมายรีบรุดไปยังหอเคลิ้มใจเพื่อรับชม
ทว่าผู้แต่งบทกวีสองบทนี้ กลับลักพาตัวโสเภณีอันดับหนึ่งของหอนางโลมไป นี่มันช่างน่า... น่าติดตามและเป็นที่โจษจันเสียจริงๆ กระตุ้นจินตนาการของผู้คนมากมาย
คุณชายหนุ่มรูปงามผู้เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ หลงรักโสเภณีอันดับหนึ่งแห่งหอนางโลม แต่เพราะโสเภณีผู้นั้นถูกคนอื่นยึดครอง เขาจึงโกรธเกรี้ยวเพื่อหญิงงาม และพายอดพธูหนีตามกันไป
ถูกต้องแล้ว! คนไร้การศึกษาพาโสเภณีอันดับหนึ่งไปเรียกว่าการลักพาตัว เป็นเรื่องน่าไม่อาย ส่วนคนมีวิชาความรู้ย่อมเรียกว่าใจสองดวงมุ่งหากัน นับเป็นเรื่องงดงามเรื่องหนึ่ง
มีเพียงคนของหอเคลิ้มใจกับบรรดาผู้คุ้มกันและพ่อบ้านของตระกูลมู่หรงที่รู้ตื้นลึกหนาบางเท่านั้นที่โกรธจนแทบกระอักเลือด และส่งคนออกตามหาไปทั่วทั้งเมือง
หลังจากที่มือปราบของที่ว่าการและยอดฝีมือของสี่ตระกูลใหญ่ได้ยินเรื่องนี้ ก็เริ่มจับตาดูความเคลื่อนไหวภายในเมืองเช่นกัน
"นายน้อยหอ คุณชาย... โจรภูเขาผู้นั้น ทำไมถึงได้... ช่างคาดไม่ถึงจริงๆ เจ้าค่ะ!"
เมื่อออกจากหอเคลิ้มใจ เดินไปท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด สาวใช้ไห่ถังก็บีบมือทั้งสองข้างเข้าหากันด้วยความรู้สึกซับซ้อน
ซ่างกวนฟ่านชิ่งเคาะพัดจีบพลางหัวเราะฮ่าๆ "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ช่างเป็นเรื่องที่งดงามและราบรื่นเหลือเกิน คิดไม่ถึงเลยว่าสถานที่เล็กๆ ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ จะมีโจรภูเขาที่น่าสนใจถึงเพียงนี้ ข้าจะลงพนันเจ้าหมอนั่นเพิ่มอีกสองพันตำลึง!"
"...ย่อมได้พานพบใต้เงาจันทร์ ณ แดนสวรรค์เหยาไถ"
ณ เรือนด้านหลังที่ว่าการเมือง บทกวีสองบทจากหอเคลิ้มใจถูกคัดลอกและส่งมาถึงมือของซูเมี่ยวจิ่น นางท่องมันไปแล้วถึงสามรอบ
"เจ้าโจรน้อยผู้นี้เป็นคนมีความรู้ความสามารถจริงๆ วรยุทธ์สูงส่ง เกล้าผมเป็น ฉลาดเฉลียว มีความรู้..."
นางมองออกไปนอกหน้าต่างยังลานเรือนที่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นซูเจ๋อเฟิ่ง น้องชายที่เพิ่งกลับมาจากภูเขาพิชิตมังกร กำลังเอะอะโวยวายเดินเตร็ดเตร่ว่าจะไปหาเสี่ยวหลีฮวา นางก็อดถอนหายใจไม่ได้
อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน คนหนึ่งเป็นลูกหลานขุนนาง อีกคนเป็นโจรภูเขาตัวน้อยที่แทบไม่มีกิน แต่ความแตกต่างกลับมากมายถึงเพียงนี้...
...
ไม่ว่าภายในเมืองฝูเฟิงจะเป็นอย่างไร ซินจั๋วและมู่หรงซิวที่มุดออกจากกำแพงเมืองได้อย่างแยบยล หลบเลี่ยงมือปราบที่ลาดตระเวนอยู่รอบๆ และทหารสอดแนมของกองทัพชายแดนไปได้ ทั้งสองก็ควบม้าพุ่งทะยานตรงไปยังค่ายพยัคฆ์ดุร้ายทันที
ขากลับนั้นเร็วกว่าขามา พวกเขาใช้เวลาเพียงวันเศษๆ พอถึงรุ่งสางของวันที่สามก็มาถึงตีนเขาทางเหนือแล้ว
พอเพิ่งขึ้นเขา หานชีเหนียงก็พุ่งตัวลงมาต้อนรับราวกับบินได้ด้วยใบหน้าร้อนรน "ประมุขใหญ่ พวกท่านกลับมาเสียที หากช้ากว่านี้ เกรงว่าคงเกิดเรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ!"
ซินจั๋วใจกระตุก เขากระโดดลงจากม้า "เกิดเรื่องอันใดขึ้น"
หานชีเหนียงมองดูโสเภณีอันดับหนึ่งเสี่ยวหลีฮวาและเด็กน้อยที่ฟื้นขึ้นมาแล้วและกำลังหวาดกลัวจนหน้าซีดขาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "เมื่อกลางดึกเมื่อคืนนี้ ยอดฝีมือของตระกูลเฉินและตระกูลมู่หรงตามมาถึงที่นี่ โชคดีที่พี่อิงเอ๋อร์คิดหาวิธีได้ ด้านหนึ่งให้นำคนของตระกูลหยวนและตระกูลซ่งย้ายไปไว้ในส่วนลึกที่สุดของถ้ำ
อีกด้านหนึ่งก็ให้คนทั้งค่ายราวแปดเก้าร้อยคนไปยืนอยู่บนเขาแล้วขว้างก้อนหินใส่คนทั้งสองตระกูล โดยให้เด็กและสตรีไปยืนอยู่หน้าสุด ขว้างไปพลางร้องตะโกนไปพลางว่า พวกเราไม่ได้ทำผิด พวกท่านจะมารังแกพวกเราไม่ได้นะ"
"แล้วอย่างไรต่อ" ซินจั๋วถาม
หานชีเหนียงกล่าวว่า "พวกเขามีแค่ยี่สิบกว่าคน อีกทั้งมืดฟ้ามัวดิน จึงยอมถอยไปชั่วคราว พี่อิงเอ๋อร์บอกว่าเช้าวันนี้คงต้านไว้ไม่อยู่แน่ โชคดีที่พวกท่านกลับมาแล้ว มิเช่นนั้นพวกเราก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี คนเหล่านั้นยังอยู่ที่ตีนเขาฝั่งตะวันตก กำลังจะขึ้นเขามาแล้วเจ้าค่ะ"
ซินจั๋วกับมู่หรงซิวสบตากันและถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทันเวลาพอดีจริงๆ
"ประมุขใหญ่ มิสู้ทำเช่นนี้..." มู่หรงซิวแสดงสติปัญญาของตนออกมาอย่างเต็มที่ "พวกเราปล่อยข่าวออกไป บอกว่าเสี่ยวหลีฮวากับเด็กคนนี้อยู่ในมือเรา จากนั้นก็จัดเตรียมถ้ำแห่งหนึ่ง ให้พวกเขามุดเข้าไปหาคน แล้วค่อยปล่อยยาสลายกระดูกคลายเส้นโจมตีพวกเขาตอนเผลอ ไม่ผิดใช่หรือไม่ขอรับ"
ซินจั๋วพิจารณาเขาอย่างละเอียด พบว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น จึงพูดขึ้นว่า "เจ้าพูดมาก็ไม่ผิด แต่จงใจเกินไป นี่มันเห็นคนอื่นเป็นคนโง่ไม่ใช่หรือ อีกฝ่ายคนตั้งมากมาย หากพวกเขาระวังตัวสักนิด การวางยาก็เปล่าประโยชน์ ต้องจำไว้ว่าต้องเป็นธรรมชาติ กลมกลืน การลอบกัดคนแบบไม่ให้รู้ตัวถึงจะสามารถพลิกแพลงเอาชนะได้ เรื่องทักษะการแสดงนี่สำคัญมากนะ..."
...
ห่างจากยอดเขาค่ายพยัคฆ์ดุร้ายไปห้าลี้ ณ ยอดเขาที่ค่อนข้างสูงแห่งหนึ่ง บนยอดของต้นไม้โบราณอายุนับพันปีสองต้น มีคนสองคนยืนตระหง่านอยู่
ทั้งคู่สวมชุดคลุมยาวแบบบัณฑิต ท่ามกลางสายลมบนภูเขาที่พัดโชย ผมยาวสยายปลิวไสว ในเวลานี้เท้าทั้งสองลอยอยู่บนกิ่งไม้ ใบไม้แห้งค้อมลงเล็กน้อย ทว่ากิ่งไม้ที่เล็กเท่าตะเกียบกลับไม่มีร่องรอยของการหักโค่นแม้แต่น้อย วิชาตัวเบาระดับนี้น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก
หนึ่งในนั้นคือฟูจื่อสาลี่ที่มีรูปร่างเตี้ยกลมเหมือนฟักเขียว เขาลูบเคราหรี่ตาแคบ "เริ่มแรกลอบโจมตีเด็กน้อยของตระกูลซ่งและตระกูลหยวน เอาชนะข้ามระดับได้สำเร็จ จากนั้นก็ต้องเผชิญกับการร่วมมือโจมตีของตระกูลมู่หรงและตระกูลเฉิน ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ข้าค่อนข้างอยากรู้ว่าเขาจะจัดการอย่างไร"
คนด้านข้างมีทรวดทรงอรชร ผมยาวสลวยสีดำขลับประบ่า หว่างคิ้วมีกลิ่นอายความงดงามบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติ นางคือฟูจื่อหญิง นางเอ่ยเสียงเบา "อายุเพียงสิบหก สยบลูกหลานเมืองฝูเฟิงอย่างมู่หรงซิว ฉวยโอกาสตอนกองทัพกบฏโจมตีเมือง ผู้ว่าการเมืองและผู้นำตระกูลต่างๆ กำลังปูนบำเหน็จกองทัพ อีกทั้งยังเป็นช่วงเทศกาลในเมือง อาศัยฐานะโจรบุกเข้าเมืองหลวงในยามวิกาลอย่างเปิดเผย จับตัวโสเภณีอันดับหนึ่งและเด็กน้อย ความกล้าหาญและความห้าวหาญระดับนี้ ก็นับว่าคู่ควรให้ท่านฟูจื่อรับชมอยู่บ้าง"
ฟูจื่อสาลี่กล่าว "ฟูจื่อฉิน ท่านคงยังไม่รู้กระมัง เป็นประโยคที่ซินจั๋วพูดว่า 'หกต่อหนึ่งพัน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า' ต่างหากที่น่าขันเกินไป ท่านฟูจื่อบังเอิญได้ยินเข้าพอดี"
ฉินอวี้หลิวกล่าวเสียงเรียบ "ก็แค่คำพูดโอหังของเด็กน้อยเท่านั้น ท่านฟูจื่อก็แค่ฝึกคัมภีร์มรรคาไพศาลจนถึงคอขวดพอดี จึงต้องมาสังเกตการณ์ทางโลก
แต่หลังจากที่เจ้าเด็กนี่กล่าวคำโอหังแล้ว กลับกล้าเผชิญหน้ากับมือปราบตั้งหลายพันคน ทั้งยังกล้าข่มขู่ด้วยความใจกล้าบ้าบิ่น ช่างสอดคล้องกับความหมายในคัมภีร์มรรคาไพศาลที่ว่า 'แย่งชิงหรือไม่แย่งชิง มดปลวกเอาชีวิตรอดเก่งกว่าการแย่งชิง' เสียจริง"
ฟูจื่อสาลี่กะพริบตา "เป็นเช่นนี้เอง งั้นซินจั๋วก็ต้องตายในท้ายที่สุดไม่ใช่หรือ ถึงจะตรงกับประโยคต่อไปที่ว่า 'มดง่ามสั่นคลอนต้นไม้ มรรคาไม่เจียมตัว' "
ฉินอวี้หลิวขมวดคิ้วกล่าว "แม้วาจาจะว่าเช่นนั้น แต่มรรคาคือห้าสิบ ฟ้ากำหนดมาสี่สิบเก้า มดปลวกยังพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง!"
"หึ หากไม่ใช่เพราะข้าคาดเดาความหมายของท่านฟูจื่อออก และรั้งผู้นำตระกูลมู่หรงไว้ล่ะก็ เจ้านั่นเป็นพวกปากโป้งด้วย ต้องไปแจ้งอีกสามตระกูลเป็นแน่
ซินจั๋วเกรงว่าท้ายที่สุดคงหนีความตายไม่พ้น จะมีหนทางรอดอะไร คิดว่าที่ว่าการเมืองและรากฐานของตระกูลเก่าแก่นับร้อยปีเป็นเรื่องล้อเล่นงั้นหรือ" ฟูจื่อสาลี่ลูบเคราต่อไป
ฉินอวี้หลิวส่ายหน้า "ไม่แน่หรอก เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนจะสืบรู้มาแล้วว่าผู้มีฝีมือสูงสุดในเมืองนี้อยู่แค่ระดับหก ป่าเขาเองก็กว้างใหญ่เกินไป ยากที่จะตีวงล้อม คืนนั้นข้าเห็นเขายืนอยู่บนเขาด้านหลังอยู่นาน ทั้งยังมองมาทางหอสารทสถาน อารามจันทราวารีของพวกเรา และแม่น้ำหล่านที่อยู่หลังเขาเป็นระยะ
เกรงว่าคงกังวลถึงการมีอยู่ของอารามจันทราวารีและหอสารทสถานของข้า อีกทั้งตัดสินใจแล้วว่าหากเหตุการณ์ไม่เป็นใจ ก็จะมุดเข้าไปในถ้ำทั้งสามพันแห่ง แล้วกระโดดลงไปตรงกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่เขาด้านหลัง ซึ่งสามารถเดินทางได้ไกลพันลี้ในวันเดียว จับตัวได้ยากนัก!
อายุแค่นี้ เป็นถึงโจรภูเขา เพื่อเอาชีวิตรอด กลับยอมทุ่มเทความคิดถึงเพียงนี้"
"เป็นโจรน้อยที่เจ้าเล่ห์นัก! แต่เขาคงมองข้ามพลังของอารามจันทราวารีและหอสารทสถานไปเสียแล้ว!"
ฟูจื่อสาลี่แค่นเสียงเย็นชา "หากเขาไม่สามารถกำจัดเด็กตระกูลมู่หรงและตระกูลเฉินได้อย่างงดงาม และทำข้าเสียเงินเดิมพันให้เจ้าสิบตำลึงล่ะก็ ข้าจะแทงเขาให้กลายเป็นคางคกเสียก่อน มดปลวกกับมดง่ามก็ไม่มีอะไรต่างกันเลย"
สิ้นเสียง ก็เห็นต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งด้านหลังเคลื่อนรากเดินหน้ามาอย่างแปลกประหลาด เมื่อมาถึงด้านหลังคนทั้งสอง บนลำต้นก็ปรากฏใบหน้าคนชราขึ้น
คนทั้งสองดูเหมือนจะชินชาแล้ว จึงถอยไปด้านข้างพร้อมกับโค้งคำนับ จากนั้นก็มองไปทางค่ายพยัคฆ์ดุร้าย
"เริ่มแล้ว!"
...
"มู่หรงเหลย เฉินกุยเยี่ยน พวกเจ้ารังแกกันเกินไปแล้ว หยวนโหย่วหรงกับซ่งตงสีไปที่ใดข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ข้ามีความสามารถพอจะจับตัวพวกเขาได้งั้นหรือ พวกเราโจรภูเขาก็แค่เพื่อเติมเต็มท้องให้อิ่ม ฝืนทนมีชีวิตรอดต่อไป มันง่ายนักหรือ พวกเราไม่ได้กินข้าวจนอิ่มมาหลายวันแล้วนะ!"
ในป่าเขา ซินจั๋วเนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น เขาพาชุยอิงเอ๋อร์ หานชีเหนียงและคนอื่นๆ วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอย่างทุลักทุเล
ด้านหลัง มู่หรงเหลยและเฉินกุยเยี่ยนพาลูกน้องตามมาอย่างทุลักทุเลและหวาดกลัวยิ่งกว่า สายตาจ้องมองเสี่ยวหลีฮวาและเด็กน้อยที่หวงต้ากุ้ยกับหานจิ่วหลางแบกอยู่
"ชิวเอ๋อร์ของข้า!"
"หลีฮวาของข้า!"
