【หอประชุมหงส์ขาว】
สุภาพบุรุษทุกคนที่อยู่ในงาน รวมถึงนักศึกษาที่กำลังท้อแท้สิ้นหวังจากการทดสอบที่ล้มเหลว ล้วนเงยหน้าขึ้นในเวลานี้และมองไปยังชายหนุ่มที่ลอยอยู่กลางอากาศ
ระดับความสูงที่อี้เฉินลอยอยู่นั้นไปถึงหลังคาแล้ว หากไม่มีหลังคาขวางกั้น เขาอาจจะลอยทะลุออกไปนอกหอประชุมเลยด้วยซ้ำ
ความลึกของจิตสำนึกที่เขาไปถึงนั้นก้าวข้ามขีดจำกัดระดับปกติไปแล้ว มันสอดประสานเข้ากับมิติความคิดที่อาจารย์ใหญ่ดึงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนสร้างภาพจำลองทางจิตวิญญาณที่สมจริงราวกับไม่มีความแตกต่างจากโลกความเป็นจริงเลย
ประสาทสัมผัสทั้งหมดจะได้รับการจำลองกลับคืนมา 100% ภายในมิติความคิด การทดสอบจึงยิ่งเห็นภาพชัดเจน สมจริง และมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
ภายใต้หน้ากากร้องไห้ แววตาของอาจารย์ใหญ่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เธอแทบไม่เคยเห็นนักศึกษาอายุน้อยที่มีสมองน่าสนใจและมีความคิดลึกล้ำขนาดนี้มาก่อน
……
【แกลเลอรีคืนฝนพรำ】
"ชัดเจนมาก สมจริงมาก... แทบไม่ต่างอะไรจากความเป็นจริงเลย
มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความรู้สึกเลือนราง ควบคุมตัวเองไม่ได้ และความคิดพร่ามัว ตอนที่จิตสำนึกถูกดึงออกไปสู่โลกเก่าแบบไม่ได้ตั้งใจ นี่มันเหมือนกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงล้วนๆ
จะว่าไป
มิติความคิดที่อาจารย์ใหญ่เป็นคนคอยค้ำจุน และสร้างขึ้นจากจิตสำนึกโดยอิงจากจุดอ่อนของฉัน มันจะมืดมนถึงขนาดนี้เลยเหรอ?"
เสียงฝนตก
เงาประหลาดนอกหน้าต่าง
รวมถึงภาพวาดนามธรรมสไตล์พิลึกพิลั่นชวนให้รู้สึกไม่สบายใจทีละภาพ อย่างเช่น "ผู้หญิงของเมซาดรา" ซึ่งเป็นภาพของผู้หญิงที่คอเอียง 90 องศา เธอดูแปลกแยกจากคนเดินถนนรอบข้าง ยืนอยู่ท่ามกลางถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน และจ้องมองออกมานอกกรอบรูปด้วยเบ้าตาที่เต็มไปด้วยเลือด
อี้เฉินทำท่าจะเปิดกระเป๋าหิ้วเพื่อหยิบขวานมือและปืนออกมาตามความเคยชิน แต่กลับพบว่าในมือไม่มีอะไรเลย
พอคิดจะใช้พืชก็ไม่มีการตอบสนองเช่นกัน
จิตสำนึกโดยรวมที่เข้ามาในมิติความคิด ถูกอาจารย์ใหญ่จำกัดให้กลายเป็นเพียงร่างกายธรรมดาๆ ร่างหนึ่ง
แต่อี้เฉินลองออกแรงหยิกแขนตัวเอง สิ่งที่สัมผัสได้กลับไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความรู้สึกคัน... แสดงว่าสิ่งที่อาจารย์เซดสอนมาไม่ได้รับผลกระทบ การเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของร่างกายแบบนี้มันเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของวิญญาณ จึงไม่สามารถถูกปิดกั้นได้
"ถึงจะไม่รู้ว่าการไหลของเวลาในนี้จะตรงกับความเป็นจริงหรือเปล่า แต่ก็รีบทำเวลาหน่อยดีกว่า"
ในเมื่อที่นี่คือแกลเลอรี
ไม่ว่ามันจะมืดมนหรือแปลกประหลาดแค่ไหน อี้เฉินก็สวมบทบาทให้ตัวเองเป็น 【ผู้ชม】 ที่มาร่วมงานนิทรรศการศิลปะทันที และตั้งใจชื่นชมผลงานแต่ละภาพ
ก่อนจะเริ่มชื่นชม อี้เฉินเดินสำรวจคร่าวๆ ไปหนึ่งรอบก่อน
แกลเลอรีรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ประกอบด้วยระเบียงทางเดินสี่เส้น ไม่มีทางเข้าหรือทางออกใดๆ เลย
แม้ว่ารายละเอียดของระเบียงแต่ละเส้น ทั้งความยาว ตำแหน่งหน้าต่าง และสีของพรม ล้วนเหมือนกันทั้งหมด แต่อี้เฉินก็ยังอาศัยชื่อภาพวาดที่อยู่ต้นและปลายระเบียงมาใช้แยกแยะ โดยกำหนดหมายเลขให้พวกมัน
ในบรรดานั้น ระเบียงหมายเลข 1 ถึง 3 มีจำนวนภาพวาดเท่ากัน
มีเพียงระเบียงหมายเลข 4 เท่านั้นที่ตรงกลางขาดภาพวาดไปหนึ่งภาพ เว้นว่างไว้เป็นผนังสีขาว แต่หลังจากตรวจสอบดูแล้วก็เป็นแค่ผนังธรรมดา ยังมองไม่เห็นความพิเศษใดๆ ในตอนนี้
【จุดแตกต่าง】 เพียงหนึ่งเดียวนี้ ในสายตาของอี้เฉินมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการคลี่คลายสถานการณ์
ขั้นตอนต่อไปก็คือการชื่นชมภาพวาดทีละภาพ
แตกต่างจากการจดจำรายละเอียดของฉากต่างๆ อย่างแม่นยำในยามปกติ อี้เฉินไม่ได้จงใจจดจำลวดลายของภาพวาดเอาไว้ในสมอง
ของที่เป็นรูปแบบศิลปะแบบนี้ ลำพังแค่ความจำย่อมไม่มีทางจดจำและคัดลอกออกมาได้ทั้งหมด
แต่เขาพยายามเชื่อมโยงกับชื่อภาพวาดให้มากที่สุด เพื่อทำความเข้าใจ เพื่อรับรู้ และพินิจพิเคราะห์แก่นแท้ของภาพวาดนั้นๆ
เมื่อหยุดยืนอยู่ที่ภาพวาดภาพที่สี่ "ทารกถูกทิ้งสีส้ม" นอกหน้าต่างก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับเสียงกระจกแตก
ความผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน บังคับให้อี้เฉินต้องหันขวับไปมอง
หน้าต่างทรงสี่เหลี่ยมที่อยู่ตรงกลางระเบียงมีรอยร้าวขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรอย เนื่องจากแรงสั่นสะเทือนของเสียงฟ้าร้องเมื่อครู่นี้
(ปัจจัยรบกวนงั้นเหรอ?)
สีหน้าของอี้เฉินไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเตรียมตัวจะดื่มด่ำไปกับการชื่นชมภาพวาดต่อไป
ทว่า เมื่อสายตาของเขากลับมาที่ภาพวาด "ทารกถูกทิ้งสีส้ม" เด็กทารกที่สมควรจะอยู่ใต้ต้นส้มกลับหายตัวไป เหลือเพียงผ้าอ้อมที่หลุดลุ่ยออก
ความเปลี่ยนแปลงของภาพวาดทำให้อี้เฉินตื่นตัวขึ้นมาในทันที
อุแว้! อุแว้!
เสียงร้องไห้ระงมดังมาจากส่วนลึกตรงหัวมุมระเบียง เปลวเทียนบริเวณใกล้เคียงดับลงทั้งหมด
ช้าๆ
ทารกสีเหลืองตัวหนึ่งที่หนังถูกแทนที่ด้วยเปลือกส้ม คลานออกมาจากความมืด
ปากที่ฉีกขาดจนสุดเผยให้เห็นเขี้ยวพิษที่คล้ายกับแมลง บริเวณหน้าท้องยังมีรยางค์ที่แข็งแรงเหมือนตั๊กแตนงอกออกมา
ในวินาทีที่มันปรากฏตัว มันก็กระโดดเข้าใส่อี้เฉินโดยตรง เขี้ยวนั้นล็อกเป้าหมายไปที่เส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอ
"นี่มัน..."
อาศัยประสบการณ์การต่อสู้ อี้เฉินจึงเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วในทันที
ในขณะที่หลบพ้นได้อย่างสมบูรณ์
ร่างกายก็โค้งงอราวกับคันธนู
ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันดั่งค้อน
ทุบลงมาในแนวดิ่ง! โดนเข้ากับทารกถูกทิ้งสีส้มที่อยู่กลางอากาศอย่างจัง พลังมหาศาลกระแทกมันลงกับพื้นอย่างแรง
ไม่ปล่อยให้สัตว์ประหลาดมีโอกาสได้พักหายใจ เขาใช้พื้นรองเท้าเหยียบซ้ำลงไป
แผละ~ เขาเมินเฉยต่อเมือกเหนียวๆ ใต้พื้นรองเท้า แล้วเดินไปชื่นชมภาพวาดภาพต่อไป
พร้อมกับแบ่งพื้นที่สมองบางส่วนมาใช้ขบคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
(ไม่คิดเลยว่า 【การทดสอบทางจิต】 ที่อาจารย์ใหญ่เป็นคนเริ่มจะมีอันตรายด้วย ถ้าตายในนี้ การทดสอบก็คงจะล้มเหลวไปเลย
ส่วนเรื่องที่ภาพวาดกลายเป็นของจริงนั้น จากสถานการณ์เมื่อกี้สามารถสรุปสาเหตุได้สองข้อ
1. สายฟ้าที่แลบผ่านนอกหน้าต่าง
2. มุมมองการชื่นชมภาพวาดของฉัน
หากเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ครบถ้วนพร้อมกันก็น่าจะทำให้ภาพวาดกลายเป็นของจริง... ตอนที่ฟ้าแลบครั้งต่อไป ลองไม่ละสายตาดู บางทีอาจจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนี้ได้
แถมฉันยังต้องเร่งความเร็วให้มากขึ้นด้วย
แกลเลอรีนี้ไม่ได้มีความเสถียรเลย ทันทีที่หน้าต่างที่มีรอยร้าวพวกนี้แตกออก เงาผีที่ปีนป่ายอยู่ข้างนอกก็จะแห่กันเข้ามา การทดสอบก็คงจะล้มเหลวเช่นกัน)
ระหว่างที่กำลังใช้ความคิด สมองของอี้เฉินก็มีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาอีกครั้ง ความเร็วในการชื่นชมภาพวาดค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามระดับสมาธิที่สูงขึ้น
ระยะห่างของฟ้าแลบแต่ละครั้งแทบจะเท่ากัน
เมื่ออี้เฉินพินิจพิเคราะห์ไปถึงภาพวาดภาพที่เก้า "เงาประหลาดในเขาวงกต" แสงฟ้าแลบก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงกระจกแตกที่ดังชัดเจนยิ่งกว่าเดิม รอยร้าวที่ใหญ่ขึ้นปรากฏขึ้นบนหน้าต่าง
แต่คราวนี้อี้เฉินไม่ได้หันหน้าไปมอง เขายังคงเบิกตาจ้องมองภาพวาดตรงหน้า
สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์แต่มีหัวคล้ายดอกทานตะวันในเขาวงกตนั้นยังคงอยู่ในภาพวาด ไม่ได้วิ่งออกมาหาเรื่องแต่อย่างใด
(เยี่ยม! แค่รักษาการมองเห็นเอาไว้ให้ได้ รักษามุมมองจิตสำนึกไม่ให้สั่นคลอน ของในภาพวาดก็ไม่สามารถวิ่งออกมาได้... สมกับที่เป็นมิติความคิดบริสุทธิ์จริงๆ จิตสำนึกส่วนตัวมีบทบาทสำคัญมาก น่าสนใจชะมัด)
เมื่อได้ข้อสรุป อี้เฉินก็ไม่วอกแวกอีกต่อไป เขาละทิ้งสิ่งรบกวนทั้งปวง และดื่มด่ำไปกับการพินิจพิเคราะห์ภาพวาดอย่างเต็มที่
เมื่อการพินิจพิเคราะห์ระเบียงหมายเลข 1, 2 และ 3 สิ้นสุดลง
ในที่สุดก็มาถึงระเบียงหมายเลข 4 ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย
ตรงกลางระเบียง ผนังฝั่งตรงข้ามหน้าต่างขาดภาพวาดไปหนึ่งภาพ
เปรี้ยง! สายฟ้าแลบผ่าน
เสียงฟ้าร้องอันรุนแรงสั่นสะเทือนจนหน้าต่างที่เต็มไปด้วยรอยร้าวแตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ น้ำฝนพากันสาดกระเซ็นเข้ามาอย่างไม่รีรอ ไหลทะลักเข้าสู่แกลเลอรีราวกับสายน้ำ
อี้เฉินยังคงไม่ได้รับผลกระทบ เขาเมินเฉยต่อระดับน้ำที่ท่วมมิดพื้นรองเท้า และทำการพินิจพิเคราะห์ครั้งสุดท้ายด้วยความเร็วสูงสุด
เมื่อสายตาละไปจากภาพวาดภาพสุดท้าย
ชิ้นส่วนของภาพวาดแต่ละภาพที่ผ่านการทำความเข้าใจและย่อยสลายมาแล้ว ก็สว่างวาบขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว ถักทอเข้าด้วยกันอย่างมีประสิทธิภาพ และเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นสิ่งใหม่ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
อี้เฉินขยับตัวมาที่ตรงกลางของระเบียงหมายเลข 4
จ้องมองผนังสีขาวที่ว่างเปล่าอย่างจริงจัง
ลองประทับสิ่งที่หลอมรวมขึ้นในสมองลงไปบนนั้น และรอคอยจังหวะที่เหมาะสม
เปรี้ยง!
อี้เฉินกะพริบตาพร้อมกับตอนที่แสงฟ้าแลบสว่างวาบ
บนผนังที่เดิมทีว่างเปล่าตรงหน้า กลับมีภาพวาดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งภาพ... ภาพนี้ก็คือผลงานที่หลอมรวมขึ้นมาจากในสมองของอี้เฉิน เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการรวบรวมภาพวาดทั้งหมดเข้าด้วยกัน
มีชื่อว่า "ประตู"
สิ่งที่ถูกวาดอยู่ภายในกรอบรูปก็คือประตูเหล็กบานใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็น 'ทางออก' ที่นำไปสู่โลกภายนอก
และในตอนนั้นเอง
เพล้ง! หน้าต่างด้านหลังแตกกระจายทั้งหมด
ขณะที่เศษกระจกแตกปลิวผ่านร่างอี้เฉินไป ก็มีแขนของเงาประหลาดหลายข้างเอื้อมมาคว้าตัวเขาพร้อมๆ กัน
น่าเสียดายที่เมื่อเขาก้าวไปข้างหน้า แขนพวกนี้ก็คว้าได้แต่ความว่างเปล่า
อี้เฉินไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขายังคงจ้องมองภาพวาดต่อไป และขยับเข้าไปใกล้อย่างเยือกเย็น
เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือไม่ถึงสิบเซนติเมตร
บางทีอาจจะเป็นเพราะตั้งใจจ้องมองประตูเหล็กในกรอบรูปมากเกินไป จนรู้สึกเหมือนเคยเห็นประตูเหล็กบานนี้ที่ไหนมาก่อน
หรือบางทีการจดจ่ออยู่กับการชื่นชมภาพวาดอย่างเต็มที่ อาจทำให้เขาดิ่งลงสู่พื้นที่จิตสำนึกที่ลึกยิ่งขึ้น ลึกจนก้าวข้ามค่าที่อาจารย์ใหญ่ตั้งไว้เสียด้วยซ้ำ
สัญญาณสมองประหลาดๆ บางอย่างพลันหลั่งไหลออกมา
สัญญาณเหล่านี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อมิติความคิดในปัจจุบัน ราวกับเส้นด้ายสีดำสนิทที่กำลังคืบคลานเข้าไปหา "ประตู"
ประตูเหล็กในภาพวาดกลายเป็นของจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นปรากฏรอยสนิมเกรอะกรัง รวมถึงป้ายโลหะหน้าประตูที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน
<107>
อี้เฉินควบคุมตัวเองไม่ได้ เขายกมือขึ้นไปสัมผัสตามสัญชาตญาณ
เมื่อเขาสัมผัสโดนประตูเหล็กอันเย็นเฉียบในภาพวาด... เอี๊ยด~ เสียงบานพับประตูเสียดสีกันดังก้องไปทั่วอาณาเขตสมอง
แกลเลอรี น้ำฝน และเงาประหลาดตรงหน้าไม่มีอยู่อีกต่อไป
แต่เขาไม่ได้กลับไปที่หอประชุมหงส์ขาว... ทว่ากลับร่วงหล่นลงสู่มิติความคิดที่อยู่ลึกยิ่งกว่า เป็นมิติเอกเทศที่แตกแขนงออกมาจากจิตสำนึกของเขาเอง
สมจริงยิ่งกว่า และไม่ถูกรบกวนจากโลกภายนอก
อี้เฉินเบิกตากว้าง เขาไม่เคยรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อน
"ทำไมถึงเป็นแบบนี้... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้!?"
อารมณ์ที่ยิ่งพลุ่งพล่านทำให้เส้นด้ายสีดำแต่ละเส้นลุกลามเข้าไปในดวงตา จนถึงขั้นย้อมดวงตาทั้งสองข้างให้กลายเป็นสีดำสนิท
