ในห้องที่มืดสลัว
ชายสวมชุดสูทและถุงมือสีขาวคนหนึ่งเพิ่งวางมีดและส้อมลง
"อืม... ฉันสัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าในเนื้อสัมผัส และยังมีกลิ่นอายของน้ำยาฆ่าเชื้ออยู่นิดหน่อย"
"ช่างเป็นนางฟ้าชุดขาวที่ยินดีอุทิศชีวิตให้ผู้อื่นเสียจริง"
"จิตใจอันงดงามของคุณทำให้ฉันซาบซึ้งใจมาก"
"เพื่อความซาบซึ้งใจนี้—"
ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!
เสียงโทรศัพท์มือถือดังขึ้น
การพึมพำกับตัวเองราวกับกำลังร้องเพลงโอเปร่าของชายคนนั้นถูกขัดจังหวะ สีหน้าของเขาพลันแสดงความไม่สบอารมณ์ออกมาเล็กน้อย
เขาก้มหน้าลง เอ่ยกับซากศพที่เว้าแหว่งใต้โต๊ะอาหารว่า
"ต้องขออภัยจริงๆ มักจะมีพวกไร้มารยาทชอบขัดจังหวะมื้ออาหารของเราอยู่เสมอ"
"มันก็เหมือนกับชีวิตนั่นแหละ เต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝันและสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"
โทรศัพท์มือถือถูกเปิดขึ้น
ตัวอักษรบรรทัดเล็กๆ ปรากฏสู่สายตา
เมื่อชายหนุ่มอ่านจบ เขาก็หัวเราะออกมาด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเข้าใจแจ่มแจ้ง
"จะให้ฉันลงมือเองงั้นเหรอ? ก็ได้อยู่หรอกนะ เพราะเมื่อกี้ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่าผู้ช่วยของฉันตายไปแล้ว"
"นักฆ่าตายติดกันถึงสามคน นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่ใช่นักเรียนมัธยมต้นธรรมดาๆ"
"ฉันลงมือให้ได้"
"แล้วพวกนายจะจ่ายอะไรเพื่อแลกกับการลงมือของฉันล่ะ?"
ตัวอักษรบรรทัดเล็กๆ อีกบรรทัดปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์:
"เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง รูปของเธอจะถูกส่งให้คุณเดี๋ยวนี้"
เด็กผู้หญิง...
ชายคนนั้นหลุดขำอีกครั้ง เอ่ยหยอกล้อด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายและร่าเริงว่า
"น้องสาวเก็บนายไว้ในใจ แต่นายกลับเอาน้องสาวไปเร่ขายบนเน็ต—"
"จุ๊ๆ ผู้หญิงบางคนน่ะนะ คิดว่าตัวเองสามารถข้ามชนชั้นได้ แต่กลับไม่รู้เลยว่าตัวเองถูกโยนลงมาในจานอาหารของฉันเสียแล้ว"
"แต่ฉันต้องขอประกาศไว้ก่อนเลยนะว่า ฉันไม่ใช่พวกเก็บขยะ นายก็น่าจะรู้ว่ามาตรฐานความงามของฉันคือ—"
รูปภาพของจ้าวอี่ปิงปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
คำพูดในปากของชายคนนั้นกลืนหายไป
เขากลั้นหายใจ
เนิ่นนาน
เขายกโทรศัพท์ขึ้นสูง สายตาจ้องเขม็งไปที่จ้าวอี่ปิงบนหน้าจอราวกับกำลังแสวงบุญ ปล่อยให้แสงจากโทรศัพท์สาดส่องลงบนใบหน้า
"ช่างเป็นลูกแกะที่งดงามและบริสุทธิ์อะไรเช่นนี้"
น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ถึงขั้นเจือเสียงสะอื้นเล็กน้อย:
"เชื่อฉันเถอะ แค่ได้มองดูรูปลักษณ์ของเธอ ฉันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาจากตัวเธอแล้ว"
"ถึงกับจัดเตรียมการพานพบอันแสนวิเศษเช่นนี้ไว้ให้"
"เรื่องนี้ทำให้ฉันซาบซึ้งใจมาก ฉันจะลงมือฆ่าไอ้เด็กนั่นด้วยตัวเอง... เธอจะมาถึงเมื่อไหร่?"
ตัวอักษรบรรทัดเล็กๆ เด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์อีกครั้ง
ชายคนนั้นมองแวบหนึ่ง วางโทรศัพท์ลง ดันจานอาหารไปไว้ด้านข้าง แล้วหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปากอย่างสง่างาม
จู่ๆ เขาก็เหยียบศพบนพื้นไปหนึ่งที เอ่ยด้วยน้ำเสียงรังเกียจทว่าจริงจังว่า
"จำไว้ ฉันจะไม่กินแกอีกต่อไปแล้ว—"
"หัวใจ จิตวิญญาณ และต่อมรับรสของฉันจะหยุดอยู่แค่เด็กสาวคนนั้น กระเพาะของฉันก็ต้องเคลียร์พื้นที่ว่างไว้ให้เธอด้วย"
"—ความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคนจบลงแค่นี้"
ชายคนนั้นยืนขึ้น เดินเข้าไปในห้องน้ำ หยิบกระเป๋าเดินทางของตัวเองออกมา นำแปรงสีฟัน มีดโกนหนวด ผ้าเช็ดตัว และโคโลญจน์มาวางเรียงไว้บนเคาน์เตอร์
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา กดสั่งซื้อดอกกุหลาบขาวหนึ่งช่อ หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ก็สั่งซื้อไวน์แดงอีกหนึ่งขวด และผงยี่หร่าอีกนิดหน่อย
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกดยกเลิกผงยี่หร่า เปลี่ยนเป็นสั่งน้ำแร่คุณภาพสูงสองถังใหญ่ เปลือกส้มตากแห้ง พุทราจีน และเก๋ากี้แทน
ของอย่างอื่นมีครบหมดแล้ว
ลองดูเวลาจัดส่งอีกที
เวลาพอดีเป๊ะ
ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างดีที่สุดแล้ว
ชายหนุ่มหยิบแปรงสีฟันขึ้นมาด้วยความพึงพอใจ บีบยาสีฟัน แล้วเริ่มแปรงฟัน
ตอนนี้ เขาต้องจัดการรูปลักษณ์ของตัวเอง จัดเตรียมห้อง และใช้คำพูดที่ตลกขบขันเพื่อให้เด็กสาวรู้สึกเบิกบานใจ
เวลาที่มีความสุข เนื้อจะส่งกลิ่นหอมตามธรรมชาติออกมาได้ดีที่สุด
เนื้อที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังจะมีรสเปรี้ยว
รสเปรี้ยว...
ชายคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น ราวกับกำลังตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว
การได้พบพานกับเด็กสาวที่บริสุทธิ์ เอียงอาย และงดงามในระหว่างปฏิบัติภารกิจ
เขาไม่อยากจะล่วงเกินหญิงงามผู้นี้อย่างหุนหันพลันแล่นเด็ดขาด
แต่ว่า—
มีเพียงตอนที่นำเข้าปากในท้ายที่สุดเท่านั้น ถึงจะรู้ได้ว่าผลงานตลอดทั้งงานของตัวเองเป็นอย่างไร
นี่คือความโรแมนติกขั้นสุดยอดที่เต็มไปด้วยความท้าทาย
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับได้กลิ่นหอมกรุ่นของเด็กสาวอีกครั้ง
นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา
ความรู้สึกใจเต้นแรงในวัยหนุ่มสาวกลับคืนสู่ร่างกาย จนเขาครางออกมาเบาๆ ทั่วทั้งร่างดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์
เขาก้มหน้าลง บีบยาสีฟันลงบนแปรงสีฟันอย่างสม่ำเสมอ ทำความสะอาดฟันด้วยท่าทีที่นุ่มนวลและพิถีพิถัน
สำหรับนักกินตัวยงแล้ว ฟันนั้นสำคัญอย่างยิ่ง จำเป็นต้องขัดล้างเศษเนื้อที่หลงเหลืออยู่ก่อนหน้านี้ออกให้หมดจด
—นี่ไม่เพียงแต่เพื่อการจุมพิตเท่านั้น แต่ยังเพื่อการลิ้มรสอีกด้วย
ชายคนนั้นบ้วนปาก เอียงคอไปมาซ้ายขวา มองตัวเองในกระจกว่ามีตอหนวดงอกออกมามากเกินไปหรือไม่
เขาหยิบมีดโกนหนวดขึ้นมา ในใจแอบคิดคำนวณเงียบๆ ว่าเดี๋ยวจะเล่าเรื่องตลกเรื่องไหนบ้าง จะคุยเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของดาราคนไหนดี
หากจำเป็น ตัวเขาถึงขั้นยอมจ่ายเงินก้อนหนึ่งด้วยซ้ำ
การใช้เงินจะช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับอาหาร
แต่นั่นก็จะทำให้เขาปฏิบัติต่ออาหารอย่างจริงจังมากขึ้น จะได้ไม่เกิดการกินทิ้งกินขว้าง
ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า
—การได้พบกับเด็กสาวแสนสวยโดยไม่คาดคิดในชีวิตที่ยากลำบากนี้ ถือเป็นเรื่องโรแมนติกที่น่าจดจำอย่างยิ่งแน่นอน
มันช่างล้ำค่าเหลือเกิน
อีกด้านหนึ่ง
อาคารกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
ชั้นบนสุด
เฉียนหรูซานคาบซิการ์ไว้ในปาก นั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่
บนลานว่างในห้องมีวัตถุรูปทรงกลมวางอยู่ มันกะพริบแสงจางๆ ออกมาเป็นระยะ
"นี่คืออะไรครับ?"
เสิ่นเย่ถาม
เฉียนหรูซานตอบ "พัสดุที่ส่งมาจากแผนกจัดการความดีความชอบและยศทหารของรัฐบาลโลกน่ะ เพื่อความปลอดภัย พวกเราเลยตรวจสอบดูรอบหนึ่งก่อน พอแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ถึงได้ส่งมาให้นาย"
เสิ่นเย่ถึงได้เข้าใจ
เรื่องที่สถานีตำรวจคราวก่อน เฉียนหรูซานได้รับรางวัลความดีความชอบทางทหาร
ตัวเขาในฐานะผู้เรียกหาคุนหลุน เนื่องจากยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง คุนหลุนจึงตัดสินใจส่งของบางอย่างมาให้เขาทางไปรษณีย์เพื่อเป็นรางวัล
ตอนนั้นเขายังได้รับข้อความที่บอกว่า 'ในการต่อสู้ครั้งนี้ คุณได้สร้างคุณูปการสำคัญ' ด้วย
ดูเหมือนว่านี่ก็คือรางวัลสินะ
"ขอบคุณครับ ว่าแต่มันคืออะไรเหรอครับ?" เสิ่นเย่ถาม
เฉียนหรูซานไม่ตอบตรงๆ แต่กลับบอกว่า "นายลองประทับลายนิ้วมือลงบนพื้นผิวของมันก่อนสิ เพื่อผูกมัดตัวตนและเปิดใช้งานมัน แล้วนายก็จะรู้เองว่ามันคืออะไร"
ลึกลับซับซ้อนจริงๆ...
เสิ่นเย่บ่นพึมพำในใจ แต่ก็ยังเดินเข้าไป นั่งยองๆ ลงกับพื้น ยื่นมือออกไปแล้วกดนิ้วลงบนพื้นผิวของทรงกลมนั้น
ติ๊ง!
ทรงกลมส่งเสียงดังเบาๆ จากนั้นก็มีเสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังตามมา:
"ลายนิ้วมือตรงกัน คลื่นสมองตรงกัน ใบหน้าตรงกัน"
"การยืนยันตัวตนผ่านการอนุมัติ"
"กรุณาพูดมาหนึ่งประโยค ประโยคนี้จะถูกใช้เป็นเสียงเรียกเฉพาะของคุณ การเอ่ยประโยคนี้จะสามารถเปิดใช้งานฉันได้"
เสิ่นเย่นึกถึงเรื่องที่เซียวเมิ่งอวี๋กำลังจะไปต่อสู้กับนักฆ่า จึงพูดออกมาลอยๆ ว่า
"สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันหลี้ไร้ร่องรอย"
ทรงกลมกางออกในพริบตา มันประกอบร่างเข้าด้วยกันโดยอัตโนมัติกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์เหล็กกล้าที่มีความยาวประมาณสองเมตร
เสิ่นเย่มองจนตาค้าง
—นี่คือมอเตอร์ไซค์สีดำทรงสปอร์ตปราดเปรียว บนตัวรถมีลวดลายเส้นสีเขียวสว่างเป็นบริเวณกว้าง จนคุณสามารถจินตนาการได้เลยว่าตอนที่มันแล่นฉิวไปนั้น มันจะดูเหมือนกับไฟปีศาจในยามค่ำคืน
"ตอนที่ฉันอายุเท่านายนะ ถ้ามีมอเตอร์ไซค์แบบนี้สักคัน ไม่รู้ว่าจะจีบสาวติดไปตั้งกี่คนแล้ว"
เฉียนหรูซานกล่าว
"ผมก็พอขี่เป็นอยู่หรอกครับ แต่มอเตอร์ไซค์คันนี้ไม่รู้ว่ามีสมรรถนะยังไงบ้าง" เสิ่นเย่พูดตามความจริง
เฉียนหรูซานนั่งไขว่ห้าง แนะนำไปเรื่อยเปื่อยว่า
"เครื่องยนต์สองสูบเรียงสี่จังหวะระบายความร้อนด้วยน้ำ ระบบกันสะเทือนแนวนอนแบบปรับเปลี่ยนได้ ระบบการบินปีกนางฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ ตัวถังทำจากโลหะผสมอวกาศน้ำหนักเบาทั้งคัน ไฟหน้าคู่ทรงหยดน้ำ ท่อไอเสียสเตนเลสสไตล์เรโทร มอเตอร์ไร้สายระยะไกลพิเศษ โครงสร้างปัญญาประดิษฐ์เต็มรูปแบบ สลับโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติและขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้ ระยะเวลาการบินสูงสุดสามสิบนาที"
"มันบินได้ด้วยเหรอครับ?" เสิ่นเย่พูดด้วยความตกใจ
"แน่นอนสิ แต่นายยังไม่เคยเรียนการบินมา ตอนที่บินก็ปล่อยให้มันขับเคลื่อนอัตโนมัติไปจะดีกว่า" เฉียนหรูซานบอก
"แล้วเรื่องเติมน้ำมันล่ะครับ? ชาร์จไฟคิดยังไง?" เสิ่นเย่ถาม
"มันเป็นโหมดชาร์จไร้สาย แค่นายบอก AI ของมันคำเดียว มันก็จะไปหาที่ชาร์จไฟเอง มันผูกมัดกับไอดีส่วนตัวของนายแล้ว มันจะหักค่าใช้จ่ายโดยอัตโนมัติ"
"ส่วนเรื่องเติมน้ำมัน—โดยพื้นฐานแล้วไม่จำเป็น เว้นแต่ว่านายอยากจะฟังเสียงคำรามของเครื่องยนต์ให้สะใจเล่น" เฉียนหรูซานกล่าว
เสิ่นเย่เดินวนรอบมอเตอร์ไซค์หนึ่งรอบ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า
"ถ้าเส้นสีเขียวพวกนี้เป็นสีแดง ตอนวิ่งคงจะสะดุดตามากกว่านี้ เหมือนกับลูกไฟลุกโชนเลย"
สิ้นเสียง สีบนมอเตอร์ไซค์ก็เปลี่ยนเป็นสีแดง
"เปลี่ยนสีได้ด้วยเหรอ?" เสิ่นเย่ประหลาดใจ
มีเสียงดังขึ้นจากมอเตอร์ไซค์ "ตัวถังวัสดุคามิเลียนรุ่นใหม่ เปลี่ยนแปลงอัจฉริยะ ดั่งใจคุณปรารถนา"
เอาเถอะ...
"ของแบบนี้มีแต่เด็กๆ เท่านั้นแหละที่ชอบ" เสิ่นเย่พูด
"นายก็เป็นเด็กอยู่นี่" เฉียนหรูซานกอดอกพูด
"เฮ้อ ทำไมถึงให้ของแบบนี้กับผมนะ ผมนึกว่าจะให้พวกคัมภีร์วิชาอะไรทำนองนั้นเสียอีก"
เขาลูบไล้ตัวถังมอเตอร์ไซค์เบาๆ บ่นอุบอิบขณะที่จับมันอย่างวางไม่ลง
"ตอนแรกฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" เฉียนหรูซานยักไหล่ "แต่ดูเหมือนว่าคุนหลุนจะรู้สึกว่าสถานการณ์ของนายกำลังตกอยู่ในอันตรายมาก ก็เลยส่งมอเตอร์ไซค์รุ่นใหม่ล่าสุดที่สะดวกต่อการหลบหนีมาให้นาย"
"รถคันนี้เร็วมากเหรอครับ?"
"พอเปิดใช้โหมดไอพ่นไฟฟ้าล้วนเมื่อไหร่ มันก็จะเหมือนกับขีปนาวุธ—เร็วซะจนนายจินตนาการไม่ออกเลยล่ะ"
เสิ่นเย่ใจกระตุก เอ่ยปากว่า
"ในเมื่อคุนหลุนรู้สึกว่าสถานการณ์ของผมกำลังอันตราย มันก็ต้องรู้แน่ว่าใครกำลังจะฆ่าผม"
เฉียนหรูซานส่ายหน้า "ต่อให้มันรู้ มันก็ไม่ลงมือเพื่อเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก มันต้องคอยเฝ้าระวังความอยู่รอดของอารยธรรมมนุษย์อยู่ตลอดเวลา—"
"เว้นเสียนายจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่คู่ควร มันถึงจะมอบรหัสแลกเปลี่ยนให้ หรือไม่ก็พิจารณาจากมุมมองของนาย แล้วมอบรางวัลที่เหมาะสมให้"
เสิ่นเย่นึกถึงลั่วเฟยชวน จากนั้นก็นึกถึงเซียวเมิ่งอวี๋
ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอได้ปะทะกับนักฆ่าคนนั้นแล้วหรือยัง
