จงเช่อสะบัดแขนเสื้อกว้าง "ไม่เป็นไร วันนี้มีเพียงสามคนที่ได้ยินคำพูดนี้ แต่ละคนทบทวนซ้ำหนึ่งรอบ ย่อมไม่มีใครไปฟ้องร้อง..."
หลิวเจาปรายตามอง ด้วยสีหน้า "ท่านกำลังล้อเล่นหรือ"
จงเช่อเกิดความฮึกเหิม ไม่สนใจหลิวเจา ในดวงตามีประกายไฟเล็กๆ แห่งความตื่นเต้นเต้นเร่า ร้องว่า "ข้าเริ่มก่อน! ผู้ขโมยขอเกี่ยวถูกประหาร! ผู้ขโมยแผ่นดินได้เป็นโหว!" พูดจบก็มองไปยังบ่าวชาย
บ่าวชายว่านอนสอนง่าย ทบทวนซ้ำหนึ่งรอบ จงเช่อจึงมองไปยังหลิวเจาอีกครั้ง
"ข้าไม่พูด! ท่านนี่มันไร้สาระสิ้นดี!" หลิวเจาตวาดด้วยความโกรธ
จงเช่อหัวเราะฮ่าๆ หันไปกล่าวกับหวังหยางว่า "ไม่เป็นไร บัณฑิตหลิวไม่หักหลังพวกเราหรอก ท่านวางใจเถิด พูดต่อสิ"
หวังหยางแอบนึกเสียใจที่พลั้งปาก แต่ตนเพียงอ้างอิงคำพูดของจวงจื่อ ไม่มีเจตนาพาดพิงถึงผู้ใดจริงๆ หรือว่าแค่คำพูดประโยคเดียวจะทำให้เรือล่มได้จริงๆ? ว่าแต่ยุคสมัยนี้มีคดีอักษรด้วยหรือ?
ไม่ว่าอย่างไร ระมัดระวังไว้ก็ไม่ผิด หวังหยางเตือนตัวเองในใจให้รอบคอบ ขณะเดียวกันก็กล่าวสรุปว่า
"ผู้ที่รู้ว่าตนโง่เขลา มิใช่ผู้โง่เขลาอย่างแท้จริง ผู้ที่รู้ว่าตนลุ่มหลง มิใช่ผู้ลุ่มหลงอย่างแท้จริง
ผู้ลุ่มหลงอย่างแท้จริง ชั่วชีวิตมิอาจกระจ่าง!
ผู้โง่เขลาอย่างแท้จริง ชั่วชีวิตมิอาจเบิกบาน!
จวงจื่อโศกสลดที่คนทั้งใต้หล้าโง่เขลา เวทนาที่คนทั้งใต้หล้าลุ่มหลง โศกสลดในความโชคร้ายของพวกเขา เวทนาที่พวกเขาไม่ดิ้นรน
สายตาเย็นชาที่สุด แต่จิตใจกลับเร่าร้อนที่สุด
สายตาเย็นชา จึงไม่สนใจถูกผิด
จิตใจเร่าร้อน จึงสะเทือนใจเป็นล้นพ้น
แม้รู้ว่าไร้ประโยชน์ แต่ก็มิอาจตัดใจ ท้ายที่สุดคือความห่วงใยในจิตใจ
แม้มิอาจตัดใจ แต่ก็ไม่ยอมลงมือ ท้ายที่สุดคือสายตาเย็นชาที่มองทะลุปรุโปร่ง!"
เมื่อหวังหยางกล่าวจบ จงเช่อและหลิวเจาราวกับกลายเป็นหิน ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่
ข้อสรุปนี้คือสิ่งที่หวังหยางหลอมรวมจากมุมมองของปรมาจารย์ทางวิชาการหลายท่านในประวัติศาสตร์และความเข้าใจจากการอ่านหนังสือของเขาเอง ส่วนท้ายก็ยกบทวิจารณ์อันยอดเยี่ยมของหูเหวินอิง นักปราชญ์สมัยราชวงศ์ชิงมาใช้โดยตรง
สำหรับจงเช่อและหลิวเจาที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่การศึกษาเรื่องของจวงจื่อยังอยู่ในช่วงบุกเบิก ความตื่นตะลึงในจิตใจเช่นนี้ย่อมไม่ต้องพูดถึง
"จือเหยียน เจ้า.....เจ้าถึงกับแตกฉานปรัชญาเสวียนเสวียเชียวหรือ?"
หลิวเจาระบายลมหายใจออกมาอย่างเหลือเชื่อ ในที่สุดก็ถามคำถามที่เขาอยากถามมานานแล้วออกมา
คนในยุคนั้นเรียก "เหลาจื่อ" "อี้จิง" และ "จวงจื่อ" รวมกันว่า "คัมภีร์ซานเสวียน" ปรัชญาเสวียนเสวียก็คือวิชาที่ศึกษาคัมภีร์ซานเสวียน
นับตั้งแต่ยุคเว่ยและจิ้นเป็นต้นมา ปรัชญาเสวียนเสวียเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก แทบจะก้าวไปพร้อมกับหลักปรัชญาขงจื๊อ ดังนั้นบัณฑิตที่แตกฉานในปรัชญาเสวียนเสวีย เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไร แต่ปัญหาคือหวังหยางมีความเข้าใจในคัมภีร์ซ่างซูลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ชัดเจนว่าเป็นศิษย์สายคัมภีร์อย่างแท้จริง! ประกอบกับเขายังอายุน้อยถึงเพียงนี้ จะมีความเข้าใจปรัชญาเสวียนเสวียอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ในเวลาเดียวกันได้อย่างไร?
หากพูดถึงระดับความลึกซึ้ง หวังหยางเชี่ยวชาญจวงจื่อเป็นอันดับหนึ่ง เหลาจื่อเป็นอันดับสอง คัมภีร์โจวอี้เป็นอันดับสาม โดยเฉพาะคัมภีร์โจวอี้ แม้ว่าเขาจะเคยเรียนวิชาเฉพาะทางด้านการศึกษาคัมภีร์โจวอี้ และได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งของภาควิชาเหมือนกับวิชาอื่นๆ แต่จะให้ใช้คำว่า "แตกฉาน" นั้น ไม่กล้าจริงๆ
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ให้เขาไม่ดูเอกสารอ้างอิงใดๆ แล้วทำนายดวงชะตาตามวิธีที่เป็นไปได้หลายๆ แบบของคัมภีร์โจวอี้จากความว่างเปล่า เขาก็ทำไม่ได้แล้ว จะกล้าบอกว่าแตกฉานได้อย่างไร?
หวังหยางประสานมือกล่าว "ไม่กล้าบอกว่าแตกฉาน ขอรับ เพียงเข้าใจเล็กน้อยเท่านั้น"
"หากเจ้าเข้าใจเล็กน้อย เช่นนั้นข้ามิกลายเป็นคนโง่เง่าไปแล้วหรือ?" จงเช่อได้สติกลับมา คว้ามือของหวังหยางเอาไว้ "ไปๆๆ น้องหวัง ตามข้าไปที่แห่งหนึ่ง!"
"ที่ใดหรือขอรับ?"
หวังหยางรู้สึกไม่ค่อยชินกับการที่จงเช่อเอะอะก็จับมือ แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าคำว่า "จับมือ" ในวรรณกรรมยุคก่อนราชวงศ์ถัง ส่วนใหญ่หมายถึงท่าทางระหว่างเพื่อนผู้ชายด้วยกันก็ตาม
หลิวเจาเห็นจังหวะเหมาะ จึงรีบถาม "แล้วเรื่องทะเบียนราษฎรของจือเหยียนเล่า..."
"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ! แต่น้องหวัง เจ้าต้องช่วยข้าเรื่องหนึ่งก่อน! หมิงหยาง เจ้ากลับไปก่อน ข้ากับน้องหวังไปก่อนล่ะ!"
......
หน้าต่างบานเล็กในห้องอันเงียบสงบ ทางเดินหอมกรุ่นในสวนน้อย
เด็กสาวสองคนกำลังนั่งประจันหน้าลิ้มรสชา
หนึ่งในเด็กสาวสวมกระโปรงผ้าไหมสีขาวคลุมด้วยผ้าโปร่งสีเขียวมรกต เอวบางราวต้นหลิว กระดูกไหปลาร้าบอบบาง ยื่นมือผลักถ้วยชาไปฝั่งตรงข้าม
ข้อมือขาวผ่องเหยียดออก แขนเสื้อเลื่อนหลุด เผยให้เห็นผิวขาวเนียนราวกับงาช้าง นางคือคุณหนูสี่ผู้โด่งดังแห่งตระกูลเซี่ย... เซี่ยซิงหาน
หญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามเซี่ยซิงหานสวมชุดผ้าไหมสีดำขลิบทอง เดินเส้นลายทอง ชายกระโปรงยาวลากพื้น
ส่วนโค้งเว้าอันงดงามที่ถูกขับเน้นผ่านเสื้อผ้า บวกกับใบหน้าที่เรียกได้ว่างามล่มเมือง แผ่กลิ่นอายความงามอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมผสานระหว่างความสง่างามสูงศักดิ์กับความยั่วยวนเย้ายวน
นี่คือหนึ่งใน "สามหญิงงามแห่งเมืองหลวง" ผู้ลึกลับที่สุด บุตรีของซีชางโหว... เซียวเป่าเยวี่ย
หากจะบอกว่าเซี่ยซิงหานมีบุคลิกราวกับหิมะ ท่ามกลางความสงบเงียบ ยังยากจะปิดบังท่าทีเฉลียวฉลาดซุกซน เช่นนั้นเซียวเป่าเยวี่ยก็คือความงดงามเย้ายวนอย่างแท้จริงที่ฝังลึกถึงกระดูก ทุกรอยยิ้มและการแสดงสีหน้าล้วนซ่อนไว้ซึ่งเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติที่ชวนให้จิตใจล่องลอย
โดยทั่วไป ผู้หญิงเช่นนี้มักทำให้ผู้คนเกิดจินตนาการไปไกลได้ง่าย และถึงขั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงข้อครหาว่า "ร่าน" ได้
ทว่าเซียวเป่าเยวี่ยกลับมีกลิ่นอายอันทรงพลังบางอย่าง ที่สะกดความเย้ายวนของตนเองเอาไว้ได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ เหมือนกับชุดผ้าไหมสีดำขลิบทองที่นางสวมใส่ ราวกับราตรีที่โอบล้อมภูเขาหยกขาว ปกปิดเรือนร่างที่ล่อลวงสรรพสัตว์ของนางไว้ เหลือเพียงความโค้งเว้าอันงดงามอ่อนช้อยที่ชวนให้จินตนาการ
นางจิบชาคำเล็กๆ ดวงตาเรียวยาวหลุบลงเล็กน้อย
"ฟองชาจมลง ส่วนที่เป็นประกายลอยขึ้น สว่างไสวราวกับหิมะทับถม ชาของน้องหญิง ชงได้ยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนแม่ชีฮุ่ยซวี่จะสอนมาไม่เลว เพียงแต่ศาสตร์แห่งชาของฮุ่ยซวี่ร่ำเรียนมาจากอาจารย์เซนเสวียนช่างแห่งจงสู่ ค่อนข้างติดกลิ่นอายแบบสู่ ชอบใส่ใบจันทน์และพุทราเม็ดใหญ่ น้องหญิงตัดสินใจเปลี่ยนเป็นเม็ดบัวกับชางผู่แทน แม้ความหมายจะดี แต่กลับไม่เข้ากับชาปาตงอย่างสิ้นเชิง น่าเสียดายยิ่งนัก"
เซี่ยซิงหานยิ้มบางๆ อย่างเบิกบาน
"พี่หญิงคือจูเก๋อเหลียงในหมู่สตรี มีจิตใจละเอียดอ่อนปราดเปรื่อง เดิมทีก็หลับยากอยู่แล้ว หากดื่มชาปาตงขนานแท้ จะยิ่งนอนไม่หลับไปกันใหญ่หรือเจ้าคะ? วันนี้พี่หญิงเพิ่งมาถึงจิงโจว ก็รู้เรื่องที่ข้าเรียนชากับแม่ชีฮุ่ยซวี่แล้ว เห็นได้ชัดว่าหูตาของท่านกว้างไกลสิ้นดี เหน็ดเหนื่อยใจเกินไปแล้ว ที่ข้าใช้ชางผู่แทนใบจันทน์ ก็ล้วนแต่หวังดีทั้งนั้น"
เซียวเป่าเยวี่ยพูดพลางหัวเราะ "เด็กคนนี้นี่ ปากไม่เคยยอมใครเลยจริงๆ ข้าเพิ่งวิจารณ์ชาของเจ้าประโยคเดียว เจ้าก็หาว่าข้าเหน็ดเหนื่อยใจเกินไปเสียแล้ว หากจะโทษ ก็คงต้องโทษที่ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังเกินไป ทำให้เด็กหนุ่มในจิงโจวล้วนหลงใหลเฝ้าคำนึงหา ทุกท่วงท่าการกระทำล้วนมีคนคอยจับตามอง"
ใบหน้างดงามของเซี่ยซิงหานตึงขึ้น "หลงใหลเฝ้าคำนึงหาอะไรกัน? พี่หญิงอย่าได้พูดเหลวไหลนะเจ้าคะ!"
ดวงตางดงามของเซียวเป่าเยวี่ยทอประกาย "ยังจะปิดบังข้าอีกหรือ? พกสุราท่องยุทธภพอย่างเสรี เอวบางร่างน้อยดั่งสตรีฉู่เบาหวิวในฝ่ามือ เอวบางเบาหวิวในฝ่ามือนั้น มิใช่อิงถึงเสี่ยวซิงหานของพวกเราหรืออย่างไร?"
ใบหน้าเล็กๆ ของเซี่ยซิงหานแดงซ่านขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงหวังหยาง นางก็กำหมัดกัดฟันแน่นและพูดว่า "เจ้าเติงถูจื่อผู้นี้..."
เซียวเป่าเยวี่ยวางถ้วยชาลง "เอาล่ะ บุรุษบ้าตัณหาในโลกนี้มีเยอะแยะไป พวกที่มีความรู้ทางอักษรศาสตร์สักหน่อย ก็มักจะอยากอวดฝีมือปลายพู่กัน ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญา จะมีวิชาความรู้ที่แท้จริงได้อย่างไร? หากเจ้าจะมัวเก็บมาใส่ใจ ก็คงคิดเล็กคิดน้อยไม่หวาดไม่ไหวหรอก"
ดวงตากลมโตของเซี่ยซิงหานกะพริบปริบๆ "แล้วคุณชายสามสวี่เล่าเจ้าคะ? มีความรู้ลึกซึ้งกว้างขวาง ปราดเปรื่องรอบรู้ แม้แต่ท่านพ่อของข้าก็ยังกล่าวว่าเขามี 'พรสวรรค์แห่งนักประวัติศาสตร์ชั้นยอด' ตำแหน่งเริ่มต้นก็คือจั้วจู้จั่วหลาง อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด เช่นนี้ถึงจะเรียกว่ามีวิชาความรู้ที่แท้จริงกระมัง!"
"สวี่ควงหรือ? ก็แค่หนอนหนังสือคนหนึ่งเท่านั้น" เซียวเป่าเยวี่ยพูดเย้ยหยันพลางมองไปทางเซี่ยซิงหาน "เจ้าพูดถึงเขาทำไมกัน?"
เซี่ยซิงหานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า
"ใครๆ ต่างก็บอกว่าตระกูลของท่านจะเกี่ยวดองกับตระกูลสวี่แห่งตงไห่ ทั้งยังบอกด้วยว่าสวี่ควงปักใจรักพี่หญิงอย่างลึกซึ้ง และพี่หญิงเองก็มีใจให้สวี่ควงเช่นกัน ท่านลุงเซียวยังยกย่องเขาว่าเป็น 'บัณฑิตผู้มีความสามารถแห่งแผ่นดิน' ด้วยนะเจ้าคะ"
เซียวเป่าเยวี่ยหาวออกมาและกล่าวอย่างเกียจคร้าน "แม้แต่เจ้าก็ยังรู้แล้ว"
เซี่ยซิงหานตกใจอย่างยิ่ง "หรือว่านี่จะเป็นความจริง?!"
