สายตาหลายคู่จับจ้องมา ในวินาทีนี้แม้ซูอวี่จะเจนโลกกว่าคนวัยเดียวกันทั่วไป แต่ก็ยังรู้สึกกร่อยๆ ในใจ
เป็นอะไรไป?
คนหนานหยวนจะเป็นอัจฉริยะไม่ได้เลยหรือไง?
นี่คือการสอบของหนานหยวน!
หนานหยวนไม่ใช่ไม่มีคนเก่ง หนานหยวนไม่ใช่ว่ามีแต่พวกไร้ค่า หนานหยวนแค่มีพลังหยวนน้อยเกินไป ไม่เหมาะแก่การฝึกตน ก็เลยดูอ่อนแอ
เพื่อนนักเรียนในสถาบัน มีใครบ้างที่ไม่ตั้งใจฝึกตน?
มีใครบ้างที่ไม่อดทนพยายาม?
ต่อให้เป็นคนซื่อบื้ออย่างเฉินฮ่าว วันไหนบ้างที่ไม่ฝึกตนเจ็ดแปดชั่วโมง สิ่งที่จำกัดพวกเขาไว้คือสภาพแวดล้อม ไม่ใช่อย่างอื่น!
ถึงในใจจะรู้สึกแย่ แต่ซูอวี่ก็ไม่ได้แสดงออกมา
เขารู้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์ และก็ไม่มีใครมาเห็นใจพวกเขา
หนานหยวนอ่อนแอ... นั่นมันเรื่องของหนานหยวน ใครใช้ให้พวกแกอยู่หนานหยวนกันล่ะ!
สภาพแวดล้อมเขตปกครองต้าเซี่ยไม่ดีหรือไง? พวกแกก็ไปกันเองสิ!
คำกล่าวที่ว่า 'ทำไมไม่กินเนื้อสัตว์ล่ะ' บางทีก็คงเป็นแบบนี้กระมัง
ซูอวี่ข่มความหงุดหงิดในใจลง อันที่จริงเขาไม่ค่อยชอบให้พวกนี้เอาแต่พูดว่า... ที่เล็กๆ ก็มีอัจฉริยะโผล่มาได้เหมือนกัน
คำว่า "ที่เล็กๆ" มักจะติดปากทุกคนอยู่เสมอ
ต่อให้พูดด้วยความหวังดี ก็ยังทำให้ซูอวี่รู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
หนานหยวนคือบ้านเกิดของเขา คนหนานหยวนด่าหนานหยวนเองได้ แต่ทนฟังคนนอกมาวางท่าเหยียดหยามวิจารณ์ครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ได้
สายตาของพวกกรรมการคุมสอบอาจไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่ซูอวี่ก็ยังรู้สึกเหมือนมีก้างขวางคอ
"ผมเพิ่งเคยขี่สัตว์ประหลาดเป็นครั้งแรก..."
ซูอวี่ข่มอารมณ์เหล่านี้ไว้ เผยรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ถ้ามีอะไรไม่เหมาะสม ต้องขออภัยทุกคนด้วยนะครับ!"
สิ้นคำ ซูอวี่ก็ถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้น
ตุ้บ! เขานั่งลงบนหลังม้าทะยานเมฆตัวใหญ่ยักษ์!
เขาคว้าขนยาวบนหลังม้า ซูอวี่ตบหลังม้าอย่างแรง ม้าทะยานเมฆก็ออกวิ่งตะบึงทันที!
ซูอวี่นั่งได้อย่างมั่นคงยิ่ง ปล่อยให้ม้าทะยานเมฆวิ่งห้อตะบึงไป สองขาหนีบแน่น ม้าทะยานเมฆวิ่งวนไปหนึ่งรอบอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
ด้านข้าง นักเรียนหลายคนซุบซิบกันเสียงเบา "ม้าทะยานเมฆเหมือนจะตกใจนิดหน่อยนะ ความเร็วขนาดนี้ ถ้าหยุดไม่ได้ก็ถือว่าไม่ผ่านรึเปล่า?"
กรรมการคุมสอบคนหนึ่งได้ยินเข้าก็รีบตอบทันที "แน่นอนสิ ถ้าหยุดไม่มั่นคงก็ต้องโดนหักคะแนนอยู่แล้ว!"
สิ้นเสียง ซูอวี่ที่อยู่บนหลังม้าก็ตบต้นคอม้าทะยานเมฆเบาๆ ม้าทะยานเมฆที่ยังคงวิ่งห้อตะบึงก็หยุดกึกอย่างรวดเร็ว ขาทั้งสี่งอลงเล็กน้อย ซูอวี่กระโดดลงจากหลังม้าพลางหัวเราะร่า "ค่อนข้างง่ายอยู่นะครับ พอดีเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ก็เลยตกใจนิดหน่อย"
และในตอนนี้ นักเรียนกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรนัก แต่กรรมการคุมสอบหลายท่านกลับอดไม่ได้ที่จะหันมองซูอวี่
สายตาของเหล่าเซี่ยวูบไหว ไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมา
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ หัวหน้าทีมของสถาบันสงครามต้าเซี่ยก็เดินเข้ามา มองซูอวี่แวบหนึ่ง บนใบหน้าอันเย็นชาก็เผยรอยยิ้มบางๆ
เหล่าเซี่ยเองก็เห็นอีกฝ่าย เขาฉีกยิ้มกว้าง ขยับริมฝีปากเอ่ย "ทายาทกองทัพปราบมาร ไม่เกี่ยวกับพวกนาย!"
หัวหน้าทีมของสถาบันสงครามต้าเซี่ยไม่ใส่ใจ เอ่ยเสียงเรียบ "ก็แค่เคยเห็นเลือดมาบ้าง ไม่นับเป็นอะไรหรอก สถาบันสงครามต้าเซี่ยไม่ขาดแคลนคนประเภทนี้ มีแต่สถาบันหลงอู่ของนายที่เห็นเป็นของล้ำค่า รอดูกันไปก่อนเถอะ!"
เมื่อครู่ม้าทะยานเมฆวิ่งเตลิด เกิดอาการตื่นตระหนกนิดหน่อย ผลคือเลือดลมของซูอวี่พลุ่งพล่านขึ้นมาบ้าง คนเคยฆ่าคนกับไม่เคยฆ่าย่อมมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ในวินาทีนั้นซูอวี่คงมีใจคิดจะฟาดฟันม้าทะยานเมฆที่ตื่นตระหนกตัวนี้จริงๆ
ยังไงม้าทะยานเมฆก็เป็นสัตว์ประหลาด ย่อมสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความตายตามธรรมชาติ ถึงได้รีบหยุดลง
พวกนักเรียนไม่เข้าใจ แต่พวกกรรมการคุมสอบย่อมมองออกอยู่บ้าง
ทางด้านสถาบันสงครามต้าเซี่ย หัวหน้าทีมผู้นี้เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง แล้วหัวเราะว่า "เบิกหยวนขั้นแปด ถือว่าเก่งมากแล้วในหนานหยวน! แต่ฟังจากความหมายของนาย เขาจะเข้าระดับสูงได้งั้นสิ?"
เหล่าเซี่ยยิ้มตาหยี "ระดับสูงก็ไม่เกี่ยวกับพวกนายเหมือนกัน!"
"เซี่ยฉี ไม่ต้องมาพูดจากระทบกระเทียบฉันตลอดหรอก" ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ "หลงอู่เห็นพวกเราเป็นคู่แข่ง แต่คู่แข่งของสถาบันสงครามต้าเซี่ยไม่เคยเป็นหลงอู่!"
เหล่าเซี่ยไม่ใส่ใจ หัวเราะร่า "เหยียบพวกนายลงไปได้ ค่อยไปเหยียบสถาบันอารยธรรมต่อ! นายดูพวกนายสิ ขยะ เป็นร้อยๆ ปีมานี้สงครามกดข่มอารยธรรมมาตลอด แล้วตอนนี้ล่ะ? วิถีแห่งสงครามตกต่ำลงในมือพวกนาย ยังจะกล้าพูดแบบนี้อีกเหรอ?"
ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถ้าไม่ใช่เพราะสถาบันหลงอู่แย่งนักเรียน แย่งทรัพยากรกับพวกเราในช่วงหลายปีมานี้ แถมท่านเจ้าเขตยังลำเอียงเข้าข้างพวกนาย บั่นทอนสถาบันสงครามต้าเซี่ย สถาบันอารยธรรมจะมีโอกาสผงาดขึ้นมาได้ยังไง!"
"ตัวเองไม่เอาไหนก็โทษคนอื่น!"
เหล่าเซี่ยเอ่ยอย่างดูแคลน "ปีนั้นทำไมถึงก่อตั้งสถาบันหลงอู่ พวกนายไม่เข้าใจหรือไง? ซึมเซากระปรกกระเปลี้ย ผลงานแย่ลงทุกปี ยอดฝีมือน้อยลงเรื่อยๆ ผลาญทรัพยากรไปตั้งมากมาย แต่กลับไร้ผู้สืบทอด คนรุ่นใหม่ไม่มีใครโดดเด่นขึ้นมาสักที สถาบันพวกนายสมควรโดนยุบไปตั้งนานแล้ว ไม่ใช่ยังให้โอกาสพวกนายอยู่อีก!"
"คำพูดพวกนี้ นายไปพูดที่หอหลิงไห่สิ!"
"พูดแล้วจะทำไม?" เหล่าเซี่ยไม่ยอมอ่อนข้อ "จะกัดฉันเหรอ? ก็เอาแต่พวกคนรุ่นเก่ามากดดันพวกเรานี่แหละ! นั่นมันสิ่งสะสมสามร้อยปีของเขตปกครองต้าเซี่ย ไม่ใช่ผลงานในช่วงไม่กี่สิบปีมานี้ของพวกนายสักหน่อย!"
"คอยดูเถอะ นักเรียนสถาบันหลงอู่ยุคนี้ไม่ด้อยไปกว่าพวกนายหรอก สถาบันสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย อีกไม่นานก็คงต้องเปลี่ยนชื่อแล้ว! ไอ้อะไรที่เรียกว่าสถาบันสงครามต้าเซี่ย... เอาคำว่าต้าเซี่ยออกไปให้ฉันเลย แล้วเปลี่ยนเป็นสถาบันสงครามขยะแทนเถอะ!"
ชายวัยกลางคนใช้สายตาคมกริบมองเหล่าเซี่ย เหล่าเซี่ยก็ไม่ยอมแพ้ ถลึงตากลับไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็แค่นเสียงเย็น "นายคิดว่าเขาจะเข้าระดับสูงได้ ส่วนฉันคิดว่าไม่มีหวัง! คะแนนเขาฉันดูแล้ว การทดสอบช่วงแรกทำได้ไม่เลว รวมแล้ว 250 คะแนน บวกกับการควบคุมสัตว์ประหลาดอีก 50 คะแนน คะแนนพิเศษจากผลงานอีก 100 คะแนน รวมทั้งหมด 400 คะแนน"
"ยังเหลือสอบพื้นฐานขั้นแปด การยิงธนู แล้วก็การทดสอบต่อสู้จริงอีกสามวิชา คะแนนเต็ม 200 คะแนน ต้องได้เต็มทั้งสามวิชา ถึงจะพอเข้าระดับสูงได้แบบฉิวเฉียด"
เหล่าเซี่ยหัวเราะ "ได้เต็มไม่ได้หรือไง?"
"การทดสอบยิงธนู เขาจะได้คะแนนเต็มเหรอ?"
ชายวัยกลางคนเอ่ยเสียงเรียบ "เขาเคยจับธนูมากี่ครั้ง? ทางสถาบันระดับกลางหนานหยวน ฝีมือก็งั้นๆ ผลการสอนก็ธรรมดา นายแน่ใจเหรอว่าเขาจะได้เต็ม?"
ในใจเหล่าเซี่ยเองก็ไม่แน่ใจ แต่ในเวลานี้จะยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียวไม่ได้เด็ดขาด เขาหัวเราะร่า "ฉันคิดว่าเขาไม่มีปัญหา!"
ทั้งสองสบตากัน ชายวัยกลางคนคร้านจะสนใจเขา ปากแข็งไปเถอะ!
วินาทีต่อมา จู่ๆ เหล่าเซี่ยก็ตะโกนขึ้น "ซูอวี่ คนจากสถาบันสงครามต้าเซี่ยคนนี้ดูถูกนาย บอกว่านายไม่มีทางเข้าระดับสูงได้ร้อยเปอร์เซ็นต์! คนของกองทัพอย่างพวกเราจะทนรับความคับแค้นใจนี้ได้เหรอ? เดี๋ยวตอนทดสอบยิงธนู ทำคะแนนให้เต็มให้เขาดูเป็นขวัญตาหน่อย!"
ซูอวี่มองทั้งสองคน เห็นสายตาพวกเขาประสานกัน ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ทันใดนั้นในใจก็เกิดความคิดบางอย่าง จึงเอ่ยขึ้น "อาจารย์ครับ นักเรียนระดับสูงมีนโยบายรางวัลพิเศษอะไรไหมครับ?"
"หืม?"
เหล่าเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ถ้าเข้าสถาบันได้ ย่อมต้องมีรางวัลอยู่แล้ว วิธีการบ่มเพาะก็ต่างกัน..."
"ผมหมายถึง ลำพังแค่การสอบ ถ้าสอบเข้าระดับสูงได้จะมีรางวัลไหมครับ?"
เหล่าเซี่ยกลอกตาไปมา หัวเราะร่า "หลงอู่เราไม่มีนโยบายนี้หรอกนะ แน่นอนว่าสถาบันสงครามต้าเซี่ยเขารวย แต่ละปีผลาญทรัพยากรทิ้งไปตั้งเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ถ้าสอบติดระดับสูง สถาบันสงครามต้าเซี่ยก็คงไม่รังเกียจที่จะแจกของเหลวปราณหยวนให้นายฟรีๆ สักสองสามร้อยหยดหรอก"
"..."
บรรยากาศที่กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดเมื่อครู่ มลายหายไปในพริบตา
ทางด้านสถาบันสงครามต้าเซี่ย ชายวัยกลางคนปรายตามองเหล่าเซี่ย เอ่ยเสียงเรียบ "เซี่ยฉี ในเมื่อนายมั่นใจขนาดนี้ ไม่สู้ควักกระเป๋าตัวเองแจกสักหน่อยล่ะ มาเป็นหัวหน้ากรรมการคุมสอบที่หนานหยวน ถ้าฉันจำไม่ผิด ได้รางวัลความดีความชอบ 50 แต้ม โลหิตแก่นแท้ขั้นเหินเวหา 5 หยด นายยอมเสียเลือดสักหน่อยเพื่อกระตุ้นนักเรียนรุ่นเยาว์ดูเป็นไงล่ะ?"
"..."
เหล่าเซี่ยสบถด่าในใจ ฉันไม่มีเงินโว้ย!
ฉันมันพวกกัดก้อนเกลือกิน!
แม้สถาบันหลงอู่จะมีเซี่ยหลงอู่หนุนหลัง แต่ทรัพยากรก็ไม่มีทางเยอะเท่าสถาบันสงครามต้าเซี่ยหรอก ยังไงอีกฝ่ายก็เป็นพี่ใหญ่ที่อยู่มาหลายร้อยปี จะเอามาเทียบกันได้ยังไง
แต่พอคิดดูอีกที ซูอวี่คง... ไม่มีหวังเข้าระดับสูงหรอกมั้ง?
ถึงยังไงก็ห่างกันตั้งเยอะ!
หลังจากนี้ต้องได้คะแนนเต็มทั้งหมดถึงจะทำได้ พลาดนิดเดียวก็โดนหักไปหลายคะแนนแล้ว
ตอนนี้คนมองอยู่เยอะแยะ ฝั่งสถาบันหลงอู่จะยอมขายหน้าได้ไง?
คิดได้ดังนั้น เหล่าเซี่ยก็หัวเราะฮ่าๆ "ฉันมันจน กอบโกยเงินไม่เร็วไม่เยอะเท่านาย เอาเป็นว่า ซูอวี่ ถ้านายเข้าระดับสูงได้ ฉันจะให้นาย 10 แต้มความดีความชอบ ถือซะว่าฉลองให้นาย ทายาทกองทัพปราบมารก็เป็นคนกันเองทั้งนั้น ไม่มีอะไรต้องเสียดาย"
"..."
ตาแก่ขี้เหนียว!
ในวินาทีนี้ หลายคนลอบบ่นในใจ โอกาสที่ซูอวี่จะเข้าระดับสูงมีไม่มาก หมอนี่ยังจะขี้งกขนาดนี้อีก 10 แต้มความดีความชอบ... มันเยอะมากหรือไง?
ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสร้อยละเก้าสิบเก้าคือไม่ต้องจ่ายอยู่แล้ว
ตอนนี้พูดให้มันเยอะๆ หน่อย ช่วยกู้หน้าให้หลงอู่ของพวกนายไม่ได้หรือไง?
เหล่าเซี่ยเปลี่ยนเรื่องทันควัน "ฉันให้นาย 10 แต้มความดีความชอบ หมอนี่ให้นาย 10 แต้มความดีความชอบ ล้วนควักกระเป๋าตัวเองทั้งนั้น ใครเบิกงบถือเป็นหลานหมา เป็นไงล่ะ?"
"..."
ชายวัยกลางคนขี้เกียจสนใจเขา ไม่ตอบรับใดๆ แต่เหล่าเซี่ยกลับถือว่าอีกฝ่ายยอมรับโดยปริยาย ความจริงเขาก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรไว้หรอก
แค่ล้อเล่นขำๆ สนุกๆ เท่านั้น
และในตอนนี้ ซูอวี่กลับเอ่ยอย่างจริงจัง "อาจารย์พูดจริงเหรอครับ?"
"..."
เหล่าเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก นี่แกอยากได้ไอ้ 20 แต้มความดีความชอบนี่จริงๆ เหรอ?
"แน่นอนสิ ก็แค่ 10 แต้มความดีความชอบ ถ้าให้มากกว่านั้นก็คงต้องเอาชีวิตฉันไปแล้ว แต้มความดีความชอบแค่นี้ ไปฆ่าขั้นหมื่นศิลาก็ได้คืนมาแล้ว ฉันจะหลอกนายทำไม?"
ซูอวี่พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก
ในใจคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง เอาเถอะ ถ้าวิชาอื่นทำคะแนนเต็มไม่ได้ งั้นก็ต้องหาวิธีทะลวงเบิกหยวนขั้นเก้าในเวลาที่เหลือให้ได้!
ยังไงเขาก็ขาดอีกแค่นิดเดียวเท่านั้น ขาดอีกแค่นิดเดียว
เบิกหยวนขั้นเก้า ต่อให้เพิ่งทะลวงผ่าน ถึงจะไม่ได้คะแนนเต็ม 50 คะแนน งั้นผมขอสัก 30 คะแนนได้ไหมล่ะ?
ถ้าอย่างนั้น การจะเข้าระดับสูง ก็ยังถือว่าค่อนข้างง่ายอยู่นะ
...
เรื่องเมื่อครู่ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ก็แค่กรรมการคุมสอบไม่ค่อยกินเส้นกันนิดหน่อย
คนที่สอบเสร็จแล้วอย่างพวกซูอวี่ ยังคงเดินตามพวกเหล่าเซี่ยไปยังสนามสอบอีกแห่ง
อู๋หลานที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยพูดกับซูอวี่เลย ตอนนี้จู่ๆ ก็หยุดเดิน รอจนซูอวี่เดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยขึ้น "นายอยากสอบเข้าสถาบันสงครามงั้นเหรอ?"
"รอสอบเสร็จค่อยว่ากันเถอะ"
ซูอวี่รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย เขาไม่ได้รู้จักหล่อนสักหน่อย แต่ก่อนหน้านี้ตอนอยู่หน้าสนามสอบ พวกนี้มารวมตัวกันสังเกตการณ์เขา อีกฝ่ายมีพลังใจ คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับทางไป๋เฟิงอยู่บ้าง
"ในเมื่อไม่อยากสอบเข้าสถาบันสงคราม งั้นก็ไม่จำเป็นต้องมาแย่งซีนในเวลานี้"
อู๋หลานเอ่ยอย่างจริงจัง "สถาบันสงครามกับสถาบันอารยธรรมไม่ถูกกันมาตลอด การที่นายทำผลงานได้โดดเด่นเกินไปในการสอบของสถาบันสงคราม มันไม่จำเป็นเลย... ถ้าทางสถาบันอารยธรรมรู้เข้า..."
ซูอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "รู้เข้าแล้วจะมาแกล้งผมเหรอ?"
"ก็ไม่แน่"
ซูอวี่หัวเราะจริงๆ แล้ว "สถาบันอารยธรรมใจแคบขนาดนั้นเลย? แค่นักเรียนทำผลงานสอบได้ยอดเยี่ยมก็ทนดูไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้น... คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเข้าสถาบันอารยธรรม! เน่าเฟะไปถึงแก่นแล้ว ใครเข้าก็ไอ้บ้าแล้วล่ะ! ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ แน่นอนว่าผมก็ต้องไปเข้าสถาบันสงครามสิ!"
เขาอยากจะขำจริงๆ "นี่เธอคิดเอง หรือว่าความเป็นจริงมันเป็นแบบนั้น? ถ้าเป็นความจริง ฉันขอแนะนำให้เธออย่าไปเลย สถาบันแบบนั้น ยังจำเป็นต้องไปอีกเหรอ? พวกเรายังไม่ทันเข้าสถาบันเลย ผลปรากฏว่ามีคนรู้สึกว่านายเข้าสถาบันอารยธรรมไม่ได้เพราะนายทำผลงานได้ดี... ห่วยแตกเกินไปแล้ว! สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง? นี่มันต่างจากที่ฉันคิดไว้ลิบลับเลย เน่าเฟะถึงรากถึงโคนขนาดนี้ก็หมดทางเยียวยาแล้ว เธอเองก็อย่าไปเข้าเลยดีกว่าไหม?"
อู๋หลานถึงกับสะอึก ผ่านไปพักใหญ่ถึงเอ่ยว่า "ไม่ใช่แบบนั้น ฉันหมายความว่า... ยังไงนายก็มีชื่ออยู่ที่สถาบันอารยธรรมแล้ว มีคนเหม็นขี้หน้านาย..."
"รวมถึงเธอด้วยหรือเปล่า?"
"ฉัน... ฉันเปล่านะ!"
อู๋หลานปั้นหน้าตึงเอ่ย "ฉันก็แค่มาดู มาดูว่านักเรียนที่ผู้ช่วยสอนไป๋เฟิงจะรับเป็นยังไง ฉันไม่ได้สนใจโควตานักเรียนของเขาสักนิด!"
ซูอวี่หัวเราะออกมา ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เอ่ยต่อ "ที่เธอพูดเมื่อกี้เรื่องจริงเหรอ ที่ฉันทำผลงานได้ดีที่นี่ แล้วจะมีคนดูแล้วหงุดหงิด?"
"ฉันไม่รู้ เดาเอา... ก็ไม่เชิงเดา ถ้านายทำผลงานได้ดี อาจจะมีอาจารย์แนะนำให้นายไปสถาบันสงคราม อย่างเช่นถ้านายติดระดับสูงที่นี่ อาจารย์ก็จะแนะนำให้นายไปสถาบันสงคราม แบบนั้น ทางเลือกของนายก็จะน้อยลง"
"ทำไมล่ะ?"
"สอนตามความถนัดไง อีกอย่างก็คือจะได้เว้นที่ว่างไว้ได้อีกหนึ่งที่ แล้วก็เรื่องที่ผู้ช่วยสอนไป๋เฟิงจะรับนายเป็นนักเรียนคนก็รู้กันเยอะ ถ้านายสอบเข้าสถาบันไม่ได้ เขาจะรับนายได้ยังไง ถึงตอนนั้นก็จะมีคนคอยดูเรื่องตลก"
อู๋หลานเอ่ยเรียบๆ "อาจารย์แนะนำให้นายไป แต่นายไม่ไป ยืนกรานจะไปสถาบันอารยธรรมให้ได้ ในสายตาคนอื่น นายก็คือพวกไม่รู้จักประเมินตัวเอง นายทำคะแนนสอบของสถาบันสงครามได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่ก็ยังยืนกรานจะไปสถาบันอารยธรรม นักเรียนที่ไม่รู้จักประเมินตัวเอง รับเข้ามาก็ไม่มีค่าอะไร"
"แล้วถ้าคะแนนสอบสถาบันอารยธรรมของฉันก็ยอดเยี่ยมเหมือนกันล่ะ?"
อู๋หลานมองเขาแวบหนึ่ง แววตาแปลกไปเล็กน้อย "นายคิดว่าระดับสูงของสถาบันอารยธรรมมันเข้าได้ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ความจริงระดับสูงของสถาบันสงครามยังเข้าง่ายกว่าสถาบันอารยธรรมอีกนะ แถมโชคก็สำคัญมากด้วย แต่สถาบันอารยธรรมนั้นดูที่ฝีมือ ดูที่ความสามารถจริงๆ"
"ฉันก็คิดว่าความสามารถของฉันค่อนข้างแข็งแกร่งอยู่นะ!"
ซูอวี่ไม่ได้เกรงใจ ไม่ได้ถ่อมตัว เขาพูดอย่างจริงจัง "การสอบที่ไม่ได้พึ่งโชคอย่างสถาบันอารยธรรม ฉันคิดว่าฉันจะยิ่งแข็งแกร่งกว่านี้อีก!"
"..."
จู่ๆ อู๋หลานก็ไม่อยากคุยกับเขาแล้ว เดินจากไปทันที
...
ระหว่างที่คุยกัน ก็มาถึงสนามสอบยิงธนูแล้ว
เหล่าเซี่ยยังคงตามมา อันที่จริงตอนนี้เขาไม่ต้องมาก็ได้ แต่เขาก็ยังคงเดินตามต่อไป พลางเดินพลางเอ่ยว่า "อันนี้ต้องดูที่ฝีมือกับสภาพจิตใจแล้วล่ะ มีเป้าอยู่ที่ระยะ 50 เมตร 100 เมตร 300 เมตร เป็นเป้านิ่ง ยิงโดนเป้าแดงระยะ 50 เมตรได้ 5 คะแนน ระยะ 100 เมตรได้ 15 คะแนน ระยะ 300 เมตรได้ 30 คะแนน พื้นฐานฝึกมาค่อนข้างดี 20 คะแนนก็เก็บได้ชัวร์ๆ ส่วน 30 คะแนนสุดท้ายจะยากนิดหน่อย"
“เป้าละสามโอกาส หากเข้าเป้าก็จะพิจารณาบวกคะแนนให้ตามความเหมาะสม”
“จะคำนวณจากผลลัพธ์ที่ดีที่สุด!”
“พูดอีกอย่างคือ ลูกธนูเก้าดอก ต้องยิงเข้าจุดศูนย์กลางของเป้าที่ต่างกันอย่างน้อย 3 ดอกถึงจะได้คะแนนเต็ม!”
เหล่าเซี่ยพูดจบก็มองไปทางซูอวี่พลางพูดกลั้วหัวเราะ “ซูอวี่ ทางฝั่งหนานหยวนของพวกเธอปกติฝึกกันเยอะไหม?”
“น้อยมากครับ สัปดาห์ละครั้ง แถมอย่างมากก็เป้าที่ระยะร้อยเมตร”
ซูอวี่ตอบอย่างจริงจัง ซึ่งก็เป็นเรื่องจริง ทางฝั่งหนานหยวนแทบจะไม่ให้ไปฝึกซ้อมกับเป้าหมายที่ระยะ 300 เมตร เพราะมันไร้ความหมาย มันต้องใช้พละกำลังแขน ขั้นเบิกทวารระดับสามอาจจะยังง้างคันธนูแข็งไม่ออกด้วยซ้ำ
เหล่าเซี่ยกระแอมเบาๆ ไม่รู้ว่าเพื่อกลบเกลื่อนรอยยิ้มหรือเปล่า
ซูอวี่รู้สึกว่าใช่ ตาแก่นี่คงไม่อยากจ่ายแต้มความดีความชอบ 10 แต้มนั้น หน้าด้าน!
กำลังพูดอยู่ จู่ๆ ก็มีคนเรียกซูอวี่ ไม่ไกลนัก เฉินฮ่าวพูดอย่างตื่นเต้น “อาอวี่ นายก็มาด้วยเหรอ! นายช้าเกินไปแล้ว ถึงเพิ่งจะมาเอาป่านนี้ ฉันนึกว่านายสอบเสร็จแล้วซะอีก...”
เจ้านี่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น “ทำไมนายถึงช้ากว่าฉันอีกล่ะ? มัวแต่เสียเวลาฟังเคล็ดวิชาทางฝั่งนู้นนานเกินไปหรือเปล่า?”
ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจัง “เปล่า ฉันฟังจบเร็วมาก น่าจะได้คะแนนเต็ม จากนั้นก็ไปทดสอบขั้นเบิกทวารระดับหกกับระดับเจ็ด ได้มา 80 คะแนน แล้วก็ไปทดสอบการขี่สัตว์ น่าจะได้อีก 50 คะแนน เพราะงั้นฉันน่าจะสอบมากกว่านายสองวิชา ตอนนี้น่าจะได้คะแนนมากกว่านาย 130 คะแนนแล้วล่ะ ถ้านายสอบวิชาก่อนหน้านี้ได้เท่าฉันน่ะนะ...”
ฝีเท้าที่วิ่งมาของเฉินฮ่าวช้าลง รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย
อาอวี่สอบเสร็จมากกว่าเขาตั้งหลายวิชาแล้ว!
เมื่อกี้เขายังแอบตื่นเต้นนิดหน่อยที่อาอวี่สอบได้ไม่เร็วเท่าเขา เขามาถึงที่นี่ตั้งพักหนึ่งแล้วอาอวี่เพิ่งจะมา!
แต่ผลปรากฏว่า... คะแนนสอบเพิ่มของอาอวี่ก็คงจะสูงกว่าคะแนนรวมของเขาเสียอีก!
รังแกกันเกินไปแล้ว!
เฉินฮ่าวหดหู่อย่างถึงที่สุด ซูอวี่ยิ้ม “การยิงธนูนายสอบเสร็จแล้วเหรอ?”
“ยังเลย”
เฉินฮ่าวพูดอย่างกลัดกลุ้ม “ฉันก็เพิ่งมา เห็นนายก็เลยเดินมาหาเนี่ยแหละ”
“วิชาก่อนหน้านี้สอบเป็นไงบ้าง?”
“วิชาพื้นฐานสามวิชาน่าจะ... ผ่านล่ะมั้ง?” เฉินฮ่าวไม่แน่ใจนัก รีบพูดว่า “ขั้นเบิกทวารสามระดับแรกต้องดมกลิ่น ชิมรสไม่ใช่เหรอ? ฉันเขียนถูกเกือบหมดแหละ นายก็รู้ ฉันกินเยอะ แยกแยะออกอยู่แล้ว ส่วนระดับสี่ระดับห้าที่ทดสอบการได้ยิน... ก็น่าจะถูกเหมือนกันแหละมั้ง?”
เฉินฮ่าวไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด “น่าจะถูกแหละ! อาจารย์คุมสอบยังบอกเลยว่าฉันเขียนดี!”
“จริงดิ?”
ซูอวี่ไม่เชื่อ กรรมการคุมสอบจะชมคนอย่างนายเนี่ยนะ?
“จริง! อาจารย์บอกว่า ถึงจะมีบางอย่างผิด เขาก็อาจจะมองไม่ออก ในเมื่อเขามองไม่ออกว่ามีอะไรผิด นั่นก็แปลว่าไม่มีอะไรผิดพลาดไม่ใช่เหรอ?”
เฉินฮ่าวพยักหน้าอย่างจริงจัง
ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เข้าใจขึ้นมา นี่นายคิดว่าคำพูดนั้นคือคำชมเหรอ?
อาจารย์เขาน่าจะอยากบอกว่า นายลายมือห่วยเกินไป เขียนผิดเขาก็อาจจะดูไม่ออกว่าผิดหรือเปล่าต่างหากล่ะ?
ซูอวี่หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ พยักหน้าพูด “งั้นก็ดีแล้ว การขี่สัตว์นายยังไม่ได้สอบสินะ? ทดสอบการยิงธนูเสร็จก็รีบไปสอบเลย มันก็แค่ม้าตัวใหญ่ไม่กี่ตัว ไม่ต้องกลัว ขึ้นไปได้ก็ขี่เลย ถ้ามันไม่ดื้อก็คิดซะว่าจะเอามันไปย่างกิน ม้ามันก็รังแกคนที่ขี้ขลาดเหมือนกันแหละ อย่าปอดแหกก็พอ!”
“รู้แล้วน่า”
เฉินฮ่าวยังไม่เห็นม้าทะยานเมฆ เลยไม่ได้ใส่ใจอะไร ม้าตัวใหญ่หน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร เขาขี่ม้าในสถาบันเป็นประจำ เขาเป็นคนอยู่นิ่งไม่ได้ยิ่งกว่าซูอวี่ เรื่องพวกนี้เขาชอบจะตาย
กำลังพูดอยู่ กรรมการคุมสอบฝั่งนู้นก็ตะโกนขึ้นมา “นักเรียนคนนั้นน่ะ มานี่ ถึงตานายแล้ว อยากสละสิทธิ์สอบหรือไง?”
เฉินฮ่าวรีบวิ่งกลับไป ตอนนี้ฝั่งของซูอวี่ยังคงเข้าแถวรออยู่
เฉินฮ่าวใช้เวลาฝึกธนูนานกว่าซูอวี่ เจ้านี่ไม่ชอบอ่านหนังสือ มีเวลาก็ไปขลุกอยู่ในห้องฝึกซ้อมปฏิบัติตลอด ตอนนี้พอคันธนูกับลูกธนูอยู่ในมือ เจ้านี่ก็ง้างคันธนูแล้วยิงทันที!
เสียงฟึ่บดังขึ้น เป้าที่ระยะ 50 เมตรถูกยิงเข้าจุดศูนย์กลางอย่างจัง!
ซูอวี่สายตาดี ระยะแค่นี้ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน
ตอนง้างคันธนู เฉินฮ่าวก็ดูไม่ซื่อบื้อแล้ว เขาจริงจังอย่างยิ่ง ง้างคันธนูอีกครั้ง ลูกธนูดอกที่สองพุ่งแหวกลมออกไปด้วยเสียงฟึ่บ!
เป้าที่ระยะร้อยเมตร ถูกยิงเข้าจุดศูนย์กลางอย่างจังอีกครั้ง!
“ไม่เลว!”
ทางฝั่งนี้ เหล่าเซี่ยก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดกลั้วหัวเราะ “นอกจากความแข็งแกร่งจะด้อยไปหน่อย ทักษะพื้นฐานถือว่าแน่นทีเดียว!”
ลูกธนูดอกที่สาม เฉินฮ่าวยังไม่ได้เบิกทวารดวงตา จุดศูนย์กลางที่ระยะ 300 เมตรโดยไม่มีกล้องเล็ง ถือว่ามีความยากลำบากสำหรับเฉินฮ่าวอยู่บ้าง
คันธนูยาวถูกง้างจนสุด เหงื่อซึมออกมาบนหน้าผากของเฉินฮ่าว แต่เขาก็ยังไม่ยิงออกไปสักที
พละกำลังเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว แต่เฉินฮ่าวก็ยังคงมองหาจังหวะ กะระยะจุดศูนย์กลาง และประเมินทิศทางลม
ถึงแม้เจ้านี่จะอยู่แค่ขั้นเบิกทวารระดับห้า แต่โครงสร้างร่างกายกลับดีมาก ผ่านไปสักพัก คันธนูยาวก็ยังไม่สั่นคลอนเลย
ซูอวี่มองเห็นหยาดเหงื่อบนหน้าผากของเขาไหลหยดลงมา ในใจรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย กังวลว่าเจ้านี่จะสูญเสียพละกำลังมากเกินไปจนส่งผลกระทบต่อการทดสอบต่อไป
“ฟึ่บ!”
พร้อมกับเสียงอากาศที่สั่นสะเทือน ลูกธนูพุ่งฉิวออกไป ปักเข้าที่เป้าด้านหน้าดังปึก
“เบี่ยงจากจุดศูนย์กลาง แต่เข้าเป้า หัก 10 คะแนน!”
เหล่าเซี่ยพึมพำ ซูอวี่กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก เจ้านี่ไม่เลวเลยนี่ ทดสอบการยิงธนูได้ 40 คะแนน สูงกว่าที่เขาคิดไว้ตั้งเยอะ
ทางฝั่งนู้น เฉินฮ่าวก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด กลับตื่นเต้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ หันมามองซูอวี่อีกครั้งแล้วยิงฟันยิ้มอย่างดีใจ
เขาไม่ได้คิดเลยว่าลูกธนูดอกที่สามจะเข้าเป้า ตอนนี้ได้มาฟรีๆ 20 คะแนน กำไรเห็นๆ!
...
ไม่นาน ฝั่งซูอวี่ก็ถึงคิวแล้ว
เป้า 50 เมตร ซูอวี่มองเห็นได้อย่างชัดเจน เมื่อคันธนูยาวอยู่ในมือ เขาก็ง้างคันธนูแล้วยิงออกไป ยิงเข้าเป้า 50 เมตรได้อย่างง่ายดาย
เป้า 100 เมตร ก็เช่นเดียวกัน
สำหรับซูอวี่ ถึงแม้จะไม่ได้ใช้พลังจิต มันก็สามารถช่วยเขาประเมินอะไรได้หลายอย่าง ทำให้ยิงเข้าจุดศูนย์กลางได้อย่างสบายๆ
ระยะ 300 เมตร สำหรับซูอวี่ถือว่ามีความยากลำบากอยู่บ้าง
ซูอวี่เหมือนกับเฉินฮ่าว คือง้างคันธนูแล้วประเมินทิศทางอยู่พักหนึ่ง แต่เขาไม่ได้เหงื่อออก ขั้นเบิกทวารระดับแปดไม่ได้ได้มาเปล่าๆ
เสียงฟึ่บดังขึ้น ลูกธนูพุ่งออกไป
เหล่าเซี่ยจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ วินาทีต่อมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกปนเสียดายเล็กน้อย “น่าเสียดาย! พลาดไปนิดเดียว คงต้องหักสักสามถึงห้าคะแนน”
ยิงไม่เข้าจุดศูนย์กลาง เบี่ยงไปไม่ถึง 1 เซนติเมตร ต้องดูว่าเบี่ยงไปเท่าไหร่กันแน่ อาจจะต้องหักประมาณสามคะแนน
แบบนี้ ซูอวี่ก็หมดหวังที่จะได้เป็นนักเรียนระดับสูงแล้ว
เหล่าเซี่ยใจหนึ่งก็รู้สึกว่าไม่ต้องให้แต้มความดีความชอบ 10 แต้มแล้ว แต่อีกใจหนึ่งก็รู้สึกเสียดาย ซูอวี่ไม่สามารถเข้าสู่ระดับสูงได้ เมื่อเข้าไปในสถาบันแล้ว การปฏิบัติที่ได้รับก็จะแย่กว่ามาก ทว่าเจ้านี่พอไปถึงสถาบันก็จะมีคะแนนบวกจากพลังจิต ก็น่าจะเข้าสู่ระดับสูงได้ล่ะมั้ง?
ข้างกายซูอวี่ มีนักเรียนจากข้างนอกหลายคนกำลังมองดูอยู่ เมื่อเห็นว่าเขายิงไม่โดนจุดศูนย์กลาง บางคนก็เสียดาย บางคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดูท่าทางนักเรียนจากหนานหยวนคนนี้ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนี่นา
ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ย คนที่ได้คะแนนเต็มจากการยิงธนูไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย
ซูอวี่กลับไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรมากมาย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย โชคดีนะที่ยังยิงเข้าเป้า เขาใช้เวลาฝึกซ้อมน้อยเกินไป ตอนนี้ก็แค่พึ่งพาการเบิกทวารดวงตาและมีพลังจิตคอยช่วยเหลือ ถึงได้ยิงโดนเป้า ถ้าจะให้เทียบกันจริงๆ เขายังไม่แข็งแกร่งเท่าเฉินฮ่าวด้วยซ้ำ อย่างน้อยเจ้านี่ก็ยิงเข้าเป้าด้วยความสามารถล้วนๆ
“หมดหวังระดับสูงแล้ว!”
เหล่าเซี่ยหันไปมองซูอวี่ รู้สึกเสียดายเล็กน้อย
ซูอวี่ยิ้ม ไม่ได้ร้อนรนอะไร
ขั้นเบิกทวารระดับเก้า ขาดอีกแค่นิดเดียวเท่านั้น
หลายสิบวันที่ผ่านมาเขาเปิดตำราภาพและใช้โลหิตแก่นแท้ฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกว่าใกล้จะทะลวงทวารจุดที่เก้าได้แล้ว แต่เพราะโลหิตแก่นแท้ถูกใช้ไปจนเกือบหมด เขาจึงไม่ได้ฝึกฝนต่อ
แต่ตอนนี้... ได้แต้มความดีความชอบมา 20 แต้มฟรีๆ ทำไมถึงจะไม่ฝึกต่อล่ะ!
หยาดพลังหยวนถ้าขายให้คนนอก หยดละตั้ง 1 แสน แต่ถ้าใช้แต้มความดีความชอบแลก กลับใช้แค่ 5 แต้มเท่านั้น
ตอนนี้ซูอวี่ยังมีแต้มความดีความชอบอยู่อีก 7 แต้ม ซึ่งเป็นรางวัลจากการช่วยสังหารระดับว่านสือและสังหารผู้บ่มเพาะระดับเชียนจวินคนนั้นเมื่อคราวก่อน เขายังไม่ได้เอามันออกมาใช้เลย
“อาจารย์เซี่ยครับ การทดสอบต่อสู้จริงในลำดับต่อไป กับการทดสอบขั้นเบิกทวารระดับแปด จัดขึ้นพร้อมกันใช่ไหมครับ?”
“ใช่”
เหล่าเซี่ยพยักหน้าพูด “ขั้นเบิกทวารระดับแปดถือว่ามีพลังต่อสู้ที่แท้จริงแล้ว ดังนั้นการทดสอบต่อสู้จริงของระดับแปดจึงแตกต่างจากนักเรียนคนอื่นๆ นักเรียนคนอื่นแค่แสดงทักษะการต่อสู้ก็พอ แต่นักเรียนขั้นเบิกทวารระดับแปดอย่างพวกเธอ ต้องต่อสู้จริง โดยมีกรรมการคุมสอบคอยดูแล มีกรรมการคุมสอบห้าคนอยู่ในสนามสอบเพื่อให้คะแนนรวม คะแนนเฉลี่ยสุดท้ายก็คือคะแนนการทดสอบต่อสู้จริงของเธอ”
ซูอวี่พยักหน้าเล็กน้อย อู๋หลานที่อยู่ด้านข้างจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา “นายอยากได้ที่หนึ่งในการทดสอบของสถาบันสงครามประจำหนานหยวนเหรอ? ที่นี่คนระดับแปดน่าจะมีแค่ฉันคนเดียว ฉันไม่สอบแล้ว นายก็ไม่ต้องสอบ ก็น่าจะได้ที่หนึ่งแล้วล่ะ อย่าสิ้นเปลืองพละกำลังมากเกินไปเลย ถ้าบาดเจ็บ... จะส่งผลกระทบต่อการทดสอบของสถาบันอารยธรรมในช่วงบ่ายนะ”
ขั้นเบิกทวารระดับแปด การสอบครั้งนี้น่าจะมีแค่นางกับซูอวี่เท่านั้นที่เป็น
ส่วนคนอื่นๆ อีกไม่กี่คน พวกเขามาสอบเข้าสถาบันอารยธรรม ไม่ใช่สถาบันสงคราม แทบทั้งหมดอยู่แค่ขั้นเบิกทวารระดับเจ็ด ส่วนระดับแปดนั้น อย่างไรเสียอู๋หลานก็ยังไม่เห็น
ถ้าเป็นขั้นเบิกทวารระดับแปดจริงๆ คนพวกนั้นก็คงขี้เกียจมาที่นี่แล้ว สู้ไปสอบที่เขตปกครองต้าเซี่ยโดยตรงเลยไม่ดีกว่าเหรอ จะมาที่นี่ทำไม
ซูอวี่พูดอย่างจริงจัง “ถ้าคนที่อยู่ขั้นเบิกทวารระดับเจ็ดสอบวิชาภาคทฤษฎีได้คะแนนสูงกว่าฉัน แล้วยิงธนูได้คะแนนเต็ม งั้นฉันก็ไม่ใช่ที่หนึ่งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น... ในเมื่อฉันอยู่ระดับแปด ทำไมถึงจะไม่สอบล่ะ?”
อู๋หลานรู้สึกไม่เข้าใจ นางหวังดีนะ เจ้านี่ไม่ได้จะสอบเข้าสถาบันอารยธรรมหรอกเหรอ?
การต่อสู้จริงของขั้นเบิกทวารระดับแปด คือการต่อสู้จริงนะ ไม่กลัวบาดเจ็บจนช่วงบ่ายไปสอบไม่ได้หรือไง?
“ตามใจนายละกัน!”
นางรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย และขี้เกียจจะพูดอะไรอีก
ซูอวี่หันไปมองเหล่าเซี่ยอีกครั้งแล้วถาม “อาจารย์เซี่ยครับ แล้วขั้นเบิกทวารระดับเก้าทดสอบอะไรครับ?”
“หืม?”
เหล่าเซี่ยมองเขาแวบหนึ่ง ประเมินดูครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้มองผิด เขายังอยู่ขั้นเบิกทวารระดับแปด จึงพูดกลั้วหัวเราะว่า “ครั้งนี้หนานหยวนไม่มีรายการทดสอบสำหรับขั้นเบิกทวารระดับเก้าหรอกนะ...”
“แล้วถ้ามีล่ะครับ จะไม่ทดสอบเหรอ?”
“ก็ไม่ใช่อย่างนั้น ขั้นเบิกทวารระดับเก้ากับระดับแปดก็คล้ายๆ กัน อย่างเช่นถ้าเธออยู่ขั้นเบิกทวารระดับเก้า ก็จะแสดงให้เห็นในการทดสอบต่อสู้จริงเหมือนกัน เพียงแต่ระดับความแข็งแกร่งของกรรมการคุมสอบที่ต่อสู้จริงกับเธอจะเพิ่มขึ้นมาหน่อย แล้วค่อยประเมินจากการต่อสู้จริงเพื่อบอกคะแนน นั่นก็คือระดับแปดกับระดับเก้าไม่ต้องแยกสอบเดี่ยว จบในครั้งเดียวไปเลย”
ซูอวี่พยักหน้า ยังคงพูดอย่างจริงจังตามตรงว่า “อาจารย์ครับ งั้นช่วยจัดเตรียมการทดสอบต่อสู้จริงระดับเก้าให้ผมด้วยครับ ผมจะสอบระดับแปดกับระดับเก้าพร้อมกันเลย!”
“เธอ... ขั้นเบิกทวารระดับแปด...”
เหล่าเซี่ยอยากจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ในมือของซูอวี่ก็ปรากฏขวดใบหนึ่งขึ้นมา เขาเอ่ยปาก “ขอเวลาผมสักสองสามนาที ผมรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะบรรลุระดับเก้าแล้ว ถ้าดูดซับหยาดพลังหยวนหยดนี้เข้าไปก็น่าจะเป็นระดับเก้าแล้วครับ ถ้าไม่เป็นอย่างนั้น ก็ยังคงทดสอบตามระดับแปดเหมือนเดิม”
“...”
เหล่าเซี่ยนิ่งอึ้งไป พักใหญ่ถึงจะอดสบถเบาๆ ออกมาไม่ได้!
เด็กน้อยจากหนานหยวน เดี๋ยวนี้รวยกันขนาดนี้เลยเหรอ?
เอาหยาดพลังหยวนมาจากไหน?
แน่นอนว่าประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่ตรงนี้ แต่อยู่ที่เจ้านี่กำลังจะทะลวงระดับแล้วต่างหาก เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?
เขาดูประวัติของซูอวี่แล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังอยู่แค่ขั้นเบิกทวารระดับสามเองนะ
“หรือว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากในวิถีนักรบ... เมื่อก่อนเลยถูกภาษาหมื่นเผ่าพันธุ์ถ่วงรั้งเอาไว้? หลิวเหวินเยี่ยนสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นไม่น้อยเลย! ตัวเองเป็นแค่นักสืบทอดอารยธรรมจอมปลอม กลับมาถ่วงรั้งอัจฉริยะในวิถีนักรบ เจ้านี่สมควรถูกลากออกไปตีให้ตาย!”
เหล่าเซี่ยด่าอยู่ในใจ รู้สึกกลัดกลุ้มเล็กน้อย และมีความคาดหวังอยู่บ้าง... จะทำได้จริงๆ เหรอ?
ถ้าทำได้ เจ้าหมอนี่ก็สามารถเข้าสู่ระดับสูงได้แล้วสิ?
แต้มความดีความชอบ 10 แต้มไม่นับว่าเป็นอะไร ประเด็นสำคัญคือ หนานหยวนจะสามารถสอบเข้าเป็นนักเรียนระดับสูงได้จริงๆ เหรอ?
“เวรเอ๊ย... ถ้าเขาเข้าสู่ระดับสูงได้จริงๆ สถาบันสงครามต้าเซี่ยต้องมาแย่งตัวไปแน่ๆ!”
วินาทีต่อมา เหล่าเซี่ยก็คว้าตัวซูอวี่ ลากไปยังห้องเรียนเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม “ระวังหน่อย ฉันจะคุ้มกันให้เธอเอง ระวังทางฝั่งสถาบันสงครามต้าเซี่ยจะมาก่อกวนนะ ทางฝั่งนั้นแก่งแย่งชิงดีกันเก่งมาก ทนเห็นอัจฉริยะไม่ได้หรอก เจ้านั่นเมื่อกี้ก็เป็นพวกผูกใจเจ็บซะด้วย พอรู้ว่าเธอจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้า เพื่อเข้าสู่ระดับสูง เพื่อแต้มความดีความชอบ 10 แต้มนั้น เขาต้องมาก่อกวนแน่!”
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย “ไม่ถึงขนาดนั้นมั้งครับ...”
“อ่อนหัดเกินไปแล้ว!”
เหล่าเซี่ยพูดอย่างหนักแน่น “ไม่รู้จักความโหดร้ายของโลกมนุษย์ซะแล้ว เธอคงไม่ได้คิดว่าทุกคนจะเหมือนกับฉันหรอกนะ? บางคนมีความอาฆาตแค้นสูง ทนเห็นคนอื่นได้ดีไม่ได้ อยากให้คนทั้งโลกเป็นแค่คนไร้ความสามารถ ก็หมายถึงเจ้านั่นเมื่อกี้นั่นแหละ! สถาบันสงครามต้าเซี่ย ถูกคนพวกนี้ทำลายชื่อเสียงป่นปี้ไปตั้งนานแล้ว แต่เธอวางใจได้ ฉันจะคอยปกป้องเธออยู่ที่นี่ ใครก็ไม่กล้าทำอะไรเธอทั้งนั้น!”
เหล่าเซี่ยน้ำเสียงขึงขัง ท่าทีหนักแน่น สีหน้าจริงจังพลางพูดว่า “เชื่อฉันเถอะ เธอจะไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น! แล้วก็ อย่าเข้าไปใกล้เจ้านั่น ระวังเขาจะลอบทำร้ายเธอ เขาอยู่ขั้นทะยานนภาลัยระดับหก แค่ปล่อยพลังแฝงเข้าสู่ร่างกาย จุดทวารของเธอก็จะพังพินาศแล้ว อยู่ห่างจากเขาอย่างน้อย 5 เมตร เจอเขาก็ให้เดินมาหาฉัน ฉันจะจับตาดูเขาเอาไว้ให้ดี!”
สีหน้าของซูอวี่เริ่มจริงจังขึ้นมา จริงหรือเปล่าเนี่ย?
นี่คือสนามสอบนะ สถาบันสงครามต้าเซี่ยคงไม่ถึงขั้นนั้นมั้ง?
ลอบทำร้ายนักเรียนดีเด่นเพื่อแต้มความดีความชอบ 10 แต้มเนี่ยนะ?
นี่มันจะมืดมนเกินไปแล้ว!
เหล่าเซี่ยกลัวว่าเขาจะเข้าใจผิดจริงๆ จึงกระแอมไอแล้วอธิบายเพิ่ม “มีแค่เขาคนเดียวที่เป็นแบบนี้ โดยรวมแล้วสถาบันสงครามต้าเซี่ยก็ยังถือว่าใช้ได้แหละ แต่เจ้านั่นเมื่อกี้ใจแคบที่สุด ดังนั้นอยู่ห่างจากเขาก็พอ”
อยู่ห่างจากเจ้านั่น จะได้ไม่เปิดโอกาสให้เจ้านั่นดึงตัวไป!
ซูอวี่เหลือบตามองเหล่าเซี่ย ผมยังเด็กนะ คุณอย่ามาหลอกผม จริงหรือหลอกเนี่ย?
พวกคุณที่เป็นอาจารย์รับสมัครนักเรียนเนี่ย เพื่อยอดนักเรียน ถึงกับใส่ร้ายคู่แข่งสุดฤทธิ์แบบนี้ มันเหมาะสมแล้วเหรอ?
ระหว่างคนกับคน จะจริงใจต่อกันและให้ความไว้วางใจซึ่งกันและกันสักหน่อยไม่ได้เหรอ?
ซูอวี่เหนื่อยใจ อันที่จริงเขาค่อนข้างสงสัยในคำพูดของเหล่าเซี่ย ทว่า... ฉันก็ไม่ได้เตรียมตัวจะเข้าสถาบันสงครามอยู่แล้ว ตามสบายพวกคุณเลย ฉันได้แต้มความดีความชอบ 20 แต้มกับรางวัลหยาดพลังหยวน 3 หยดเมื่อไหร่ ฉันก็จะไปแล้ว
