มองเห็นหมดแล้ว มองทะลุปรุโปร่งเลยทีเดียว
ซินจั๋วถึงกับอึ้ง 'เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะได้เห็นฉากนี้ นี่มันเพิ่งจะยามไหนกัน ทำไมถึงอาบน้ำแล้วล่ะ'
ฉินอวี้หลิวก็งุนงงไปชั่วขณะ ในฐานะฟูจื่อของสถานศึกษา สถานะของนางสูงส่ง ปกติแล้วไม่มีใครกล้าบุกรุกห้องของนางโดยพลการ ประกอบกับกำลังหลับตาพริ้มอาบน้ำ ต่อให้มีวรยุทธ์ล้ำลึกสุดหยั่งคาด ก็ไม่ได้ระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย
"เจ้า..."
ฉินอวี้หลิวอยากจะซัดฝ่ามือฟาดเจ้าโจรภูเขาน้อยผู้นี้ให้ตายนัก แต่ติดที่ฟูจื่อเคยกำชับเอาไว้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย พลิกมือเรียวบาง ดีดหยดน้ำออกไปเบาๆ สองหยด
หยดน้ำเล็กๆ สองหยดพุ่งรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ราวกับมีพละกำลังมหาศาล
ซินจั๋วไร้กำลังจะหลบหลีก ถูกแรงกระแทกพาไปจนก้นจ้ำเบ้าลงบนเตียงข้างๆ หน้าอกปวดแสบปวดร้อน แทบจะขาดใจตาย
กว่าสายตาจะกลับมาโฟกัสได้ ก็พบว่าฉินอวี้หลิวสวมชุดคลุมยาวสีเขียวน้ำทะเลเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่เวลาเร่งรีบ จึงไม่ได้สวมชุดซับใน เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่เว้าโค้งได้สัดส่วน ดูงดงามตระการตายิ่งนัก
ตอนนี้นางกำลังเปลือยเท้าคู่เล็กขาวผ่อง เดินมาอยู่ตรงหน้า ดวงตากลมโตดุจสายน้ำจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "ซินจั๋ว เจ้ามีเจตนาอันใด"
ซินจั๋วเหลือบมองลำคอเรียวยาวขาวผ่องและเส้นผมเปียกชุ่มของนาง ก่อนจะเบือนหน้าหนีพลางคิดหาคำพูดในใจ
แววตาของฉินอวี้หลิวยิ่งเย็นเยียบลง ราวกับต้องการคาดเดาเบาะแสบางอย่างจากสีหน้าของเขา จู่ๆ นางก็นึกถึงคำพูดที่เจ้าโจรน้อยผู้นี้เคยกล่าวไว้ "ข้ามักจะนอนร่วมเตียงเคียงหมอนกับฟูจื่อฉินอวี้หลิวอยู่บ่อยๆ..."
'หรือว่าเจ้าโจรน้อยนี่จะคิดอกุศลเช่นนี้จริงๆ'
'ช่างบังอาจนัก'
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่พวงแก้มกลับแดงระเรื่อ แม้นางจะอายุราวสามสิบปี ฝึกยุทธ์สั่งสอนผู้คนมานานหลายปี ทว่าไม่เคยผ่านเรื่องราวระหว่างชายหญิงมาก่อน ปกติก็ค่อนข้างรังเกียจเรื่องพรรค์นี้ ทว่ายามนี้...
'เมื่อครู่ถูกเจ้าโจรน้อยนี่มองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้วหรือไม่'
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห นางเงื้อมือเรียวขึ้น หมายจะตบลงไป
แต่กลับเห็นซินจั๋วจ้องมองนางเขม็ง จู่ๆ ก็พูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและหนักแน่น "ข้าน้อยเคารพฟูจื่อฉินจากใจจริง ไม่มีเจตนาล่วงเกินแม้แต่น้อย เพียงแต่วันนี้มีคนประสงค์ร้ายต่อท่าน คิดจะล่วงเกินท่านในที่ลับ ข้าน้อยทนไม่ได้จริงๆ จึงรีบร้อนมาหา ไม่คิดว่า... เอาเป็นว่าต่อให้ข้าน้อยต้องเสี่ยงชีวิตถูกฆ่าตาย ก็ต้องรีบมาบอกกล่าวให้ได้ มีเพียงเท่านี้ขอรับ"
ฉินอวี้หลิวชะงักมือ ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผู้ใด"
ซินจั๋วชี้นิ้วออกไปข้างนอก "ท่านดูสิ"
ฉินอวี้หลิวหันขวับ ก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ในความมืดตรงมุมด้านนอก
บนใบหน้าของร่างนั้นยังคงมีความตกตะลึงอยู่บ้าง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าซินจั๋วจะพูดออกมาเช่นนี้
ชายเสื้อสะบัดพัดผ่านหน้า
ร่างของฉินอวี้หลิวพริ้วไหวดั่งหงส์เหิน ทะยานไปถึงกลางลานบ้านแล้ว ชายชราท่าทางประหลาดผู้นั้นเคลื่อนไหวเร็วกว่า พริบตาเดียวก็หายวับไป
ฉินอวี้หลิวดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยไป นางพุ่งทะยานตามไปแต่ไกล
ไม่นานนัก เสียงกระบี่ร้องบาดหูสายหนึ่งก็ดังแหวกอากาศมา
'ยืมดาบฆ่าคนแม้จะไร้ยางอาย แต่ก็ใช้ได้ผลดีชะมัด'
ซินจั๋วถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งตัวตรงอยู่บนเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย 'คนผู้นี้มาจากไหน ทำไมถึงต้องยืนกรานจะฆ่าตนเองให้ได้'
'ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ข้าไม่ไปแล้ว ซ่อนตัวอยู่ที่นี่แหละ'
ครึ่งก้านธูปต่อมา ฉินอวี้หลิวก็กลับมา เส้นผมยาวแห้งสนิทแล้ว บนใบหน้ายังมีหยาดเหงื่อผุดพราย นางมองไปที่ซินจั๋วพลางขมวดคิ้ว "คนผู้นี้เจ้าไปชักนำมาจากที่ใด"
ซินจั๋วพิจารณาฉินอวี้หลิวอย่างละเอียด ยากที่จะดูออกว่าใครแพ้ใครชนะ จึงส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่ได้ยินเขาพึมพำ ดูเหมือนว่าจะคิดร้ายต่อท่าน จึงตั้งใจมาบอกกล่าว"
ฉินอวี้หลิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "มีน้ำใจแล้ว กลับไปเถอะ"
ซินจั๋วลังเลพลางเอ่ย "คนเยอะพลังก็แยะ มิสู้... ให้ข้าน้อยอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักดีหรือไม่ขอรับ"
ฉินอวี้หลิวปรายตาชำเลืองมองเขาอย่างเย็นชา มุมปากเผยรอยยิ้มหยัน "ข้าจัดการเองได้ เกี่ยวอันใดกับเจ้า วางใจเถอะ คนผู้นี้ไปแล้ว จะไม่กลับมาอีก"
ซินจั๋วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่มีเหตุผลที่จะหน้าด้านอยู่ต่อจริงๆ จึงจำใจประสานมือคารวะ แล้วลุกขึ้นเดินจากไป
พอถึงลานบ้าน จิตสังหารสายนั้นก็หายไปแล้วจริงๆ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้ากลับไปที่ห้อง
เพิ่งเปิดประตู ก็เห็นร่างอรชรงดงามร่างหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่ข้างโต๊ะของตนเอง กำลังถือหนังสืออ่านอยู่ เมื่อได้ยินเสียงนางก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราที่ดูร่าเริงและหวานซึ้ง
ไม่ใช่ฮุ่ยหรูชิงแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก
หัวใจที่แขวนต่องแต่งของซินจั๋วร่วงหล่นลงมาทันที เขาเอ่ยอย่างประหลาดใจ "เจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด"
ฮุ่ยหรูชิงเอียงคอพิจารณาเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางตอบว่า "พรุ่งนี้การหยั่งรู้เต๋าที่ศิลาไร้อักษรจะเริ่มขึ้นแล้ว เดิมทีข้าควรจะมาถึงตั้งแต่ตอนเที่ยง แต่วันนี้ซือไท่เมี่ยหลิงกับอาจารย์ของข้ากลับมา ปรึกษาหารือกันอยู่หลายเรื่อง เลยล่าช้า เพิ่งจะมาถึงนี่แหละ"
ยามนี้นางสวมชุดนักบวชสีขาวนวล สวมหมวกนักบวช แต่ก็ยังไม่อาจปิดบังความงดงามและปราดเปรียวนั้นได้ นางกะพริบตา ดูเหมือนจะรู้สึกว่าการลอบมาพบกับซินจั๋วในห้องยามวิกาลเช่นนี้ช่างน่าสนุกนัก หรืออาจจะรู้สึกสนุกเพราะคำพูดของซินจั๋วในวันนั้นที่บอกว่าตัวเองมีห้องส่วนตัว
ก่อนจะเอ่ยต่อ "กว่าจะสืบหาห้องของเจ้าได้ช่างยากเย็นนัก บอกมาสิ เจ้าแอบไปทำอะไรมา"
"เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก"
ซินจั๋วเดินไปที่โต๊ะ กุมมือทั้งสองข้างของนางไว้อย่างเป็นธรรมชาติ "อันที่จริงเมื่อครู่ข้าก็ออกไปตามหาเจ้าเหมือนกัน นึกว่าเจ้าจะไม่มาแล้ว รู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย"
ฮุ่ยหรูชิงพยายามจะดึงมือออกแต่ก็ไม่เป็นผล นางส่งยิ้มบางๆ "ข้าก็มาแล้วนี่ไง เจ้าโจรภูเขาน้อย"
"หิมะยังไม่ละลาย เดินทางมาไกล หนาวใช่หรือไม่ ข้าจะช่วยให้ความอบอุ่นแก่เจ้านะ" ซินจั๋วยังคงทำตัวน่าหมั่นไส้ นำมือทั้งสองข้างของฮุ่ยหรูชิงไปซุกไว้ในเสื้อกันหนาวตัวยาวของตนเอง
ฮุ่ยหรูชิงมีระดับพลังยุทธ์สูงส่งยิ่งนัก จะหนาวได้อย่างไร ทว่านางกลับชอบใจลูกไม้นี้ พวงแก้มทั้งสองแดงซ่าน เอ่ยเสียงเบา "เจ้าโจรน้อยผู้นี้ เอาแต่หลอกลวงคน"
"หลักๆ คือข้าปวดใจแทนเจ้า อ้อ ใช่แล้ว"
ซินจั๋วนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ รีบเปิดกล่องของขวัญสาบานเป็นพี่น้องที่ซ่างกวนฟ่านชิ่งมอบให้ เผยให้เห็นไข่มุกเม็ดโตส่องประกายสว่างไสวที่อยู่ด้านใน "ของสิ่งนี้เจ้ารู้จักหรือไม่"
ฮุ่ยหรูชิงมองดูอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยอย่างประหลาดใจ "นี่คือมุกชางจูร้อยปีจากทะเลสาบซีไห่ที่อยู่ห่างออกไปสามพันลี้ มีสรรพคุณบำรุงผิวพรรณให้ความงาม หาได้ยากยิ่งนัก เจ้าไปเอามาจากที่ใดกัน"
"เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก ไม่ต้องพูดถึงหรอก"
ซินจั๋วจู่ๆ ก็สงสัยว่าพี่น้องร่วมสาบานที่พึ่งพาไม่ได้อย่างซ่างกวนฟ่านชิ่ง จะมอบของบำรุงผิวพรรณให้ตนเองไปทำไม "รู้จักกันมาตั้งนานแล้ว ข้ายังไม่เคยมอบของขวัญให้เจ้าเลย มอบให้เจ้านะ ชอบหรือไม่"
'ไม่ต้องสนใจว่าจะใช้ข้ออ้างใด ให้ฮุ่ยหรูชิงปกป้องตัวเองสักหน่อยก่อน แล้วค่อยคิดหาวิธีสืบดูว่าชายชราประหลาดผู้นั้นเป็นใคร'
ฮุ่ยหรูชิงยิ้มกว้าง นางหยิบไข่มุกขึ้นมาอย่างทะนุถนอมแล้วเก็บใส่ห่อผ้าติดตัว "ชอบมาก มีน้ำใจแล้วเจ้าโจรภูเขาน้อย"
"เกรงใจไปได้"
ซินจั๋วถอดรองเท้าออกอย่างเป็นธรรมชาติ ตบที่ว่างข้างกายเบาๆ "แม่ชีน้อย คืนนี้นอนที่นี่เถอะ"
ใบหน้าของฮุ่ยหรูชิงยิ่งแดงก่ำ นางค้อนขวับ "เจ้าโจรน้อยผู้นี้คิดจะฉวยโอกาสสินะ เห็นข้าเป็นเด็กสาวที่ไม่รู้ประสีประสาหรืออย่างไร ข้าเป็นคนออกบวชนะ"
"ข้ากลัวเจ้าหนาว เจ้าคิดไปถึงไหนกัน" ซินจั๋วยิ้ม ก่อนจะแสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าเป็นคนกว้างขวางรู้ข่าวสารมาก พอจะรู้หรือไม่ว่า..."
เขาอธิบายลักษณะหน้าตาของชายชราเมื่อครู่นี้ไปรอบหนึ่ง
รอยยิ้มบนใบหน้าของฮุ่ยหรูชิงหายวับไปในพริบตา นางเอ่ยถามเสียงเย็น "เขาคิดร้ายต่อเจ้าหรือ"
ซินจั๋วถามอย่างประหลาดใจ "หรือว่าเจ้ารู้จัก"
ฮุ่ยหรูชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "เจ้าวางใจเถอะ มอบหมายให้ข้าจัดการเอง วันข้างหน้าเขาจะไม่กล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายก้อย"
ซินจั๋วถอนหายใจอย่างโล่งอก 'เช่นนี้ก็ดีแล้ว'
"ฟูจื่อ"
ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างนอก เป็นเสียงของไป๋เสวียนจี
ฮุ่ยหรูชิงชะงักไปเล็กน้อย
ซินจั๋วเองก็สงสัยมากว่านางมาทำไม เขาจึงรีบเอ่ยออกไป "มีเรื่องอันใด ข้านอนแล้ว"
"ฟูจื่ออย่าเพิ่งนอนขอรับ" เสียงของเฮ่อเหลียนเซิ่งดังแทรกเข้ามาเช่นกัน "พวกเรามีข้อสงสัย อยากจะขอถามฟูจื่อ"
ซินจั๋วปฏิเสธเสียงแข็ง "พรุ่งนี้ค่อยมาเถอะ ข้าง่วงแล้ว"
"พรุ่งนี้ต้องไปหยั่งรู้เต๋าที่ศิลาไร้อักษรแล้ว พวกเรามีความสับสนบางอย่าง อยากจะขอความเห็นจากฟูจื่อ รบกวนสักประเดี๋ยว จะได้หรือไม่เจ้าคะฟูจื่อ"
คราวนี้เป็นเสียงของหลี่ซีเยวี่ย ซ้ำท่าทียังหนักแน่นมาก
'บัณฑิตอัจฉริยะทั้งสามคนมากันหมดเลยหรือ ดูท่าคงจะหลบไม่พ้นแล้ว'
ซินจั๋วมองไปทางฮุ่ยหรูชิงด้วยสีหน้าเจื่อนๆ
ฮุ่ยหรูชิงขบริมฝีปากแดงระเรื่อ ในฐานะคนออกบวช อีกทั้งยังไม่ถูกกับหอสารทสถานเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ที่ได้รับเชิญมาก็เพราะศิลาไร้อักษร เกรงว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงจะไม่น่าฟังนัก "ข้าขอไปซ่อนตัวก่อน จะซ่อนที่ใดดี"
ซินจั๋วกะพริบตาปริบๆ ตบที่ผ้าห่มข้างกาย
ฮุ่ยหรูชิงถลึงตาใส่เขา ถอดรองเท้าออกด้วยใบหน้าแดงก่ำแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่ม นางซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเขาเหมือนลูกแมวตัวน้อย สองมือจับเสื้อด้านหลังของเขาเอาไว้แน่น
"ฟูจื่อ ท่านไม่ได้ปฏิเสธ เช่นนั้นพวกข้าจะเข้าไปแล้วนะเจ้าคะ"
"แอ๊ด!"
ประตูห้องถูกผลักเปิดออก เฮ่อเหลียนเซิ่งกับไป๋เสวียนจีทั้งสามคนเดินเข้ามา อันดับแรกมองซินจั๋วที่ยังคงนอนอยู่บนเตียง จากนั้นก็มองไปที่รองเท้าอีกคู่หนึ่งข้างเตียงด้วยความประหลาดใจ
บรรยากาศ กลายเป็นน่าอึดอัดขึ้นมาในพริบตา
