เบื้องล่างหลุมลึก
อวัยวะสีดำที่อัดแน่นอยู่ก้นหลุมกำลังค่อยๆ เหี่ยวเฉาลง
เด็กสาวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงคลานออกมาจากในนั้น โครงสร้างและชื่อบนศีรษะของเธอถูกซ่อนเอาไว้ ไม่ใช่รูปร่างที่บวมฉุเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ไร้ที่ติ
ส่วนหัวไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก
ยังคงเป็นดวงตาแพะที่มีรูม่านตาขวางและมีเขาเดี่ยวอยู่ข้างหนึ่ง
ร่างกายบอบบาง มีรูปร่างกลมเปิดอยู่ที่บริเวณหน้าท้อง (ขนาดเท่ากับสองมือประกอบกันเป็นวงกลม) รูกลมนี้ราวกับว่าอวัยวะภายในมดลูกของเธอถูกควักออกไป ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงอื่น
มีของเหลวสีดำไหลทะลักออกมาจากรูกลมนั้นอย่างต่อเนื่อง
ของเหลวสีดำเหล่านี้เป็นตัวแทนของการเกิดใหม่ คนธรรมดาไม่ว่าชายหรือหญิง หากสัมผัสและดูดซับเข้าไปจะทำให้ตั้งครรภ์ (เพศผู้จะใช้พลังงานมากขึ้นในการสร้างมดลูกชั่วคราวขึ้นในร่างกายอย่างรวดเร็ว)
หนังตั้งแต่ช่วงเอวและหน้าท้องลงไปเป็นสีดำ ท่อนขาและเท้าที่ดำสนิทหยัดยืนอยู่บนพื้น นิ้วเท้าเหลือเพียงสี่นิ้ว... พูดให้ถูกคือนิ้วก้อยเท้าเสื่อมสภาพและหายไป
เล็บของนิ้วเท้าที่เหลือมีความหนามาก ด้านบนยังสลักอักษรรูนประหลาดเอาไว้ด้วย
"ยินดีด้วย!"
อี้เฉินกระโดดลงมาจากด้านบน อาศัยอวัยวะที่อ่อนนุ่มและเมือกเหนียวช่วยรับแรงกระแทกจนลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย
"พี่ชาย!"
เด็กสาวเลนนียังคงเผยรอยยิ้มเหมือนอย่างเคย วิ่งเข้ามาสวมกอดอี้เฉินแน่น ไม่มีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์เหมือนผู้ป่วยรายอื่น สิ่งที่หลั่งไหลออกมาจากแววตามีเพียงความรู้สึกขอบคุณ
เลนนีที่ถือกำเนิดใหม่ราวกับทารกแรกเกิด ปรารถนาอ้อมกอดเช่นนี้ (เธอเอียงคอ เขาแพะจึงไม่ทิ่มเข้าที่หน้าอก)
หลังจากสวมกอดกันนานถึงห้านาที เลนนีก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า
"พี่ชาย ฉันสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดบางอย่าง อาจจะต้องไปในที่ที่ไกลแสนไกล..."
"ถึงอย่างไรก็ต้องแยกจากกันอยู่แล้ว ไปใช้ชีวิตของเธอให้ดีเถอะ ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ วันข้างหน้าจะต้องได้พบกันอีกแน่นอน"
เมื่อได้ยินคำปลอบโยนของอี้เฉิน เลนนีก็ตอบรับทันทีราวกับเด็กๆ ว่า
"ตกลง! จริงสิ ฉันมีของอย่างหนึ่งอยากจะมอบให้พี่"
สิ้นเสียงพูด
เด็กสาวยื่นแขนเข้าไปในช่องท้องที่ว่างเปล่า แล้วดึง 'สายสะดือ' ที่เชื่อมต่อกับภายในออกมาอย่างแรง
นี่คือสิ่งที่ใช้เชื่อมต่อกับร่างแม่โบราณในตอนที่เธอเพิ่งถือกำเนิดและเปิดแหล่งพลังงาน
มันดำสนิท มีชีวิตชีวา และมีเมือกแห่งการเกิดใหม่หยดลงมาอย่างต่อเนื่อง
"ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์กับฉันแล้ว บางทีมันอาจจะมีประโยชน์กับพี่ชายก็ได้"
อี้เฉินจ้องมองสายสะดือที่เด็กสาวประคองไว้ในมือ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโบราณ ซึ่งรุนแรงกว่าทารกศักดิ์สิทธิ์มาร์คอสอย่างเทียบไม่ติด
สายสะดือสีดำเส้นนี้เชื่อมโยงกับการเปิดแหล่งพลังงานของเลนนี มูลค่าของมันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้
"จะให้ฉันจริงๆ หรือ?"
"อืม!"
เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของเลนนี อี้เฉินก็ค่อยๆ ยื่นมือขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวออกไป
วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวของสายสะดือ วูบ!
ความรู้สึกคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นอีกแล้ว
มันคือความรู้สึกถูกดึงดูดในระดับจิตสำนึก
แต่ครั้งนี้อยู่ใน 'รูปแบบกึ่งสมัครใจ' เนื่องจากการ 'สัมผัส' ของอี้เฉิน ทำให้จิตสำนึกถูกดึงดูดโดยเจตจำนงโบราณบางอย่างในสายสะดือ
จิตสำนึกหลุดออกจากร่าง ราวกับกำลังลื่นไถลไปในท่อที่สดใหม่และเปียกชื้น
ในระหว่างกระบวนการนี้ แนวคิดเรื่องเวลาก็ค่อยๆ เลือนหายไป
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด
พรวด~ ผ่านปากท่อที่อ่อนนุ่ม หลุดออกมาพร้อมกับของเหลวสีดำลื่นๆ ร่วงหล่นลงมาจากความสูงหลายร้อยเมตร
แหมะ!
ตกลงไปในบ่อโคลนสีดำที่เหนียวหนืดจนหาที่เปรียบไม่ได้ แรงกระแทกจากการร่วงหล่นถูกบ่อโคลนดูดซับไปจนหมด ราวกับตกลงบนเบาะลมที่อ่อนนุ่ม ไร้ซึ่งบาดแผลใดๆ
พอลุกขึ้นมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุดของบ่อโคลนเลยแม้แต่น้อย
จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
ท่ามกลางหมู่เมฆที่มืดหม่นดูคล้ายกับอวัยวะที่มีชีวิตมากกว่า มีท่อสีเนื้อจำนวนมากเจาะทะลุออกมาจากภายใน หนึ่งในนั้นคือท่อที่เพิ่งส่งตัวอี้เฉินมา
เมื่อสายตามองทอดไปข้างหน้า
ไม่นานก็พบกับสิ่งแปลกประหลาดบนท้องฟ้า
กะโหลกศีรษะแพะภูเขาขนาดยักษ์แขวนลอยอยู่กลางอากาศ ทำหน้าที่แทนดวงอาทิตย์และดวงจันทร์... มีเมือกสีดำไหลทะลักออกจากเบ้าตาที่ดำสนิทอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นน้ำตกสีดำสองสายรดลงบนผืนปฐพี
ขณะที่จ้องมองหัวแพะอยู่นั้น
การมองเห็นของอี้เฉินก็ได้รับการช่วยเหลือและดึงดูดจากพลังภายนอกทันที ทำให้ระยะการมองเห็นถูกดึงให้ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ราวกับเลนส์กล้องถ่ายภาพยนตร์ เขาถูกดึงเข้าหาเบ้าตาของหัวแพะอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้สังเกตการณ์สถานการณ์ภายในกะโหลกศีรษะแบบไม่ต้องลงมือเอง
ดูเหมือนจะมีคนอาศัยอยู่ข้างใน
ตัวตนระดับสูงที่อี้เฉินไม่สามารถสอดส่องใบหน้าได้ แม้กระทั่งมีเสียงดนตรีเริ่มบรรเลงขึ้นอย่างช้าๆ ซึ่งแตกต่างไปจากเสียงดนตรีแห่งกระแสน้ำขึ้นน้ำลงที่เคยได้ยินในห้วงลึกเกล็ดปลาอย่างสิ้นเชิง
เสียงร้องประสานของเด็กสาว เสียงกลองทุ้มต่ำที่เว้นจังหวะห่างกันมาก เสียงขลุ่ยยาวและพิณฮาร์ปที่สอดประสานกัน
ผิวเผินฟังดูสงบร่มเย็น แต่แท้จริงแล้วกลับเจือปนไปด้วยความโศกเศร้า หรือแม้แต่ความเคียดแค้น
เมื่อระยะการมองเห็นถูกดึงให้ใกล้เข้าไปอีกขั้น และกำลังจะได้เห็นใบหน้าของพระองค์
ซี่! ถูกขัดจังหวะโดยบังคับ
จิตสำนึกของอี้เฉินดีดกลับมายังโลกเดิมในพริบตา กลับมาที่ [รากกำแพงสูง] กลับคืนสู่ร่างกายของตนเอง
ในเวลานี้
สายสะดือสีดำได้พันรอบแขนซ้ายที่พังยับเยินของอี้เฉินด้วยตัวมันเอง อาการบาดเจ็บที่เกิดจากการระเบิดของบัวแดงและการใช้งานมากเกินไป กลับถูกรักษาจนหายดีภายใต้การทำงานของสายสะดือ มีเนื้อใหม่ที่สดใสราวกับทารกงอกขึ้นมา
การเชื่อมต่อของเส้นประสาททั่วทั้งแขนซ้ายก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ
และในระหว่างที่อี้เฉินกำลังจ้องมองสายสะดือสีดำอยู่นั้น
ลักษณะเฉพาะทางอาชีพของเขาก็เริ่มวิเคราะห์ข้อมูลที่เกี่ยวข้อง โดยแสดงผลออกมาในรูปแบบของ 'อักษรมีชีวิตโบราณ'
"ได้รับไอเทมสำคัญ [วัตถุโบราณ-สายสะดือสีดำ (The-Black-Umbilical-Cord)]"
≮คำอธิบาย≯:
หรืออีกชื่อหนึ่งว่า "สายสะดือแห่งแพะ"
สื่อกลางสำคัญที่ใช้เชื่อมต่อกับร่างแม่จากโลกเก่าในตอนที่ผู้ป่วยเปิดแหล่งพลังงานซึ่งเกี่ยวข้องกับแพะแรกเกิดถือกำเนิดเป็นครั้งที่สอง ทำหน้าที่รองรับการถ่ายทอดความรู้โบราณและสารอาหาร เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากและหายากยิ่ง
ผนังด้านในของสายสะดือมีข้อมูลวัตถุโบราณที่สำคัญหลงเหลืออยู่ สามารถใช้เพื่อทลายขีดจำกัดของคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับ [สรีระ Physique] และ [การรับรู้ Psyche] พร้อมกับมอบชีวิตใหม่ให้กับร่างกาย
หลังจากอาศัยวัตถุโบราณนี้ในการทลายขีดจำกัดแล้ว นอกเหนือจากความสามารถของตัวเองที่จะได้รับการยกระดับ ยังจะได้รับลักษณะเฉพาะของวัตถุโบราณเพิ่มเติมคือ - 'การฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว'
การพกพาวัตถุโบราณจะได้รับเอฟเฟกต์ติดตัว - 'การฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง'
......
"[วัตถุโบราณ]!"
อี้เฉินตกตะลึงกับของขวัญชิ้นนี้
ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง หมายจะขอบคุณเลนนี
เด็กสาวที่ควรจะยืนอยู่ตรงหน้ากลับหายตัวไปแล้ว บางที 'แรงดึงดูด' ที่เธอพูดถึงอาจจะเกิดขึ้นแล้ว เธอคงไปยังสถานที่ที่เหมาะกับการใช้ชีวิตอย่างแท้จริงแล้ว
ฟู่... อี้เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ
เขากำสายสะดือในมือแน่น สภาพจิตใจของเขาค่อนข้างแปลกประหลาด ความคิดในสมองกำลังเปิดรับใคร่ครวญถึงทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและทบทวนตัวเอง
"ฉัน~ นี่ถือว่าเป็นการสร้าง 'ผู้ป่วยเปิดแหล่งพลังงาน' ขึ้นมาคนหนึ่งหรือเปล่า? เรื่องนี้ควรจะขัดต่อหลักการของสุภาพบุรุษอย่างสิ้นเชิง เท่ากับเป็นการเพิ่มบาดแผลที่ติดเชื้ออย่างน่ากลัวให้กับโลกใบนี้
แต่ว่า... ฉันทำผิดจริงๆ หรือ?
คุณหนูเลนนีไม่ได้ทำร้ายฉัน กลับทำให้แขนซ้ายที่บาดเจ็บสาหัสจนยากจะรักษาหายดีเป็นปลิดทิ้ง ซ้ำยังได้วัตถุโบราณที่มีมูลค่ามหาศาลซึ่งสามารถใช้ทลาย 'ขีดจำกัดของมนุษย์' จากมือของเธออีก
ต้องรู้ไว้ว่า มีสุภาพบุรุษในไซอันกี่คนกันที่ไม่ได้ครอบครองวัตถุโบราณ จึงถูกจำกัดให้อยู่ในขอบเขตของมนุษย์มาโดยตลอด ทำได้เพียงสร้างคุณค่าให้ตัวเองผ่านการทำธุรกิจ อุทิศฝีมือ และช่องทางอื่นๆ
หากวันข้างหน้าได้พบกับคุณหนูเลนนีอีกครั้ง เธออาจจะให้ความช่วยเหลืออีกก็เป็นได้
ตกลงมันยังไงกันแน่..."
อี้เฉินส่ายหน้าแรงๆ เขาเริ่มจะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของผู้ป่วยขึ้นมาเสียแล้ว
"ความแตกต่างระหว่างผู้ป่วยกับมนุษย์คืออะไรกันแน่? เป็นไปได้ไหมว่าแนวคิดของโบสถ์นั้นถูกต้อง... ในโลกที่เต็มไปด้วยบาดแผลและป่วยหนักจนเกินเยียวยาเช่นนี้ ผู้ป่วยต่างหากที่เป็นผู้อยู่อาศัยในยุคใหม่?"
ในตอนนั้นเอง
เสียงของจินก็ดังมาจากเหนือหัวกะทันหัน:
"วิลเลียม ที่แท้นายก็อยู่นี่เอง~ แอบมาทำลายกำแพงสูงในป่าคนเดียว นายยังอยากจะฮุบ [ผลงาน] เพิ่มอีกงั้นเหรอ? วางใจเถอะ~ รอให้พวกเราส่งมอบภารกิจ ฉันจะยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้นายเอง
รีบขึ้นมาเถอะ พวกเราต้องรีบกลับไซอัน ยังมีเรื่องอีกตั้งมากมายที่ต้องส่งมอบและจัดการนะ"
"ตกลง"
ความคิดของอี้เฉินถูกดึงกลับมา
เขาสองมือจิกเข้าไปในกำแพงแล้วปีนขึ้นมาจากหลุมลึก สายสะดือที่พันอยู่รอบแขนก็ถูกซ่อนไว้ใต้แขนเสื้อ เมื่อพิจารณาจากปัจจัยหลายๆ ด้าน อี้เฉินไม่ได้บอกเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ให้จินรู้
