คนทั้งสองเดินเข้ามา ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่คอยปรนนิบัติอยู่ในหออิ๋นไชแห่งนี้เดินตามหลังมาติดๆ
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนางนี้แนะนำตัวว่าชื่ออิ๋นไช เห็นได้ชัดว่าเป็นนามแฝง ทว่าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน ถือเสียว่าเป็นฉายาเต๋าของอีกฝ่ายก็พอแล้ว ไยต้องไปสืบสาวหานามที่แท้จริงด้วยเล่า!
นางมีตบะระดับเสวียนกวง ย่อมไม่อาจขัดขวางผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ ต่อให้เบื้องหลังหอแดงแห่งนี้จะมีอิทธิพลของสำนักเขาหนุนหลังอยู่ แต่ตระกูลสวี่ในภูเขาเทียนตูก็ใช่ว่าจะตอแยได้ง่ายๆ ดังนั้นชั่วขณะนี้นางจึงไร้กำลังจะขัดขวางโดยสิ้นเชิง
ในบรรดาผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังคงนั่งอย่างสงบ ทว่าบรรดาสาวๆ ข้างกายกลับลุกขึ้นยืนทันที พวกนางล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เก่งกาจเรื่องการสังเกตสีหน้าท่าทางที่สุด พอเห็นคนทั้งสองที่เดินเข้ามาก็รู้ทันทีว่าอาจมีเรื่องเกิดขึ้น
โลกของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นโหดร้ายเป็นพิเศษ เพียงเพื่อของเล็กน้อยก็อาจฆ่าคนได้ และเพราะเป็นเช่นนี้ พวกนางถึงได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่
ทว่าเวลานี้ ฉือเฟยหลงกลับมีสีหน้าเย็นชา กล่าวว่า "เหตุใดกัน ลุกขึ้นทำไม หรือว่าศิลาวิญญาณของข้าฉือเฟยหลงถือแล้วมันลวกมือหรือ?"
"โอ้ ที่แท้ศิษย์พี่เฟยหลงก็อยู่ที่นี่นี่เอง" สวี่ย่าเฉิงที่เดินนำหน้าประสานมือคารวะฉือเฟยหลง
เขาไม่ได้เดินลึกเข้าไปข้างในอีก แต่ยืนอยู่ตรงประตู เพราะด้านในไม่มีใครลุกขึ้นสละที่นั่งให้
เดิมทีศิษย์ระดับเสวียนกวงอารามล่างหลายคนที่คิดจะลุกขึ้นตั้งแต่แรก หลังจากฉือเฟยหลงกล่าวจบ ก็ทิ้งตัวลงนั่งให้มั่นคงอีกครั้ง เพียงแต่ใต้ก้นราวกับมีตะปูเสียบอยู่ นั่งได้อย่างอึดอัดขัดเขิน
"เป็นข้าแล้วจะทำไม?" ฉือเฟยหลงกล่าว
"ข้ามักจะได้ยินย่าจวินบอกว่า ศิษย์พี่เฟยหลงมีบารมีโดดเด่นในอารามล่าง ตอนนี้ดูแล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ ศิษย์พี่เฟยหลง ข้าสวี่ย่าเฉิง ตั้งใจมาทำความรู้จักกับศิษย์พี่เฟยหลง"
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย การแนะนำตัวของเขาเป็นทางการอย่างมาก การคารวะก็เป็นวิถีเต๋าในการพบปะสหาย
ฉือเฟยหลงมองเขา สวี่ย่าเฉิงก็มองฉือเฟยหลง ส่วนเบื้องหลังสวี่ย่าเฉิงคือผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างอวบที่ขนานนามตัวเองว่าอู่เวย มีนามว่าเจิ้งเวย กลับเชิดคางขึ้นเล็กน้อยมองไปยังจ้าวฟู่อวิ๋น
แววตาที่มองลงมาจากเบื้องบนเช่นนั้น ไม่ว่าใครเห็นก็รู้ว่าเขามีเรื่องบาดหมางกับจ้าวฟู่อวิ๋น
ฉือเฟยหลงเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ แต่ตระกูลของเขาแท้จริงแล้วไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับภูเขาเทียนตูมากนัก
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่รู้ว่าฉือเฟยหลงมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นใด แต่ดูจากท่าทีของสวี่ย่าจวินและสวี่ย่าเฉิงในตอนนี้ ชาติตระกูลของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
และในเวลานี้ ฉือเฟยหลงนิ่งเงียบไม่ส่งเสียง คาดว่าคงรู้ว่าสวี่ย่าเฉิงมาเพราะเหตุใด เขามีใจคิดจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างจ้าวฟู่อวิ๋นและสวี่ย่าเฉิง แต่เวลานี้เขาเป็นเจ้ามือ จ้าวฟู่อวิ๋นก็เป็นคนที่เขาเชิญมา เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกลงจากหลังเสือได้ยากอยู่บ้าง
ส่วนคนตระกูลสวี่ เขาก็ไม่อยากล่วงเกิน
จ้าวฟู่อวิ๋นก็กำลังสังเกตสีหน้าของฉือเฟยหลง ฟังบทสนทนาของพวกเขา เพราะเขาอยากรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญ หรือฉือเฟยหลงเป็นคนจัดฉากทั้งหมดนี้ขึ้น
เมื่อเจอเรื่องราว การพิจารณาสภาพแวดล้อมก่อนเป็นปัจจัยแรก
ตอนนี้ สายตาของฉือเฟยหลงตกลงบนร่างของจ้าวฟู่อวิ๋น เห็นได้ชัดว่ากำลังถามความคิดเห็นของจ้าวฟู่อวิ๋น
สายตาของคนอื่นๆ ก็ตกลงบนร่างเขาเช่นกัน จ้าวฟู่อวิ๋นประคองจอกสุรา จู่ๆ ก็หัวเราะพลางกล่าว "ในเมื่อศิษย์พี่สวี่ผู้นี้บุกเข้ามาเพื่อทำความรู้จักกับศิษย์พี่เฟยหลง เช่นนั้นคงมีเรื่องสำคัญ พวกเราสู้ล่วงหน้าไปก่อนดีกว่า สุรานี้ วันหน้าค่อยมาดื่มกันเถิด"
เขากล่าวจบ ก็นำจอกสุราที่ยังเหลือสุราอยู่ครึ่งจอกวางกลับลงบนโต๊ะ จอกสุรากระทบกับโต๊ะ เกิดเสียงดังเบาๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน ส่วนแม่นางผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรข้างกายเขาก็ลุกขึ้นยืนตาม
ฉือเฟยหลงไม่ส่งเสียง ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เขาเพียงแค่มองสวี่ย่าเฉิงทั้งสองคน
เจิ้งเวยรูปร่างอวบผู้นั้นกลับหัวเราะเย้ยหยัน กล่าวว่า "ไปหรือ? ทำไม หวาดกลัวแล้วหรือ?"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองอีกฝ่าย หุบรอยยิ้มลง ทว่าไม่ได้ตอบคำถามเขาเลยแม้แต่น้อย กลับหันไปมองฉือเฟยหลง กล่าวว่า "ศิษย์พี่เฟยหลง ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการรู้จักท่านเป็นเรื่องเท็จ มาหาเรื่องเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว"
กล่าวจบ เขาเลิกชายเสื้อคลุมขึ้น ก็ทิ้งตัวลงนั่งอีกครั้ง กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ให้คนอื่นๆ กลับไปก่อนดีหรือไม่?"
ฉือเฟยหลงนิ่งเงียบ ท้ายที่สุดก็ยังคงเอ่ยปากกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ บรรดาศิษย์น้องท่านอื่นๆ กลับไปก่อนได้ วันหน้าค่อยดื่มสุรากันใหม่"
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเสวียนกวงที่ยังบำเพ็ญเพียรอยู่ในอารามล่างเหล่านั้น ราวกับได้รับการอภัยโทษทันที ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ในอารามล่างเป็นอย่างไร ทว่าในยามที่เกิดการต่อสู้ระหว่างผู้สร้างรากฐานของอารามบน พวกเขาไม่สมควรอยู่ร่วมในเหตุการณ์อย่างเด็ดขาด
เดิมทีพวกเขามาที่นี่เพื่อจะได้ใกล้ชิดกับศิษย์พี่อารามบนมากขึ้น ทว่าไม่คาดคิดว่าจะมาเจอเรื่องเช่นนี้ หลังจากออกจากประตูมาก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เรื่องราวในวันนี้ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือมาตลอด บอกว่าศิษย์พี่สวี่ย่าจวินถูกคนฆ่าตาย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนในสำนักเดียวกัน ทั้งยังมีการสืบสวนคนหลายคนในอารามล่าง แม้จะไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร แต่เรื่องราวกลับเป็นดั่งพายุฝนที่พัดเข้าไปในห้อง คนที่อยู่ข้างในล้วนเปียกปอนไปด้วยพายุฝนนั้นแล้ว
"ทุกคนทางที่ดีอย่าไปพูดจาเหลวไหลที่ไหน รักษาปากตัวเองให้ดี ไม่ว่าจะเป็นตระกูลสวี่ หรือศิษย์พี่ฉือ ล้วนไม่ใช่พวกเราที่จะล่วงเกินได้" มีคนกล่าวขึ้น
"ศิษย์พี่จ้าวฟู่อวิ๋นเคยอยู่ในอารามล่าง ไม่เคยแสดงความโดดเด่นใดๆ วันนี้ดูจากสง่าราศีแล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่าศิษย์พี่ฉือเลยสักนิด โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายเหล่านั้น นิ่งสงบเยือกเย็น ให้ความรู้สึกไร้ความหวาดหวั่นอย่างแท้จริง" ชายคนหนึ่งกล่าว
"ดูเหมือนว่า การมีข่าวลือเช่นนั้นได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีมูล" อีกคนหนึ่งทอดถอนใจกล่าว
ศิษย์ระดับเสวียนกวงของอารามล่างเหล่านี้จากไปแล้ว ยังเหลือศิษย์อารามบนระดับสร้างรากฐานอีกสองคน สีหน้าของพวกเขาดูไม่ค่อยดีนัก อยากจะไป ทว่าทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน หากตนเองเดินจากไป ไม่เท่ากับหวาดกลัวหรอกหรือ?
แต่ทว่า พวกเขาก็ไม่อยากเข้าไปพัวพันด้วยจริงๆ ชั่วขณะนั้น สีหน้าจึงดูไม่ได้ ร่างกายขยับเขยื้อน ทว่ากลับไม่ได้ลุกขึ้นยืน
"ศิษย์น้องเหอตง ศิษย์น้องเปิ่นจาง พวกเจ้านั่งลงเถิด ศิษย์พี่สวี่ ท่านก็นั่งลง มีเรื่องอะไรก็พูดกันตรงนี้ พวกเราก็จะได้ดูด้วย ว่าศิษย์น้องทั้งสองมีเรื่องสำคัญอันใด ถึงได้มาเตะประตูของข้าฉือเฟยหลง" ฉือเฟยหลงรู้ดีว่า หากปล่อยให้ศิษย์น้องอารามบนสองท่านนี้จากไปเช่นนี้ ภายหน้าชื่อเสียงของตนเองคงไม่น่าฟังนัก
จึงเอ่ยปากให้พวกเขานั่งลงอย่างสงบ ความหมายก็คือทุกอย่างมีเขารับหน้าเอง
"ศิษย์พี่เฟยหลงกล่าวหนักไปแล้ว พวกเรามีส่วนล่วงเกินไป โปรดอภัยด้วย เพียงแต่เป็นเพราะที่นี่เคยเป็นสถานที่ที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าดื่มสุราเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นศิษย์พี่เฟยหลงก็เป็นคนเลี้ยงสุรา หลังจากนั้นเขาก็ตายไป และตอนนี้ที่นี่ศิษย์พี่เฟยหลงก็เป็นคนเลี้ยงสุราอีกครั้ง ยังคงมีเสียงร้องรำทำเพลงและกลิ่นสุราหอมกรุ่น ทว่ากลับขาดลูกพี่ลูกน้องของข้าไป ในใจยากจะหลีกเลี่ยงความโศกเศร้าเคียดแค้นได้ ดังนั้นถึงได้ล่วงเกินเช่นนี้"
คำพูดของสวี่ย่าเฉิงทำให้สีหน้าของฉือเฟยหลงดูดีขึ้นไม่น้อย กล่าวว่า "การตายของศิษย์น้องย่าจวิน พวกข้าก็เห็นใจเช่นกัน ถือเสียว่าเรื่องนี้แล้วกันไปเถิด ทั้งสองท่านเชิญนั่ง"
จ้าวฟู่อวิ๋นได้ยินถึงตรงนี้ ก็รู้ว่าทางลงของทั้งสองฝ่ายได้มอบให้กันแล้ว และต่างก็ลงบันไดตามน้ำไปแล้ว เช่นนั้นต่อไป สวี่ย่าเฉิงผู้นี้ก็สามารถจัดการกับตัวเองได้แล้ว
เขามองไปยังสวี่ย่าเฉิง อดคิดไม่ได้ว่า คนผู้นี้ช่างพูดจาเก่งกาจจริงๆ
อิ๋นไชผู้นั้นก็เป็นคนที่อ่านสถานการณ์เก่งมาก ไม่รอให้ฉือเฟยหลงพูดอะไร ก็รีบให้คนนำของบนโต๊ะเหล่านั้นออกไปอย่างรวดเร็ว และจัดการเก็บกวาดครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกสุราและน้ำชาชุดใหม่ขึ้นมา
ในช่วงเวลานี้ ทุกคนต่างนิ่งเงียบไม่ส่งเสียง เฝ้ารออย่างเงียบๆ
มีที่นั่งว่างอยู่หลายที่ ทว่าสวี่ย่าเฉิงกลับเลือกที่นั่งตรงริมสุดแล้วนั่งลง
จ้าวฟู่อวิ๋นเห็นตำแหน่งที่เขานั่ง กลับประคองจอกสุราขึ้น จิบเบาๆ หนึ่งคำ
ส่วนสวี่ย่าเฉิงนั้นกล่าวว่า "เจ้าแย่งที่นั่งของย่าจวินลูกพี่ลูกน้องข้าไปแล้ว เช่นนั้นข้าก็ทำได้เพียงนั่งที่ของเจ้าแล้ว"
ตำแหน่งที่เขานั่ง ก็คือตำแหน่งที่จ้าวฟู่อวิ๋นนั่งเมื่อปีที่แล้วพอดี
จ้าวฟู่อวิ๋นกลับหัวเราะ 'หึๆ' รินสุราให้ตัวเองจนเต็ม จากนั้นชูจอกขึ้น คารวะไปทางสวี่ย่าจวินแต่ไกล กล่าวว่า "เชิญ"
สิ้นคำ ก็ดื่มรวดเดียวจนหมด
จอกสุราวางกลับลงบนโต๊ะ แผ่วเบาไร้สรรพเสียง ภายในห้องโถงเงียบสงัด
