สวี่ซื่อเสียงเองก็พอมองออกว่า วันนี้พ่อของเขาท่าทางเอาจริง ถ้าพี่น้องพวกเขาไม่ยอมควักเงินออกมาสักแดงเดียว คงไม่รอดแน่
แต่เงินหนึ่งพันหกร้อยหยวน ถ้าหารสี่บ้าน ตกบ้านละสี่ร้อย
สี่ร้อยหยวนไม่ใช่เงินน้อยสำหรับพวกเขา จะให้ควักออกมาทีเดียวก็ปวดใจไม่น้อย
สวี่ซื่อเสียงเลยคิดว่า ลองแกล้งจนดูหน่อย ดูท่าทางพ่อก่อน ถ้าพ่ออ่อนใจก็อาจจะจ่ายน้อยลงหน่อยก็ได้
“ใช่ ใช่ พ่อเห็นไหม พวกเรากลับมาก็ไม่ได้เอาเงินมากันมากนัก
นี่ครับ เงินค่าเลี้ยงดูครึ่งปี เอาไว้ก่อนนะครับพ่อ”
ทางสวีซื่อเต๋อรีบควักธนบัตรห้าสิบหยวนที่เตรียมไว้ก่อนล่วงหน้า วางไว้ตรงหน้าพ่อ
ค่าเลี้ยงดูเดือนละแปดหยวน ครึ่งปีก็สี่สิบแปด งั้นให้ห้าสิบไปเลยจะได้ไม่ยุ่งยาก
พอคนเล็กจ่ายเงินเลี้ยงดูแล้ว คนอื่นก็รีบควักเงินตาม
สวี่เฉิงโฮ่วไม่พูดพล่าม รับเงินไว้ก่อน “อันนี้เงินเลี้ยงดู อย่าคิดว่าจะใช้เงินนี้มาบ่ายเบี่ยง บอกมาเลย เงินค่ารักษาน้องเล็ก พวกแกจะช่วยกันออกไหม?”
“พ่อ พวกเราอยากช่วยนะ แต่พ่อก็ต้องเห็นใจพวกเราด้วย
ผมทำงานได้เงินเดือนนิดเดียวจะพอใช้ทำอะไรกันได้บ้าง ภรรยาผมชิวเยี่ยนก็ต้องฝากลูกไว้ให้แม่ยายเลี้ยง แล้วลงนาไปทำงานหาแต้ม
พวกเราสองคนรวมรายได้กันก็ไม่มาก เดือนหนึ่งยังต้องส่งเงินให้บ้านพ่อแปดหยวน แถมยังต้องหาข้าวสารให้ด้วย เงินในมือก็ไม่เหลืออะไรแล้ว ไม่มีให้จริง ๆ ครับ”
สวีซื่อเต๋อมองไปรอบ ๆ แล้วก็รู้ดีว่าในพี่น้องสี่คน มีแค่เขากับพี่รองที่อยู่ลำบากหน่อย
พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ต่างก็มีงานทำทั้งคู่ ฐานะดีแน่นอน
ภรรยาของคนห้าก็เพิ่งได้งานเป็นผู้ประกาศที่ชุมชนซิงหลง เขาทั้งสองก็ได้เงินเดือนทั้งคู่
ตั้งแต่พี่น้องพากันกลับมา พี่รองก็ไม่พูดไม่จาอะไรเลย สวีซื่อเต๋อเลยต้องเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน
“พ่อ เราไม่ใช่ไม่อยากช่วยนะครับ แต่มันไม่มีจริง ๆ”
พอสวีซื่อเต๋อพูดขึ้นมา สวี่ซื่อเซียนก็พูดต่อทันที
“ใช่ครับพ่อ อย่าคิดว่าแค่ผมกับหลินจื่อทำงานในตัวอำเภอจะมีเงินนะ
จริง ๆ แล้วเงินเดือนของหลินจื่อก็ได้น้อยกว่าเดิม เพราะไม่มีเบี้ยเสริมเหมือนตอนอยู่ในเขตป่า
ลูกสามคนก็เรียนหนังสือกันหมด รายจ่ายเยอะจะตาย แทบจะหมุนเงินไม่ทันเลย”
ยุคนี้บ้านไหนมันจะสบายกันล่ะ? ทุกบ้านก็รัดเข็มขัดกันทั้งนั้น
ดูเหมือนทำงานกันทั้งสองคนจะดี แต่ในเมืองอะไรก็ต้องใช้เงิน จะหยิบจับอะไรก็ต้องซื้อ
ดีที่เขายังพอมีรายได้จากการเขียนบทความ มีค่าต้นฉบับเข้ามาบ้าง ถึงได้พออยู่ได้
แต่จะให้ควักออกมาหลายร้อยในคราวเดียว เขาก็ยังเสียดายอยู่ดี
พี่น้องสามในสี่ ต่างก็พากันแกล้งจน เหลือแต่พี่รองที่ยังไม่พูดอะไร
พอได้ยินพวกพี่น้องแกล้งจนกันอยู่แบบนั้น เว่ยหมิงหรงเองก็เริ่มจะทนไม่ไหว ปากก็อยากจะพูดแกล้งจนกับเขาบ้าง
คนอื่นไม่อยากควัก แล้วทำไมต้องเป็นเธอที่ควักล่ะ?
แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร สวี่ซื่ออันก็รีบสะกิดแขนเสื้อเว่ยหมิงหรงแล้วส่ายหน้า
เว่ยหมิงหรงไม่เข้าใจสามีจะทำอะไร ก็เลยถลึงตาใส่ แต่ทางสวี่ซื่ออันก็ยังคงส่งสายตาเป็นเชิงเตือนอยู่อย่างนั้น
ทั้งสองสามีภรรยาไม่พูด แต่สายตาก็เหมือนทะเลาะกันไปหลายยกแล้ว
สวี่เฉิงโฮ่วยังนั่งอยู่บนเตียงอุ่น มองดูลูกชายลูกสะใภ้แต่ละคนกระซิบกระซาบ เล่นสีหน้าแววตากัน เขาดูออกหมด
ผู้เฒ่าหัวเราะหึในใจ เหอะ... พอพูดถึงเรื่องเงินเข้าแต่ละคนก็แสดงธาตุแท้ออกมาหมดเชียวล่ะ
“ตกลง พวกแกก็คือไม่อยากจะจ่ายกันใช่ไหม?”
พ่อสูบไปหนึ่งกระบอก สูบเสร็จเคาะก้นกระบอกกับขอบเตียงให้เถ้าควันหล่นออกมา
จากนั้นก็โยนกระบอกยาสูบใส่ตะกร้าบนเตียง แล้วเงยหน้ามองลูกชายทั้งหลาย
“พ่อ พวกเราไม่ใช่ไม่อยากช่วยนะครับ แต่มันไม่มีจริง ๆ ครับ มีใจก็ไม่มีแรง” พี่น้องทั้งสามพูดพร้อมกัน
สวี่เฉิงโฮ่วพยักหน้า “ก็ได้ ในเมื่อพวกแกไม่มีจะให้ พ่อก็ไม่ฝืนให้พวกแกควักออกมา
เอาเถอะ ก็แค่นั้น ไม่โทษพวกแกหรอก โทษพ่อเองนี่แหละ ที่ไม่มีปัญญา หาเงินเก็บไว้ได้เป็นภูเขาทองภูเขาเงิน”
คำพูดของพ่อเฒ่าฟังแล้วก็รู้สึกแปลก ๆ ความรู้สึกเจ็บช้ำในใจนั้น ก็มีแต่เขาเองเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด
“แม่ของลูก ๆ ล่ะ อาหารเตรียมไว้หรือยัง? ลูกหลานกลับมากันแล้ว ยังไงมื้อมงคลรวมญาตินี้ก็ต้องดูแลให้เรียบร้อยนะ”
ครั้งนี้สวี่เฉิงโฮ่วไม่ดุไม่ว่าอะไร หันไปถามโจวกุ้ยหลานด้วยเสียงปกติ
“เนื้อกับผักอะไรพวกนั้นเตรียมไว้หมดแล้วล่ะ แต่ยังไม่ได้เริ่มลงมือทำสักที คุณดูสิ ฉันทั้งเช้าไม่ได้นั่งพักเลย”
โจวกุ้ยหลานตอบกลับไปพลางถอนใจ
“คนทั้งบ้านมากมายขนาดนี้ จะหวังให้ฉันคนเดียวเป็นแม่ครัวไหวได้ยังไงล่ะ? แขนขาก็แก่แล้ว จะไหวที่ไหนกัน”
ประโยคนี้ก็ไม่ใช่พูดเปล่า แต่มีแอบเหน็บเล็ก ๆ ด้วย
พวกลูกชายอย่างสวี่ซื่อเซียนก็ฟังออกทันที รีบสะกิดภรรยา
“เร็วเข้า ไปช่วยทำกับข้าว!”
บรรดาภรรยาทั้งหลายตอนนี้ก็เข้าใจแล้วล่ะว่าวันนี้สองเฒ่าสามีภรรยาตั้งใจจะ “สั่งสอน” พวกเขา
เอาเถอะ จะพูดอะไรอีกล่ะ ก็ไปทำกับข้าวกันเถอะ
ไหน ๆ ก็กลับมากันทั้งที จะให้เอาแต่ปากมากินก็ไม่ไหว งานการก็ต้องช่วย ไม่งั้นเดี๋ยวพ่อแม่ไม่พอใจเอา
พูดจบ พวกสะใภ้ก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า ล้างมือแล้วเข้าไปในครัวทันที
โชคดีที่โจวกุ้ยหลานเตรียมวัตถุดิบไว้เยอะอยู่แล้ว ทุกอย่างครบ พอทุกคนช่วยกันคุยเมนูเสร็จ ก็กระจายกันไปจัดการ
อีกด้านหนึ่ง สวี่ซื่อเยี่ยนก็กำลังร้อนใจ
วันนี้เป็นวันรวมญาติของตระกูลสวี่ เวลานี่ใกล้เที่ยงแล้ว แต่พวกเขายังไม่ได้ไปบ้านพ่อแม่เลย
เขาคาดว่าคนอื่น ๆ ก็คงถึงกันหมดแล้ว แต่พวกเขากลับยังนั่งคุยเล่นไร้สาระกับจ้าวเจี้ยนเซ่อและคนอื่น ๆ อยู่
สวี่ซื่อเยี่ยนก็เกรงใจ ไม่กล้าพูดให้คนพวกนั้นกลับไปได้ ก็เลยต้องนั่งทนฟังพวกเขาคุยต่อไป
จ้าวเจี้ยนเซ่อกับหวงเซิ่งลี่สองคนได้รับคำสั่งจากสวี่เฉิงโฮ่วว่าจะให้อยู่แกล้งถ่วงเวลาไว้ จึงนั่งยื้ออยู่กับสวี่ซื่อเยี่ยนจนถึงบ่ายโมง จากนั้นจึงพากันอ้างว่ามีธุระแล้วแยกย้ายกันไป
พอสวี่ซื่อเยี่ยนส่งพวกพี่น้องกลับหมดแล้ว ก็รีบเข้าไปในบ้าน อุ้มสวี่ไห่ชิงกับสวี่จิ่นฮุ่ยคนละคน ส่วนอีกสองคนที่โตหน่อยก็พาเดินไปด้วย แล้วรีบล็อกประตูบ้าน มุ่งตรงไปบ้านพ่อแม่
พอทั้งครอบครัวหกคนเดินเข้ามาในลานบ้าน ก็เห็นสวี่ไห่ปัวกับสวี่จินเฟิ่งกำลังเล่นกันอยู่ในลาน
เด็ก ๆ พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนกับภรรยาก็มากล่าวสวัสดีปีใหม่ทันที “สวัสดีปีใหม่ครับคุณลุงสาม สวัสดีปีใหม่ค่ะคุณป้าสาม”
“เออ ดี ดี ขอให้ดีทุกคน” สวี่ซื่อเยี่ยนพยักหน้า ตอบรับหลาน ๆ แล้วจึงอุ้มลูกเข้าไปในบ้าน
พอเดินเข้าห้องฝั่งตะวันออก ก็เห็นพวกพี่ชายหลายคนกำลังนั่งคุยกันอยู่ในห้อง บรรยากาศค่อนข้างครึกครื้น
สวี่ซื่อเยี่ยนกับภรรยาทักทายพี่ชายทุกคนทีละคน ก่อนจะวางลูกลงบนเตียงอุ่น แกะผ้าห่มออก
“พ่อครับ พวกเรามาช้าหน่อย เมื่อกี้จ้าวเจี้ยนเซ่อกับหวงเซิ่งลี่แวะมาหา คุยนานไปหน่อยครับ”
สวี่ซื่อเยี่ยนกลัวว่าพ่อจะไม่พอใจ จึงรีบอธิบาย
“อืม ไม่เป็นไร พวกแกมีลูกตั้งสี่คน ก็ลำบากพอแล้วล่ะ ไม่ต้องห่วง พี่ชายแกก็เพิ่งมาได้ไม่นาน”
พ่อเฒ่ารู้ดีอยู่แก่ใจ จึงไม่ตำหนิอะไร
ซูอันอิงจับลูกวางบนเตียง แล้วถอดหมวกและเสื้อคลุมหนาออกให้
“ซื่อเยี่ยน ฝากดูแลลูกด้วย ฉันจะไปช่วยในครัว”
ซูอันอิงรู้สึกผิดที่มาถึงช้า เห็นพี่สะใภ้ทุกคนกำลังช่วยกันทำกับข้าว เลยอยากลงมือบ้าง
แต่พอเธอหมุนตัวจะออกจากห้อง สวี่เฉิงโฮ่วก็พูดขึ้นทันที
“อันอิง นั่งอยู่ตรงนี้แหละ ลูกสองคนนั้นถ้าร้องขึ้นมา ใครจะโอ๋ล่ะ? เจ้าสามน่ะทั้งซุ่มซ่าม ดูแลลูกก็ไม่ถนัด จะไปทำไม? ขาดเธอแค่คนเดียว บ้านนี้จะกินข้าวกันไม่ได้เลยหรือยังไง?”
