ตู้ซานเหยียมีความยำเกรงอยู่บ้าง เมื่อคิดใคร่ครวญแล้วน้ำเสียงก็อ่อนลงกล่าวว่า "คุณชายหวังสูงส่งสง่างาม คนหยาบช้าอย่างข้าย่อมไม่เข้าใจ ข้าเป็นคนทำมาค้าขาย การค้าขายก็ย่อมมีกฎของการค้าขาย เลื่อนเวลาใช้หนี้ออกไปสามวันย่อมได้ แต่ต้องขอให้คุณชายหวังเป็นผู้ค้ำประกัน และลงนามในสัญญาขอรับ"
หวังหยางย่อมไม่อยากลงนาม และสามารถหาข้ออ้างปฏิเสธได้ แต่ถ้าทำเช่นนั้นก็อาจเกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้ง่าย ทั้งการไม่ยอมลงนามยังทำให้ทำให้อีกฝ่ายเกิดความสงสัยได้ง่าย ในเมื่อเป็นชนชั้นสูง และรับปากว่าจะคืนเงินให้ได้ในอีกสามวัน แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่ไม่กล้าลงนามเล่า?
ดังนั้นแม้จะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เอาสัญญามา"
ตู้ซานเหยียนำสัญญาออกมา พร้อมกับสั่งให้ลูกน้องไปเอาพู่กัน หมึก และชาดที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน หวังหยางกังวลว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยม จึงอ่านอย่างละเอียด:
"วันที่สิบสาม เดือนสี่ ปีหย่งหมิงที่เจ็ด จางอาหนวี่แห่งหมู่บ้านทังจู่กู้ยืมเงินหกพันอีแปะจากตู้ซูเป่าแห่งอำเภอเจียงหลิง ดอกเบี้ยเดือนละหกร้อยอีแปะ กำหนดชำระหนึ่งปี หากเลยกำหนดแล้วยังไม่คืน ยินยอมให้ตู้ซูเป่านำตัวเฮยอาอู่ บุตรสาวของจางอาหนวี่ไปขัดดอก ทั้งสองฝ่ายตกลงทำสัญญากัน และประทับรอยนิ้วมือไว้เป็นหลักฐาน
เจ้าหนี้ ตู้ซูเป่า
ผู้กู้ จางอาหนวี่ อายุยี่สิบหกปี
ผู้ค้ำประกัน เฮยฮั่น อายุสามสิบปี"
'เป็นเงินกู้นอกระบบจริงๆ ด้วย! เดือนหนึ่งคิดดอกเบี้ยตั้งหนึ่งในสิบเชียวหรือ!'
อันที่จริงหวังหยางไม่รู้ว่า การปล่อยเงินกู้ในสมัยนั้น ส่วนใหญ่ก็คิดดอกเบี้ยหนึ่งในสิบ แม้ตู้ซานเหยียจะจิตใจอำมหิต แต่เรื่องดอกเบี้ยกลับเป็นไปตาม 'มาตรฐานวงการ'
ตู้ซูเป่าคนนี้ก็น่าจะเป็นชื่อจริงของตู้ซานเหยีย
เวลานั้นขอยืมพู่กันและหมึกมาได้แล้ว ตู้ซานเหยียจ้องมองหวังหยาง "ขอเชิญคุณชายลงนามต่อท้ายผู้ค้ำประกันด้วยขอรับ"
หวังหยางจับพู่กันอย่างเปิดเผย เขียนตัวอักษร "หวังหยาง" สองตัวลงใต้ผู้ค้ำประกัน แล้วยังประทับรอยนิ้วมือลงไป ตู้ซานเหยียมองตัวอักษร "หวังหยาง" สองตัวนั้นพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย
เฮยฮั่นเห็นภาพนี้ ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที อาอู่กัดริมฝีปาก กำหมัดน้อยๆ แน่นโดยไม่รู้ตัว
ตู้ซานเหยียกล่าวว่า "คุณชายยังต้องเขียนอายุลงไปด้วยขอรับ"
หวังหยางวางพู่กันลง "ขี้เกียจเขียนแล้ว เอาแค่นี้แหละ เงินแค่นิดเดียวจะเขียนอายุไปทำไม!"
ตู้ซานเหยียพยายามข่มความโกรธ เอ่ยคำอำลาแล้วจากไป ตลอดทางสีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
เขาวางแผนมาตั้งนาน คืนนี้สมควรจะเป็นวันที่แผนการสำเร็จลุล่วง แต่ผลกลับกลายเป็นว่ามีไอ้หนุ่มที่ไหนไม่รู้โผล่มา ไม่เพียงแต่มาขัดขวางเรื่องราว ยังรับเอาหนี้สินไปแบกไว้อีก
หากฐานะของคนผู้นี้เป็นของปลอม หรือหาเงินมาคืนไม่ได้ เช่นนั้นก็ยังจัดการได้ง่าย แต่วันดีคืนดีหากอีกสามวันให้หลังเขาสามารถหาเงินมาคืนได้จริงๆ เช่นนั้นคงต้องคิดหาหนทางอื่นแล้ว
เวลานั้นลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น "ซานเหยีย คนผู้นั้นมาจากตระกูลหวังแห่งหลางหยาจริงๆ หรือขอรับ"
ตู้ซานเหยียแววตาอึมครึม "จะจริงหรือปลอม ตรวจสอบดูก็รู้แล้ว"
......
"คุณชายหวัง ท่านคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของครอบครัวข้าน้อย! วันหน้าไม่ว่าจะต้องบุกน้ำลุยไฟ ขอเพียงเป็นเรื่องที่ท่านสั่งมา เฮยฮั่นผู้นี้จะทำตามอย่างแน่นอนขอรับ!"
"คุณชาย อาอู่ผิดไปแล้ว อาอู่ไม่ควรแบ่งโจ๊กของท่านเลย! พรุ่งนี้เช้าอาอู่จะทำของอร่อยๆ ให้ท่านกินนะเจ้าคะ!"
สองพ่อลูกคุกเข่าอยู่บนพื้น ทำท่าทางราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญา
หวังหยางพูดพลางหัวเราะ "อาอู่ เจ้ากลับเข้าห้องไปนอนก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะปรึกษากับพ่อของเจ้าสักหน่อย"
เสี่ยวอาอู่โขกศีรษะให้หนึ่งที แล้วยอมกลับไปที่ห้องฝั่งตะวันตกอย่างว่าง่าย
สีหน้าของหวังหยางเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เรื่องนี้เจ้าวางแผนมานานเท่าไหร่แล้ว"
เฮยฮั่นมีสีหน้างุนงง "คุณชาย ท่านพูดเรื่องอะไรขอรับ วางแผนอะไรกัน"
"ข้าช่วยเจ้าได้ แต่ข้าไม่ชอบถูกคนหลอกใช้ เจ้ายังมีโอกาสพูดความจริงเป็นครั้งสุดท้าย"
วันที่กู้ยืมในสัญญาคือวันที่สิบสามเดือนสี่ของปีที่แล้ว มาถึงวันนี้ก็ครบหนึ่งปีพอดี หวังหยางไม่เชื่อว่าเฮยฮั่นจะไม่รู้ว่าวันนี้ตู้ซานเหยียจะมาทวงหนี้ และยิ่งไม่เชื่อว่าการที่เฮยฮั่นพาเขากลับมาที่บ้านนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
เฮยฮั่นเห็นสีหน้าของหวังหยางทวีความทะมึนทึน ก็รีบโขกศีรษะกล่าวว่า "คุณชายโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยจะพูดความจริงขอรับ! ข้าน้อยกังวลว่าตู้ซานเหยียจะมาทวงหนี้ถึงหน้าประตู แต่ข้าน้อยก็อยากช่วยเหลือคุณชายจากใจจริงนะขอรับ! ข้าน้อยรู้ว่าคุณชายยังไม่รู้ว่าจะไปพักที่ไหนในตอนนี้ จึงอยากเชิญคุณชายมาเป็นแขกที่บ้าน ไม่ใช่เพราะตู้ซานเหยียเสียทีเดียวหรอกขอรับ!"
'อย่าว่าแต่ไม่รู้จะไปพักที่ไหนเลย แม้แต่เรื่องกินก็ยังไม่มีที่พึ่งพา!'
หวังหยางรู้ว่าการที่เฮยฮั่นพูดเช่นนี้ก็นับว่าไว้หน้าตนมากแล้ว จะว่าไปสองวันนี้เฮยฮั่นก็ปรนนิบัติได้ไม่เลว ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อคืนหากไม่ได้เขาเป็นพยานช่วยพูดเปลี่ยนจากขุนนางที่ปรึกษาประจำพระองค์เป็นขุนนางผู้ช่วยที่ปรึกษา ป่านนี้ตนเองก็คงกลายเป็นนักโทษไปแล้ว ตอนนี้ยังให้อาหารและที่พัก ก็ถือว่าช่วยแก้ปัญหาเรื่องปากท้องและที่หลับที่นอนให้ตนแล้ว
แต่เขาก็ยังต้องตักเตือนต่อไป หากปล่อยให้เฮยฮั่นคิดว่าตนเป็นคนดีเกินไปจนยอมให้คนอื่นหลอกใช้โดยไม่รู้ตัว เรื่องทำนองนี้ก็อาจเกิดขึ้นซ้ำรอยได้อีก
หวังหยางไร้ซึ่งความรู้สึกบนใบหน้า "สรุปว่าที่เจ้าให้ข้ามาที่บ้าน ก็เพื่อจะใช้ข้าเป็นเกราะกำบังจากตู้ซานเหยียสินะ"
เฮยฮั่นรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว รีบอธิบายว่า "ข้าน้อยไม่มีเจตนาเช่นนั้นเด็ดขาดขอรับ! ข้าน้อยเพียงแค่คิดว่าด้วยฐานะของคุณชาย จะต้องทำให้ตู้ซานเหยียหวาดกลัวจนล่าถอยไป แล้วไปตามทวงเงินจากผู้หญิงคนนั้น หรือไม่ก็ช่วยผ่อนผันเวลาให้ข้าน้อยออกไปอีกหน่อย แต่ใครจะรู้ว่า..."
เฮยฮั่นพูดต่อไปไม่ได้แล้ว สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาก็คือ: ใครจะรู้ว่าตู้ซานเหยียจะไม่เห็นแก่หน้าตระกูลหวังแห่งหลางหยาแม้แต่น้อย!
ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ต่อให้ตู้ซานเหยียไม่ยกหนี้ให้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ต้องลดดอกเบี้ยให้บ้าง หรืออาจจะบอกว่าคืนแค่เงินต้นก็พอแล้ว เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ผูกมิตรกับลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์
แต่ใครจะไปรู้ว่าตู้ซานเหยียผีเข้าหรืออย่างไร!
ไม่เพียงแต่ดอกเบี้ยจะไม่ลดลงแม้แต่น้อย กลับยังให้คุณชายหวังลงนามค้ำประกันต่อหน้าเสียอีก!
หรือว่าเขาสงสัยในฐานะของคุณชายหวัง? หรืออาจเป็นเพราะเห็นคุณชายแต่งกายธรรมดา จึงเกิดความดูแคลนอยู่ในใจ?
หวังหยางพูดต่อว่า "ใครจะรู้ว่าเขาจะให้ข้าคืนเงินแทนเจ้า"
"ไม่ขอรับ! คุณชาย! ข้าน้อยจะไม่เอาเงินของท่านมาเปล่าๆ แน่! เงินเหล่านี้ถือเสียว่าข้าน้อยขอยืมท่าน วันหน้าข้าน้อยจะคืนให้ท่านอย่างแน่นอน!"
"คืนให้ข้าหรือ" หวังหยางแค่นยิ้มขื่นออกมา "แต่ถ้าข้าบอกว่าข้าก็ไม่มีปัญญาหาเงินจำนวนนี้มาได้ล่ะ"
เฮยฮั่นยืนอึ้งอยู่กับที่
"ถ้าบอกว่าอีกสามวันคนที่จะมารับข้ายังมาไม่ถึงล่ะ"
"ถ้าบอกว่าต่อให้คนที่มารับข้าจะมาถึงแล้ว ข้าก็ยังไม่มีเงินมาใช้หนี้แทนเจ้าอยู่ดีล่ะ"
เฮยฮั่นเคยคิดถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้ก่อนแล้ว เงินหนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยอีแปะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อีกทั้งคุณชายหวังก็ดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่ค่อยมีอำนาจบารมีในตระกูลสักเท่าไหร่ ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขาเองก็กำลังตกที่นั่งลำบาก การที่หาเงินมาไม่ได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
เพียงแต่ก่อนหน้านี้หวังหยางรับปากอย่างง่ายดายเกินไป ทำให้เขาหลงคิดว่าเงินจำนวนนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหวังหยาง แต่เมื่อมาลองคิดดูในตอนนี้ ที่แท้มันก็เป็นเพียงแผนประวิงเวลาของคุณชายเท่านั้น
เขาตั้งสติ แววตาเด็ดเดี่ยววูบผ่านดวงตา ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า "พอฟ้าสาง คุณชายก็เดินทางออกจากจิงโจวเถิดขอรับ ข้าเป็นผู้ค้ำประกันอันดับแรก เรื่องนี้ปล่อยให้ตกเป็นภาระของข้าน้อยเอง"
หวังหยางเอ่ยถาม "เจ้าเตรียมตัวจะทำอย่างไรล่ะ"
"ข้าน้อยย่อมมีวิธีขอรับ"
"เจ้าจะมีวิธีอะไรได้ ก็ไม่พ้นพกดาบไปสู้กับเขาให้ตายกันไปข้างหนึ่ง แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า ถ้าเจ้าตายไป อาอู่จะทำอย่างไร"
เฮยฮั่นน้ำตาไหลรินพลางโขกศีรษะ "หากคุณชายสามารถพาตัวอาอู่ไปได้ ชาติหน้าข้าน้อยยินดีเกิดเป็นวัวเป็นม้า เพื่อทดแทนบุญคุณคุณชายขอรับ!"
เขารู้ว่าคำขอนี้มันเกินควรไปมาก อย่าว่าแต่หวังหยางกับอาอู่ไม่ได้เป็นญาติมิตรกันเลย ลำพังแค่อาอู่มีชื่อในทะเบียนทหาร อีกทั้งยังมีชื่อเป็นของขัดดอกในสัญญา ตอนนี้จึงไม่มีช่องทางให้หลบหนีอีกแล้ว ถึงเวลานั้นไม่ว่าตู้ซานเหยียจะใช้คนของตัวเองออกไล่ล่า หรือทางการจะออกหมายจับ อย่าว่าแต่คนทั้งสองจะหนีออกจากจิงโจวเลย ต่อให้เป็นหนานจวิ้นก็ใช่ว่าจะหนีรอดไปได้
แต่ถึงอย่างไรหวังหยางก็มีฐานะเป็นชนชั้นสูงค้ำคออยู่ ต่อให้ไม่มีป้ายยืนยันตัวตน ต่อให้ครอบครัวจะตกต่ำเพียงใด แต่อย่างน้อยก็พอจะข่มขวัญคนอื่นได้บ้าง การที่ลูกสาวตามเขาไป ก็คงยังมีหนทางรอดชีวิต
หวังหยางถอนหายใจกล่าวว่า "แบบนี้ไม่ได้หรอก เสี่ยวอาอู่เจ้าเล่ห์แสนกลจะตายไป ข้ารับมือไม่ไหวหรอก"
เฮยฮั่นนึกว่าหวังหยางปฏิเสธที่จะพาลูกสาวไป จึงตกอยู่ในความสิ้นหวังทันที
เวลานั้นก็ได้ยินหวังหยางกล่าวว่า "พวกเรามาแบ่งหน้าที่ให้ชัดเจนกันหน่อย อาอู่ก็ให้เจ้าเป็นคนดูแล ส่วนเรื่องเงินข้าจะเป็นคนหาเอง"
เฮยฮั่นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง!
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชาย ท่าน..."
หวังหยางพูดพลางหัวเราะอย่างอ่อนโยน "ทำไม ไม่เชื่อหรือ"
"ข้าเชื่อ เชื่อขอรับ! เพียงแต่...เพียงแต่เวลาแค่สามวัน เงินมากมายขนาดนี้ คุณชายจะไปหามาจากไหนหรือขอรับ"
หวังหยางบิดขี้เกียจก่อนจะกล่าวอย่างเนิบนาบ "ในตำราย่อมมีเรือนทองคำอยู่น่ะสิ"
เฮยฮั่นฟังคำพูดของหวังหยางไม่ออก แต่เมื่อเห็นสีหน้ามั่นใจของหวังหยาง เขากลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก เมื่อคิดได้ว่าในที่สุดตนก็รักษาลูกสาวไว้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้โฮออกมา
ส่วนอาอู่ที่ซ่อนตัวแอบฟังอยู่หลังกำแพงในเวลานี้ ก็ร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม ในใจคิดว่า: คุณชายหวังแห่งหลางหยาที่หน้าตาหล่อเหลาคนนี้ ไม่ใช่คนเลวเลยจริงๆ แฮะ
