จูผูอี้รู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้าง
ผู้นำตระกูลโหยวอีกท่านหนึ่งเอ่ยปากพูดขึ้นอีกครั้ง "เล่าขานกันว่า การสืบทอดของพวกเราที่นี่ล้วนมาจากราชันผาน เพื่อควบคุมศิษย์ของตนเอง ราชันผานจึงคิดค้นเคล็ดวิชาเช่นนี้ขึ้นมาใช้ควบคุมภูตผีและกู่ของพวกเขาขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นได้ฟังดังนั้นก็รู้สึกว่าอาจจะเป็นเช่นนั้นจริง จึงกล่าวว่า "บางทีอาจจะไม่ใช่แค่การควบคุม การเซ่นไหว้ครั้งแล้วครั้งเล่าอาจจะช่วยให้ 'เทพกู่' และ 'ภูตผี' ของเขาเองเติบโตขึ้น ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงเสบียงหล่อเลี้ยงเท่านั้น"
จ้าวฟู่อวิ๋นรู้อยู่แล้วว่า วิชาของพรรคนอกรีตจำนวนมาก การรับศิษย์ก็คือการเห็นศิษย์เป็นเสบียงหล่อเลี้ยง
มิเช่นนั้น เหตุใดพรรคนอกรีตจึงยากที่จะเติบโตเข้มแข็งมาโดยตลอดเล่า
ยังมีอีกสาเหตุหนึ่ง นั่นคือเคล็ดวิชาของพวกเขา ทำให้พวกเขาจำต้องคิดหาวิธีการเหล่านี้ และการเซ่นไหว้ การเดินบนวิถีแห่ง 'เทพ' มักจะเป็นวิธีที่ทะลวงขีดจำกัดได้ง่ายที่สุดวิธีหนึ่ง
ทว่าวิธีนี้ก็อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน อาจจะสูญเสียการควบคุมและพังทลายลงได้ทุกเมื่อ
วิถีแห่งเทพนั้น ในภูเขาเทียนตูมิใช่ว่าจะไม่มี แต่มักจะเป็นเพียงส่วนเสริมบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น หากวันหนึ่งวิถีแห่งเทพกลายมาเป็นวิถีหลักในการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้น ทุกคนก็จะมองว่าคนผู้นั้นเดินหลงทางเสียแล้ว
"หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ใต้ศาลเจ้ามืดของพวกท่าน จะต้องมีบางสิ่งเติบโตขึ้นมาแล้วอย่างแน่นอน" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"มีบางสิ่งเติบโตขึ้นมาหรือขอรับ" ผู้นำตระกูลทั้งสองท่านทวนประโยคนี้ด้วยความตกใจปนสงสัย มองหน้ากันเอง หัวคิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
"ท่านศึกษาธิการ นี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ" จูผูอี้กล่าว
"มีสถานที่แห่งหนึ่ง หากมีคนคอยโยนเศษเนื้อเน่าเหม็นลงไปเป็นระยะ ย่อมต้องดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่กินเนื้อเน่าให้เข้ามาเป็นแน่ ต่อให้ไม่ดึงดูดเข้ามา สถานที่แห่งนั้นก็จะให้กำเนิดบางสิ่งขึ้นมาเอง การเซ่นไหว้ของพวกท่านก็คือการรดน้ำหล่อเลี้ยง คือการเชื้อเชิญ เป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์ครั้งแล้วครั้งเล่า จะไม่มีสิ่งใดเติบโตขึ้นมาได้อย่างไร" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"แต่ว่า ปกติพวกเราก็ไม่เห็นสิ่งใดนี่ขอรับ" ผู้อาวุโสตระกูลโหยวท่านหนึ่งกล่าว
"ไม่พบเห็นเลยจริงหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นแย้มยิ้ม มองดูทั้งสองคนด้วยสายตาเรียบเฉย
ทั้งสองเพียงรู้สึกว่าแม้จ้าวฟู่อวิ๋นจะกำลังยิ้ม ทว่าแววตากลับราวกับสามารถแทรกซึมทะลวงเข้าไปในจิตใจของพวกเขา สามารถมองเห็นความคิดที่ซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งในหัวใจของตนได้
"พวกท่านดูสิ เมื่อถึงเวลาที่กำหนดก็จะต้องทำพิธี 'เซ่นไหว้' ครั้งหนึ่ง นี่มิใช่การเรียกร้องเอาจากพวกท่านหรอกหรือ หากไม่ให้ กู่และภูตผีทั้งเมืองก็จะสูญเสียการควบคุม นี่มิใช่การข่มขู่หรอกหรือ"
สีหน้าของผู้นำตระกูลทั้งสองดูไม่สู้ดีนัก ส่วนจูผูอี้ก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว จึงกล่าวว่า "ท่านศึกษาธิการ มีวิธีแก้ไขหรือไม่ขอรับ"
"สำหรับภูตผีปีศาจ เทพมารและผีป่าเหล่านี้ แค่เผาทิ้งก็เพียงพอที่จะชำระล้างโลกให้สะอาดแล้ว" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
จูผูอี้นั้นเชื่อมั่นในตัวจ้าวฟู่อวิ๋นอย่างเต็มที่ แต่ก็เข้าใจดีว่าความหมายของจ้าวฟู่อวิ๋นนั้น ทั้งสองท่านนี้อาจจะไม่สามารถยอมรับได้ เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองทั้งสองคน คนหนึ่งอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ส่วนอีกคนกลับก้มหน้าลง ทำให้มองเห็นสีหน้าไม่ชัดเจน
จูผูอี้รีบกล่าวว่า "เรื่องนี้ พวกเราค่อยๆ ปรึกษาหารือกันในระยะยาวได้ ค่อยๆ คิดหาวิธีกันก่อน หากไม่มีวิธีจริงๆ ค่อยมาหาท่านศึกษาธิการอีกครั้งดีไหมขอรับ"
กล่าวจบ จูผูอี้ก็ไปส่งคนทั้งสองกลับไป ทว่าเมื่อถึงยามพลบค่ำ เขาก็เดินทางมาที่ศาลเจ้าเทพเพลิงเพียงลำพังอีกครั้ง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้างกายเขามักจะมีมือปราบที่เกณฑ์มาติดตามอยู่เสมอ ทว่าครั้งนี้กลับมาเพียงลำพัง
"ใต้เท้ายังมีวาจาใดกล่าวไม่จบหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นกำลังนั่งขัดเกลาพลังเวท ควบแน่นแสงเสวียน และฝึกฝนทักษะคาถาอาคมอยู่ใต้ชายคาเรือน
"สายตาก่อนหน้านี้ของท่านศึกษาธิการ มิใช่ว่าต้องการให้ข้ามาที่นี่อีกครั้งหรอกหรือขอรับ" จูผูอี้กล่าว
จ้าวฟู่อวิ๋นหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก อดคิดไม่ได้ว่าใต้เท้าจูผู้นี้ก็เป็นคนที่จิตใจละเอียดอ่อนทีเดียว ก่อนหน้านี้ตอนที่อีกฝ่ายจากไป สายตาที่เขามองอีกฝ่ายนั้น เพียงแค่เผยให้เห็นแววตาพิจารณาและครุ่นคิดของตนเองออกมาเล็กน้อยเท่านั้น
ทว่าเข้าใจผิดก็เข้าใจผิดไปเถิด พอดีเลย จะได้กำชับเรื่องบางอย่างกับเขา
"ใต้เท้ามาที่นี่ในเวลานี้ก็ดีแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ข้าแหวกหญ้าให้งูตื่น จนทำให้ใต้เท้าได้รับบาดเจ็บไปด้วย ทว่าตามหลักแล้ว ท่านก็ไม่น่าจะเป็นอะไร แต่ทุกเรื่องล้วนต้องเผื่อเหลือเผื่อขาดเอาไว้"
สิ้นคำพูดของจ้าวฟู่อวิ๋น จูผูอี้ก็ร้อนรนขึ้นมาทันที จึงกล่าวว่า "ท่านศึกษาธิการ เหตุใดจึงกล่าวได้น่ากลัวเช่นนี้เล่า พี่ชายอย่างข้าอายุมากแล้ว ทนรับความตกใจไม่ไหวหรอกนะขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นหลุดหัวเราะออกมา "ไม่มีอันใด ไม่มีอันใด มีสิ่งใดต้องกลัวกันเล่า เพียงแต่ในบรรดาเขาทั้งสองคน จะต้องมีคนหนึ่งที่รู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว บางทีอาจจะรู้กันทั้งสองคน ว่าในศาลเจ้ามืดของศาลบรรพชนพวกเขามีบางสิ่งอยู่ อีกทั้งคนผู้นั้นยังทำตัวดุจทาสรับใช้ ปรนนิบัติรับใช้มันดั่งเจ้านาย คำพูดที่ข้ากล่าวไปในวันนี้ จะต้องถูกนำไปบอกกล่าวแก่สิ่งที่อยู่ใต้ศาลเจ้ามืดแห่งนั้นอย่างแน่นอน"
"เป็นข้าเองที่ประมาท หากมิใช่ใต้เท้ามาที่นี่เพื่อบอกกล่าวข้า ข้าก็คงไม่รู้เลยว่า ภายในศาลเจ้ามืดแห่งนั้นยังมีบางสิ่งซ่อนอยู่" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"เช่นนั้น เช่นนั้น..." จูผูอี้ร้อนรนใจขึ้นมา อยากจะพูดว่า 'ท่านไม่กลัว แต่ข้ากลัวนะ!'
ทว่าประโยคหลังนี้เขากลับพูดไม่ออก จึงได้แต่ร้อนรนจนหน้าดำหน้าแดง
"ใต้เท้าไม่ต้องร้อนใจ หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด คืนนี้ จะต้องมีบางสิ่งมาที่นี่อย่างแน่นอน" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"คืนนี้ก็จะมีบางสิ่งมาเลยหรือขอรับ" จูผูอี้กล่าว "จะเป็นสิ่งใดกัน"
"อาจจะเป็นผีร้ายสักตน หรืออาจจะเป็นสัตว์ประหลาดอันใดสักอย่าง หลายปีมานี้ ใครจะไปรู้เล่าว่ามันเป็นตัวอะไรกันแน่ แต่ที่มั่นใจได้คือ มันย่อมมีสติปัญญาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้น ก่อนหน้านี้ก็คงไม่ซ่อนตัวได้ดีเช่นนี้ ทว่าไม่ว่าก่อนหน้านี้จะซ่อนตัวได้ดีเพียงใด เมื่อถูกยั่วยุและท้าทาย ก็ย่อมยากที่จะอดกลั้นเอาไว้ได้"
"เช่นนั้น ข้า ข้า..."
"หากใต้เท้าเป็นกังวล มิสู้คืนนี้รั้งอยู่ที่นี่กับข้า ทว่าการอยู่ที่นี่กับข้า อาจจะได้พบเห็นผีร้ายบุกจู่โจม แต่หากใต้เท้ากลับบ้านไปเอง ก็อาจจะนอนหลับอย่างสงบสุข และไม่พบเจอสิ่งใดเลยก็ได้" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
จูผูอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบกล่าวทันที "ข้า ข้าขอรั้งอยู่กับท่านศึกษาธิการที่นี่ดีกว่า ที่นี่มีเทพเพลิงประทับอยู่ ทั้งยังมีท่านศึกษาธิการคอยคุ้มครอง จะต้องเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในอู้เจ๋ออย่างแน่นอนขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นเพียงแต่ยิ้มโดยไม่กล่าวอันใด ก่อนจะเอ่ยว่า "เช่นนั้นก็เชิญใต้เท้านายอำเภอนั่งลงเถิด เพียงแต่ ที่นี่ของข้าไม่มีสุราอาหารมาต้อนรับใต้เท้านะ"
"เอ้อ จูโม่วไม่กินสักมื้อสองมื้อก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ!" จูผูอี้ถูมือไปมา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"เช่นนั้นก็เชิญนั่งเถิด" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวจบ ก็นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ที่นั่น ราวกับกำลังพักผ่อนจิตวิญญาณ และไม่เอ่ยคำใดอีก
ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างรวดเร็ว ราวกับมีม่านสีดำปกคลุมลงมาในศาลเจ้า
และในเวลานี้เอง ก็มีเงาดำสายหนึ่ง ลอบเข้าไปในศาลบรรพชนตระกูลโหยวอย่างเงียบเชียบ
ศาลบรรพชนมีขนาดใหญ่มาก สามารถจุคนให้คุกเข่าเซ่นไหว้ได้นับร้อยคน บนผนังด้านในเต็มไปด้วยภาพวาดของภูตผีปีศาจต่างๆ ที่อยู่ร่วมกับมนุษย์ ระหว่างมนุษย์กับผี เป็นทั้งมิตรและเครือญาติ
ตรงกลางศาลบรรพชน มีรูปเคารพเทวภูตอยู่องค์หนึ่ง มองเห็นเพียงท่อนบน ส่วนท่อนล่างราวกับหยั่งลึกลงไปในใต้ดินโดยตรง ทั่วทั้งร่างดำสนิท
เบื้องหน้ารูปเคารพเทวภูต มีตะเกียงนิรันดร์จุดอยู่หนึ่งดวง ด้านหน้าและด้านหลังตะเกียงมีป้ายวิญญาณตั้งอยู่ ด้านบนเขียนเอาไว้ว่า 'หลิงก่านเสี่ยวจวินแห่งตระกูลโหยวแห่งอู้เจ๋อ!'
ชายชราผู้นั้นคุกเข่าอยู่เบื้องหน้ารูปเคารพเทวภูต พร่ำบ่นพึมพำ ราวกับกำลังรายงานเรื่องบางอย่าง
ในความมืดมนจู่ๆ ก็คล้ายกับมีสายลมพัดผ่านมา ตะเกียงที่เดิมทีสว่างเป็นปกติก็หรี่แสงลง
ผู้นำตระกูลโหยวหมอบกราบลงกับพื้น ในหูของเขาได้ยินเสียงอันขุ่นมัวเสียงหนึ่งดังขึ้น 'กินมัน กินมันซะ'
ความหนาวเหน็บและกลิ่นอายชั่วร้ายแผ่ซ่าน ผู้นำตระกูลโหยวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ผ่านไปครู่ใหญ่ ความหนาวเย็นเยือกในศาลบรรพชนจึงค่อยๆ ถอยร่นไป เขาถึงได้ลุกขึ้น เดินถอยหลังไปทีละก้าว ถอยออกจากประตูไป และปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ
