ถ้าเป็นวันปกติ เวลาที่สวี่ซื่อเยี่ยนตะโกนเรียกอยู่ข้างนอกแบบนี้ สวี่ซื่อฉินคงพาหลานชายหลานสาวออกมาต้อนรับแล้ว
แต่วันนี้ในบ้านกลับเงียบเชียบ ไม่มีเสียงตอบรับ สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกแปลกใจ จึงพาภรรยาเดินเข้าไปในลานบ้าน
จนกระทั่งทั้งสองเดินไปถึงหน้าประตูบ้าน กำลังจะเอื้อมมือเปิดประตู ประตูก็ถูกเปิดจากด้านใน
“พี่สาม กลับมาแล้วเหรอ?” เป็นเสียงของสวี่ซื่อฉิน แต่สีหน้าของเธอกลับดูไม่ค่อยดีนัก
“เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ในบ้านมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” สวี่ซื่อเยี่ยนถามอย่างสงสัย อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม
“อย่าให้พูดเลย เรื่องของพี่สี่ไง พอจะหมั้นวันที่หกนี้ แต่อู๋เจียกลับมาทำเรื่องแย่ๆ ซะก่อน”
สวี่ซื่อฉินถอนหายใจ แล้วยื่นมือมาประคองซูอันอิงเข้าบ้าน “พี่สะใภ้ ระวังด้วยนะ เหยียบเท้าให้หนักๆหน่อย เดี๋ยวลื่น”
พอมีหิมะติดรองเท้าเข้ามา ใครเข้าออกก็ต้องเหยียบพื้นให้แห้งๆ หน่อย เพราะหน้าประตูมันลื่นมาก
สวี่ซื่อฉินไม่วางใจพี่สะใภ้ จึงช่วยพยุงไว้อย่างระมัดระวัง
“เรื่องแย่อะไรอีกล่ะ? ตอนแรกก็พวกเขานั่นแหละที่ตาโตอยากได้พี่สี่ของเธอแท้ๆ ตามตื๊อไม่เลิก พอมาตอนนี้กลับมีปัญหา?”
สวี่ซื่อเยี่ยนงงไปหมด แถมยังไม่เคยจำได้ว่าในอดีตเคยเกิดเรื่องแบบนี้เลย
สวี่ซือเต๋อ น้องชายคนที่สี่ของสกุลสวี่ เป็นครูอยู่ที่ชิงหลิ่ง เขาและลูกสาวของบ้านอู๋ชื่ออู๋ชิวเยี่ยน คบกันมาหลายปีแล้ว
พี่น้องบ้านสวี่หน้าตาดีกันทุกคน สวี่ซือเต๋อก็เป็นคนอัธยาศัยดี มีนิสัยน่าคบ ตอนที่ไปสอนหนังสือที่ชิงหลิ่งใหม่ๆ ก็ถูกบ้านอู๋หมายตาเข้าให้
อู๋ชิวเยี่ยนเป็นลูกสาวคนโตของบ้านอู๋ อายุน้อยกว่าสวี่ซือเต๋อหนึ่งปี หน้าตาก็ไม่เลว น้องชายของเธอก็เรียนอยู่ในชั้นเรียนของสวี่ซือเต๋อพอดี
ครอบครัวอู่ถูกใจสวี่ซือเต๋อ เวลาในบ้านมีของกินอะไร ก็มักจะให้ลูกชายพาเขามาทานด้วยเสมอ
ทำให้ทั้งสองคนได้มีโอกาสใกล้ชิดกัน จนกลายเป็นคนรักกันในที่สุด
บ้านอู๋ต้องการจะตกลงเรื่องแต่งงานมานานแล้ว แต่ทางบ้านสวี่กลับยังไม่ยอมตกลง
เพราะสวี่ซื่อเยี่ยนยังไม่มีคู่ครอง และครอบครัวสวี่ให้ความสำคัญกับธรรมเนียมมาก พี่ชายยังไม่แต่งงาน น้องชายก็ไม่สามารถแต่งงานก่อน
จนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิปีนี้ มีคนมาแนะนำให้สวี่ซื่อเยี่ยนรู้จักกับซูอันอิงจากหมู่บ้านต้าอิ๋ง ทั้งสองก็รีบตกลงกันโดยไม่พบหน้ากันเลยสักครั้ง และกำหนดวันแต่งอย่างเร่งรีบ
พอสวี่ซื่อเยี่ยนเพิ่งจะหมั้นหมาย ทางบ้านอู๋ก็รีบตามมาทวงการหมั้นเช่นกัน กลัวว่าการมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเกี่ยวกับการแต่งงาน
ยุคนั้นส่วนใหญ่จะไม่รีบหมั้นกันเร็วขนาดนี้ ปกติก็หมั้นก่อนแต่งแค่เดือนเดียว หรือหมั้นต้นเดือนแล้วแต่งปลายเดือน
ต้องเข้าใจว่า พอหมั้นแล้วก็ต้องเริ่มไปมาหาสู่กันเหมือนญาติกันแล้ว เทศกาลปีใหม่หรือวันสำคัญๆ ก็ต้องให้ของขวัญ บ้านสวี่มีลูกชายห้าคน จะหาเงินจากไหนไปซื้อของ?
เพราะอย่างนั้น บ้านสวี่จึงไม่รีบร้อนนัก จนกระทั่งฤดูใบไม้ร่วงถึงค่อยให้แม่สื่อไปคุยกับบ้านอู๋
ตอนนั้นคุยกันดีแล้ว ว่าจะหมั้นกันวันที่หกเดือนสิบสอง แล้วแต่งวันที่ยี่สิบหก
พอดีกับที่ทีมงานเพิ่งแจกเงินและข้าว ทำให้มีเงินอยู่บ้าง จึงกะว่าจะเชือดหมูจัดงานเลี้ยงก่อนตรุษจีน แต่งเสร็จพอดีจะได้ฉลองปีใหม่
แต่ไม่คาดคิดว่า พอเตรียมของสำหรับแต่งงานไว้หมดแล้ว สวี่ซือเต๋อก็ปิดเทอมกลับมาเตรียมหมั้น บ้านอู๋กลับมาเรื่องอีกจนได้
“บ้านอู๋บอกว่า จะเอาค่าสินสอดหนึ่งร้อยหยวน แถมยังจะเอาวิทยุ จักรยาน และจักรเย็บผ้า ถ้าไม่มีพวกนี้ก็จะไม่หมั้น”
สวี่ซื่อฉินโมโหมาก ของพวกนี้รวมๆ แล้วก็ต้องห้าหกร้อยหยวนเข้าไปแล้ว
ที่สำคัญ จักรยาน วิทยุ จักรเย็บผ้า ต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมถึงจะซื้อได้
แต่บ้านสวี่ไม่มีใครเป็นแรงงานในโรงงาน จะไปหาคูปองอุตสาหกรรมมาจากไหน?
อีกอย่าง ถึงจะมีคูปอง แล้วเงินห้าหกร้อยหยวนนั่นจะไปหาจากที่ไหน?
เพื่อให้สวี่ซือเต๋อแต่งงานได้ บ้านก็เตรียมเฟอร์นิเจอร์ ผ้าห่มครบชุดให้แล้ว ยังซื้อไหมพรมสองชั่ง นาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือน รองเท้าเครื่องหนังหนึ่งคู่ และเสื้อผ้าฤดูหนาวกับฤดูร้อนอีกอย่างละชุด นี่ล้วนแต่ใช้เงินทั้งนั้น
สวี่ซื่อเยี่ยนพอฟัง ก็อดตกใจไม่ได้ บ้านอู๋นี่ปากกว้างมาก กล้าขอขนาดนี้เชียว
พอเข้าไปในห้องตะวันออก ก็เห็นพ่อแม่ คือสวี่เฉิงโฮ่วกับโจวกุ้ยหลาน นั่งอยู่บนเตียงอุ่นฝั่งใต้
สวี่เฉิงโฮ่วคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก สูบแล้วสูบอีก ส่วนโจวกุ้ยหลานก็ดูหน้าตาไม่สู้ดีเช่นกัน
พอเห็นคู่สามีภรรยาสวี่ซื่อเยี่ยนเดินเข้าประตูมา สวี่เฉิงโฮ่วก็รีบเคาะหม้อตบยาสูบกับขอบเตียงแล้วเก็บไป ไม่สูบต่อ
“เจ้าสามกับเมียกลับมาแล้วเหรอ? มาๆ มานั่งก่อน แม่แกเอาแต่พูดถึงพวกแกอยู่ทุกวัน ไม่รู้จะลงจากเขามาเมื่อไหร่กัน?”
ท่าทีของสวี่เฉิงโฮ่วในวันนี้ อ่อนโยนผิดปกติ
ตลอดทั้งฤดูหนาวที่ผ่านมา สวี่ซื่อเยี่ยนส่งของกินมาที่บ้านไม่ขาด ไม่ว่าจะเป็นหมูป่า หมีดำ หรือกวาง เขาก็ให้คนเอาครึ่งหนึ่งมาส่งที่บ้านทุกครั้ง
พูดได้ว่า ตั้งแต่เข้าฤดูหนาว บ้านสกุลสวี่ไม่เคยขาดเนื้อกิน ชีวิตดีกว่าปีที่ผ่าน ๆ มาหลายเท่า
ตอนนี้ในหมู่บ้านใคร ๆ ก็อิจฉาบ้านสกุลสวี่กันทั้งนั้น ต่างก็พูดกันว่า พ่อแม่สวี่เฉิงโฮ่วเลี้ยงลูกชายคนที่สามได้เก่งจริง ๆ ครอบครัวทั้งบ้านเลยได้อานิสงส์ไปด้วย
สวี่เฉิงโฮ่วเองก็รู้สึกภูมิใจ มีหน้ามีตาในหมู่บ้าน ทัศนคติที่มีต่อลูกชายคนนี้ก็เปลี่ยนไปจากเดิมมาก จึงแสดงออกอย่างชัดเจน
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นพ่อทำตัวแบบนี้ ก็นึกขำอยู่ในใจ พ่อไปกินยาอะไรผิดมารึเปล่า? ปกติไม่เคยเห็นอารมณ์ดีแบบนี้สักที
ยังดีที่โจวกุ้ยหลาน ภรรยาของเขารีบดึงแขนเขาไว้ สวี่ซื่อเยี่ยนจึงยอมนั่งลง ส่วนซูอันอิง ภรรยาของเขาก็นั่งลงที่ขอบเตียงตามไป
“พ่อ แม่ ผมเพิ่งได้ยินเจ้าหกพูด เรื่องมันเป็นยังไง?” พอสวี่ซื่อเยี่ยนนั่งลง ก็อดถามไม่ได้
“เฮ้อ อย่าไปพูดเลย เรื่องของเจ้าสี่ทำให้บ้านนี้ปวดหัวกันหมดแล้ว” โจวกุ้ยหลานถอนหายใจ แล้วก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้สวี่ซื่อเยี่ยนฟัง
“นี่ก็ดูใกล้จะถึงวันหมั้นอยู่แล้ว อยู่ ๆ ทางโน้นก็มาทำแบบนี้
ค่าสินสอด 100 หยวน ถ้าจะกัดฟันหน่อยก็ยังพอหาได้ แต่วิทยุ กับจักรยานล่ะ จะไปหาที่ไหน?
แบบนี้มันไม่ใช่บีบกันเกินไปหน่อยเหรอ?”
ขณะพูด โจวกุ้ยหลานก็เริ่มน้ำตาคลอ
คนนอกมองดูว่าบ้านสกุลสวี่มีลูกชายห้าคน ชีวิตคงจะดีเอามาก ๆ แต่ความจริงแล้ว ใครลำบากแค่ไหน ตัวเองรู้ดี
แค่ต้องจัดงานแต่งให้ลูกชายห้าคน ก็ปวดหัวจะตายอยู่แล้ว
สามคนแรกยังพอว่า จัดงานได้ราบรื่นดี
แม้สะใภ้คนโตกับคนที่สองจะเป็นหนุ่มสาวส่งเสริมการศึกษาที่มาจากในเมือง แต่ตอนแต่งก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรเลย ทุกอย่างก็จัดตามธรรมเนียมในหมู่บ้าน
ถ้าแต่งเจ้าสี่ไปตามที่บ้านอู๋เรียกร้อง แล้วสะใภ้สามคนแรกจะไม่รู้สึกยังไง? จะรู้สึกดีอยู่มั้ย?
แล้วพอลูกชายคนเล็กสุดแต่งบ้าง จะไม่ต้องใช้ของมากกว่านี้อีกเหรอ?
โจวกุ้ยหลานกลุ้มใจจนแทบอยากร้องไห้แล้ว
“กลุ้มอะไรล่ะ? ฉันเองก็ไม่เคยปลื้มบ้านอู๋อยู่แล้ว
บ้านไหนเขาทำกันแบบนี้? ลูกสาวตัวเองไม่มีใครเอาหรือยังไง? ถึงได้เอาแต่ลากผู้ชายเข้าบ้าน?
นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?” สวี่เฉิงโฮ่วพูดพลางมองลูกชายคนสี่ที่นั่งอยู่บนเตียงอีกฝั่งด้วยสายตาไม่พอใจ
“ดูเผิน ๆ ก็เหมือนจะฉลาด แต่ดันทำเรื่องโง่ ๆ นายไม่มีบ้านกินข้าวหรือไง? ต้องไปกินบ้านเขาให้ได้?
หาผู้หญิงไม่ได้แล้วหรือไง? ต้องเป็นบ้านอู๋เท่านั้น?” สวี่เฉิงโฮ่วโมโหมาก ระบายอารมณ์ใส่ลูกชายคนที่สี่ไม่ยั้ง
สวี่ซือเต๋อเองก็เซ็งไม่น้อย เรื่องมันตกลงกันดีอยู่แล้ว อยู่ ๆ อีกฝ่ายก็กลับคำ แบบนี้จะให้เขาแต่งหรือไม่แต่งดีล่ะ?
“ทางโน้นเขาก็พูดเรื่องหมั้นหลายรอบแล้ว เป็นพี่กับพี่สะใภ้ต่างหากที่ไม่ยอม เสียดายของที่เตรียมไว้ตอนเทศกาล
ถ้าหมั้นไปก่อน จะมีเรื่องแบบนี้มั้ย?” สวี่ซือเต๋อก้มหน้าบ่นเบา ๆ
“ไอ้บ้านี่! กล้าพูดอีกทีสิ? วันนี้ฉันจะเตะให้ตายเลย”
สวี่เฉิงโฮ่วยังไม่ได้หูหนวก จะไม่ได้ยินลูกพูดอะไรได้ยังไง?
เขาโมโหทันที คว้าไม้กวาดขึ้นมา ทำท่าจะตีลูกชาย
ลูกชายคนโตสวี่ซื่อเซียนและพี่น้องอีกคนอยู่ในห้องตะวันออกกันหมด จะปล่อยให้พ่อตีเจ้าสี่จริง ๆ ได้ยังไง? จึงรีบเข้าไปห้ามไว้
“พ่อ มีอะไรค่อย ๆ พูดนะ อย่าลงไม้ลงมือเลย”
