หลังจากกินบัวลอยและชมโคมไฟน้ำแข็ง เทศกาลหยวนเซียวก็ถือว่าได้ผ่านพ้นไปแล้ว ปีใหม่ก็ถือว่าได้สิ้นสุดลงเช่นกัน
วันที่สิบหกเดือนอ้าย สวี่ซื่อเยี่ยนยืมเลื่อนลากม้าของชุมชนหมู่บ้านมา
เขาลากเลื่อนที่เต็มด้วยของกินของใช้ รวมถึงกรงต่าง ๆ แล้วก็พาหมากับเจ้ามาร์เทน ตัวนั้นขึ้นเขาไป
พอไปถึงบนเขาก็พบว่ารอบ ๆ บ้านมีรอยเท้าหมาจิ้งจอกอยู่ไม่น้อย แน่นอนว่าต้องเป็นเจ้าจิ้งจอกที่กลับมาทิ้งรอยไว้เป็นระยะแน่ ๆ
เมื่อเปิดโรงเก็บของก็พบซากกระต่ายป่าและไก่ป่าหลายตัว
ไม่ต้องเดาเลย นั่นต้องเป็นเสบียงที่เจ้าจิ้งจอกลากกลับมาเก็บไว้แน่ ๆ
เจ้าหมอนี่ คงเอาโรงเก็บของเป็นรังนอน แล้วยังเอากระสอบป่านเก่า ๆ มาปูพื้นนอนอีกด้วย
พอรู้ว่าจิ้งจอกสบายดี สวี่ซื่อเยี่ยนก็โล่งใจ แล้วรีบก่อไฟ
เตียงอุ่นไม่ได้ใช้มานาน ควันไฟก็ย้อนกลับเพราะปล่องไฟและรูเตียงเต็มไปด้วยลมเย็น
แย่จริง ๆ จุดไฟหน่อยเดียว ควันก็ย้อนออกมาจากเตา ทำเอาสวี่ซื่อเยี่ยนสำลักจนไอ น้ำตาไหลพราก
ไม่มีทางเลือก ต้องเปิดประตูแล้วก่อไฟต่อไป สวี่ซื่อเยี่ยนนั่งอยู่ที่ประตู ถือกระดาษแข็งพัดควันไม่หยุด
ก่อไฟอยู่ราวหนึ่งชั่วโมง ความเย็นในปล่องไฟก็เริ่มถูกไล่ออกไป ควันถึงได้ค่อย ๆ ไหลไปทางปล่องไฟ แล้วเริ่มมีควันออกมาจากปล่องด้านนอก ด้านในบ้านก็ไม่ย้อนควันอีก
พอเตียงอุ่นได้ที่ ก็ต่อด้วยเตาไฟ โชคดีที่เตาไฟจัดการง่ายกว่าเตียง พ่นควันอยู่พักเดียวก็ใช้ได้แล้ว
เมื่อควันในบ้านสลายไปหมด สวี่ซื่อเยี่ยนก็รีบปิดประตู ความร้อนในบ้านก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ถึงได้รู้สึกอุ่นสบาย
บ้านอุ่นแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มเก็บกวาดทำความสะอาด จากนั้นก็ทำอาหาร
ครั้งนี้กลับขึ้นเขา เขานำอาหารอย่างแป้งข้าวเหนียวทอด แพนเค้ก ผักดอง เต้าเจี้ยว ฯลฯ มาจากบ้าน ซูอันอิงยังเตรียมหม้อผักดองตุ๋นมาให้เขาด้วย
แบบนี้ทำอาหารก็ง่ายขึ้นเยอะ แค่เอาแป้งข้าวเหนียวทอดมาอุ่น แล้วก็เอาผักดองใส่หม้อตุ๋นใหม่อีกหน่อยก็กินได้เลย
ตอนกลางคืน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงหมา แต่มันไม่ใช่เสียงเห่า “โฮ่งโฮ่ง” แบบปกติ แต่เป็นเสียงครางแบบ “อิ๋งอิ๋ง”
สวี่ซื่อเยี่ยนออกไปดู ปรากฏว่าเป็นเจ้าจิ้งจอกที่กลับมาแล้ว เขารีบพามันเข้าบ้าน
เจ้าจิ้งจอกดูเหมือนจะดีใจมากที่เห็นสวี่ซื่อเยี่ยน มันวนรอบตัวเขาหลายรอบ แล้วยังครางเบา ๆ อีกด้วย
ทำเอาสวี่ซื่อเยี่ยนทั้งขำทั้งกลุ้ม ได้แต่ลูบหัวมัน แล้วปูถุงป่านให้มันนอนในบ้านอีกครั้ง
เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็พาจิ้งจอกขึ้นเขาอีก ไปวางกับดักในป่าสน เพราะเขายังคิดอยากจับตัวมาร์เทนอีกตัวให้เจ้าตัวที่บ้านมีเพื่อน
นอกจากวางกับดักในป่าสน เขายังพาจิ้งจอกไปที่ริมแม่น้ำเซียวเฮย เพื่อตามหาร่องรอยของตัวนาก
มีจิ้งจอกอยู่ด้วย การหาตัวนากไม่ใช่เรื่องยาก ยากอยู่ที่ว่าจะจับมันเป็น ๆ ได้อย่างไร
เมื่อก่อนพอเจอตัวนาก สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยิงมันทันที
แต่ตอนนี้อยากจับเป็น ต้องใช้ความคิดหาวิธีสักหน่อย
ต้นน้ำของแม่น้ำเซียวเฮยมีบ่อน้ำอุ่นแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีร่องรอยของตัวนาก
ตอนกลางวัน สวี่ซื่อเยี่ยนจึงสร้างกระท่อมล่าสัตว์ชั่วคราวใกล้บ่อน้ำอุ่น ด้านบนคลุมด้วยเปลือกต้นสนและเบิร์ช ป้องกันลมและหิมะ
ภายในปูด้วยหญ้าแห้งอย่างหญ้าหญ้านมวัวและหญ้าอูลาหนาๆ ด้านบนปูหนังเก้งอีกชั้นหนึ่ง
ทำไมต้องใช้หนังเก้งเวลาเข้าป่า? ก็เพราะหนังเก้งไม่มีกลิ่น ถึงแม้จะชื้นก็ไม่ปล่อยกลิ่นพิเศษออกมา
ฤดูร้อนเวลาเข้าป่าเจอฝน จะได้ไม่ดึงดูดงู ถ้าใช้หนังสัตว์ชนิดอื่น พอฝนตกแล้วเปียกจะมีกลิ่น ซึ่งง่ายที่จะล่อให้งูมา
แม้หน้าหนาวจะไม่มีงู แต่ตัวนากก็มีจมูกที่ไว หนังสัตว์อื่นมีกลิ่น ตัวนากอาจได้กลิ่นแล้วไม่ขึ้นฝั่ง
ตัวนากนี่ก็แปลกดี ตอนกลางวันอยู่ในน้ำ เล่นในน้ำ ถ่ายในน้ำ ว่ายน้ำอย่างสนุก กล้าหาญมาก
ไม่ว่าบนฝั่งจะมีสัตว์ป่าตัวไหนจ้องมัน หรือแม้แต่พยายามขู่ มันก็ไม่แยแส แค่พุ่งหัวลงน้ำไป ก็ไม่มีใครทำอะไรได้
แต่พอตกกลางคืน ตัวนากกลับกลายเป็นพวกขี้ขลาด
ขึ้นฝั่ง ลงน้ำ จะเดินทางเดิมเป๊ะ เหยียบรอยเท้าตัวเองเป๊ะทุกก้าว เดินหนึ่งก้าวก็หยุดฟังว่ามีเสียงอะไรไหม แล้วดูรอบ ๆ รอยเท้าตัวเองว่ามีรอยสัตว์อื่นหรือเปล่า
พอรู้ตัวว่าไม่ปลอดภัย ก็หันหลังกลับและกระโดดลงน้ำไปทันที ไม่กลับขึ้นมาอีกเลย
ในช่วงกลางวัน ขณะที่ยังมีแสงแดดอยู่ สวี่ซื่อเยี่ยนได้เดินออกไปไกล ๆ แล้วทุบเจาะน้ำแข็งจนเป็นช่อง เปิดรูที่ผิวน้ำเพื่อเอาไว้ตกปลา และก็สามารถตกปลาได้ไม่น้อยเลย
พอถึงเวลาพลบค่ำ สวี่ซื่อเยี่ยนก็แอบเข้าไปอยู่ในเพิงที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
เพิงนั้นถูกสร้างมาโดยเฉพาะ มีรูที่เปิดไว้ตรงกับบ่อน้ำอุ่นพอดี สวี่ซื่อเยี่ยนก็นั่งจ้องตาไม่กะพริบมองดูอยู่ตรงนั้น
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงน้ำสาด “ว้าบ” ขึ้นมา แล้วก็เห็นนากสองตัวโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ดวงตากลมแป๋วของพวกมันกลอกไปมา มองสำรวจไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง แล้วจึงค่อย ๆ คลานขึ้นฝั่ง
นากเป็นสัตว์ที่แปลกอยู่เหมือนกัน แม้ว่ามันจะเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ แต่ขนของมันกลับดูเหมือนมีสารพิเศษเคลือบอยู่ เพราะแม้ขึ้นจากน้ำแล้ว ขนมันกลับไม่เปียกเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองตัวค่อย ๆ เดินขึ้นฝั่งอย่างระมัดระวัง เดินไปก็หยุดฟังเสียงรอบตัวไป เพื่อดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่
จนเมื่อมันมั่นใจว่าไม่มีอันตรายใด ๆ อยู่รอบตัว จึงค่อย ๆ เดินเตาะแตะไปที่พุ่มไม้ริมฝั่งเพื่อพักผ่อน
พอสวี่ซื่อเยี่ยนแน่ใจว่าไม่มีเสียงอะไรในพุ่มไม้แล้ว เขาก็แอบย่องออกมาจากเพิง และนำกับดักที่ใส่ปลาไว้หลายอัน ไปวางดักไว้ตรงเส้นทางที่นากสองตัวนั้นเดินผ่านมา
กับดักชนิดนี้คล้ายกับกับดักหนู ไม่มีฟันเลื่อย ไม่มีคม จึงไม่สามารถทำให้ตัวนากได้รับบาดเจ็บ
แต่กับดักชนิดนี้มีน้ำหนักมาก นากไม่สามารถลากมันไปได้ เมื่อโดนจับไว้ก็จะได้แต่ดิ้นอยู่กับที่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมบางคนถึงเรียกมันว่า “กับดักเห็ด”
เมื่อวางกับดักเรียบร้อยแล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนก็เดินถอยหลังกลับ และโรยหิมะลงไปบนรอยเท้าของตัวเอง
เพื่อไม่ให้นากที่ฉลาดล้ำสังเกตเห็นความผิดปกติ หรือได้กลิ่นอะไรบางอย่างแล้วหนีไป
หลังจากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในเพิง และนั่งซุ่มอยู่อย่างเงียบ ๆ หลับ ๆ ตื่น ๆ
โชคดีที่เขาใส่เสื้อผ้าหนา และเพิงก็กันลมได้ดีพอสมควร อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับหนาวจนเกินไป
เมื่อฟ้าเริ่มสว่างทางทิศตะวันออก นากสองตัวที่ขึ้นฝั่งเมื่อคืนก็เริ่มรู้สึกหิว จึงออกจากพุ่มไม้ออกมา
พวกมันชะเง้อมองไปรอบ ๆ อย่างระวัง ตรวจสอบว่ามีอันตรายหรือไม่ เมื่อมั่นใจแล้วว่าปลอดภัย ก็เดินตามรอยเท้าที่ทิ้งไว้เมื่อคืนมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำอุ่น
แต่เดินไปได้ไม่เท่าไร พวกมันก็ได้กลิ่นคาวปลา
เมื่อดมกลิ่นไปตามทิศทางนั้น ก็เจอเข้ากับปลาสดน่ากินที่วางอยู่ในกับดัก
เพราะหิวจนท้องร้องอยู่แล้ว พอเห็นปลาเข้า นากสองตัวก็ยิ่งดีใจใหญ่
แต่เจ้าสองตัวนี้กลับระวังตัวอย่างมาก แทนที่จะรีบเข้าไปคว้า กลับพุ่งตัวกลับเข้าไปในพุ่มไม้อีกครั้งทันที
แล้วจึงค่อย ๆ โผล่หัวออกมา สอดส่องไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง จนเมื่อแน่ใจว่ารอบตัวไม่มีอันตราย จึงค่อย ๆ เดินออกมาจากพุ่มไม้ มุ่งหน้าไปยังปลาที่วางอยู่ในกับดัก
สวี่ซื่อเยี่ยนวางกับดักไว้หลายจุด พอนากเห็นก็พุ่งตรงไปหากับดักตัวละอัน
แต่ทันทีที่พวกมันกัดปลาคาบขึ้นมาได้ ยังไม่ทันจะวิ่งหนี ก็ไปโดนกับดักเข้า ถูกหนีบไว้แน่นทันที
สวี่ซื่อเยี่ยนซึ่งเฝ้าดูอยู่ตลอด ก็รีบออกมาจากเพิงทันที
เมื่อเดินมาถึงก็จับนากทั้งสองตัวใส่ลงไปในกรงที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
โชคดีที่นากสองตัวนี้เป็นเพศผู้กับเพศภรรยาอย่างละตัว อายุราวสามปี กำลังอยู่ในวัยที่เหมาะสมที่สุด
“ไปกันเถอะ กลับบ้านกับฉัน ต่อไปนี้เรื่องกินเรื่องอยู่ฉันจะดูแลเองหมด”
สวี่ซื่อเยี่ยนมองไปที่กรงซึ่งมีนากสองตัวกลมป้อม ตัวอ้วนเป็นทรงกระบอก ขาสั้น ขนสีน้ำตาลดำมันเงา ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก
เมื่อนากสองตัวนี้ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก็จะมีลูกหลานออกมาอีกมากมายแน่นอน
