ในใจของคนชนบทส่วนใหญ่ การได้กินเกี๊ยวในคืนส่งท้ายปีเก่าจึงจะถือว่าเป็นการเริ่มต้นปีใหม่อย่างแท้จริง
ความหมายของคืนส่งท้ายปีเก่ามีค่ามากกว่าปีใหม่ตามปฏิทินสากลเสียอีก จะพูดว่าปีใหม่แบบสากลเทียบไม่ได้เลยก็ว่าได้
เมื่อกินเกี๊ยวเสร็จ เสียงระฆังเที่ยงคืนก็ดังขึ้น ซูอันอิงเป็นผู้นำพาทุกคนอวยพรปีใหม่ให้พ่อแม่
เด็ก ๆ อย่างสวี่ไห่ปัวก็ยิ่งน่าทึ่งไปอีก คุกเข่าลงไปและโค้งคำนับ สวี่ไห่ปินถึงจะยังเล็กแต่ก็เลียนแบบพี่ ๆ อย่างเป็นเรื่องเป็นราว
เด็กเล็กทำอะไรก็ดูน่ารักไปหมด ทำเอาทุกคนหัวเราะกันลั่น
สวี่เฉิงโฮ่วรีบควักซองแดงจากกระเป๋าออกมา แจกให้เด็ก ๆ
ในนั้นก็ไม่ได้มีเงินมากมายอะไร คนละสองเหมา ถือเป็นการมอบโชคลาภให้เด็กช่วงปีใหม่
โจวกุ้ยหลาน ก็หยิบซองแดงอีกสองซองออกมาจากกระเป๋ายื่นให้ซูอันอิงและอู๋ชิวเยี่ยน
“กฎของบ้านเรา เมื่อสะใภ้เข้าบ้านปีแรก ต้องได้รับซองแดงกันทุกคน
พวกเธอสองคนอย่าคิดว่ามันน้อยเลยนะ นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากฉันกับพ่อของพวกเธอ ตอนพี่สะใภ้คนโตกับคนรองเข้าบ้านใหม่ ๆ ก็ได้เหมือนกัน”
ในซองแดงมีแบงก์ใบละหนึ่งหยวนใหม่เอี่ยมสองใบ เป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี "สิ่งดี ๆ มาเป็นคู่"
เดิมทีซูอันอิงกับอู๋ชิวเยี่ยนไม่อยากรับซองแดง เพราะพวกเธอเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว จะมารับเหมือนเด็กได้ยังไง?
แต่พอได้ยินแม่สามีบอกว่าเป็นธรรมเนียมของบ้าน พี่สะใภ้ทุกคนก็ได้รับ พวกเธอจึงรับไว้โดยไม่เก้อเขิน
“ขอบคุณแม่ค่ะ”
จริง ๆ แล้วการเฝ้ารอปีใหม่ควรจะไม่หลับไม่นอนตลอดทั้งคืนส่งท้ายปีเก่า แต่ส่วนใหญ่ก็ทนไม่ไหวกันหรอก
พวกเด็ก ๆ ยังงีบหลับมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็เริ่มสัปหงกกันหมดแล้ว
ซูอันอิงกับอู๋ชิวเยี่ยนยิ่งไม่ต้องพูดถึง ง่วงหาวนอนตั้งนานแล้ว โจวกุ้ยหลานจึงสั่งให้ลูกสะใภ้พาเด็ก ๆ ไปนอน ไม่ต้องเฝ้าจนเช้า
ส่วนพวกผู้ชาย ก็นั่งกินเมล็ดแตงโมคุยกันไปเรื่อย ๆ พอทนง่วงไม่ไหวก็ไปหาที่เอนหลังนอน
ตามธรรมเนียม คืนส่งท้ายปีเก่าห้ามปูที่นอน ถ้าปูกลัวว่าไก่ในบ้านจะติดนิสัยฟักไข่
ดังนั้นทุกคนจึงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า แค่เอนตัวนอนแบบนั้นทั้งคืน
ปีใหม่คืออะไร? ปีใหม่ก็คือช่วงที่เอาของกินดี ๆ ที่เก็บไว้ตลอดปีออกมากินให้หมด
ปีใหม่คือช่วงเวลาที่คนที่ทำงานมาตลอดปีได้หยุดพัก แล้วก็เอาแต่กิน ดื่ม ไปเยี่ยมญาติ พูดคุยสนุกสนาน
ตั้งแต่วันที่หนึ่งถึงวันที่สิบห้า แทบไม่มีอะไรต้องทำ เป็นช่วงของการกิน ดื่ม และพักผ่อน
ธรรมเนียมของพื้นที่นี้ วันที่หนึ่งกับสองจะไปเยี่ยมญาติ อวยพรปีใหม่ พอตอนค่ำของวันที่สองหรือเช้าของวันที่สาม ผู้หญิงที่แต่งออกไปแล้วถึงจะกลับไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่ได้
ดังนั้นวันที่สาม ลูกชายที่แต่งงานแล้วของตระกูลสวี่ทุกคน ก็พาภรรยาไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่
แม้แต่สวี่เฉิงโฮ่วเอง ก็พาโจวกุ้ยหลานไปเยี่ยมบ้านตระกูลโจวที่หมู่บ้านต้าอิ๋ง
ตอนแรกสวี่ซื่อเยี่ยนไม่ค่อยอยากให้ซูอันอิงออกจากบ้านเท่าไหร่ เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์ได้หลายเดือนแล้ว และช่วงปีใหม่คนก็เยอะ กลัวจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น
แต่พอแม่เขาบอกว่าจะไปด้วยกันที่หมู่บ้านต้าอิ๋ง มีคนไปหลายคนจะได้ช่วยดูแลกัน สวี่ซื่อเยี่ยนจึงยอมตกลง
เขาจึงทิ้งให้น้องชายสวี่ซื่อเสียงที่ต้องอ่านหนังสือเตรียมสอบอยู่เฝ้าบ้าน ส่วนคนอื่น ๆ ทั้งครอบครัวก็ออกเดินทาง
สวี่ซื่อเยี่ยนพาภรรยาไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่พอดีกับที่ฉินเหม่ยหลิงซึ่งแต่งงานไปอยู่ที่หมู่บ้านฮุนเจียงก็มากับสามีสุยหงจื้อ และลูกสาววัยไม่กี่เดือน สุยเสี่ยวหลิง
ซูอันเจินซึ่งเพิ่งมีแฟนช่วงปลายปีก็พาแฟนมาด้วย บ้านเลยครึกครื้นขึ้นมาก
อยู่ที่หมู่บ้านต้าอิ๋งถึงวันที่หก สวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มห่วงเรื่องซื้อบ้าน จึงไม่อาจอยู่ต่อได้อีก
แม้ซูเหวยจงกับภรรยาจะพยายามรั้งไว้ สวี่ซื่อเยี่ยนก็แค่บอกว่าไว้มีเวลาจะกลับมาใหม่ แล้วพาภรรยากลับบ้านใหญ่
เช้าวันที่เจ็ด เขาหิ้วของบางอย่างออกจากบ้าน ไปที่แม่น้ำซงเจียงก่อน เอาปลาตัวเล็กแช่แข็งไปให้กัวโส่วเย่ จากนั้นจึงไปที่ตงกัง หาโจวฉางเหอ
“โอย น้องชาย ฉันรอนายอยู่ตั้งนาน
พี่สะใภ้นายหาบ้านไว้ให้นายแล้ว ราคาก็คุยไว้พอสมควรแล้วนายไปดูหน่อยไหม?”
โจวฉางเหอพอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยน ก็ไม่พูดอะไรอย่างอื่นเลย เปิดประเด็นเรื่องบ้านทันที
สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยิ้มออกมา “พี่รอง สวัสดีปีใหม่” ไม่ว่าจะรีบแค่ไหน ก็ต้องอวยพรปีก่อนอยู่ดี
“พี่สะใภ้ สวัสดีปีใหม่ครับ ขอบคุณพี่สะใภ้มากเลยนะครับที่ช่วยเรื่องบ้านให้ผม”
“น้องชาย สวัสดีปีใหม่
เป็นพี่น้องกัน จะเกรงใจกันไปทำไม? เธอมาวันนี้ห้ามกลับเร็วเด็ดขาดนะ ต้องกินข้าวที่บ้านพี่ก่อน”
ภรรยาของโจวฉางเหอ หลี่ซื่อ เป็นคนตรงไปตรงมา ใจกว้าง ใส่ใจเรื่องรับแขกเป็นอย่างดี
สวี่ซื่อเยี่ยนมาหาหลายครั้งก็มักจะเอาของติดมือมาด้วย เธอจึงรู้สึกเกรงใจ วันนี้เลยยืนกรานให้เขาอยู่กินข้าวที่บ้านให้ได้
“ได้ครับ งั้นก็ขอรบกวนพี่สะใภ้ด้วย วันนี้ผมจะกินข้าวที่นี่ครับ”
“พี่สะใภ้ครับ ที่หลังตะกร้าหลังยังมีปลาลิ้นหมาอยู่สองตัว ผมทุบหลุมน้ำแข็งจับได้ก่อนสิ้นปี แช่แข็งไว้อย่างดีเลย ตั้งใจจะเก็บไว้กินที่บ้านครับ”
ครอบครัวโจวช่วยอย่างจริงใจ สวี่ซื่อเยี่ยนเลยเกรงใจ จะไปมือเปล่าก็ไม่ดี
พอดีว่าก่อนสิ้นปี เขาไปทุบหลุมน้ำแข็ง เอาปลาที่ซ่อนไว้มาได้ เลยเก็บไว้สองตัวให้ครอบครัวโจว
พอคู่สามีภรรยาโจวฉางเหอกับภรรยาได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะว่าเขาสักหน่อย บอกว่าเขาทำตัวห่างเหินเกินไป
สวี่ซื่อเยี่ยนก็แค่ยิ้มรับอย่างอารมณ์ดี ทำเอาสองสามีภรรยาโจวจนปัญญา สุดท้ายก็ต้องรับปลานั้นไว้
“ฉางเหอ นายพาน้องชายไปดูบ้านหน่อยเถอะ ทางโน้นเร่งอยู่
ถ้าถูกใจก็รีบตัดสินใจนะ ฉันดูแล้ว ที่ตรงนั้นก็ดูใช้ได้อยู่”
หลี่ซื่อจึงเร่งให้โจวฉางเหอพาสวี่ซื่อเยี่ยนไปดูบ้าน ส่วนเธอก็อยู่บ้าน เตรียมทำกับข้าวเลี้ยงแขก
บ้านครอบครัวโจวอยู่ตรงข้ามโรงเรียนมัธยม ซึ่งถือว่าเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างอยู่ใจกลางของชุมชนตงกัง
ส่วนสุสานวีรชนอยู่ทางเหนือ ใกล้ป่า
จากแม่น้ำซงเจียง มุ่งหน้ามาตงกัง พอเข้าสู่เขตตงกัง จะเจอสี่แยกหนึ่ง ซึ่งสุสานวีรชนอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแยกนั้น
ตงกังแต่เดิมเป็นส่วนหนึ่งของเขตที่ 5 สุสานวีรชนนี้สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงหัวหน้าเขตในสมัยนั้น
เพราะฉะนั้น หลายคนจึงเรียกสุสานวีรชนนี้ว่า “สุสานหัวหน้าเขตหวัง”
ในปี 1946 เจียงหยงชิงคนทรยศ สมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มโจรอวี่ฝู ฆ่าหัวหน้าเขตหวังตาย
หลังจากก่อตั้งประเทศแล้ว รัฐบาลก็ได้สร้างสุสานวีรชนขึ้นที่นั่นเพื่อเป็นอนุสรณ์ ลักษณะของสุสานเป็นโค้งที่ก่อด้วยอิฐและหิน เคลือบผิวด้วยปูนซีเมนต์ ด้านหน้ามีป้ายสุสาน
หลายคนพูดกันว่า ในสุสานวีรชนนี้ไม่มีศพจริง ๆ เป็นเพียงสุสานเปล่า
แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ไม่ได้กลัวอะไร ยังมีเด็ก ๆ ไปเล่นแถว ๆ นั้นอยู่เสมอ
บ้านที่โจวฉางเหอพูดถึงอยู่ทางตะวันออกของสุสานวีรชน เป็นหลังที่สองนับจากสุสาน ถือว่าอยู่บนเนินเล็ก ๆ
ข้างหลังบ้านเป็นป่า ด้านตะวันออกเป็นแนวเขาเตี้ย ๆ ข้างล่างมีบ่อน้ำเล็ก ๆ
ทางตะวันตกเป็นลานกว้าง แล้วก็มีเนินเขาเตี้ย ๆ เหมือนกัน มีร่องน้ำเล็ก ๆ คั่นกับบ้านทางฝั่งตะวันตก
เป็นบ้านดินสามห้อง หลังคาคลุมด้วยฟางอย่างที่เรียกว่า “ฟางคลุมบ้าน” ตัวบ้านถือว่าเป็นทรงดี ลานบ้านก็ดูเรียบร้อย
สวนผักใหญ่มาก ตรงเนินเขาสองฝั่งก็มีปลูกไม้ผลอยู่บ้าง ดูแล้วด้านหลังก็ยังมีสวนอีก
ที่ดินกว้างขนาดนี้ ถ้าสร้างบ้านกระเบื้องใหญ่ ๆ เพิ่มอีกสักหน่อย จะอยู่ได้สบายมากแน่ ๆ
สวี่ซื่อเยี่ยนชอบบ้านหลังนี้มาก ระหว่างทางเขาก็ได้ฟังโจวฉางเหอเล่าว่า เจ้าของบ้านอยากย้ายออกด่วน สุดท้ายต่อรองเหลือแค่ 400 หยวน
แถมยังมีโรงเก็บของ กับฟืนอีกกองใหญ่หลังบ้านอีกด้วย
“น้องชาย นายว่าที่นี่เป็นยังไง? ถ้าคิดว่าใช้ได้ เราเข้าไปคุยกับเขาอีกหน่อย
แต่ถ้านายยังไม่พอใจ ก็รออีกนิด ให้พี่สะใภ้ช่วยดูอีกที
จะลองหาที่อยู่ใกล้ใจกลางกว่านี้ ที่นี่ก็ค่อนข้างจะไกลหน่อย”
ในมุมมองของโจวฉางเหอ ราคาบ้านก็พอรับได้ แต่ที่ตั้งมันไกลเกินไปนิด
“พี่รอง ผมว่าที่นี่ดีแล้ว ไปกันเถอะ เราเข้าไปคุยกับเขาเลย”
สวี่ซื่อเยี่ยนกลับพอใจมาก
เพราะเขารู้ดีว่า ต่อมาที่นี่จะถูกเวนคืนเพื่อพัฒนา
พื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ ถ้าสร้างบ้านเพิ่มอีกหน่อย แล้วเปิดโรงงานเล็ก ๆ ต่อให้ไม่พูดเรื่องอื่น แค่ได้เงินเวนคืนก็คุ้มแล้ว
