เจ้าของบ้านชื่อฉีอวิ้นเฉิง แก่กว่าสวี่ซื่อเยี่ยนหนึ่งปี เขาลงไปชนบทที่ตงกังในปี 1968 และอยู่ที่นั่นถึงสิบปี
เมื่อปีที่แล้วเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยการแพทย์ไป๋ฉิวเอินได้ และต้องไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยหลังปีใหม่
ฉีอวิ้นเฉิงอยากพาภรรยาและลูกกลับไปอยู่ในตัวเมืองด้วยกัน ดังนั้นบ้านฝั่งนี้จึงต้องขายออกไป
พอเวลาไปมหาวิทยาลัยใกล้เข้ามา เขาก็ยิ่งรีบร้อน
“พี่สวี่ สี่ร้อยหยวนคือราคาต่ำสุดแล้วจริง ๆ
อย่าดูถูกบ้านนี้ว่าเป็นแค่บ้านดินเลยนะ ผมจัดเก็บดูแลมันอย่างดี ยังอยู่ได้อีกสิบยี่สิบปีไม่มีปัญหา
อีกอย่าง ดูพื้นที่รอบ ๆ สิ กว้างขวางน่าอยู่จะตาย”
เห็นได้ชัดว่า ฉีอวิ้นเฉิงรีบขายบ้านจริง ๆ เขาเปิดราคามาที่สี่ร้อยทันที ไม่ได้ตั้งสูงไว้เผื่อต่อรองเลย
“ผมก็แค่อยากพาภรรยากับลูกไปด้วยกัน ไม่งั้นพูดตรง ๆ ผมก็เสียดายที่นี่อยู่เหมือนกัน
พี่สวี่ เดินดูรอบ ๆ บ้านดูสิ ซื้อไว้ไม่ขาดทุนแน่นอน”
สวี่ซื่อเยี่ยนเคยได้ยินเรื่องของฉีอวิ้นเฉิง แม้จะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่ก็รู้สึกนับถือเขาไม่น้อย
ยุคสมัยนี้ คนหนุ่มสาวที่ลงไปชนบทหลายคนอยากกลับเมืองจนถึงกับทิ้งภรรยาและลูกไว้ข้างหลัง
แต่ฉีอวิ้นเฉิงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้วยังไม่ทอดทิ้งภรรยาที่เป็นชาวชนบท แถมยังพาไปด้วย นั่นเป็นเรื่องที่น่านับถือ
“พี่ฉี ไม่ต้องพูดอะไรอีก บ้านนี้ราคาสี่ร้อยผมตกลงซื้อแล้ว”
สวี่ซื่อเยี่ยนโบกมือ ไม่คิดจะต่อรองราคา
ไหน ๆ ก็ชอบบ้านหลังนี้อยู่แล้ว แล้วเขาก็มีเงิน ไม่จำเป็นต้องหักคอราคากันยี่สิบหรือยี่สิบหยวน ถือว่าได้เพื่อนใหม่ก็แล้วกัน
ฉีอวิ้นเฉิงไม่คิดว่าสวี่ซื่อเยี่ยนจะตกลงง่ายขนาดนี้ เดิมทีคิดว่ายังไงก็ต้องต่อรองกันอยู่บ้าง เลยอึ้งไปทันที
“ตกลงซื้อเลย ซื้อราคาสี่ร้อยเหรอ?” ฉีอวิ้นเฉิงถามด้วยความไม่เชื่อ
“ใช่ ซื้อเลย พี่ฉี พี่เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ผมก็ไม่อยากเสียเวลา
พี่ไปหาบรรดาเพื่อนบ้านกับเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้านมาเป็นพยาน แล้วเราก็ทำสัญญากันตรงนี้กันเลยดีไหม?”
สวี่ซื่อเยี่ยนกลัวว่าจะมีใครตาไวมาแย่งซื้อภายหลัง
รีบซื้อไว้ก่อนดีกว่า แล้วจะได้ย้ายทะเบียนบ้าน พอดีช่วงนี้แม่น้ำยังเป็นน้ำแข็งอยู่ จะได้ขนของย้ายบ้านได้
ถ้ารอให้น้ำแข็งละลาย แม่น้ำเดินข้ามไม่ได้ จะเสียเวลามาก
“ตกลง ตกลง เดี๋ยวผมไปตามคนมาเดี๋ยวนี้เลย”
ฉีอวิ้นเฉิงได้ยินแล้วดีใจสุด ๆ รีบวิ่งออกไปเรียกเพื่อนบ้านทันที
ส่วนโจวฉางเหอก็ช่วยจนสุดทาง บอกสวี่ซื่อเยี่ยนสั้น ๆ แล้วก็ไปที่สำนักงานหมู่บ้านหาตัวโจวชิ่งกั๋ว แล้วตามเจ้าหน้าที่ของกลุ่มการผลิตที่สองมาหลายคน
ยุคนั้น ที่ดินสำหรับปลูกบ้านเป็นสมบัติของส่วนรวม จะซื้อขายกันไม่ง่าย ต้องได้รับอนุญาตจากกลุ่มการผลิตและสำนักงานหมู่บ้าน
โจวฉางเหอกะว่าใช้โอกาสซื้อบ้านนี่แหละ แนะนำสวี่ซื่อเยี่ยนให้รู้จักกับคนของกลุ่ม จะได้ย้ายทะเบียนบ้านได้ง่ายขึ้น
เพื่อนบ้านอยู่กันใกล้ ๆ เลยมาได้เร็ว
ถึงจะบอกว่าเพื่อนบ้าน แต่ก็แค่บ้านข้าง ๆ และสองบ้านที่อยู่อีกฟากถนนเท่านั้น
ช่วงนี้ครอบครัวฉีก็พูดกันมานานแล้วว่าจะขายบ้าน คนแถวนี้เลยรู้กันอยู่แล้ว พอฉีอวิ้นเฉิงไปตาม ทุกคนก็ไม่ลังเล รีบมาทำหน้าที่เป็นพยานให้เลย
อีกอย่างก็อยากรู้จักเพื่อนบ้านใหม่ด้วย
คนมักพูดว่า "ญาติที่อยู่ไกลยังสู้เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้ไม่ได้" บางครั้งถ้าสนิทกันดีก็ยังช่วยเหลือกันได้มากกว่าเครือญาติ
การใช้ชีวิตอยู่ใกล้กัน ถ้าโชคร้ายเจอเพื่อนบ้านที่เอาแต่ใจ ไม่รู้จักเหตุผลก็ปวดหัวมาก
สวี่ซื่อเยี่ยนดูจากหน้าตาแล้วก็ออกแนวคนซื่อ ๆ นิสัยดี ใครเห็นก็ไม่รำคาญตา เป็นคนที่ดูแล้วคงอยู่ร่วมกันได้สบาย ๆ
ทุกคนเลยรู้สึกประทับใจกับเขาตั้งแต่แรกเห็น
ทุกคนนั่งรวมกันและสนทนากัน ทุกคนก็อดถามเรื่องครอบครัวของสวี่ซื่อเยี่ยนไม่ได้ ซึ่งเขาเองก็ไม่ได้มีอะไรต้องปิดบัง เล่าเรื่องครอบครัวตัวเองให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา
คุยกันไปสักพัก โจวฉางเหอกับลูกชายก็มาพร้อมกับเจ้าหน้าที่กลุ่มการผลิตอีกหลายคน และยังเชิญครูประถมคนหนึ่งมาด้วย
โจวชิ่งกั๋วได้บอกกับหัวหน้ากลุ่มและเจ้าหน้าที่ของกลุ่มการผลิตที่สองไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่ามีญาติจะย้ายมาอยู่ที่นี่
ด้วยการปูทางไว้ล่วงหน้า ทำให้พวกผู้นำของกองที่สองต่างก็สุภาพและให้การต้อนรับต่อสวี่ซื่อเยี่ยนเป็นอย่างดี และตกลงในทันทีเกี่ยวกับเรื่องที่เขาจะซื้อบ้านและย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่กองที่สองของชุมชนตงกัง
เมื่อมีคนค้ำประกันหลายคน และมีเพื่อนบ้านเป็นพยาน การซื้อขายบ้านจึงได้รับการยอมรับ
ทันใดนั้น ฉีอวิ้นเฉิง ก็หากระดาษกับพู่กันมา และขอให้คุณครูโรงเรียนประถมท่านหนึ่งเป็นคนร่างสัญญาซื้อขายบ้าน
จากนั้นทั้งผู้ซื้อผู้ขาย ผู้ค้ำประกัน และพยานต่างก็เซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือ
โดยทั่วไป การซื้อบ้านมักจะจ่ายเงินมัดจำก่อนบางส่วน และจ่ายที่เหลือเมื่ออีกฝ่ายส่งมอบบ้าน
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนรู้ว่าฉีอวิ้นเฉิงรีบ และอีกอย่างเขาก็อยู่ไกล เลยตัดสินใจจ่ายเงิน 400 หยวนทั้งหมดให้ทันที
"พี่ฉี ถึงแม้เราจะเพิ่งเจอกันครั้งแรก แต่ผมรู้สึกถูกชะตากับพี่นะ งั้นเราก็ไม่ต้องมากพิธีต่อกันละกัน
แบบนี้เลยนะครับ ถ้าพี่เก็บของออกจากบ้านเรียบร้อยเมื่อไหร่ ก็ฝากกุญแจไว้กับพี่ชายผมได้เลย
ผมต้องกลับไปย้ายทะเบียนบ้าน ไม่รู้จะใช้เวลานานแค่ไหน จะได้ไม่ทำให้พวกพี่กลับเมืองหลวงช้าล่ะ"
"พี่ชาย ผมไม่อยากรบกวนหลายคน งานนี้ก็ขอฝากไว้กับพี่คนเดียวละกัน ช่วยรับกุญแจไว้ให้ผมที"
ในเมื่อก็รบกวนโจวฉางเหอมามากขนาดนี้แล้ว ก็ไม่ต่างอะไรที่จะฝากเรื่องนี้ด้วยอีกเรื่องไปเลย
โจวฉางเหอก็ไม่ปฏิเสธ รีบตอบตกลงในทันที
จากนั้นบ้านของตระกูลฉีก็กลายเป็นของ สวี่ซื่อเยี่ยน เหลือเพียงรอให้เขาย้ายทะเบียนบ้าน แล้วพาภรรยาย้ายเข้ามาอยู่เท่านั้น
เมื่อซื้อบ้านได้เรียบร้อย สวี่ซื่อเยี่ยน ก็ไม่ลืมที่จะขอบคุณทุกคนที่มาวันนี้
"ขอบคุณหัวหน้าอวี่ กับหัวหน้ากอง แล้วก็เพื่อนบ้านทุกท่าน วันนี้ผมไม่ได้เตรียมอะไรมาก
แบบนี้แล้วกันครับ รอให้ผมย้ายเข้ามาเมื่อไหร่ จะจัดงานเลี้ยงเล็ก ๆ เชิญทุกคนมากินเลี้ยงด้วยกันแน่นอน"
"จะต้องรอให้ย้ายมาอะไรล่ะ? ไป วันนี้ก็กินเลี้ยงที่บ้านฉันเลย"
โจวฉางเหอ หัวเราะขึ้นมาแล้วพูดทันที
"นี่น้องชายฝั่งญาติฝ่ายแม่ของฉัน ก็เหมือนน้องแท้ ๆ เลยทุกคน ไปบ้านฉันกันกินข้าวดื่มเหล้ากัน!"
เขาตั้งใจไว้แล้วว่าวันนี้ต้องสร้างภาพลักษณ์ดี ๆ ให้กับ สวี่ซื่อเยี่ยน ให้ได้
คนที่มาวันนี้ล้วนเป็นคนกองที่สอง กินข้าวร่วมกันสักมื้อ อย่างน้อยก็เป็นการผูกสัมพันธ์กันไว้ จะได้อยู่ร่วมกันได้ง่ายในอนาคต
"อ้าว นี่จริง ๆ แล้วควรจะเป็นผมเลี้ยงสิครับ ทำไมถึงกลายเป็นพี่โจวต้องเลี้ยงล่ะเนี่ย?"
ฉีอวิ้นเฉิงรู้สึกเกรงใจมาก รีบเสนอว่าจะเป็นคนเลี้ยงข้าว
สุดท้ายก็เป็นโจวฉางเหอที่ชนะทุกคนพากันไปที่บ้านของเขา
โชคดีที่ หลี่ซื่อ ภรรยาของเขากำลังทำอาหารอยู่ที่บ้าน พอเห็นว่ามีแขกมาเยอะ รีบเตรียมอาหารเพิ่มอีกหลายอย่าง และให้ลูกชายคนเล็กไปที่ร้านชุมชนเพื่อซื้อเหล้ามาเพิ่ม
หลี่ซื่อ เป็นคนขยันและคล่องแคล่ว ไม่นานก็จัดอาหารออกมาได้หกอย่างกับอีกหนึ่งซุป
"มันกะทันหันไปหน่อย เลยได้แค่อาหารง่าย ๆ ไม่กี่อย่าง หัวหน้าอวี่ หัวหน้ากอง อาจารย์เฉิน ทุกคนกินอาหารแบบง่าย ๆ ไปก่อนนะ
กับข้าวอาจไม่เลิศ แต่เหล้ามีให้กินได้เต็มที่เลย"
หลี่ซื่อกล่าวขณะยกอาหารออกมาอย่างสุภาพ
"พี่สะใภ้ พูดแบบนี้ก็เกินไป กับข้าวหกกับหนึ่งซุปยังเรียกว่านิดหน่อยอีกเหรอ?
ตอนเจ้าหน้าที่จากอำเภอมาลงพื้นที่ บางทียังได้แค่กับข้าวสี่อย่างกับอีกหนึ่งซุปเอง บ้านเรานี่ระดับสูงกว่าพวกเขาอีก จะคิดมากทำไม?"
เลขากองที่สอง อวี่โส่วกวง หัวเราะขึ้นทันที
"โห นี่มีปลาตัวใหญ่มาด้วย ปลาอะไรเนี่ย? ดูแล้วไม่เหมือนปลาคาร์พเลยนะ"
ไม่ใช่ทุกคนจะรู้จักปลาครีบเล็ก อีกอย่างพอเอามาทำกับข้าวแล้ว รูปร่างก็ดูไม่ออกเท่าไร จำไม่ได้นี่ก็ไม่แปลก
"อ้อ นั่นเป็นปลาครีบเล็กที่น้องชายผมเอามาให้ตอนเช้าน่ะครับ
หัวหน้าอวี่ อย่ามองข้ามน้องชายผมนะ เขาหาปลาเก่ง ล่าสัตว์ป่าก็เก่ง
ปีที่แล้วตอนเฝ้าสวนโสมอยู่ที่ดงเจียง ยังล่าหมูป่า หมีดำ มาได้ตั้งเยอะเลย!"
